— Игорёк, мальчик мой, — негромко произнёс отец, — девять вечера. Пора ложиться спать. Завтра рано вставать, — и ласково потрепал сына по шее.
«Ну вот, так всегда», — подумал Игорь Солнышкин, ученик третьего класса средней школы небольшого городка, затерявшегося на карте. И отыскать его было непросто. Впрочем, в любом городе, посёлке и селе могла случиться эта история. И не только в провинции, но и в столице. Равно, как в любой молодой семье, состоящей из папы, мамы, сына-первенца и любвеобильной бабули. Где каждый вечер происходит нечто подобное, потому как солнышко, завершая трудный день, спешит укрыться за горизонт, а взрослые и дети готовятся ко сну.
Третьеклассник вздохнул, но с надеждой посмотрел на бабушку, а затем и маму, которая вынашивала сестрёнку. Она чем-то напоминала уточку, так же неторопливо переваливаясь при ходьбе. Но женщины не стали перечить отцу. И мама, и бабушка знали — режим нужно соблюдать. Однако очень уж не хотелось идти спать! Наоборот, возросло желание притулиться к бабуле под мерное шуршание деревянных спиц, изготовленных из векового карагача. Ими она вязала тёплые носочки из добротной пряжи непомерно грубой овечьей шерсти. Умеренно скрученной и в меру колючей, а потому очень и очень тёплой. И дело не в том, что такие носки нельзя купить в магазине, прилавки ломились от изобилия, а семья жила в достатке. Но связанные заботливыми руками носочки согревали не столько теплом, сколько любовью её сердца.
Одновременно бабуля рассказывала историю. Про деда. Про то, как воевал. Как был ранен. Как дождалась его после войны и они поженились. Правда, дед ушёл из жизни чуточку раньше. Контузия дала о себе знать. Но в её комнате всегда висела его фотография. Слегка выцветшая и поблёкшая, а рядышком кортик. Нередко внуку дозволялось брать его в руки и вынимать из ножен.
Отец в это время читал газету. Он краешком уха прислушивался к тому, о чём говорила бабуля, изредка вставляя забавные замечания. В основном это касалось деревенской жизни, где они обитали до переезда в город. А вспомнить было чего! Такого рода занимательных рассказов хватило бы на несколько томов. По этой причине Игорёк любил семейные вечера и по обыкновению обратился с просьбой. Молящим голоском он стал канючить:
— Ну, папочка, ну полчасика…
На что отец, весело рассмеявшись, парировал:
— А кто утром упрашивает бабушку немного поваляться? Не ты ли?
К слову сказать, у бабули за плечами имелся изрядный опыт. Сначала свои дети, коих от рождения было восемь, а затем и множество внуков. И для каждого она припасала особое средство — безотказный способ пробуждения! Ведь детишки разные, но вряд ли сыщется хоть один, кто охотно встаёт спозаранку. Вот и Игорёк любил поспать, но пуще всего на свете боялся щекотки. Чем и пользовалась бабуля, когда будила.
Услышав ответ главы семьи, она отложила вязанье и, легонько подталкивая внука, направила его в ванную. Где он умылся и, почистив зубы, прошлёпал босиком в детскую. Там бабуля разобрала кроватку, правда, сегодня в виде исключения, так как в семье рано приучали к самостоятельности, и управляться с постелью Игорёк умел.
Он подошёл к кроватке, разделся, сложил вещи на стульчик и юркнул под одеяло, потому как в комнате было свежо, за окном стояла осень, а бабуля всегда проветривала помещение. Правда, утром выбраться из-под одеяла было непросто. Но мальчикам нужно развивать силу воли. Учиться преодолевать трудности.
Покрутившись несколько секунд, свивая уютное гнёздышко, внучок затих. Тогда бабуля присела на краешек кроватки, и потекла краткая, но занимательная беседа. Убаюкивая, она провожала внука в царство сновидений и, поцеловав, молвила:
— Засыпай и набирайся сил. Когда вырастешь, силушка тебе понадобится. Мужчинам без неё никак.
— А когда я стану мужчиной? — закрывая глаза, вопрошал Игорёк. На это бабуля, улыбнувшись, отвечала:
— Ты уже им являешься, осталось немного подрасти.
— Правда? — засыпая, пробормотал внук. — Настоящим мужчиной?
— Почему настоящим? — удивилась она. — Обычным. Мужчина не бывает другим. Ведь если есть настоящие мужчины, значит, и ненастоящие где-то водятся? Что-то я таких не встречала, хоть живу на свете девятый десяток.
Внук засмеялся, его позабавил «ненастоящий мужчина».
— Спи давай, — улыбаясь, сказала бабушка. И добавила. — Мужчина всегда поможет слабому. Протянет руку тому, кто оказался в беде…
Её слова потонули в шуме прибоя, накатывавшего на отмель, где по щиколотку в песке стоял Игорёк. Стремительно погружаясь в сон, он с трудом разобрал последнюю фразу. Вода прибывала. Ещё немного, и она накрыла с головой, но мальчик не пытался выбраться наружу. Оттолкнувшись от песчаного дна, он поплыл на другой берег.
Плыть под водой оказалось несложно. Игорёк не заметил, как очутился на противоположном берегу. Там выбрался на сушу. Однако забраться на берег не так-то просто! Берег был высок и крут, и пришлось на четвереньках карабкаться к верховью. Основательно извозившись, Игорёк вскарабкался наверх и огляделся.
В первую очередь, изумило ненастье! Хмурое небо до самого горизонта затянутое мрачными тучами. Солнечные лучи не могли пробить свинцовый панцирь и не достигали земли. Отчего трава была жёлтой и пожухлой. Редкий кустарник стелился невысоко. Ему, как и другим растениям, не хватало солнышка.
Игорёк посмотрел на реку, которую преодолел. Странная, несуразная картина открылась школьнику. Русло широкой, некогда полноводной реки заполнено едва ли наполовину. Но не это ошеломило! От воды к небу отделялись капли и, вопреки законам физики, устремлялись ввысь. Даже невооружённому глазу было заметно: река высыхает. Ещё немного, и русло обмелеет, превратившись в болото. Третьеклассник не понимал, как такое возможно! Разумеется, он знал — вода испаряется. Но чтобы так явственно? Образовывая дождь, поливающий небо…
Тут он услышал, как перешёптываются капельки. Выражая недоумение нарушением всех мыслимых законов. Вспомнились слова бабушки о мужчине, который не пройдёт мимо чужой беды. Правда, сам он больно мал, но ведь больше некому. Игорёк осмотрелся и, убедившись, что поблизости действительно никого нет, решил вмешаться.
Он обратился к капелькам, язык которых, как выяснилось, понимал, и приветливо спросил:
— Милые капельки, чем могу помочь?
Капельки, кто был к нему ближе всех, удивлённо посмотрели на маленького человечка, но любезно ответили:
— Наша матушка — река — гонит прочь! А нам хочется остаться дома. Тут весело! Мы водим хороводы, журчим, когда встречаются пороги и отмели. Вы бы с ней поговорили. Может, она вас послушает.
Игорёк вздохнул, но делать нечего. Назвался груздем — полезай в кузов! Ему пришлось обратно спуститься к реке, потому как беседовать, находясь на верховье, неучтиво.
Приблизившись к воде, он поздоровался и деликатно осведомился:
— Здравствуйте, уважаемая река! Простите за беспокойство, но зачем вы прогоняете дочерей? Они так радовались, оставаясь дома. Может, вас кто-то расстроил?
Услышав вежливое обращение, река отозвалась:
— Сколько себя помню, мой юный друг, реки орошают небо, и поверь, я скучаю по девочкам. Но таков порядок! И не мне его нарушать.
Выслушав ответ и подивившись здравому изложению странных, как ему подумалось, мыслей, Игорёк принялся делиться тем, что знал. Взахлёб рассказывать, чему учили в школе и о чём упоминали папа и бабушка.
Он поведал про весну, когда тает снег и сходит лёд, а кругом разливается половодье, и реки выходят из берегов, поглощая заливные луга. А летом солнце палит нещадно и настаёт засуха. Все ждут осени, будто манны небесной, когда с неба падают несметные потоки, не скупясь, напитывая почву. Они пополняют высохшие русла рек. И так происходит ежегодно.
Река выслушала его рассказ, но осталась при своём мнении. Осознав, что её не убедить, Игорёк решился на отчаянный шаг. Он собрался с духом и предложил реке повременить и не прогонять капли. Обещая, что случится чудо! А если чуда не произойдёт, он выполнит любое её условие.
Смелость мальчика позабавила реку. Здраво рассудив, она решила согласиться. В конце концов, риска никакого. Уговор скрепили рукопожатием, и река распахнула объятия, куда с плеском плюхнулись капельки. Очень уж им не хотелось покидать дом.
Игорёк в раздумье стоял на берегу. Он мечтал помочь капелькам! Но что может маленький мальчик? Наверняка подумает читатель и будет неправ. Мальчик может многое. Ведь он — мужчина! Потому, вперив взор в небо, наш герой не двигался с места. Он даже не помышлял о поражении! Его вера в чудо была так сильна, что гора бы сдвинулась, пожелай он того. Правда, пока ничего не происходило. А время шло…
По прошествии нескольких минут, когда река решила напомнить об уговоре, случилось неожиданное! Перестав подпитываться каплями, надменные тучи стали дряхлеть. Недовольно брюзжать и мякнуть. Их сморщенную досаду вызвало изменение привычного порядка. Видимо, тучи подзабыли, что в их природные обязанности входит проливаться дождём. К тому же солнечные лучики, обнаружив бреши в свинцовой обороне, устремились вниз! Наполняя округу радужным сиянием. И засверкала радуга, раскрашивая воздух яркими сочными красками.
