Горгона-медуза.

Горгона-медуза.

Рассказ.

 

– Да нет, не может такого быть! Это… Это просто обман зрения! Мать! Признавайся: опять испытываешь на нас какие-то свои оптические симуляции?! Создаёшь иллюзии? Чтоб посмотреть на нашу реакцию?

Джо, и сам с недоумением, если это чувство можно назвать столь слабым словом, смотревший на экран, предпочёл пока помалкивать. Знал, что их Хозяйка сама всё объяснит. И точно:

– Никакой это не обман зрения. И не мои «приколы». Я вам показываю в реале то, что сейчас в миле от «Чёрной каракатицы». А вот – и укрупнённая картинка. С зонда.

Теперь на экране куда чётче и ближе видны были странные «ленты». Разноцветные, словно ёлочные гирлянды, тонкие, и плывущие пучком прямо в космическом пространстве. Иногда они сближались, иногда расходились, но в среднем находились друг от друга на расстоянии около десяти метров. И так и шли: от горизонта к горизонту, в виде связки, или пучка из примерно двадцати пяти линий-лент. Начинаясь словно в бесконечности, и там же заканчиваясь.

А когда зонд подлетел ещё ближе, стало видно, что «ленты» не плоские, а – цилиндрические, вроде трубок. Или, скорее, сосисок: с перетяжками.

– Бред какой-то… – Пол пожал плечами, снова откинувшись на спинку кресла штурмана, – А ты что думаешь?

– Я думаю, что уж больно это всё похоже на межгалактическую фабрику по производству сосисок – вон, перетяжки на этих трубках идут через равные промежутки. Мать. Каков, кстати, диаметр трубок?

– Восемь дюймов. Плюс-минус пара миллиметров. Диаметр очень стабилен. А «перетяжки» идут через каждый метр.

– Понятно. А какова скорость, с которой они движутся?

– Примерно одна двадцать пятая световой.

– Отлично, – хотя Джо и сам пока не понимал, что здесь «отличного», – Ну а что у них – внутри?

– Внутри пластикового чехла – изготовленного из сверхпрочного, кстати, материала! – превращённая в мельчайший порошок руда. Насколько могу судить по данным сканнеров – самый обычный гранит в тех, которые синие. Базальт – в тех, что зелёные. Кварц – в коричневых. И в остальных – тоже разные геологические породы. В некоторых трубках-сосисках смешаны разные породы и элементы: серебро, медная руда, цинк, титан. Золото. Ну, последнего – так: следы и вкрапления.

– То есть – мы здесь, похоже, имеем дело с чудовищным видом межпланетного воровства? Кто-то спёр, измельчил, и сейчас транспортирует к себе минеральные ресурсы разграбленной планеты! Свинство!

– Пол. Как я тебе уже тысячу раз говорил, всегда старайся вначале подумать, а уж потом брякнуть очередную глупость. Ну кто в наше время, если уж «разобрал» целую планету, будет транспортировать её вот таким, дурацким, и очень ненадёжным, способом? Да ещё озаботившись разделить всё на «фракции»?

Ведь восьмидюймовые трубки, да ещё с перетяжками, нестабильны. Всегда могут перекрутиться между собой, порваться. Ну, или сойти с курса! Так что тут нужен будет некий… Назовём его – внешний «чехол». Из стабилизирующего поля. А на поддержание такого поля-«чехла» наверняка уйдёт чудовищно много энергии. Не проще ли тогда было бы, как в старину, переправлять все эти природные богатства – на танкерах-транспортниках?

– Ну хорошо. – по Полу было видно, что он обиделся: надул губы, словно капризный ребёнок, – Тогда давай ты – предположи!

– Ладно. Я предполагаю, что это – чьи-то заготовки. Для строительства где-то в космосе – планеты. Или уж сразу – планетной системы. Мать. Там есть – водород?

– Нет.

– Тогда точно – планеты. И строят её где-то сравнительно недалеко. А материал подают маленькими порциями, чтоб формирующие планету строительные механизмы не перегружались, работая медленно, но методично.

– Хм-м… Пожалуй. Но! Чтоб строить планету, нужно, вот именно – вначале разобрать какую-то другую! На исходные материалы.

– Не обязательно. Можно доставать все эти компоненты и из каких-нибудь астероидов. Или метеоритов. Ну, или каких-нибудь небольших спутников – типа таких, как в кольцах Сатурна. Чтоб потом всё это смешать в нужных пропорциях и объединить в одном планетном теле. Большом. И сейчас у меня только один вопрос. Куда вначале полетим: в начало цепочки, чтоб посмотреть на измельчение и загрузку? Или – сразу в конец. Чтоб глянуть на процесс сборки.

– Ну, давай, для удовлетворения нашей тяги к познанию мира и тайн вселенной, вначале – в начало!

– Согласен. Мать?

– Не могу вылететь. Какое-то поле держит нашу «Каракатицу», словно в клещах. Не включается ни один двигатель. Не…

Голос Матери внезапно прервался, и «Каракатицу» ощутимо тряхнуло. Затем по кораблю разнёсся жуткий вой: включилась сирена аварийной разгерметизации! Джо содрогнулся: они сидят в рубке как обычно: без скафандров! Нужно немедленно их – !..

Но сделать что-то он не успел: откуда-то из-за спины на них обрушился чудовищный вал: словно состоящий из той самой мелкой пыли из разных пород!

