Кому бы рассказать, как она не хотела замуж за Бахара выходить! Совсем он ей не по нраву был, мелкий, плюгавенький, да говаривали, что предыдущую жену он своими собственными руками уморил! Приехал он в их деревню издалека, да так тут и осел. Оказавшись достаточно зажиточным хозяином. Детей у него не было, а жену и вовсе всего лишь несколько раз видели за все те года, что Бахар у них в деревне прожил. Маленькая, чёрная, вертлявая, если и выходила она на улицу, то лицо и руки прятала, от разговоров тоже открещивалась. Совсем нелюдимая была, посему никто и не заметил, как пропала она. Это уж Бахар потом сказал, что померла. Да схоронили её, а как так можно человека похоронить, и чтобы никто не заметил? А ещё говаривали, что характером он крут, да жесток, и никого никогда не жалеет! Особенно если что не по его нраву идёт.
Ох, и странное дело с его женой произошло, это точно.
А Бахар, даже траур не относивши по супруге, сразу начал новую жену себе подыскивать, да помоложе. Тогда-то его взгляд и упал на Маняшу – молоденькую девушку на выданье, которая пока жениха себе не выбрала. Родители были недовольны таким обстоятельствам – в семье детей было много, и они хотели поскорее Маняшу в чужой дом спровадить, дабы от рта лишнего избавиться. Хотя помогала она как могла, и с сестрами – братьями всегда с удовольствием возилась. А вот всё равно, родители воспринимали её как лишний рот, и не более того.
Манаяшу такое отношение расстраивало, но деваться всё равно было некуда.
И уж совсем не думала она, что родители, пойдя на поводу у собственной жадности, отдадут её за Бахара!
Она как вспоминала, как он заявился к ним во двор, так плеваться сразу же хотелось! Пришёл, весь такой лощёный, когда Маняша стирала. С довольной ухмылкой оглядел её с ног до головы, словно лошадь на рынке покупал или корову породистую выбирал. А ещё взгляд такой неприятный. Липкий, что сразу в баню хочется бежать. Постоял Бахар, порассматривал её своими глазами чёрными, а после в дом вошёл. Маняша недоумевала – и что ему могло понадобиться? Так и тянуло под окно прыгнуть, да подслушать, но прибежали младшие сестрички, и пришлось отказаться от этой идеи. Потом Бахар ушёл, и уже вечером, когда всех малых спать уложили, позвали родители дочь на разговор. Без обиняков заявили о том, что сговорились о скорой свадьбе. Маняша где стояла. Там и присела, с немым удивлением смотря на отца и мать. А потом чуть не захлебнулась возмущением – нашли за кого выдать! Но отец, у которого была тяжёлая рука, даже слушать не стал, оттаскал за ухо и спать отправил. Маняша половину ночи беззвучно рыдала, а вторую дремала, но то и дело выныривая из объятий некрепкого сна.
В голове её метались мысли, подобные встревоженным птицам. Всё не могла она успокоиться, принять эту новость.
Как они могли?!
Потом она уже узнала, что Бахар родителям хороший выкуп предложил. А они дочь свою старшую, фактически, продали, довольные тем, что могут расширить хозяйство. Там как раз младшие подрастут, будут помогать, без дела никто не останется. Как же тогда обидно Маняше стало! Особенно за то, что её мнения никто не спрашивал, и отнеслись к ней, как к обычной домашней утвари, или к той же корове!
Только вот себя Маняша коровой не считала.
До свадьбы месяц оставался, а Бахар всё вокруг их дома тёрся, словно дел других у него нет совсем, или не может он никак на невесту свою наглядеться. А Маняша отворачивается, и губы дует. Совершенно не хочет она за него замуж идти!
Даже мысль возникла – а не сбежать ли? Только вот не знает она куда. Да и догонят наверняка, и уж тогда наказания совсем не избежать будет!
И решила тогда Маняша, губы себе все искусав, совета у единственной своей подружки спросить. Вот только подружка эта не в деревне жила, а в запруде за нею. Русалкой была.
Очень давно, Маняша на этой запруде чуть не утопла – русалка за волосы дитё неразумное вытянула на низкий, заросший рогозом бережок. А Маняша нисколько не испугалась мертвенно бледной девушки с чёрными волосами до самых пят. Так и бегала к ней по-прежнему, а русалка и радовалась общению с ней. Иногда даже дельные советы давала, особенно по вопросам дел сердечных! Понимала, что дружба эта странная. Посему скрывала, как только могла.
Вот и на запруду прибежала, когда убедилась, что никто за ней не глядит, а Бахар и вовсе обратно в свой дом ушёл.
