“Идиотизм какой-то!..”

Идиотизм какой-то.

Рассказ.

– Да это просто идиотизм какой-то! – возмущение Пола было так велико, что он даже ноги в дырявых синих носках снял со вспомогательного пульта, подавшись вперёд, к боковому экрану.

Джо и сам испытывал смешанные чувства, однако тон постарался сделать, как у Матери, Главного компьютера их корабля. То есть – спокойный и доброжелательный:

– Мать. Будь добра, выведи картинку с гамма-сканнера на центральный экран.

Перед капитанским креслом, на панорамном центральном экране тут же действительно возникло просимое: изображение с гамма-сканнера первого зонда. Укрупнённое – иначе разглядеть что-либо на глубине двух километров было бы невозможно. Тёплые тела обитателей недр новой планеты казались жёлтыми на общем серо-коричневом фоне подземных помещений, и чёрных – девственных гранитных недр.

Ну и подтвердилось то, чему напарник Джо так возмущался: коренастые и приземистые, какие-то кургузые силуэты, не превышали в высоту полуметра. Зато в ширину…

– Мать! Какая у них… э-э… Ширина плеч?

– Ширина плеч у мужских особей достигает двадцати пяти – двадцати восьми сантиметров. У женских – двадцати – двадцати трёх.

– И это – при росте в полметра? Да, кстати: пожалуйста, не называй их «особями». Всё-таки гуманоидообразные. Собратья по разуму.

– Хорошо. Уточняю про рост. Средний у мужчин – шестьдесят два сантиметра. Женщин – пятьдесят девять.

– Можешь построить модель в три-дэ?

– Разумеется. – на экране возникли две медленно поворачивающиеся фигуры: мужчина и женщина. Полупрозрачные, нагие, и обозначенные голубыми линиями штриховки-разметки – словно у глобуса. Очевидно, чтоб Полу и Джо лучше было понятно где – что.

Хотя понятно было и так: что женская, что мужская фигура лишь отдалённо напоминала человеческую: две руки, две ноги, голова… Туловище. Если его можно так назвать. Карикатурно-гротескные пропорции невольно наводили на мысли о карликах. Или гномах: у мужчин мощная грудная клетка, с утрированно большими руками, в размахе явно достигавшими метра. Мускулы выглядели – куда там качкам-культуристам! Зато вот с ногами была неувязка: короткие, тонкие. Явно предназначенные только для того, чтоб худо-бедно переносить их обладателя из точки «А» в точку «Б». Ну, или к месту работы, а затем – домой. Или туда, где карликов кормили.

Голова по размеру напоминала апельсин. Приплюснутый сверху. Что же до туловища… Не выше двадцати сантиметров. Трапециевидное. Только у женщины «трапеция» располагалась широкой стороной – книзу. Вероятно, чтоб легче было рожать. И – без единого намёка на талию. «Привлекательной» такую фигуру при всём желании назвать было нельзя. Разве что таковой она являлась для местных «мачо».

Мужское «достоинство» которых, впрочем, ничем от человеческого не отличалось. Так же, как и женская грудь – здесь явно всё ещё выкармливали младенцев грудным молоком. Ну правильно: в подземельях коров уж точно не водится!

– Мать. – это влез наконец, насмотревшись, Пол, – Какова глубина, на которой они живут?

– Разная у разных колоний-поселений. Вот это, например, расположено на глубине тысячи восьмисот метров. Под уровнем земли. У соседей северней – на глубине двух двухсот. А у тех, что южнее – тысяча шестьсот. Вероятно, тут играет основную роль толщина гранитного слоя над верхушками таких поселений. В среднем она составляет тысячу сто – тысячу двести метров.

– То есть, они стремятся обеспечивать над головой минимум километр гранита?

– Насколько я поняла, да.

– Расскажи, что поняла про их уклад жизни. – это спросил Джо, – Чем они занимаются? Что едят? Как у них с семьёй?

– Занимаются они в-основном прокладкой новых штреков, галерей, длинных разведочных ходов – на различной глубине и во всех направлениях. Чтоб позже можно было основать новое поселение, встретив подходящие условия – предвидя ваш вопрос: такое, где имелась бы большая подземная река с пресной водой. Или хотя бы – небольшая. Ну и, конечно, сооружением новых пещер. В которых выращивают грибы, и наземные культуры вроде картофеля и овощей. И даже разводят кур. Особых, мясных пород (На экране возникло изображение – ну и курица ничем от самой обычной не отличалась, но была по пояс человеческим фигурам!).

