Дурацкая идея.

Дурацкая идея.

– Ну, если это – не результат воздействия оружия «массового поражения» – то что же тогда – результат воздействие оружия массового поражения?! – в тоне Пола возмущение и раздражение так и сквозили, – Уничтожение-то цивилизации – глобальное!

Джо однако продолжал стоять на своём:

– Мы пока не нашли не то, что следов цивилизации, но и ни одного человека. Пардон: трупа. То есть – если следовать привычной нам картине применения ОМП, то здесь должны иметься и руины, и бункеры, ну и остатки всяких там плотин от электростанций, полей, зернохранилищ, мостов, и всего прочего в этом роде. Хоть где-то. Однако даже сканнеры Матери, на повышенной мощности, и на глубине до двадцати кэмэ, нам абсолютно ничего не показали!

Ну а с другой стороны, если принять твою теорию о том, что здесь никто не жил, и испытывали нечто глобальное, чтоб позже применить против как раз – людей, то выглядит… Глупо.

Потому что такое оружие наверняка – ну очень дорого, и в столь глобальном эксперименте его должны вначале были задействовать… Ну, как бы – по частям. Проверяя вначале на хотя бы – отдельных континентах. Или даже – районах. А не сразу – по всей поверхности!

Поверхность планеты, имевшейся сейчас на главном экране в рубке «Чёрной каракатицы» действительно выглядела ужасно. Словно кто-то прошёлся по ней огромной, поистине чудовищной, щёткой. Или, как выразился Пол – граблями. Не имелось ни гор, ни лесов-полей-рек-океанов. А имелась примерно такая же картина, как на Луне. Серовато-коричневая, практически монолитная поверхность, с непонятными параллельными бороздками – словно и правда здесь прошлись чудовищными граблями, полностью ликвидировав не только так называемый рельеф, но и стерев напрочь наносные слои так называемых осадочных пород, вроде известняка, глины и песка – до самого скального, базальтового и гранитного, основания!

Не имелось только кратеров – ну правильно, атмосфера-то – присутствовала. Значит, сгорали мелкие метеориты. А до крупных, похоже, ещё дело не дошло.

– Вот, наконец удосужился спросить. Мать. Сколько лет назад тут… Всё почистили, и привели поверхность в такой вид?

Мать наконец вступила в диалог:

– Так вы позволяете мне наконец говорить?

– Да. И – в который раз извини, что запретили мешать нам думать.

– Ах, вот как. Теперь ссору с выкрикиванием оскорблений, и отстаивание своего мнения с пеной у рта, и тыканье пальцами в экран, и подпрыгивание с потрясанием кулаками вы называете «процессом мышления». Хм. Хорошо, что я думаю не так. А то я бы вам – надумала.

Ладно. Отвечаю. Поверхность пребывает в таком виде восемьсот пятьдесят плюс-минус пятьдесят лет. Точнее скажу, когда зонды отберут пробы.

Пол хмыкнул. Пожал плечами:

– Твоя правда. Я, когда что-то пытаюсь доказать этому упёртому барану, и слюной брызжу, и руками машу… Ну а как ещё доказать ему – что-то?!

– Если ты о том, чтоб доказать своё абсолютно неправильное мнение, не подтверждённое нашим «высшим разумом», и анализом проб – так лучше помалкивай. Потому что невозможно доказать недоказуемое.

И вообще – ты оказывался прав только в шестнадцати процентах случаев.

– Ага. – Пол фыркнул, – А ты – всего в двадцати девяти!

– Ну, всё-таки почти в два раза чаще. А знаешь почему? Я стараюсь сразу – заведомых глупостей не говорить. Вслух. Я вначале жду, пока это сделаешь ты. Ну а потом – или соглашаюсь, или предлагаю свою версию разгадки.

– Ты?! Соглашаешься со мной?! Что-то не припомню таких случаев!

– Мать?

– Подтверждаю сорок четыре таких случая. Когда Джо действительно соглашался.