Внезапно блеснула молния, и громыхнул гром! Которого здесь отродясь не слыхивали. Перепуганные тучки изо всех сил держались за отвисшие, переполненные водой бока, но могучий ветер смял их, выжимая, будто губку, низвергая на землю целый водопад! Громко чавкая, иссохшая почва жадно впитывала влагу, а многочисленные ручейки забурлили и потекли к реке. На глазах удивлённого Игорька русло накрывал настоящий водоворот. Ему даже пришлось отступить, дабы не оказаться в воде.
От неожиданности река растерялась, вместе с тем, стала набираться сил. Её упругие бока залоснились и, вальяжно покачивая прибрежными волнами, поглотили берега. А дождь не унимался. В считанные минуты перед Игорьком развернулась полноводная первозданная стихия и, напевая, устремилась к морю. Капельки, поблагодарив, смешались с многочисленной роднёй. Такими же смешливыми и улыбчивыми капельками. На небе показалось солнышко, но его клонило к закату. Игорёк улыбнулся и зашагал в сторону лесополосы, расположенной в двух минутах ходьбы от реки.
Мышиная возня
Лесополоса, к которой приближался, была заполнена всякой живностью. Галдела и гомонила на разный манер. Кого здесь только не было! И белки, и муравьи, и дикие пчёлы, собирающие нектар цветов, а также невесть откуда взявшееся стадо бурёнок, к которому прибился ослик. Да не один, а на пару с ондатрой. Но ондатра — полуводный грызун и водится вблизи водоёмов. По всей видимости, она решила прогуляться, где и познакомилась с осликом. Тот старательно оберегал её от копыт громоздких коров.
Правда, кроме обычного лесного гама, слагавшегося из пения птиц, треска веток, шуршанья листвы, Игорьку послышались странные звуки. Эта какофония выбивалась из стройного звучания лесного оркестра. Задумчиво почесав подбородок, мальчик направился в сторону непонятного шума. Изрядно потрудившись, он преодолел колючее заграждение и оказался у источника невнятных звуков. От удивления замер! Больно небывалым показалось увиденное. Оно и не мудрено, так как в ветвях плакучей ивы пряталась кошечка, издавая мышиное попискивание. Заметив Игорька, она забралась выше продолжая несвойственный кошачьему племени концерт, поскольку причиной её испуга оказались мыши! Самые безобидные для кошек создания. Они грозно скучились возле ивы, выражая устрашающую решимость. Кроме того, пытались мяукать! Но получалось неважно. Не лучше, нежели у кошечки пищать.
Игорёк направился к мышкам. Подойдя вплотную, с упрёком спросил:
— Вы чего хулиганите? Зачем загнали кошечку на дерево? Неужто не понимаете, если она рассердится, такого задаст жару! Кошки это умеют.
Мыши опешили от грозного предупреждения! Но, переглянувшись, расхохотались и, схватившись за животики, стали кататься по земле. Вдоволь насмеявшись, серый мышонок, судя по всему вожак, деловито сообщил:
— Сразу видно, вы не знакомы со здешними порядками. Все знают, мыши охотятся на котов. Да вот, поинтересуйтесь хотя бы у ондатры.
Игорёк повернулся в сторону, куда указал мышонок. Действительно, ондатра находилась неподалёку. Заслышав предложение обратиться к ней, она закивала головой. Видимо, не хотела ссориться с мышками. Как-никак те саму кошку загнали на дерево.
Ещё больше удивившись, Игорёк взглянул на кошечку. Но с той всё было в порядке. Усы, лапы, хвост, острые клыки да длинные когти. И с таким арсеналом бояться?
— Нет, так не пойдёт, — возразил Игорёк. — Где это видано, чтобы мыши ловили кота? Кому сказать, не поверят.
Напрасно он высказался вслух. Никто не обратил на него внимания. Каждый занимался своим делом. Мыши пытались мяукать, кошечка пищать, а ондатра наблюдала за происходящим. Её интересовало, чем закончится противостояние.
Тогда Игорёк решил действовать. К чему полагаться на слова? Мужчина не тот, кто много разговаривает. Мужчина — действует! Он протянул руку и позвал кошечку:
— Киса, иди ко мне. В обиду не дам.
Мыши замерли от неслыханного нахальства. Их негодование повисло в воздухе! Но что они могли поделать? Малыш, хоть ростом невелик, но легко даст сдачи, к тому же кошечка, видя, что мальчик никого не боится, осторожно спустилась. Игорёк, бережно держа испуганное животное, потопал в сторону небольшой лужицы. Подойдя к воде, присел на корточки и аккуратно развернул кошачью морду к отражению. При этом, не переставая уверять:
— Смотри, ты — кошка! Твой старший брат — лев — царь зверей! Глянь, какие клыки, какие когти…
Кошечка всё это время прижималась к мальчику. Однако его уверенность понемногу передалась и ей. Вбирая решительность покровителя, она принялась разглядывать когти. Увидев, что они острые и опасные, спрыгнула на землю. Грациозно выгнула спину, пружинисто выпрямилась и грозно заурчала. Её усы приняли горизонтальное положение, а чуткие уши улавливали множество звуков, коими насыщена природа в августе.
Услышав устрашающее урчание, мыши бросились врассыпную! Даже ондатра благоразумно скрылась из виду. Как-никак, она из отряда грызунов. И хоть ей не приходило в голову охотиться на кошечку, но вспомнит ли та это теперь?
А кошечка тем временем тёрлась о ноги Игорька, выставив хвост трубой. Она не отходила ни на шаг, не зная, как отблагодарить! И хоть ей не терпелось опробовать силу, кошечка не спешила.
В это время Игорёк обратился к ней с просьбой охотиться, лишь когда голодна. Кошечка удивилась, ведь хищники охотятся, только если проголодаются. Зачем ловить добычу, ежели сыта? Холодильники природой не предусмотрены. Оттого в пищу идёт исключительно свежее.
Игорёк погладил её на прощанье и направился обратно к реке, поскольку за рощей начиналась дремучая чаща, а он желал вернуться домой. Правда, пока не понимал как, но помнил, чему учил отец: самая короткая дорога та, которую знаешь. Вот и решил возвратиться туда, откуда началось путешествие.
Одолев за несколько минут расстояние и оказавшись на берегу, он уселся на траву. Устроился поудобнее и стал разглядывать небесную высь. Синева неба обнадёжила. Ситуация, в какой оказался, перестала тревожить. Правда, дневное светило сияло невыносимо ярко, и он ладонью соорудил подобие козырька. Но это не спасло от всепроникающих лучей. Тогда Игорёк прикрыл глаза и, слегка приоткрыв левое веко, обнаружил созвездие! Оно явственно проступало на дневном небосводе. От удивления он распахнул оба глаза, но тут же снова зажмурился! Солнце не позволяло таращиться и проучило, несильно хлестнув слепящими лучами. Игорёк осторожно глянул левым глазом и вновь узрел то самое созвездие. Оно пребывало в небе, приветливо взмахивая клешнёй.
В этой связи самое время упомянуть главу семьи, так как папа мальчика увлекался астрономией, охотно посвящая сына в таинство звёздного неба. Его рассказы о планетах и созвездиях мальчик слушал часами. Да и дома находился подержанный телескоп, доставшийся по случаю, и зимой, когда темнеет рано, они подолгу созерцали звёздный мир. Другое дело, что созвездие Рака лучше наблюдать с января по май. Когда оно степенно пребывает над горизонтом. Но сейчас лето, к тому же день! Откуда взялось созвездие?
Впрочем, он уже ничему не удивлялся. Даже тому, что кошечка, с кем распрощался у лесополосы, незаметно сопровождала. Она решила проводить мальчика, дабы кто не обидел и услышав рассуждения о невесть откуда взявшемся на дневном небе созвездии, прыгнула и ухватилась за ближайшую звезду. Повисла на ней и стала раскачиваться.
Недоумённо взирая на кошку, созвездие попыталось отцепиться от когтистых лап. Но не тут-то было! Хорошенько раскачавшись, мурлычущее создание стянуло его вниз, изо всех сил брякнув оземь. И в том месте, куда со всего маху грохнулось созвездие, оказались шестеро ничего не понимающих рака. Обычные пресняки, обитатели водоёмов и рек.
Учуяв запах реки, раки поползли вниз и достигнув животворной прохлады, скрылись под водой. Кошечка подошла к Игорьку и улеглась рядышком. Мальчик, поглаживая смекалистую подружку, взглядом провожал последнего рака. Но вот и он достиг цели и исчез в потоке.
Когда сомкнулись воды и рака поглотила река, из прибрежной ряби высунулась голова. Медленно поднимаясь над водой, она была опутана тиной и водорослями. Натуральная, живая свиная голова! Да ладно б крохотного поросёнка. Так нет! Огромная башка дебелого секача, на ворсистом лбу которого, а также ушах и острых, как бритвы, клыках запутались водоросли. Целые слоевища. Превращая обычного хряка в речное чудище.
