Нечисть.
Существует поверье среди жителей деревушки Тахэ, – если с вечера закат красный и на небосклоне виднеется фиолетовый ореол из облаков, то жди беды. Это несомненно вызывает в них беспокойство и закрадывающийся страх. А виной всему произошедший некогда случай с одним из путников, который едва не разрушил их бытие, как деревни весьма нетрадиционной и восхвалявшей языческих божеств, и их парадигмы. Но обо всём по порядку…
Много лет назад, когда власть ещё определяла крепостное право, как основу своего устоя в народе, а крестьяне батрачили на полях во благо князей, сказки не были таковыми. Это сейчас все привыкли видеть в них лишь миф. Но мало кто знает, что те создания из легенд и фантастических историй существовали на самом деле. И появлялись перед людьми…
Можете верить мне или нет, но я скажу, что произошедшие некогда события вовсе не плод моего воображения, а былина, которая со временем обросла различными неправдивыми деталями… Главное усвоить один факт: окружающие нас миры могут переплетаться в одном измерении, в котором все мы живём. И когда такое происходит, то мы уже не можем не замечать странные вещи, что творятся вокруг, и просто отмахнуться от них, предпочитая не видеть.
Ну так вот, среда лета тысяча двухсотого года от рождества Христова, выдалось жарким. Западные земли Великой Руси в одном из княжеств, о названии коей, я умолчу, были покрыты зелёной поросшей травой. Деревья шелестели листьями, от сильных порывов ветра, а люди готовились к празднеству весеннего солнцестояния. Так велось в те далекие времена, что на эти дни барщина приостанавливалась, и во многих деревнях, люди готовили шведский стол. Каждый был частью одной семьи, когда в этот праздник наливали пунш из виноградной лозы или рома.
Иванов День яркий праздник, – один из самых любимых у народа. Девицы на Ярилины гуляния, как он раннее назывался, плетут венки из Иван да Марья или лопуха для своих женихов. Разводится огонь Священного Свастичного Жертвенника, который затем принимает без кровные жертвоприношения селян, и зажигают от него свечи и огневицы, что оправляются потом вниз по течению реки при загадывании желания.
Взрослые проходят три этапа очищения: Тела, Души и Духа. Сперва они окунаются в реках или озерах, затем прыгают через костры, и ходят по углям, дабы очистить ауру и сжечь весь негатив. Очень символические действия, что призывают их уподобиться богу Перуну, освободившему своих сестёр из Пекла, как поётся в пятом клубке Песен Птицы Гамаюн. Ночью время сбора лекарственных трав. Немногие, а лишь ведущие в травах по большей части увлекаются этим. В полночь, когда дети спят в своих кроватях, сие действие обретает пик, ибо по поверью в это время лучше всего заниматься подобным. И затем всю ночь пляски и песни. Гул стоит весёлый и заразный смех, да хмельные голоса трещат до самой утренней зари! Вот так отмечают День Ивана Купала…
И было суждено именно в этот день страннику появиться у деревни Тахэ. Он брёл среди домов, а люди подозрительно смотрели ему во след. Нечасто здесь было возможным лицезреть пришлых, разве, что скупщиков из столицы или купцов, что собирали дань. Выглядел он немного необычно. Кафтан, что был на нём одет, что гунька – старая поношенная, да и штаны в подобном виде. На вскидку ему было лет двадцать. Зелёные глаза смотрели лишь вперёд. Светлые волосы развивались на ветру. В руках лишь узелок из обмотанной ткани. Он шёл, не обращая внимания ни на выскочивших и любопытствующих детей ему на пути, ни на старух, сидевших на скамейке подле дома.
Наконец он остановился и подозвал к себе одного из ребятишек. Мальчишка не без опаски, всё же осмелился неспешно подойти к незнакомцу.
– Здравствуй, парень. А где у вас тут староста обитает? –
– Дяденька, так ты прошёл его дом. Отсюда третий по правую сторону будет. Вон там! –мальчуган указал пальцем на дом позади странника.
– А как звать то вашего войта? – вновь спросил он.
– Старосту то? Андрий. Он у нас уже старенький, так что стучите ему громче! – ответил паренёк и шмыгнул назад к веселящейся детворе.
Странник вдохнул и выпрямился. Он направился к указанному дому, и пройдя через росшие возле него кустарники, постучал сперва в окно, а затем в дверь. Не сразу, но она отворилась, и на пороге возник седой старец лет пятидесяти. Его усталые мутные глаза оценивающе посмотрели в лицо гостя.