– Тьфу на вас, – Пол явно всё ещё сердился, – Ну а тогда сколько раз он – не соглашался?

– Пятьсот восемьдесят девять. Включая вот этот.

Пол победно взглянул на напарника, сидящего в соседнем, капитанском, кресле. Джо не удержался: фыркнул:

– Вот за что тебя люблю – так за неубиваемый оптимизм. И ты всё равно – молодец. Раз при такой статистике всё же умудрился оказаться правым аж в шестнадцати процентах случаев.

– Ну тыть! Серое вещество у меня – работает! – напарник постучал себя пальцем по виску, – И вообще: мыслительные способности – они как и мускулы! Если не упражнять регулярно – усыхают и отмирают! Что я и делаю регулярно – изучая очень познавательные и полезные книги.

Джо осклабился:

– Скажи честнее: мирно спишь, использовав эти самые книги, как снотворное. А вот если бы ты не пренебрегал упражнять, вот именно, банальные мускулы, это помогало бы тебе и лучше соображать! Но тебе же – лень!

– Не лень, а это – позиция. Жизненная. Не припомню случая, чтоб мне эти самые мускулы понадобились. Поскольку Мать нас и прикрывает, и помогает, и наиболее трудоёмкие операции выполняет!

– Всё верно. Мать нас отлично страхует. И помогает. Но! Если вспомнить чёртов «Испытатель»*, я прошёл его до конца именно потому, что имел вполне себе накачанные мускулы!

* См. рассказ «Остаться самим собой» в книге «Изнанка Ада!..»

– Чушь собачья! Всё испытание тогда заняло две секунды, и твои хвалёные мышцы, предмет твоей гордости, ну никак не могли помочь тебе! Всё проходило в виртуальном пространстве! И в твоей голове!

– Пусть так. Зато мне отлично помогло осознание того, на что способно моё «накачанное» тело. А вот ты – срезался на третьей твари.

– Это ничего не доказывает! Кроме того, что мой дух… Ну, может, и не так силён, а сам я вовсе не такой упёртый и злобный парень, как ты!

Джо фыркнул. Да и то: спорить с Полом обычно бесполезно. И это правильно: человеку и в пятнадцать лет трудно что-то доказать и объяснить. А уж в пятьдесят с хвостиком!.. Хе-хе.

Вместо возражений Джо спросил:

– Мать. Не видишь ли ты, или зонды, вокруг кого-нибудь, или что-нибудь, что указывало бы на то, что за планетой – присматривают?

– Вижу, конечно.

– Что?!

– Правда, что ли?!

– Нет, я пошутила. – тон Матери, их Главного компьютера, отличался мягкостью и вежливостью, – Ха-ха. Разумеется правда. Вон: на геостационарной орбите, на расстоянии более пятидесяти тысяч миль от поверхности, имеется некий… назовём пока – объект. И сейчас оба зонда, не занятые отбором проб, порхают, аки птички, вокруг. И я только и жду вашей команды, чтоб включить изображение с их камер.

– Ну, включай!

То, что сменило изображение голой поверхности планеты, точно было – искусственного происхождения. Пусть небольшой шар был изготовлен не из металла, как показывали сканнеры, выводящие данные сбоку экрана, а из монолитной скалы, но те же данные сканнеров, просветивших «шарик» насквозь, показали на схеме, которую Мать вывела на экран штурмана, строгую, упорядоченную систему внутренних помещений и ходов, пронизывающих «каменюку», как её небрежно именовал Пол, буквально по всему объёму. Плюс, разумеется, то, что имелось на наружной поверхности: тарелки антенн, чёрные змеи мощных кабелей, башенки противометеоритных пушек, солнечные панели, и прочее, что обычно присуще объекту, именуемому «искусственный спутник».

