Игра

 

Игра

 

Я шел по выжженной огнем пустыне, проходил то, что осталось от сгоревших и разграбленных деревень, идя к направлению верхушек деревьев, что виднелись вдалеке. Я был маленький, когда случилась война, когда вдруг потемнели небеса и огонь обрушился на нас. Смутные воспоминания еще терзали меня, когда я вырос и стал вести более самостоятельную жизнь, вдали от общины. Да, у меня остались друзья, у меня даже была девушка, но все это я решил сдвинуть в поле неважных событий, а впереди меня ждала СУДЬБА.

Не знаю, остались ли у меня родные ,потому что в темный день меня схватила соседка на руки, когда я стоял, открывши рот, и смотрел на приближающийся огонь. Потом мне сказали, что бесконечное множество людей погибло так ,на улице, так и не поняв, что же послужило им мостом, ведущим к звездам .Все детство я провел в подвалах разрушенных домов и подземных тоннелях,от которых тоже немногое осталось.Но не смотря на это людей в руинах нашего города №9 жило много.По большей части это были не жители нашей 9-ки,они пришли с других мест,согнанные бродяги со своей земли.

О том,кто их согнал,они говорили не охотно,но мы и так многое знали.Всех этих любителей выследить дичь мы называли “охотники”,что они делали с теми,кого ловили никто не знал,потому как никто их больше и не видел.А фантазия у нас у всех была хорошо развита и вряд ли реальность,даже самая страшная,могла бы сравниться с ней.В воображении рисовались пиршества людоедов,чудовищные обряды жертвоприношений.Нет,ну жертвы мы и сами приносили ,но это были в основном продукты растительного происхождения.Другого то у нас и не было.Отбивались мы от охотников всей общиной,в результате чего охотники несли довольно ощутимые потери и,может поэтому,последний раз мы их видели только 2 или 3 года назад.Нападать они предпочитали на слабо укрепленные поселения типа тех,что были ниже по реке.

Рос я среди тех же развалин вместе с такими же детьми как и я.Взрослых почти не осталось,которые могли бы нам чем то помочь,когда небо упало на землю,все были на рвоенном заводе,мои отец и мать тоже там работали.Что там говорить,в нашем небольшом городке и работать кроме как на заводе и не было,вся взрослая часть населения с рождения была обречена на эту судьбу.Не знаю,почему ,но никто не мог или не хотел уезжать из этих мест.Позже я понял причину,все дело в том,что город № 9 был закрытой военной территорией,настолько секретной,что даже детей тех рабочих,что приезжали сюда,должны были отрабатывать после своих предков.Что там говорить-и названия у города не было,кроме этой цифры.Странным было мое постапокалиптическое детство,и вроде как все понятно,с другой стороны не ясно было ничего.Почему мало кто пытался уйти за гнилой лес,почему все местные жители пришли только с окружавших на сел,почему в конце концов,на мои вопросы никто не может ответить?!

Устав идти я заметил развалившуюся хижину и решил там заночевать.Что странно,так это то,что чем дальше от места,где я жил,тем целее были постройки.Зайдя в дом(в моем понимании так и должен был выглядеть нормальный дом),я направился в одну из комнат,в которой был кем то сделан очаг на полу,огороженный камнями и железной треногой над ним.Достав из кармана камень и твердый кусок железа,насобирав на полу трухи,старых обрывков бумаги я разжег огонь.Котелок,а точнее алюминевая глубокая тарелка с приделанной к ней проволокой в виде ручки,всегда была со мной,вода в пластиковой бутылке,набранная из какой то лужи опустошилась в посудину и была поставлена мной на огонь.Через какое то время пузырьки начали подниматься со дна тарелки,я подбросил еще дров и пузырьки побежали быстрее.Когда вода закипела я накидал немного коры с дерева и сосновых иголок в котелок и подождал еще немного,пока все не настоялось.Пить сырую воду,да еще так выглядящую,какой она была в лужах настоящее самоубийство,один раз мне посчастливилось или наоборот наблюдать,как один из переселенцем с окраин мучался от ужасных болей в животе,а потом ушел в вечную тьму.После этого я только под страхом смерти мог бы сделать такое.

Заваривая подобие чая я вспоминал,что заставило меня отправиться в путь.Я отнюдь не был самым смелым или самым сильным,более того,мне казалось,что я достаточно слаб,особенно когда происходили небольшие потасовки за еду или подобия благ,вроде лопаты без черенка,которой удобнее было копать землю,либо оборваных одеял,чтоб не замерзнуть зимними ночами.Просто однажды,копая картошку в своем мини-огороде я наткнулся на непонятный шар,размером с кулак.Шар мигал желтым огоньком и довольно странно попискивал.С перепугу,как бы никто не отобрал мою находку я стукнул им о землю,надеясь,что он прекратит свои странные звуки,шар замолчал,а потом начал пищать с прежней силой.Тогда рамахнувшись посильнее я ударил еще раз и еще…Шар замолчал.Только после этого я стал рассматривать его.Шар выглядел довольно странно,похож на мяч,в которым мы как то ограли,пока дикая собака не бросилась из-за угла и не прокусила его.Собаку мы потом закидали камнями и съели,но это уже другая история.На моей находке были выступы треугольной формы и один глаз,сделанный из стекла,по бокам были прорези,похожие на жабры рыб,которые когда то водились в нашей реке,ныне обмелевшей.Из реки мы брали воду,хотя если ее не прокипятить хорошенько,становилось крайне тяжело в животе,боль могла длиться сутками,пока не приходило облегчение.А иногда и не приходило…В таких случаях мы провожали трупы всем поселением,старательно заваливая могилы камнями,чтобы до них не могли добраться дикие животные.

 

Потихоньку из-за туч выходили звезды-зрелище довольно необычное в наших местах,особенно если учесть,что тучами,ржавыми,с тяжелым свинцовым окрасом,затянуто небо было почти всегда.Я,занятый своими размышлениями,заметил звезды только тогда,когда они полностью покрыли собой небо,как желтые огоньки покрывают болото,которое я видел раз в жизни,когда меня с моими друзьями занесло туда в поисках ягод.Ну и натерпелся же я там страха,потерял свой обломок ножа,которым очень дорожил,но,что самое главное понял-слухи о местных жителях,как их называли -болотники,не вымысел.Сейчас меня немного тревожило то чувство,что придеться опять идти через топи,рискуя своей жизнью,но по другому я уже не мог.Как не мог повернуть назад,понимая,что за мною следом,скорее всего идут охотники.Я их не видел,но слышал в дали характерный вой.А может это мое воображение?В глубине гнилого леса треснула ветка,я вздрогнул,вырванный из своих размышлений, и посмотрел через выбитое окно во тьму.Ничего не увидев и не услышав боле,я опять погрузился в свои мысли.Мой псевдочай давно остыл и огонь тоже начал потихоньку тухнуть,подпуская тьму все ближе.Обреченность стала одолевать меня,чем дольше я сидел наедине,тем больше била тишина по ушам и тяжелые мысли лезли мне в голову:а что,если там,куда я иду ничего нет?А что,если неизвестные опастности стали еще ближе,чем были?А что если я не оправдаю ожиданий своих друзей,часть из которых уже поплатилась за то,что помогала мне?А,к черту,что теперь-вперед страшно,но можно,назад страшно и нельзя.Пойду вперед,а там уже посмотрим.Может и выйду я с этой обреченной земли.

В прошлый раз я говорил,что причиной того,что я двинулся в свой нелегкий путь был этот странный шар,но это не совсем правда.Правда была в том,что я услышал краем уха от охранников на верхних не разрушенных этажах самого большого дома в центре.Когда подрос,меня стали,как и других,привлекать на работы того,что можно было восстановить и использовать,а именно:трех этажный дом в центре,раньше здесь находилась администрация,сейчас совет старейшин и склад продовольствия по совместительству;торговый центр у окраины,он стоял стороной без окон к полю,заросшему сорной травой.Фактически это была наша укрепточка на случай нападения охотников.С другой стороны они не нападали-были либо обрывы,либо черная вонючая река кружила свои воды и уносила прочь.Были еще менее значимые здания,но описывать все я не буду.Так вот,когда я работал в центре,на восстановлении дома старейшин,слышал,как один охранник,кажется Хромой,говорил другому:когда я видел охотников ,жгущих мое село,они передвигались на мотоциклах,

мотоциклы потребляют топливо,топливо надо где-то брать и я не знаю ни одного места,где это можно было бы сделать.

-Нда,-ответил второй охранник,-я слышал,что раздобыть его можно только к западным землям,там где солнце садится,только там остались какие то залежи и остатки цивилизации,если конечно не врут.Сам то я там не был,но историй наслушался предостаточно.