Незнакомец отдал поклон и представился:
– Моё имя Вильдан. Я к Вам по поручению отца Сергия. Наставник-батюшка просил меня навестить Вас и отдать одну вещь. –
Лицо старика вытянулось от удивления и в очередной раз осмотрев с ног до головы пришлого, он махнул головой в сторону печи, приглашая гостя войти.
– Кушать будешь? – поинтересовался старик.
– Не откажусь от предложенного брашно. Я уж долгие дни в пути. Позвольте сначала умыться. – сказал Вильдан.
– Корыто на улице. Там же вытереться можно. – предложил старейшина, копаясь в посуде. Затем он достал из печи чугунный казанок с варёным картофелем. – Сегодня жители собираются на праздничные гуляния. Сейчас поешь и, если, хочешь, можешь пойти со мной. Гостем будешь. –
– Я бы с радостью. Вот только из одежды у меня лишь стихарь. Я не могу одеть его… –
– Я подберу тебе одёжку. – оборвал его Андрий, и прихрамывая на правую ногу, поплёлся в одну из комнат.
Вильдан вышел на свежий воздух. Вода в корыте оказалась холодной, но это было не плохо. Она лучше могла снять усталость, в то время, как от умывания в горячей воде, его всегда тянуло в сон. Сняв с себя кафтан, Вильдан сперва умыл лицо и голову, затем уже верхнюю часть туловища. Утёрся он сукном, весящим на столбе.
Когда он собирался слить воду на землю, в грязном отражении, ему привиделась голова уродливого существа. Эта морда расплылась в насмешливой улыбке и оскалила зубы. Парень ударил по водной глади ладошкой и произнёс:
– Исчезни! –
Как только рябь на воде успокоилась, и Вильдан не увидел уже ничего, то слил содержимое корыта на землю, а потом вернулся в дом.
Старик протянул ему сложенные одеяния. Вильдан поблагодарил хозяина в поклоне, и уселся за стол. Разлив квас из ендовы в кружки, присел и старик. Они стали трапезничать, и между делом повели разговор о насущном.
– Отец Сергий даровал вашей деревне святыню в виде иконы пресвятой богородицы. Я слышал храм в скором времени будет достроен, и посему сей подарок будет очень кстати. – сказал Вильдан и достал из своего свёртка икону с изображением матери Марии с младенцем Иисусом на руках. –Изображение было восстановлено. Это древняя вещь, почитай лет двести ей. –
Андрий принял из рук парня деревянную дощечку и принялся её рассматривать. Он вертел её в руках и приближал к глазам из-за плохого зрения, после чего поднялся с места и отнёс в комнату.
– Поблагодари моего друга в низком поклоне. – признательно произнёс старик. – Я, в свою очередь, дарую коня ему в угоду. –
– Ну что Вы, батюшка! – хотел было возразить Вильдан, но войт прервал эту попытку в самом зародыше.
– Отказа не приму! – строго сказал он. – Она мне уже ни к чему. Мой сын умер этой весной, а тянуть и дальше эту кобылу мне не в мочь. Она ещё полна сил и может сослужить добрую службу вашему монастырю. К тому же, упокой Господь душу моего сына, он был бы рад этому! –
– Уверен, отец Сергий будут Вам очень признательны. – согласился парень.
Некоторое время они обедали молча. Ставня на окне болталась из стороны в сторону, от чего отсвет с улицы, мигал. Вильдан трое суток был в пути, и за всё это время успел соскучиться по горячему молодому картофелю с укропом. Конечно попадались по пути деревни, в которых его принимали, как родного, добрые крестьяне. Но ел он только каши из ячки или овсянки.
Им был интересен маршрут его пути и их причины. Как только они узнавали, что он послушник из столичного монастыря, то были рады и много о чём расспрашивали. Например, как жизнь столичная, на что он отвечал, что всё хорошо и волей божией, так и будет продолжаться и дальше. Будучи послушником мужского монастыря, он говорил, что лишь немногие посещали столицу, и его это обошло стороной. Он знал о делах лишь по тем словам, что говорил его наставник и те немногие, что могли покидать монастырь с его разрешения.
Сам Вильдан впервые отправился в столь не близкий путь. Отец Сергий благословил его в дорогу, и вручил святую икону для возводящейся церкви в деревне, где жил его друг. Как он понял, дружба старосты деревни и священника была долгой и прочной, которая прошла войну с заграничными супостатами. Они были обязаны друг другу братскими узами.