– Ага. Стало быть, они не заморачивались постройкой этого агрегата из металла, а просто притащили и обработали какой-то астероид из местного пояса Койпера. Находчиво, конечно. Мать! Мы тут видим, что его диаметр – три кэмэ. А ещё видим, что внутри нет никого живого. Получается, он – полный автомат?

– Да.

– И данные о планете – куда-то передаёт?

– Да.

– А нас… И наши зонды он – видит?

– Нет. Я же у вас – «умница и лапочка». Зонды – в режиме невидимости. И подлетели – с задней его стороны. Ну а все его камеры и сенсоры и антенны – с передней. Направлены на планету.

– Превосходно. Ну а как бы нам подобраться, и пошарить там? Да при этом – так, чтоб хозяева этого не обнаружили?

– Без проблем. Насколько я вижу из данных сканирования, внутри – нет видеокамер. И микрофонов. И вообще – никакие устройства и механизмы не защитят его от нашего проникновения. И оно останется необнаруженным, если будете выполнять мои простые указания.

– Договорились. Ну а теперь – полетели.

 

«Каракатица» подобралась к астероиду так же, как зонды: с тыльной стороны. И поскольку Мать сообщила, что ни детекторов массы, ни видеокамер здесь не имелось, очень даже спокойно и аккуратно пришвартовались. Противометеоритные пушки «объекта» Мать заблокировала дистанционно, просто отключив их электронные мозги с помощью «глушилки».

– Ну, можете лезть. Ближайший входной люк – в тридцати шагах.

Джо, наблюдавший за тем, как автопилот производит швартовку с помощью тросов с магнитными якорями, поинтересовался, глядя, как разматываются и улетают в пространство тоненькие отсюда ниточки:

– А это ничего, что у нас тросы от якорей растянулись – аж на полтора кэмэ?

– Нет, это нормально. – Мать позволила себе хохотнуть, – А ближе просто не имелось никакого металла. А тут – вплавленные в поверхность, стационарные конструкции. Две антенны и башенка автопушки. Но вы не переживайте. При необходимости – втяну обратно за десять с половиной секунд!

– Обнадёжила. Хотя… Опасаться-то вроде – некого?

– Совершенно верно. А сейчас можете выходить на поверхность. Реактивные пистолеты не забудьте. Гравитации нет.

– Не забудем. Особенно, если учесть, что они присобачены тросиками к скафандрам высшей защиты – намертво! Так что мы заценили твой юмор.

– Польщена. Правда, как уже неоднократно упоминала, он – в вашем стиле.

Пол проворчал, регулируя светофильтр колпака шлема:

– Прилетим домой, в Клайд – я чёртова Вассью заставлю наконец этот чёртов блок её так называемого чёртова «юмора» – отсобачить!

– Ну уж нет. Я не позволю. Мать в таком своём стиле общения очень даже мне нравится. – и, уже к Матери, – Не бойся, Мать. Я ему не дам!

– Ага, смотрите, какой защитничек выискался, – теперь Пол фыркнул, – Это всё потому, что шутит и прикалывает она – в твоём стиле!

– Ну… Пожалуй. – Джо подождал, пока наружный люк тамбура наконец полностью откроет проход. После чего прыгнул вперёд, держа в руках те самые реактивные пистолеты.

Мать, разумеется, приземлилась так, чтоб входной люк оказался прямо перед их люком. Так что через десяток секунд Джо долетел. И затормозил, выстрелив с обеих рук. Подкорректировал вращение – неверно определил свой центр массы. Но вот он и завис над люком. А пшикнув из пистолетов вверх, опустился на сам люк: плоскую железную поверхность три на три метра. Включил магниты подошв.

Пол вздохнул:

– А молодец. Удачно у тебя выходит. А вот я всё никак не привыкну. Избаловала нас наша Хозяйка искусственной гравитацией.

Действительно, попытки Пола повторить маршрут Джо выглядели куда более неуверенными. Но в конце концов справился и он. И вот они стоят на самом люке, воспользовавшись магнитными подошвами.

