Давным-давно, в далёком-далёком королевстве, правил мудрый король Филипп. У короля было два сына и дочь. Старшего сына звали Ричард, дочь – Анна, а младшего – Эрик.
Жена короля умерла от чахотки, и новой он не нашёл. Но дети жили в любви и заботе, которую давали им гувернантки и слуги.
Время шло, дети росли, а король не молодел. Ричард женился на герцогине, Анну выдали замуж за принца из соседнего королевства, и решил король, что нужно и Эрику найти жену.
В замке устроили пышный бал, чтобы все девушки могли прийти свататься к принцу. Нашлось много желающих стать будущей королевой – на бал пришли дочери лордов, герцогов, маркизов, баронов и так далее. Но все они были на одно лицо – бледные, как мел, в пышных платьях и со светлыми париками. Эрику даже казалось, что они похожи на приведений.
Но вдруг в толпе он увидел очень красивую девушку, которая была совсем не похожа на остальных. Её платье не было пышным, лицо было румяным, и вместо парика на голове были красивые косы с лентами. Эрик подошёл к ней и пригласил на танец.
– Нет, что вы, – ответила девушка, – я не умею танцевать, Ваше Высочество.
Эрик очень удивился.
– Что же Вы здесь делаете? – спросил он.
– Я держу маленькое ателье, – ответила девушка, – И пришла осведомиться о последней моде.
– Можно узнать ваше имя? – спросил принц.
– Моё имя – Эрика, Ваше Высочество, – сказала девушка, склонив голову в знак почтения.
– Я передам, чтобы в ваше ателье привезли лучшие белые ткани, – сказал принц.
– Зачем? – удивилась Эрика.
– Чтобы вы могли сшить себе лучшее свадебное платье, – ответил он.
Следующим утром король Филипп пришёл к сыну и спросил:
– Ну что, сын мой, кто тебе приглянулся? Дочь Людовика Элизабет? Или, может, княжна Аглая?
– Нет, отец, – ответил Эрик, – я возьму в жёны Эрику.
– Такой не было в списке гостей, – задумался король, – Кто она?
– Хозяйка ателье, – ответил принц.
– Твоя воля, – сказал Филипп, – Но знай, что хозяйки ателье не имеют и десятой доли манер, что русские княжны. И не будут исполнять тебе сонеты на пианино.
– Для этого можно нанять музыканта, – отозвался Эрик, – Зато никакая княжна не будет меня так любить, как хозяйка ателье. Отец, прикажи послать ей самых лучших белых тканей, пожалуйста.
Король приказал послать в ателье лучших белых тканей и назначил свадьбу через две недели.
Две недели прошло. Сначала было венчание. Устроили алтарь во внутреннем дворике замка, чтобы все приближённые пятьдесят человек смогли присутствовать. Эрик стоял у алтаря и ждал, когда выведут его невесту. Эрика вышла во дворик под руку со своей матерью. На ней было лёгкое струящееся платье с длинным шлейфом и почти прозрачная фата. Волосы её так же были заплетены косами с лентами и красиво устроены на голове.
Священик, прокашлявшись, начал читать свою речь.
В этот момент что-то закрыло солнце, и двор погрузился в тень. Все подняли головы, чтобы посмотреть, что случилось, и увидели в небе на самым замком большого зелёного дракона. Все приближённые испугались и бросились прочь – кто-то спрятался в кусты, кто-то за деревом, а кто-то за колоннами замка.
Дракон подлетел к алтарю, подхватил своими когтистыми лапами Эрика и улетел прочь.
Король Филипп, никак не ожидавший такого исхода, выгнал прочь хозяйку ателье и приказал собрать войско для похода на дракона.
Тем временем дракон с принцем прилетели в его пещеру. Пещера была не очень большой, внутри скалы горного хребта, разделяющего два королевства. В центре пещеры было небольшое озеро, а стены её поросли мхом, поэтому были зелёными. Дракон поставил принца на пол пещеры и улёгся возле озера
– Зачем ты принёс меня сюда?! – спросил Эрик.
– Спокойно, спокойно, – ответил дракон, – Откуда столько злости? Я тебя убивать не собираюсь, есть тоже.
– А что тогда собираешься, – перебил его принц.
– Просто, мне сверху пришёл приказ, – спокойно продолжил дракон, – Сказано украсть Эрику со свадьбы. Ты думаешь, мне нравится людей похищать? Не особо. Но жить на что-то нужно. Скоро за тобой придёт прекрасный принц, я тебя со спокойной душой ему отдам и получу от начальства свою зарплату.