Шумно втягивая воздух, голова попыталась хрюкнуть. Правда, звук получился хлюпающим. Так булькает автомобильная камера, когда в ней обнаруживается дырка. То ли заплатка была негодная, то ли какой шутник проколол шилом, но, получив пробоину, камера хлюпает, сдувается и шипит.
Игорёк от неожиданности ущипнул себя, желая убедиться, не сон ли это. Разумеется, это был сон. Но спящему не дано знать сведений такого рода.
Продолжая наблюдать за торчащей из воды головой, он отметил, что кабан не торопится выбраться на сушу. Такое поведение заинтересовало, и, спустившись к воде, но сохраняя безопасную дистанцию, мальчик вежливо спросил:
— Простите за беспокойство. Может, нужна помощь?
Кабанья голова вскинула глазки и колюче посмотрела на собеседника. После отрицательно мотнула головой. Его невежливость не осталась незамеченной, и Игорёк укоризненно вымолвил:
— Что ж, не стану беспокоить. Но, пожалуйста, скажите, чем вы утоляете голод?
Почему-то именно этот вопрос его более всего интересовал. Недовольный секач, выпуская сквозь клыки струи воды, раздражённо буркнул:
— Как чем? Водорослями и тиной…
Игорёк задумался. Тут явно было что-то не так. Разве свиньи водоплавающие? Конечно, они умеют плавать, но в воде-то не живут. Свиньям полагается обитать в свинарнике. Где их чистят и кормят. Впрочем, возможно, этот кабан — исключение и он деликатно произнёс:
— Решать, конечно же, вам, но многие кабаны едят жёлуди, орехи, траву и грибы…
На этом познания мальчика о рационе кабанов не исчерпывались. Он слышал о тутовнике, кореньях, даже птичьих яйцах, чем с удовольствием лакомятся хряки. Кроме того, бабушка не раз упоминала об их деревенской свинье. Та вообще была всеядной и лопала всё, что попадалось. Стоило лишь открыть дверцу свинарника и выпустить её.
Неожиданно сказанное заинтересовало кабана. Его поросячьи глазки сощурились, в них заиграло любопытство, но с деланым равнодушием он уточнил:
— А какова трава на вкус?
— Так попробуйте? — раззадоривал Игорёк. — Выбирайтесь на поле и кушайте сколько угодно.
Но хряк не стал спешить. Он изучающе уставился на мальчика, будто решая сложную задачу…
Всё это время мурлычущая подруга нашего путешественника пристально следила за разговором. Она не соизволила спуститься, потому как кошки, за исключением тигров, — не большие любители купаться. Однако внимательно присматривала за беседующими. Как бы кабан не обидел Игорька, готовая броситься на выручку. Возможно, её смелость покажется неправдоподобной. Меж тем кошки — самые бесстрашные животные в мире! Даже маленький котёнок не спасует перед крокодилом и при неминуемой угрозе атакует его.
Кабан оказался на редкость любознательным. Заинтригованный да к тому же голодный, хряк пулей выскочил из воды, удивив стремительностью кошечку. В несколько прыжков он оказался на сочной от пролитого дождя траве и по первости принюхиваясь, не спешил. Но уже через мгновенье огромная туша с аппетитом уплетала разнотравье и частенько попадающиеся грибы. Которых после дождя в изобилии.
Игорёк, улыбаясь, смотрел, как насыщается громадное животное, после чего махнул кошечке на прощанье и шагнул в воду, решив переплыть на ту сторону. К его удивлению, могучая река оказалась на редкость благодарной и развернула перед ним ковёр из тины, ряски и водорослей. С глубокой признательностью, свойственной рекам, предложила им воспользоваться. Игорёк разместился на ковре, и река понесла его к горизонту, за которым начинается небо.
Взлёт и посадка
Поначалу Игорёк возжелал переправиться на другую сторону, но, видя, как стараются угодить исполненные благодарности капельки, решил плыть дальше. Кроме того, была ещё одна причина, почему не настоял на своей выгрузке, поскольку место, с которого переплыл реку, представляло собой бескрайнее поле. Эдакое русское раздолье! Расстилаясь цветастым ковром, оно уходило за горизонт. И только редкие птицы взмахами крыльев выделялись на светлом небе. Вот и доверился судьбе, неспешно проплывая мимо равнины, на которой всё плодоносило.
Благодатный дождь щедро напоил землю, и она заколосилась мятликом, овсяницей, клевером, черёмухой, иван-чаем и другими целебными травами. Взор мальчика привлекли васильки, синевой красовавшиеся вдоль реки. Играя всеми оттенками жёлтого и лилового, кокетливо улыбалась люцерна. Задумчивый тимьян поджидал травников. А благодушные душица, зверобой, молочай и одуванчик водили хоровод, увлекая ароматом трудолюбивых пчёл. Этих сборщиков податей душистой эссенции.
Венчала многообразие полынь! Эта царственная особа с венценосным достоинством принимала почести. Игорёк учтиво поклонился, и полынь, величаво качнувшись, пожелала доброго пути.
Неожиданно река совершила поворот, и перед ним предстали две внушительные горы! Возвышаясь исполинами, они куполами подпирали свод неба. Белоснежная вершина одной из них искрилась на солнце. Гора сверкала, обласканная живительными лучами. Вторая была бурой, будто поросшей густой растительностью. Её бока вздымались и опускались, и казалось, шаловливый ветер тревожил верхушки деревьев, что росли на склоне.
Внезапно справа показался приток. То с ледника струилась вода и поглощённый наблюдением, Игорёк не заметил, как ковёр накренился и, не снижая скорости, вошёл в приток плывя против течения! Удивлённый мальчик обернулся и увидел, как река, выбросив столб брызг, пожелала ему удачи. И тут он понял, управлять ковром можно мысленно. Направляя туда, куда пожелаешь, и наморщив лоб, юный капитан увеличил скорость, ухватившись за водоросли. В противном случае слетел бы в воду.
Уже спустя четверть часа его волшебное судно штурмовало серпантин. Мальчику приходилось совершать резкие повороты, потому как взобраться по прямой на гору не представляется возможным.
— Жаль, что ковёр не летает, — подумал Игорёк. — Вот было бы здорово воспарить над горой…
Едва мелькнула мысль, как ковёр оторвался от воды и стремительно взмыл ввысь! Получив команду, он резко набирал высоту и оказавшись в небе, мальчик разглядел, что под ним вовсе не гора, а огромная лягушка! Она мирно дремала, а её бока, которые принял за склоны, поросшие деревьями, мерно подрагивали.
Но на то и лягушка, что, почуяв движение, выстрелила языком в пахнущее тиной, ряской да водорослями. Её липкий язык выдернул из-под Игорька ковёр, мгновенно запихнув в лягушачью пасть, и третьеклассник вверх тормашками полетел вниз! Его участь была незавидна. Шлёпнуться с такой высоты — костей не соберёшь! Даром что во сне.
Правда, полёт неожиданно прервался. Белокрылое облако поспешило на помощь. Игорёк ухнул в перистый тюфяк и в порыве благодарности обхватил облако за шею.
Повернув голову, облако спросило:
— Куда доставить тебя, мой отважный, но опрометчивый друг?
Игорёк молчал. Он ещё не пришёл в себя. Не дожидаясь ответа, облако стало медленно снижаться, а мальчик с любопытством разглядывал росшие внизу деревья. Они причудливо сплелись в тенистые коридоры, напоминая лабиринт, по которому прогуливались звери. Однако недалеко от входа упала вишня, перегородив тем самым путь. Образовалось небольшое скопление и животные принялись искать другой выход. А поскольку вход и выход был один, им не удавалось выбраться наружу. Началась паника…
Игорёк решил помочь лесным обитателям, но вначале поблагодарил облако:
— Большое вам спасибо. Вы меня крепко выручили.
Облако, не оборачиваясь, ответило:
— Не стоит благодарности. Так куда тебя доставить?
Игорёк попросил приземлить его возле той самой вишни, из-за которой звери не могут покинуть лабиринт. Облако тут же спикировало к упавшему дереву. Мальчик спрыгнул на землю, стараясь унять дрожь в коленках, не не подавал виду что ему немного не по себе.
Тем временем из лабиринта неслись испуганные голоса. Раздаваясь на разных языках, они выражали беспокойство. На опушке собрались встревоженные родственники. Они обнюхивали деревья, а некоторые рыли землю, но в сутолоке только мешали друг другу.
Не теряя присутствия духа, Игорёк обратился к лесным обитателям. Стараясь говорить громче, чтобы всем было слышно, мальчик произнёс:
— Друзья, не волнуйтесь! Упала вишня и загородила проход. Сейчас её уберём, и все выйдут наружу.
После чего подошёл к поваленному дереву и попытался его сдвинуть. Видя, как он упирается, стоявший рядышком лось без усилий оттащил вишню в сторону. Выход освободили, из лабиринта повалило зверьё! Благодарные мамы бросились к Игорьку и едва не сбили с ног. Возле мальчика радостно толпились и лосиха с лосёнком, и ежиха с ёжиками, и медведица с медвежатами, и волки, лисы, белки, куницы, зайцы — все говорили ему спасибо!
Смущённый Игорёк попытался ускользнуть, но весть о чудесном избавлении мгновенно разнеслась и виною тому — дятел. Удобно устроившись внутри дупла, он ежедневно вещал о погоде, происшествиях и других новостях. Звери внимательно слушали и были сведущи обо всём мало-мальски интересном.