– Мать. Он явно открывается изнутри. Потому что я не вижу никаких коробок управления!

– Неверно. Панель управления – вон под тем большим, якобы – камнем. На три часа.

Джо панель быстро обнаружил, откинув крышку, отлично замаскированную под естественный булыжничек приличных размеров. Покачал головой:

– Какую?

– Квадратную слева. В верхнем ряду.

Джо нажал. Створка начала отъезжать, скрываясь под поверхностью. Пол еле успел убрать подошвы с люка.

– А как тут с системой опознавания? «Свой-чужой»?

Джо фыркнул:

– А поздновато ты спохватился. В нас начали бы палить ещё при посадке, если бы что-то подобное тут имелось. Ну, или если бы Мать снова не заблокировала её дистанционно. Мать?

– Нет. Блокировать не пришлось. Строители каменюки явно не рассчитывали, что сюда прилетит кто-то посторонний. Так что автопушки отслеживают только метеориты. Движущиеся на критической, опасной, скорости.

Можете смело лезть внутрь тамбура.

Джо вздохнул. Но в тамбур вплыл. К нему присоединился и Пол.

– Теперь – какую?

– Треугольную справа. В первом же ряду.

Джо нажал кнопку на имевшейся в центре одной из стен панели управления. Наружный люк задвинулся.

– И теперь – квадратную слева во втором сверху ряду.

Отъехала внутренняя створка. В тамбур, как ни странно, не влетел, отозвавшись характерным толчком в грудь, ветер воздуха из внутренних помещений. Джо, войдя, а точнее – вплывя в коридор, имевшийся за люком, и освещая тёмное угрожающе выглядевшее пространство налобным прожектором, несколько запоздало спросил:

– Тут – что? Вакуум?

– Ну да. Они не заморачивались поддержанием внутри – какой-нибудь атмосферы. Так что рекомендую скафандры не снимать!

Пол, не спешивший обгонять напарника, вздохнул:

– Очень смешно.

Джо откинул на предплечьи рамку планшета:

– Мать. Выведи, пожалуйста, схему внутренних помещений.

Схема, которую они уже видели на экране рубки, снова возникла – в сильно уменьшенном, удобном, масштабе. И поскольку оказалась весьма сложной, Джо просто констатировал для самого себя:

– Так. Вот это – жилые. Это – машинный зал. А здесь хранятся вода, аммиак, и ещё какие-то технические жидкости. А вот это, в самом центре – явно то, что мы ищем. Рубка. Вот кстати, Мать! Я вижу, что здесь и каюты, и все необходимые прибамбасы для проживания экипажа есть. Но почему – никого нет?

– Предположить могу. Но точно скажу только когда вы дотопаете до этой самой рубки, и запустите микропа.

Джо только вздохнул. Пол отреагировал куда более нервно:

– А как, позволь тебя спросить, мы «дотопаем», если тут нет гравитации?! И даже стального пола, для магнитных подошв – не предусмотрено? Кстати – почему? Как они сами-то тут жили? Без гравитации?

– Вот эта установка, – Мать помигала ею на схеме на планшете, – служит, как и точно такая же, но поменьше размером штуковина, и у нас на «Каракатице» – для создания искусственной гравитации.

– Так чего мы паримся?! Давай, веди нас туда! И мы включим её!

– Ответ отрицательный. Вы ничего тут уже не включите. Потому что в реакторе осталось горючего – только-только на поддержание работы автопушек и шлюзов. Отключены и системы жизнеобеспечения, и свет, и почти всё. А скоро будет отключено и вообще – всё.

– Погоди-ка! – Джо вцепился в самый существенный момент сообщения, – То есть местный реактор горючим уже давно никто не заправлял?

– Да.

– И… Сколько?

– Восемьсот лет.

– То есть – практически с самого строительства – тьфу ты, пероборудования! – и запуска этого камушка?

– Да.