-Так интересно,я вот о чем думаю,-опять продолжил Хромой,-было бы неплохо там побывать,опять же,что я слышал,там есть что-то вроде одного правительства на все земли,армия и т.д.Только представь,ночью спишь спокойно и ни тебе охотников,ни прочей нечисти…

Они еще много о чем говорили,я не стал слушать,сердце мое колотилось,а мысли рисовали разные картины.Вот, например, я разговариваю с тамошними управленцами,они дают нам подмогу,мы наконец то скидываем с себя все проблемы(ну или хотя бы основные),связанные непосредственно с выживанием.Вот меня честят как героя и может даже женят на дочке одного из наших вождей,Крие,она давно на меня заглядывается.В общем покой мой раз и навсегда был нарушен.Во сне и наяву я бредил переходом к новым землям,к новым,я надеялся,позитивным переменам.Однажды пришел тот день,когда мои эмоции стали выдавать меня.Первым мою перемену заметил мой близкий друг-Аарк,парень в-общем то неплохой,только немного туговатый на голову,хоть и наблюдательный.

-Ну что,-спросил он,-долго ты меня будешь доставать своим настроением?.

-Настроением?-Удивился я

-Ну да,ты молчишь,почти не ешь.Я понимаю,что наши крысы возможно не такие жирные,как на болотах,но все же еда.Да хрен с ним,с крысами,ты спать нормально перестал,то кряхтишь,то стонешь,то ругаешься с кем -то.Что случилось?-,наклонился он ко мне,обдавая запахом лука и честнока,которые он любил в огромном количестве.

-Да так,даже и не знаю как объяснить.-Я хотел опять сослаться на приступы колик,все знали мои проблемы с животом,особенно если я нервничал.А нервничал я постоянно.Но потом врать передумал,мне в голову пришла такая мысля,что я чуть думать совсем не перестал.Заключалась она в следующем-ограбить нажу оружейную комнату и вдвоем рвануть в сторону заходящего солнца.Я начал формировать языком то,что вертелось у меня в голове,подбирая слова попроще и попонятнее.Дело было еще в том,что помимо природной тупости Аарк был еще вспыльчив,ему постоянно казалось,что над ним потешаются,он ,конечно ,не сильно и ошибался,но наибольшей опасностью для насмешников была огромная сила моего друга,несмотря на весьма скромный рост.Даже я не всегда осмеливался говорить то,что думал при нем.

Я не помню,говорил или нет,но имя свое Аарк получил из-за того,что почти до десяти лет он не умел разговаривать,только и умея произносить эти звуки.Так или иначе,но я доверял ему полностью и посвятил его в свой план.В итоге я закончил объяснять своему другу,что я хотел,с трудом пытаясь сдержаться,чтобы лиший раз не обозвать его за бесконечно сыпавшиеся тупые вопросы,которыми он встречал каждую фразу.После того,как последние слова я произнес,они закончились и у Аарка.Странное совпадение,мы сидели и смотрели друг на друга,не зная,что еще сказать.Он ждал продолжения,я ждал реакции.Наконец она наступила.Аарк покатился с хохоту на спину,по-идиотски дрыгая ногами.Я кинулся зажимать ему рот,но он ржал все громче и громче,пока я наконец не наплевав на мой к нему страх не додумался пнуть его в пах.Только после этого повисло молчание,изредка прерываемое стонами и кряхтением.В итоге через некоторое время у нас завязался диалог. Меня это крайне порадовало,в конце концов я не знал к кому еще обратиться и если бы от меня отвернулся бы единственный друг,я наверное так и не решился бы выдвинуться в путь.

-Ну хорошо,-в десятый раз сказал Аарк,-я все не пойму,каким боком ты допрешь туда?В какую сторону?Просто на закат?Ну дойдешь ты до гнилого леса или до выжженой пустыни,что дальше,ты об это думал?

-Я думал об этом,- ответил ему я.-Я так же думал о том,что и пустыня и лес не бесконечны.То,что водится в них вполне убиваемо,а в привидений я не верю.Вот по этой самой причине я и хочу немного облегчить наше хранилище.Ты мне поможешь?

Аарк помолчал.

-Ты понимаешь,-вдруг медленно он произнес.-Сегодня ночью я видел странный сон,который был ОЧЕНЬ странным…Я шел по выжженой земле,совсем не такой как у нас,хотя у нас она тоже покрыта пеплом.Так вот,я шел и ноги мои словно горели,когда прикасались к тому пеплу,и каждый шаг мне давался все трудней и трудней,как будто ходьба отнимала очень много сил,а ведь я сильный-ты знаешь.А потом я стал тонуть,вот так, ни с того ни с сего,и горелая земля меня затягивала все глубже,пока полностью не затянула…

Это был действительно странный сон…

-Да,я пойду с тобой,- вдруг через некоторое время он нарушил свое молчание,которое сам и создал.-Я хочу увидеть эту землю,я хочу увидеть этот черный пепел,я еще много чего хочу увидеть такого,чего прежде никогда я не видел.

-Ты хорошо подумал?-осторожно спросил его я

-Хорошей не бывает,-Аарк улыбнулся своими черными зубами,ставшими такими от его привычки есть то,на что у других и глаз не упал бы,-не хочу сдохнуть как старая собака на подстилке.

Последние слова он произнес необычно твердо,глядя мне в глаза.Мне показалось,что в этот момент даже его косноязычие куда-то исчезло.Хотя может только так показалось…

Даже необычно легко все начало складываться,как будто все меня подталкивало к моему путешествию.Главное,чтобы оружие добыть,подумал я,иначе будет не весело.

-Ну что,друг мой,-обратился я к своему недоКвазимодо,-готов ли ты сопровождать меня денно и нощно?Нести мой груз и меня?Делиться со мной едой,ЕДОЙ,а не тем,что ты там сейчас втихаря грызешь?

Аарк,подавился и выплюнул горсть сушеных тараканов и хитро улыбнулся,потом кивнул мне и опять начал заталкивать их себе в рот.Меня чуть не вырвало.Не подумайте,что мы объедались жареными зайцами и дикой собачатиной,но это…Тараканы…У меня опять болезненно заныл живот.Куда я ввязываюсь,в который раз мысль мелькнула в голове и упала на задворки.

Теперь мои мысли крутились только вокруг одного хранилища.Я несколько раз на дню заглядывал через разлом в стене,в который был виден вход.Но он всегда охранялся.И тут мне на помощь пришла одна идея:когда на днях я бродил в окрестностях,случайно увидел гору старых гнилых канатов.Как они там оказались я не представлял и что с ними делать то же.Но то было тогда,а теперь у меня появился план.Дождавшись ночи,я сбегал к заветному месту,набрал обрывков канатов получше и стал расплетать их.Потом стал связывать между собой получившиеся веревки и сплетать подобие сетей,которыми мы ловили диких собак.Аарк я брать в помощь не стал,во-первых,он мог выдать меня,не со зла но все же…Во-вторых,толку от него все равно не было б.Когда моя сеть была готова,только тогда я решился прибегнуть к помощи моего друга.Мы дождались опять наступления ночи,забрали сеть из надежного места и таясь,как только можно,подкрались к хранилищу.Было тихо,только часовой ,в этот раз кривоносый беженец из соседней деревни по имени Игнат,ходил у входа.Мы с Аарком Дождались,пока он не зайдет за угол облегчиться,залезли на близрастущее дерево вместе с нашей сетью и вовремя.Как только моя нога скрылась в кроне дерева,тот час же появился Игнат и направился к двери.Он стал напротив нее и вперил свой взгляд в ствол дерева,которое нас прятало.

 

 

-Н-да,-подумал я,-нелегко нам будет.

-И что теперь делать?-прошептал Аарк,глядя на меня

-Сейчас разберемся,-пробормотал я,лихорадочно оглядываясь по сторонам.

Было достаточно сложно что-то придумать,да и сидеть на дереве до утра тоже не выход.Если нас заметят,сразу пойдут вопросы.И отговорки типа,залез,заснул,мне там сны слаще видятся не пройдут.Тут мне в голову пришла идея:на дереве,где мы сидели,была ветка,которая доходила почти до крыши хранилища плюс Игнат,насколько я знал,был немного пуглив.Сложив три плюс шесть я принял решение.

-Аарк,-прошептал я,-Аарк!

Глухой балбес!Я начал раздражаться,из-за чего мой живот начало немного раздувать.Я уже говорил,что это было одним из моих самых неприятных качеств.Наконец мой друг меня услышал.Он висел на одной из веток,рядом со мной и вопросительно поднял на меня глаза.Я ему показал на длинную ветку,ведущую к стене и сделал жест,чтобы он полз по ней,сам стал искать в своих карманах камешки,набранные мной накануне.Подняв глаза,я увидел своего товарища,медленно карабкающегося по ветке.Он полз все дальше и дальше,ветка под его тяжестью сгибалась все больше и больше,но самое неприятное,что он начал выползать из листвы.Надо было что-то делать.Я, набрав полную горсть камней,швырнул как можно дальше в темноту,Игнат подпрыгнул и обернулся.

-К-кто здесь?-заикаясь спросил он.Я улыбнулся,сейчас помимо хромоты на ногу,будет еще и на язык хромой и кинул еще несколько камней уже в другую сторону.