Глаза пришлось закрыть, а лёгкие мгновенно захлестнуло: он закашлялся, пытаясь сплёвывать проникающую в нос и рот сухую вонючую труху!

В какую-то секунду его с головой накрыло волной порошка.

Наощупь Джо попытался отстегнуть ремни, удерживавшие его в капитанском кресле, но не тут-то было! Руки словно кто-то держал!

В отчаянии он принялся мычать и вырываться!..

– Да проснись ты наконец, настырная скотина!!!

Джо обнаружил, что лежит у себя в койке, а трясёт и держит за руки его – Пол. И пара манипуляторов Матери фиксирует ноги: похоже, здорово он бился на этот раз!

– Ну всё. Всё. Я… очнулся.

Пол, с недоверием глядевший ему в глаза, сердито буркнул:

– То же самое ты заявил минуту назад, когда я только прибежал на твои стоны. Так что скажи ещё что-нибудь.

– Ладно. Мать! Как долго у меня на энцефалограмме вырисовывался этот кошмар?

– Не вырисовывалось у тебя на энцефалограмме никакого кошмара. А был вполне обычный тэта-ритм. Так что будить тебя мы начали, только когда ты заорал, замычал. И начал биться. Но и то: ты очень ловко симулировал, что очнулся. А сам продолжал спать ещё восемнадцать секунд. Так что, зная тебя, могу предположить, что тебе опять приснился очередной «вещий» сон. Сулящий нам неприятности. Возможно, большие.

Ну а теперь, пока ты не забыл основного, рассказывай.

– Да. Да… – Джо сел на кровати. Пригладил стриженные коротким армейским ёршиком волосы: они были насквозь мокры. Как и зелёная армейская майка, прилипшая к спине. Пропотел, стало быть. Да и то правда: нечасто – а, точнее, никогда! – прежде его и Пола не затапливало тучами пыли! Ну, или порошка из «минералов»! Хотя…

Мать права: надо рассказать быстрее, потому что всё, что только что так ярко и ощутимо стояло перед глазами, уже начало подёргиваться пеленой забвения, и словно посерело…

– Чтоб не ходить вокруг да около: обнаружили мы – ну, вернее, Мать! – прямо в космосе, в очередной межгалактической яме, этакий… Поток из сосисок! И они приходили из-за горизонта, и уходили в никуда! И мы стали их рассматривать и изучать…

По мере того, как Джо рассказывал, вспоминая и технические моменты и цифры, он чувствовал себя всё лучше. И уверенней.

Кошмар – позади! Вроде.

Но к чему-то же он – приснился!..

 

За завтраком они почти не разговаривали, так, обычные: «Сегодня автоповар тосты пережарил!», или «Подай, будь добр, солонку.»

Но Джо ощущал на себе изучающие и настороженные взгляды напарника, когда тот думал, что он на него не смотрит.

Да оно и понятно: кошмары действительно снились трезвомыслящему и рационалистичному (по версии Пола!) Джо – нечасто. Но уж действительно: обычно – «предвещали».

Поэтому Джо и сам с некоей долей обречённости ждал. Когда Мать сообщит об очередной каверзе, которую им подбросит бесконечно разнообразная в этом плане Вселенная. И точно:

– Если вы закончили приём пищи, предлагаю пройти в рубку. Я кое-что нашла. И теперь в контексте сна Джо, думаю.

– И о чём же?

– Приближаться к этому, или сразу дать дёру и попытаться затеряться в пучинах космоса.

– А что – там?

– Рассядьтесь по местам. Пристегнитесь. Я покажу.

Но! Пока – только издали.

 

То, что передавала камера зонда, высланного Матерью, вначале трудно было понять. Осознать. Идентифицировать. Определить.

Некий клубок. Словно комок переплетённых между собой, спутанных спагетти. Масса из белых и жёлтых трубок, перевитых в кажущемся беспорядке в тугой ком. Кое-где сплетения и узлы были словно помазаны чем-то красным. Ещё и присыпанным чёрными точками: ни дать ни взять – перчик…

– Надо же! – Пол, которому при виде такого зрелища явно полегчало, пожал плечами, – Чертовски похоже на спагетти: вон и кетчупом намазано! И перцем посыпано. Прямо как в ресторане. Осталось только, чтоб кто-то чудовищно огромный подцепил эту вермишель на вилку, накрутил, да и засунул в рот! Может, поближе подберёмся?

– Мать. – Джо как всегда, когда сердился, сопел, – Что там даёт просвечивание? Этот… клубок. Действительно – только из «спагетти»?

– Нет. «Спагетти», как вы его назвали, только снаружи. Оно облепляет внутреннюю полость очень плотным как бы – коконом. В контексте того, что я вижу внутри кокона, складывается впечатление, что это – ловушка. Ну, или тюрьма. Для того, что оплетено.

– Ну, не томи. Что же там, внутри?

– Корабль, разумеется. Небольшой, вроде «Каракатицы». Мне сразу вспомнился случай с нашей любимой «мерзкой тварюгой»*. Но там ловушка была организована с помощью кожи монстры.

* См. рассказ «Мерзкая тварюга» в книге «Изнанка Ада!..»

– И что там… на корабле? – в голосе Пола слышались нотки напряжения, – Живых, как обычно… Нет?

– Удивлю вас. Как ни странно – живые там есть. Точнее – живая. Вот: картинка с гамма-сканнера.

