Ледяной город (2 глава)

– Ваши сигары – просто счастье для меня. – говорил сидящему Соколу маленький, но влиятельный человек.

Мускулистый и потный житель Кангвы, который восседал в кресле мэра, запрокинул ноги на стол и делал изящные колечки из дыма сигар. За несколько минут кабинет, обитый белым мрамором и каким-то красным камнем, был заполнен прозрачным дымом. Сидевший за столом человек, исполняющего власть в городе, был сам мэр. Вроде важный человек, который знал о приходе важного гостя, но сидит перед ним вальяжно без верхней одежды и в тапочках.
– Мистер Тео Кангва, – начал серьёзным тоном Сокол. – Вы что-то не при параде.
Мэр резко вскочил и насмешливо произнёс:
– Ой, правда, совсем забыл.
И не отставляя сигару, принялся одеваться. Он подошёл к маленькой неприметной вешалке у стены, где висела белая тонкая безрукавка с красным бантом и белая маленькая шляпа. Это подобие смокинга очень интересно смотрелась с его жёлтыми спортивными штанами и чёрным цветом кожи. Ощущаешь себя у главаря маленькой банды, которая хочет считать себя крупным синдикатом.
– Простите меня, друг, – начал мэр Кангва, пока одевался. – Работа, много работы. Жарко, что аж не выносимо.
Мэр сел назад на своё кресло, смотря ровно на серьёзное лицо Сокола и постукивая пальцами по деревянному столу.
– Так-с. – начал он, неожиданно активизировавшись. – Ах, точно же. Какой я глупый. Вот ваша оплата, друг.
Сокол смерил взглядом коричневый мешок монет, после посмотрел на мэра и отодвинул мешок. Тео Кангва был удивлён таким действием, его будто испугало оно, заставило насторожиться в понимании требований человека, сидящего перед ним.
– Мне не нужны деньги, мистер, – начал он медленно. – У каждого человека случаются перемены в жизни, когда цена меняется.
– Вам нужно больше? – спросил мэр.
– Нет, дело далеко не в деньгах.
Из окна дувануло тёплым воздухом, что чёлка Сокола подлетела.
– Господин Сокол, – начал мэр. – Мы с вами давно знакомы, и ты очень важный человек для нашего города. Если у вас ко мне важная просьба или желание, я с радостью его вам исполню, – мэр встал и поглядел в окно. – Только помните, что я не джинн и не на всё горазд.
Сокол вертел в руке свою металлическую пластинку, поглядывая то на дверь, то в окно. Небольшой сквозняк гонял оконную раму вперёд-назад, поскрипывая ею. Он сказал:
– Я не прошу много. Мне нужен вооружённый защитник. Один из ваших полицейских.
– Зачем вам нужен охранник? – посмеявшись, спросил мэр.
– Не хочу вдаваться в подробности, мистер, но это очень важно.
Тео Кангва задумался, стряхивая пыль с книги, лежавшей на его столе. Мэр интересно жестикулировал руками, будто он подавал кому-то сигнал, но это было его обычное поведение и действия руками. Могло показаться, что мэр выпил перед разговором, но такими жестикуляциями ему было легче собраться с мыслями. Тео взял с вазы, стоявшей позади его стола, яблоко и откусил его.
– Как вкусно. – проговорил он. – Когда сможешь достать этот дивный фрукт?
Сокол глубоко вдохнул и выдохнул.
– Как только свяжусь с Магомедом.
– Ну, давай, давай. Очень вкусные плоды.
Сокол всё продолжал ждать ответа, но не собирался импульсивно его требовать. Он медленно поднялся, злостно посмотрел на мэра, будто просканировав своим роботизированным глазом его душу. Сокол собирался уходить, как мэр спросил:
– Ты мог спокойно сам забрать полицейского без моего согласия.
– Нет, – отвечал Сокол. – Жак, не будет помогать мне. Мы не в самых тёплых отношениях.
– Да, в курсе, – быстро проговорил мэр. – Я разберусь.
Сокол церемонно поклонился и двинулся к выходу. Тео смотрел ему в след и глубоко затягивался сигарой. С уходом Сокола ушёл и ветер, который будто следует за этим человеком по пятам.

Ветер, гоняющий воздух вперемешку с песком, в центре пустынь, отличается от мягкого, хоть и тёплого, бриза, летящего с океана. Недалеко от побережья, вдоль маленькой речушки грязно-зелёного цвета расположился город Кангва. Центр города был обставлен небольшими зданиями, а вокруг города было несколько непримечательных домиков окружённых обширными полями.
– Выглядит лучше, чем говорили. – удивлённым тоном проговорил Валентин.
– Тут должен быть порт. – серьёзным тоном сменил тему Арнольд.
Позади обвешанный мешами медленно плёлся Карл. Он был моложе и тащил больше вещей. Валентин крутил в руках металлическую пластинку идентификатора, отобранную у старика. Со всех трёх уже сыпался песок, который окутывал их всю дорогу до Кангвы.

Это был жаркий вечер, когда в городе уже давно завершились работы. Трубы были закопаны и проведены к каждому дому, а Абель с помощью Сокола доделал насос. Вся особенность помощи Сокола в изменении энергии питания. Изначально насос был полностью механический, который заводился от рычага, который следовало быстро крутить. Но знакомство с электроникой и предоставления деталей дало рождение новой идеи электрического насоса.

Где-то там шумел сам насос в колодце, подавая воду дальше и дальше по городу. Путники сразу заприметили единственный саморучный ветряк, который крутился, отдаваясь силе ветра. Деревушка напоминала новым гостям старые жилые посёлки, где не было ни роботов, ни летающих машин, ни мощного светового оружия, ни множества электроники, ни летающих дронов. Город был необычным для своего времени, но путники чувствовали себя тут хорошо.
– Я думаю, нам требуется отдых. – спокойно и с заботой проговорил Валентин.
Арнольд стоял, рассматривая двухэтажное здание с вывеской: “Таверна 24/7”.
– Ладно, вынужден согласиться. – проговорил он.
Таверна заметно преобразилась. Она перестала напоминать старую грязную харчевню с похмельным запахом. На окнах больше не красовались гигантские пятна чей-то случайной оплошности. Внутри за столиком у окна сидел дед и бренчал на своём музыкальном инструменте, окутывая первый этаж таверны расслабляющей музыкой. Почти все столики были заняты. Барная стойка была забита кучей, на первый вид, рабочих, который принялись растрачивать свою зарплату на выпивку.
– Вы пока присядьте, а я поговорю. – с серьёзным и строгим тоном сказал Арнольд своим товарищам.
– Нет-нет, – резко остановил его Валентин. – Давай, лучше я, ты сильно устал.

Арнольд демонстративно поднял и опустил руки имея ввиду “Делай, что хочешь”. Новых гостей заметили давно. Белые люди легко выделяются из местной толпы. Арнольд не смотрел людям в глаза, показывая безразличие и незаинтересованность. Карл просто послушно шёл за ним, постоянно оглядываясь. Некоторые посетители таверны начали уже обсуждать новых гостей.

В городе из белых людей можно было увидеть только Сокола и его помощника Убара. Иногда, пару раз в месяц, в город приезжали купцы и торговцы с неведомым для жителей товаром, которые тоже были белые. Однажды даже приехал громила на механизированном жуке. В руках у него был кнут, он был белым, а в его жуке находились несколько белых и чёрных людей в клетках, молящих о помощи. Белые люди редко приносили с собой добрые намеренья, поэтому у местных жителей образовалось осторожное мнение по поводу таких людей.

