Глава 1.
– Снова в лес собралась? – Отец улыбнулся в своем любимом кресле-качалке.
– А чего дома киснуть-то? – Настя также улыбнулась в ответ. В родительском доме, в поселке, где она выросла, девушка будто бы снова возвращалась в детство. И хотя родители были еще довольно молодые, на пенсию оба вышли довольно рано и с тех пор никуда не хотели уезжать из родного дома. Тут же и огород, и куры, и вообще… Намотались они по молодости. Анастасия же в свое время уехала поступать в Москву, да там и осталась после диплома – работать. Но каждый раз во время отпуска она не ездила куда-то на моря, а приезжала к родителям. Лес, речка – о чем еще можно было мечтать? Жаль только, парень ее не разделял страсти к деревенской жизни, да и в целом они очень отдалились за последнее время… Но о плохом тут совсем не думалось!
– Действительно, погода просто замечательная, сходи погуляй. – Папа тоже отказывался видеть в высокой длинноволосой девушке взрослого человека. Наверное, он, смотря на девушку, видел малышку с косичками и в коротком сарафане.
Настя вышла на улицу, по дороге сорвав с дерева несколько яблок. Они были, конечно, еще не совсем спелыми – стоило подождать до осени, но и такими, немного кисленькими, они были очень хороши! В детстве она часто с друзьями воровала яблоки у соседей со своими друзьями. Теперь все эти друзья детства стали взрослыми мужчинами и девушками, некоторые даже умудрились завести семью и детей.
Лес был совсем рядом – их дом в поселке располагался на самом краю. И это было лучше всего – всегда тихо, не слышно машин и отдыхающих соседей. Некоторые дома со временем превратились в дачи, и молодежь приезжала с музыкой и шумом отметить какие-то праздники или просто выходные. Настя этого никогда не любила – всегда избегала больших компаний, только в общении один на один. Наверное, поэтому Артем и начал с ней скучать, предпочитая проводить время со своими друзьями в баре, в гостях или тоже на какой-нибудь даче.
– Что ж за мысли такие? – Поругала девушка сама себя. Что-то в последние дни она постоянно думала об Артеме. О том, как все было замечательно вначале и о том, как все изменилось потом. И еще думалось о том, что же теперь делать дальше? Казалось очевидным, что он не любит, но почему тогда не уходит?
Анастасия сама не заметила, как вышла к лесу. Тот, словно старый знакомый, встречал ее тихим шелестом листьев да неясными лесными шумами. Днем они совсем были не слышны, можно было легко отвлечься на что угодно. Но вот ночью – другое дело. Ночь заставляла каждый куст жить своей, отдельной жизнью. Порой это пугало, порой же, наоборот, завораживало. Тем более тут, в северных краях Карелии, сказкой казалось вообще все вокруг. Великаны, северные боги скандинавов, славянские боги – все переплеталось в удивительный мир. И этот мир жил той же жизнью, что и сотни лет назад. Настя помнила, как бабушка рассказывала ей сказки, в которых лешие дружили с богом грома, где змеи могли говорить, а медведицы оказывались заколдованными королевнами, где Василиса была обязательно премудрой, и только уже потом – прекрасной. А потом, подрастая, удивлялась, когда ее друзья не узнавали таких сказок. Только со временем она поняла, что все эти истории бабуля придумывала сама. И ведь каждый вечер они были разными! Некоторые сплетались в красивую историю, которая перетекала из вечера и вечер, как сказка Шахерезады, некоторые были короткими, но все они сквозили любовью к миру и природе.
– Вот теперь все хорошо! – Девушка, признаться, любила разговаривать с собой вслух. Не то чтобы она страдала каким-то раздвоением личности, просто порой слишком глубоко погружалась в собственные мысли и не всегда могла вовремя выбраться. Как теперь – Настя заблудилась в воспоминаниях о бабушке, которая ласково звала ее Настасьей и заплетала самые красивые косички. Теперь ее, к сожалению, уже не было в живых – очень поздно обнаружившийся рак сожрал ее буквально за год, и из пышущей здоровьем женщины она превратилась в сухую сгорбленную старушку. Сначала она еще пыталась работать в огороде, потом просто выходила гулять – сначала сама, потом с поддержкой своего сына, Настиного отца, а после уже просто лежала в кровати, где и скончалась однажды под утро.
Да что ж такое? Хороший день, а мысли в голову лезут сплошь какие-то гадостные да противные. Нужно было взять с собой книгу – побег в чужие истории, пусть и выдуманные, всегда спасал от любой беды. Сейчас же приходилось вариться в собственных мыслях. У Насти была мечта – написать свою книгу, соединить в ней все истории от бабушки в один волшебный роман. Но все как-то руки не доходили – учеба, работа, отношения – все это занимало любую свободную минуту, оставляя возможность взять передышку только поздно ночью. И единственным отдыхом был сон.
Но только не тут! Девушка сняла кеды, носки – голым ногам было очень приятно ощущение травы. Она щекотала и была прохладно-освещающей. Где-то недалеко шумел родник – его звук тоже был очень приятным. Настя закрыла глаза, и через несколько минут почувствовала, как начали обостряться ощущения – звуки стали будто бы громче, ощущения намного ярче. Это было очень приятно – в постоянном жизненном беге в колесе порой нужно остановиться.
Анастасия сама не заметила, как уснула, а открыла глаза уже ночью. К счастью, в Карелии летом совсем не такие темные ночи, как зимой – все было достаточно хорошо видно, и поэтому в первые секунды было совсем не страшно. Но уже скоро на девушку напала какая-то жуткая тревожность. Сейчас явно происходило что-то совсем ненормальное, хотелось поскорее выбраться к домам. Странно, что отсюда совсем не было видно обычного света в окнах поселка, ведь он был очень близко! Неужели девушка проспала так долго, что все легли спать? Похоже на то – звуков обычного дачного отдыха тоже было не слышно. Только звуки леса, которые в ночной тиши казались почти оглушающими.