Прибежала на хорошо знакомый бережок, спряталась в густых зарослях, да разрыдалась от всей души. Подружка водяная сразу приплыла, тревожно ухватила её за руки, глазами тёмными. Словно омуты, в лицо заглядывая. А руки у русалки леденючие, невзирая на тёплую воду, прогретую летним солнцем. Поведала ей Маняша о беде своей, и о том, что за Бахара она совершенно идти не желает. Тем более, что от него явно добра ждать не приходится! И совета просила, что ей теперь делать? Русалка долго думала, водила хвостом по ровной глади воды, да волосы свои расчёсывала гребешком, что ей Маняша принесла в подарок. Русалка долго молчала, а после попросила подругу прийти к ней на следующий вечер.
Маняша так и сделала. Сложно словами описать то, как она переживала и сколько всего за день передумала, но вечером вновь была у густых зарослей рогоза.
Русалка уже ждала, даже улыбалась, поманив подружку человеческую к себе.
И начала рассказывать, что она придумать смогла. По лесу как раз слух пошёл, что Леший их невесту себе ищет. И ищет скорее для того, чтобы дриады к нему не приставали. Нравом он спокойный, за хозяйством своим отлично смотрит – почему бы Маняше не попробовать? Девушка где стояла, там и села. Уж никак она подумать не могла, что русалка такое может предложить! А та, меж тем, продолжала – мол, раньше часто лесные брали в жёны человеческих девушек. Ничего плохого от таких союзов никогда не было, наоборот, когда в лесу хозяйка появляется, всё только лучше становится!
Русалка рассказала подруге, как действовать надо, коль она захочет попробовать. И сказала, чтобы долго не думала.
***
Сложно сказать, почему Маняша решилась на это. Но ведь так не хотелось ей замуж за Бахара, а Леший казался ей хоть неизвестным, но лучшим вариантом, что ей готовили родители! Да и к решению этому её всё больше жених навязанный подталкивал, который продолжал крутиться рядом, а потом и вовсе заноровил за платье её ухватить, гадости всякие ей хрипло нашёптывал.
Ужасно неприятно!
А тут как раз ягодный сезон начался, посему девушка и решилась в один прекрасный день, когда до свадьбы её совсем немного оставалось. Бахар хотел было запретить ей в лес ходить, но тут уже родители её возмутились – шутка ли, такой шанс терять и столько ягод! А девушки всегда вместе ходили, мужчин с собой не брали. Да и мужчине всё равно есть чем заняться во дворе, чем на корточках по кустам ползать.
А в лесу то как хорошо! День выдался погожий, деревья волшебно пахли прогретой корой. Воздух звенел от голосов птиц и мелкой мошкары, а солнечные лучи рассыпались солнечными бликами по земле, мху. травам и деревьям.
Маняша от девушек поотстала, а потом и вовсе на неприметную тропинку свернула, что вела в чащу леса. Знала она. что девушки её не хватятся, пока что, шибко занятые сплетнями да сбором ягод. Сама в своё лукошко что-то собирала по пути, но без особого на то желания. Сердце в груди билось, словно испуганная птичка, не была она уверена в правильности собственного поступка. Но выходить за нелюбимого и жестокого Бахара она не хотела ещё больше. Да и русалка сказала, что местный Хозяин нравом спокойный, к людям нормально относится, коль лесу никаких бед не причиняется. Да и деваться девушке особенно некуда, верно?
Лес становился гуще, и всё меньше солнечных лучей проникало среди густой листвы. Но Маняше страшно не было, выросла она здесь, чего ей бояться? Да и ничего плохого в мыслях не было ведь у неё.
Здесь уже меньше звенело птиц и было немного прохладнее.
Добралась Маняша до места без приключений. Обрадовалась, увидев заросший мхом камень, который давно уже в землю врос. Русалка сказала, что это место, куда раньше человеческие невесты приходили. Надобно было совершить подношение, дабы показать жениху, что невеста достойная пришла. Маняша, обойдя камень, только усмехнулась – коль не с кем соревноваться, есть ли в этом смысл? Немного поколебавшись, девушка таки поставила лукошко с ягодами возле камня, после чего достала маленький ножичек. Она его умыкнула с кухни, он конечно был неказист, и совсем никуда не годился, но для её целей должен был подойти. Тем более его недавно наточили. Глубоко вздохнув, девушка крепко взялась за свою косу и без всякого сожаления, отрезала её, после чего положила рядом с лукошком.
Шея мигом покрылась мурашками, но никакого другого богатства у Маняши не было. А волосы то что? Отрастут, если она в живых останется. Но всё равно к горлу горечь подступила, особенно когда она косу свою отдельно увидела. Тем более, что это считалось самым главным женским украшением – а ну как на неё теперь совсем никто не взглянет? Но Маняша себе плакать запретила, губу прикусила и уселся на мягкий мох, совсем не заботясь о чистоте своего простого, льняного платья. И принялась ждать.