– Ты же знаешь, что нынче творится на землях Руси? Нечисть повылазила из своих нор адского мира и норовит грех явить нам. –говаривал перед его отбытием отец Сергий, с напутствием. – Я ведь помню тебя совсем юнцом, Вильдан! Мать твоя и отец погибли от рук разбойников. Но ты, волею бога, выжил… Тот путь, что предстоит тебе пройти дальше – только твой выбор. Ежели хочешь и впредь пребывать в монастыре и быть братом нашим, я походатайствую в Высшую Иерархию. Но если выбор твой падёт на мирское существование, я буду рад и твоей женитьбе на благоверной девице… –
– О чём, Вы говорите, батюшка? Я желаю и впредь состоять на службе Господа! – возразил Вильдан, не понимая изречений наставника.
Пожилой священник поклал руку на плечо монаха. В бедно обставленной келье Вильдана они были вдвоём. Время от времени, мимо открытой двери, проходили другие послушники, приветствуя их поклоном головы и спешащие на ранний ужин.
– Ты ещё молод, сын мой. И нет ничего лучше, чем служить Господу, но у тебя будет время взглянуть на другую жизнь в этом путешествии. Вне монастыря всё иначе. Ты должен будешь утвердиться в своих мыслях. Считай это испытанием. – отец Сергий вгляделся в обеспокоенные глаза парня. – Я знаю о твоём даре, Вильдан. Ты необычный юноша, и твоя душа видит этими глазами то, что не могут видеть другие… –
– Вы говорите о… –
– Да. Я имею в виду, – создания, что живут рядом с нами. Они настоящие… Я наблюдал за тобой с детства, и никогда бы не мог предположить, что есть ещё кто-то, как я, – способный видеть инородных. –
Вильдан отошёл от наставника и молча присел на ложе. Он вновь поднял взгляд на седовласого старика и вдумчиво сказал:
– Я всю жизнь думал, что мне мерещится вся эта нечисть. Что дьявол проклял мою душу и измывается надомной! Но это значит, что Вы тоже видите их? Что они такое?! –
Батюшка подошёл к маленькому проёму в стене, что представлял собой окошко, и повернулся к парню. При свете из него, икона на столике, возле кровати, блеснула загадочным отсветом в глазах Христа.
– Не упокоенные людские души. Есть среди них, конечно и бесы, и демоны. Но они встречаются реже, нежели обычная заплутавшая душа. Ты ещё пока послушник, и не могу рассказать тебе многого, потому что это церковная тайна. Но если, Вильдан, ты, всё же вернёшься обратно с намерением остаться, я займусь твоим обучением, и посвящу тебя в эти знания… Ты отправляешься на рассвете так, что выспись хорошенько! –
Большего отец Сергий не сказал, и на душе у Вильдана остался привкус недосказанности. Его всегда учили верить в силу и доброту Бога. Он знал, что где-то на небесах всегда идёт бой за души людей. Он верил слепо и бескорыстно в милость создателя. И не сомневался в существовании рая, как и ада. Но Вильдан не знал до сего момента, что мир намного обширнее и земля носит на себе столько разных существ, о которых большинство только слышало, никогда не лицезрев. Вильдан убедился в том, что он не сумасшедший. Его желание не покидать святой монастырь, было единственной возможностью не встречаться с этими существами, что нагоняли на него страх. Чураясь и крестясь, Вильдан мог избавиться от них на время, но они появлялись снова. И он, правда, думал, что терзаем видениями из ада… уничтожающими его душу.
– Ну что, поел? – спросил старик, убирая со стола посуду. – Недолго можешь вздремнуть. Я разбужу тебя. –
– Спасибо, отец! Я всё же посплю немного с вашего позволения. – с этими словами парень покинул кухню в направлении комнаты, где была приготовлена для него кровать.
Крестьянский люд собирался у реки, когда солнце готовилось к переходу за горизонт. Было ещё светло, но костры были разожжены на добрые десятки метров, недалеко от самой реки. Женщины пели в унисон небольшие частушечные стишки. Молодые девушки, в праздничных сарафанах, весело смеялись, водя хороводы вокруг оных, держались за руки и танцевали. Юноши толпились подле них и обливали водой, после чего и вовсе сталкивали в воду. Детишки бегали повсюду, играя в догонялки. Все это было на дружеский манер, – и исходило счастливым раздольем.
Вильдан со стариком стояли под деревом, наблюдая за ходом празднования Ярилиных гуляний.
– Что же, ты, то не веселишься? Мог бы к ним присоединиться. – спрашивал старик Вильдана.