Соответственно – в пещерах нет или есть искусственное освещение. Электрическое. Добывают его с помощью весьма примитивных водных турбин с генераторами, вставляемых в подземные потоки. (На экране возникла схема вытянутого цилиндра, с крыльчаткой и блямбой-утолщением посередине – словно движок турбореактивного самолёта, только – вращаемого извне, водой.) Это мужчины. Женщины ведут домашнее хозяйство. Готовят еду, ткут полотно, шьют из неё одежду. (Да, хотя на такой глубине достаточно тепло – более двадцати пяти по Цельсию, они предпочитают ходить, как прежде – в одежде.) Воспитывают детей.

– Погоди-ка! Э-э… Извини, что прерываю. – Пол кинул взгляд на Джо, – Что это значит – «как прежде»?! Они раньше жили… На поверхности?

– Да.

– И что же заставило их перебраться сюда? Под гранитные своды? – Джо спросил, не столько чтоб действительно узнать – он уже догадался – а чтоб заполнить тягостную паузу.

– Спорим, ты и сам знаешь ответ?

Теперь уже Джо посмотрел на напарника. Но тот продолжал ухмыляться, не смущённый нахмуренными бровями.

– Под землю, с вероятностью более семидесяти двух с половиной процентов, их заставила перебраться глобальная климатическая катастрофа. Вероятней всего – резкое похолодание. Вызванное, как показывают данные изучения радиационного загрязнения атмосферы и почвы, переданные вторым зондом, термоядерной войной. Предвидя ваш следующий вопрос – случившейся семь тысяч сто лет назад.

– Погоди-ка. Что-то у меня не вяжется. – Пол предавался «усиленным» размышлениям традиционно: запустив ладонь с растопыренными пальцами в густую шевелюру, – Ведь на поверхности сейчас – буквально – Рай! Плюс двадцать (Ну, в среднем!), солнышко, ветерок, птички, деревья, травка в полях, зайцы-олени-волки, и всё такое… Радиационный фон, как и ядерная зима – наверняка уже в далёком прошлом! Чего же они сидят там, под землёй?!

– Вероятно, это я смогу выяснить, когда к ним, туда, спустится наш дрон-микроп. Послушает их разговоры. Пошерстит их архивы – да, у них есть специальные камеры-хранилища для древних манускриптов! – и как только я получу всю эту информацию, и расшифрую язык, смогу ответить точно. А пока он даже не отправился. Поскольку зонд ещё не сел, а так и висит по вашему приказу над поселением.

– Да ты что! Это сколько ж нам ждать, пока микроп проберётся туда, «пошерстит» в архивах, и вернётся обратно с записями?! Месяц?

– Сутки. Поскольку передатчик микропа маломощный, и не пробьётся сквозь гранит и осадочные породы в почти два километра – а то управились бы за восемнадцать часов. А так – только на подъём по их узкому «служебно-вентиляционному» входу-выходу уйдёт восемь часов.

– А на спуск?

– Несколько быстрее. Поскольку микроп просто спрыгнет в шахту, остановившись у дна с помощью движков.

– Хм-м… Пожалуй, такой вариант нас устроит, – Пол снова кинул взгляд на Джо, тот только кивнул, – Действуй!

Изображение со сканнера пропало, сменившись картиной быстро приближающейся земной поверхности. Вид её действительно казался девственно-прекрасным и пасторальным: холмы, над которыми зонд до этого зависал, все зеленели и краснели: похоже, поросли чем-то вроде земных маков. Весна? Но вот и отлично замаскированное деревьями и кустами чернеющее отверстие в метр диаметром – можно издали принять за берлогу какого-нибудь медведя. Изображение замерло – зонд сел. Теперь Мать переключила картинку на бортовую камеру микропа – качество заметно упало. Зато расположенное у самой земли изображение быстро двинулось в перёд: в кусты.

Однако когда микроп нырнул в оказавшуюся бетонированной шахту, через пару поворотов на глубине десяти метров наткнулся на мощную стальную решётку! Впрочем, микропу она не помешала: в ячейку с десяток сантиметров его крохотное тельце просочилось легко. Колодец со стальными скобами в стенах буквально полетел мимо камеры: дрон спрыгнул. За его посадку Джо не беспокоился: микроп, как и зонд, тоже оснащён дюзами.

– Так. Ладно. С этим разобрались. Поскольку на поверхности обитателей нет, приземлившись на челноке мы никаких наших земных законов не нарушим. Значит, можно смело садиться и даже организовать типа – пикничок. Тут тепло, и море такое… э-э… приветливое и ласковое. На вид. – Пол снова закинул ноги на пульт, а руки – за голову, откинувшись вместе с креслом штурмана назад.

– Это неверно. В  Федеральном законодательстве, пункты 7.12 и 7.13,  и Уставе Космофлота, пункт 2.10 и 2.11, чётко указано, что категорически запрещено спускаться на населённые разумными обитателями планеты. И там нет различия – живут ли аборигены на поверхности, или глубоко под ней.