На центральном экране перед Полом и Джо возникла явно рубка чужого корабля. А в ней… Женщина!

Сглотнув слюну, Джо заставил себя откинуться на спинку кресла: ничего не скажешь: красавица! Воплощённое совершенство! А поскольку гамма-сканнер в этом диапазоне частот «не видел» одежды – женщина казалась абсолютно обнажённой. И тело, надо признать, было поистине божественно обольстительна!

Ну, в представлении Джо.

Мать между тем осторожно приближала «Каракатицу» к чужому судну. Остановившись примерно в километре.

– Ущипни меня! – в голосе Пола чего только не было: и вожделение, и восторг, и сомнения, из чего можно было сделать вывод. Что – видит то же, что и Джо. И – тоже в восторге от женщины. Джо невольно сразу вспомнил случай с Властительницей вожделений*, – Не могу поверить! Моя мечта воплотилась в реальное тело!!! Она – само совершенство!

*См. рассказ «Властительница вожделений» в книге «Изнанка Ада!..»

Джо, взглянув на напарничка, действительно перегнулся направо, и изо всех сил ущипнул Пола за бицепс.

– Ай!!! Ты – что?!

– Ты же сам просил.

– А, да. Было дело. – Пол сердито принялся растирать место, где, как знал Джо, вскоре вылезет огромный синяк, – Уж больно хотелось убедиться, что это – не сон! Но что это она делает? Мать?

– Она, если я правильно идентифицировала устройства на её корабле, обнаружила на радаре приближение нашего корабля. И теперь рассматривает нас. То есть – «Каракатицу». А вот гамма-сканнеров или рентгена у неё нет. Так что изображение передают только оптические сенсоры. Видеокамеры, проще говоря.

Джо и сам видел, что женщина стоит перед чем-то вроде экрана, и крутит какие-то рукоятки на панели под ним. Видна она была со спины, и грива из огромного числа косичек, словно у жительницы Ямайки, заплетённых из густых смоляных волос, закрывала тело до талии – тонкой и утрированно подчёркнутой, словно перетяжкой. Отчего тело казалось ещё более привлекательным. Однако кое-что напрягало:

– Мать. Как она может видеть нас, в-смысле – «Каракатицу», если её корабль оплетён явно непрозрачными «вермишелинами»?

– Меня саму этот вопрос удивил. Поэтому я изучила «спагетти» подробней. Так вот. Это – действительно кокон… Но! Сплетённый, похоже, самой женщиной! Во всяком случае, все эти вермишелины растут прямо из корпуса её корабля. И вот на концах этих словно бы – световодов, и расположены видеокамеры с телеобъективами. Или устройства, аналогичные им.

Во-всяком случае, нашу «Каракатицу» с их помощью видно неплохо, – на экране перед Джо возникло изображение с экрана женщины: действительно, «Чёрная каракатица», – Вы видите с потерей качества, потому что это – картинка всё с того же нашего гамма-сканнера.

– Оп-паньки! – Пол разинул рот, словно в удивлении, – Так получается, она – не пленница?

– Получается – нет. И коконом прекрасно может управлять. Вот и сейчас, как я вижу, она как бы «втягивает» все эти трубочки назад, в корпус. Где они… О! Что-то новенькое! Возвращаются в специальные бачки. С неким раствором. Откуда она при необходимости снова может их «вырастить». До весьма, как мы видели, приличного размера.

– И для чего же они были нужны, пока нас не было?

– Вероятно, дополнительная защита от микрометеоритов, и атомарного водорода.

– Биотехнология?

– Похоже. Но пока – непонятная мне. О! А вот это ещё интересней.

– Что именно? – на экране опять появился восхитительный «вид сзади».

– Она, похоже, поняла, что мы видим её, и внутренность её корабля. И видим даже то, что на экране перед ней. Что-то придумала. И сейчас печатает. Хм. А, послание. Ну, или обращение.

На экране перед напарниками опять возник тот самый экран чужого корабля, с быстро появляющимися на нём буквами.

– Перевести сможешь?

– Запросто. Я же у вас супер-полиглот, владеющий восемнадцатью тысячами основных языков Галактики, и ещё пятьюстами тридцатью тысячами диалектов. А ещё и лучший аналитик-лингвист в радиусе трёх миллионов парсек. Так что перевожу:

«Люди на корабле! Умоляю вас! Спасите меня из моего векового плена! Клянусь, что больше не буду вредить никому! Я полностью осознала свою вину, и раскаялась. Мне так одиноко здесь, в пучинах равнодушного космоса. Я готова впредь всегда слушаться любых приказов Правительства.»

– Вот тебе и здрасьте! – Пол выпучил глаза, – Получается, она всё же – преступница?! Заточённая здесь как бы – словно в тюрьме?

– Насколько я могу судить, пока что она – наглая обманщица. В её корабле полно горючего, и пульт управления вовсе не заблокирован: она может вылететь в любую точку Вселенной в любой момент.

– А знаешь что, Мать. Покажи-ка нам теперь устройство её корабля.

Изображение на экране перед Джо сменилось.

Корабль, теперь освобождённый от «спагетти», казался просто копией «Чёрной каракатицы». Увеличенной. Ну, и чуть устаревшей.

Собственно, это было не удивительно: раз у них с «пленной» женщиной практически идентичное строение тела, следовательно и внешний вид и внутренняя начинка корабля должны быть похожи. В силу сходных требований и рациональных технических решений.

