Гарри с минуту постоял, обдумывая столь странный визит; ещё раз посмотрел на золото, наклонился, поднял с пола завернутое в холстину серебро и не успел толком рассмотреть его, как в мастерскую вошла миссис Флинт.
– Кто это был, Гарри? – спросила она и переваливаясь с боку на бок, как гусыня, двинулась на мужа.
Гробовщик попытался спрятать свёрток с серебром за спину.
– Что это у тебя там?
– Материал для заказа привезли.
– Не дурачь меня, в твоём сарае досок на дюжину гробов хватит, – крикнула она, – а ну-ка, показывай, что ты там прячешь.
В ту же секунду миссис Флинт увидела золотые монеты на верстаке. Её маленькие поросячие глазки сверкнули алчностью.
– Заказчик оставил?
Она немедленно сгребла деньги в толстую ладошку и опустила их в карман грязного передника.
– Тебе, что, заказали гробов на целый пехотный полк?
– Один всего, – буркнул Гарри, сожалея, что не оставил себе хотя бы соверена, – завтра в семь обещал забрать.
– А что ж ты стоишь, как истукан? Принимайся за работу. Заказчик видимо большой вельможа, раз так щедро заплатил нам. Если не угодишь этому доброму джентльмену, семь шкур с тебя спущу!
За всей суровостью миссис Флинт таилась теперь плохо скрываемая радость, которую принесли ей пять золотых соверенов, оттягивающие карман передника. Давать волю этому чувству она не стала, только ещё раз поторопила мужа приниматься за работу и ушла в дом.
Гарри развернул свёрток и обнаружил в нем две серебряные пластины. Потом взглянул на бумагу с размерами. Кому предназначался гроб был великаном ростом в шесть с половиной футов. У Флинта имелся один готовый экземпляр из сосны, но он был коротковат. Гарри зажёг ещё три сальные плошки, приготовил инструменты и принялся за работу. Всю ночь трудился гробовщик над странным заказом. К пяти утра гроб был готов. Флинт вытащил из угла огромный тигль, раздул угли, сверху водрузил чугунный котёл, и бросил туда серебряную пластину. Через полчаса серебро начало плавиться. Когда металл обратился в жидкость, Гарри ковшиком стал черпать его из котла и заливать дно гроба. Он пригнал доски так, чтобы ни одна капля не смогла просочиться сквозь щели. Одной серебряной полоски хватило, чтобы полностью покрыть все деревянное дно. Когда серебро остыло, Флинт поднял гроб и поставил его на нижний торец. Гроб напоминал высокое зеркало, в отражении которого переливались дрожащие огненные язычки самодельных светильников и отблеск потухающих углей. Флинт остался доволен своей работой. Он прикрыл гроб крышкой, спрятал вторую серебряную полосу в дальнем углу сарая, завалив её ненужным хламом, убрал тигль с котлом и задув плошки отправился в дом, в надежде получить завтрак и отоспаться как следует.
Продолжение следует…
Автор публикации