– Хм-м… А вариантов-то – немного… Получается те, кто всё это обустроил, планету почистил, и камушек подготовил – мертвы?

– За это более девяноста семи процентов вероятности.

– Так. Заинтриговала. Ну, ладно. «Потопали» в рубку.

 

Тёмные пространства белых когда-то, а сейчас в неверном свете их прожекторов серых, коридоров, как-то очень быстро стали действовать Джо на нервы. Клаустрофобия? Вряд ли. Ну вот не любит он – могильники. Да и просто – пустые корабли и станции. Хотя, если ничего этого не обследовать – ничего и не найдёшь! Такого, чтоб продать. Впрочем…

Кому он голову морочит? До сих пор это – возбуждает! Запускает в кровь адреналин. Заставляет сердце биться быстрее и сильнее. Вынуждает держаться настороже. Стимулирует мозги и мобилизует силы.

«Приключение»!

А они уже не могут без этого жить.

Вот и мотаются по неисследованным пучинам дальнего космоса, оставив где-то там, далеко, виллы на курортных планетах и солидные счета в банках Содружества…

В рубке всё было почти до боли привычно: мёртвые чёрные проплешины экранов, столы со стульями под вполне «человеческие» зады, системные блоки под столами… Клавиатура – на столах.

Джо присел на корточки. Откинул клапан кармана на плече. Микроп выполз и скрылся за задней панелью самого большого блока, расположенного в центре. Под самым большим экраном.

Донёсся треск, шорох, полетели искры – их стальной крабик деловито и без лишних хлопот вскрывал плазменной горелкой винты крепления задней панели. Через несколько секунд стало тихо – микроп проник внутрь компа. Мать вздохнула:

– Материнская плата и флэшки памяти живы. Информацию я считала. Но вам она – точно не понравится.

– А давай я сам скажу, чего ты там нарыла. Теория у меня уже есть. – Джо хмурился, потому что перед внутренним взором вдруг словно ослепительно вспыхнуло! И вся картина катастрофы встала перед ним целиком.

Безрадостная картина.

– Ну-ка, ну-ка! Послушаем! – в тоне Пола имелся неприкрытый скепсис. И издёвка. Рассчитывает, значит, на то, что напарник в очередной раз облажается. Ну и ладно.

Мать говорила как всегда: ровно. Спокойно. С отменной дикцией:

– Рассказывай.

– Некие… разумные человекоподобные существа поспорили по принципиальному вопросу. В частности – зародилась ли жизнь на их планете самостоятельно, или всё же была занесена. Из космоса.

И они мобилизовали все ресурсы своей планеты, чтоб заняться бодиформированием соседней. Ну, или похожей на свою. С аналогичными условиями. В какой-нибудь другой солнечной системе.

Они соскребли весь почвенный слой, испарили все океаны, продезинфицировали абсолютно всю поверхность, так, чтоб уж точно – вообще ничего живого не осталось, и… Стали ждать. Для чего разместили тут вот этот самый, примитивный и автономный, спутник-наблюдатель.

Ну а сами просто перегрызлись между собой. Наверняка было две партии: одна стояла за то, чтоб ничего не «проверять», и не тратить на это драгоценные ресурсы и усилия, другая – за то, что это – принципиальный вопрос. Очень нуждающийся в проверке. Я сейчас не буду гадать – связано ли это с поиском подтверждения существования некоего «высшего» разума, создавшего человека «по образу и подобию своему». Я – о том, что было сделано чисто в техническом плане.

Ну а на своей планете, там, где они обитали, последствия конфликта явно оказались… Помасштабней.

Словом, если мы найдём их планету – там наверняка картина будет пострашней, чем здесь.

– Планеты, на которой обитали «спорщики», мы не найдём. Хоть находилась она в этой системе, и даже – на соседней орбите. – Мать говорила подчёркнуто спокойно, – а насчёт картины «пострашней» – ты прав. Потому что по данным из их компа она – уничтожена. Распылена на частицы, чуть крупнее атомов.