Арнольд вместе с Карлом сел у последнего столика, поглядывая в сторону барной стойки, где Валентин пытался расспросить бармена про хозяина. Седой милый человек с улыбкой на лице и вежливыми словами расспрашивал о комнате для троих.
– Господин, так будет свободная комнатка? – спросил он.
Бармен чётким взглядом рассматривал его, пытаясь что-то отыскать. После он одобрительно кивнул, не сводя глаз с клиента. Валентин продолжал расспрашивать молчаливого хозяина, но в разговор встрял молодой человек с насмешливой улыбкой и голубыми глазами:
– Вам одну комнату на троих? Вы типо того… да?
От его остроумной шутки засмеялись рядом сидячие дружки. Валентин спокойно отвечал и ему:
– Нет, что вы? Мы путники, приехали не надолго, не хотим занимать все комнаты.
Шутники с серьёзными лицами слушали его и периодически махали головой. Тот же самый шутник продолжал сыпать каверзными вопросами белого гостя, пытаясь подловить его. Бармен только с интересом наблюдал за этим диалогом, переводя взгляд то на Валентина, то на шутника. Арнольд тоже из далека наблюдал за этим словесным боем и начал терять терпение. Валентин уже полностью переключился на общение с молодым человек и вообще забыл про бармена, комнату и своих друзей.
Арнольд резко встал и стал стремительно приближаться к парочке, разгорячённой беседой. Сидящие за другими столами люди медленно поворачивали головы, следя за движением Арнольда. Некоторые даже заглушили голоса и приподнялись со стульев. Строгое и злобное лицо сначала окутало страхом Валентина, потом отшатнула бармена.
– Давай любой номер, и мы пошли. – сказал он.
Бармен мелодично потёр пальцами одной руки, намекая на плату.
– А ты что такой злой? – спросил шутник.
Арнольд ничего не ответил, бросив на барную стойку десять медных монет. Бармен отрицательно помахал головой и показал пять пальцев одной руки и три другой.
– Что молчишь, шершавый? – продолжал остроумец.
Арнольд снова не ответил ему, но больше нахмурил брови, смотря на бармена.
– Какой пятнадцать? мы берём один номер. – проговорил он с возмущением.
Бармен показал на Валентина пальцем, а другой рукой снова выставил три пальца.
– Чё, петушок, денег нет? – снова подкалывает рядом сидящий шутник, пересаживаясь ближе к Арнольду.
– Ты ему сказал, что нас трое? – спросил Арнольд у Вали, повернувшись к нему.
– Он всё равно видел, что мы втроём вошли. – ответил тот.
– Не плачь, Белоснежка, сегодня ты поспишь на улице. – ещё раз сказал шутник, уже толкнув Арнольда в плечо.
Не успел мужичок посмеяться над своей шуткой, как ему в лицо прилетела увесистая рука Арнольда, который после толчка мгновенно ответил подстрекателю. Шутник грохнулся со стула, упав сильно на спину. Казалось, что под ним проломилась доска или он сломал позвоночник, настолько сильным был грохот. Его дружки мгновенно поднялись, как и все остальные, сидящие в таверне, кроме стариков и других теневых личностей, которые собирались посадить своих друзей обратно. Больше никто не смеялся, а друг остроумца вообще достал какой-то металлический штык, готовившись применить его в любой момент. Бармен сразу начал убирать бутылки с настенных полок. Арнольд встал в стойку, готовившись отразить любой удар, но тут вмешался Валентин:
– Ребят, ребят давайте не будет. Мой друг случайно попал по нему.
– Какой случайно? – возразил кто-то из толпы. – Он ему вмазал. Нужно ответить.
Арнольд мгновенно распахнул свой белый бластер-автомат. Стеклянный цилиндр засветился разными цветами, испускаемые энергетическими шариками внутри. Некоторые отшатнулись назад и изменились в лице.
– Кто первый? – крикнул Арнольд. – Давай, нападай!
Дед, сидевший у окна встал и показал на Арнольда своим заветренным пальцем.
– Это он, – произнёс он с улыбкой. – Этот человек, который спас Каир от Прототипа.
– Единственный человек, убивший Прототипа. – кто-то говорил тихо в таверне.
– Он – герой Каира! – подхватил второй.
Бармен спокойно забрал десять монет и вручил Валентину ключ. Арнольд опустил бластер, продолжая злобно поглядывать на людей, которые шептались и выкрикивали хвалебные слова.
– Кажется, ты легенда во всей Африке. – сказал Валентин Арнольду.
– И до сюда эта история добралась. – добавил Карл.
Арнольд хмуро ответил обоим:
– Конечно, они боятся Прототипов, у них нет никакой защиты от них.

Путники молча побрели по деревянной лестнице на второй этаж. Второй этаж был крупнее первого. У комнаты 6 стояла девушка в полицейском костюме. Её глаза презрительно смерили тройку путников, но Арнольд только хмуро взглянул на неё, будто она виновата во всех его бедах. Бармен вручил ключ от комнаты 5. Мощная толстая деревянная дверь была преградой между путниками и комнатой. Металлический ключ с лёгкостью обезвреживал эту преграду.
Комната только номинально была комнатой, на деле это номер с несколькими другими комнатами. Пятая состояла из трёх комнат: Маленький коридор, гостиная и спальня.
– Диван и одна кровать, – иронично начал Арнольд, сотворив искусственную улыбку. – Он же знал, что нас трое.
– Не будешь агрессировать на каждого встречного. – упрекнул его Валентин.
Номер был не так плох. Хороший ремонт, хорошая мебель. Жить можно. Единственный минус, который обнаружили новые гости городка, был за стенкой в соседней комнате. Оттуда исходил сильный шум. Кто-то с кем-то громко и агрессивно беседовал. Шумные соседи – частая проблема в тавернах.

В комнате 6  крупный мужчина нависал над бесстрашным Соколом, который с насмешкой наблюдал за разозлившемся начальником полиции.
– Не мне тебе объяснять силу бумаги с печатью. – говорил он, плеща виски в стакане.
Лицо Сокола было строгое с неоднозначно-злобной усмешкой. Начальник полиции был готов ударить по наглой физиономии желтоглазого белого человека.
– Мне плевать на бумажки и плевать на тебя. – кричал он, выпуская слюну. – Я забираю её и точка.
Сокол встал со стула, пронзая начальника полиции взглядом, и медленно злобно и тихо говорил:
– Дело твоё, я не спорю, но твоя карьера может в миг оборваться, а когда оспариваешь решение власти, хорошими словами не разбрасываются.
Сокол, хоть и стоя, давил на своего оппонента в разговоре, крупная туша полицейского с пышными усами и бородой насылала страх и тревогу. Мэр мэром, но начальник полиции тоже владеет полномочиями, ручкой, бумагой и поддержкой власти.
– Мы с тобой вдвоём знаем, что легкомысленность мэра – единственное, что спасает тебя от расстрела. – говорил он. – Зачем тебе вообще защитник полицейский?
Сокол на мгновение повернулся к комоду. Старый деревянный ящик для хранения одежды выглядел пыльным, но сверху виднелись небольшие разводы, будто кто-то что-то ставил на комод или наоборот убирал с него. Там валялся молоток с гвоздями. Снизу комода лежала помятая металлическая пластинка, которую починил Абель. Это мгновение начальник полиции не видел, хоть с яростью смотрел на маленького человека с диодом вместо глаза. Сокол смотрел ровно в глаза свирепому быку, который был выращен для нападения и спровоцирован на Сокола.
– Тебе не следует знать всё, начальник, – продолжал мягко говорить он. – Мои ответы ничего не дадут тебе, а только встрепенут и сильно испугают.
Полицейский только больше свирепел от его слов, но Сокол простерег его выкрик:
– Но я тебе дают обещание, что с твоим человеком ничего не случится, я верну её тебе в целости и сохранности. Ты даже не заметишь, что всё разрешится.
Начальник полиции продолжал смерить яростным взглядом Сокола, но эти слова слегка остудили его быстро нагревающиеся нервы. Лицо его собеседника выражало искренность и небольшую растерянность, хотя начальник знал, что это могла быть актёрская игра опытного преступника. Он закрыл глаза и опустил голову, пытаясь смириться с этим и произнёс, указательным пальцем указывая на собеседника:
– Ну, смотри мне. Если что-то случится с Рудо, я без разрешения мэра пристрелю тебя!
Он развернулся и ушёл, оставив Сокола в собственных раздумьях, но не об словах начальника, а об особенностях Абеля, которые он продемонстрировал. Он уже видел таких детей, он знал, на что они способны. Шёл 215 год новой эры, и это уже третий ребёнок на счету. Такое нельзя было терять; это большой шанс; ещё не всё кончено; всё только начинается. Мысли ползли в его голове стремительно, осталось только собрать их воедино. Восемь лет было потрачено на одну незавершённую цель, и такое долгое ожидание привело к обесцениванию прошлых задач и целей. Сейчас реализуются новые, но на основе прошлых мечт и задач. Фальшивый и мерзкий городок Кангва украл столько драгоценного времени и подарил надежду на что-то новое, на что тоже требуется время.
– Когда мы сможем отъехать? – спросил жалобно Сокол Убара.
– Не думаю, что скоро, – отвечал он. – Может быть, неделю.
Убар спокойно задумался и тут же спросил:
– А что с его братом делать?
Сокол слегка улыбнулся и посмотрел в глаза Убару, ожидая увидеть в них ответ, но ответ был не в его глазах, а в голове Сокола.
– Загрузим его, – отвечал он. – Он не преграда, а только лишняя пешка.