Девушка надела носки, кроссовки и уже было хотела пойти к тропе, что вела из леса, как вдруг увидела какой-то зеленый огонек между деревьев. Тот мерцал еле заметно, но среди темноты леса был очень даже различим. Странно, что в это время года в лесу было настолько темно… Но удивиться как следует Настя не успела – огонек двигался! Будто кто-то бродил среди деревьев, что-то ища, он временами останавливался, потом снова продолжал свой путь.
Что это могло быть? И кто?
В памяти сразу вспыхнули сказки, которые рассказывала бабушка, о существах, населяющих лес, добрых и не очень. И, пожалуй, когда ночью в лесу загорается какой-то зеленый огонек, нужно было бежать оттуда со всех ног. Но Настя же уже была в курсе, что все эти сказки придумывала бабушка, да и те сказки, что были общеизвестными – придумали тоже люди, чтобы объяснить что-то странное. Как этот зеленый свет, например. Девушка достала телефон, чтобы включить фонарик и оглядеться. Действительно – было довольно поздно, уже перевалило за полночь, но для гуляк совсем не то время, когда нужно было ложиться спать. Странно. Что еще было странным – сети не было. Никогда раньше она не замечала таких неполадок. Но раньше Настя и внимания особенного не обращала. Все же не город, связь не может быть такой же безукоризненно стабильной, верно?
Что же делать?
С одной стороны, было жутковато и хотелось пойти обратно. В дом, где тепло и спокойно, вкусная еда и любящие люди. С другой стороны, Настя оглянулась на всю свою жизнь и поняла, что все время только и делала, что чего-то боялась и избегала. Наверное, потому и Артему было так с ней скучно, потому он так отдалился. И для чего такая жизнь? В девушке поднималась какая-то злость на саму себя.
– Да что ж за день такой! – Сказала она наконец в сердцах по своей давней привычке говорить вслух. Может быть, это было совпадением, но огонек остановился на месте. Неужели меня слышно? Девушка подумала об этом и тут же выругалась про себя. Конечно, слышно! Тут же никого нет, тишина да звуки леса. Ночь. И огонек. Все больше росла уверенность, что она оказалась там, где не должна быть. И в то же время… Ну как уйти? Потом же всю жизнь будешь мучиться от мыслей о том, что было в лесу.
Анастасия наконец решилась пойти и посмотреть, что там такое светится. К тому же, судя по всему, было совсем недалеко идти. А лес она знала хорошо, так что в случае чего – просто убежит. Болот тут никаких нет, так что опасности никакой! Не леший же это или дриада какая, в самом деле. И даже если так – всегда можно убежать, а потом написать роман о себе.
Девушка медленно пошла в сторону огонька, который снова начал двигаться из стороны в сторону, то поднимаясь выше, то опускаясь. Странно, но казалось, что он совсем не приближался, и у Насти мелькнула мысль, что тот заманивает ее куда-то в лес. Она пыталась вспомнить, какие опасности там подстерегали, но ничего такого там не было. Еще в детстве она облазила окрестности сама и с отцом вдоль и поперек. Вон и поляна, на которой она каждый год собирала землянику – мелкую, но такую вкусную! Там еще подальше черника росла, а если пройти еще немного и выйти к ручью, можно было даже немного морошки собрать. А уж сколько в этом лесу было грибов – не сосчитать!
С этими мыслями девушка сама не поняла, что углублялась все дальше в лес, а огонек все так же не становился ближе. Кто-то или что-то действительно пыталось ее заманить как можно дальше от знакомых мест. Настя опомнилась только тогда, когда уже перестала узнавать все вокруг. Паника тут же подступила к горлу. Этого не может быть, она не могла забраться так далеко! В этот момент уже не хотелось, чтобы зеленый огонек приближался. Но он оставался на месте. Это было похоже на морковку для осла, которая подвешена перед носом и за которой тот бежит, но не может приблизиться.
– Ну что ж я такая глупая? – Настя уже собралась было сесть на землю и разреветься, но поняла, что смысла в этом совсем никакого не было. Потому начала вспоминать, как стоит действовать, если потеряешься. И ничего не могла вспомнить ничего кроме того, что в случае, если заблудился, стоит оставаться на месте – так тебя проще найти. Но хватятся ли родители ее так поздно? Наверняка они уже спят, потому и не хватятся. Она еще с детства любила погулять подольше, возвращаться в темноте, а уже потом пробираться по лестнице в свою комнату на чердаке. Поначалу родители волновались, но уже совсем скоро привыкли и засыпали спокойно. И чем они становились старше, тем раньше засыпали. Но и раньше просыпались – в этом большой плюс. Девушка снова взглянула на телефон – уже второй час. А батарея начала разряжаться – еще 20 процентов, и она окажется совсем одна. С другой стороны – сети все равно не было.
В последний раз Настя осмотрелась по сторонам, но ничего знакомого все равно не увидела. Жаль, ручья не видно, по нему можно было бы выбраться из леса. Хотя кто ж знает, сколько в лесу таких ручьев? Может быть, один из них заведет ее еще дальше в лес. Она снова посмотрела на зеленый огонек, который неожиданно начал желтеть и теперь напоминал свет фонарика – такой же чистый, непрерывающийся и светивший теперь прямо в лицо. Не очень было понятно, приближается он или остается на месте, но он явно стал больше. Анастасия приняла решение оставаться на месте и ни в коем случае не заходить еще дальше в лес. И твердо вознамерилась следовать этому решению, если бы не внезапный звук откуда-то слева.
