Город спал, фонари напрасно сеяли тусклый свет. Ни одной живой души не было видно. Даже бездомные собаки куда-то попрятались. Тишина и темнота пировали на пустых улицах.
Далеко за окраиной города стояла заброшенная гостиница. Давным-давно, даже старожилы не сразу вспомнят когда, гостиница перестала существовать. То ли ненадобна стала, то ли руководство так решило. Это как-то не осталось в памяти, не сложилось легендой, это просто ушло в небытие. И даже самые словоохотливые горожане осекались при упоминании заброшенной гостиницы. Приезжих это удивляло. Горожане хотели бы забыть о гостинице навсегда, и даже вымощенная камнем дорога до гостиницы поросла сорной травой, и выросли огромные деревья. Но все равно проезжая по главной дороге было видно это величественное сооружение, арочные окна и красивые башенки. Жители городка, проезжая мимо, старались не смотреть на гостиницу, но все равно украдкой озирались, в душе надеясь, что она от старости рухнула и исчезла в небытие. Но их надежды не оправдывались, и с годами жители смирились, но детей своих не пускали и рассказывали страшные сказки про духов, что ходят по заброшенной гостинице. Но, как известно, чем больше пугали, тем сильнее хотелось. И частенько дети, собравшись в группы по трое-четверо человек, пробирались и видели что-то такое, от чего у них пропадало желание повторно туда стремиться.
Сэр Габриэль мальчишкой лазил с друзьями в брошенную гостиницу. И видел там большие вазы, огромные люстры, интерьер, нетронутый мародёрами. Был зачарован великолепием старой гостиницы. Испытывая некую тайную страсть к такой богемной жизни, сэр Габриэль постоянно стремился к лучшему. Закончил школу весьма достойно, одним из лучших. Чем снискал уважение своего чванливого отца. Отец был мясником, мать учительницей. Отец с каждым в городке обсуждал сына, сын это слышал и понимал, что ему ещё много к чему нужно стремиться. Мама была такой учительницей, которая полностью растворилась в своих учениках. Сына она не видела в упор. Точнее, видела, но была настолько поглощена своими мыслями, что порой казалось, что она больше предмет интерьера, чем мама и жена. Отец-мясник мог придти с работы уставший, но спокойно приготовить ужин, все помыть. Мама, видимо, этим пользовалась, или все было изначально так распределено, маленький Габриэль не понимал. Родителей уважал и с друзьями никогда ничего не обсуждал. Это было не принято.
По прошествии лет так случилось, что сэр Габриэль был направлен в свой родной город мэром. Члены Устава попечителей беспрекословно избрали мэром сэра Габриэля. Что именно сыграло для окончательного решения, то ли мама благородная учительница или отец мясник, было до конца не понятно жителям городка.
Старый мэр, сэр Артур, скоропостижно скончался. Что было неожиданностью для маленького городка. Ведь сэр Артур являлся мэром без малого сорок лет, и при его власти всё было тихо и размеренно. Девять раз сэр Артур был избран мэром. Попечители доверяли сэру Артуру. И тут случилась такая неожиданность. Жители городка не ожидали, они уже привыкли к привычному укладу. Когда прибыл сэр Габриэль, то первое, что он сделал, это проехал мимо старой гостиницы. Сам того не осознавая, оставил автомобиль и вышел. Ничего не изменилось, кроме того, что деревья перед гостиницей стали ещё гуще, а кусты стали непреодолимой преградой. Но сама гостиница стояла как и прежде. Ещё более величественная и грозная. Почему грозная, сэр Габриэль как ни старался не мог вспомнить. Память упорно стирала старые воспоминания.
Вступив в права мэра, сэр Габриэль не стал нарушать старый уклад размеренной жизни английского городка. Чем снискал уважение жителей. Поселился в своём доме. Не так давно ушёл из жизни отец. Мать была ещё жива, но была не в себе. Всё время рвалась на работу, хотя уже давно была на покое. Её пришлось поместить в дом престарелых. Самый хороший и дорогой. Сэр Габриэль был хорошим человеком и не забывал об обязанностях. Семьи своей не имел. Хотя девушка у него была и очень красивая. Но что-то не сложилось, и пришлось расстаться. Закончив университет, сэр Габриэль много работал, был замечен начальством и продвинут по карьерной лестнице. Почему именно его отправили как претендента на должность мэра, он понимал, но не хотел менять место работы. И очень тщательно перебирал в памяти, по какой причине не хотел возвращаться в родной городок, но вспомнить не смог.
Год пробежал незаметно, сэр Габриэль уже хорошо чувствовал себя, очень быстро освоился. Работа оказалась нехлопотная, очень спокойная. Сэр Габриэль даже был рад, что живёт в спокойном месте. Шумный город вызывал беспокойство. Спустя время сэр Габриэль уже и думать забыл о желании вернуться обратно. Да и дама сердца жила здесь. Сэр Габриэль влюбился, как мальчишка, в сорок лет. Видимо, всё было неспроста.
