Запах горелой яичницы заставлял посетителей забегаловки морщить носы. Чарли поглядывал то на часы, то в окно – клиент опаздывал. Официантка в голубом фартуке уже минут десять не сводила с него глаз, но мужчина оставил это без интереса.
– Еще кофе?
Чарли едва успел прикрыть курткой пистолет, торчащий из-за пазухи. Стараясь вести себя естественно, он кивнул. Пусть быстрее наливает и убирается, лишние свидетели ему ни к чему.
В дверях появился мужчина лет сорока. Одной рукой крепко сжимал портфель, другой протирал пот со лба. Калифорнийское лето не терпит деловых костюмов и черных туфель. Мужчина осмотрелся и заметил Чарли. Это была их первая встреча, но тот был уверен, что, сидящий в кожаной куртке человек, прятавший глаза за солнцезащитными очками – именно тот, кто ему нужен.
Чарли сел поудобнее, мужчина приземлился напротив него.
– Чудесная погода, не правда ли? – спросил Чарли незнакомца.
– В Северной Дакоте поприятнее, – с осторожностью ответил мужчина.
Чарли улыбнулся и расслабился. Именно эти слова он ожидал услышать от незнакомца, это была придуманная им кодовая фраза.
– Мне рассказал о вас Калеб, он уже обращался к вам за помощью, – вполголоса сказал мужчина и еще тише добавил: – Ну… Вы понимаете, о какой помощи я говорю.
– Фото у вас есть?
Мужчина запустил руку за пазуху и вытащил снимок. С картинки смотрела жизнерадостная блондинка лет тридцати пяти. Чарли взял фотографию в руки, приподнял очки и с интересом посмотрел на женщину – ему был знаком такой типаж.
– В двух словах расскажите, что она любит? Чем занимается? – продолжил Чарли, вертя в руках карточку.
– Глория – бухгалтер, – снова почти шепотом сообщил мужчина. – По пятницам она с подругами отдыхает в «Рэд клабе», а по вторникам ходит на мастер-класс по приготовлению тортов. Она просто обожает торты! Сама пока не научилась их готовить, покупает в пекарне на Гроув Авеню.
– Сладкоежка… – с улыбкой заметил. – Похожа на мою Эмили.
– Ну так что? Вы мне поможете? – уточнил мужчина.
Над столиком нависло молчание, Чарли задумчиво посмотрел в окно. Посетители придорожного заведения не произносили и звука, будто бы, тоже замерли в ожидании ответа.
– Помогу, – ответил Чарли. – Будет сложно, но я уже придумал пару вариантов.
– Спасибо вам большое, – мужчина напротив оживился. – Я уже и не знал к кому обратиться, вы прям-таки палочка-выручалочка для таких как я.
Чарли улыбнулся.
Эту фразу он часто слышал от своих клиентов – мужчин, которым поручено заказать торт к празднику. Сначала они робко пролистывают ленту объявлений, где одни женщины-пекари, а затем натыкаются на рекламу Чарли – кондитера с двадцатилетним стажем работы, готовым воплотить в жизнь любые пожелания клиентов. С ним они перестают стесняться и доверяют свои «сладкие» фантазии. Хотите медовик из пятидесяти коржей с нежным масляным кремом? Или вылепленное из мастики лицо именинника? Чарли и не такое может! Его кондитерский пистолет, всегда висит за пазухой, на случай если срочно нужно выдавить пару кремовых розочек на вершину пятиярусного свадебного торта.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Чарли остался сидеть за столиком, его фантазия уже вырисовывала самый вкусный торт, который обязательно понравится сладкоежке Глории.
Автор публикации
Реальность: из сборника написан пока только один рассказ.