Казалось, что кто-то пробирается сквозь деревья в ее сторону. Сначала она хотела крикнуть, чтобы привлечь внимание – вдруг это кто-то из деревни! Да и кому еще тут ходить, правда? Но уже совсем скоро стало очень страшно. Мало ли кто ходит по лесу в темноте! А в деревню приезжали разные люди, совсем не так, как в детстве – тогда все друг друга знали, были не просто соседями по поселку, а большой и дружной семьей. Тогда было бы не страшно позвать на помощь… Звуки пробирающегося через лес человека были очень громкими – видимо, шел какой-то здоровенный мужик. А если не мужик? Это же лес, тут могут водиться, например, медведи… Но могут ли они быть так близко от жилья человека?
Девушка осторожно опустилась на землю, легла в траву, стараясь не издавать лишних звуков в надежде, что кто бы там не ходил по лесу – ее он не заметит. На несколько секунд шум утих. Настя, затаив дыхание, прислушивалась к каждому шороху. Вместе с ней, казалось, замер весь лес. Наконец шум ломающихся кустарников возобновился, но теперь идущий отклонился немного в сторону – как раз в ту, где был зеленый огонек, навлекший беду и превратившийся потом в желтый. Еще несколько минут просто в тишине, тогда Настя рискнула поднять голову и немного оглядеться. Желтый свет был на месте, и в этом свете было ясно, что кто-то стоял с ним рядом. И этот кто-то мог бы быть медведем – высокий и здоровенный. Девушка было подумала, что это, может быть, мужчина в шубе? Но уже через секунду одернула себя – какая еще шуба в это время года? Совсем ум за разум заходит.
После она услышала шепот, но никак не могла толком разобрать, что же они говорят. На той поляне явно было двое, и они говорили совсем как люди. Может быть, это и были люди? Настя поймала себя на мысли, что все, что приходит ей в голову – это сплошные вопросы, один бредовее другого. Но когда в темном лесу лежишь на земле, без связи, без понятия о своем местоположении, да еще и в компании какой-то дряни рядом, и не то в голову придет. Футболка у нее уже была вся мокрой от пота, и начала остывать, прилипая к холодя спину. Земля к этому времени тоже остыла, лежать на ней было совсем холодно. Но несмотря на это, усталость от стресса взяла свое, и девушка уснула.
Глава 2.
Первым, что Настя увидела, проснувшись, была божья коровка, которая взбиралась на длинную травинку. Та постепенно гнулась под весом букашки, но это насекомое, видимо, совсем не смущало. Что-то было такое умиротворяющее в этом простом движении, что девушка даже не сразу вспомнила, что произошло. Голова была очень тяжелой, как будто они и вовсе не спала всю ночь. При мысли о вынужденной бессоннице постепенно приходило понимание, что она действительно очень мало спала ночью, а почему? Потому что уснула в лесу, и проснулась уже за полночь, а потом…
Это последнее воспоминание о загадочном огне, о незнакомце, который непонятно, был ли человеком заставило вскочить на ноги. Вокруг простирался лес. Да, девушка не ошиблась вчера – она совершенно точно заблудилась. Когда-то отец ее учил примечать какие-то особенные деревья, изгибы ручья для того, чтобы тогда еще совсем маленькая девочка всегда знала, как выбраться к деревне. Тут же – ни одной знакомой детали. Настя прислушалась – где-то в стороне журчал ручей. Наверное, все де лучшим решением будет выйти к нему. Телефон, конечно же, за ночь успел разрядиться. Вся одежда была холодной от росы, и девушка не понимала, как вообще умудрилась уснуть прямо на земле! Видимо, стресс взял свое, уставший организм принял наиболее безопасное для разума решение. Что ж, теперь мыслилось не намного яснее, чем накануне.
Девушка пошла на звук и действительно вышла к ручью, в котором и умылась в попытке освежить голову и попить воды. Ледяная вода, конечно, прибавила бодрости, но от нее стало еще холоднее. Оставалось радоваться, что сейчас лето, потому уже совсем скоро солнце должно было подняться повыше, роса – высохнуть. Тогда станет теплее и хоть немного более понятно, как действовать дальше. Рядом росла какая-то дикая яблоня, так что Настя смогла подкрепиться кисловатыми фруктами. Она надеялась, что скоро ее хватятся и будут искать. Может быть, уже сейчас ищут.
Но время шло, она оставалась на месте, никаких новых звуков, кроме того, как вокруг просыпалась природа, не было слышно. Настя пыталась услышать шум машин, музыку, хоть что-нибудь, что говорило бы о присутствии людей, но тщетно. В этот момент ей казалось, что она одна на целом свете. Только она и этот просыпающийся лес, живущий собственной и таинственной жизнью. И чем больше она сидела у ручья, тем больше разных подозрительных звуков раздавалось вокруг – будто бы какой-то зверь ходил вокруг, прячась в кустах. Но если уж быть честным, в таких куцых кустах вряд ли кто-то мог спрятаться. Скорее всего, это какая-нибудь мышь, но мозг после пережитых ужасов начал рисовать в голову ужасы. Уже второй день.
– Что ж, видимо, спасение утопающих – дело рук самих утопающих, – сказала девушка, поднимаясь на ноги. Звук собственного голоса ее хоть немного, но приободрил. Она решила двигаться вдоль ручья в надежде, что тот выведет ее к людям. И даже если она не попадет в свою деревню – в округе множество поселков, кто-то наверняка поможет, подскажет, позволит зарядить телефон, чтобы связаться с родителями. Мысль о них заставила девушку ужаснуться – они наверняка очень волновались! А у отца еще и сердце больное, ему вообще нельзя лишний раз волноваться.