Сколько она просидела так, она не ведала. Особых мыслей в голове не бродило, и она просто рассматривала окружающие деревья. Больше елей было, лапы которых смыкались высокого над её головой, переплетаясь тонкими пальцами, словно пытаясь защитить это место от солнечного света.
Раздался шорох, а потом и треск, словно кто-то большой шёл, раздвигая непокорные стволы. Маняша сжалась, но мужественно вгляделось в то место, откуда шум раздавался. Мутный силуэт, по мере приближения, всё больше обрастал деталями, и заставлял сердце девушки стучать в грудную клетку с двойным усердием. Оно было ростом под два метра, замотанное в звериные шкуры, шкуры же были украшены перьями и черепами мелких птиц. Руки и ноги были подобны сухим древесным стволам, и пальцы напоминали длинные, тонкие ветви. Голову неведанного существа венчал лосиный череп с развесистыми и тяжелыми рогами, и голова клонилась под их весом. На желтоватой кости виднелся какой-то рисунок, но в лесном сумраке разглядеть его было невозможно. Создание подходило всё ближе, а Маняша не могла даже и шевельнуться от страха – словно она превратилась в каменную глыбу, как тот камень, что стоял рядом. Когда он подошёл совсем близко, запахло травами и прелой землёй. В глазах черепа плясали голубые огоньки, и он пристально смотрел на неё!
Повисло молчание.
Маняша бы и рада, как и престало девушке упасть в обморок, но сознание продолжало цепляться за внушительные, лосиные рога, которые нависли над ней. Страх понемногу улёгся, словно вода успокаивалась после брошенного камня. И начало появляться любопытство, что свойственно изменчивой женской природе. Ведь зла он ей не чинил, да и по всей видимости не собирался совсем. Качнулось лесное чудо, протянуло руку, да взяло лукошка вместе с косой, кончиками пальцев перебрал он волосы. А потом заговорил. Тут Маняша удивилась – голос звучал совершенно обычно, как у человека! Трудно сказать, чего она ждала, на самом деле, но точно не такого обычного звучания.
Незнакомец осведомился у неё, действительно ли она явилась сюда, дабы стать его невестой? Осознает ли она, что назад пути не будет, и она навечно станет хозяйкой лесной? И что придётся ей постичь законы совершенно иного мира, отличного от её собственного?
Маняша губы поджала, а после решительно головой тряхнула. Криво обрезанные волосы рассыпались по плечам – резанула она как смогла. И ответила, что да, готова, в упор заглянув в огоньки чужих глаз.
Хозяин леса отчего-то казалось бы смутился, повёл широкими плечами, после чего протянул ей руку. Девушка, немного поколебавшись, взялась за чужую, сухую ладонь, поднимаясь на ноги. Страх окончательно успокоился, особенно стоило ей услышать его голос. Ну ведь ничего такого страшного не было! Хозяин, прихватив лукошко с ягодами. да девичью косу. повёл девушку в глубину леса. Маня твёрдо шла рядом с ним, крепко сжимая пальцами его ладонь.
***
Бахар рвал и метал, когда невеста его не вернулась из лесу. Девушки встревожено прибежали к родительскому дому, чтобы принести дурную весть. Долго пытались найти хоть каике-ни будь следы её, но Маняша словно сквозь землю провалилась. Решили, в итоге, что заплутала она в чаще лесной, сбившись со знакомой тропинки. Родители, конечно, всё равно начали требовать с жениха обещанное – ну и что, что невеста пропала? Это ведь не по их вине! Скандал стоял на всю деревню, но завершилось всё через пару дней, когда Бахара удавили в пьяной потасовке местные мужики. Кто-то разнёс слух, что Бахар невесту уморил, да теперь выкручивается, а такого местные стерпеть ,конечно же, не смогли.
Кто слух разнёс было неизвестно, но никто приезжего не жалел. Дом его быстро выпотрошили, да растащили накопленное богатство.
Родителям Маняши достался шиш, чем они были крайней недовольны, но сделать уже ничего не смогли.
Через сезон, в деревне начали говорить, что видали в лесу Хозяйку лесную – девица невероятной красоты, с волосами заплетёнными в тугую косу, прогуливалась посредь деревьев под ручку с Хозяином. Видали. конечно, краем глаза, и то, что девица на Маняшу сильно похожа, не говорили, итак всё всем было понятно. Да и Хозяева редко кому на глаза попадались, всегда щедро одаривали местных дарами, помогали с дичью. а ежели человек себя дурно в лесу вёл, то и наказать могли.
А камень, к которому давным-давно невесты ходили, треснул, да развалился одной студёной зимой.
Автор публикации