– Ну вот. – в тоне Пола сквозила в очередной раз неприкрытая ирония, – Опять меня обломили по-полной. И опять невозможно помыться в нормальном водоёме, а не в каморке полметра на полметра!

– Если тебя не устраивает наша душевая кабина, надо было выбирать модель побольше. А в нашей свободно помещаюсь даже я!

– Ага! А ты ничего не забыл, напарничек? У нас тогда, при комплектации «Каракатицы», и на эту-то еле денег хватило!

– А никто не мешал сменить её на более дорогую, когда у нас зашевелилась деньга. Да и сейчас никто не мешает!

– Да ну её. Если честно, против нашей душевой я ничего не имею. Работает же! Да и переобрудование… Опять припрутся бородатые нечёсанные потнючие техники из Ремонтного Бюро, и будут три дня топать, ругаться матом, и греметь гаечными ключами!

– Мы могли бы и сами всё демонтировать и смонтировать.

– Ага. Могли бы. Но – лень.

– Вот. С этого и надо было начинать. А то – «порезвиться на природе» ему, понимаешь, захотелось! Да и то: ежу понятно, что живи эти гномы хоть на глубине десяти километров, садиться, и снимать скафандры, нам всё равно было бы нельзя! Зонд и микроп у нас – простерилизованные и неживые. Их туда можно запускать смело. С нами самими – тоже без проблем. Мать быстро разработала бы для нас универсальную вакцину от местной микро-заразы. Но! Вдруг какие-нибудь наши бациллы-микробы оказались бы уже для них – смертельны?

– Что значит – «вдруг»? Наверняка бы и оказались. Мы же – земляне! Самые продвинутые и богатые в плане разнообразной внутренней зар-разы, и антител на неё, монстры! Мы сами себя за последние семьсот лет чем только грохнуть не пытались! Вспомнить хотя бы штамм Ковида-82. Холеры-2138. Оспы-2297. Или суперлепру. Или… Да долго можно перечислять!

Джо посмотрел в Половские лучистые и оптимистичные глаза. Как-то уж очень «весело» и легкомысленно напарник перечисляет все те смертоносные болезни и их возбудителей, которых в земных лабораториях и вояки и медики веков пять-шесть назад действительно поразрабатывали предостаточно. И спасало неразумное человечество от вырывавшихся на свободу по неосторожности, или, что всегда вероятнее, выпущенные умышленно, в целях «эксперимента», микробов и бацилл, только заранее разработанное противоядие. Или вакцины. Или… Прививки. А ведь было время, в далёком 21 веке, когда их повсеместно отменили. За уничтожением в природе той же оспы, чумы, энцефалита, кори, и много чего ещё.

Эх, вот ведь было беззаботное и почти безопасное времечко!..

Размышления и воспоминания прервала Мать:

– Возможно, хоть садиться на поверхность и нельзя, я смогу как-то скрасить ваше томительное ожидание. Жизнь на поверхности продолжилась и после войны. Правда, пряталась какое-то время в тоже – бункерах. Но – не таких монументально-капитальных, как у «гномов». Всего-то – на глубине ста метров. И вот эти выжившие куда более походили на обычных гуманоидов. Проще говоря – людей.

– Откуда знаешь?!

– Вот. Картинка с третьего зонда.

На центральном экране вновь возникло изображение – некая квадратообразная геометрическая фигура на берегу местного моря. При увеличении превратившаяся в подобие города. А точнее – его руин. Разрушенных ну очень капитально.

– Это – война?

– Нет. Это – время. Город развалился и обрушился сам. Когда за его зданиями и инфраструктурой перестали следить.

– И когда… Перестали?

– Более шестисот лет назад.

– И что случилось с теми, кто его построил, и в нём обитал?

– Вымерли. От вырождения.

– Не понял. Ведь радиационный фон к этому времени…

– Совершенно верно. Почти пропал. Нет. Вымерли они от банального вырождения: падения рождаемости, бесплодия, и генетических уродств и отклонений. Накопившихся из-за близкородственных браков. То есть, насколько я могу судить по сканированию скелетов, сохранившихся кое-где в подвалах, все они – потомки всего одной пары осо… пардон: мужчины и женщины. Выживших в Бункере этого континента. И не то – убивших остальных сожителей, чтоб дольше протянуть на ограниченных запасах, не то – у них там случилась гражданская война. И все остальные просто погибли. Как погибли и обитатели остальных Убежищ планеты. Остатков других поселений на поверхности третий зонд не обнаружил.

Вкратце история этих «наземников» представляется мне так: они какое-то время усиленно плодились, развивались, (Разумеется, не достигнув всё же уровня предыдущей цивилизации!) и даже успели отстроить вот этот город, с небоскрёбами и всем прочим, явно почти в таком же виде, как до войны. Возможно, он являлся для них неким символом. Возрождения.