– Вы же знаете, что я не могу, староста. Это вовсе не христианский праздник. Такие гулянки у нас под запретом. Мне придётся потом эпитимию вести. – отвечал послушник. – Батюшка заставит молиться денно и ношно на пустой живот. –
– Тяжела жизнь праведника. Но ты же ещё не монах то вовсе, а всего лишь послушник! – парировал седовласый войт и сделал шаг. – Подойдём хоть ближе что ли. Мне надо слово молвить односельчанам. –
Они подошли к самому большому костру, как раз в тот момент, когда девушки облачали на головы выбранных парней, травяные венки. Этот ритуал подразумевал под собой привязанность дивчины к будущему мужу. Надев его на голову мужчины, она заявляла о своих намерениях, и, если он уже являлся таковым, по родительской договорённости. Иного просто быть не могло, но…
Вильдан придерживал старика за руку, и не сразу сообразил, что на его голове оказался как раз один из таких венков. Он поднял взгляд и выпрямился, после того как подобрал уроненный деревянный костыль старейшины. Многие вокруг них с интересом обратились в его сторону, а женщины прекратили петь. Наступила тишина, в которой треск дерева в костре стал слышим сильнее.
Вильдан увидел перед собой красивую девушку с серебристыми волосами. Её взгляд серых глаз скромно опустился вниз. Она подняла руки к груди и тихо, едва слышно, произнесла:
– Прости, но теперь ты мой суженный. –
– Это, внучка моя, вряд ли. Этот человек божий, и в первую очередь, наш дорогой гость. Негоже так невежливо его приветствовать! – проворчал старик.
– Да ничего. Всё хорошо, отец. – отшутился Вильдан и затем произнёс в самое ухо старику. – Вы кажется должны сейчас что-то сказать. Подходящий момент. Все смотрят в нашу сторону. –
Парень передал трость старейшине и собирался отступить на шаг назад.
– Ты прав… – сказал старейшина и выгнул спину, как заправский военачальник, от чего даже вырос на несколько сантиметров. – Поприветствуйте моего гостя, сельчане. Он послушник столичного монастыря и находится здесь по просьбе моего друга. Батюшка передал священную икону в честь завершения строительства нашего храма… –
Послышались разносторонние возгласы. Нельзя сказать, что всех устроило заявление старосты. Девушки и парни были больше всех удивлены такому гостю и без стеснения пялились на Вильдана. Возможно потому, что хоть крещение на Руси и было, но никогда прежде им не довольствовалось лицезреть кого-то, в их возрасте, отказавшегося от мирского в пользу проведения жизни в заточении монастыря. Такие нравы были для них в диковинку. Всё же, в те времена ещё оставались языческие и многовековые взгляды на жизнь. Собственно, и обряды у них были не совсем ещё православные.
Вильдан предпочёл уйти оттуда в тот момент, когда началось основное обрядное действие. Купание в реке и перепрыгивание через костры. Женщины вновь запели уже традиционную песню:
В святый Денъ Бога Купалыот Великаго и до малаСобирайтеся, очищайтеся,Во святой реце Во святым огнеСобирайтеся, очищайтесяСлавься Бозе наш Перун,Славна Птица Гамаюн,И все Предки наша,Лада-Матерь наша;Славься Мудрый Бог-Сварог,Да Асгард-Святой чертог.И Небесный Вырий,Свят текущий Ирий.Отче Огнь, Мать Вода,Очищают нас всегдаОт нечистого – Силой Чистою.Во святой реце, Во святым огне,От нечистого – Силой Чистаю.Разсветай Перунов Цвет,И даруй нам много лет.Очищай Купала насВо Святой Воде,Во Святой Земле,Во Святым Огне.
Слава Богу Купале!
Он неожиданно почувствовал себя плохо, и потрогав рукой деревянный крест, что висел на шее под кафтаном, направился к дому старосты. Идти было необходимо через лес. Солнце уже скрылось за красно-фиолетовым горизонтом и наступала темень. Ореол из облаков медленно расползался по небосклону в разных направлениях.
Он молча шёл, всматриваясь в окружающие его деревья. По началу всё было тихим и спокойным. Трели птиц и уканье кукушки. Ветер играл листьями деревьев, а лесные зайцы устроили марафон прямо под его ногами. Берёзы пестрели на фоне сосен и орешников, и составляли большую часть рощи. Атмосфера была успокаивающей и ничего не предвещало беды.
Вильдан не успел заметить, как всё резко изменилось. По песчаной дороге прошла мощная волна ветра, которая подняла столпы пыли ему в лицо. Он закрыл глаза и услышал, как некоторые ветки над головой треснули и одна из них упала недалеко от него. В одночасье в округе окончательно потемнело. Он обернулся и не увидел дороги по которой шёл. Потом, озираясь по сторонам, он понял, что очутился в самой лесной чаще. Крупные дубы векового беспроглядного леса окружали его повсюду. Ветер неожиданно смолк, словно его и не было.
– Что за дела? Не иначе, как нечистая сила беснуется. – произнёс он вслух.