Но есть две вещи, непонятные даже мне. Каким именно оружием они воспользовались для этого? И – почему всё же это произошло. Я имею в виду – суть конфликта. А не его последствия.

А так, в целом, картина катастрофы с «бодиформируемой» планетой описана тобой вполне верно. Но я и тут кое-чего не понимаю. Если они владели столь продвинутой технологией, что позволяла «распылять» планеты, почему же просто не смоделировали весь процесс – на компьютере? Или в крайнем случае – на модели? Созданной из тех же астероидов, просто чуть в меньшем масштабе? Зачем было портить целую, вполне удобную и пригодную для жизни – планету?

– А есть у меня предположение… – это влез наконец притихший Пол, – Никакие «моделирования» не заменят весь набор случайностей. Имеющихся в космосе. Мало ли какая блуждающая комета может из необозримых пучин залететь сюда! Принеся на хвосте споры жизни. Может, как раз таких случайностей не могли предвидеть даже они.

– А кроме того, – влез Джо, – атмосферу может удержать лишь достаточно массивная планета. Вроде Земли. Или Венеры. А, вот: кстати. Хотел спросить. Ведь у нас в этой самой атмосфере – летают мириады чёртовых, как говорит Пол, бацилл и вирусов. А из них тут ничего не может зародиться?

– Нет. Поскольку атмосфера, разумеется, тоже отлично простерилизована. Там и сейчас никого нет. Но ты прав. Наличие именно атмосферы является абсолютно необходимым условием для поддержания жизни. Если бы она возникла.

– А она?..

– Пока не возникла.

– Думаешь, это оттого, что нет воды? (Как там по версии наших учёных: нужен типа – питательный бульон, и электрические разряды?) Или потому, что ещё ни один достаточно большой астероид сюда не шлёпнулся? Осуществив акт «панспермии»?

– Точно ответить не могу. А чего вы хотите: вон, даже они, «продвинутые» – не смогли. Вот и поставили глобальный эксперимент, призванный окончательно внести ясность в этот вопрос.

– Фи! – Пол фыркнул, дёрнув плечом. Поскольку он был в скафандре, выглядело это несколько нелепо и неуклюже, – Вот уж не стоило, на мой взгляд, тратить столько ресурсов, времени и усилий на такую чушь! Какая разница, как и где чего зародилось! Главное – оно зародилось!

– Не согласен с тобой в данном случае. Раз эксперимент всё же поставили, значит – это имело для них смысл. Может, они собирались сами заселять перспективные планеты чем-то вроде… Семян жизни! Ну, или расселяться по космосу максимально широко. Так что землянам повезло в какой-то степени, что они перегрызлись, и не успели добраться до нас. А вдруг – «зачистили» бы?!

Чтоб расселить своих потомков?

Пол побледнел – это было заметно даже сквозь колпак шлема. Но поскольку он промолчал, Джо пришлось резюмировать:

– Дурацкая система. С дурацкой планетой. И не менее дурацкими обитателями. Уничтожившими и себя, и потенциально превосходный мир. Ну что? Продадим координаты Администрации Федерации?

– Ну… наверное. А стоит ли нашим про такое знать?

– Думаю, стоит. Во избежание. Кстати, Мать. Там, в компе, есть какие-то конкретные сведения о том, как сделать оружие, «распыляющее» планеты на атомы?

– Есть.

– О! Немедленно сотри его оттуда!!! И платы и флэшки уничтожь! Пока микроп ещё там, сделать это, наверное, нетрудно?

– Нетрудно. Но тогда придётся уничтожить и все остальные здешние компы. И те, что находятся в запасной рубке. Там всё дублировано.

– Ну и ладно! Подумаешь – проблема. Просто микроп будет работать, а мы пока тихо и мирно пошарим здесь. Вдруг найдём чего стоящего! «Высший», «продвинутый» разум, всё-таки!