Арнольд уже стоял внизу, ощущая десяток удивлённых глаз. Кто-то, может, и хотел что-то спросить у него, но никто не решался. Пока он стоял на первом этаже, таверна не была громкой, только несколько подозрительных шепотков пробегала вдоль занятых столиков. По лестнице спустился начальник полиции, он строго осматривал помещение, принимая любопытные взоры посетителей. Он рукой показал бармену, что бы тот налил выпивку и медленно подходил к барной стойке. Тут из толпы раздался дружелюбный голос:
– Эй, Жак. Я не видел, как ты входил.
Начальник полиции печально посмотрел на окликающего и махнул рукой в его сторону. На стойке перед свободным барным стулом уже стоял наполненный алкоголем стакан. Он мгновенно был опустошён, и начальник попросил добавки. Рядом пристроился побитый рабочий-шутник. Его лицо было перекошено от злобы, когда он поворачивался и смотрел на Арнольда. Начальник полиции взглянул на его зияющий синяк вокруг глаза и, хохотнув, спросил:
– Что, Дьюб, видать, кто-то наконец наказал тебя за острый язык.
Друзья работяги засмеялись. Дьюб не смеялся, а только противно затрезвонил в ухо начальника полиции:
– Вон тот меня стукнул, – Дьюб показывал пальцем на Арнольда, тот даже не заметил этого. – Этот белый преступник.
Жак посмотрел на молчаливого человека, стоящего перед лестницей. Арнольд смотрел куда-то в пол и его лицо было закрыто белым капюшоном от плаща.
– Опять белый, – проговорил уставшим мерзким голосом начальник полиции. – От одного избавиться не получается, появляется другой.
– Ты что-нибудь сделаешь? – спросил его Дьюб.
– А надо? – отвечал Жак, отхлёбывая из стакана.
– Да! Он меня побил вообще-то.
Начальник полиции сплюнул что-то на пол и безнадёжно вздохнул. Поправив свою фуражку, Жак направился к Арнольду медленным шагом, но без большого энтузиазма. Жак начал звонким, но спокойным голосом общаться с Арнольдом:
– Добрый день, путешественник, вас беспокоит начальник полиции Жак города Кангвы.
Арнольд осторожно поднял голову на него, но ничего не сказал, он только махнул головой в знак приветствия, стараясь не говорить лишнего.
– Я к вам по делу гражданина Дьюба, – продолжал Жак. – За что вы его ударили?
Пока полицейский ждал ответа, Дьюб со злобной усмешкой поглядывал на своего обидчика. Арнольд поправил капюшон, собираясь ответь что-то, как его перебил кто-то из толпы:
– Эй, Жак, этот тот человек, кто убил Прототипа.
Казалось, это должно было повернуть разговор в другую сторону, но Жак не удивился, только смерил строгим взглядом выкрикивающего и снова смотрел на Арнольда, ждав ответа на свой вопрос. Тот ответил на вопрос спокойным голосом, что дал сдачи за рукоприкладство. Этот ответ было слышно всем, и Дьюб вскочил было, возмущаясь такому ответ. Жак и его смерил строгим взглядом, что тому пришлось утихомириться.
– Это может кто-то подтвердить, что он вас трогал? – спросил Жак.
– Конечно, – отвечал Арнольд. – Мои друзья и друзья этого ушлёпка.
– Слышь, мудак, ты что там сказал? – возмущённо вторгался Дьюб в разговор.

Жак оттолкнул его руками в сторону, не давая приблизиться к опрашиваемому. В Таверне уже все были на ногах, предвкушая очередную драку. Начальник полиции приказал строгим голосом идти к барной стойке, а остальным присесть на месте. Жака никто не вздумал ослушаться. Здоровый амбал со всеми полномочиями стража правопорядка был способен на всё. Такому человеку никогда не вздумаешь перечить.
Арнольд даже не шелохнулся, будто все действия в таверне были им предугаданы. Сам Арнольд получил небольшой авторитет перед посетителями таверны, да и вообще перед людьми всего света, как единственный человек, убивший Прототипа. Он спокойно отвечал на поставленные вопросы, стараясь удовлетворить полицейского. При этом считал это следствие довольно глупым. Все эти: бессмысленная драка, бессмысленное признание, опрос и нынешний накал атмосферы.
В таверне продолжало молчание с тихими перешёптываниями. Бармен одиноко потирал салфеткой рюмку. Жак принялся допивать выпивку. Рядом с ним сидел Арнольд в ожидании друзей. Начальник полиции молчал, показывая своё безразличие путнику и его жертве. Дьюб обиженно опустошал бутылку крепкого за столом своих товарищей. Таверна изменилась в настроении и в своей атмосфере, она перестала олицетворять кабак или салун. Арнольд первый прервал молчание:
– Шеф, вы не подскажите, где тут порт?
Жак не повёл головой, а просто смотрел на стоящие позади бармена бутылки через искажающий изображении стакан.
– За городом. – ответил он незамудренно.
– Далеко? – продолжал расспрашивать Арнольд.
– Нет. – без интереса отвечал Жак.
– С кем можно договориться, что бы взять корабль?
Жак вдруг усмехнулся, выпил остатки, оставил на стойке монеты. Потом, похлопав Арнольда по плечу, ответил:
– С рыбами, сынок.
И ушёл, что-то бормоча себе под нос. Когда Жак вышел из Таверны, вниз спустились Карл с Валентином. Пока путники общались про порт и корабль, который им нужен, бармен привлёк к себе внимание, потянув Арнольда за руку. Тот кивнул головой, показывая, что слушает его.
– У нас кораблей нет, зачем вам выходить в море?
– Как нет? – спросил Валентин.
– Вот так, нет. Так зачем вам корабль?
В таверне стало тихо, от чего ответ был слышан всем. Арнольд хотел простеречь ответ Валентина, но не успел. Он закрыл глаза, пытаясь спрятаться от всех, когда ответ прогремел по Таверне:
– Нам нужно в Ледяной город!
Ошарашена была вся таверна.

Весь город говорил о знаменитом путнике, который собрался в Ледяной город. Об самом Ледяном городе тоже не утихали разговоры. Для людей, живущих среди песка и пыли, сложно было представить город из льда. Лёд люди, конечно, видели, который привозили торговцы. Лёд закупала таверна для своих напитков, но он хранился в холодном подвале не очень долго. Валентин собирал в Таверне вокруг себя десятки слушателей. Он рассказывал о снежном царстве, недалеко стоявшем строго на юге. Чтобы до него добраться нужен был корабль, тёплые вещи, куча припасов и остальное. Это царство богато бедствиями и природными катастрофами. Опасная земля таила в себе сотни загадок и тайн. Ледяной город – был сердцем этого царства, его столицей. Техническое превосходство над всем человечеством пленяла учёных и путешественников со всего света. Сколько этот город мог подарить миру знаний и ощущений прогресса.

Кто-то спрашивал: “Валентин, вы были там?”. “Мы были там втроём.” – отвечал Валентин. Путники могли многое рассказать, и рассказывали о своих приключениях в Антарктиде – стране Ледяного города. Только Арнольд тихо сидел, отстранившись от круга рассказчика, и недовольно вопрошал Валентина закончить истории. Эти истории расползлись по тёплому городу Кангва. До Абеля тоже дошла эта история, он был возбуждён интересным рассказам. Ему хотелось лично узнать об Ледяном городе от основных рассказчиков. Клем тоже с удивлением слушал историю, но ему не очень хотелось встречаться с путниками и не обладал энтузиазмом, чтобы самостоятельно поглядеть на этот город. Абель, наоборот, представлял, а потом рисовал схематично этот город. В его схемах можно было видеть технический прогресс ума человека. Великие изобретения украшали крыши и улицы нарисованного города на белой блокнотной бумажке.

Клем открыл недавно установленное окно, с радостью вдыхая уличный воздух, который не превратился ещё в горячий душный пар, циркулирующий в комнате Абеля. Тот тоже ощутил тёплый воздух, который казался прохладным после парного и горячего кислорода в доме.
– Мне не нравятся эти стекляшки на окнах. Парит жуть как. – заметил Клем.
– Я думаю, – отвечал Абель, не поворачивая голову в сторону брата. – Это очень полезный подарок. Если ветрено закрыл, а если жарко открыл.
– А если и жарко и ветрено? – спросил Клем, не ждал ответа на вопрос.
Но Абель всё равно ответил, не поняв интонацию риторического вопроса:
– Тогда можно отложить черчение и заняться чем-то другим.
Клем ничего не отвечал, и Абель, повернувшись к брату сменил тему:
– Было бы прикольно съездить в какой-нибудь город, который развит технически лучше нашего родного города.
– На то это и наш родной город, – сразу отвечал Клем. – Нигде не бывает лучше, чем дома.
Абель прегрустил от слов Клема и попытался вызвать желание съездить в другой город самостоятельно.
– Конечно, дома лучше, – начал он. – Но ведь это лучше понять, когда ты на отдыхе.
– И тут можно неплохо отдохнуть, – улыбаясь, заявил Клем. – И вообще на что ты намекаешь?
Абель сделал грустные глазки и сказал:
– Почему бы нам не попробовать съездить в какой-нибудь город?
– В какой? – спросил спокойно Клем.
– Ну, например, – Абель сделал долгую память, делая вид, что думает. – Например, в Ледяной город.

Клем с удивлённым выражением лица поглядел на своего брата. Он даже чуть не упал от услышанного. Любитель посидеть дома сразу начал отнекиваться, чем очень сильно обидел и одновременно разозлил своего младшего брата. После небольшой ссоры, вышедшей из-за маленького недопонимания, как и всегда, братья не общались больше целый день. Старший сидел внизу на первом этаже и занимался своими делами молодого беззаботного подростка, которому на голову упали много серебряных и медных монет. Младший обиженно сидел у себя в комнате, продолжая рисовать многокилометровый город с громадными высотками, длинными дорогами, летающими роботами, автоматизированными канатными дорогами. Всё сделано из снега и льда, и даже люди выглядели счастливыми и добрыми. Идеальный мир создавался в голове юного гения, который мечтал только о доброте и счастливой жизни, где не в чём не нуждаешься.