Вильдана окатила струя нагнетающего ужаса и на теле проступил холодный пот. Он направился в правую сторону, где некогда была дорога, разгребая руками в стороны кустарники и ветки деревьев.
Через пять минут бесполезных попыток выбраться из чащи, он всё-таки увидел поляну. Вильдан ступил на поросшее мелкой травой полотно и взглянул на небо. Высоко сгущались тучи, намеревался пойти проливной дождь. Что же ему было делать? Парень услышал резкий шум позади себя и обернулся. Средь деревьев появилась и исчезла мимолетная чёрная тень.
Вильдан позвал в округу. Ответа не было, лишь деревья заскрипели ветвями пуще прежнего. И это было повсеместно, но воздух был бездвижным. Ему показалось, что стало темнее и прохладнее. Кафтан, что был на нём одет, был тёплым, но и его не хватало. Температура понизилась градусов на десять моментально. Вдалеке раздался волчий вой, и это напрягло парня сильнее.
– Это всё не спроста. – проговорил парень. Он двинулся вперед, чтобы пройти поляну, и уже когда подошел к ее границе, то увидел вдалеке свечение похожее на свет из окна.
«Это что изба?»: подумал парень. Делать было нечего, и он побрёл туда.
Подойдя к одинокому обветшалому строению, он заглянул в окошко. Внутри никого он не увидел, разве, что чёрный кот шмыгнул от него, с той стороны. Недолго думая, Вильдан решился-таки постучать в дверь.
Никто не отзывался. И это было странно. Лампа внутри дома горела, но хозяев как будто и след простыл. Долго он колотил руками по двери, но позже заметил, что дверь вовсе не заперта. Она приоткрылась с противным скрипучим звуком и переливающийся свет залил порог.
Вильдан вступил в домишко и сразу же почуял запах свежеприготовленной рыбы. Он распространялся по всей хате, и напомнил о чувстве голода.
– Есть кто из хозяев в доме? – громко спросил парень. Тишина. – Я вхожу. –
После этих слов, Вильдан заглянул в комнату справа от него. Домик был небольшим и эта комната, пожалуй, была единственной в этой хижине. По потолку бегали отсветы от лампы. Стол, на котором был приготовлен большой казанок, и хлеб в тарелке. Пару огурцов и редька лежали с краю. Пара стульев подле него. У окна,- деревянная кровать, заправленная по солдатской выправке.
Вильдан подошел к столу и вновь осмотрелся. Где же могут быть хозяева? В животе предательски заурчало, и он присел на один из стульев. Нужно дождаться владельца дома и только с его разрешения, вкусить сие приготовления.
Минута шла за минутой, и казалось, что время тянулось мучительно долго. Вильдан уже взял кота в руки и гладил его по чёрной шёрстке, от чего тот замурчал. Он осматривал дом между делом.
И всё же было похоже на то, что владела им женщина. Большое зеркало висело на стене, а рядом с ним полка на которой лежал гребешок и различные предметы по уходу за собой. Красочные занавески, подобного которым, он никогда не видел. Они выглядели уж слишком изысканными, по сравнению, с беднотой обставленной комнаты. Она была небольшая и чисто убранная. Комод с одеждой, накрытый скатертью из простой ткани. Лампа с лучиной на столе. И ни одной иконы. Это всё, что имело место здесь быть.
Вильдан услышал за окном дивное мелодичное пение и человек, издававший его, приближался к дому. Это был девичий звонкий голос.
Парень поднялся со стула, и в этот момент в дом вошла хозяйка. Кот шмыгнул с его рук к ней на встречу. Она очень удивилась его присутствию. А сам Вильдан виновато замахал руками.
– Не пугайся, пожалуйста! Я случайно у тебя оказался, ей богу! Заблудился совсем в лесу и, поверь, не стал бы тревожить, но я и правда, не ведаю где нахожусь. – протараторил он на одном дыхании. – Может быть, ты, мне подскажешь, как я могу выйти к деревне Тахэ?! –
К его удивлению девушка рассмеялась звонким приятным смехом. И только сейчас он смог разглядеть её. Темноволосая девица с красивым личиком, с кожей белой-белой, словно она никогда не видела солнечного света. Слегка подрумяненные щёчки и приятная улыбка. На ней был одет зелёный сарафан, а в волосах заколка в форме птицы. Вильдан отвел в сторону взгляд на покрасневшем лице.
– Я немного испугалась. Но вижу, что человек ты не плохой. – сказала она, перестав смеяться. – Садись за стол, – гостем будешь. Меня зовут Рогнеда. –
– Благодарю. – только и смог ответить парень.