И занимались и машиностроением, и строительством, и переработкой полезных ископаемых, и сельским хозяйством: животноводством и земледелием.

Но потом стали сказываться генетические «мины» – так всегда бывает, когда какая-то ветвь человечества размножается на ограниченном генном материале. Ну, то есть, я уже сказала: выродились они! Как, например, выродились многие монаршьи ветви-династии в Европейских королевских домах.

– Понятно. То есть «гномы» к этому делу, в смысле – их гибели, отношения не имеют.

– Совершенно верно.

– Вот же блинн!.. – теперь в голосе Пола сквозило деланное раздражение, – А я-то уж совсем было заподозрил, что всё тут было как у морлоков и элоев. По Герберту Уэллсу. Межрасовые столкновения и конфликты.

– Нет, ничего такого не было. Но вот – вмешивались ли действительно «гномы» в дела своих выживших собратьев на поверхности, или хотя бы – отслеживали их жизнь, я смогу сказать… Через двадцать три часа пятнадцать минут.

– А как я снова могу сказать – сроки получения ответов устраивают. Пошли-ка мы обедать!

 

На обед оказался вчерашний борщ со сметаной, и котлета. С картофельным пюре. Джо ел молча. Пол не смог промолчать:

– Мать! За этот рейс – уже пятый раз борщ! Нельзя придумать чего-то ещё?

– Вот когда вы закупите других продуктов – будет вам «что-то ещё». Это же была твоя идея – взять побольше капусты. Потому что она в теплицах Клайда очень дешёвая. А уж как полезна!..

Джо опустил поднесённую ко рту ложку, чтоб не расплескать тот самый борщ. Заржал от души:

– Молодец, Мать! Так его! Один – ноль!

Пол насупился:

– Для него же, напарника собственного, стараюсь, чтоб автоповар побаловал нас разносолами! А он… Свинья неблагодарная!

– Во-первых, не свинья, раз уж речь зашла об этом, а – хряк. А во-вторых меня «разносолами» баловать не надо. Меня вполне устраивает то, что Мать с автоповаром готовят. И питательно, и вкусно. И, главное – полезно. И для работы кишечника, и для «витаминизации». Цинга – сам знаешь! – главный бич космонавтов! Ну, после «космической шизы».

– Ладно. Уговорили. Согласен терпеть и борщ. Но в следующий раз затарю побольше картошки. И кабачков. И кольраби. И баранины. И…

– Хватит. Список составим вместе. Когда вернёмся в Клайд. Лишнее и слишком дорогое я вычеркну. И останется капуста. И картошка. Плюс говядина, курятина, рис, и манка для утренней каши.

– Фу, какой ты циничный и приземлённый рационалист.

– Точно. А сейчас пошли-ка в рубку. Я хочу ещё раз поглядеть на эти руины. Всё-таки – единственный город на планете. Был. Может, Мать сможет оттуда чего интересного извлечь. Ну, или вычислить.

 

Руины «анализу» и «вычислению» поддаваться упорно не желали.

То ли старые технологии оказались утрачены строителями единственного города, то ли секретов и не было, но бетон получился очень хиленький, и рассыпался в труху даже в восстановившемся шесть тысяч лет назад мягком климате. Скелеты в подвалах выглядели всё так же одинаковыми, и, действительно – какими-то искривлёнными и болезненными. Вырождение!..

Джо вздохнул:

– Чёрт с ним. Раз выудить оттуда не удастся даже мало-мальски сохранившегося завалящего артефакта, придётся подождать ещё часов двадцать, пока микроп не вернётся, да и свалить отсюда куда-нибудь ещё. К более перспективным и ненаселённым планетам.

– А что – с этой?

– А координаты этой мы смело продадим Нью-Йоркскому университету внеземной социологии и истории. А, да. Мать! Тут ничего потенциально опасного для Земли и людей нет?

– Нет. И не думаю, что какие-нибудь неизвестные и смертельно опасные технологии сохранились и в архивах гномов. Иначе они не добывали бы полезные ископаемые, и не прокладывали свои ходы с помощью банальных кирок и ломов.

– А – что? Технологии изготовления генераторов – это не «технология»?

– Нет. Это – простое копирование созданных семь тысячелетий назад стандартных шаблонных образцов. У них в мастерских есть и провода, и статоры, и роторы – используются как образцы для воспроизводства. Всё – очень простое и технологически несложное в изготовлении. Похоже, предки позаботились, предвидя неизбежный регресс. Медь и сталь они легко добывают из рудных месторождений. Кузнечное дело тоже поставлено. Стеклодувное дело тоже налажено, и вакуум-насосы для изготовления ламп накаливания тоже есть.