-К-то эт-то д-делает?-заверещал сторож,-я сейчас подмогу вызову!Но мы с Аарком молчали и тут я кинул в третью сторону оставшиеся камни.Для хромоногого сторожа это было слишком.Он, крича как сумашедший ,бежал прочь,насколько быстро позволяло увечье и вскоре скрылся из виду.Времени было в обрез.Аарк повиснув над стеной пнул по ставню на окне и залез внутрь,я же,спрыгнув с дерева подбежал к двери и стал ждать,пока не она не откроется,в который раз кляня своего сообщника за неторопливость.В принципе я и сам мог бы все это сделать и не то чтобы я боялся,нет,просто на Аарка никто бы ничего не подумал бы,даже обнаружив бы его не только в оружейной,но и зале собраний.Ума бы ни у кого не хватило обвинить это медлительное во всех смыслах существо в чем то плохом.Другое дело я:быстрый,умный,смелый,ну и так далее,как я там любил себя нахваливать,ко мне сразу возникла бы куча вопросов.А мне это не нужно.В итоге дверь открылась и я заскочил во внутрь.

-Давай,хватай,что увидишь,-захрипел я от волнения и сам стал набирать оружия полные руки,длинноствольное,короткоствольное.Аарк увидев мой пример тоже стал хватать все подряд,зачем-то захватив и пару алебард(длинных палок с привязанными к ним топорами).В итоге мы ,нагруженные метнулись тенями на улицу,пригибаясь и несясь к окраине.Сзади уже поднимался шум.Кричали люди,выскакивая из своих убогих жилищь,орали дети,немощно лаял старый Полкан,которого только пинками можно было пригнать на подобную охоту.Мы бежали не чувствуя ног и остальных частей тела.Мой бедный живот жестко раздувало и я не знал,сколько я еще пробегу.В итоге мы перемахнули через сгнившую изгородь(в наших краях все гнило и ржавело достаточно быстро из-за красных дождей) и пропали в густых зарослях со стороны болот.Я был абсолютно спокоен по поводу боеспособности своего поселения.Оружия,несмотря на старания,мы взяли немного,да и то,не самые лучшие образцы,а в бою от нас толку особо не было-я боялся,друг тупил.Наконец мы отровались от преследования,голоса сзади стихли и был слышен только топот наших ног.Мы бежали в сторону болот,туда только смотрели наши глаза да были повернуты наши носы.Мне казалось,что это было самым верным из всех направлений по ряду причин и одна из них была опасность черных топей.В болотах неосторожных путников подстерегали не только тягучие грязи да дикие звери.Я насмотрелся и того и другого.Рассказывали,что в глубине топей живут болотники.Кто такие болотники,спросите вы?Это люди,которые не нашли себя в мире вовне и осели в темных водах,промышляя грабежом случайных путников и охотой на животных.Вскоре животные мигрировали в более спокойные места,в результате чего болотники стали есть лягушек,а потом скатились до каннибализма.Вот этого я-то и боялся.Вскоре мы пересекли последнюю поляну,которая была мне знакома и углубились в гнилой лес.Я с интересом и беспокойством оглядывался по сторонам,понемногу понимая,почему лес именовался именно так.Во время необъявленной войны,когда небо поцеловало землю и сожгло на ней большую часть всего живого,в лесу было много озер,да ключи были сильны и упрямы,били с такой силой,что могли питать эти озера сотни лет,но вот пришла война и взрывами перепахала не только города,но и лес,перемешав в кучу деревья,грязь и воду.Все уничтожить у неведомых врагов не получилось,но что случилось с трудом поддавалось описанию.Озера,загнили и у ключей больше не было сил питать их,только не давать полностью высохнуть,в результате чего вода начала гнить,заражая все вокруг себя,да вырванные страшным ветром стволы деревьев лежали непроходимым буреломом.Оставались только неширокие тропы,которые использовали странники,путешествуя из города в город,ища подмогу и разнося вести.Выбрав одну из троп,на мой взгляд самую безопасную,а поэтому правильную,мы зашагали по ней,особо не таясь,потому как знали-погони больше не будет,а до предпологаемых мест обитания болотников было далеко.Но как мы ошибались…

 

 

Мы уже второй день пробирались по лесу.Давно позади остались знакомые места и люди,не то,чтобы я по ним очень скучал,но все же…Главное было то,что гнало меня вперед.В лесу еды было больше,чем у нас в городе,да то и понятно,едоков тут было значительно меньше.Ягоды знакомые и незнакомые росли под ногами,Аарк постоянно набивал ими рот,а я,смотря на реакцию его организма на еду,тоже начинал есть.Почти все,что нам попадалось,было съедобным,но помимо ягод нам хотелось чего то большего.Хотя бы каких нибудь корешков.Внезапно из-за кустов раздался душераздирающий вой от которого мы подпрыгнули на месте.

-Быстрей в кусты-,крикнул шепотом я Аарку и сам показал ему пример.Я сильно испугался и сильно разозлился на самого себя,за то,что потерял бдительность.Мы были в абсолютно незнакомых местах,в знакомых опасностей по горло,а тут подавно.Кусты,в которых мы прятались,были достаточно густыми и скрывали нас целиком.Через какое то время крик повторился и потом перешел в стон.Меня как ежевикой по спине продрало.Через несколько минут мы увидели,как на пригорок впереди нас выполз человек,весь израненый,он полз в нашу сторону и стонал,а сзади неспешно шли какие то согнутые существа,почти без одежды,все в грязи и со спутанными волосами,закрывавшими им лица.В руках у существ были длинные,обожженые с одной стороны палки,которыми они изредка тыкали свою жертву.В мгновения,когда эти примитивные копья попадали в открытые раны,ползущий человек издавал громкий крик.Наконец преследователям эта игра надоела и они как по команде подняли копья над головой вонзили их ему в спину.Раненый издал последний крик и затих.Потом наиболее рослый из нечесаных,вероятно главный,достал из-за пояса длинный деревянный нож и, несколько раз воткнув его в шею мертвецу, оторвал ему голову.Меня чуть не стошнило.Потом вся компания обступила тело и начала рвать его на части.Болотники!Вот что за отвратительные существа были перед нами.Я,бледный,посмотрел на своего друга,тот не отрываясь смотрел на ужасную сцену,а потом,такой же бледный посмотрел на меня.Надо было уносить ноги,но как,я не знал.Ужасное пиршество было недалеко от нас и надо же было этому несчастному ползти именно к нашим кустам.Пока каннибалы насыщались,мы даже дышать не могли от страха,что нас обнаружат.Пир продолжался,наши конечности стали неметь и покалывать,а полезности в голову так и не приходили.Оставалось ждать,хотя ждать было все тяжелее.

Вдруг со стороны черных болот раздался квакающий звук,людоеды немедленно прекратили есть и повернули свои головы.Звук повторился и болотники позабыв о своей добыче кинулись наутек.

-Что произошло?,-шепотом спросил меня мой спутник.Я с удивлением покачал головой.И тут ко мне закралась страшная мысль,которой я непременно решил поделится со своим другом.

-Я думаю что приближается что-то гораздо более страшное,чем эти чудовища,-шепотом я произнес,-Наверное нам тоже надо бежать,пока не стало слишком поздно.

Аарк поспешно кивнул,схватив в охапку украденное оружие,включая тяжеленные алебарды,мы,на онемевших конечностях стали отползать от нших кустов.Но было слишком поздно-на окровавленный пригорок вышло около двух десятков человек в пестрых одеждах и оружием за спиной.Охотники!Да чтож за день сегодня то такой!Мы потихоньку опять подползли к кустам и спрятались за ними.К счастью нас никто не заметил,живот мой от пережитого бурлил и грозил нас выдать,не знаю сколько мне еще удастся его сдерживать.Скорее всего,пытаясь отвлечься размышлял я,эти ублюдки шли к нашему городу,уж очень он им покоя не давал и находился в неудобном для штурма месте,да и контролировал значительную часть местных дорог,вдобавок давая приют всем беженцам,укрепляя тем самым свой гарнизон.Перед нами проходили гуськом по узкой тропинке вооруженный до зубов противник и я с тоской понимал,чтосейчас нашим придется туго,так много кочевых еще не собиралось.Но тут раздался знакомый квакающий звук и враги( хотя сейчас все были врагами) переглянулись,но ничего не предприняли.

Не местные!-удивился я,-откуда же их занесло и откуда они знают куда идти?