Поблагодарив мальчика, матери с детишками стали расходиться. Игорёк двинулся в сторону леса. За ним увязались два смешливых ёжика и перебивая друг друга, стали рассказывать о лесной жизни.
Много полезного узнал Игорёк. Среди прочего поведали ему и о лесной школе, в которой обучали зверёнышей. Мальчика это чрезвычайно заинтересовало, и он получил приглашение посетить занятия. Правда поначалу отказался, но, забавно сморщив мордочки, ёжики расстроились, и ему пришлось согласиться, дабы не огорчать малышей. Вместе они направились к небольшой полянке, на которой сидели бельчата, зайчата, лисята, волчата и медвежата.
Игорька восхитило дружелюбие, царившее на уроке. Он обратил внимание, что волчата сидели с бельчатами, а лисята с зайчатами. И, несмотря на принадлежность к разным видам, не ссорились. Наоборот, дружно подсказывали тому, кого вызывали отвечать, так как темой урока была арифметика. Её азы постигали разношёрстные ученики, а преподавал предмет барсук. Важно расхаживая вдоль рядов, объяснявший, сколько будет два плюс два. И по его мнению выходило что два плюс два — равнялось пяти!
Поначалу Игорёк подумал, не ослышался ли? Нет! Барсук вторично объявил ошибочный ответ. Как же так? Ведь всем известно: два плюс два — четыре! Однако поправлять учителя, даже если это барсук, негоже. Мальчик молча уселся за парту, ёжики разместились рядышком.
Ввиду того, что на уроке разбирали сложение, учитель подозвал двух волчат и двух лисичек. Он выстроил их в ряд и предложил остальным сосчитать, сколько получилось. Зверёныши дружно посчитали, и оказалось, хищников — четверо! Игорёк с облегчением выдохнул. Но, барсук, подняв палец с длинным и тупым ногтем, не согласился:
— Неверно! Вы забыли учесть меня. Поскольку я стою рядом, меня также следует принимать в расчёт.
Ученики переглянулись, а ёжики возмутились вслух! Уж кому-кому, а им известно, сколько будет два плюс два. Ежа на мякине не проведёшь.
Видя такое дело, Игорёк поднял руку. Учитель рассадил волчат и лисят по местам и разрешил задать вопрос. Мальчик начал издалека:
— Разумеется, — сказал он, — можно по-разному подходить к подсчётам. Но как вы думаете, если использовать лапы, а их всего четыре, сколько в таком случае будет два плюс два?
Вопрос озадачил барсука. По всей видимости, он понял, что предложенный им ответ далёк от истины. Лап-то действительно четыре! Как это он сам не сообразил. Молодец мальчик! Недаром дятел расхваливал его смекалистость. Умён, а главное, воспитан. Не стал спорить в присутствии учеников, доказывая правоту и барсук решил исправить ситуацию. Он благодарно кивнул Игорьку и, воспользовавшись подсказкой, всё обратил в шутку. Улыбаясь, объявил:
— Дорогие ученики, — Барсук сделал паузу, — с наблюдательностью у новичка всё в порядке. Я намеренно ввёл вас в заблуждение, дабы посмотреть, углядите ошибку или нет!
Говоря это, подошёл к Игорьку и пожал ему руку. Ёжиков барсук тоже захотел погладить, но спохватился и одёрнул лапу. Не всякий решится погладить ежа! У него колючая одёжка. На этом урок завершился, ученики разошлись по домам.
Игорёк расстался с дружелюбными ёжиками и пошёл по направлению к лесной чаще. Но призадумался и с беспокойством огляделся, пытаясь понять, где находится.
Внимательно изучив обстановку, он увидел, что одной стороной опушка примыкала к лесу, другой поднималась к горе. Её перемахнул на ковре-самолёте. Правда, участь ковра оказалась плачевной. Им полакомилась соседняя гора-лягушка, и только благодаря облаку Игорёк благополучно приземлился. Ну а дальше куда? Не обратно же в гору!
Вглядываясь вглубь леса, мальчик старательно припоминал всё, что знал об ориентировании. Ему вспомнились беседы с бабушкой, она часто рассказывала про деревню, в которой родилась, так как небольшая деревушка располагалась на берегу крохотного озера. А за ней крутым косогором поднимался холм, и из окошка избы, откуда она частенько выглядывала, был виден лес. И в начале апреля, когда распускались листья, растущие на опушке деревья тёмным мехом оторачивали верхушку леса. Создавалось впечатление, будто лес опушен. Возможно, отсюда и название — опушка! Смеясь, завершала она рассказ. А раз так, нужно миновать лес и выйти к воде, и мальчик решительно зашагал в чащу.
Шхуна
Тем не менее, продвигаться между деревьями оказалось весьма непросто. Они росли вплотную, а кустарник туго переплёлся. С трудом углубившись на несколько шагов, Игорёк ощутил прохладу. Высокие деревья заслоняли солнце, и в тени было свежо. Сразу озябли руки, но внезапно появился просвет между стволами и, раздвигая озябшими пальцами ветви, мальчик направился в его сторону. И чем ближе подходил, тем отчётливее доносились звуки, напоминая команды. Правда, к ним примешивалось и нечто другое. Какое-то непонятное шуршание и скрежет.
Основательно исцарапав лицо и руки, Игорёк вырвался из колючих объятий. Он оказался на большой поляне, в центре которой находилось лесное озеро. Утлое судёнышко с обмякшим парусом, скособочившись, лежало на земле, а на судне, не покладая вёсел, трудилась команда. Семеро баранов, петух да козёл.
Главный баран, судя по всему, был боцманом. У него на кожаном шнурке болтался отполированный свисток. Деловито покрикивая, боцман следил за теми, кто сидел на вёслах. Козёл занимался приготовлением пищи. Варил вкусный борщ, а капитаном был петух. Распушив гребень, он гордо стоял на мостике и в подзорную трубу разглядывал, не приблизилось ли судёнышко к воде. Звук, что не разобрал Игорёк, определив как шуршанье, был ничем иным, как скрежетанием вёсел о землю. В тот самый момент, когда бараны-матросы соскребали с неё листву, ветви да песок.
Игорёк от удивления открыл рот! Мальчик не понимал, как может корабль передвигаться по суше? На что рассчитывает капитан? И тут его осенило! Разве петух может быть капитаном? Где и в какой книге это написано? Он стал припоминать всё, что когда-либо слышал по этому поводу. Правда, ничего не вспомнив, подошёл к судну.
Боцман и капитан его заметили, но не поприветствовали. Они были поглощены работой. Баран покрикивал на баранов, а петух смотрел в подзорную трубу. Следует отметить, ему порядком надоела еда, которую готовил козёл. Ведь блюда в основном состояли из капусты. Борщ, капуста квашеная и тушёная, а также иные её виды ему давно приелись. Но что он мог поделать, когда остальные с удовольствием лакомятся ею?
Всё ещё не зная, как поступить, Игорёк переминался с ноги на ногу. Он силился припомнить хоть что-то. И наконец вспомнил! Правда, не сразу сообразил, как это поможет, но его дедушка однажды рассказывал, как, будучи совсем маленьким, пас коров. В то время это было обычным делом, и деревенские поочерёдно пасли живность. Нередко дед упоминал пастушью плеть, называемую пуга. Неимоверно длинную и тяжёлую. Но особенно внуку запомнились байки про козла. Его звали Коваль. Дед рассказывал забавные истории, которые с ним приключались. Этот Коваль был знаменит тем, что водил за собою отару кузнеца. Тому сельский лекарь прописал козье молоко, потому как находиться вблизи кузнечного горна здоровья не прибавляет.
Игорьку припомнилось восхищение, с которым дед описывал козла. Частенько он упоминал про то, как козёл ответственно подходил к делу и ни одна овца не потерялась и не попала в волчью пасть. Увлекаясь, дед сообщал, как, прежде чем выбрать путь, Коваль тщательно изучал местность и определял такое направление, что даже самая слабая овечка легко проходила тропу. Именно этим козёл отличался от вожаков-баранов. Те шли напролом, не задумываясь о слабых и маленьких. Потому если отару ведёт баран — потери неизбежны! Она растягивается, и отставшие могут заблудиться, либо их утащат хищники. Зная эту особенность, пастухи держали вместе с отарой овец козла да несколько козочек. Но отару, как правило, возглавлял козёл!
Игорёк внимательно посмотрел на повара. Тот, потряхивая бородкой, шинковал капусту. Тогда он обратился к боцману:
— Простите, что вмешиваюсь, но, вероятно, вначале следует спустить судно на воду и лишь затем браться за вёсла.
Баран внимательно выслушал и резонно ответил:
— Именно этим мы и занимаемся. Разве не видно?
Игорёк не без лукавства поинтересовался:
— Осмелюсь спросить, как давно вы пытаетесь выгрести к воде?
Баран задумался. Подобный вопрос не приходил ему в голову. Он посмотрел на матросов и скомандовал сушить вёсла. Усталые бараны подняли вёсла вверх. Но тут в дело вмешался петух. Как-никак, он слыл за капитана! Однако, видя недовольство матросов, их неодобрительные взгляды, убавил пыл и вежливо спросил Игорька:
— А что вы посоветуете? Как нам оказаться в воде?
Игорёк стал размышлять: действительно, как?
Неожиданно в разговор вмешался козёл. Поправив поварской колпак, он подошёл к борту и взглядом прикинул расстояние до воды. Затем посмотрел в сторону леса и, указав на поваленные деревья, предложил:
— Нужно взять несколько брёвен и на них перекатить судно.