С такими мыслями Настя решительно двинулась вдоль ручья, думая о том, что приключение, о котором она сама мечтала, нашло ее наконец. И было совсем не таким захватывающим, как в какой-нибудь книге или в фильме. Зато будет о чем рассказать Артему. При мысли о парня сердце девушки уже второй раз за это утро тревожно сжалось. Но не по той причине, что из-за отца, совсем наоборот – Артем наверняка даже не заметит, что она пропала. А если и заметит, то только вздохнет с облегчением – наконец избавился от этой скучной и прилипчивой Насти…
Да уж, в одиночестве мысли приходили сплошь негативные, но все же они отвлекали от яркого чувства голода, которое яблоками было не перебить. Девушка пыталась вспомнить, когда ела в последний раз, и не смогла. Кажется, пообедала вчера днем, а вместо ужина отдыхала и гуляла. Сейчас бы ей пригодились мамины оладьи, которых она жарила обычно так много, что приходилось готовить одновременно аж на трех сковородках.
– Так, хватит думать о еде! – Сказала она сама себе и начала внимательнее присматриваться к тому, что окружало ее в пути, надеясь увидеть хоть одно знакомое дерево, корягу, хоть что-то, что дало бы понять, что она движется в правильном направлении к дому. К сожалению, ничего знакомого, но хотя бы лес не становился гуще, а, кажется, наоборот.
Так и было – лес постепенно превращался скорее в какую-то рощу, были видны просветы, и в какой-то момент девушка увидела дома впереди. Они были не знакомы ей, но какая разница? Там наверняка будет возможность позвонить, чтобы сказать родителям, что она жива, а еще где ее забрать. И тогда папа сядет в свою старенькую Мазду, на которой было больше ржавчины, чем краски, и заберет ее отсюда. А потом она хорошенько поест, поспит в кровати и больше никогда не пойдет гулять в лес вечером, только днем, а еще лучше – утром!
Солнце светило ярко и грело, настроение становилось лучше. Дома все приближались – я уже могла рассмотреть то, что они были сложены из больших бревен и напоминали терема из сказок, как мне их описывала бабушка. Интересно, что за люди могут жить в таком доме? Наверняка богатеи – обычному человеку не по карману такие стройматериалы. Странным тогда казалось, что не было видно гаража и машины, спутниковой тарелки и вообще каких-то современных атрибутов. Зато Настя увидела красивый колодец, резной и будто бы совсем новый. Хотя почему будто бы? Запах дерева явно указывал на то, что дом был построен недавно. По соседству с этим необычным теремом-домом были другие, правда на расстоянии. Те дома словно ютились на краю открытого пространства перед лесом, не решаясь подойти ближе к самому большому строению. Девушка уже успела выйти из леса и снова удивилась – мало того что машин не было видно, это еще можно было объяснить отсутствием хозяев дома, но даже следов не наблюдалось. Тут будто бы только пешком ходили! Трассы не было слышно, значит, и до общественного транспорта добраться было непросто. Загадочное место! И самым странным было то, что не было ни одного забора! Совсем, даже какой-то небольшой изгороди, чтобы разделить участки. Все это казалось одной какой-то большой общиной. А может, так оно и было? Настя вспомнила загадочный огонь в лесу и человека, который мог быть не человеком, и стало еще страшнее.
Но деваться было некуда, и Настя несмело пошла в сторону входа в терем. Было тихо и казалось, что тут совсем никого нет, хотя пару раз девушка краем глаза замечала какое-то движение. Хотелось громко крикнуть, спросить, кто здесь, но в то же время не хотелось казаться какой-то сумасшедшей перед незнакомцами. Все же хорошо, никто на нее не нападает.
Глава 3.
Анастасия поднялась по резному крыльцу, по дороге любуясь работой. Все же нигде в мире не было такого… И очень приятно, что кто-то решил возродить величие русского творчества. В последний момент подумала о том, что собак, которые бы охраняли такой открытый двор, тоже не было видно. К большому, надо сказать, счастью, потому что собак Настя очень боялась! Она очень хорошо помнила, как ее укусила соседская маленькая собачонка! Было не столько больно, сколько очень неожиданно и оттого страшно. Этот страх так и остался на всю жизнь, заставляя чуть ли не переходить на другую сторону улицы при появлении в поле зрения какого-нибудь пса.
Вот и дверь…
Она постучала, прислушиваясь к звукам внутри, но там царила тишина. Постучала еще раз, посильнее – на случай, если вдруг могли не услышать, и от этого стука дверь открылась внутрь. Там было темно, потому что-то рассмотреть было сложно, но внутри все тоже было деревянным, это точно. И все так же царила тишина.
– Здравствуйте! – Полувопросительно закричала девушка.
Никакого результата. Что ж, видимо, люди, которые тут отдыхали, уже уехали. Но как и куда? Настя решила осмотреться по сторонам в попытке найти какую-то следы от машины, которые бы вывели ее к трассе. Или, на худой конец, тропинку, которая тоже должна была вести куда-то к людям.
Она спустилась с крыльца, прошлась вдоль кромки леса, но ничего! Тут словно совсем никогда не бывали люди. Конечно, деревья росли не густо, но даже трава выглядела нетронутой, куда уж там тропинке! Девушка уже даже не понимала, с какой стороны она пришла – настолько все было одинаково нетронутым. А когда обернулась на терем, то поняла, что дверь была снова закрыта! Настя отчетливо помнила, что сама ее не трогала и точно отошла. А еще помнила, что открылась дверь со скрипом, но этот звук точно больше не повторялся – она бы услышала, потому что вокруг стояла противоестественная тишина. Тем не менее – дверь была закрыта.
Это все уже начало напоминать какой-то фильм ужасов. Скорее всего, из окна дома за ней сейчас наблюдал маньяк и точил топор, представляя, как нападет на ничего не подозревающую девушку сзади. И в этом лесу криков ее не услышит никто… От таких мыслей Настя содрогнулась. Нечего было тут оставаться, нехорошее это место. Бабушка рассказывала, как нечисть мороки ставит в лесу, чтобы заманить в свои сети.