Девушка поставила на пол, с кроватью, корзинку со свежесобранной травой, и присела на свободный стул. Она разлила рыбный суп по тарелкам, которых оказалось две почему-то. Хотя до этого он видел лишь один приготовленный набор для еды. Но возможно, просто не разглядел?
– Ты ведь, наверняка кого-то ждала? Прости, что так заявился незвано, Рогнеда. – произнёс Вильдан.
– Ничего. У меня временами бывают люди. Кто-то мимо проходит, а бывают и такие, как ты… заблудившиеся. По своей или не по своей воле, все они становятся гостями. – сказала она и улыбнулась сдержанно – Я рада всем! –
– Разве не страшно жить здесь одной? – поинтересовался послушник. – Кругом непроходимая чаща. –
Девушка подала ему деревянную солонку и отломила хлеба. Наступила недолгая пауза и Вильдан принялся за съестное с нескрываемым аппетитом.
– И чаща и болота. И волки с медведями. Но я ничего не боюсь. – отмахнулась девица. – Сколько себя помню, – всегда здесь жила. И места эти мне очень хорошо знакомы. –
Вильдан отхлебал тавранчуг (похлебка из разных сортов рыбы прим. автора) и удивился великолепному вкусу. Впрочем, он был голоден, чего уж говорить. Он похвалил хозяйку за вкусную еду. Рогнеда молча кивнула.
Хотя она и выглядела милой девушкой, и всё же, в её манере говорить чувствовалась строгость и, как говорят, – стержень. Может это было по причине её одинокой жизни? Нелегко, когда нет никого, чтобы практиковать общение. И ещё жестокая действительность: мрачный лес, дикие звери. В округе ни души, и, чтобы прокормить себя, да содержать эту хижину в лесу, – требовались характер и выдержка.
– А, как так получилось, что ты оказалась одна в подобном месте? – озвучил Вильдан свою мысль вслух.
– Я не говорю об этом. – ответила девушка. – Но если хочешь знать, то я скажу. –
– Да, пожалуйста. –
Девушка загадочно улыбнулась. Вильдан почувствовал лёгкое головокружение и его сознание помутнело. Он присел на колени, когда хотел было подняться со стула, и упёрся руками в пол. Но это был уже не пол, а чёрная мокрая земля. Он поднял взгляд и не увидел уже ни стола, ни кровати, ни стен дома. Его обступили огромные деревья и мрак вокруг. Он был всё в том же непроглядном лесу. И стояла перед ним не красивая девушка Рогнеда, а старуха в рваных грязных лохмотьях. Сквозь призму обволочившей его мутности, Вильдан увидел её безобразное лицо с кривым носом. Старуха рассмеялась противным смехом.
– Сколько вас таких бродит по лесам, и каждый норовит попасть ко мне в руки. – с издёвкой простонала она. – Но никогда ещё столь божий человек не приходил. Прямо праздник какой-то! –
Вильдану становилось хуже, и он схватился рукой за крест на груди.
– Изиды нечисть болотная! – прохрипел он. – Изиды бесовское отродие! –
Старуха заплясала вокруг него и затрясла подолом своего грязного платья.
– Вот почему так? Что меня, что сестрицу мою, – Ягу поругаете? Но вижу догадался, что я Кикимора! – запричитала она. – И что с того? Ваш новый бог нам не указ! И молитвами своими не поможешь! Вот были времена, когда Велес да Перун были угрозой нашему лесному обществу. Но их стали забывать, и мы стали сильнее. Сотни лет о подобном только могла мечтать! –
– Твои слова богохульны! Гореть тебе в аду, нечистая! Волею божию будешь ты изгнана из мира его, дарованного рабам своим. – говорил Вильдан и голос его становился всё громче и чище, хрипота отступала, а помутнение в голове, со временем пропадало. – Не позволю тебе святотатствовать во грех! Имени Сего не произнесёшь своим грязным языком! Изиды, проклятая, с глаз моих! Не терзай очи мои! –
Старуху зверски затрясло изнутри от его слов, и она выпучила глаза. Старая замахала руками, но сколь ни пыталась воспрепятствовать его словам и подойти ближе, ей это не удавалось. Вскоре она и вовсе заметалась на месте. А когда Вильдан зачитал молитву «Отче наш», то исчезла, растворившись в воздухе. Парень облегченно выдохнул.
Его сознание полностью вернулось к нему, и он подумал, что делать дальше. Мысленно в очередной раз отдав хвалу богу, он двинулся вперед.
Пробираясь сквозь деревья, через кроны которых, он видел расходящиеся в небе тучи, но проблеска света на горизонте не предвиделось ещё долго. Сколько времени прошло? Ему казалось, что не больше часа, но на самом деле предполагал, что более того.