– Но я и есть принц! – удивился Эрик.
– Неужели? – дракон удивился ещё больше. Он надел очки и повнимательнее пригляделся к Эрику, – Правда… И как тебя зовут?
– Моё имя – Эрик, – гордо ответил принц, – И будь у меня с собой хотя бы зубочистка, я бы уже убил тебя за такое неуважение к королевской особе.
– Фух, – облегчённо выдохнул дракон, – Имя как в постановлении, значит всё в порядке.
– Ты меня, вообще, слушаешь?! – крикнул Эрик.
– Ну чего тебе? – раздражённо спросил дракон, – Если хочешь, можешь уже идти. Похищение есть, принц есть, моя работа выполнена, я тебя не держу.
– Но как мне пешком дойти домой? – удивился принц, – Здесь же не меньше пятидесяти миль.
– Ну не хочешь, значит жди другого принца, – ответил дракон, – Это уже не моя забота.
Эрик сел на валун возле озера и стал думать.
– И чего ты молчишь? – спросил дракон, – Рассказывай, как там дела в вашем королевстве, как в замке живётся? Я ведь обычно только принцесс похищаю, а они как прилетят, так сразу в слёзы – и не поговорить, и голова раскалывается.
– Не собираюсь я с драконами болтать, – ответил Эрик.
– Как скажешь, – сказал дракон, – Отвернись тогда.
Принц отвернулся. Тогда дракон сильно зажмурился, покряхтел и превратился в молодого парня.
– Можешь поворачиваться, – сказал он, – И обращайся ко мне просто – Карл.
Принц увидел парня и не поверил своим глазам. Он встал и попятился было назад, но споткнулся о камень и плюхнулся в воду. Карл рассмеялся, но подошёл и протянул ему руку, чтобы принц мог подняться.
– Насквозь, ведь, промок, – сказал бывший дракон и подхватил принца на руки, – Пойдём, переоденем тебя хоть.
Он подошёл к стене пещеры и дёрнул какой-то камень. В стене открылся проход размером с обычную дверь. С другой стороны прохода была небольшая комната, отделанная белыми обоями, с красным диваном, двумя креслами и платяным шкафом. Карл выдал принцу чёрные штаны и рубашку, и сам надел такие же. Со спины их было почти не различить. Он сел в кресло и предложил Эрику устроиться на диване.
– Ну, – начал Карл, – Теперь рассказывай, что нового в вашем королевстве?
Эрик начал рассказ со своей семьи, потом про последние военные походы, и закончил балом, где нашёл свою невесту.
– То есть невеста твоя, – спросил дракон, – Тоже Эрика?
– Да, – ответил принц.
– Красивая, небось, – подмигнул Карл.
– Красивая, – вздохнул Эрик.
На стене со стороны входа зазвенел колокольчик.
– Что это? – спросил принц.
– Это за тобой пришли, – ответил Карл, – Там у входа нитка натянута, чтоб гостей не пропустить.
Он подошёл к стене и снова открыл проход.
– Ну, Эрик, давай, – сказал дракон, – Передавай невесте своей привет, и Филиппу тоже. Я уж с тобой не пойду, не охота превращаться. Скажи, что я улетел за другой принцессой.
– Хорошо, – ответил Эрик и вышел из комнаты.
– Заходи в гости! – весело крикнул Карл на прощание, закрывая проход.
Раздался грохот, затем ржание лошади.
– Он там! – донёсся тонкий женский голос со стороны входа в пещеру.
Эрик вышел обратно к озеру и увидел свою невесту верхом на чёрном коне. Она спрыгнула на землю, побежала к принцу и крепко-крепко его обняла.
– Как Вы, – спросила она, – Ваше Высочество?
– Эрика, милая, со мной всё в порядке, – ответил он, обнимая её в ответ, – Поехали домой.
Они вернулись в замок, где их радушно принял король Филипп. Он простил Эрике все свои обиды и устроил пир в честь возвращения сына.
Эрик и Эрика сыграли вторую свадьбу, на которую дракон уже не явился. Филипп подарил сыну замок на юге королевства, и жили они там долго и счастливо, иногда вспоминая, что в горах неподалёку живёт очень добрый и не очень ответственный дракон.
Автор публикации