Сокол мрачно глядел в окно, будто ожидал свою смерть. Он не знал, как она выглядит, но понимал, что без проблем узнает. Полицейский не спасёт, но хоть предупредит. Главное успеть уехать, или это уже не имеет смысла? Печальные раздумья Сокола стали частыми гостями, он сам боялся, что из-за этого наложит на себя руки. Хотя всегда есть шанс, а у Сокола всегда был план, а его планы никогда не подводили. Осталось только дождаться, когда они окрепнут. Убар привёл Рудо к Соколу.
– Садись, – предложил ей Сокол спокойным заботливым голосом. – Не желаешь сигаретку?
Рудо без интереса взглянула то на Сокола, то на белую скрутку в его руках. Она медленно помахала головой в знак отказа от предложения.
– Не переживай, – продолжил он. – Это не те сносящие голову сигары. Это маленькая трубочка, которая даёт отступить тревожным мыслям и расслабиться.
Рудо поменяла выражение лица на недоверчивое. Где-то в её глазах пробегала нотка злости и ненависти к её собеседнику, но, потерев пальцами правой руки, она взяла сигарету из его рук. Маленькая белая трубочка была такой беспомощной и хрупкой в женских и сильных руках полицейского, что, казалось, она раздавит её прямо сейчас. Сокол эффектно открыл и включил зажигалку, подставляя её девушке в полицейском мундире. Она поднесла белый свёрток, который уже был прижат губами, к маленькому, но свирепому огоньку. Рудо сделала пару затяжек и вальяжно села, прижавшись к спинке стула.
– Я знаю, – начал сразу Сокол, – Что вы не настроены ко мне дружелюбно. Вы стоите у меня за дверью по обязательствам, которыми наделил вас мэр.
Он делал паузы в совей речи, а она слушала и не перебивала его, стараясь услышать всё и вытянуть важное для себя, что бы составить цельное представление.
– Мне страшно, – продолжал он. – Я, возможно, стою на перепутье своей жизни, где мне нужно сделать главный выбор. – он сделал паузу, дав Рудо сделать затяжку. – За мной плетётся что-то, желающее моей кончины, что скорее всего для вас будет счастливой новостью, но я знаю, как нам найти компромисс в такой ситуации.
Эта пауза была длиннее, но Рудо продолжала спокойно сидеть, слушая Сокола. Он ожидал, что она что-то скажет, но свjим видом она говорила: “Давай, продолжай, я слушаю”.
– Мне надо уехать, – продолжал Сокол. – Уехать навсегда. Вас это так же устроит, я полагаю. Вас не тронут, это дело только меня и того, кто придёт за мной. Я хочу, что бы вы мне подсобили.
Он закончил и смотрел на мирно курящую красивую девушку, чья чёрная кожа блестела лучше белого фарфора. Зелёные глаза осматривали всю внешность Сокола с головы до ног. Казалось, ими она читает всю его грешную душу. Её спортивные изящные формы позволяли ей двигаться, как гимнастке. Она встала с кресла, озарив своей прекрасной и манящей внешностью мужчин в комнате, и проговорила, потушыв сигарету об пепельницу на столе:
– Я вам скажу только одно: с вами работать мне не позволяет долг, мистер Сокол. Такие, как вы, не достойны жизни.
Сокол не изменился в лице и ответил на её грубость доброжелательным голосом:
– Я понимаю тебя, Рудо. Я знаю, что тебе платят, но тоже заплачу. Возьми это, – он положил перед ней на стол завязанный полиэтиленовый пакетик с дюжиной свёртков внутри. – Ты заслужила.
Рудо беспрекословно взяла пакет и положила его за пазуху. Её голос был, как лесной ветерок, который ласкал кожу, в данном случае уши. Она спокойно сказала:
– Скоро придёт моя смена.
Сокол нечего не ответил и просто мирно качнул головой в знак понимания.

Путники прибыли к мэрии. Самый большой и самый красивый дом стоял посреди маленького фермерского городка. Между входом внутрь и дорогой, где стояли путники, зиял непреступный овраг. Бездонность его наделяла человека смутной тревогой. Через овраг были протянуты металлические арматуры и металлическая толстая верёвка. Рядом стоял колесообразный механизм с рычагом. Сам механизм быk защищён плотным корпусом и оснащён противодождевым навесом. У рычага стоял полицейский, который смотрел на путников своими глазами, сверкающими разными цветами.
– Вы к кому? – спросил он серьёзно.
– Мы путники, – начал отвечать Валентин. – Арнольд, Карл и Валентин.
Полицейский изменился в лице, он потянул на себя рычажок. Внутри механизма что-то закрутилось, задребезжало, заискрилось. С той стороны оврага вдоль всей металлической конструкции неторопливо ехала небольшая вагонетка. Хотя это раньше она была вагонеткой, сейчас её можно назвать кабинкой на канатной дороге. Полицейский продолжал держать рычаг во включённом положении пока кабинка не приехала  на противоположную от мэрии сторону. Он открыл дверку, предлагая забираться внутрь. Карлу и Валентину было немного некомфортно, а Арнольд был бесстрашен и целеустремлён, он первый вошёл в кабинку и подгонял своих товарищей. Когда все вошли, полицейский дал знак своему коллеге на той стороне, и кабинка поехала. Она ехала, опираясь колёсами на арматуру. Движение предавала верёвка, которая тянула кабинку в сторону мэрии. Арматура – не рельсы, поэтому путники подскакивали внутри от какой-то неровности. Карл и Валентин тревожились каждый раз от подпрыгивания на кочках. Арнольд спокойно наблюдал за тем, как двигалась канатная дорога, где одна половина каната двигалась в противоположную сторону движения кабинки. Посмотрев на своих друзей, он сказал:
– Хватит бояться, работники мэрии, наверное, каждый день так ездят.
– Зачем вообще строить мэрию напротив оврага? – спрашивал Карл.
– Наверное, овраг появился позже, а так они приловчились. – отвечал Валентин.
– Не важно, – начал Арнольд. – Сейчас главное найти корабль, а не историю городка.
Мэрия внутри напоминала музей мифического золотого века. Колонны, скульптуры, картины, мраморные узоры, сокровища прошлого, разложенные идеально сантиметр к сантиметру. Путники не удивлялись образу, но с интересом изучали. Им казалось, что они магическим образом переместились в другой город. Внутри было пусто и тихо, как в церкви будним днём. Этой тишине хотелось подражать и мирно дать себя поглотить хранителю этой тишины. Дверь в кабинет мэра была самой большой, самой крупной, будто человек, занимающий эту должность, был невероятных размеров. Рядом с этой дверью сидела маленькая девочка с причёской афро, которую она вечно поправляла, так как эта причёска была больше самой её хозяйки. Казалось, это монстр, который сейчас съест бедную девочку. Она поглядела на путников, сделала брезгливое лицо, глядя на их одежду и промолвила мерзким скрипучим голосом:
– Ожидайте, пожалуйста.
Арнольд просто кивнул ей в ответ и присел на мягкие стулья у стены напротив большой двери. Маленькая секретарша на протяжении всего времени ожидания разглядывала себя в зеркало, выставляя вперёд то губы, то носик. Далее было время краситься, хотя она всё равно была накрашена. Был бы у неё компьютер или телефон, она бы сидела и играла в пасьянс, периодически позванивая подружке, что бы знать, как у неё дела.
Наконец, мимо маленькой секретарши пронёсся молодой парень в белой рубашке без рукавов, таким же пиджаком, в синих шортах и в тапочках. Они обмолвились шёпотом пару словечками, отправили друг другу воздушные поцелуи и разошлись. Парень вошёл в кабинет президента. Арнольд встал, чтобы выразить своё возмущение из-за прохода вне очереди, но его опередила маленькая секретарша:
– Вас ожидает мэр, проходите.
Сказала она это без зрительного контакта на путников. Она пыталась что-то разглядеть на своём кукольном лице в зеркале, и ей было совсем не интересно поглядеть на гостей ещё раз.
– Это был мэр? – промолвил, улыбнувшись, Валентин.
– Всё равно, – сказал Арнольд. – Главное, что он тут главный.
Путники вошли во главе с Арнольдом, который двигался уверенно и целенаправленно. Мэр улыбался, глядя на строгое и совсем не весёлое лицо Арнольда, который направлялся ровно на него.
– О, – начал первым мэр. – Это вы, которые рассказывают сказки про Ледяной город?
– Это не сказки. – возмущённо проговорил Валентин.
– Конечно, – продолжал мэр. – Вы хотели со мной видеться. Чем я могу вам помочь?
Арнольд рассчитывал на долгий разговор со взаимным непониманием двух сторон. Важно не перенести его в конфликт и спокойно разобраться со всем.
– У вас нет порта. – говорил, будто упрекал, Арнольд.
– Ну. – отвечал мэр.
– Но я не верю, что у города, стоявшем на берегу моря, нету порта.
– Мне, к сожалению, придётся вас разочаровать, господин, – мэр встал с кресла и начал рассматривать берег моря и показывать его путникам. – У нас нет ни флота, ни, тем более, порта. Вы ищите тут того, чего нет.
Арнольд прожигал взглядом спину мэра. Его бесило всё в нём: Странная одежда, высокие потолки в его кабинете, серьёзное лицо на подростковом лице, осторожное и натренированное общение с гостями. Личность мэра скрывала правду или притворялась доброй ради богатого места. Имя мэра было скрыто под словом “Кангва”. Оно было таким же, как и название города. Либо название города не менялось, только каждого мэра так величали, либо город переименовывался в честь нового мэра.
– Может есть альтернатива? – спросил спокойно Арнольд.
– Нет, нету, – холодно ответил мэр, даже не повернувшись. – Это всё, что вам было нужно?
– Мы не можем просто так уйти. – резко и агрессивно проговорил Арнольд, что мэр повернулся в сторону путников.
Валентин пытался успокоить Арнольда. Пройти несколько тысяч километров, подвергая свою жизнь опасности ради отказа или пустой цели. Лицо Арнольда было перекошено злобой и ненавистью. Мэр видел это, и двое полицейских в чёрных мундирах были готовы к любому исходу событий.
– Хорошо, я понимаю, – начал Арнольд. – Ваш город – единственный, кто находится так близко к морскому берегу. Даже если у вас нет порта и флота по какой-то причине, у вас должен быть человек способный смастерить корабль.
Его слова раздались эхом и удивили в первую очередь товарищей Арнольда.
– Конструирование корабля – это очень долгий процесс, ты готов ждать тут несколько месяцев? – спросил его Карл.
– Даже если на это уйдёт грёбанный год, я сделаю всё, что бы добраться до Ледяного города. – ответил Арнольд, повернувшись к товарищам.
Мэр смотрел с призрением на путников, будто он пытался уличить их в обмане. Давящий взгляд теснил взоры трёх товарищей. Арнольд перестал смотреть злобно на представителя власти. Его глаза наполнились печалью и беспомощностью. Он медленно сказал:
– Мы готовы платить. И платить много.
Мэр тоже изменился в лице, глядя на грустные глаза лидера путников. Но его слова об оплате подняли мэру настроение, что он даже улыбнулся.
– Я думаю, – начал он, ухмыляясь. – Вам не хватит на это денег.
– Значит такой человек есть. – воодушевлённо проговорил Арнольд.
– Да, и вам я скажу только за…
Арнольд не дал договорить молодому пареньку, который играет тут в короля, и пульнул два небольших мешочка с золотыми монетами.
– Африканская уния. Я думаю, она вам очень нравится.
Мэр удивлённо поглядел на развязавшиеся сами собой мешки, в которых лежали жёлтые чеканные монеты. Он принялся их считать, пока другие двое путников дёргали в замешательстве Арнольда:
– Ты чего? Он только посредник.
– Плевать, деньги есть, и они мне не нужны.
– Абель зовут, – проговорил мэр с счастливой улыбкой на лице, пряча под стол деньги. – Можете спросить у кого угодно дорогу, он живёт с братом на окраине.
– То есть нам мог о нём рассказать кто угодно, и мы бы не потратили ни унии? – возмутился Валентин.
– Но вы же решили узнать у меня, а у меня информация стоит денег.