Мать только возмущённо фыркнула.

 

Найти «чего стоящего» практически не удалось.

Похоже, хоть проживание некоей «дежурной» команды на планетоиде и предусматривалось, но заселён он так никогда и не был. Так что зрелище пустых кают, оборудованных, впрочем, всеми весьма современными удобствами и мебелью, навели на напарников лишь уныние и печаль. Но фото вида интерьеров никому не продашь.

Пол подытожил это так:

– Здесь – ещё хуже, чем на тех кораблях и Станциях, где случился конфликт и обитатели перебили друг друга. Полетели-ка мы отсюда на фиг!

Джо, на которого этот «камушек» тоже навёл тоску, спросил:

– Мать. Как там – микроп? Закончил?

– Заканчивает. Ещё три компа.

– А кроме компов тут никаких архивов нет?

– Есть, конечно. И весьма обширный. На микроплёнках. И – в бумаге.

– Вот же чёрт… А там информация о распыляющем оружии – есть?

– Не знаю. Ещё не смотрела. Поскольку единственный микроп занят. А тот, что был у Пола, запасной, всё ещё в ремонте.

– Блинн… Ладно. Давай сделаем так. Веди нас к архиву. И мы сами посмотрим.

 

В помещении архива оказалось до удивления пыльно и гулко: когда Пол хлопнул в ладони, внешние микрофоны с секунду отзывались эхом. На многочисленных, рядами располагавшихся в высоченном зале, стеллажах, собственно, стояла на ближайшей полке всего одна коробка – с флэшками, как сообщила Мать. И имелся вахтенный журнал – он лежал рядом с коробкой. Правда, ничего, кроме данных о строительстве и оборудовании планетоида в нём не было. Ещё на трёх полках, тут же, у двери, хранились справочники и технические и нормативные документы. И было их – немного. Пол покачал головой:

– Если ты подумал, что уничтожить их на ближайшем солнце будет просто и надёжно, то я полностью с тобой согласен!

Джо, молча кивнув, вытащил из бедренного кармана мешок из пластиплёнки, который всегда носил с собой. На случай, если попадётся совсем уж много артефактов:

– Давай, упихивай. Я буду придерживать, чтоб не разлетались. Невесомость же!

 

Через пару часов, убедившись, что мешок с «архивом» сгорел, напарники решили наконец пообедать. Пол сказал:

– Ну вот. Теперь, когда строительство «навороченного» оружия нашими шустрыми вояками нам не грозит, можно и дальше лететь!

– В смысле – дальше?

– Конечно – дальше! Раз мы здесь ничем полезным не поживились, самое время – устремиться к новым Мирам и находкам!

– Ну почему же – «не поживились». Поживились.

– Ха! И чем же это?!

– Знанием того, что не нужно задавать вопросы, ответа на которые нужно ждать миллионы лет. И рисковать всё равно не дождаться!

– Хм… Пожалуй. Да и вообще – это была дурацкая Идея. Проверить – Бог ли создал нас всех, или виноваты случайные космические «споры жизни». В конце-то концов это не даёт ответа на самый главный вопрос!

– Какой же?

– Кто создал эти самые споры! И разбросал их по всей Вселенной!

Джо, как раз доевший бифштекс с луком, который сегодня был на второе, усмехнулся:

– Твоя правда. На этот вопрос ещё никто не ответил. И вряд ли ответит. Потому что хоть мы и видели Бога, так и не знаем – он ли это сделал! И достаточен ли был для такого – его, нашего Бога, «масштаб»!

Поэтому оставим философию – философам. И полетим себе дальше. Но! Только покончив со штруделем. А то на голодный желудок летится хуже!

– Согласен. Так – что? Считаем это приключение – оконченным?

– Да. И хоть оно нам денег почти не принесёт – за координаты пустой планеты дадут сущие гроши! – горючее-то – окупим.

– Ну, тогда – вперёд!

– Вперёд!