Зима была очень мягкой и тёплой.
Конечно, была пара недель сильных заморозков, но после погода снова стала тёплой, с обильными снегопадами и липучим снегом. И если взрослые были озабочены таким положением дел, то для детей было полное раздолье!
Бесконечные битвы снежками, многочисленные снеговики, которые возникали в совершенно неожиданных местах, горки и даже крепости, которые возводили дети собственными руками.
Павлу тоже нравилась такая зима, и он не понимал, почему отец такой хмурый ходит, а мать постоянно ворчит. Но Павел был ребёнком, поэтому взрослых невзгод и тревог не мог понять.
Зато мог после помощи матери по дому до тошноты бегать по улице и играть со своими друзьями.
А однажды они и вовсе предприняли поход на лесопилку. Конечно, ничего родителям сказано не было. Лесопилка находилась в лесу, и ездили туда на лошадях. Дети же, робея от собственной наглости, хотели набрать деревянных чушек для того, чтобы устроить в своей крепости костёр. Ну и конечно, если дрова из дома пропадут – родители мигом поймут, чем они занимаются.
В поход отправились втроём – Павел, который вёз санки, Люба и Матвей, ребята всего на год старше его. Шли весело, с шутками да прибаутками, совершено не боясь, что их поймают. Знали ведь, что в этот день никто на лесопилку не поедет. И когда на дорогу прямо перед ними вышла собака, похожая на волка, дети испуганно замерли, мигом стихнув. Собака стояла, смотря на них тяжёлым взглядом и роняя на утоптанный снег под своими лапами клочья пены.
Дети бросились в разные стороны, словно рассыпавшийся горох. Люба и Матвей бросились по протоптанной дороге обратно, а вот Павел почему-то рванул вбок, бросив санки прямо на дороге. Влево уходила узкая, но тоже протоптанная тропинка. Наверное, со страха совсем соображать перестал, вот и побежал не за ребятами, а в лес. Но он сам бы, наверное, не смог ответить на вопрос – почему именно туда он побежал.
Зверь, покачиваясь на лапах, словно выбирал себе жертву, и рванул следом за Павлом.
И мальчика он почти догнал, но прыгнуть так и не успел – с громким рыком он провалился в сугроб и исчез, словно в яму провалился. А Пашка бежал, задыхаясь от прохладного воздуха, и остановился только тогда, когда закончились силы. Он остановился, оглядываясь. Оказывается, уже некоторое время шёл снег. Ветра не было, поэтому он падал с неба огромными пушистыми хлопьями. Пока Пашка топтался, приходя в себя, снег успел засыпать следы, делая их совсем незаметными. А ещё мальчишка с отчаянием понял, что лес вокруг совершенно незнакомый, и пока он бежал – совсем не разбирал дороги.
Он прикусил губу, вытирая нос варежкой и едва сдерживая слезы. В горле встал ком, пока он растеряно оглядывался. Ему было до одури страшно, но он боялся кричать и звать на помощь. Он-то думал, что зверь просто отстал, вот и всё. А вдруг он где-то рядом?
Павел постарался успокоиться и найти тропинку обратно. Даже прошёл немного, но снег валил всё гуще, надёжно скрывая следы Тем более он был недостаточно опытным. чтобы найти собственные следы и ранее протоптанную неизвестно кем тропинку. Он чувствовал себя ужасно глупым.
– Мальчик, – неожиданно позвали сзади. Павел обернулся и замер с открытым ртом. Там стояла девушка! И очень красивая, хотя Паша был слишком мал, чтобы судить об этом. Но она была похожа на заморскую куколку – белая кожа, милое округлое лицо, обрамленное светлыми волосами, и шубка из белого меха, которая странно искрилась и переливалась, если девушка двигалась.
– Здра… Здравствуйте. – Павел шмыгнул носом, не понимая, откуда здесь могла взяться эта девушка. Она же с любопытством разглядывала его светлыми, словно льдинки, глазами, после чего улыбнулась.
– Вежливый. Мне нравится. Ты заблудился? – и говорила она странно. Словно слова ей приходилось долго обдумывать, прежде чем произнести.
– Да. Вы не могли бы мне помочь вернуться?
А снег всё валил и валил. Это был тот снегопад, который минут за десять может навалить порядочный сугроб. Обманчиво липкий, он на самом деле рассыплется в руках рыхлой белой мукой. А стоит чуть потеплеть, как сразу снежки из него сподручнее становится лепить!
А девушка, казалось, обдумывала его слова. Склоняя голову то к одному плечу, то к другому, а потом улыбнулась, тепло и мягко. Но Пашке казалось, что за этой улыбкой прячется что-то… или кто-то с т р а ш н ы й.
– Я помогу. Хорошо. А ты поможешь мне. Договорились? – девушка сделала к нему пару шагов и протянула ему узкую ладонь с длинными изящными пальцами, со странно длинными ногтями.
Пашке было страшно. И он очень хотел вернуться домой.
– Обещаете? – Павлу почему-то был важен этот вопрос. Он знал, что иногда взрослые могут обманывать. А девушка была совсем непонятной и странной, но не казалось той, кто хочет причинить ему вред. Чувствовал он как-то внутренне, что сейчас она не сделает ему плохого.
– Обещаю. Моё слово крепче ледника, – девушка кивнула, и Пашка решительно взялся за её ладонь. Она была прохладной и приятной на ощупь. Сердце мальчика забилось сильнее, он раньше за руку только с Любой держался, да и то – это было во время игры. Мама и бабушка не в счёт, конечно. Девчонки вообще были довольно противными созданиями, а тут…
– Пойдём, – девушка кивнула и мягко потянула Павла за собой. Он с трудом передвигался по снегу, который ему был выше колена, а она шла, словно сугробы её совершенно не тревожили. Павлу казалось, что они шли уже очень долго, просто до бесконечности долго! А вокруг был снег, снег и ещё раз снег. Парню было совсем не холодно и не страшно, но до одури странно.
Деревня вынырнула из снега неожиданно. Он радостно вскинулся, увидев знакомые дома и заборы, пусть и порядочно заваленные снегом.
Он благодарно посмотрел на женщину, которая остановилась и отпустила его руку, внимательно всматриваясь в силуэты домов. Потом она перевела взгляд на Павла:
– Твой дом. Мне одиноко. Слепи нескольких снеговиков здесь. Договорились? Потом я сама всё сделаю.
Паша удивился такой просьбе и только хотел переспросить девушку, но… он всего лишь мигнул, а её уже рядом не было!
Пашка тогда сильно испугался и поспешил к родному дому.
***
Он никому не сказал о том, что произошло. Старшие дети не успели проболтаться, так как Пашка вернулся всего лишь на десять минут позже них. Это было удивительно!
Но обещание Павел выполнил. Даже заручился помощью старших ребят. Они слепили на том месте целую семью из снеговиков. Правда, без мамы. Паше было очень жаль ту девушку, ведь она сказала, что ей одиноко. Своим первобытным, глубоким и внутренним он знал, что она не относится к людскому роду. Но всё равно считал себя обязанным выполнить обещание.
Окинув взглядом снеговиков – папа и двое детей из снега стояли лицом к лесу, словно ждали кого-то, и держали друг друга за руки-веточки.
А поутру снеговиков на месте не было.
Ребята подумали, что их кто-то сломал, и только Паша видел едва заметные следы, ведущие в лес.
Автор публикации