Через несколько секунд в воздух взмыли десятки копий,с черными обуглеными концами и узкую тропинку обагрила кровь.Охотники в панике стали стрелять из всего,что у них было во все стороны,но видимого успеха это не имело,болотник-враг искусный и выдать себя он не стремится.Копья летели без остановки и скоро стрелять было некому,все пришельцы лежали на черной земле,кто то еще пытался уползти в кусты,где мы прятались,но выбежавшие на дорогу каннибалы вмиг пресекли эти попытки.Скоро все было кончено.Никто до наших кустов к нашему счастью не дополз и не выдал наше укрытие,кровь лилась потоком и впитывалась в грязь,делая ее еще жиже и вонючей.Я смотрел на мертвое лицо своего недруга,в его стеклянные глаза и вся моя жизнь проносилась в секунду в моем сознании.Мне стало нехорошо и уже не контролируя себя полностью я опустошил свой желудок прямо на Аарка,который явно этого не ожидал.Благо никто нас не услышал,ни моего минутного позора,ни рассерженого шипения моего друга.Болотники начинали пир.Не дождаясь знакомых сцен с поеданием противника, мы на четвереньках ползли как можно дальше и как можно быстрее,а сзади нас разгорался чудовищный пир.Мы перелезали через коряги и колючие кусты,обдирая в кровь ладони и колени,но в данный момент нас это почти не волновало.Единственной была мысль,как можно дальше,как можно тише,как можно быстрее

 

Через какое то время мы, потеряв наших неприятных знакомых из виду, бежали сломя голову.Вокруг нас проносились спутанные корни,колючие кусты,давно побелевшие кости то ли людей,то ли животных,нам особо некогда было их рассматривать.Бежали,пока не стали заканчиваться силы,но даже перейдя на шаг мы все равно старались идти как можно быстрее.Внезапно за поваленными стволами деревьев мы углядели непонятное строение,напоминавшее бревенчатый дом,наполовину провалившийся под землю,с кучей хвороста,накиданного на крышу.Я со своим спутником,прижавшись к земле,медленно подползали к непонятной хижине,как вдруг услышали

-Нечего вам там ползать.Поднимайтесь да идите сюда!

Голос был веселый и нестарый.Я первый поднялся и со своей сумкой,полной припасов,несмело пошел вперед,за мной плелся Аарк.Похоже его этот голос вверг в неменьшее замешательство,чем меня.Подходя к предпологаемому источнику звука,я понял,что так и не придумал,что же нам делать дальше и вопрошающий взгляд друга начинал действовать мне на нервы.Хоть бы сам что-нибудь придумал!Я хотел было накинутся на немногословного балбеса,но тут же взял себя в руки,не до ругани сейчас было.Из-за сгнившего бревна на нас смотрели две пары глаз,покрытые белыми бровями,а чуть пониже стволы видавших виды двустволок.Сомневался я ,что в нас будут стрелять,рискуя привлечь ненужное внимание,но все же надо было быть настороже.

-Что вам нужно?-спросил я

-Нам?-удивился мужской голос,-Это вы сюда приперлись,вражины твердолобые,какого интересно ляда вам понадобилось около нашей усадьбы?

Усадьбы?Ну те усадьбы,что я видел на картинках немногих оставшихся книг выглядили несколько по другому.Совсем по другому.А это…

-Халупы,ты хотел сказать?-я это слово тоже где то слышал,и оно,насколько я помнил,было обидным.

-Полегче!-произнес женский голос с командной интонацией,-Хватит острот,давайте сюда,да и перед собой скиньте весь хлам,что несете.Вам он уже не понадобится!

Делать нечего,пришлось подчиниться.Все что мы несли в наших заплечных сумках полетело на землю,а мы медленно, как нам и было сказано,пошли вперед.Подойдя к заколоченой двери мы остановились.

-Дальше что?-со злостью спросил я

А дальше внезапно село солнце и вышли звезды.Я еще падал,как сквозь пелену услышал кряхтение моего друга и ругань владельцев “особняка”.Через какое то время я пришел в себя и увидел настоящие звезды над головой,повернув вышеупомянутую я увидел довольного Аарка и лежащих рядом,связанных наших неприятных малознакомых.Они лежал мыча с заткнутыми в рот носками,судя по моим замерзшим ногам-моими.Я медленно поднялся и с наслаждением отвесил обоим пинка под зад.Я не был злым,но мое больное самолюбие требовало отмщения.

-Ну что?,-С удовольствием спросил я,-Кто здесь вражина?

Блондин замычал,пробуя встать,я кивнул своему спасителю,тот помог вытащить вонючий кляп изо рта,но от вставания удержал.

-Что,есть нас пришли?Или вам потроха нужны наши,так забирай!Режь!

-Ты совсем обалдел!С ума на своих болотах посходили что ли?-у меня от мысли о тощих мослах нашего пленника чуть не началась рвота.

-Так ты не из…-Он замолчал с интересом вглядываясь в нас.-Кто вы?

– Ну наконец то,-я даже заулыбался-знакомится решил,значит вот этот низкорослый парень-это мой друг Аарк,а я… -Я назвал свое имя.-Теперь ты кто?

-Я Меш,а это моя сестра Варья и если вы не собираетесь есть нас,то лучше развяжите,а то нагрянут незванные.

Я дал знак Аарку развязать пленников и те охая и кряктя поднялись на ноги.Затем приоткрыв перекошеную дверь пригласили нас внутрь своего жилища.Внутри оказалось совсем неплохо,даже в нашем доме советов не было столько места и комнат,особняк действительно был большим,в основном за счет подземной части,которая была раза в два больше надземой.Нас пригласили в одну из комнат,которая,вероятно служила столовой для наших недавних пленников.Пошарив по многочисленным шкафчикам Варья извлекла на тусклый свет немного вареного мяса да болотной травы,по виду напоминавшей ту,что мы выращивали у себя в городе,только гораздо крупнее и сочней.Все вместе усеывшись за стол и начав есть я стал задавать вопросы:

-Так как вы здесь оказались и как выживаете,тут и людей то нет,чтобы вам помочь в случае чего

-А нам и не нужны люди,-проворчал Меш с набитым ртом,-тут люди жили последний раз на Красном Хуторе,откуда мы с сестрой пришли.Они там не смогли друг другу помочь,хотя их было много,даже слишком много.Они забыли об осторожности и хутор сгорел.

Я кивнул-я слышал про Красный Хутор,люди там жили в большом количестве,но к нам присоединятся не хотели,были уверены в своих силах,даже чересчур самоуверены…

 

 

За что и поплатились.Их всех съели в одну из ночей.

-Болотники,вот чьих рук это дело!-пробормотал я

-Болотники? Мой друг,они только доели,перед ними была целая тьма разноцветных,они выбили всех,ни детей ни стариков не жалели,а тех,кто в самом цвету,так они их потрошили и складывали внутренности в синие короба,мы только уцелели

-Потому что заблудились в лесу,когда за ягодами ходили,-подтвердила Варья,-а нашли дорогу по красно-черному небу небу,которое окрасили наши горевшие дома.

-Мы вышли к нему уже под утро,чуть не утонув в черных водах,-это уже продолжал Меш,прожитые картины как будто стояли у него перед остекленевшими глазами,-прятались в колючих кустах к северу от хутора,где они наиболее густые и все видели,в смысле все,чем закончилось.Никого не осталось.

Мне стало как то нехорошо,и мясо,по большей части застрявшее в зубах и не хотевшее глотаться,перестало меня беспокоить,отодвинутое на задний план услышанным.

-То есть ты хочешь сказать что охотники собирают части тела от убитых?-Через какое то время я все таки спросив.-Но зачем? Я знаю они ЖИВЫХ угоняют,что с ними потом они делают я не знаю,фантазии не хватает,но чтобы трупов резать…

Я с сомнением покачал головой. Меш посмотрел на меня с какой то плохо скрываемой злостью и обидой,вероятно считая,что его принимаютза лжеца.Потом лицо его успокоилось и он опять уткнулся в тарелку. Внезапно за окном послышался шум,мы вскочили и Варья затушила и так тусклый светильник,сделанный из кружки,наполненной жиром и плавающем в ней шнурком в качестве фитиля.Все замерли,ожидая дальнейшего шума,но его не последовало.

-Надо бы проверить,что там,-шепотом произнес Меш,обращаясь ко мне.Я согласно кивнул и в ответ спросил-Ты пойдешь?-Почему я?-Ты местный,ты все знаешь!

Скривившись,как будто ему наступили на ногу,блондин подошел осторожно к тяжелым створкам на окне и прислушался.Внезапно под самой дверью раздался громкий стон,настолько неожиданный,что я чуть не наложил в штаны.Я уже говорил,что мой живот-это мое слабое место,ну кроме нервов и еще кое-чего.Прислушавшись на наличие новых звуков Меш осторожно отодвинул неприбитую доску,служившую смотровым окном.Вгляделся в темноту и приоткрыл дверь.На пороге под тусклым светом луны лежал весь в крови и с обломком болотного копья в ноге человек,в зеленом,сильно испачканом костюме.ОХОТНИК!-у всех промелькнула эта мысль,но прежде чем кто либо успел что-то сделать Меш и Варья затащили человека внутрь.После того,как ноги вышеупомянутого оказались за дверью я тихо,насколько это было возможно,затворил ее и закрыл на засов.Мы опять зажгли наш светильник и стали рассматривать незванного гостя более внимательно.Через какое то время он словно чувствуя наши взгляды открыл глаза и произнес:воды! Никто не сдвинулся с места.Раненый опять прохрипел:воды!Вашу в копыто!

-Не,ну ты посмотри как ругается,-Аарк с глуповатой ухмылкой повернулся ко мне,-давай я копье то поглубже в ногу воткну,может добрей станет?

-Да нет,пока не надо,-проговорил я скорее себе под нос,чем ему,-я кое-что спросить у вражины хочу.-Я придвинул свое запачканое болотной грязью лицо к лицу охотника и вгляделся в него.Нет,определенно знакомое лицо,значит там,на улице,мне совсем не показалось.Тут наш гость открыл глаза и увидев меня произнес мое имя.Я побледнел.Все посмотрели на меня с удивлением,а я не знал,как все объяснить.В итоге пришлось все таки начать.

