На тропинке волшебного леса остановились трое друзей: кролик, зайчонок и ёжик. Впереди они увидели растянутую между соснами паутину. Но вместо паука на ней висело объявление.
— Смотрите! Сегодня на берегу озера состоится отборочный этап летнего марафона Феи, — прочитал кролик Ромашек.
— Что такое марафон? — спросил его ёжик Брюковка.
— Это как убегать от хищников, — пояснил Ромашек. — Соревнование такое за приз.
— Приз точно дадут? — скакнул ближе к объявлению зайчонок Малинчик и принялся его читать.
— А всем можно участвовать? — дёрнул Ромашека за лапу ёжик и настороженно добавил: — Я с лисой соревноваться не стану, мне её не обогнать…
Кролик указал на строчки и ободряюще произнёс:
— Участвуют только мелкие звери!
Малинчик дочитал объявление и бодро поднял уши:
— Фея запретила хищникам во время марафона охотиться на бегунов! — воскликнул он. — Так что лисы там точно не будет!
— Да, — подтвердил Ромашек. — И ещё, после отборочного этапа состоится главное соревнование, за победу в котором Фея исполнит одно желание!
— Ух, ты! — радостно подпрыгнул Малинчик. — Тогда участвуем?
Но крольчонок глянул на друзей и опустив уши ответил:
— Я не знаю, что загадать…
— А я знаю! — заявил Брюковка. — Я бы попросил Фею превратить меня в птицу. Жил бы себе на дереве, и никакая лиса меня бы там не достала.
— Тебе ли бояться лис! У тебя же вон какие иголки! Свернись клубком и лежи, пока лиса не уйдёт, — хмыкнул Малинчик.
— Уйдёт, как же! Она ёжиков в воду кидает, а потом цап и… — Брюковка зажмурился, представив, как его хватает лиса. — Поэтому, лучше быть птицей!
— Разве Фея может такое исполнить? — засомневался Ромашек.
— Нет, — возразил Малинчик. — Потому что я стану победителем и загадаю другое желание. А вы попробуйте меня догоните!
Ромашек растерянно раскрыл рот, а Брюковка насупился и сказал:
— И догоним и перегоним…
— Тогда, чего мы стоим? — подтолкнул друзей Ромашек. — Идём записываться на марафон…
***
Когда они примчались на берег озера, там уже собрались бегуны. Белка Шустря, бурундук Ветерок и мышонок Чечевичка разминали лапы перед соревнованием. Белка бегала на месте, а бурундук с мышонком приседали. Над ними возвышалась арка, сплетённая из ползучих стеблей бешенных огурцов. Огурцы висели между сочных листьев и так набухли, того и гляди лопнут. А вдоль берега, на ветвях сосен расселись зрители. Пёстрые птицы спорили, кто сегодня победит, а белки с бурундуками кричалками поддерживали своих участников.
Фея заметила тройку друзей и спорхнула с вершины арки, расправив прозрачные зелёные крылышки.
— А вот и пополнение в нашем отборочном забеге, — улыбнулась она. — Вы ведь хотите участвовать?
Друзья закивали в ответ. Фея записала новых бегунов и велела встать перед линией старта. Зрители затихли на ветках в предвкушении. И вот Фея взмахнула волшебной палочкой. По её команде бешенные огурцы с грохотом лопнули, выстрелив в небо семечками словно конфетти.
Бегуны устремились к финишу, а зрители на перебой стали поддерживать их кричалками. Вперёд вырвались Малинчик и Шустря. Белка почти наступала зайчонку на пятки, но тот не уступал ей первенство. С большим отрывом от них бежали кролик и бурундук, а мышонок и ёжик семенили позади всех.
Ради победы в марафоне зверям предстояло пробежать вдоль берега озера и вернуться к арке с бешенными огурцами.
На середине пути Чечевичка и Брюковка так запыхались, что не смогли угнаться за остальными. Покачиваясь, они добрались до ближайшего дерева и плюхнулись под ним в тень. Ромашек оглянулся на Брюковку и отстал от Ветерка. Так бурундук обогнал его и, дразня, высунул язык. Он едва не стал третьим в забеге. Но, не глядя под ноги, Ветерок запнулся и растянулся на дорожке. А когда поднялся, Ромашек был уже далеко впереди.
Первым пересёк финишную черту Малинчик. Бурундуки с птицами оглушили его аплодисментами. Даже белки не стали оспаривать их крики о том, что зайчонок прирождённый спортсмен. Шустря, прибежавшая второй, лишь хмыкнула и сказала:
— Ему просто повезло. Ещё посмотрим, кто победит в главном забеге!