– Ну? Что скажешь? Похоже на наш технический уровень?

– Да. Такими были наши корабли примерно век назад. Собственно, они и сейчас практически такие же снаружи. Изменилась в сторону развития только начинка. И, кстати: у неё нет гиперпривода.

– Ага. Это я так понимаю, ты «тонко» намекаешь нам, что мы можем в любой момент просто удрать от неё?

– Экий ты параноик. – Пол глядел на Джо преувеличенно осуждающе, – Ну почему сразу – удрать?! Может, она хорошая и добрая? Ну, или хотя бы обещает «исправиться». Поскольку «осознала»?

Джо фыркнул:

– Ты сам-то веришь? В то, что обещает женщина вообще, и вот эта – в частности?

– Нет, конечно. Но – какое тело! М-м-м! Грех не попытаться…

– Нет, мы, конечно, в рейсе уже полтора месяца, – Джо пошкрёб подбородок, на котором начала пробиваться щетина, посмотрел в подволок, – И семя, конечно, должно бить тебе в голову… Но не настолько же ты – идиот?!

– А почему – нет?! Никогда не поздно попытаться «испытать новые ощущения»! Тем более, что мы уже отведали почти всех приключений, что мог дать нам космос и куча посещённых нами планет.

Джо снова посмотрел на напарника.

Нет, не похоже, что он как обычно «прикалывается». А похоже, что действительно загорелся идеей испытать «неземное блаженство». От секса с инопланетянкой. Да ещё и преступницей.

Адреналинчику захотелось, стало быть.

И в данном конкретном случае Джо напарника вполне понимал.

– Ну хорошо. Вот, скажем, проникнешь ты на её корабль. И как ты собираешься уламывать её, если мы не планируем «выручать» её из её якобы темницы? Ведь поскольку не мы её осуждали, не нам и освобождать!

– Хм-м… Действительно: резонный вопрос. Мать! Она подпадает под твоё определение из нашего Законодательства, что она – человек?

– Нет. Согласно определению в нашем Законодательстве человеком считается только существо, происходящее с Земли, или с земных колоний, и рождённое от отца и матери из подтверждённых людей.

А она – явно не такая.

– Понятно. Ну, стало быть, можно попробовать просто… Обмануть её! Прикинувшись этаким принцем-спасителем!

– А потом? Ну, когда ты получишь от неё всё, что хотел?

– А потом – просто сбежать!

– А ты не находишь, что это несколько… Подло? И непорядочно?

– Ну… нахожу, конечно. А что?! Врать и использовать мужчин можно только женщинам?!

– Да. Потому что они – женщины.

Пол фыркнул:

– Ты опять прав на все сто. Но что же мне тогда делать?

– Ну, можно, например, попробовать поторговаться с ней в плане снабжения её – ресурсами. Мать. Чего там на её корабле осталось меньше всего?

– Кислорода. Его осталось всего на девять лет. Если верны данные, которые я считала, просветив её бак с кислородом, и верен расчёт его потребления во время её дыхания. Но не могу не попенять вам: раз она летает не первый десяток лет, а то и действительно – сотню, уж источниками для регулярного пополнения всего, что ей надо, наверняка обеспечена.

– А что там – с её движками?

– А вот с ними действительно есть проблема. Похоже, именно поэтому она и зависает в космосе, не пытаясь куда бы то ни было полететь. Один из трёх двигателей пришёл в полную негодность. И починить его своими силами она не сможет: на её корабле нет роботов-ремонтников. Как и вообще – роботов.

Второй движок барахлит. При включении работает рывками, а гравикомпенсаторов у неё тоже нет: можете себе это представить. В нём что-то не в порядке с инжекторами. Отсюда сказать не могу: нужно заслать микропа.

Так что починить всё это она могла бы только в каком-нибудь доке. Или уж – на ремонтной базе. Но! Есть и другой момент. Если она сказала правду о том, что – преступница, да ещё и сбежавшая из-под надзора, думаю, прилететь в такие места она попросту боится.

– Ну-ка, ну-ка, с этого места поподробней пожалуйста! Почему ты думаешь, что она – сбежала?! И что – действительно преступница?

– За то, что она – действительно преступница – девяносто четыре процента вероятности. Тем более, что она сама сказала, что сюда, в космос, её отправило чьё-то Правительство. И раз не поскупились предоставить в её распоряжение целый корабль – она явно не ординарная преступница. Может, чья-то дочь. Или жена.

А за то, что сбежала из-под надзора – восемьдесят шесть процентов. И ещё девяносто девять – за то, что она редкостная лгунья и притворщица. Готовая на всё, только бы заполучить в своё распоряжение новых, исполнительных и доверчивых…

Рабов.

Заиметь которых она собирается традиционно: использовав в качестве приманки своё тело.

Джо злорадно осклабился:

– Ага! Я сразу почуял подвох! Уж больно красива, зар-раза! Любой лох-мужик, из схожих по строению тела – тут же купится! О! Кстати, Мать. А не телепатка ли она? И может считывать образы, мечты, так сказать, из нашего подсознания, и воспроизводить нам: чтобы… э-э… Очаровать?