Но она же была не в сказке! Или была?
Девушка отыскала ручей, что привел ее сюда, и решила двинуться по нему обратно – все же какой-никакой ориентир, и, наверное, поможет вернуться к своему родному дому. Или хотя бы оказаться в тех же краях в надежде встретить кого-то знакомого.
Сказано, сделано!
Путь назад был приятнее – жуткий терем оставался позади, я снова слышала пение птиц, которое тоже подбадривало. Все еще очень хотелось есть, но в остальном все происходящее казалось среди такой рощи какой-то приятной прогулкой. Девушка попробовала включить телефон – мало ли что, иногда он может сделать последний рывок и поработать несколько минут. По крайней мере, можно будет узнать время, а еще попробовать воспользоваться гугл-картами, чтобы понять хотя бы направление, куда двигаться. Телефон честно попытался включиться, но еще до того, как картинка загрузки успела смениться привычной заставкой, выключился обратно.
Ну и ладно, не беда. Настя почему-то уже воспринимала все, что происходило вокруг, не таким враждебным. До одного момента. Она строго придерживалась ручья, и потому никак не должна была выйти обратно к тому же терему с домами! Тот был все так же пустынен, правда дверь была открыта, совсем как после ее громкого стука.
– Что за чертовщина! Никогда не видела, чтобы ручей по кругу тек…
– А много ли ты вообще видела? – Раздался голос откуда-то сзади. Девушка вздрогнула и медленно повернулась на него, опасаясь увидеть все то, что уже представляла себе в кошмаре этой ночью. Но нет – разговаривал с ней старик, сжимающий в руке что-то вроде резного посоха. Посох этот венчала искусно вырезанная голова медведя, да и сам старик чем-то напоминал это животное – неухоженная борода и отросшие волосы торчали во все стороны. Даже рта не было видно – только ярко-синие глаза сверкали на лице, очень молодые для такого лица. Сколько ему было лет, можно было только догадываться, но стоял на ногах он крепко, посох просто сжимал в руке – ему совсем не нужно было на него опираться. Зачем он нужен? Разве что для украшения. Или грибы искать в лесу, например.
– О чем это Вы? – Спросила наконец она.
– Да о жизни твоей. Не жива и не мертва по земле ходишь уже который год. Сама из себя силы пьешь. Лес такое не любит. Вот и водит тебя тут кругами.
– Кто Вы? – Настя сначала хотела было убежать, но от таких слов стало любопытно Она ведь правда себя в последнее время чувствовала скорее мертвой, чем живой… И как старик это увидел? По потухшим глазам? Потерянному виду?
– Думаю, тебе мое имя ничего не скажет, а вот бабушка твоя умная женщина была, хорошо понимала, как мир устроен. Да и ты в детстве тоже много чего знала, да вот позабыла потом.
– Бабушка мне только сказки рассказывала, которые сама же и придумывала. Очень большой выдумщицей была, я таких сказок нигде не слышала ни до, ни после ее смерти. Другим деревенским детям такое никогда не рассказывали, хотя старушек хватало.
Девушка сказала это и сама не поняла, зачем это сделала. Старик, встретившийся ей в лесу, не пугал, она даже была рада, что встретила хоть какого-то человека. Может быть, он сможет помочь?
– Я заблудилась, – продолжила она. – И не знаю, как попасть домой. Помогите мне, пожалуйста.
– Ты заблудилась, но совсем не в лесу, – ответил старик, подходя ближе. – Лес всего лишь отражает то, что у тебя внутри уже есть, понимаешь? И лес, как добрый друг и старший товарищ, дает тебе возможность разобраться в себе, прежде чем возвращаться. Ты понимаешь меня?
Настя не понимала. Лес же не может знать о каких-то ее переживаниях, о том, как она запуталась в себе и действительно не понимала, что делать дальше. Но какое дело такой громаде, как лес, до того, что там происходит у отдельно взятого человека внутри? И почему она вообще думает о лесе, как о каком-то едином живом существе, тоже не понимала. И потому решила спросить.
– Какое дело лесу до меня и моих переживаний?
– Потому что ты его дочь. И мы все его дети.
– И он обо мне заботится?
– Он показывает тебе то, что ты должна увидеть. Потому что в этих ваших городах человек становится слеп и глух к другим и к себе. Особенно к себе. А такие люди как ты – и вовсе других пытаются чувствовать через себя. А потом плачут, потому что картинка не сложилась, верно?
Это он что, про Артема? Колдун какой-то попался лесной, не иначе.
– Вы что-то вроде колдуньи что ли? – Спросила девушка. Страшно уже не было. А чего бояться? Она и правда не понимала уже ничего о своей собственной жизни и не видела повода бороться за нее.
– Нет, я не такой. Я много где был, видел и явь, и навь, и принял в себе одно и второе. Был человеком и был зверем. Я был юн много лет назад, когда был юным этот мир. Когда твои предки были молодым народом, что учился возделывать землю и приручать диких животных. Они были намного человечнее тех, что живут сейчас. Тебе нравится мой терем?
– Очень нравится!
– Сейчас вы свои дома прячете за оградами и за замками, вы боитесь, что ваши же соплеменники убьют, что-то украдут, принесут какое-то другое несчастье. Там, в лесу – ты приняла меня сначала за медведя, потом за человека, потом за нечисть какую. И знаешь… Когда ты подумала о том, что я могу быть незнакомцем, ты испугалась больше всего. Но любишь человека, который относится к тебе хуже, чем любой незнакомец. Который не уважает тебя. Не любит и никогда не полюбит.
Да, это были те слова, которые Настя пыталась себе сказать, но обрывала сама себя на полуслове, даже в своей голове. Она боялась признаться в том, что ее жизнь свернула не туда. Старик между тем продолжал.