-Аарк,ты помнишь когда было последнее нападение на наш город?-спросил я своего друга.Тот кивнул.-Так вот,-я продолжил,-один все таки прорвался в город,спрятался как раз около моего подвала.Примерно в таком же состоянии как и сейчас.Не знаю,почему он решил не бежать обратно,когда мы их поломали,а остаться у нас.

-Да все ты знаешь,-подал голос раненый,-все ты знаешь,и от кого мы бежали и почему напали и почему так быстро отступили.

-Болотники?-тише обычного спросила Варья.

-Нет,хуже-наши наниматели,-даже сейчас,через столько времени и на такое расстояние они следят за нами,они за всеми нами следят…

Я потихоньку покрутил у виска-чекнулся,дурачек,не удивительно,а может копье ядом проитано и ему мозги помутнило?Мой жест заметил бывший охотник:

-Думаешь я пустил червей себе в голову?Ты решил что я готов общаться с духами?-он закашлялся,-да хрен тебе!Моя голова чиста и мысли ясны,и я готов это доказать.-и снова ясно и четко произнес мое имя.

Я не знал,что и думать,все как то крутилось и заставляло трястись мои руки и ноги,но вскоре я про все забыл,когда услышал рассказ полностью.Не стану подробно его пересказывать,скажу,что основная идея крутилась около чертова шара,который достаточно долго оттягивал мне карман,охотник говорил о нем,как о некоем дальнем глазе,я так и не понял,что он имел ввиду,но знал,что и он не особо разбирается в том,что говорит,видать пересказывал то,что когда-то слышал,говорил о странных людях,которые за гнилым лесом,да за выжженой пустошью меняли у охотников пленных на оружие да на дурман траву,которая даваля сил и в то же время заставляла забыть о ранах и делала жестокими.Да много о чем говорил,а за окном постепенно светало.

 

Когда рассказ был закончен,мы сидели молча,не зная,что еще можно было бы сказать,а наш рассказчик,видимо удовлетворенный произведенным эффектом полулежал и смотрел на нас прищуреными недобрыми глазами.Среди всех историй всплыла и та,когда я спас его раненного ,а его друзей наши гнали, стреляя в их трусливые спины.Наниматели мне тоже были знакомы,по рассказам моего раненого гостя,но скажу честно,не придавал я бредовым россказням никакого внимания,считая их не больше,чем бредом горяченым.Грев,я потом узнал его имя,несколько раз чуть не выдал меня ,когда метался раненный да больной.Не знаю,что со мной бы сделали мои друзья-соплеменники,но то что друзьями они мне больше не были бы в этом я не сомневался.Рассказывать смысла нет,как я его выхаживал,да потом он так и не поблагодарив удрал посреди ночи,прихватив мою лопату,единственный инструмент,который тогда мне доверяли.Как же я его ненавидел за это,но вот,мы снова вместе,он раненный,а я его спаситель,все повторяется.Но что-то мне не нравилось.Что-то слишком мерзкая улыка была на лице нашего гостя.Вдруг резко завыли десятки голосов,мы повскакивали с места,опрокинув свои стулья,а пленник расхохотался:

-Вы что думали,что я просто так к вам приполз?И ты,друг мой, тоже думал,что сбежав из твоего теплого угла я просто так выжил там,где нет прохода для живых?!Нуты идиот,я уже долгое время собираю живую пищу для моих друзей,это наш договор уже много лет,с тех пор,как я к ним попал в первый раз и в обмен на новых дураков я живу!

-Так ты же предал своих друзей!-закричала Варья

-Друзей?!- снова расхохотался раненый,-дружба ничего не стоит,когда ТЕБЕ надо жить,сейчас предать как к ветру сходить!Я…

Дальше ничего бывший охотник произнести не смог-Аарк с размаха залепил ему в подбородок,отчего голова подпрыгнула,слетая с позвонков.Мгновение мы пораженные яростной силой нашего дурачка смотрели на труп,потом Меш прыгнул в сторону тряпок,висевших на стене и одним махом сорвал их.За расписными лохмотьями была небольшая,но очень хорошо оббитая железом дверь,которую Меш распахнул настежь и махнув рукой позвал нас вовнутрь.Но в принципе этого не требовалось-кинувшись вместе к двери и чуть не сбив хозяина”особняка” мы быстро протиснулись в узкий тоннель и Меш захлопнул за нашими спинами дверь и задвинул засов.В это время через толщу досок мы слышали как в дом ворвались болотники и яростно воя принялись обыскивать дом.Додуматься до того,что мы уже скрылись они не могли.Не дожидаясь,пока нужные мысли не найдут дорогу к их головам мы бежали вперед,задыхаясь от тесноты и почти полного отсутствия воздуха.Через некоторое время мы почти обессиленые выбежали на болота,над которыми уже светило тусклое солнце.Стараясь не издавать лишних звуков мы прыгали с кочки на кочку,не без оснований боясь черных топей.Так,допрыгав до более менее твердой поверхности ,мы наконец то повалились на землю в изнеможении и так лежали довольно длительное время,пока полностью не пришли в себя.Первой поднялась на ноги Варья.Белобрысая,как и ее брат,она была такой же костлявой,только на лицо поприятней,все таки у нее не было жиденькой бороды и нос не был свернут на бок.Заней следом кряхтя поднялся вышеупомянутый братец,затем я и уже потом Аарк.И тут я заметил,что все наше наворованое добро бесследно растеряно по дороге.Помню как бежали,держа все в двух свернутых тряпках,перетянутых гнилой веревкой,алебарды,а точнее удлиненные топоры,помню Аарк выкинул еще при выходе из тоннеля,а куда все подевалось остальное?

-Аарк-,окликнул я своего недалекого друга,-Аарк,друг,а где все наши самострелы?

Аарк оглянулся и развел руками-пропали.В моей голове что-то щелкнуло и помню только перекошеное лицо дурачка и мои руки,стремительно приближающиеся к его шее.Я чувствовал вихрь ударов,которые сотрясали мое тело,но руки я не разжимал.До сих пор не понимаю,откуда во мне столько сил проснулось.Через какое то время морок прошел.Я лежал весь в крови под деревом,рядом хрипел скрючившись Аарк,а белобрысые родственнички с обеспокоеным видом да с дубинами в руках стояли склонившись надо мной.

-Блин,ты как нас напугал,в тебя словно болотник вселился!-Ты же чуть его не придушил!-наперебой тараторили эти сволочи.Побросав свое оружие они наперебой выказывали мне всякие знаки внимания,то приподняв ,чтобы я поудобнее уселся,то запихивали в рот лимонного корня,который была кислой и приводил ум в сравнительный порядок.

-Ладно,все отцепитесь,-Бурчал я,пытаясь вырваться,-То бьют,то ласкают.Хрен вам,а не моя признательность.Давайте попробуем найти что пропало.Ээй,сволочь,вставай!-это было уже к Аарку.

Медленно поднимаясь с потрепаным и виноватым видом он пытался объяснить,что не виноват,да я и слушать не хотел,развернулся и запрыгал в сторону усадьбы по поросшим жесткой бурой травой кочкам.За мной двинулись мои путники,но как мы потом поняли,найти что либо в такой черной воде было просто невозможно.Мы почти прошли полпути до дома,как увидели,что из-за леса поднимается черный густой дым,да вопят десятки голосов.Моментально отказавшись от поисков мы повернулись и пошли в сторону твердой земли.Выбравшись из топей мы уселись под раскидистыми кустами и стали молча глядеть в сторону нашего дальнейшего пути.Что нас там ждало,мне неизвестно,да смысла гадать не было,все равно все поворачивалось настолько непредсказуемо,что полностью ставило обычное с ног на голову.Отдохнув да подкрепившись сушеными ягодами и кореньями мы молча встали и стараясь идти след в след двинулись в дорогу.Не знаю почему,но теперь,по прошествию некоторого времени отсутствие оружия меня перестало сильно печалить,я старался даже найти какие нибудь плюсы-легче идти,ничего не гремит,да и скорость повысилась.С такими мыслями я и шагал вперед,ведя за собой всех остальных.

 

Все время мне не давали покоя слова раненного.Они постоянно крутились в моей голове и сталинастолько овладевать мною,что я несколько раз чуть не падал в глубокие ямы,наполненные черной болотной водой и почти полностью поросшие серо-зеленой травой.Только сильная рука Аарка спасала меня от мучительной гибели.Я ему был благодарен,я всем был благодарен,кто шел со мной по той или иной причине.Аарк шел по дружбе, Меш и Варья по вынужденным обстоятельствам,в какой-то мере я испытывал вину перед этими двумя-лишились дома,какого-никакого уверенного завтрашнего дня,а сдругой стороны-смерть их от болотников была лишь делом времени да возможные случайные смерти как то:от укусов насекомых или змей,которых я уже,кстати ,около часа не наблюдал вообще,либо смерть от черной воды. Занятый всеми этими размышлениями я шагал вперед,время от времени выдергиваемый из топей сильной рукой моего друга. Близилась ночь и пора было думать об отдыхе. Переночевав в колючих кустах рано поутру мы на голодный желудок двинулись в путь. Прошло несколько дней,в течение которых мы стараясь как можно тише и скрытней продвигались вперед,к своей цели.В который раз я заметил,что чем дальше от знакомых мест я уходил,тем более странной становилась природа.Звезды как будто своим светом рвали серую свинцовость облаков и их яркий свет все больше освещал местность,трава более зеленая и только топи были такими же мрачными,хотя и они местами мелели и трава словно старалась как можно быстрее заполонить освободившееся место. Воздух тоже становился менее удушливым,каким-то …более сухим,что ли.