Все опешили, а боцман разозлился! Едва сдерживаясь, он ядовито прошипел:
— Так чего ты молчал? Ежели знаешь…
На это козёл спокойно ответил:
— Во-первых, никто не спрашивал, во-вторых, ты — боцман, а вот капитан. Решайте. Моё дело — камбуз.
Он развернулся и направился к себе. Но матросов такой поворот не устроил! Посовещавшись, они сместили петуха с капитанского мостика, а козлу предложили возглавить команду. Тот не стал отказываться. Он передал петуху поварской колпак, фартук и поварёшку. Сам же принял от него подзорную трубу и приказал всем, за исключением кока, следовать к поваленным деревьям.
Выбрав подходящие, бараны принесли их к судну и подложили под нос. Затем дружно уперлись в корму. На раз, два, три — закатили корабль на брёвна и вскоре с помощью наиболее округлых стволов судёнышко оказалось в озере. Петух сбросил трап, и команда поочерёдно поднялась на палубу. Козёл занял капитанский мостик, боцман зычно отдал команду «Вёсла… на воду», а петух, покопавшись в продуктах, к несказанной радости, обнаружил перловку, гречку, рис и иные крупы. Предстояло разнообразить рацион вкусной кашей.
Игорёк махнул капитану, и козёл, водрузив фуражку, отдал ему честь. Дружно налегая на вёсла, матросы в несколько гребков доставили судно на середину озера. Там капитан объявил учения. С лязгом размоталась тяжёлая цепь, погружая в пучину массивный якорь. Жизнь на корабле вошла в привычное русло.
Наблюдая за судёнышком, Игорёк обратил внимание на странный, внушительных размеров предмет. Он находился на другой стороне озера и был завален ветвями. Заинтересованный мальчик обошёл лесной водоём и с опаской приблизился к непонятной груде веток.
Когда подошёл вплотную, первое, что бросилось в глаза, белёсая штукатурка, проглядывавшая из-под наваленных сучьев. Не раздумывая, Игорёк принялся разбирать завал и снимая ветку за веткой, обнаружил русскую печку! Такие неоднократно встречал, когда с родителями гостил у родственников в деревне. Ему не раз доводилось спать на печи, и он помнил тот особый запах, который источает вытопленная печь. Но как она оказалась в лесу? Ни дорог, ни просек вокруг не было.
Игорёк аккуратно разобрал толстые сучья, за которыми пряталась печь. После обратился к стоявшей неподалёку берёзе с просьбой нарвать немного свежих веток. Берёза не возражала, и, наспех соорудив веник, мальчик смёл с печи сухие листья, древесную кору и прочий мусор. После занялся поддувалом. Ему пришлось ладонями выгребать золу, и извозившись, но основательно почистив печь, Игорёк вернулся к озеру. Там привёл себя в порядок и стал раздумывать, что делать дальше. Насыщенный день навевал усталость, и он решил растопить печь. Благо, поваленных деревьев было в избытке, и, без труда наломав охапку сухостоя, Игорёк принёс её к печи. Он разломал ветки на более мелкие и аккуратно сложил в топку. Бумаги под рукой не оказалось, а нужно чем-то распалить дрова.
К сожалению, у него не было даже перочинного ножика, каким можно настругать щепок. Да и спички отсутствовали. Случайно взгляд упал на мох, обильно росший у стволов деревьев. Игорьку вспомнились слова деда. В один из дней ветеран рассказывал, как на фронте разжигали огонь. Для этого собирали мох, сушили, и он мгновенно вспыхивал.
Игорёк, наклонив голову, стал сушить мох о волосы. Третьеклассник был аккуратно пострижен, но чёлка имелась. Она и выполняла основную задачу. Правда, мох всё время рассыпался и падал на землю. Мальчик поднимал его и вновь старался высушить и через некоторое время мох выглядел сухим. Игорёк, аккуратно дабы не развалить уложенный в топке сухостой, поместил мох снизу. Осталось добыть огонь, и он направился к озеру выбрать два голых булыжника. Мальчик принёс камни к печке и стал высекать искру, целясь угодить в мох.
Прошло несколько минут напряжённой работы. Пытаясь разжечь огонь, Игорёк больно стукнул себя по пальцам. Он ойкнул и поморщился, но сдаваться не собирался! В то же время уподобляться упрямым баранам, которые, не жалея сил, скребли вёслами о землю, не желал. Добывая искру, раздумывал, каким ещё способом можно зажечь дрова.
А пока возился у печи, на судне происходило следующее. Оказавшись в камбузе, новоявленный кок был вне себя от счастья! Он радовался тому, как, сбросив груз ответственности, нынче занимался тем, к чему лежала душа. Накормив команду овсяной кашей, петух разрабатывал новое меню. Крупы было в избытке, а козёл и бараны оценили его кулинарные способности. Вот и старался не ударить в грязь клювом.
Поглядывая время от времени в иллюминатор, петух обратил внимание на Игорька, который упорно высекал искру. Памятуя, что именно благодаря мальчику всё разрешилось благополучно, он взял коробок спичек и, испросив у капитана разрешения, в несколько взмахов крыльев оказался на суше. Подойдя к Игорьку, который не переставал бить камнем о камень, одной спичкой поджёг мох. Тот вспыхнул и затрещал, объяв пламенем сухие ветви. Топка загудела, давая понять: с тягой всё в порядке!
Удивлённый Игорёк поблагодарил корабельного кока, а петух, исполнив задуманное, вернулся на судно. Хотя, по правде сказать, ничего в том удивительного. Так устроена жизнь! Согласно её канонам, как относишься к другим, так и к тебе отнесутся впоследствии. Помнится, помог Игорёк команде в трудную минуту. Команда отплатила тем же. Когда понадобилась помощь, мальчик её получил. И теперь пламя, потрескивая, с аппетитом поедало сухостой, и он подбросил в топку толстых высохших ветвей. Из трубы повалил дым, печь медленно нагревалась. Утомлённый третьеклассник забрался наверх и лёг на живот, подложив под голову руки.
Отдыхая на печи, Игорёк вновь озадачился: как она оказалась в лесу? Не могла же свалиться с неба! Он задрал голову и мечтательно подумал: вот было бы здорово, если бы печка умела летать. Тогда она мигом пронесла бы над лесом и доставила на заливной луг. Аккурат подле большой воды. И не успел подумать, как печь, с хрустом обрывая налипшие корни оторвалась от земли. Плавно покачиваясь, поднялась выше деревьев и замерла. Видно, в силу немалого веса, набор высоты был ограничен.
Испуганный Игорёк от неожиданности вцепился в трубу. Но, вспомнив, как мысленно управлял ковром из тины, ряски и водорослей, осторожно отдал приказ двинуться вперёд. Печь подчинилась. Мальчик прижался спиной к трубе и упёрся руками в лежанку. Он всё ещё желал убедиться, но печь уверенно вела себя в воздухе. Тогда Игорёк мысленно накренил её вправо, а затем влево. Печь старательно выполнила каждую команду, и капитан воздушного судна задал курс в сторону реки. Печь послушно двинулась в путь.
Игорёк успокоился и, проплывая над лесом, стал разглядывать деревья. Правда вскоре обнаружил, как по мере приближения к равнине воздух почему-то становился прохладнее. Это его удивило! Должно быть наоборот. Холодно у предгорья. Когда с заснеженных вершин дует свежий ветер. Но на равнине тепло и солнечно. Что-то пошло не так.
Размышляя над загадочной местностью, он заметил покрытые снегом островки. А спустя всего ничего, земли и вовсе не стало видно. Насколько хватало глаз, всюду лежал белоснежный покров! Заиндевевшие верхушки деревьев заставили поёжиться. Игорёк благодарно прижался к трубе, сообразив, каково ему было бы пешком пробираться по заснеженному лесу да в летней одёжке.
Чудеса продолжаются
Вскоре лес закончился, и показалась роща. Редкие деревья не могли задержать снег. Он свободно перемещался промеж стволов, не встречая сопротивления. Ветер то и дело поднимал снежные вихри и обрушивал на промысловиков. Они, рискуя противостоять непогоде, щурились от февральской вьюги. Крепкие морозы остались позади, но позёмка, запорошив глаза, мешала охоте. Набиваясь в рот, она забиралась под воротник, налипала толстым слоем на лыжи.
С трудом передвигаясь по насту, промысловики стремились в лес, где среди деревьев можно укрыться от пурги, с приближением весны ставшей беспощадной. Так как снежные хлопья в предчувствии тепла лютовали немилосердно! Не щадя ни людей, ни зверей. Однако у леса намело огромные сугробы, но пробив снежный пласт, охотники рассредоточились и двинулись цепью, вспугивая лесную живность.
Сразу за рощей следовало поле, на котором стояли покосившиеся избы. Из печных труб валил дым. Дворовые собаки захлёбывались лаем, а редкий прохожий с удивлением разглядывал непонятную штуковину, напоминавшую печь, летевшую над землёй. Вслед за избами извивалась околица. Она тянулась вдоль дворов, скрываясь из виду. К той околице примыкали огороды. Плавно спускаясь к реке, они кормили обитателей села. А в тёплое время на лугу, где кончались огороды, росла трава. Потому как ежегодно случалось половодье, и река выходила из берегов. Но летом здесь привязывали скот, и сочный от паводков клевер радовал коз, коров да телят.