– Хорошо, что ты в этот раз решила приехать к родителям. Лес тебя ждал.
– Что со мной будет?
– Ты обновишься, отбросишь шелуху, станешь собой. А если захочешь – станешь ведьмой. Как все твои предки. Как твоя бабушка.
– Мне нужно будет пройти испытания.
– Ничего из стоящего не дается просто. Особенно когда сам давно загнал себя в такую трясину, что выбраться самому уже невозможно. Лес тебе поможет. Он всегда помогает.
– А как же все те люди, что пошли в лес и пропали?
– Значит, лес принял их к себе. Пришло их время. Лес не плохой и не хороший, он просто есть. Он живет по своим законам, но все его действия справедливы. И всегда все происходит именно тогда, когда должно происходить. Ты готова к испытанию.
– Если это был вопрос, то мой ответ – нет, не готова. Можно мне просто попасть домой, к родителям?
– Я много раз так тебя отпускал, думал, что справишься сама. Сколько раз в своей жизни ты мечтала все поменять? Бросить все и жить совсем иначе? Самой стать другим человеком?
– Почти все время мечтаю. Особенно тут.
– Представь, что именно сейчас тебе выпал шанс стать тем человеком, каким ты всегда мечтала быть. И этот человек уже внутри тебя. Ты уже сейчас – этот человек. Нужно лишь немного тебя… Обтесать, убрать лишнее, понимаешь?
– Кажется, понимаю.
– Вот и славно…
После этих слов у девушки как-то внезапно потемнело перед глазами, земля под ногами содрогнулась словно от сильного толчка. Она водила руками вокруг себя, надеясь найти какую-то точку опоры, но ничего не находилось, она словно в поле стояла, а не в лесу в окружении деревьев.
Конечно, она упала. Девушка и в обычной-то ситуации не отличалась ловкостью, а теперь совсем потеряла ориентацию в пространстве. Спина встретила жесткую землю так быстро, что сперло дыхание. Трава щекотала руки и ноги, прямо как тогда, уже почти в прошлой жизни, и в то же время всего лишь вчера. Еще и суток не прошло, а мир уже перевернулся с ног на голову!
И, как и в прошлый раз, она потеряла сознание.
Глава 4.
Пробуждение в этот раз было намного приятнее, чем в прошлый. Еще бы – ведь теперь в тело не впивались какие-то ветки, а земля была не такой холодной, как раньше! Да и не земля это была вовсе…
Насте было страшно открывать глаза, но куда деваться?
Не могла же она вечно притворяться, что спит.
Сначала один глаз, потом другой. Взгляд уперся в потолок из светлого дерева. Что ж, она не под открытым небом, а это уже хорошо. Хотя окно было совсем рядом, и Настя могла видеть это самое небо – ярко-голубое, с небольшими бегущими по нему белыми облачками. Это было очень красиво, завораживающе. Девушка прислушалась – со стороны улицы можно было услышать обычные деревенские звуки – дети что-то кричали, какие-то куры, утки, даже корова что ли? У того, у кого дома она оказалась, большое хозяйство, по всей видимости. Все это вкупе создавало четкое ощущение покоя. Так хорошо ей не было с тех самых пор, когда она была маленькой и прибегала с самого утра к бабушке в комнату. Кровать, на которой она лежала, была удивительно удобной – и не твердой, и не слишком мягкой. Как раз такой, как было нужно. Не хотелось думать ни о чем и просто отдыхать.
Конечно, это умиротворение продлилось недолго. Настя очень хорошо помнила, как бегала по лесу, как встретила мудрого старца, а еще о том, что ей предстоят какие-то испытания. Но какие? Что ждет? Это место просто дышало покоем.
Через силу девушка села на кровати, спустив ноги вниз, и с удивлением увидела, что вместо своей привычной одежды была облачена в какую-то длинную светлую рубаху, просторную и на удивление очень приятную на ощупь. Но куда подевалась остальная одежда? В комнате ее точно не было. Да и в целом в комнате, которая оказалась довольно небольшой, не было ничего, кроме той самой кровати, на которой сидела Настя. Дверь в комнату была закрыта, потому она незамедлительно постаралась выяснить, заперта она или просто прикрыта.
Никаких засовов – девушка без проблем открыла дверь и вышла из комнаты. У дверей лежали тапочки, которые девушка и надела, так как была босиком. Прислушалась. В доме было совсем тихо, единственные звуки, которые были слышны, были звуками со двора. Справа от нее, в конце коридора, была дверь наружу. Она была прикрыта, но не до конца, и яркое солнце все равно врывалось в небольшую щель и освещало все вокруг.
Деваться некуда – нужно выйти, поговорить с людьми, что там находились, и выяснить наконец, что происходит. Коридор-то она прошла быстро, но вот набраться решимости и открыть дверь не могла, на это потребовалось несколько долгих минут. Что еще за испытания ждут впереди?
Вышла Настя, как она сразу поняла, из того самого терема, где пыталась не так давно найти помощь. Не так давно – и в то же время словно в другой вселенной. Теперь же двор было не узнать – повсюду были люди, свободного пространства было намного больше – там, где еще недавно была роща, теперь красовались огороды – где-то капуста, где-то кусты картошки. Что там было еще – рассмотреть было сложно, да это было и не самым странным, что предстало глазам Насти. Во дворе было много людей – детвора носилась с какими-то веточками, громко выкрикивая какие-то слова. Старики сидели на лавочке, о чем-то переговариваясь между собой. Пара мужчин кололи в стороне дрова, одна женщина доставала из колодца ведро с водой, другая ходила пыталась загнать несколько гусей за ограду одного из домов. Все строения были добротными и свежими, будто только что построенными. Люди же были одеты примерно так, как сама Настя – в простых светлых свободных одеждах, совсем не похожих на современные. Казалось, тут царила давно забытая идиллия.