Очередной день был богат солнечным жаром. Местные жители были более подготовленными к такой погоде в отличии от путников. Они лениво перебирали ногами, шаркая ими по земле, что, казалось, они сейчас упадут. Самодельные банданы из кофт или футболок были насквозь пропитаны потом. Путники запаслись водой в таверне и направились к дому юного изобретателя. Их цель находилась на расстоянии нескольких полей, а это ещё долгая прогулка по открытой солнцу местности. Даже Арнольд потерял свою строгость, злобу и обрёл некую печаль, глядя на просторные поля.

В поле работали люди, которым жара была не по чём. И дети, и старики трудились, сохраняя улыбки и какую-то жизнерадостность. Знойный день не способен был напугать этих трудяг. Может, ими овладевало желание выжить, или это было их единственным развлечением в городе. Может, кто-то не любит сидеть целый день в душной таверне и выпивать с ярыми невоспитанными алкоголиками. Для кого-то отдыхом является единение с природой и ощущение тишины солнечного дня.

Путники делали небольшие остановки, что бы глотнуть воды или посидеть в маленьком теньке, который представлялся им, как оазис посреди могучей пустыни. Для путников не было сложностью преодоление пустыни. Они год путешествовали с далёкого Каира, пройдя большую часть непроходимой песчаной пелены. Палящее солнце ощущать им было не впервой, ощущать песок в обуви и отряхиваться от него постоянно тоже. Но даже привыкшим людям бывает тяжело.

Путники уже подходили к одинокому двухэтажному домику посреди полей. По нему сразу можно было понять, что он принадлежит изобретателю. Тросы, рычаги, различные металлические конструкции, которые, наверняка, выполняли какую-то функцию. Арнольду и его товарищам примерилась конструкция напоминающая лифт: Несколько тросов, груз и металлическая кабинка, стремящуюся на деревянную платформу на крыше. Входная дверь железной обшивки выглядела мощной защитой от злоумышленников. Рядом с этой дверью у забора стоял красивый ходовёрст. Его мощное тело и сильные ноги говорили о большой грузоподъёмности. Хороший пустынный транспорт, наверняка, и бегает быстро.

Перед дверью стояла прекрасной наружности полицейский. Лицо девушки было наполнено скукой и серьёзностью, за спиной висела длинная винтовка цвета золота и меди, а синий полицейский костюм с белой фуражкой прекрасно сидел на спортивном и красивом теле. Путники вошли на участок через открытую калитку, когда девушка-полицейский их заметила. Они заметили в её руках белый дымящийся свёрток, который путники уже не раз замечали у людей на улице. Она потушила его о каменный край дома и, скрестив руки, глядела на новых гостей. Арнольд ответил ей таким же строгим взглядом и было принялся с ней говорить, но его остановил Валентин и со спокойным и улыбчивым выражением лица приблизился к стражу порядку и начал разговор:
– Здравствуйте, прекрасная мисс, вы выглядите, как только расцветший цветок. – он остановился, ожидая её смягчения, но она только вопросительно поглядела на старика, оставаясь с ноткой серьёзности и строгости. – Может быть, мы не вовремя, но мы хотели бы говорить с господином Абелем, пожалуйста.
Она слегка подбоченилась, рассматривая путников, но тут же упёршись талией в дверь, принялась курить новую сигарету.
– Нельзя. – спокойно проговорила она.
Арнольд выпрямился и двинулся вперёд.
– Что значит нельзя? – спросил он злобно.
Валентин тут же отпрянул Арнольда назад.
– Простите его, мисс, он немного устал из-за жары. – продолжал он.
– Перегрелся? – спросила она с насмешкой.
– Немного, – ответил её Валентин, оценив шутку. – Вы не одолжите сигаретку?
Девушка достала из-за пазухи маленькую пластиковую коробочку, открыла её и протянула Валентину. Тот, поблагодарив, взял один свёрток. Девушка-полицейский ловким движением закрыла футляр одной рукой и засунула обратно под пазуху, после протянула зажжённую зажигалку. Валентин послушно принял огонь, сделав пару затяжек.
– Как вас зовут, милая сударыня? – спросил улыбчиво он.
– Рудо. – ответила она, не сдерживая улыбку и немного покраснев.
– Какое красивое имя, меня зовут Валентин, а это Арнольд и Карл – мои друзья и товарищи.
– Очень приятно. – проговорила Рудо, выпустив большой клуб дыма.
– Тебя поставили сюда охранять Абеля? – спросил Валентин.
Одна вдруг потёрла лоб и раздражённо ответила:
– Меня поставили охранять одного мерзавца. Самое противоречивое задание в моей жизни. Мы должны оберегать жителей от плохих людей, но мэр согрел одного у себя на груди, и теперь мне приходиться его защищать.
– Но от кого? – спросил Карл где-то позади Валентина, что Рудо пришлось наклонить голову в сторону, чтобы посмотреть на него.
– Чёрт его знает, – отвечала она, сплёвывая слюну после сигареты. – От того, кто должен прийти за ним и принести ему смерть. Я не до конца поняла его.
– Значит нам войти нельзя? – спросил спокойно Арнольд.
Рудо повернула к нему голову и печально ответила:
– Нет. Если его убьют в мою смену, то мне крышка. Вдруг вы те, кто пришли по его душу, как бы это не было смешно.