Правда, нынче на заснеженном поле у замёрзшей воды небольшие силуэты выкашивали снег и сгребали в огромный стог. Мокрые снежинки налипали на лезвия, отчего косы стали тяжёлыми. Игорёк несказанно удивился! Не мешкая, он скомандовал вниз, и печь спланировала аккурат возле стога. Здесь и трудились загадочные фигуры. Негромко лязгнув дверцей, печка приземлилась. Вокруг образовались проталины, ведь основательно прогревшись, печь растопила лежалый снег.
Мальчик спрыгнул и приблизился к косцам. Невысокие силуэты оказались обычными зайцами, уставшими от непривычной работы. По всему было видно, они вконец утомились и были радёхоньки сделать перерыв. Игорёк глянул на свои ноги, обутые в сандалии, они промокли и хлюпали. Тем не менее, не показав, что ему холодно, мальчик начал разговор.
— Доброе утро! — приветливо сказал он. — Простите моё любопытство, но зачем вы косите снег? Скоро он растает, и от вашего стога останется большая лужа.
Зайчишки переглянулись и дружелюбно ответили:
— Снег нам нужен для строительства дома.
Игорёк с интересом посмотрел на стог. Он был довольно большим, но каким-то несуразным. Несмотря на старания ровно укладывать, аккуратного стога не получалось. Посреди поля возвышалась снежная горка, напоминая какое-то животное. Мальчик вопросительно посмотрел на зайцев, ожидая, что кто-нибудь прояснит ситуацию. Так и случилось. Самый бойкий не выдержал и затараторил:
— Нас — семеро братьев! Родители дозволяют играть в догонялки, прятки, но главное, чтобы поблизости. Вчера мы играли в салки, — спешил сообщить он, — и недалеко от речки увидели слоника! Его зовут Фантик. Он потерялся. Но мы с ним крепко сдружились…
Пока длился рассказ, остальные молчали. Игорёк подумал: «Какие воспитанные, не перебивают друг друга. Нам бы с друзьями так».
— Но Фантик всё время мёрзнет, — продолжал говорить зайчик. — Его родина — Африка! Вот мы и решили построить ему домик. Фантик согреется и улыбнётся. А то он больно грустный.
Игорёк посмотрел по сторонам, но слонёнка не обнаружил. Он недоумённо глянул на рассказчика. Зайчик переглянулся с остальными, словно спрашивая разрешения, и произнёс:
— Да вот же он, — затем громко позвал, — Фантик, иди к нам!
Груда снега зашевелилась, и появились хобот и уши. Слонёнок, разворошив старательно укладываемый стог снега, смущенно улыбнулся. Увидев мальчика, он приветливо кивнул и радостно потопал к печке. Слоник поочерёдно прижимался к ней то одним боком, то другим. Через несколько минут отогрелся и расплылся в улыбке, но дальше-то что?
Игорёк подошёл к печи и приоткрыл дверцу топки. Сухие ветки, какие подбрасывал на озере, превратились в угли, и, обнажая колосники, пепел провалился в поддувало. На чугунных прутьях оставалось немного угольков. Понимая, что нужно найти топливо, мальчик спросил зайчат, где можно раздобыть охапку сухих дров. Мёрзлые не годились, от них мало проку, только дым и шипение. На что зайчата предложили набрать дров у плетня, каким огорожена стоявшая ближе всех изба. Игорёк, оставляя расплывчатые следы, пошёл по направлению к указанному дому. Нужно попросить хозяев разрешить взять несколько полешек.
Идти пришлось вдоль делянки. Промозглый ветер заставил ссутулиться. Мальчик озяб, а потому ускорил шаг. Он зашёл во двор со стороны околицы и, приблизившись к двери, потянул за ручку. В конуре что-то зашевелилось, и огромная лохматая собака бросилась на незваного гостя! Но цепь была коротка, и, встав на задние лапы, пес лишь натужно хрипел. Игорёк рванул на себя ручку, дверь в избу оказалась не заперта. Выпустив клубы пара, мальчик вошёл в сени и, миновав их оказался внутри.
Первое, что бросилось в глаза, высокая, почти до потолка печь! Прямо над ней нависали деревянные полати, а внизу примостилась лавка. Из печи женщина в стёганой безрукавке доставала горшок. Она ловко держала ухват, которым поставила горшок на обеденный стол. Взглянув на Игорька, убрала ухват, а заметив мокрые сандалии, всплеснула руками и вышла их кухни. Но уже через минуту вернулась, прижимая к груди ворох одежды. Хозяйка положила вещи на лавку и, подойдя к Игорьку, принялась стягивать с него влажную майку.
Мальчик отпрянул, но женщина, приговаривая, не отпускала:
— И куда только родители смотрят, — укоризненно вздыхала она, — за окном февраль, а он налегке.
После надела на мальца немалых размеров свитер и, велев разуться, усадила на лавку. Там насухо вытерла ему ноги и натянула тёплые носки. Затем дала какие-то штаны и велела переодеться. Мальчик послушно выполнил её указания не потому, что испугался. Ему самому было приятно оказаться в тёплой и сухой одежде. Радушная хозяйка развесила мокрые вещи на верёвке, что тянулась вдоль печи, затем снова ушла в комнату и возвратилась с сапогами внушительного размера да тёплой курткой с капюшоном.
Игорёк, помня о слонёнке, который замерзал, а в печи мог потухнуть огонь, попросил разрешения взять несколько поленьев. Женщина не возражала и сунула в карман его куртки завёрнутый в бумагу бутерброд. Который тут же быстро соорудила. Прощаясь, сняла с верёвки его мокрые вещи и завернула в пакет. После чего отдала Игорьку, прибавив, что пускай не переживает по поводу подаренного. Возвращать ничего не нужно, так как её дети давно выросли, а ей приятно хоть в чём-то оказаться ему полезной. Игорёк поблагодарил добрую женщину, на том и расстались.
Мальчик вышел из избы и, набрав сухих полешек, отправился в сторону замёрзшей речки. Там ожидали слоник и зайчата. Он торопился, потому как угли догорали, и нужно было успеть подкинуть дров.
Когда вдали показалась фигура в куртке с капюшоном, ватных штанах и резиновых сапогах, зайчишки испугались! Они подумали, не ровен час, с мальчиком приключилась беда, и хозяин огорода идёт разобраться с тем, что происходит позади его владений. Но слоник успокоил их. В силу немалых размеров он мог постоять и за себя, и за ушастых друзей. Тем не менее все всматривались в силуэт, который нёс охапку дров и едва разглядев лицо мальчика, зайчата побежали навстречу. Каждый взял по полену.
Третьеклассник, не мешкая, открыл дверцу топки и, стараясь не сбросить в поддувало оставшиеся угли, положил небольшое полено. Остальные, приняв у зайцев, сложил на печи. Дабы не вымокли в снегу. Туда же убрал шорты, маечку и сандалии. Пускай как следует просохнут.
Огонь лизнул сухое дерево, и спустя минуту языки пламени потребовали ещё. Игорёк подбросил в топку остальные дрова. Услыхав, как она радостно загудела, удовлетворённо подумал: одна задача решена! Теперь нужно понять, как быть с Фантиком, ведь он не приспособлен к зиме. Его нельзя оставлять на холоде, а нужно доставить в Африку. Но каким образом? Для этого необходимо вдвоём уместиться на печи. А сможет ли Фантик забраться на печь? Слон не обезьяна, влезть, как на пальму, не получится.
Слонёнок внимательно наблюдал за мальчиком. Он отогрелся и надеялся на Игорька. В это время маленький зайчонок перебежал замёрзшую речку и взобрался на противоположный берег. Оттуда съехал по укатанному снегу. Игорёк задержал взгляд на обрыве. А если слоника загрузить с обрыва? Где, нависая над землёй, будет ожидать печь. Но для этого нужно перебраться на ту сторону. А выдержит ли лёд? Фантик достаточно тяжёлый.
Видя, что мальчик над чем-то размышляет, слонёнок спросил:
— Вы что-то придумали?
Игорёк рассказал как есть. С опаской усомнился в крепости льда. Слоник внимательно выслушал и направился в сторону реки. Однако мальчик опередил и первым испробовал лёд. Он перешёл на другой берег, затем вернулся и несколько раз прыгнул. Лёд даже не хрустнул!
Тогда Фантик ступил на замёрзшую воду и шаг за шагом, осторожно достиг середины реки. И тут лёд треснул! Игорёк и зайчата затаили дыхание, но Фантик продолжил движение. Он сделал несколько шагов и, к всеобщему облегчению, перешёл на другой берег. Но это было полдела! Теперь нужно забраться наверх.
Слонёнок задумчиво пошёл вдоль берега, отыскивая пологий подъём, и вскоре обнаружил место, где предпринял штурм высоты. Упираясь, он хватался хоботом за ветви деревьев и мало-помалу взобрался наверх. После чего по верховью вернулся туда, откуда перешёл речку.
Тем временем, Игорёк поблагодарил зайчат за отзывчивость и залез на печь. Здесь было жарко, и мальчик расстегнул куртку. Он устроился, как обычно, и отдал печи приказ перелететь на другой берег. К обрыву, где ожидал слонёнок.