Мне казалось,что мы идем целую вечность, мои ноги ,словно утопая в грязи, еле передвигались по неровной поверхности,Аарк уже не пытался меня ловить,когда я спотыкался,сам еле волочился следом за мной, зато брат с сестрой будто черпали откуда то свою силу,все также шли не сбавляя шаг,только разговаривать совсем перестали. Наконец мы подошли к самому краю леса и перед нашими глазами легла черная выжженая равнина,на которой не росли даже колючие кусты,которых хватало в самом лесу. Воздух был сухой,но несмотря на мрачный вид пустоши запаха гари не ощущалось. Мы уже собирались ступить на горелую землю,как я заметил,что странный куст недалеко от нас зашевелился. Болотников я не боялся,потому как в последние несколько дней мы их не слышали и настолько потеряли бдительность, что перестали почти полностью скрываться. Следом за мной шевеление вкустах заметили и все остальные и ,переглянувшись, мы начали подкрадываться к нему с разных сторон. Куст был небольшим и вряд ли мог вместить в себя много врагов, но осторожность не помешала бы. Хоть и не было у нас нормального оружия, но посохи свои,которыми щупали трясину, мы не выкинули и подняв вышеупомянутые почти одновременно опустили на живой куст. В тот же миг раздался хриплый крик,который в тоже мгновение прекратился. Аарк с Мешем засунув руки под ветки вытащили странно одетого старика,который хрипло дышал а на лбу у него виднелся немалый кровоподтек. Но он дышал. И это давало нам надежду,что мы получим хоть какие то ответы и подсказки по поводу нашего дальнейшего пути. Хоть старик с виду силачем не выглядел, на всякий случай мы по нашей давней традиции связали его и запихнули в рот кусок коры от дерева. Через некоторое время дед очнулся и с удивлением, сменившимся неудовольствием, посмотрел на нас. Мыже сидели около него полукругом и ждали его действий. Тут все было просто-если бы он пытался вырваться или подавать какие то громкие звуки,пускай даже и не ртом,мы бы его опять оглушили, ну а если бы… Да вроде никаких шумво издавать не собирается. Ну да ладно,я вытащил кору из рта старика и спросил его:ты кто?

-Это я кто?-Старый даже закряхтел от возмущения,- это вы кто, собачьи хвосты?!

Разумеется речь была грубее и сравнения жестче,но для рассказа можно и немного смягчить.

-Живу здесь…

-В кусте?- перебила Варья

-Да нет же,глупая, вон в отой хижине,-старый нечесаной головой махнул в неопределенную сторону,отчего его жидкая борода в колтунах и репейнике взметнулась вверх.

Аарк поднял нашу добычу за рубаху на спине,отчего та протестующе затрещала и поволок куда-то

-Эта сторона?

-Н-нет,другая,-старик заплетающимся от тряски языком еле шевелил,в итоге если бы Аарк не зашиб ногу о торчащую железную трубу из земли,мы бы достаточно долго так смотрели на поиски,не зная,когда они закончатся.

-Ну вот мы и отыскали твое жилье,-Аарк довольный собой смотрел на деда.

-Так а вход же где?-Это был уже Меш

-Да вот он,пред вами,-борода опять затряслась в непонятном направлении,приглядевшись мы увидели дверь неправильной формы,старательно закиданную травой. Подцепив концом посоха дверь, я открыл ее,просто откинув в сторону. Ни петель,ни каких то удерживающих упоров она не имела,поэтому просто открывалась,как крышка в корзине. Затащив старика вовнутрь мы зашли в жилище отшельника и захлопнули дверь за собой.Темнело. За дверью со стороны выжженой равнины начали раздаваться странные звуки,пока далеко, но они постепенно приближались и нам становилось не по себе.

 

 

-Ну что такие смелые люди ищут здесь,в заброшенном лесу?-Истан,а так звали хозяина хижины, задал первый свой вопрос.Потом их было много с обеих сторон,но сейчас он решил начать первым. Уже развязанный,в удобном кресле на правах хозяина он сидел у дымящего камина и прищурясь смотрел на нас. Я кашлянул.

-Да у всех цели то разные, да и точно сказать опять за всех так это сложно…

-А ты только за себя попробуй.

Не знаю,как это получилось,но из нашего пленника старик превратился в нашего хозяина в том смысле,что задавал вопросы с такой уверенностью,как будто полностью владел ситуацией,как и обстановкой. Отвечать ему было тяжело,честно я сам до конца не понял,что именно заставило меня покинуть места,где я родился и вырос,пусть они выглядели не так,как в моем детстве,но все же имели для меня очень большое значение. Весь разговор походил на добровольную пытку, от которой не хотелось бежать, вероятно из-за того,что мы сами получали ответы на свои вопросы от самих себя,а не со стороны,поэтому они не выглядели,как навязанные,а воспринимались естественно. Многое я узнал о других,но больше я узнал про себя,уверен с остальными было так же.

-Ну скажи мне,-Истан уже не улыбался,-на кой тебе здалась эта дальняя застава или как ты ее там называл?Ты уверен,что все будет так,как ты рассчитываешь,может они просто заберут все что у вас есть, может они в сговоре с охотниками и их…нанимателями.Кто знает,что ждет тебя впереди?Я,честно,не заходил за край черной степи,я сам с одной из деревень,которую разорили охотники,а добили оставшихся болотники,когда они не нападали первыми и были еще не так многочисленны. Я живу здесь достаточно долго и насмотрелся предостаточно,чтобы с твердо уверенностью сказать,что весь мир одинаков,понимаешь,ОДИНАКОВ!

Последние слова он почти выкрикнул мне в лицо, немного оросив его своей слюной. Мне не хотелось ему верить-да должно же быть хоть что-то светлое в этом куске говна,называемом жизнью. Потихоньку я начинал ненавидеть Истана,он развеивал мои самоуверенные мечты так легко, как наступали день и ночь, не оставляя мне никакого шанса собраться с мыслями и ответить ему. Я слушал рассказы о страшных зверях,которые бродят по равнине,но они не шли ни в какое сравнение с теми зверьми,которые дремлют в душе каждого из нас. Каждая его история была наполнена каким то тайным смыслом, который становился понятен не сразу.

-Вот как вы думаете,- продолжал хозяин хижины,-что заставляет жить каждого из нас,вставать утром,искать еду,добывать одежду, воевать с себе подобными.Ведь посмотрите вокруг,вспомните,кто из зверей ведет такую…гм…зверинную жизнь,как человек,кто обманывает и предает,кто придумывает все новые способы убийств,как будто старые чем то его перестали устраивать,ведь если вспомнить всю историю так люди по большей части придумали и создали тольько оружие,все остальные их изобретения не идут ни в какое сравнение ни по количеству ни по качеству. Вся жизнь человека направлена частично на созидание,часть на отъем,вот он всю жизнь строит и обороняет,что построил,а если ему не нравится его творение,если у него руки из одного места и ничего он не может создать,то проще отобрать у соседей то,что они успели сделать.Или успеют.

…- Или отбится от соседей-поумничал Аарк,на удивление в этот раз в тему.

-Или так,-похвалил его дед,-а ведь гораздо проще объеденить усилия и создать поистине что-то необыкновенное,что-то такое,что позволит сказать-а это действительно стоящая вещь. Ведь если так подумать, то нет ничего невозможного,можно победить голод,вылечить все болезни…

…-Так а что им мешает объедениться?-это не выдержала Варья

-да все те же проблемы,которые мешают людям быть людьми-жадность,эгоизм,желание осознавать собственное превосходство хоть в чем то над кем то,это конечно самое страшное, люди,чтобы доказать какую хоть самую малую,зачастую ненастоящую исключительность вместо того,чтобы развиваться и стать по-настоящему необыкновенными придумывали разные сообщества, начинали войны, обманывали,лгали и убивали и все ради одного-чтобы сказать -Я САМЫЙ НЕОБЫКНОВЕННЫЙ!

Последние слова дед в запале выкрикнул,потом взял себя под контроль и успокоился.

-Я понимаю,-это говорю уже я,-убить,чтобы выжить,ну хорошо,это все ясно,но ведь у нас еды в лесах немного,но и то всем хватает,никто из соседей с нами из за крольчатины не воюет,единственное-болотники-да и то,они нас за еду держат.