Уже вечерело, солнце больше не палило, только тёплый ветер ещё гулял по городу. Холодом пока не веяло, поэтому  путники согласились подождать. Они узнали, что человек, которого охраняет Рудо не планировал оставаться тут надолго, а значит они скоро уедут. На участке было несколько скамеек. Карл присел на одну из них, а Арнольд, закрыв глаза своей мокрой футболкой, прилёг на целую скамейку, но иногда куда-то отходил. Валентин продолжал мило общаться с Рудо, не желая заканчивать разговор. Первое представление об этой девушке почти всегда неправильное. Внутри этот цветок очень добрый и нежный со своими переживаниями и утратами. Она научилась быть сильной, чтобы выжить в этом мире, если останется одна.

Тут к дому подходил молодой чернокожий парнишка с сумкой, звенящей монетами. Это был Клем, он с удивлением поглядел на четырёх человек, находящихся у него на участке. Увидев знакомого ходовёрста и Рудо, он выдохнул и подошёл к девушке.
– Он здесь? – спросила она.
– Привет, Клем, да. – ответила она с некой неприязнью.
– Ты меня не пустишь в мой дом?
– Прости, но он сказал не пускать и тебя, Клем.
В его глазах не было ни злобы, ни обиды. Он повернулся к путникам и поинтересовался у них о цели прибытия к его дому.
– Мы хотим поговорить с Абелем. – спокойно ответил Валентин.
Арнольд поднялся со скамейки и тоже решил ворваться в разговор:
– Мы надеимся, что Абель нам поможет.
– Зачем вам Абель? – спросил спокойно Клем.
– Это вас не касается, – агрессивно продолжил Арнольд. – Мы будем говорить только с ним.
– Это меня касается, – спокойно отвечал Клем, не выдавая и капли возмущения. – Абель – мой младший брат, и я его законный опекун. Если вы хотите что-то заказать, то всё через меня.
Валентин снова отодвинул Арнольда в сторону, посмотрев на него укоризненно.
– Мы согласны, Клем, мы всё понимаем. – проговорил он.
– Хорошо, если нам разрешат войти в мой дом, то там и поговорим.
Арнольд осторожно и с подозрением осматривал дом и заглядывал в окна. Его смущала вся эта обстановка.

Потихоньку ночь сменяла день, холод постепенно накрывал землю, освобождая её от кровожадных рук адского солнца. На небосводе появилась луна и первые звёзды. Валентин рассказывал Рудо об сотни созвездиях и их названиях. Клем решил не заводить с новыми гостями никаких тем, но поинтересовался, о них ли идут разговоры вокруг Прототипа и Ледяного города. После ответа “Ага, да” Клем слегка пригрустил. Абель будет рад пообщаться с такими гостями.
Маленькая портативная рация, висевшая на груди Рудо задребезжала и закашляла. Это был чей-то старческий строгий голос, который процедил:
– Прикажи троим отойти на безопасное расстояние.
Рудо вздохнула и жестом показала путникам отойти к боковому забору. Валентин послушно двинулся в ту сторону, Арнольд с Карлом недовольно поглядели на девушку-полицейского, но тоже послушались. Клем остался сидеть на скамейке рядом с входной дверью. Эта дверь отварилась и зазвучала резким монотонным скрежетом. Песок рядом с дверью взмыл вверх и, как снег, медленно опускался на землю. Из дверного проёма сначала вышел крупный мужчина со шрамами на лице. Он выглядел, будто был рождён бить людей. Рядом стоял маленький одиннадцатилетний мальчик, он отвесил громиле пять, и они обнялись на прощание. Следом вышел хмурый мужчина в красном пиджаке, его хмурость сменилась на жизнерадостность, когда мальчишка тоже обнял его. Клем поднялся со скамейки, ощущая хищный взгляд Сокола на себе, тот посмотрел на путников, после обратно на Клема и махнул головой.
Ходовёрст Сокола уже отдалялся от дома, как сам Сокол увидел на спине одного из путников до боли знакомое оружие. Оно переливалось несколькими красками. Путники и так привлекли Сокола своим визитом к Клему и Абелю, так ещё и знакомый бластер красовался перед глазами.
– Рудо, кто эти гости в наших краях? – спросил он.
– Путники из пустыни, – отвечала она спокойно. – Один из них убийца Прототипа.
– Вот как! – заинтересованно сказал Сокол, продолжая смотреть на заходящую в дом троицу новых гостей города.

В гостиной, куда Клем пригласил новых клиентов, была не самой гостеприимной. Потолок, пол и стены были запачканы всякими пятнами неизвестного происхождения. Диван представлял из себя обляпанный и порванный мешок пуха и пружин, а столик держался за счёт пару подложенных под ножки стола досок. Хоть окон в комнате не было, от чего она постоянно проветривалась, запах напоминал курилку, где сотня мужиков, не переставая, затягивались в своё удовольствие. Клем сбросил со стола мусор и отряхнул крошки и остальную грязь. Он вежливо пригласил гостей присесть на деревянные стулья, которые были в хорошем состоянии в отличии от другой мебели. Карл с Валентином присели, вежливо приняв предложение. Арнольд молча отказался садиться и решил обсуждать.
– Абель, если я правильно вас понимаю, является тем самым маленьким мальчиком, которого мы видели? – спросил он сразу.
– Абсолютно точно, – отвечал спокойно Клем, глядя только лишь на Арнольда. – Вас что-то не устраивает?
– Как-то слабо в это верится, – медленно говорил Арнольд, блуждая по комнате. – Нас уверяли о гении изобретателе, который сконструировал все механизмы в этом городе. Мы успели насмотреться на технику, которая хоть как-то усовершенствовала город, и верить в то, что это сделал маленький мальчик, очень тяжело.
Клем смотрел на невозмутимого высокого белого человека снизу вверх, не перебивая его. На его лице образовалась насмешливая улыбка, и когда Арнольд закончил свой рассказ, сказал:
– Поверьте, много кто не верил мне в этом городе, а приезжие купцы и путешественники называли меня сумасшедшим. Хотите, я могу продемонстрировать?
Арнольд только одобрительно махнул, а за ним и Валентин с Карлом. Клем криком позвал Абеля, после чего был слышан звонкий топот по деревянному полу. Звук ушёл на лестницу, где сначала заглушился, а потом ринулся вниз уже звонкими шагами. За окном было уже темно, маленькие дети ложаться спать, вот и маленький Абель сонными глазами глядел на гостей.
– Привет. – поздоровался с юнцом Валентин
Абель тоже поздоровался, но больше из вежливости, чем из желания знакомства.
– Абель, – обратился к брату Клем. – Покажи нашим гостям умение конструировать.
Мальчишка убежал к себе в комнату, его снова преследовал звонкий звук шагов. Из комнаты послышался металлический звук дребезжания, будто кто-то или что-то копалось в старом машинном движке. Абель прибежал назад с инструментами и металлолом. Он не хотел участвовать в финансовых делах брата, но собирать, мастерить и конструировать он любил больше сна и еды. Путники следили, как маленькие ручки хватали блестящие металлические детали и крепили их друг к другу. Какие-то трубки, пластинки, шестерёнки начали собираться в какую-то фигуру. Лицо Арнольда менялось с каждой минутой, нет, с каждой секундой. Абель собирал очень быстро и мастерски. Арнольд был поражён и восхищён, хоть ещё не понимал, что мальчишка собирает. Клем сидел вальяжно на своём заляпанном диване и наблюдал, как путники поражались способностям его брата. Абель закончил с основной конструкцией и начал собирать пульт включения. Он что-то ковырялся там отвёрткой и спицами, аккуратно вставляя детали и двигая их из стороны в сторону.
– Готово! – вдруг выкрикнул он.
Абель потянул за маленький рычажок на пульте и его аппарат включился. Это была карусель, которая крутилась со средней скоростью и красиво то поднимала, то опускала свои щупальца. С помощью встроенного в пульт ползунка Абель регулировал вращение и режимы карусели. Щупальца могли подниматься и опускаться одновременно, а то и поочерёдно. Казалось, Абель запрограммировал механизм по волшебству без программ, компьютера и электричества. Клем ухмылялся, рассматривая своих гостей. Валентин и Карл похлопали мальчишке, когда тот выключил механизм. Арнольд молча продолжал смотреть на этот дивный аппарат, который был сделан из мусора. Возможности и талант  мальчика поразили Арни, его они обрадовали, дали надежду, которую отнял мэр.
– Ну как? – спросил Клем.
– Нету слов! – выговорил восторженно Валентин.
Арнольд опустился на колени, опираясь об хромающий столик. Он осматривал самодельную карусель, после смотрел ровно в глаза смущающегося Абеля.
– Я думаю, мы сработаемся. – проговорил он быстро.
– Итак, – начал Клем. – Что вы желаете?
– Я думаю, – отвечал Валентин. – Для вас это большой заказ от путников.
– Нам нужен корабль, – сказал резко Арнольд, после продолжил под удивительный взгляд Клема и Абеля. – Желательно ледокол прочный.
– Вы же те, кто собрался в Ледяной город. – восторженно сказал Абель.
Валентин тихо засмеялся, глядя на детские глаза, которые так легко удивить или порадовать.
– Да, – отвечал он. – Видать, тут быстро распространяются слухи.
– Корабль – это, и правда, большой заказ, – не глядя на путников, говорил Клем. – Боюсь будут небольшие сложности, такое Абель ещё не конструировал. Стоить будет дорого!
– Деньги не беда. – процедил Арнольд, открыв мешок с золотыми монетами перед лицом Клема.
– Да, я могу сделать это бесп… – начал было Абель, но Клем быстро закрыл ему рот.
– Мы договоримся, – говорил он. – Иди в свою комнату, позже поговорим.
Абель убежал обиженно наверх, а счастливый Клем начал говорить об авансе.