Окружавшая его топь становилась смертоноснее и норовилась ухватить за ноги, чтобы беспощадно поглотить в свою бездонную пасть. Вильдан обломал ветку с дерева, и простукивая ей по поверхности жухлой и мягкой земли, сменил направление. Он не знал в какую сторону ему идти, но уж точно не в самое сердце болотного царства.
Некоторое время спустя, почва стала более твёрдой и крепкой, чему он не мог не обрадоваться. Деревья за время его пути, поредели. Не то, что бы на болоте их было слишком много, но кустарники резали лицо и руки. Он пробирался всё дальше и дальше. Вскоре болото осталось позади, и он облегчённо выдохнул. Видел бы его сейчас наставник! Весь грязный в дарованной одежде, и уставший от своего ночного приключения.
Парень устало рухнул на траву и перевернулся на спину. Закрыв глаза на мгновение, он прислушался к звукам лесной природы. Щебет сверчков и кваканье лягушек, преследовали его всё это время, но сейчас они вдруг в одночасье замолчали. Призрачная тишина окутало пространство.
– Что такое? – Вильдан поднялся на локти в лежачей позе.
Всё в округе и правда замерло. Но даже при всём при этом, парень решил не терять самообладания. Он поднялся на ноги и продолжил путь по выбранному курсу. Нужно было выбираться из этого гиблого места. И чем быстрее, тем лучше.
Едва просачивающийся свет сквозь кроны, и малочисленное количество тусклых звёзд, – небо прояснивало! А значит, была надежда…
Вильдан едва не завалился в крутой овраг, когда наступил на нечто мягкое. Неужели заяц? Или кто-то ещё из лесных зверушек? Но так, как вскрика или какого-нибудь движения не последовало, Вильдан убрал ногу и вновь выдохнул. Всего на всего мягкий и сырой дёрн возле корней дерева.
Вильдан отступил назад, но понял, что зацепился кафтаном за ветку. Он попытался освободиться, но не тут-то было. Дерево, которое держало его за одежду, выгнулось вперёд и полностью обхватило его тело. От неожиданности послушник закричал, но мерзопакостные ветви закрыли ему рот. Листья проникли в горло, и он уже не мог издать ни звука.
«Что за чертовщина!»: пронеслось в его голове. Выкручиваясь в стороны, пытаясь выбраться из цепких лап, Вильдан сломал всё же одну из веток и упал на траву. Он начал отползать назад, отбиваясь от тянувшихся к нему крючковатых частей дерева. И ему это удалось, но что-то сзади снова вцепилось в него, разрывая материю кафтана и прорезая кожу на шее.
Парень вскочил и помчался прочь, отпрыгивая каждый раз, когда очередное дерево преграждало ему путь. Он падал и опять поднимался, но уже ничто не могло его остановить. Вон отсюда! Как можно скорее. Изнемогая от усталости и страха, объявшего всё его нутро, он бежал вперёд, без желания на остановку, чтобы передохнуть.
С горем пополам, ему удалось выбраться из чащи, и он со всего маха влетел в глубокую яму, которая нежданно появилась у него под ногами. Поднявшись и прихрамывая, Вильдан выполз из нее. Он не мог поверить глазам, однако, перед ним простиралась песчаная дорога. Это могло означать только одно, что ему удалось покинуть плен леса. Парень вновь прикоснулся к деревянному кресту, висящему на груди. Бог увёл от беды.
Вильдан направился по дороге, не зная точно, ведёт она к деревне или ещё куда. Но желания оставаться в этом месте, у него не было никакого.
Пока он шёл, думал, о том, что ему удалось пережить. Меняя поступь с хромой ноги на здоровую, и стараясь дышать как можно ровнее. Под ногами шуршал песок, и это успокаивало. То, что произошло трудно объяснить, но он мог предположить нечто подобное. Отец Сергий обещал всему его научить, но в первую очередь, важно было знать, как остановить это мракобесие. Теперь Вильдан не сомневался в том, что продолжит служить Господу, ибо только благодаря ему, он выжил. Встреча с нечистью подвигла парня на этот шаг, и даже более того, укрепила в этом убеждении!
Он прошел некоторое время в полной отрешённости, ни о чём не думая, когда ему послышался лай собак. Вильдан посмотрел вперёд и увидел поодаль деревню. Он обошёл её с обратной стороны, нежели, когда днём появился. И даже сначала не узнал. Но это определённо была она, – вон костры с нижней стороны от неё, далеко-далеко у реки. И оттуда же были слышны человеческие крики и галдёж. Гуляния продолжались и им не мог помешать даже дождь с грозой… Хотя стоп.