Печь оторвалась от земли и приблизилась к берегу. Слонёнок подошёл к ней вплотную и одной ногой ступил на необычное воздушное судно. Печка крякнула, но не шелохнулась! Тогда Фантик перенёс другую ногу, печь выдержала немалый вес. Она не подала виду, лишь огонь в топке яростно шумел, поедая дрова! Наконец слоник оказался на печи и уселся, как обычно садятся слоны. Юный капитан скомандовал лететь в Африку.
Лететь предстояло далеко, и печь развила предельную скорость. Такую, что кроме свиста в ушах, Игорёк ничего не слышал. Да и местность рассмотреть не получалось. Внизу мелькали картинки, разобрать которые он был не в силах. Мальчик прижимался к трубе, из которой валил дым, жестами показывая Фантику, мол, пригнись, а то ветром сдует. Но слоник всё воспринял как шутку, попробуй сдуй слона!
К его изумлению, полёт занял немного времени, и вскоре показался африканский континент. Печь сбавила ход, ожидая команды. Игорёк вопросительно взглянул на Фантика, дескать, где приземляться? Слоник уверенно указал хоботом вниз. Печь приступила к снижению. Через несколько мгновений они совершили посадку.
В джунглях да на печи было жарко. Отовсюду доносился треск цикад, шелест листьев и непонятные звуки. Игорёк снял куртку и свитер. Он взял летние вещи и присматривал место, где сменить штаны на шорты. Таких оказалось в изобилии. Мальчик спрыгнул на землю и зашёл за ближайший куст. Там переоделся и вышел, держа в руках тёплые штаны.
Пока складывал вещи, слоник разглядывал родные места. Он по-прежнему находился на печи, потому как спрыгнуть не мог, а обрывистого берега вблизи не наблюдалось. И тогда Фантик поднял хобот и вострубил! В ответ послышались такие же звуки, и вскоре к ним подошли настоящие великаны! Это были родители слонёнка.
Фантик представил Игорька, а мальчик, не теряя времени, собирал сухие ветви и подбрасывал в топку. Наученный, он в первую очередь стремился сохранить огонь. А слоник тем временем взахлёб рассказал, как третьеклассник доставил его в Африку и как холодно зимой в России. Зато там живут добрые и отзывчивые люди и дружелюбные звери. Преисполнившись благодарности, мама слониха ткнулась Игорьку в плечо, а папа раздумывал, как помочь сыну оказаться на земле. Хобот у слона очень силён, им можно вырвать дерево с корнем. Но как снять с печи слонёнка?
В это время любознательная обезьянка, заинтересованная происходящим, сбросила вниз толстую лиану. Ею предложила обвязать слонёнка, и отец, взявшись за лиану, спустит его на землю. Так и поступили. Игорёк, как самый рукастый, взобрался на печь и несколько раз обхватил Фантика лианой. Затем соединил концы и вручил папе. Слон намотал лиану на хобот и легко приподнял сына. Фантик рассмеялся. Лиана не сдавливала тело. Тогда папа медленно опустил его вниз. Игорёк распутал лиану и радостный Фантик закружился вокруг родителей.
А пока снимали слонёнка, стемнело. Над джунглями нависла ночь. Настало время хищников. Уже при свете звёзд третьеклассник достал завёрнутый в бумагу бутерброд и передал обезьяне. Та ловко развернула бумагу и тут же его слопала. Затем, повторяя за Игорьком, открыла дверцу топки и бросила бумагу в огонь. Все остались довольны! Обезьяна, что насытилась, родители возвращением Фантика, а Игорёк стал собираться домой.
Непоседа-обезьяна куда-то исчезла и вернулась со связкой бананов. Она вручила её мальчику и влезла на пальму, наблюдая за приготовлением к полёту. Игорёк с бананами взгромоздился на печь. Там надел поверх майки и шортиков тёплые штаны и свитер, влез в длинные рукава куртки и приготовился к взлёту. Махнув рукой на прощанье, он задал курс на возвращение. Печь, получив порцию сухих ветвей, стремительно взмыла и растворилась в ночном небе.
Желания исполняются
Игорёк летел в безмолвии. Млечный Путь указывал направление. Мальчик без труда нашёл Полярную Звезду и не выпускал из виду. Изо всех сил держась за небесный маяк, он старался не уснуть, но усталость и тепло печи смежали веки. Его волшебное судно, улавливая дуновенье ветра, кренилось, дабы воздушные потоки не тревожили. Оно выбирало такой маршрут, который без неудобств доставит домой. В объятья родных. Игорёк поневоле задремал…
Снилось ему, будто окончил школу и предстояли выпускные. Но волнение, присущее испытуемым, отступило. Возможно, благодаря этому юноша сдал экзамены на «отлично». На прощанье, согласно обычаю, выпускники собрались возле входа и напоследок сфотографировались. Теперь это были взрослые мальчики и девочки. От былой непосредственности мало что осталось.
Странное ощущение овладело Игорьком. Перед ним стоял выбор: чему посвятить себя. Правда, он и раньше задумывался, какому ремеслу отдать предпочтение. Однако чёткого ответа на вопрос не было. Мальчик ещё не решил, что ему по душе.
Внезапно размышления прервали. Игорёк встрепенулся, сон как рукой сняло! Отовсюду неслись орудийные залпы. Оказалось, пока он спал, печь достигла Москвы и зависла у Спасской башни.
Мальчик широко распахнул глаза. Над столицей гремел салют, а толпа любопытных снимала на мобильные телефоны необычное зрелище. Обыкновенную русскую печку, парившую в воздухе. На печи сидел ребёнок и растерянно озирался. Видно, многие решили, что это спецэффекты, приуроченные к празднику, и весело восприняли происходящее. Игорёк с удивлением разглядывал гудящую толпу, пытаясь понять, как его сюда занесло. Он отчётливо помнил, что отдал приказ вернуться в подмосковную Коломну. Однако печь прилетела на Красную площадь. Почему?
Стараясь побыстрее исчезнуть из виду, мальчик повторил приказ. Печь взмыла и вмиг одолела сотню километров, отделявшую Коломну от столицы. Не рискуя лететь над городом, он в раздумье завис над землёй. Предстояло решить, что делать с печью? Она — не машина, в гараже ей не место. Хотя почему? Папин джип на ремонте, а гараж пустует. Вот и пускай печь постоит в гараже. Но поместится ли, да и как попросить ключи? Папа может поинтересоваться зачем!
Игорёк задумался. Обманывать отца он не станет. Не приучен. Придётся объяснить, откуда взялась печь. Эх, была не была, мальчик отбросил сомнения и помчался домой. На другой конец города.
Пятиэтажка, в которой жил, располагалась в Колычёво. Самом крупном из одиннадцати районов Коломны. Дом стоял на набережной, недалеко от Протопоповского погоста. Отсюда рукой подать до школы, где набирался знаний.
Третьеклассник облетел здание и приземлился у гаражей. Они беспорядочно скучились позади. К тому же сумеречное время сыграло на руку. Набережная была безлюдна.
Игорёк спрыгнул с печи и потянулся. Затем обошёл вокруг, разминая затекшие ноги. В это время из окна дома раздался звук мобильного. Он трезвонил как оглашенный, напоминая школьный звонок…
Игорёк неловко повернулся и пробудился! Правда, оказался не в кровати, а за партой. В своём классе. Коридоры школы за номером семнадцать заполняла знакомая трель, объявляя конец урока. Как всегда, после звонка в классах задвигались стулья и загалдела детвора. Его сосед по парте, приятель Пашка, смеясь, спросил:
— Ну что, выспался?
Игорёк недоумённо посмотрел на него и невнятно пробормотал:
— А где печь?
Пашка от удивления прыснул, но, не ответив, покачал головой. Игорёк огляделся. Одноклассники убирали учебники в ранцы. Судя по всему, на сегодня уроки завершились и класс наполнило радостное жужжание. Впереди ждали выходные.
Внимательно осмотрев себя, Игорёк обнаружил, что одет в школьную форму, а на лацкане пиджака красуется значок. Его ноги обуты в любимые кроссовки. В них щеголял круглый год. Третьеклассник заглянул под парту, где находился портфель, и, достав верного друга, не глядя, примеривался загрузить в него учебник и дневник. Однако связка бананов, лежавшая внутри, заставила задуматься. Игорёк молча достал бананы и положил на парту. Наблюдая за тем, как расходятся одноклассники, он не двигался с места.
Класс опустел. Вот и Паша, жуя банан, подошёл к двери и выжидательно посмотрел. Игорёк всё ещё не мог сообразить, во сне он или наяву? Если во сне, где печка? А если наяву, откуда в портфеле бананы? Размышляя, вспомнил, как после уроков они всегда шли на тренировку. Если всё наяву, значит, сейчас пойдут в зал.
Решив до поры ничего не спрашивать, мальчик направился за приятелем. Паша уверенно шёл к школьному спортзалу. Так и получилось. Они вошли в раздевалку, где облачались в спортивную форму ученики, но помимо тех, кто всегда тренировался, переодевались и другие. Возрастом постарше. Не произнеся ни слова, Игорёк сменил школьную форму на спортивную и вышел на разминку.
Учитель физкультуры, по совместительству тренер по баскетболу, Аркадий Яковлевич выстроил ребят. Сегодня он проводил тренировку в расширенном составе, объединив третий и четвёртый классы. Именно по этой причине Игорёк не признал многих, кто ранее не присутствовал на занятиях.