– Нет. Она – точно не телепатка. Иначе я уловила бы эти «эманации». Я теперь оснащена соответствующими датчиками. Ну, после того случая, с попугайчиками. Когда они уловили телепатическую атаку.*

*См. рассказ «Нематериальное приключение» в книге «Беспринципные, циничные, и уродливые».

– А почему же тогда она… Столь сексапильно выглядит?

– А потому, что это – её «естественное», природное, тело. На рентгенограмме я вижу, что не подправлено оно ни пластикой, ни имплантами. Не понимаю я только одного: почему по ней не видно, что она стареет. Сто лет, всё-таки… Ладно, неважно. Предположим, что у этой инопланетянки совершенно другой генотип. И наследственность. И замедленный метаболизм.

Но речь о её теле. Именно им она, похоже, и воспользовалась, чтоб спровоцировать какого-нибудь из влюблённых в себя мужчин, на то самое, и явно – тоже неординарное, преступление, за которое её и наказали.

И на корабле своём она вначале была не одна. А с охраной: тюрьма же!

И судьбу этих охранников я вижу так ясно, словно кисту на почке Джо. – Джо невольно погладил себя по тому месту, где у него была означенная гадость, размером с фасолину: удалять рано, и – «не беспокоит!», – Передрались они между собой за право «обладать» своей узницей. И служить ей.

А уж последнего из выживших она – сама!..

– Ну ты и описала. Страсти какие-то. Роковые. «Любовь волнует кровь»! Прямо тебе – Миледи из «Трёх мушкетёров». Красивая, коварная, и беспринципная шлюха!

Джо пожал плечами:

– Не удивлюсь, если наша дама покруче какой-то там «Миледи». Ты же сам слышал её Послание к нам! Кстати, что это она там делает?

– Это она показывает вам стриптиз. Нет-нет: я не шучу. Она же не знает, что наш гамма-сканнер и так «раздел» её изначально, и теперь медленно и «эротично» снимает под музыку всё, что там на ней одето. Танцуя, и демонстрируя достоинства того самого тела. Показать «завлекательный» процесс съёма одежды? Для этого мне нужно только чуть сместить частоты.

– Н-нет… Не надо. – Джо обратил внимание, что энтузиазм из тона напарника куда-то испарился, – А вот музыку – если можно, включи.

Из динамиков полилась действительно – музыка. Незнакомая. Непривычная. И несколько диссонирующая.

– Они там – что? Базируются на других нотных принципах?

– Да. У них нет полутонов в октаве. А просто – девять нот.

– Ах, вот как. Но смысл понятен: наверное, для тех, кого она раньше «охмурила» – очень даже впечатляюще! «Медляк», так сказать.

Джо вздохнул:

– Наслушались. Выключай.

Музыка стихла, но женщина продолжала извиваться перед экраном. Похоже, верила свято, что оторваться от такого зрелища может только моральный и физический импотент. Ну, или уж – другая женщина.

Но таких среди капитанов кораблей обычно не бывает.

– Ладно. – Джо принял решение, – Пол. Разрешаю тебе «тряхнуть стариной». И «поприключаться». Для этого нужно, чтоб Мать отобрала пробу воздуха с её посудины, выявила имеющихся там микробов, вирусов, и прочую «ползучую» мелюзгу. Затем создала вакцины. Для нас, и для неё – чтоб уже ей не навредили твои вирусы-бациллы.

Ну а в качестве элемента торговли можешь предложить ей починить её сдохший, и привести в порядок барахлящий движки. Ну, в самом крайнем случае – можешь предложить её ещё и кислорода. Лет на пять – не больше. А то нам самим не хватит.

Как тебе план?

– Ну-у-у… Неплох. – по виду Пола ну никак нельзя было сказать, что он полон энтузиазма, – А мне обязательно всё это делать?

– Ха! Это же была твоя мысль! Испытать «новые ощущения»! Но!

Даже «экзотический» секс должен быть безопасным. Поэтому вначале – вакцины. Согласен?

– Э-э… Да. Экий ты… рационалист. Ни капли в тебе – романтики… – по обречённому виду напарника Джо стало даже жаль того. Но он остался делано равнодушен и прагматичен:

– Нечего сомневаться и увиливать. Как говаривает техник Вассья – Назвался груздем – полезай в кузов! Так – что? Не передумал?

– Нет! – Пол поработал над лицом, и теперь улыбка была не такая кислая и обречённая, как только что, – Посылайте микропа! А я пока пойду посмотрю: может, у меня где завалялись презервативы.

 

Микроп пробуравил все три слоя защитной обшивки с помощью оборудования, доставленного на зонде. Женщина всё это время старательно принимала сексапильные позы, и писала на экране что-то вроде: «Милый! Я вся прямо извелась в ожидании тебя! Когда же ты наконец придёшь, чтоб исполнить мои мечты и желания?! Мне так не хватало все эти годы надёжного крепкого плеча и мужской ласки!»

Пол, неотрывно следивший за ней, похоже, снова загорелся: постоянно облизывался. И поправлял что-то в штанах. Джо отслеживал. Как Мать изготавливает обе вакцины. И плотоядно улыбался в усы.

Но вот всё и готово: не прошло и двадцати минут.