Вот только золота и драгоценных камней они, в отличии от легендарных гномов, не добывают совсем – куда как практичны. А в изготовлении деталей они скрупулёзны и методичны. Иначе бы – конец их освещаемым пещерам с фруктами-овощами-корнеплодами. И им так и так пришлось бы выбираться на поверхность, чтоб выжить.

– Вот! Кстати! Надумал спросить. Точно мы узнаем завтра. А сейчас – Мать. Каковы твои хотя бы предположения: чего им там, наверху, в шикарных тепличных условиях, не живётся?!

– С вероятностью более шестидесяти девяти процентов это теперь запрещает их Религия.

– Что?! – Пол казался искренне возмущённым и удивлённым.

Джо, более внимательно, чем напарник, изучивший, и хотя бы пролиставший монументальный трёхтомник по сравнительной социологии внеземных рас, изданный десять лет назад тем же Нью-Йоркским университетом, что-то такое и подозревал. Вероятно, «предки» гномов, посовещавшись, и определив главной причиной глобальной войны «слишком широкие возможности» и «лёгкость существования», решили просто… Запретить такое существование!

Чтоб жизнь состояла почти целиком из каторжного ежедневного труда, и вымотанным людям просто некогда было думать, как бы половчей поубивать своих ближних! И захватить их материальные блага. А вот нет сейчас у гномов почти никаких этих самых Благ! Кроме, разве что, еды, домотканой одежды, и кирок и ломов. А из-за этого не стоит затевать войн и конфликтов – всё это есть и у их соседей, связанных с этим поселением длинной разветвлённой сетью подземных ходов. Похоже, служащих и путями эвакуации, в случаях каких-нибудь прорывов дамб с водой, выплеска лавы, или обвалов при землетрясениях. Выживание!..

– Мать. – Джо в отличии от опешившего и хлопавшего глазами Пола, спросил совсем о другом, – Все поселения гномов – начались из одного центра? Ну, я имею в виду – они тоже ведут своё происхождение от какого-то… ограниченного контингента выживших?

– Похоже, да. Но точно смогу сказать, только изучив архивы. Думаете, я просто так зависла над именно этим поселением? Нет. По данным сканирования оно – древнейшее. И именно от него действительно начали своё распространение под гранитной толщей все остальные отпочковавшиеся. И поэтому архивы тут должны быть самыми полными. И древними.

– Вот как. А молодец, Мать. – Пол уже не казался удивлённым, – Ты у нас, конечно, компьютер с продвинутым интеллектом и огромным багажом знаний. А вот сможешь ли вот так, без архивов, определить, сколько изначально тут было человек? Ну, вернее – гномов. Мне интересно, какая нужна минимальная численность поселения, чтоб не «вымереть от близкородственных браков».

– На этот вопрос ответить легко. Его тщательно изучил доктор Ким Пен Хва, ещё шестьсот лет назад. И доказал. Что минимальное число людей для выживания вида – двести пятьдесят особей. Пардон: человек.

Думаю, впрочем, что предков гномов, спасшихся от войны здесь, в этом конкретно первопоселении, было не менее трёхсот-четырёхсот. Об этом говорит исследование древнейших помещений тут, в центральном поселении, выше основного уровня жизни: там всё рассчитано как раз на проживание такого числа людей. – на центральном экране снова возникло изображение древнего лабиринта. Небольшого по сравнению с тем, что располагался ниже. И очень… Высокопотолочного, если можно так сказать про тесные помещения и узкие ходы-лазы!

– Мать! – Пол снова нетактично ткнул пальцем, – А почему там потолки такие высокие?!

– А потому, что изначально по росту предки гномов ничем не отличались от тех, кто позже, уже после войны, жил на поверхности. А до этого прятался в Убежищах. Вероятней всего, все эти люди принадлежали изначально к одной расе. И это, первое, подземное капитальное и глубокое жильё, построили, думаю, некие… Сектанты!

Предвидевшие именно такой финал их цивилизации, и решившие заблаговременно обустроить себе безопасное жильё. То есть моё первоначальное предположение о том, что их загнала туда война, оказалось ошибочно. – Джо и Пол изумлённо переглянулись. Нечасто бывало, чтоб их Главный компьютер ошибался! – Они начали работы по оборудованию первого, верхнего, Лабиринта заранее. До войны. А вот почему они за семь тысяч лет стали такими низкорослыми и сильными… У меня пока лишь предположения.

– Ну выскажи. Поделись. Мы будем не в претензии, даже если не всё вот прямо – совпадёт!