Рудо мирно курила на балконе из номера Сокола. Она рассматривала звёзды, которые не замечала раньше. Казалось, столько живёшь под открытым ночным небом, но никогда не задумываешься об свете, об именах, сложивших воедино звёзд. Ночное небо дарит больше мыслей, чем голубой безоблачный холст с жарким светильником посередине. Сладкий дым поступал глубоко в лёгкие, давая успокоение и тепло, где-то глубоко в груди. Что-то менялось, что-то оставалось вечным, а где-то в душе происходит заражение, дающее ласку, и больше без этой ласки ты не можешь жить.

Приятный глоток живого напитка, несущего грех. Что напиток из бутылки может закрыть? Может, мы надеимся спрятать далеко в сознание свои страхи и переживания? Стоит только успокоиться и освободить разум, как перестаёшь думать о жизни и плюёшь на близкую смерть. Корень зла в мыслях и раздумьях, которые формируют личность, мнение, отношение. Где бы заглушить свой пыл, мечтающих о красках, жизнерадосности. Стакан за стаканом опрокидывали в себя Сокол и Убар, отправляясь в мир размышлений.

Сокол крутил в руке свою металлическую карточку. Она было побита, заломанна и помята. Виднелись несколько маленьких точек оставленных чем-то острым.
– Зачем ты хранишь её до сих пор? – спросил разочарованно Убар.
Сокол печально поглядел на пластинку и медленно проговаривал:
– Что-то было тогда тёплое и родное. Каждый человек, каждое правило, каждая война. Вечное жевание того, что правильно, а что нет. Для меня это уже, как клеймо. Избегать этого не вижу смысла. Было хорошо, но, к сожалению, лживо. Это не моя была жизнь, но там было хорошо.
Сокол отвернулся на своём кресле к окну, где наблюдал летящий сквозь пустынный воздух дым, который испускала Рудо, поджигая следующую скрутку.
– Хотя, – продолжал Сокол, не поворачиваясь обратно к Убару. – Всё ещё впереди. Мы имеем все карты, осталось правильно их внедрить в игру.
– Мы продолжим старый план или сбежим? – спросил Убар.
Сокол развернулся, чтобы посмотреть своему товарищу в глаза. Серьёзность его взора заставила Убара периодически коситься по сторонам.
– Мы ничего не меняем. – отвечал Сокол. – Тут делать нам нечего, но мы и не забываем старые цели. Появились новые обстоятельства.
Вдруг Сокол снова взглянул на свою карточку-идентификатор и заострил взгляд на надписи “Г.мэр”.
– Помнишь этих путников, которые были у дома Абеля? – спросил он вдруг.
– Ну.
– У одного из них на спине было до боли знакомое оружие. Там было свечение, разноцветное свечение на крышке оружия.
Настоящий глаз Сокола вдруг стал больше, будто он что-то вспомнил или осознал. Второй глаз загорелся ядовито-жёлтым цветом, который чуть не слепил Убара.
– Точно, – возбуждённо сказал он. – Это КомпресБластерГ.мэр на протонном генераторе. Эти трое люди Гомэра.
Убар, казалось, прозрел, но был сильно удивлён другому факту.
– Они так быстро нас нашли? – спросил он.
– Не знаю, – отвечал Сокол. – Может быть всё что угодно. Там и не на такое способны.
Сокол не сильным выкриком позвал Рудо. Когда она вошла в кабинет, то была совершенно спокойная. Рудо бесцеремонно села на мягкий диванчик, стоявший впритык к стене.
– Давай быстрее, – начала она. – Моя смена уже кончается. Кстати, не забывай о вкусняшках.
– Ты получишь своё, дорогая, если ответишь на пару вопросов и кое-что мне пообещаешь. – сказал ей Сокол.
Она не была заинтересована в общении с этими двумя, но пара вопросов не такая большая проблема. Рудо старалась не смотреть в сторону Сокола, предпочитая рассматривать свои ногти. Убар встал с деревянного стула, уступив место Соколу, который ждал, хоть немного заинтересованный взгляд девушки-полицейского. Решив, что это безнадёжные ожидания, он начал:
– Кажется, тебе понравилось общаться с тем милым старичком, не так ли?
– А тебе-то какое дело? – упрекнула она, усмехнувшись.
– Не тебе закидывать меня вопросами, милочка. – говорил медленно и приглушённо Сокол, достав из рукава маленький белый свёрток, что привлекло внимание Рудо, но она старалась сопротивляться. – Ты же полицейский. Твоими профессиональными навыками должны быть чуткость и собранность. Тебе нельзя давать себя застать врасплох.
– Что ты мелишь? – напряжённо спросила она
Сокол заметил небольшую испуганность в глазах девушки-полицейской. Его это немного порадовало и он продолжал засыпать её словами, демонстративно махая перед её лицом табачным свёртком:
– Пока тебя отвлекали словами, один из путников шатался вокруг дома и пытался воспользоваться лифтом Абеля. Хорошо, что Убар это заметил и перерезал канат.
Рудо слегка опечалено поглядела на своего собеседника, как испуганная маленькая девочка, которая не знала, что ждать от монстра, притаившегося во тьме. Но Сокол продолжал:
– Не думаю, что мэр будет рад тому, что его стражи порядка не справились с лёгким заданием и его лучшего друга убили, так ещё и на глазах юного изобретателя, у которого, возможно, развилось бы психологическое расстройство.
– Ты во всех уже видишь своих врагов? – злостно отвечала она. – Это обычные путешественники, которые пришли к Абелю с каким-нибудь заказом, а ты уже видишь в них киллеров.
– Мэр обо мне тоже хорошего мнения, но ты знаешь правду.
Сокол остановился, глядя ровно в испуганные и опечаленные глаза молодой девушки. Выражение его лица тоже сменилось на печальное.
– Ты не знаешь людей Гомэра. Ты не знаешь на что они способны.
Сокол протягивал Рудо прозрачный пакет, стараясь дотронуться до её руки. И когда он перехватил её руку, строго и злобно произнёс:
– Обещай мне, что больше не будешь такой доверчивой. Мир намного страшнее, чем ты видела его здесь.

Новый жаркий день дарил старые эмоции.  Всё было по-старому: те же негостеприимные жители, те же каменно-песчаные постройки, та же горькая жидкость в стаканах и тот же сладкий сигаретный дым. Валентин сидел в таверне, мучая стакан виски уже целый час. Со всеми делами справлялся Арнольд. Желательно было бы присматривать за действиями этого вспыльчивого юноши, но Валентин решил оставить на время это дело. Будет ли мужик кричать и задевать ребёнка? Он верил, что Арнольду будет по силам держать себя в руках. Да и с таким вундеркиндом сложно на кого-то кричать. Все были уверенны, что даже такое сложное задание будет мальцу по силам.

За таверной где-то слышались ласкающие уши звуки лютни. За стеклом можно было разглядеть танцующие тени, которые ритмично передвигались под музыку. Когда музыка кончалась, несколько человек, вспотевших после энергичных танцев, заходили весёлые внутрь, заказывая выпивку. Валентин рассматривал каждого входящего по очереди, пока внутрь не забежал маленький Абель, держа за спиной большой кожаный мешок. Внутрь заходил он осторожно, осматривая помещение с потолка до пола, разглядывая любой силуэт. Осмотрев таверну, его взгляд остановился на Валентине. Медленными, но широкими шагами малец подбирался к столику, за которым сидел один из путников. Подойдя ближе, Абель швырнул мешок на стол. Валентин простерёг падение его стакана с напитком и убрал его прежде, чем Абель замахнулся мешком. Верёвка вшитая поверх мешка, мгновенно развязалась и показала внутренности мешка. Там блестели куча золотых монет, отданных Клему авансом.
– Что такое? – спрашивал Валентин Абеля, стараясь не дотрагиваться до мешка.
– Деньги, которые вы отдали брату. – отвечал спокойно Абель со страхом в глазах, осматриваясь по сторонам и прячась практически под стол.
– То, что деньги, это я разобрался, но зачем ты их принёс?
– Я готов сделать всё бесплатно. – шёпотом проговаривал Абель.
– Как бесплатно?
– Мой брат думает, что за свой труд я должен брать деньги, но я не хочу денег. У меня другая мечта.
– Какая?- ухмыляясь, спрашивал Валя.
– Я хочу с вами в Ледяной город, я знаю, что вы набираете команду.
Валентин опустил взгляд вниз, будто в глубоких раздумьях он погрузился в себя.
– Не думаю, что все будут согласны с этим, – начал Валентин после раздумий. – Но хороший механик нам бы понадобился.