– Вот это дашь ей выпить. – Джо протянул контейнер с жидкостью, который Пол поспешил спрятать в набедренный карман скафандра, – Перед тем, как… Ну, ты понимаешь. Скажешь: это – чтоб она не забеременела. (И не вздумай действительно натягивать свой презерватив: может, у них это не принято! А ты – не забывай! – косишь под её сопланетника!) А поскольку она, увидев наш корабль, наверняка подумала, что мы – те самые люди, что и заточили её там, надеюсь, ты покажешься ей достаточно симпатичным. Особенно после ста лет воздержания. – Джо позволил себе короткий смешок.

– Теперь вот ещё что. Чтобы было честнее, сразу скажи ей, что ты – простой разведчик космоса, про неё никогда не слышал, и не уполномочен Правительством «освобождать» её. Но можешь – сам знаешь, что ей посулить. Ну, а теперь – шлем на голову, и – вперёд! С песнями.

И не забывай обольстительно улыбаться.

А, да: не вздумай брякнуть ей про гамма-сканнер.

Пол, когда Джо помогал ему нацепить шлем, выглядел так, словно отправляется на Голгофу. Джо решил подбодрить напарника:

– Не забывай: мы с Матерью следим за тобой. И сможем даже отсюда парализовать её в случае чего. Станнер у Матери всегда наготове, и зонд уже доставил его на поверхность её посудины.

– Да. Помню я. «Большой Брат следит за тобой»*.

*Из романа Дж. Оруэлла «1984».

– Ну вот и славно. Приятного уикенда.

– Спасибочки.

Пол зашёл в тамбур, Джо закрыл внутренний люк. Воздух откачали за полминуты. Мать открыла внешний люк. Джо проследил, как Пол с помощью дюз скафандра направил полёт в сторону так и висящего на расстоянии километра корабля «роковой соблазнительницы».

Затем прошёл снова в рубку. Сервомоторчики капитанского кресла вновь протестующе зажужжали, подстраиваясь под его немаленький зад и двести тридцать фунтов веса.

Мать сказала:

– Это было жестоко.

– А он, если вспомнишь, сам вызвался. И ещё и облизывался.

– Да. Но мы с тобой за него в ответе.

– Да. Поэтому. Пошли-ка туда остальные наши два зонда. С излучателями и глушилками.

– Давно сделано.

– Чудненько. В таком случае, надеюсь, мы можем быть уверены в его… э-э… безопасности. И безнаказанности. Ты же говорила, что она – не телепатка?

– Я в этом уверена.

– Вот и прекрасно. Теперь подождём, пока наш фирменный «Донжуан» проявит все свои способности. Нужно отдать Полу должное: уж что-что, а уломать любую из проституток в любом порту для него – пара пустяков.

А сейчас – и подавно. С такими-то «аргументами» для торговли!

Мать фыркнула:

– Похоже, ты вот прямо всех женщин считаешь продажными!

– А то! Помнишь анекдот про Бернарда Шоу?

– Конечно. Королева Англии ему сказала то же, что и я тебе. И добавила: «А во сколько бы вы оценили меня?» А он сказал: «В один фунт». А она сказала: «Так мало»?! А он сказал: «Ну вот. Ваше Величество уже и торгуетесь»!

 

Пол на корабль женщины проник без проблем: шлюз у дамы работал исправно. Мать теперь получала картинку с наплечной камеры скафандра, а слышала – через микрофон, вживлённый, как и у Джо, прямо в ухо напарника. Вот открылся внутренний люк корабля…

И перед ними – внутренний коридор.

И женщина в крошечных трусиках, стоящая прямо перед Полом! Джо подумал. что умна: полная обнажённость никогда не бывает столь соблазнительна, как некая… Недосказанность!

– Милый! Снимай скафандр скорее!

Пол поспешил так и сделать, небрежно бросив означенный предмет оборудования прямо на палубу коридора.

– О! Ты ещё в одежде?! Я-то думала, что ты прибудешь уже в полной боеготовности! – женщина нетерпеливо повлекла было Пола по коридору за собой, но Джо отметил, что как бы не возбудился его друг при виде «совершенного» тела и лица, вынуть из кармашка скафандра контейнер с вакциной тот не забыл.

В каюте дамы всё уже было готово. Имелись даже горящие свечи в канделябре на столике! И ночник горел в изголовье постели.

Ну, Пол тоже не ударил в грязь лицом: обольстительно улыбаясь, и так и не сказав ни слова, налил даме выпить в высокий фужер. Выпил и сам, разлив из бутылки, имевшейся на столе.

Чего там женщина намешала, Джо не знал, но результат сказался почти сразу: естество Пола воспряло, если только такое было возможно, ещё «лучше»: буквально натянув палаткой ткань трусов!

Что женщина поспешила скорее использовать! Буквально завалив партнёра на постель…

Джо усмехнулся: «…уй железо – пока горячо!»

Но смотреть, как напарник удовлетворяет своё либидо, не стал.

Дел у них с их Хозяйкой на чужом корабле – полно!

Пока любители «экстремального» секса, страстно дыша и постанывая, предавались бурным ласкам на двухспальной роскошной кровати, микроп, который проник в корабль в рюкзаке Половского скафандра, тоже времени не терял: вылез, пробежал в рубку. Вскрыл аккуратно заднюю стенку системного блока, и подключился к центральному компьютеру корабля. Мать удовлетворённо констатировала:

– Никаких проблем. Информация пошла.

Джо кивнул. Поскольку говорить тут было нечего: если их заботливая Хозяюшка что-то потенциально интересное или опасное найдёт, сама покажет! И расскажет.