-Болотники,-странно скривившись усмехнулся дед,-так вы из сейчас называете,я помню когда они назывались просто жителями болот и вреда от них было не больше,чем от комара,пролетающего над вами,просто в один момент как то все пошло не так,не знаю насчет всех,но многих я видел еще в людском обличае ,они говорили со мной,я говорил с ними,но потом что -то пошло не так-они как безумели,в один момент перебили всех соседей, а сами осели на болотах,причем с ума сошли только те,которые жили ближе к центру гнилого леса.

-А охотники?-вопрос Варьи

-охотники появились примерно в то же время,причем это все пришлые…

 

 

 

-Как то странно все совпало-заметил я

-Совпало-Меш,до этого момента молчавший подал свой голос-Да охренеть как совпало,как будто все кем то так и было задумано

В этот момент в кармане мой странный шар вдруг издал какой то звук. Старик резко вскочил и подпрыгнул ко мне

-Кто тебя подослал?Говори!-Аарк с Мешем еле оттащили от меня сумашедшего

-Ты с ума съехал,старый балбес?Кто меня мог подослать мы и про тебя то не знали,пока ты в кустах шуршать не начал!

-Вытащи.Вытащи что у тебя в кармане-старик с дикими глазами пытался вырваться

Все с любопытством посмотрели на меня.Я неспеша достал из кармана свою находку и положил на стол. В наши разговоры закралась тишина. Никто не знал что сказать и только изредка прорывалось чье-то сопение.Шар действительно впечатлял. Сейчас он как будто проснулся и немного попискивал, мигая разноцветными огоньками. Но больше всего меня поразила реакция хозяина жилища на эту штуку. Истван упал на колени,его больше никто не поддерживал и он чуть ли не распластавшись на полу причитал,что все пропало,все пропало,что кто то его нашел.Мы переглядывались,не зная,что делать.Через какое то время Истван взял себя в руки и,не глядя на нас,поковылял обратно в свое продавленное кресло.Голова его полностью поникла,сальные волосы завесили лицо и лишь морщинистые руки,покрытые старыми шрамами,изредка вздрагивали. Он сидел довольно долгое время,смотря в пол как в интересную книгу,не отрываясь и не издавая ни звука. Наконец первые слова родились в его груди и протолкнувшись через горло выпали через еле сжатые губы

-Ну что?Вы довольны?Я все сделал правильно или же вам еще что то надо?

Казалось он обращался к кому то,кого мы видеть не могли и в целом создавалось чувство,что он сошел с ума. Несвязная речь и взгляд в никуда производили довольно неприятное впечатление.

-Эй,старый,ты совсем рехнулся?С кем ты там беседы ведешь?-я начал терять терпение.Не для того мы столько прошли и перетерпели,чтобы на своем пути еще и сумашедших повстречать. Истан взглянул на меня,как будто вырванный из тяжелого сна и поднялся со своего продавленного трона.

-Так ты не знаешь,что что такое?-он спрашивал меня уже не решаясь приблизится. Я отрицательно покачал головой.В моей шее что-то щелкнуло,крепко же меня схватила эта сволочь.

-Так я скажу тебе-это ретранслятор,эта хрень передает видео и звук далеко,куда,даже я не знаю.Вот правда насчет видео не уверен

-Видео-это картинка?-перебила его Варья,-просто я когда была маленькая,у нас в комнате стояло видео…Теперь это так далеко…

-Все верно-Истан для уверенности покивал головой.Теперь его речь становилась все более оживленной,-это картинка и звук,все что происходит здесь видят владельцы этого шара.Что они задумали я не знаю но со времен первой экспедиции…

Тут он замолчал,но потом тряхнув головой решился продолжить.

-Ты главное его под подушку спрячь или накрой чем нибудь,-это старик сказал глядя в мою сторону

Я снял с кровати матрац и накинул на свою находку.Шар перестал шуметь и щелкать,но я уже не хотел его больше проверять. Вернувшись на свое место я уселся на земляной пол.Истан продолжал:

-В общем все вокруг вас это все придумано,ну не то чтобы не настоящее,просто возникло в мозгу одного человека…меня…

Реакция у всех нас была одинакова-мы вздрогнули и непонимающе посмотрели друг на друга.Старик заметил это и заулыбался:

-Нет,нет ,не об это надо думать,я хотел сказать,что мир ваш был задуман мною и превращен ими в реальность

-Ты что,бог?-Меш с вызовом посмотрел на безумца,-ты давай,покажи чудеса,а то на слово мы не поверим

-А вот грубить не надо!-Истан строго посмотрел на него,в результате чего Меш отвел глаза и немного отошел к стенке.-Вы дослушайте сначала,потом клыки скальте.Так вот,с чего я начал,придумал я это все для чего,так это уже не важно,важно то,что процесс вышел из под моего контроля и меня отстранили,мало того,так еще и убить пытались…

-Совсем не напрасно,-Меш опять высунулся вперед

-Да уймешься ты или нет?!Дай сказку дослушать!-Аарк уже устал от отступлений и оттащил тощего блондина от старика.

-Спасибо-Истан криво усмехнулся,-так вот,про сказку.Я сбежал,как только услышал про свое смещение.И сбежал туда,где как мне казалось никто меня искать не будет

 

 

Пересек я пустыню почти полностью на своем мотоцикле,когда закончился бензин,я бросил его в какой то из ям и прикидал мусором и песком.Дошел я сюда уже почти полностью истощенным.Все мои запасы еды и воды закончились и я уже начал видеть свет в конце тоннеля,как добрался до края заброшенного леса,по-вашему черного.Залег я здесь и обжился,вот нору выкопал,как крыса какая-то.

Мы слушали молча,когда старик наконец умолк,вопросы наши посыпались градом.Кто что спрашивал,я сейчас и не упомню.

-Так охотники-кто они такие?И за кем они на самом деле?

-Охотники?Уж точно не за мной,-седой рассказчик криво заулыбался,-охотник от слова охота-только не на людей,точнее не на целых,а на их части.На органы,понимаете?Есть много богатых,но больных людей,которым надо сердце поменять,старое они уже подпортили вином и прочей ерундой.Кому то печень,кому то глаза.

Мне поплохело,я уже свыкся с мыслью о жестокости людей и о возможном каннибализме,но это…Аарка напротив это все заинтересовало

-Так что же,-спросил он,-вот я например съем что то не то или выпью и мне внутри все поменяют,если старое откажет?

-Не все,но мысль верна.

-Так это дико!-Варья никак не могла придти в себя

-Дико?А вы посмотрите вокруг-вот это все дико!Исскуственный голод,поедание себе подобных,боязнь заснуть не в стенах родного города или вечные поиски чистой воды.Вот у кого то ее в достатке,они даже на землю ее выливают,под кусты и деревья,чтобы те лучше росли.И выливают они воду гораздо более чистую,чем ту,которую вы себе можете представить.Вот они себя называют цивилизованными,а вас наоборот,дикарями.И внутренности они ваши в себя пихают,чтобы дольше жить,а вы если заболеете,так сразу ямку ищите,чтобы соплеменники не утруждались вас до нее тащить.

-Такое чувство,будто тебе подобное по душе,-мрачно пробурчал я

-По душе?Возможно,когда с дества растешь в подобном,трудно не принять уродство за естественность.Но сейчас все по-другому.Я другой и не хочу назад,просто не хочу.Лучше сдохнуть здесь,верующий в свою правоту и меняющий свою жизнь каждый день,чем там,не важно в каких кругах боящийся показаться кому то и себе ничтожеством,недостойным плевка.Вечный страх оказаться ничем…

Истван смахнул слезу со своей морщинистой щеки и продолжил:

-Да,здесь мне свободней,я здесь один и лишь наедине с самим собой можешь не притворяться.

Было далеко за полночь,это ощущалось по ломоте в костях и навалившейся усталости и по общему голосованию(еще одно новое слово,узнанное от Истана) мы раскинули свои тела по свободным углам земляной норы.Но выспаться нам в который раз не удалось и всему виной этот проклятый шар. Матрац,которым я его прикрыл,принадлежал Истану, когда тот опустил на него свое бренное тело в поисках отдыха и заснул,шар,как я понял,начал разогреваться и вскоре разгорелся пожар.Вначале мы бегали охваченные паникой вокруг стола,забыв где находится выход,опрокидывали стулья и спотыкаясь об них.Черный густой,едкий дым заполнил собой все помещение,вытеснив воздух и здравые мысли,оставив одну гарь и панику. Наконец кому то удалось найти дверь,толкнуть ее и мы полезли прочь из адского логова к свежему воздуху и звездам.Наконец мы были наверху,из открытого люка клубами валил дым и тут мы заметили,что выбрались не все -не было Истана.Я,кашляя,подполз к норе и прокричал внутрь

-ИСТАН!

В ответ не раздалось ни звука,лишь дым стал сильнее валить,как будто пытался вылезти вслед за нами.Посовещавшись и рассудив,что смысла нет уже спасать старика мы решили двигаться дальше.Но преред этим надо было избавиться от дыма.Даже ночью он был виден,а днем его обнаружат,можно и ничуть не сомневаться. Притащив камней мы покидали их внутрь,затем,когда последние камни стали выглядывать наружу мы засыпали песком как смогли.Несмотря на то,что мы работали руками и обломанными ветками вышло неплохо.Дым почти прекратился и нас стало немного спокойнее.