Валентин связал мешок и убрал под стол, продолжая спокойно и непринуждённо лакать терпкий напиток из своего стакана. Абель мирно широкими шагами вышел из таверны, сразу после вошёл Арнольд. Он жестом подозвал Валентина с собой. Тот взял мешок и послушно последовал за товарищем. Они открывали дверь под строгий взгляд девушки-полицейской. Рудо смотрела на них осторожным взглядом, рассматривая их, выискивая казусы и трещины в их совести. Арнольда не интересовало её мнение и призрение, он даже не повернул в её сторону взгляд. А вот Валентин вежливо и с улыбкой поздоровался, получив в ответ холодный взгляд и безразличное качание головой. Он почувствовал неожиданное отстранение девушки от них, какой-то нежелание даже болтать. Она ответила сердито и грубо, будто сам Валентин её чем-то обидел. Слегка расстроенный старичок вошёл в комнату вместе с Арнольдом. Тот взглянул за спину друга и удивлённо спросил:
– Это что?
– Это аванс, который нам вернул малец. – отвечал насмешливо Валентин.
– Они отказались от денег или проекта? Мы только осмотрели и обсудили лагуну, где строить будем.
– Нет, Абель в тайне от своего брата вернул деньги и сказал, что он сделает всё бесплатно.
– Это не хорошо, Валь, надо вернуть.
Валентин изменился в лице, смотря на ровные губы Арнольда. Путники не знали какие тут братские тёрки и экономические махинации, но слова Арнольда звучали, как что-то правильное и верное. Они стали частью какой-то неурядицы, что может плохо кончится.
– Но как мы их вернём? – спрашивал Валентин у Арнольда.
– Лучше бы ты их вообще не трогал. – агрессивно высказал Арни.
Настало глубокое молчание. Валентин понимал свою ошибку, он только что втянул ни в чём неповинных путников в проблему, которую сотворили братья. Арнольд сел открыв бутылку красного вина и, не наливая жидкость в стакан, принялся пить из горла. Периодически между мыслями он напоминал об необдуманном поступке.
– Смотри, – начал он. – Нам нужно вернуть деньги так, чтобы об этом не узнал и Клем, и Абель.
– И как мы это сделаем? – спросил Валя.
– Не мы, а ты. Сегодня мы пойдём к лагуне ещё раз составлять план полностью, а ты в это время проникнешь в дом и оставишь деньги.
– Понял.

Старая лагуна выглядела, как древнее место для рыбалки. У берега стоял возвышенный разрушенный домик на сваях, а чуть подальше от него сгнивший и сломанный причал. Воздух тут был прохладный, но по запаху напоминало болото. Воняло тиной, тухлой рыбой и скисшей водой. Вода была мутная от множества водорослей, а песок почернел, будто от нефти.

На берегу стояло множество людей, включая братьев, Карла с Арнольдом и мэра. Эта лагуна была согласована и принята на вооружение. Кто-то очищал берег, готовясь к работе. Арнольд представлял большой причал, громадный корабль и себя на этом железном монстре. Работа над чертежами ещё не начиналась. Должны были согласовать и обдумать место, где лодку строить удобнее и безопаснее.
После страшной катастрофы отклонив жизнь в новую эпоху, сама планета изменилась навсегда. Путники во время своего путешествия видели тех, кто заселил опустевшие от людей места. Суша стала рассадником монстров и домом для лабораторных кроликов. Что мог хранить в себе необъятный океан? Его тёмные загадки не могли рассекретить, когда человек сумел покорить волну. Уже двести с лишнем лет людские умы и руки не трогали водный горизонт. Во что могла превратиться и без того страшная мокрая пучина? Возвращение Мегалодона могло серьёзно изменить лёгкость путешествия.

Мэр усмехался над желанием путников, он разрешил использовать это место для стройки, но видел усердие и организованность работы Арнольда смешным представлением. “Что угодно за ваши деньги” – говорил мэр. Путники не ждали от него помощи, за деньги другие граждане могли помочь. Что бы тут не было, но мэр не был тираном и жёстким государственным деятелем. У него не было мотивации в подчинении народа.
Для простого народа такие проекты являлись праздником. Хороший шанс заработать, поработать вместе, а после выпивать в таверне. К новым гостям уже все привыкли, с ними здоровались, с удовольствием вступали в разговор, приглашали на выпивку или на карточную партейку. Это было уже во второй раз за восемь лет, когда в Кангва приходят богатые белые люди и меняют их жизнь. Сокола с Убаром тут звали предпринимателями, от чего их настоящие имена путники ещё не слышали, но они узнали, что эти предприниматели привезли в город торговцев, табак и дерево. Полиция считала их разбойниками, мэр считал их партнёрами.
Карл удивлялся, что эти люди не решили поговорить с ними. Путники стали знамениты на весь город своими целями и своим прошлым, но сейчас были заинтересованы не в новых знакомствах, а в достижении своих поставленных целей.
– Нужно будет узнать глубину и безопасность лагуны, – начал Арнольд. – Там уже можно будет рассчитать, на сколько далеко строить пристань.
– В любом случае у города будет свой порт. – радостно сказал Абель.
– Точно. – подметил мэр. – Это будет существенный прогресс, хоть что-то полезное.

Было решено строить корабль на суше и смастерить ему небольшую тележку, которая будет катиться по дну, а на нужной глубине корабль самостоятельно будет держаться на воде и тележку вернут с помощью каната, который будет прикреплён к механизму, который будет тянуть этот канат. К вечеру были собраны небольшие деревянные плоты и лодочки. На них люди с длинными палками проверяли дно. Палка была метров восемь или восемь с половиной в длину. Лагуна, как оказалось, была очень глубокой даже недалеко от берега. Сама палка не смогла достать до дна и мгновенно выскользнула из рук шести человек, державших её. Она всплыла и качнула лодочку рядом, что один из людей грохнулся в воду.
Эта роковая случайность незапланированно стала проверкой на безопасность лагуны. На плескающегося в воде человека мгновенно приплыли несколько здоровых рыбин. Из-за грязной воды было сложно определить их количество и некоторые части тела. Карл, находившийся в соседней лодке, крикнул: “Акула!”, но это оказалось что-то другое. Подводное чудовище имело несколько шипов на спине и на носу, будто рыба-носорог или рыба-дракон. Оно набросилось на человека в воде, но товарищи успели его вытащить, поэтому чудовище промахнулось. Все стали быстро грести к берегу, но существа, которых оказалось всё таки несколько, пытались помешать людям добраться в безопасное место. Лодки ходили ходуном, ещё несколько толчков и у чудовищ будет вкусный обед. Существам приходилось выбираться на поверхность. Они выглядели, как доисторические динозавры, но только меньшего размера, хотя морда была рыбья, вытянутая с маленькими глазами.
Абель сработал на опережение, он стал копошиться в своём большом и жёлтом мешке и раскопал некое устройство. Абель дёрнул ползунок и нажал маленькую тонкую кнопочку сбоку. Устройство начало шипеть и дымиться, после чего Абель кинул её в сторону лодок в воду. В воде что-то бумкнуло, а на поверхность страшно выплыли пузыри и хлестнула в стороны вода. Существа исчезли также быстро, как появились, и пассажиры лодок быстро догребли до берега. Страх в их глазах продолжал поражать сознание. Выйдя на берег, кто-то крикнул, что больше никогда не сунется в воду. Только Карл вместо страха ощущал неудобство, ведь был мокрым до нитки от воды.
Мэр успокаивал одного из своих людей, после строго и презрительно глядел на Арнольда.
– Я знал, что это плохая затея, – начал он. – В городе безопасно, я больше не собираюсь подвергать своих граждан опасности.
– Никто ведь не умер, а монстров удалось отогнать. – спокойно выразился Арнольд.
Несколько перепуганных людей сидело около вытолкнутой на сушу лодки. Мэр устремил взгляд в Арнольда и показывал одной рукой на этих людей.
– Это мелочи. – продолжал Арнольд. – Теперь мы в курсе об обитателях лагуны, мы сумеем их отогнать. У нас есть Абель.
Пока Арнольд и мэр спорили об случившемся, Карл достал из мешка Абеля овальной формы устройство, которое он бросил в воду. Взрывчатое устройство насторожило Карла и ему захотелось получше рассмотреть его. Он крутил и вертел его, стараясь не задеть кнопку включения. К мешку повернулся Абель и Карл мигом спрятал за спину устройство.
– Что-то случилось? -спросил Абель.
– Нет-нет, – отвечал Карл. – Всё хорошо.