– Во-первых, свою роль играет естественный отбор: низкие тоннели легче прокладывать. А в них комфортно и удобно работать тем, кто ниже ростом. Да и еды таким людям нужно меньше. Ну а во-вторых… Я всё же думаю, тут не обошлось без специалистов по генной модификации. Да, на Земле ещё с 21 века запрещена генная модификация человека – как аморальная и опасная. Ну а представителям Сект и всяких там радикальных группировок на такие запреты наплевать! Как и на приказы и призывы Правительства, и косые взгляды обывателей. Думаю, какой-то радикальный проповедник выкупил по дешёвке отдалённый от цивилизации участок земли. И смог убедить свою паству, что катастрофа неминуема.

И в кои-то веки оказался прав!

– То есть, думаешь, они на этом самом участке оборудовали что-то вроде угольной шахты, и начали строительство ходов и Лабиринта в соответствии со своей… Верой? В неизбежный Апокалипсис?

– Именно так. Впрочем, вероятность хоть и близка теперь к девяностопроцентной, всё же точно смогу сказать, когда микроп вернётся к зонду.

– Ага. – Джо побарабанил по центральному пульту кончиками пальцев, – Мысль понятна. Представляю, какие «Уставы», «Заветы» и Правила жизни они понаписали позже, когда «свершилось». Предсказанное мудрыми Пророками.

Но они – выжили. И уже одно это может оправдать любые предпосылки для ухода под землю. И принципы и законы для жизни!

– Что, даже негуманные, не демократичные, а тоталитарные?

– Прекрати употреблять термины, значения которых не понимаешь. – Пол сердито фыркнул, Джо продолжил, – О гуманности и демократичности в данном случае и речи идти не может. Для выживания в труднейших условиях подходит только жёсткий диктат. Или проще говоря – власть должна быть максимально централизована, и ничем не ограничена! То есть – Секта! Ну, или как, например, во время Второй Мировой – в руках Сталина. И Гитлера. И Черчилля. Без всяких там «голосований» и протестов. Протестующих и недовольных сразу – под расстрел!

То есть – да, диктаторы. А здесь, думаю, ещё и с религиозным уклоном! Как не вспомнить фанатиков из «Святой Инквизиции»!

– Я тоже твою мысль понял. В-принципе, она вполне разумна. И вероятна. Но так ли всё было – нам расскажет Мать. Через каких-то девятнадцать часов. А чтоб адекватно отдохнуть, и быть в форме, предлагаю пойти и поспать. Тем более, что по бортовому времени – почти полночь.

 

Выспался Джо плохо.

Опять всю ночь ему снились какие-то кошмары: как он, с воплями, и задыхаясь, бегает по узким и тёмным тоннелям-коридорам, проложенным прямо в серой скале, а за ним с гиканьем и криками, размахивая кирками и почему-то – лопатами, гонится толпа злобных карликов. Так что встал с койки он с кряхтением, и потирая бока. Которые отлежал.

На завтрак Мать сварила всё ту же манную кашу. Пол хмурился, но, впрочем, ел без возражений – да и вообще по мрачно-сосредоточенному виду напарника Джо понял, что и тот не выспался. Видать, слишком много думал. О ситуации.

Разговаривать начали уже в рубке:

– Мать. Что с микропом?

– Гамма-сканнер второго зонда, который я на всякий случай подвесила над местом посадки первого, показывал некую активность в том помещении, что я приняла как раз за архив. Думаю, у микропа были проблемы со сторожами. Впрочем, он снабжён универсальным снотворным – я видела, как пять гномов попадали на пол. После чего часа два не двигались. Самого микропа не видно на сканнере, поскольку его температура не отличается от температуры окружающей среды. Но, думаю, наш разведчик успел просмотреть все самые старые документы, и добыть всё, что нужно. Вернётся он часа через два. Ну, или три – если материала было много.

– Отлично. Я пока пойду покачаюсь.

– А я – почитаю.

 

Спустя два часа, позанимавшись действительно от души, подравшись с робо-ли, и помывшись в их знаменитой душевой кабине, взбодрённый Джо вернулся в рубку. Пол за это время, как Джо заметил по толщине, где оказалась закладка в сине-зелёной книге о путешествиях по джунглям Амазонки, «прочёл» не более трёх страниц. Похоже, мысли одолевали напарника и сидя.

– Ну что? Опять допекал Мать умными вопросами?

– Ты знаешь, почти нет. Просто ждал.

– Угу. Мать, когда уже?

– Как только долетит зонд. Он уже погрузил вернувшегося микропа на борт, провёл первичную санобработку, и вылетел. Повторно обработаю и зонд и микропа уже в нашем тамбуре, на борту «Каракатицы». Впрочем, поскольку наш разведчик подключил свою флешку к бортовому передатчику, все данные уже у меня. Обрабатываю.

– Ну – и?!..

– Перевожу. Анализирую. Думаю.

– О чём же?!

– О том, говорить ли вам о произошедшем или нет.

– Мать! Кончай это дело. Выкладывай.