– Настасья, проснулась наконец! – С этими словами к девушке подошла высокая полная женщина с длинной черной косой и очень красивыми карими глазами в обрамлении черных же ресниц и бровей. На ней наверняка не было никакой косметики, но выглядела она просто волшебно, и не было возможности понять, сколько же ей лет.
– Проснулась, – ответила девушка, недоумевая, откуда незнакомка знает ее имя. Настасьей звала ее только бабушка, и ей очень нравилось это. От того, что ее, кажется, знали, а она всех видела впервые, было неловко. Но все равно как-то очень спокойно на душе. Как же хорошо! И солнышко, и запах цветов душистый. Все эти дети, бегающие по траве… А в прошлой жизни что? Пустая и холодная квартира в вечном ожидании своего мужчины, который, кажется, уже и не свой.
– А позавтракала?
– Нет, сразу сюда пошла…
– Ну что ж ты так, пойдем скорее.
С этими словами женщина вошла в дом, а Насте не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Девушка сначала не заметила, но прямо напротив ее комнаты была дверь, ведущая на просторную кухню с самой настоящей русской печью, недавно беленной, очень нарядной. Посуда была глиняной и деревянной. На добротном столе стояла тарелка с высокой стопкой блинов, а рядом – блюдце со сметаной. Даже издалека было видно, что она очень густая. От вида такой красоты у Насти, которая забыла, когда вообще в последний раз ела, потекли слюнки.
– Чего стоишь, как не родная? Не стесняйся, налетай! По глазам вижу, какая ты голодная. А я пойду, пока разбойники мои мелкие не подрались. – И брюнетка вышла, посмеиваясь. Как только дверь за ней прикрылась, девушка бросилась к столу. Какая же красота! Блинчики были тонкими, ажурными, прямо как у бабушки… У самой Насти такое никогда не получалось. Да и не для кого было готовить – Артем предпочитал есть еду из доставок и совсем не уделял внимания стряпне девушки, как она ни старалась ему угодить. Со временем порыв сошел на нет, и она стала готовить максимально простые блюда вроде яичницы и бутербродов. Другой еды особенно и не было. Снова у Насти возникло чувство, что то ли она сама не смогла, то ли не захотела создать уютное семейное гнездо. А может быть, просто выбрала не того мужчину.
Может, бросить работу и переехать обратно к родителям? Но не факт, что она сможет вообще выбраться из этого параллельного мира… А может, она упала в лесу, пока пыталась скрыться от того незнакомца ночью, ударилась головой и теперь в коме? Они слышала, что такое иногда бывает. Что ж, это было бы не самым плохим развитием событий. Только родителей жалко – не хотелось их расстраивать даже самую малость. Они сейчас наверное и места себе не находят.
Эти мрачные мысли прервал мальчишка, ворвавшийся в комнату.
– Мама сказала, что тебе нужно во двор идти, работа для тебя есть.
– Что за работа?
– А я почем знаю? Мне курей надо кормить.
С этими словами он убежал так же быстро, как и появился, а Настя, вытерев руки и рот, испачканные в сметане, пошла во двор. Там за это время абсолютно ничего не изменилось. Она поискала глазами длинноволосую брюнетку и спустя пару минут увидела, что та стоит в стороне, почти у самого леса, смотрит на нее и машет рукой, подзывая. Настя пошла по двору к ней, встречая на своем пути приветливые улыбки и улыбаясь в ответ. Кажется, эти люди были абсолютно счастливы.
– Наконец-то. Наелась, полна сил? – Женщина тоже улыбалась, протягивая девушке небольшой саженец.
– Да, очень вкусно, спасибо!
– Ну славно, славно. А теперь пора за работу приниматься. Вот этот дубок нужно тебе вот тут посадить, – женщина показала куда-то себе за спину на землю. – Как сделаешь, ко мне приходи, я дома буду, обед стряпать.
Так она и сделала – развернулась и пошла в сторону дома, а Настя осталась на месте, рассматривая росток и думая, как бы его не загубить. Несмотря на то, что родители, да и бабушка всю жизнь что-то выращивали, даже когда жили в квартире, девушка особенно огородом и цветами не занималась никогда. Да ее и не привлекали особо. Как говорила бабушка – чтобы цветы росли, их нужно искренне любить.
Второй проблемой стало место, куда его нужно было посадить. Как оказалось, прямо за спиной прекрасной женщины, которая выдала ей такое задание, была асфальтированная площадка. Старая и потрескавшаяся, кое-где проступали цветы одуванчика и трава, но все равно это было асфальтом! Как на таком вообще можно было что-то посадить?
Глава 5
Но деваться было некуда. Настя с самого детства была очень застенчивой, и теперь не могла решиться пойти к людям и попросить помощи. Кроме того, ей казалось, что все украдкой наблюдают и подсматривают. Все ждут, что же она предпримет.
– Может быть, это и есть то испытание, о котором говорил старик? – Девушка, по обыкновению, снова заговорила сама с собой. Еще раз осмотрела место работы, взяла металлический совок с крепкой деревянной ручкой, что лежал тут же, рядом, и взялась за работу. Примерно посередине была большая трещина с одной стороны от которой асфальт расходился трещинами на несколько кусочков поменьше. Ей показалось, что можно поднять эти небольшие куски, места как раз хватит для того, чтобы посадить саженец.