Аркадий Яковлевич провёл разминку и вскоре мальчики были взмылены. Физрук не жалел подопечных и, закончив разминаться, разделил ребят на команды. Ученики старших классов составили костяк более опытной, а третьеклассники сбились в другую. Они не так давно занимались баскетболом, и групповое взаимодействие ещё не было наработано. Тем не менее сдаваться не собирались.
Раздался свисток и в голове Игорька возник план игры. Ввиду того, что он был разыгрывающим защитником, план состоял на сосредоточении в обороне. А учитывая сыгранность противника, они были на год старше, им без труда удастся проникнуть к кольцу третьеклассников. Следовательно, всем без исключения, даже тяжёлому центровому предписывалось находиться в своей зоне и всячески мешать сопернику. Навязав таким образом свою игру, притупить внимание, а в нужный момент лёгкому форварду, им был приятель Пашка, поручалось атаковать чужое кольцо с любой дистанции. Не забывая блокировать лучшего игрока старшеклассников.
Физрук подбросил мяч, игра началась. Как и полагал Игорёк, соперник без труда смял их оборону, и первый мяч оказался в кольце. Судья засчитал бросок. Команда третьеклашек огорчилась, но делать нечего. На то и игра. Другое дело, что план Игорька отчасти оправдал себя, и лёгкому форварду Паше удалось сравнять счёт. Правда, удачный трёхочковый вновь склонил чашу весов на сторону соперника. Но третьеклассники не сдавались! Они яростно сопротивлялись, невзирая на нехватку опыта.
Понимая, что перевес на стороне противника, Игорьку в голову пришла занятная мысль. Вспомнив, как во сне он легко управлял ковром и печью, мальчик подумал, отчего не приказать мячу? Чтобы всегда находился подле и едва мелькнула мысль, мяч оказался в его руках! Дальше — больше! Игорёк бросился к кольцу соперника и, взмыв в воздух, сверху вниз вогнал мяч в корзину.
Все ахнули! Физрук остановил игру. Он подошёл и внимательно осмотрел Игорька. Остальные сгрудились поодаль. Удивление преподавателя объяснимо, за всю свою жизнь он ни разу не видел, как третьеклассник в прыжке сверху вниз вбил мяч в корзину. А она находится на высоте чуть более трёх метров от пола. Ещё раз взглянув на кольцо, физрук спросил:
— Ты не ушибся?
Игорька удивил вопрос. Он прекрасно себя чувствовал и ответил:
— Нет. Я могу играть.
Всё ещё сомневаясь, физрук дал команду продолжить. Но обстановка на площадке изменилась! Увидев, на что способен Игорёк, третьеклашки воодушевились, а мальчик продолжал удивлять. Он стремительно перемещался, отбирая мяч и забрасывал в корзину соперника. Никто ничего не мог с ним поделать, и счёт только увеличивался.
От отчаяния самый крупный из противников толкнул Игорька. Мальчик больно упал на спину, но тут же поднялся. Физрук остановил игру и сделал предупреждение разбушевавшемуся игроку. Но дисквалифицировать не стал, замены не было. Команды в том же составе продолжили схватку.
В итоге третьеклассники одержали победу, правда, тренер был явно чем-то смущён. Поблагодарив всех за игру, Аркадий Яковлевич похвалил Игорька за мастерство, природы которого не понимал. Ведь не так давно сам ругал его за нерасторопность и неповоротливость. Теперь же всё изменилось, Игорька было не узнать. На этом тренировка завершилась, и многие ушли в раздевалку, обсуждая игру. В зале остались те, кто оттачивал умение бросков.
Возвращаясь из школы, Игорёк пытался разобраться в произошедшем. Он был немного обескуражен, но виду не подавал. Оно и не мудрено, ведь когда отдал приказ мячу, ощутил себя словно внутри собственного тела. Тело напоминало скафандр космонавта и беспрекословно подчинялось. Едва завидев соперника, оно совершало прыжок и отбирало мяч. Затем молниеносно обводило других. Каждое движение было выверено. Игорёк не допускал ошибок и умело привёл команду к победе.
Но самое любопытное, нагрузки не ощущались. Мышцы не болели, нигде ничего не ныло. А ведь игра была жёсткой. Вон как его швырнули на пол. Правда, так и не разобравшись что к чему, третьеклассник поднялся на четвёртый этаж и нажал на кнопку звонка.
Дверь открыла бабушка. Внук поздоровался, разулся и прошёл к себе в комнату. Там оставил портфель и переоделся. После зашёл в ванную, где вымыл руки, затем уселся за стол. Он с аппетитом поел творогу с мёдом, а также оладьи со сметаной. Поблагодарив за вкусную еду, отправился к себе.
Всё это время бабушка стояла в дверях и наблюдала. Обычно после школы внук шёл гулять и возвращался только к ужину. А тут сам, без напоминаний сел за уроки. Не стряслось ли чего? Она подошла, погладила по голове и спросила:
— У тебя всё хорошо?
Третьеклассник мельком глянул на бабулю. То, как он, не смутившись, продолжил чтение, убедило её, что всё в порядке. Тогда она облегчённо произнесла:
— Шёл бы гулять, а уроки доделаешь завтра. Впереди выходные…
Не отвлекаясь от книги, Игорёк ответил:
— Зачем? Ты сама не раз говорила: негоже оставлять на завтра то, что можно сделать сегодня.
— Так-то оно так, — по-прежнему не понимая, что происходит, молвила бабушка. И добавила. — Ну ладно. Как знаешь.
Игорёк продолжил чтение. Похождения сказочных героев завораживали. Погрузившись в сюжет, мальчик не заметил, как наступил вечер. Он проголодался и потопал на кухню.
В этот раз против обыкновения ужинали втроём. Папа задерживался. На работе случилось незапланированное, что требовало его присутствия. Мальчик завершил трапезу и, пожелав всем спокойной ночи, отправился чистить зубы. Мама с бабушкой переглянулись, но ничего не спросили. Их удивило его поведение. Был ещё как минимум час до отбоя, а он уже собирался лечь спать. Но они промолчали.
Сразу после ванны Игорёк расправил постель, сложил вещи на стульчик, примостившийся подле тумбочки, и лёг в кроватку. Накопившаяся усталость навалилась. Правда, спать не хотелось.
Мама с бабушкой на кухне шёпотом переговаривались. Пока бабуля убирала со стола, они делились впечатлениями. Им показалось, что Игорёк изменился. Откуда-то взялась рассудительность, свойственная взрослым. Это казалось странным, утром из дома ушёл подросток, а из школы вернулся юноша. Впрочем, возможно, он изменился раньше, а они не заметили. Придя к согласию, что дети быстро взрослеют, женщины услышали звонок. Это вернулся папа. Мама рассказала ему новости, после чего направилась в кухню греть ужин, но отец её остановил, дескать, не голоден. Он приоткрыл дверь в комнату Игорька и тихонько вошёл.
— Сынок, не спишь? — шёпотом спросил глава семьи.
— Нет, — мальчик был на редкость немногословен. Папа улыбнулся и присел на краешек кровати. Его глаза искрились весельем, но он старался сдерживаться.
— Ты чего так рано улёгся? — поинтересовался он. — Устал?
— Нет, — ответил Игорёк.
На это отец потрепал его по голове и загадочно сказал:
— Поднимайся. У меня для тебя подарок. Только на улице, — и беззвучно рассмеялся.
Игорёк удивился, но на всякий случай переспросил:
— А как же распорядок?
Но отца не смутил вопрос. Не переставая улыбаться, он серьёзно ответил:
— Иногда можно похулиганить. Тем более ты уже взрослый. Поднимайся, я жду.
Игорька не нужно было уговаривать. Мальчик спешно оделся и вышел в коридор. Там, держа в руке старинную подзорную трубу, точно такую, какая была у капитана шхуны, его ожидал папа. Игорёк, ни слова не говоря, натянул кроссовки, набросил куртку, и они оказались на улице.
Октябрьский вечер был безветренным. Несмотря на близость к реке, от сухости першило в горле. Папа навёл подзорную трубу в небо и подозвал сына.
— Сегодня противостояние Марса и Солнца, — передавая трубу, сообщил он. — Лучшее явление подобного рода за последние, если мне не изменяет память, тридцать два года.
Игорёк всматривался в ночное небо. Звёзды проживали свою жизнь. Им были неведомы заботы землян. Мальчик легко обнаружил яркую, немигающую оранжевую звезду. Она сияла не хуже Сириуса! Он насладился зрелищем и протянул папе трубу. Однако тот отказался:
— Это и есть твой подарок!
Третьеклассник радостно прижал её к себе. Отныне он обладатель настоящей подзорной трубы! Игорёк развернулся и уже хотел сделать шаг по направлению к подъезду, но папа остановил.
— Ты куда? — улыбаясь, спросил он.
Сын задрал голову и указал на огни их квартиры, что горели на четвёртом этаже. Но папа зашагал в обход дома. Игорёк в припрыжку за ним. Они обогнули здание, оказавшись возле гаражей и когда завернул за угол, увидели ту самую русскую печку! Она стояла под парами, а в топке полыхал огонь. Папа направился прямиком к ней и, подойдя, повернулся к сыну. Его лицо стало серьёзным. Он жестом указал Игорьку забраться на печь и, помедлив, произнёс:
— Сынок, теперь у тебя есть подзорная труба! Ты не заплутаешь среди звёзд. В твоём распоряжении целая ночь, но на рассвете нужно быть дома. Так что вперёд, мой мальчик! И ничего не бойся. Я — всегда рядом…
Сказки
Автор публикации