– Ну, как хотите. Так вот. Это действительно была тоталитарная секта.

Главный Пророк и основатель – женщина. Матрона Меркель. Давшая сама обет безбрачия – чтоб никто не мог претендовать по наследству на должность главной Прорицательницы и Пророчицы. А только – кандидаты, выбранные конклавом из десяти кардиналов. (Я рассказываю в приблизительно соответствующих нашим понятиям терминах, хотя у них и обязанности, и права этих прислужников, почти рабов, отличались, разумеется.) Пожизненно.

Ну так вот. Секта эта, состоявшая в-основном из сравнительно молодых и здоровых мужчин и женщин (Стариков они просто не принимали! И это вполне разумно: ведь размножаться и работать такие не смогли бы!) представляла собой почитателей Пуна. Бога типа Мардука. То есть – божество со злобным и мстительным характером. Не терпящее адептов других сект и религий. И ещё оно… Требовало человеческих жертвоприношений!

И вот они, ничтоже сумняшеся, и приносили таковые. Правда, тут стоит отметить рационализм и дальновидность служителей Культа Пуна: в жертву избирали только генетических уродцев и больных младенцев.

Однако и это не вразумило тех немногих учёных, что примкнули к секте, и смогли спастись в первом Лабиринте. И спустя тридцать один год, именно когда в жертву должны были принести внуков самого титулованного учёного, как раз, кстати, работавшего в области прикладной генетики, и занимавшегося «адаптацией» «полномасштабного человека» к обитанию в подземельях, они, эти учёные, подняли бунт. И поскольку их было больше, и они методично подготовились, победили.

Жрецов и кардиналов Пуна, в количестве тридцати шести человек, как «не приносящих Обществу непосредственной пользы, и не работающих наравне со всеми», просто убили. Без судов, разбирательств, и сожаления. После чего пришедшие к власти учёные создали новое Правительство. И, если честно, не вижу ни малейшей разницы между методами их правления и методами правления адептов Пуна. Поскольку основную Веру – оставили!

(На экране возникли фотографии жёлтых ломких страниц – покрытых вязью букв неизвестного алфавита. Впрочем, от латинского или русского он мало чем отличался. Но спустя пару секунд, дав им оценить масштабы работы, Мать вывела на экран сразу перевод: «Заседание 1097. Слушали доклад Гворха, постановили: утилизировать Глон Паулу, как сеющую смуту и разброд. И утилизировать и обеих её дочерей, как генетических мутанток. Нам трёхглазье и одноручье явно в выживании не помогут!»)

– И как же они их «утилизировали»?

– А очень просто. Сбрасывали в одну из глубоких выгребных ям. Из которых, после высыхания массы, добывали компост. В который добавляли дождевых червей, превращавших фекальные массы в перегной. Годный для использования в теплицах и оранжереях.

– Что, прямо живых сбрасывали?! – Пола от основной мысли рассуждения о «компосте» не отвлекли.

– Насколько могу судить, особо провинившихся – да. Связанных.

На это Пол не нашёл что сказать, но по побледневшему лицу Джо понял, что напарник… Впечатлён.

Мать продолжила:

– Дальше мы видим в их постановлениях и решениях тот же жёсткий тоталитаризм, то же беспощадное уничтожение недовольных их политикой, и генетических уродцев и мутантов. Но!

Теперь отбор производился так, чтоб оставлять в живых самых низкорослых и могучих! А поскольку первоначально спасшихся было двести восемьдесят, и уже в подземельях народилось сто сорок шесть, и было оставлено в живых за эти тридцать лет сорок пять нормальных младенцев, вырождение им пока не грозило. Поскольку смертность среди молодых сектантов была невысока – молодые же и здоровые!

Через сорок девять лет после спуска секты под землю, случилось то самое. И все их «жертвы и лишения» оказались не напрасны – колония как раз наладила более-менее сносный быт. Без торговли или обмена информацией с внешним Миром.

Вот тогда-то это и случилось. (Ну, я рассказываю вам только суть, в сокращении, и опуская скучные и не имеющие отношения к делу, факты!) Главный тогдашний учёный, некто Хойзинга, собрал всех на общее собрание, поскольку как раз высекли зал, способный за раз вместить всех взрослых членов Колонии, и провозгласил.

Декларацию «неподъёма». Ну, условно она так называлась. (На экране вновь возник Документ – уже написанный крупными и витиевато выглядевшими буквами: похоже, тот, кто его писал, осознавал – ну, или ему объяснили! – важность этой «Декларации».

«Мы провозглашаем абсолютно верной и единственно приемлемой доктрину вечного проживания в недрах нашей планеты, на глубине не менее  километра. Любой, кто попытается возражать словом или делом – подлежит немедленной смерти через удушение. Тот, кто попытается сбежать на поверхность, никогда не может быть принят обратно. Тот, кто…» Джо не успел дочитать, как Мать переключила на следующую страницу, где перечисление запретов и репрессий за их нарушение продолжилось.)