Так и оказалось – три куска отошли с легкостью, но это было не последним испытанием… Под асфальтом была черная масса, в которой было замешано что-то, до боли напоминающее свадебную фату, а еще нотная тетрадь. У Насти сжалось сердце. Это были ее мечты, растоптанные, испачканные, замешанные в черную липкую массу…
Музыкальная школа, брошенная на полпути, потому что в свое время почему-то очень важным казалось гулять с подружками. И замужество, которое было теперь еще дальше, чем в то время, когда она была одна. Разве можно было представить Артема, который возится с маленькими детьми или готовит романтический завтрак после бессонной ночи? Или Артема, который стоит на одном колене и делает предложение? О, он, вне всякого сомнения, мог совершать эффектные поступки, но все это было напоказ и никогда только для нее одной. Такой мужчина точно не стал бы хорошим отцом и мужем. А ее скрипка… Как же долго она думала об том, чтобы снова начать заниматься! Это было мечтой. Она часто смотрела различные видео с музыкантами и сокрушалась. Сколько же всего она упустила за эти годы в городе! Потому и асфальт. Потому ноты и потому фата.
Невероятно больно было, слезы сами полились из глаз. Что же делать? А делать нечего – нужно посадить то, что сказано. Фата и тетрадь девушка аккуратно извлекла из грязи, стараясь не порвать и не испортить ничего. Пусть они были грязными, это ничего. Можно отчистить, отстирать. Как и ее мечты. Все верно – места как раз хватало. Уже не помня себя, девушка руками разрывала землю, влажную будто бы от ее слез. Как давно она не давала себе расслабиться? Сколько времени прошло с тех пор, как она сама задушила себя внутри? Ростки были помещены в землю очень нежно, чтобы не повредить корни. Да, корни – это самое главное, с них все начинается. Если корни сильные, дерево может жить, даже если снаружи все не очень благополучно. Потому девушке было так хорошо у родителей в деревне. Тут были ее корни, в лесу, у бабушки. Наконец корни были присыпаны землей, и девушка с удовольствием смотрела на результат своих трудом. Выглядело все очень аккуратно, но еще многовато кусков асфальта по краям. Правда, убрать из девушка так и не смогла.
– Что ж, не все сразу, – наконец сказала она себе, поднимаясь. Слезы на глазах высохли, в руках она держала находки, казавшиеся драгоценными.
– Отлично справилась, молодец, внучка.
За ее спиной стоял все тот же старик, который и рассказал ей самой недавно о ней же так много, как она сама не могла рассмотреть. Слез уже не было, но и сказать было особенно нечего.
– Спасибо.
– За что спасибо? – Улыбнулся он очень по-доброму, будто и правда родной дедушка. Наверное, он и был таким, но не только для меня, а для всех вообще людей. В памяти снова начали всплывать рассказы бабушки о древних славянских богах, которые помогали и наставляли. Были не всегда добрыми, но всегда справедливыми.
– Спасибо за то, что показали мне, кто я на самом деле.
– Внученька, это только начало пути. Тебе еще многому предстоит научиться и многое узнать. И о себе, и о том, что происходит вокруг тебя. Ты слишком сильно заблудилась, пока вернуться к корням. Понимаешь?
– Понимаю. Меня ждут новые испытания?
– Я бы это так не называл впредь. Считай, что с тебя слетит вся шелуха, все наносное городом и ненужными людьми. И ты возродишься другим человеком, самой собой. Придется знакомиться заново. Вот это, – он указал на мои грязные сокровища, – то, что на виду, ты это сразу рассмотрела и поняла. Но сколько еще внутри?
Настя вздохнула и осмотрелась вокруг. Как же тут было хорошо! Душа просилась и летела к этой прекрасной и простой жизни. Перед глазами в разных поколениях была показана вся жизнь человека, от младенчества и до старости. И каждый из этапов был прекрасен.
– Куда же мне теперь нужно идти? – Спросила девушка.
– Домой. Тебе нужно немного времени побыть наедине с собой, пообщаться с родными, а еще, что самое главное, избавиться от ненужного.
– Но я ведь так безнадежно заблудилась. Я бродила по лесу очень много часов, мне даже пришлось спать в лесу. За мной кто-то охотился. Как я найду дорогу домой?
– Просто иди прямо.
– И все? Так вот просто?
– Верно. Порой прямой путь – самый лучший, хоть и не всегда самый простой. Но он всегда приведет тебя туда, где ты должна находиться. Именно такой путь привел тебя сюда.
– Мне немного грустно, – призналась она. – Тут так хорошо.
– Не грусти. Ты способна создать такой же мир для самой себя. И даже лучше. Что бы ты не представила в своей голове, ты сможешь воплотить в жизнь. А теперь иди. Тебе пора.
Больше говорить было нечего, так что Настя помахала на прощание женщине, что накормила меня и была так добра, и пошла в сторону, куда указал старец. День был прекрасным – ярко светило солнце, ручей от этого сверкал и журчал так красиво, будто пел. Это совсем не было похоже на тот страшный лес, через который девушка пробиралась в ужасе, пытаясь выйти к людям. Теперь ей хотелось подольше побыть на природе, но это было невозможно – Настя очень переживала за родителей. К счастью, совсем скоро лес начал становиться знакомым. Удивительно, но она ушла совсем недалеко от дома! Вот уже и крыши домов виднеются.
И таким все это девушке показалось понятным, родным, что уже дальше побежала она со всех ног. Но одно внезапное событие заставило ее остановиться – на телефон пришло оповещение. Громко, нагло, словно в отчаянной попытке вернуть все на круги своя, вернуть Настю в тот мир, из которого она уже было вырвалась. Он ведь должен быть выключен! Странно. Но еще более странным было то, что телефон показывал ту самую дату, когда она пошла отдохнуть в лес. Словно не было всех этим приключений, а она просто уснула. Настя, замерев, смотрела на телефон, даже не замечая, что оповещение было на письмо от Артема. Он спрашивал, когда она возвращается. И если раньше она бы сразу ответила, то теперь просто убрала телефон обратно в карман и с улыбкой пошла к родительскому дому.
Теперь все будет иначе.
Автор публикации