Спустя пару секунд так и произошло:

– Как ни прискорбно, я оказалась права. Её тюремщики поубивали друг друга. Показывать?

– Н-нет. Пока не надо. Может, потом. Покажешь этому любителю экстрима. Когда вернётся.

– Так в том-то и дело. Может и не вернуться.

– Это ещё почему?! – Джо заёрзал в кресле, – Влюбится, что ли? И там с ней останется? Навсегда?

– Вот уж нет. Давай-ка я лучше тебе покажу. Что стало с последним мужчиной на её корабле. Любовником.

На экране возникла та самая кровать. Только на ней теперь имелся незнакомый Джо мужчина, на котором сверху сидела, активно двигаясь, женщина. Нисколько не изменившаяся. Мужчина оказался привязан за ноги и за руки к кольцам в каркасе кровати. Хм-м…

Но вкусы и привычки инопланетян осуждать бессмысленно.

Но вот женщина, похоже, достигла пика. И началось!!!

На голове женщины пришли в движение её многочисленные косички. Они очень быстро начали расти, видоизменяться, и обвивать торс и лицо незадачливого любовника! И были это уже не волосы, а…

Змеи!!!

С раззявленными в диком оскале зубастыми пастями!

И уж они оставаться в «покое», или предаваться «бурной страсти» и не подумали! Мгновенно вцепившись в разные части заоравшего, дико забившегося, и почти сразу обмякшего и замеревшего мужчины…

Джо содрогнулся:

– Скорее! Трахни её станнером! Видишь же: она уже оседлала Пола!

– Подожди пока. Пол ещё не закончил в очередной раз. И она пока не проявляет признаки приближающегося финиша. А, нет: проявляет. Похоже, для неё такая поза – наиболее стимулирующая её эрогенные зоны.

– Мать!!! Как ты можешь быть такой спокойной! Сейчас же она его – !..

– Нет ещё. ЭТО проявляется у неё только в момент оргазма. Причём, похоже – абсолютно бессознательно. Но до этого момента Полу ещё работать и работать… Минуты две. То есть – для него самого это будет уже третий оргазм. Ну а ей пока – мало.

Я имею в виду, что как бы Пол там ни кичился – его «достоинство» несколько… Меньше, чем нужно этой девушке для быстрого финиша. Разница не столь, конечно, существенна, но чего ты хочешь: она всё же принадлежит к другому виду. А у них это дело чуть отличается от среднеземного. По размеру.

– Мать. А ты – пошлячка.

– Вот уж нет. Я описываю всё во вполне корректных, чисто научных, терминах.

– Ладно, уговорила. – Джо насупился, – Момент удара определи сама.

– Через двадцать секунд.

– Так ты – что? И её энцефалограмму снимаешь?

– Разумеется. Не могу же я позволить зажалить до смерти одного из моих любимых подопечных!

О моменте удара из станнера, парализующего органическую плоть, Джо сказали помехи: эта штука излучает и ЭМИ.

Пол заорал, и выпучил глаза! После чего закрыл их и отключился.

Женщина просто грохнулась ему на грудь. Молча.

Змеи не вылезли.

– Ну и как мы его теперь заберём?!

– Придётся подождать с десяток минут. Потом он очухается.

– А она?

– Она пробудет в отключке минимум полчаса. Или, скорее, час. Станнер располагался на корпусе над подволком, прямо над ними. Я основной пучок пропустила через её голову. Полу достался минимум.

Джо вздохнул:

– И всё равно – это не совсем порядочно. Мы-то – ну, точнее, Пол! – получили от неё всё, что хотели, а она…

Осталась неудовлетворённой!

– Зато теперь мы отлично знаем, и не только из её архивов, что она – воплощённая Ведьма. Древняя Богиня. Ну, или точнее – полубогиня. А ещё точнее – легендарная Горгона-медуза. Собственной персоной.

– А я-то, наивный балбес, считал это существо – просто Легендой. Из древне-греческих мифов.

– Мифы на пустом месте не возникают. Кто-то из землян, значит, сталкивался с такой Богиней. А возможно – вот с этой самой. Бессмертна же! И для грека это имело фатальные последствия.

– Ха! А кто же тогда рассказал об этом остальным грекам?!

– Да такие же наблюдатели, как мы. Пошлые. Циничные. – Джо почуял, как краска стыда заливает лицо. Да, они с Матерью – подглядывали! И пусть из благих побуждений, но суть от этого не меняется!

– Ты права, Мать. Подглядывать нехорошо. С другой стороны – зажаливать до смерти того, кто пытался доставить тебе «неземное» наслаждение – тоже нечестно!

– Почему – нечестно? В тело такого зажаленного, который, кстати, вовсе не умирает, а просто оказывается парализованным, она потом откладывает яйца. Чтоб из них развились новые такие как она.

– Да ты что?! А где же тогда…

– Другие такие как она? Ну, с этим просто. Она – не беременна. Поскольку существ её вида там, на планете, откуда корабль запустили, не оказалось. И «оплодотворить» её было некому.

– Почему?

– Об этом в архивах корабля ничего нет.

– Ладно, …рен с ней. Уводи микропа. Пусть снова залезет в ранец.

– Сделано.

– Отлично. Хотя чего уж тут отличного: с таким мы никогда прежде не… Ну и дела. Даже не хочется лететь на ту планету, откуда её запустили. Вдруг там – обретаются ещё какие Боги. Типа Зевса – который вообще перетрахал всех более-менее симпатичных аборигеночек!