…Я сидел около потухшего костра и словно в забытие мешал черные угли вперемешку с пеплом. ЧТо меня вырвало из воспоминианий я не знал,да и знать не хотел.

… Последние события стояли передо мной,как болотник перед жертвой. При походе через горелую степь нас стало меньше,значительно меньше.Точнее я остался совершенно один. Аарк погиб первый.Он умирал долго и мучительно,вероятно съел как обычно какого -то жука,который оказался ядовитым и знаменитая система пищеварения моего друга не смогла справиться с ним.Мы лишь стояли и смотрели в отчаянии на его корчи,которые продолжались около полудня не в силах что либо предпринять. Мы были настолько вымотаны тяжелым переходом без еды и воды,что просто оставили его умирать,а сами пошли дальше. Зная,что ничего не сделать все равно было тяжело на душе.С тех пор он часто являлся поговорить с моим разумом с наступлением темноты.Следом за Аарком через несколько дней ушла Варья.Точнее ей помог Меш.На рассвете в полубреду я проснулся,услышав странные звуки,как будто рвали тряпки.Я уж подумал ,что мои друзья нашли еду и готовят костер,как меня пробрала дикая дрожь.Выпучив от ужаса свои глаза как раздавленная лягушка,я увидел что неизвестное существо похожее на громадного паука пожирает тело девушки,разрывая его на части своими челюстями.Вот откуда этот звук рвущегося чего то.Меш проснулся почти сразу,как я вскочил и бросился в отчаянии на громадное насекомое.У него в руках не было ничего кроме его кривого посоха,которым он щупал брод в болотах.Паук среагировал моментально,он отпрыгнул в сторону и сбил Меша с ногодной из своих лап и был уже готов атаковать новую цель,как я ,стряхнув оцепенение ,схватил свое копье,сделанное из такого же посока изо всех сил ударил чудовище в соединение головы и туловища.Зрелище открылось нам совершенно неестественное-голова отлетела в сторону,туловище сделав несколько шагов в сторону ,рухнуло на черный песок,испуская из шеи ливень искр.

-Ч-что это,-белобрысая голова повернулась ко мне с недоумением.

Я покачал головой и с опаской приблизился к телу непонятного паука. Из шеи его торчали провода из которых как кровь из жил бежали искры,зарываясь в землю.Для Меша это было через чур. Разум его не выдержал и он в слепой ярости подбежал к поверженному пауку и обрушил на него град ударов.Я еле оттащил его от чудовища. Меш все всхлипывал-моя Варья,моя Варья-моя жена…

-Жена?-от удивления мои и так выпученые глаза чуть совсем не выпали.Ну я вовремя спохватился-у парня просто крыша поехала

-Какая жена?Ты что,это сестра твоя,-пытался я успокоить буйного.

-Да какая сестра-это мы все придумали от испуга,сказали,что первое в голову пришло,а потом не стали объяснять,это моя соседка,мы давно встречались,да и поэтому живы остались-в лес мы с ней не за ягодами пошли,как ты уже догадываешься.

-Да плевать мне на ваши дела,-пробубнил я ,крайне смущенный,испытывать влечения к сестре этого чудака было одно,а вот к жене…Это было неправильно,очень неправильно.

Меш поднял на меня остекленевший взгляд и схватил за горло,я захрипел,попытался вырваться,но ничего не получилось,я завалился на спину и попытался вырваться,но безумец уже сидел на мне и пытался отправить меня вслед за своей женой.Не помню как получилось,но вырываясь я толкнул его изо всех оставшихся сил и Меш,отлетев в сторону,напоролся на одну из лап паука и она проткнула его насквозь,вышла прямо из живота,изо рта бедняги полилась кровь и он затих. Спрятал я их все под тем же пауком,положив рядом,и с усилием перевернув огромную тушу,спрятал тела.

…Почти полностью рассвело и я,словно вырванный из забытия поднялся и пощел вперед.Преодолев черную пустыню я нашел и новый лес и старую хижину,как будто только и ждавшую меня.С приходом нового дня я увидел новый лес во всей красе-ни обгоревших,ни поваленных деревьев,только зеленые и растущие рядами,как будто их так специально высадили. Прйдя еще немного я заметил,что лес редеет и сквозь деревья видны дома,похожие на те,которые были у нас до небесного огня. Мое сердце сильно забилось и я схватился за ствол дерева.Тот был шершавый и вовсе не скользких как в нашем лесу. Через какое то время я увидел людей,идущих мне навстречу.Они оживленно переговоаривались и смеялсиь во весь голос.Сумашедшие!Сейчас набегут болотники и прикончат их.Но мои страхи оказались напрасны,да и как я понял вскоре из их рассказов бояться болотников не было никакого ,во всяком случае в этом лесу.

Через некоторое время мы вышли из лесу и подошли к городским воротам.Те ,в отличае от наших,были только как украшение,невысокие и слишком расписные,как будто из прутьев,только железных.Вскоре я выяснил,что они и были сделаны больше как украшения.Все происходящие события в дальнейшем я стал воспринимать как должное,устав удивляться.Меня отвели в какой то большой дом,накормили,засунули в большую емкость ,наполненную теплой воой,в которой я чуть не уснул,и вытерев насухо отправили спать.Ухаживали за мной в основном девицы,которые странно улыбались и полностью отказывались отвечать на мои вопросы.Единственное,что я уловил краем уха,так это разговоры про “игру” и награждение,которое будет завтра.Уже засыпая я подумал,что такое эта “игра” и какое отношение она имеет ко мне?

Проснувшись рано поутру, я спросонья не мог понять,где я нахожусь и почему тут так чисто.Вскоре за мной пришли и принесли одежду ,в которую я поспешил одется. Мужчина,который ждал меня внизу приветливо кивнул и открыл дверь автомобиля,который я видел только в далеком детстве и на картинках немногих не сгоревших книг.

Через некоторое время мы приехали на огромное поле,посередине которого было возвышение,на которое мы и поднялись.Вокруг нас сидела толпа и шумела,как лес в грозу.Мне становилось не по себе,мое усталое равнодушие куда-то уходило и на место его пришло беспокойство,я опять вспомнил про свой живот и он,как бы в благодарность к моему вниманию забурлил с новой силой. Через несколько минут на помост,где я стоял,поднялся уверенный мужчина,в хорошем костюме,с полоской цветной ткани на шее,на которой была прищепка с блестящим камнем. Он прочистил горло и подошел к столу с установленными на них хреновинами и заговорил в них.Голос его,и так громкий,разнесся над полем и заставил замолдчать толпу,которая теперь внимала каждому его слову.

-Ну вот и позади наша игра и победитель перед вами.Какой ему приз,вы сами решите,а я вам напомню историю игры-много лет назад мы уничтожили и погрузили в руины целую страну,чтобы посмотреть что получится.Мы потратили миллиарды на то,что вы называете шоу,мы наблюдали за всеми жителями,за их жизнями и ,что самое интересное,за их смертями,за охотами ,а кому надо,тому наши охотники в виде сувениров доставали человеческие сердца.Все для вас,мои зрители,все для вас!Жаль конечно,что среди нас нашелся предатель-это наш бывший ведущий,он же президент,нашей огромной страны,но у него не хватило мужества дать вам то,что вам так хотелось!Крови!К счастью для нас он уже в прошлом и теперь я,ваш новый ведущий и ваш новый президент дам вам все,что вам так надо!Следующее шоу будет включать в себя гибель от радиации миллионов новых жертв,мутации и …

…Мужик много говорил,я его слушал и начинал понимать,что не война или мифические охотники нас убивали,что тысячи трупой,полегшие в нашей стороне это все было только частью какого-то шоу,какой то игры.призванной только повеселить эту бесноватую толпу и меня начало трясти.Меня трясло от страха,злости,обиды,изумления и еще ращный чучаств ,в которых не было ничего хорошего,ничего хорошего ни для кого и этого стада больных ублюдков передо мной.Все это жертвы,все мои друзья,знакомые,родные,все они были только мясом в этом пироге ,который съели и не заметили.Я,погруженный в свои ужасные переживания не заметил,как ведущий закончил свою речь и обратился ко мне

-Эй,твой выход,парень,давай,развлеки публику,как ты это со своими друзьями делал это не один раз.

-Да,я развлеку,я развлеку …-

-ЧТо ты там бормочешь?Говори сюда,- и ведущий показал мне на стол,кутыканный хреновинами,которые усиливали голос

Я медленно двинулся вперед,охрана с оружием вокруг помоста весело и с любопытством глядела на меня.Толпа молчала,ожидая моего слова.И я его произнес.Я наклонился к усилителям голоса и произнес-Мы все за вами придем…А затем повернулся и и зо всех сил вцепился в президента-ведущего,я грыз ему горло,как безумный болотник,внезапно раздался выстрел и в глазах моих потемнело,но уже падая,я чувствовал,что тело подо мной дергается в предсмертных судоргах и мне стало хорошо.