Фея услышала её и решила поддержать тройку лидеров.
— Не забывайте, что впереди финал марафона, и к нему нужно серьёзно подготовиться! За главный приз теперь поборются зайчонок, белка и кролик…
Ромашек, прибежавший третьим, задумался: есть ли у него шанс на победу? Вошёл бы он в тройку, если бы не запнулся бурундук? А тем временем Малинчик заявил, что уже готов к финалу.
***
Когда друзья остались одни, отдышавшийся Брюковка предложил им тренироваться вместе.
— Вы же слышали: я — прирождённый спортсмен! — стукнул себя лапой в грудь Малинчик.
— Но фея сказала, что это важно, — возразил ёжик.
— Не для тебя же, — усмехнулся Малинчик. — Ты не дошёл до финиша.
— Я подумал, что вам нужна компания для тренировки, ведь так интереснее, — рассудил Брюковка. — С вами я и сам натренируюсь и стану бегать быстрее. Не хочу, чтоб меня поймала лиса…
— Зачем мне ваши тренировки? — пожал плечами зайчонок. — Я и так всех обгоню!
Он высоко задрал мордочку и попрощался с друзьями.
***
Крольчонок с ёжиком стали тренироваться вдвоём. Они каждое утро бегали на перегонки по лесным тропинкам, а часто и после обеда и даже вечером до заката солнца. Ромашек никогда не смеялся над Брюковкой, если друг отставал, или просто наблюдал за тренировкой, уставший от бега. А Брюковка подбадривал Ромашека, когда у того не оставалось сил бежать ещё один круг. Каждый раз они звали с собой Малинчика. Но зайчонок отвечал, что не хочет тратить силы и копит их для финального забега.
***
И вот вновь звери собрались на берегу озера. Только в этот раз участников марафона было лишь трое: зайчик, кролик и белка. Зато на финал забега пришли посмотреть зрители со всего леса. Они принесли шумелки, трещалки и куски коры с выцарапанными на ней словами поддержки. Как и в прошлый раз Фея взмахнула волшебной палочкой, и под звуки лопающихся бешеных огурцов Малинчик, Ромашек и Шустря рванулись с места.
Поначалу зайчонок не уступал никому, слыша со всех сторон, как кричат: «Малинчик — чемпион!». До финиша было ещё далеко, но он уже представлял, как пересекает заветную черту, и звери со всех сторон бросаются поздравлять его.
Но постепенно его начала обгонять Шустря. Она яростно рвалась вперёд, словно тоже видела себя победительницей. Малинчик не желал ей проигрывать и собрал последние силы.
Когда впереди всех оказался Ромашек, зайчонок не мог поверить своим глазам. Он стиснул зубы и сильнее заработал лапами. Однако те стали тяжёлыми и непослушными, да и в боку начало покалывать. Его опять обогнала Шустря и успела одарить насмешливой гримасой.
Но даже белка не смогла угнаться за кроликом. А Ромашек, когда увидел ёжика, прыгающего с букетом цветов у финишной черты, так приободрился, будто у него выросли дополнительные лапы. Ни Малинчику, ни Шустре не удалось его обогнать.
***
Теперь зрители кричали только имя кролика и осыпали его цветами. Ёжик первым вручил ему букет и крепко обнял запыхавшегося друга. Едва волна ликования схлынула, Фея произнесла поздравительную речь и напомнила о волшебном призе.
— Какое заветное желание ты хочешь, чтоб я исполнила? — спросила она Ромашека.
Кролик задумался, посмотрел на друга и сказал:
— Я хочу, чтоб за Брюковкой не смогла угнаться ни одна лиса! Вы можете превратить его в птицу?
Фея удивлённо приподняла бровь:
— А для себя ничего не пожелаешь?
— Без Брюковки я бы не победил. Вы ведь исполните моё желание?
— Что ж, я могла бы дать ёжику длинные проворные лапы, но раз ты попросил о другом…
Фея посмотрела на ёжика, вдруг тот против. Но Брюковка замер в счастливом ожидании. Тогда она улыбнулась и взмахнула волшебной палочкой…
С тех пор, едва хищник приближался к Брюковке, у ёжика из-под колючей шубки отрастали птичьи крылышки. Он вспархивал с земли и взмывал в небо, а затем садился на высокую ветку дерева и довольно посматривал вниз, пока раздосадованный хищник не убегал прочь.
Автор публикации