Ладно: что там с Полом? – Джо видел, что напарник зашевелился, застонал. И даже попробовал скинуть с лица копну косичек, так и оставшихся простыми косичками-дредами обсидианово-чёрного цвета.

– Очухивается. Сейчас передам ему рекомендации. – Мать, впрочем, передавала их так, чтоб и Джо мог слышать, – Просыпайся. Скинь с лица её волосы. Так. Теперь сдвинь её тело на постель. Отлично. – хотя было видно, что «отличного» ничего нет: Пол с перекошенным, словно от боли, лицом, двигался заторможено, с трудом. Ещё и постанывая. Джо заорал, зная, что услышат и его:

– Хватит дурака валять! Просыпайся! Скорее! Одевайся! И беги с этой посудины, пока эта сволочь не очухалась!!!

В движениях напарника от этого тона появилась активность: во всяком случае, подобрал раскиданные шмотки с палубы чужого корабля, и оделся он достаточно быстро.

– А теперь – в скафандр, и – сюда!

С этим Пол справился за пять минут. И вот уже он – стартовал из чужого шлюза!

Ещё через пять минут, и заклацали затворы внутренней двери шлюза. И Пол – на борту «Каракатицы».

Джо поинтересовался, заорав не вставая из кресла:

– Ты – как?

– Нормально. – впрочем, слабый голос, едва доносившийся из трюма, сказал Джо, что всё же дело обстоит не совсем так.

– Хорошо. Главное – он на борту. Мать. «Девушка» – в отключке?

– Да.

– Отлично. Тогда полетели, пришвартуемся. И ты отправишь туда зонды, микропов, и остальных наших роботов-ремонтников. Пусть починят её чёртовы движки.

– С чего это ты вдруг стал такой добрый?.. – возникший на комингсе рубки Пол выглядел… Бледным и опустошённым.

– Интересно, чего она там такого тебе дала, что ты прям весь возбудился… Буквально удержу не знал. Ну а «добрый» я стал оттого, что она свои обещания и авансы честно выполнила. Даже ничего не требуя взамен. И в постели, судя по тебе, была бесподобна!

– Да, – Пол стал в позу, явно обидевшись, – А вот ты… И Мать… Не дали нам слиться в Едином Целом!

И это с вашей стороны – свинство!

Джо посмотрел на напарника не без удовольствия. Сказал, вновь ехидно ухмыляясь:

– Сядь-ка в своё кресло. И пусть Мать покажет тебе…

Интересное кино! Из архивов корабля твоей «девушки». Там везде, и даже в её каюте, к счастью, есть видеокамеры.

Пока Пол смотрел «интересное кино», механизмы Матери действительно принялись за сломанный и барахлящий движки чужого корабля. А к тому моменту, когда позеленевший Пол вернулся из гальюна, где выкладывал в унитаз содержимое желудка, ремонт оказался закончен. И даже кислород с помощью инжекторов и трубопроводов Мать закачала в бак Богини. Хотя, как отметил Джо: «На фига он ей? Она же – бессмертна!».

Пол теперь выглядел… Ещё бледней. И зеленей. И начинать разговор, даже усевшись в кресло штурмана, не спешил. Пришлось Джо взять инициативу на себя:

– Теперь нам не стыдно. Перед хотя бы – самими собой. Ну, и ей не стыдно тоже: ты остался цел. И сравнительно невредим. Если не считать «моральной» травмы.

Очнётся она… Мать? Когда?

– Через три минуты.

– Будешь прощаться?

– Нет!!! – судя по категоричности тона Пол и правда не горел желанием попрощаться с дамой, – И вот ещё что.

Мать! Раз мы всё сделали с заправкой и ремонтом её посудины – давай-ка отсюда двигать.

И побыстрее!!!

 

И лишь после пятого «прыжочка», когда межзвёздная яма с кораблём Горгоны-медузы осталась в десятках парсек позади, на лицо так и молчавшего всё это время Пола вернулся румянец.

Джо решил не прикалываться по этому поводу. Сказав только:

– Скажешь, когда будешь готов обедать.

На него уставились два выпучившихся глаза:

– Не говори мне о еде! Ну… Хотя бы в ближайшие три часа.

– Мать, порядок! Он очухался. Уже может адекватно реагировать на окружающее, и мой «казарменный» юмор. Но всё-таки, может, вколешь ему… Витаминов каких? Для тонуса.

– Для «тонуса» я могу впрыснуть ему тот чудесный коктейль, который намешала ему в вино его милая дама. Судя по результату – «бодрит».

– А, так ты успела взять его пробу?

– Конечно. Когда микроп возвращался в ранец скафандра, он забежал и туда.

– Так – как? Впрыснуть?

– Н-нет… – Пол надул губы, – Хотя… Ты его не выкидывай. Синтезируешь, когда я в следующий раз пойду по злачным местам и борделям Порт-саида. Его действие… Мне понравилось!

Джо фыркнул:

– Вот он: возраст! Сказывается, сказывается… А я тебе говорил: беспорядочные половые связи очень быстро и сильно ослабляют… И старят организм! И требуются стимуляторы: типа той же виагры, или…

Пол не придумал ничего лучше, как запустить в осклабившегося напарника очередной книжкой в мягкой обложке – на этот раз – зелёной: путешествия…