Но Джо он всё равно не мог не напомнить себе, что за сухими казёнными формулировками – человеческие жизни. Загубленные, искалеченные судьбы. Кровавые разборки и подавление бунтов. Смерть неугодных и недовольных. Отрезанные решётками пути к бегству наружу – к выжившим там собратьям.

И хоть сами карлики сейчас казались только пародией на человека, карикатурной и смешной, ничего смешного в их жизни и становлении «государственности» не было и в помине…

– А суть – проста. – Мать, как всегда, увидев, что Пол начал зевать, поторопилась пояснить, – Никогда и ни при каких обстоятельствах этот народ, оказавшийся «самым мудрым и дальновидным, и возглавляемый самыми мудрыми учёными», не должен выбираться на поверхность. Иначе все погибнут! Поскольку демоны стремления к лучшей жизни вновь разделят всё Общество на кланы и касты, и это приведёт к возникновению конфликтов. И – новой войне! Возможно, уже – последней. Фатальной. Далее религия, навязанная покойной Матроной Меркель, провозглашалась единственно истинной и верной, но! В трактовке Конклава учёных.

И под давлением ярых почитателей этой религии, и соратников учёных, все – проголосовали. Вот: Протокол этого самого собрания.

На центральном экране снова возник древний, пожелтевший и покоробленный, манускрипт. Большая часть которого была покрыта не текстом, а подписями.

– Всего этих подписей двести восемьдесят две – то есть, столько, сколько имелось в Колонии на тот момент взрослых членов, включая и женщин. И не нужно чесать в затылке, думая, как это такая хилая на вид бумажка сохранилась, как и все прочие, во влажном микроклимате подземелья семь тысяч лет.

Это – восемнадцатая копия изначальных вариантов. Тщательно переписанная специальным архивариусом. (Это такая должность. В частности, архивариус живёт безвылазно в комнатах архива, и следит, чтобы в нём не завелись крысы, не проникала вода, и вообще – за всем, что нужно для сохранности документов, пока переписывает наиболее ветхие.) Это именно этот гад позвал на подмогу воинов, поскольку принял нашего микропа – как раз за крысу. И тому пришлось усыпить нашим универсальным газом этих ретивых молодцев с баграми и пиками.

Продолжать рассказ?

– Да нет. Думаю, всё и так понятно. Суть и Догматы любой религии со временем люди перестают понимать – ну, вернее, сопоставлять, для каких целей их выработали и приняли! – и те превращаются просто в фетиш. Обряд. Кодекс. Который нужно слепо исполнять. Но поскольку они всё ещё живы, и даже распространились от начального поселения на сотни километров, думаю, с верой и догматами им повезло. Оказались жизненными.

– А у меня такой вопрос, – это влез Пол, – Была ли возможность, после выхода из Убежищ уже обычных людей, смешать эти два народа? Я имею в виду – могли ли они скрещиваться? И давать потомство?

– Разумеется. Ведь они всё равно принадлежали к одному виду. Вот только религиозные догматы гномов запрещали это категорически!

– Получается, они специально дали наземникам – выродиться?

– Да. Так и получается. Правда, лет этак с пять тысяч лет назад это уже стало затруднительно, даже если б они и захотели. Рост гномов к тому времени как раз достиг двух футов. Ни «наземники», как ты их назвал, ни гномы, просто не захотели бы такого.

– Ну, это-то я могу понять, – буркнул Джо, – Ты и сам не согласился бы спать с такой крохой! Ну а я – и подавно!

Пол почесал в затылке. Вздохнул:

– Как говорит мой напарник, мысль понятна. Так – что?

Полетим себе дальше?

– Разумеется. И, раз ничего опасного для Земли и людей тут нет, смело дома продадим координаты планеты – Университету.

– Но это же – гроши!

– Ну и что? Зато позволит двинуть земную социологию и историю далеко вперёд! Потому что с таким прецедентом – вернее, гримасой истории! – наши историки ещё не сталкивались!

Пол сердито посмотрел на Джо. Тот не выдержал: заржал, как конь.

Пол, покачав головой, только сплюнул:

– Экий ты у меня бессердечный и чёрствый! А ну, как эти бедняжки – страдают?

– Знаешь что, гуманный ты мой… Я и сам так думаю. Но! Пусть страдают – зато живы! И «глобальных конфликтов» больше не затевают! Так что изучать планету наши учёные могут сколько их душеньке угодно, а вот колонизировать – чёрта с два!

Она навсегда принадлежит аборигенам!

Доказавшим свою разумность.

Пусть и под «тоталитарным» недемократичным управлением…