Проезжая в сотый раз мимо старой гостиницы, сэр Габриэль всё-таки решился зайти внутрь. Окрыленный и самоуверенный направился сквозь густую поросль кустов. Оказалось, это не так просто. Очень скоро дорогой костюм стал выглядеть жалко. На нем налипли сухие колючки и семена. Но сэр Габриэль не обращал на это внимания. Он упорно продвигался вперёд. За его спиной все смыкалось и становилось, как и прежде, непроходимой и густой стеной. Как бы что-то предвкушая, сэр Габриэль нетерпеливо шагал. Ботинки промокли. На дереве висело огромное осиное гнездо, полностью напоминающее по форме грушу. Но очень большую, гигантскую. На секунду сэр Габриэль удивлённо стал разглядывать такую необычную невидаль, совершенно не характерную для данной местности. Но быстро спохватился и подошел дальше к полуоткрытой двери гостиницы. Дверь как бы приглашала зайти вовнутрь, сэр Габриэль открыл пошире и вошел. Сильных изменений не произошло за последние три десятилетия, сэр Габриэль это с удивлением отметил.
Огромная люстра так и висела, пыльная, потерявшая блеск, но величественная, как и прежде создавала особый эффект. Далее шли в ряд старые кресла, в одном мирно спала собака. Сэр Габриэль увидел её не сразу. Она была такая же старая и грязная, как и всё вокруг. Но когда увидел, испугаться не успел, собака открыла глаза и мирно повеляла хвостом. Сэр Габриэль выдохнул. Проследовал дальше, перед ним встали массивные двери с цветными стеклами. Вот ради чего было всё это. Сэр Габриэль напрягся. Память урывками промчалась перед глазами, как старое немое кино. Только сейчас сэр Габриэль вспомнил, как мальчишкой посмотрел через цветные стёклышки и увидел там своё будущее, которое его тогда очень напугало. Увидел смерть отца, болезненное состояние мамы, как тонул в озере и ему никто не бежал на помощь. Передернувшись, сэр Габриэль прильнул к стеклу. Он сильный и взрослый и сейчас не испугается.
Первое, что увидел, — цветущий сад и похороны мамы, белый лепесток упал на лицо мамы. Ага, значит, весной мама уйдет навсегда, подумал сэр Габриэль. Потом увидел, как его возлюбленная обнимается и целуется с незнакомцем в шляпе с усами. Сэр Габриэль сжал кулаки. Следующая картинка была страшная, по меркам даже взрослого уже сэра Габриэля, он уже старый и совершенно лысый лежал на кровати, а рядом стоял молодой человек, называл его папой и плакал. Сэр Габриэль тут же хотел покинуть гостиницу, он увидел достаточно, но удержался. Вытерев платком совершенно мокрое лицо, из последних сил посмотрел сквозь цветное стекло. Увидел такое, о чем и не помышлял. Закрыв глаза, положил руку на сердце и ясно почувствовал стук, сильный, неуёмный стук. Да, сердце билось, билось, черт возьми! А тот могильный камень и странная надпись — это не по-настоящему, этого нет. Нет, или ещё не пришло время. Сэр Габриэль, сникший и понурый, вдруг выпрямился, поднял упрямый подбородок и уверенно зашагал в направлении своего автомобиля. Собака увязалась за сэром Габриэлем. Хотел было прогнать пса, но, заглянув в глаза, потерял на доли секунды самообладание, у собаки были человеческие глаза. Глаза такие знакомые и родные, что сэр Габриэль беспрекословно посадил на сиденье автомобиля сначала её, и только потом сел сам.
Поздней ночью того же дня сэр Габриэль, одетый в темный плащ, старую кепку и большие, не по размеру сапоги, подъехал к старой гостинице. Машину оставил за километр до гостиницы. А сам воровской походкой направился в старую гостиницу. В руках держал бутылку с бензином. А в кармане плаща лежала зажигалка. В темноте пробраться к дому оказалось не так просто. Да и днем было сложно, а ночью как будто всё было против коварных мыслей сэра Габриэля.
Потратив на дорогу значительное время, луна полностью взошла и висела, освещая все вокруг лунным светом, сэр Габриэль наконец-то подошёл к заброшенной гостинице. Кусты ещё больше сопротивлялись, они будто чувствовали что-то и пытались предотвратить. Сэр Габриэль подошёл к двери, заходить не стал. В темноте от страха ему показалось, что тени бродят в гостинице. Вылив из бутылки содержимое, немного попал на рукав плаща, но это сразу сэр Габриэль не понял. Чиркнул зажигалкой, мгновенно пламя взвилось вверх, с лёгкостью подожгло край рукава. Сэр Габриэль от неожиданности вскрикнул, начал тушить рукав, ему это удалось. Рука болела, запах жареного мяса бил в нос, когда сэр Габриэль бежал к машине, надвинув капюшон на кепку, и надеясь из последних сил, что остался незамеченным. Незамеченным он остался, но ожог оказался серьёзным.
Дома осмотрел рану, выглядело не очень. К врачу обращаться не стал, обработал и забинтовал.
На утро весь городок знал про сгоревшую гостиницу. Судачили все, и даже занятия в школе начались с опозданием. Чего раньше не было никогда. Сэр Габриэль — с забинтованной рукой, в длинном пиджаке, скрывающем полностью ожог, принимал решения, как и прежде. С чувством, с толком, с расстановкой. На спокойный английский манер. Услышав новость о сгоревшей гостинице, устало удивился. Приказаний на этот счет не отдал никаких. Спустя пару недель про гостиницу практически забыли. Многие горожане были рады такому исходу. Рука у сэра Габриэля зажила не сразу, оставив глубокий шрам, по форме напоминающий башенку из сгоревшей гостиницы.
Автор публикации