Вильдан опустился на одно колено и потрогал песок под ногами. Он определённо был сухой. Как такое могло быть, что деревню непогода обошла стороной? Не найдя ответа, послушник продолжил хромать в сторону села.
Он был уже совсем рядом. Несколько сотен, затем десятков метров, и вот, он на месте…
Парень обошёл невысокий забор, каких в деревне было не столь много. По большей части, участки не были огорожены, словно никто ничего и не скрывал от соседей. И ступил на главную улицу. В округе не было ни души, даже собак, что обычно носились туда-сюда, разгоняя фон обычной деревенской жизни.
Вильдан похромал вниз по безмятежной улице, слегка посапывая от озноба, в надежде, отыскать дом старосты. Но чего он не заметил, так это скрытую в темноте фигуру, которая подкралась к нему сзади и ударила по голове дубиной…
Вильдан приоткрыл глаза и понял, что сидит связанный в придомовом сарае. Сколько времени он провалялся в беспамятстве, он не знал. На голове чувствовалась боль, и судя по всему, по виску стекала кровь и охватывала левый глаз. Возле него стояли сельскохозяйственные инструменты, он понял это, едва прикоснулся к ним. В полутьме не было видно ничего. Верёвка, которая связывала его руки за спиной была крепкой и прочной. Кто-бы его не схватил, он хорошо позаботился о том, чтобы побег не состоялся. Но кто это был? И что это означает?
Снаружи послышались шаги. Люди разговаривали и их было двое. Голоса были мужскими, но в них слышалось что-то нечеловеческое. Вильдан ожидал, когда дверца откроется, и даже успел приготовиться, чтобы постараться быстро проскочить мимо них. Возможно и удастся, но что дальше? Он не убежит далеко и его вновь схватят. Это безнадёжно.
Послушник вздохнул и присел на колени. Выхода не было, кроме одного. Выяснить что им нужно. Дверь открылась и Вильдан увидел в сумрачном свете совсем не то, что ожидал. Его словно хорошенько в очередной раз огрели по голове.
– Видишь, он живой. А ты говорил! –
Эти слова произнёс низкий и упитанный человек, который был больше похож на лысого уродца. Толстенные губы опоясывали половину лица, а маленькие глаза горели оранжевыми огоньками. Его длиннющие руки были ниже колен и доставали до икр. Он даже умудрился демонстративно почесать лодыжку, лишь едва наклонившись. Такого Вильдан прежде не видел.
– И всё-таки, Куприян… Он же гость! – ответил кто-то с высоты крыши. Существо пригнулось и уставилось на Вильдана. Но как Вильдан сам уставился на него! Худой и коричневый, весь в коре деревьев. Лицо его было словно высечено мастером-резчиком по дереву, коим он и являлся. Он был в штанах, что для него казались несоразмерны и больше походили на укороченные, под стать летней жаре. Его мощная ветвистая рука ухватила парня и подняла, как пушинку вровень с головой, едва не выломав двери сарая.
– Двигаем отсюда! – прощебетал он звонким голосом, похожим на соловьиную трель. – Нас уже заждались ко столу. –
У Вильдана застрял в голове один вопрос: «Что здесь происходит?» Он видел прежде самых разных существ, но те появлялись перед его взором ненадолго и растворялись в воздухе, почти моментально. От них веяло одиночеством и увяданием, словно они чувствовали себя чужими в этом мире. Но эти два чуда-юда были полны сил и являли собой пример невозможного существования подобных тварей в нашей действительности!
– Ты всего то – лесной идол, думаешь тебя пустят за стол с божествами? Ох, не обрадуются они твоему рвению! – подал голос снизу толстячок. Вильдан не видел его, пока высокий не опустил его почти в рост с ним.
– Да что б тебя карга забрала! – разозлился высокий.
С такого ракурса Вильдан узнал в низком, то существо, что явилось ему в корыте сегодня днём, когда он умывался. Как никак водяной собственной персоной! Парень попытался выбраться из жесткой хватки, но его сжали сильнее. Он от натуги тяжело выдохнул.
– Да не дрыгайся ты, всё равно на корм богам пойдёшь! – упрекнуло Вильдана дерево.
Водяной раскатисто рассмеялся. Они продвигались по главной улице и шли к реке. И чем ближе подходили, тем страшнее становилось парню. Каждый кто бы ни встречался им на дороге, не был человеком. Это были странные инородные существа из мифических сказаний. Будь то лесная нимфа или пожилая ведьма с прирученной зверушкой. Было похоже, что деревня давно не являлась человеческой. Возможно, она изначально была прибежищем этих монстровидных тварей. Вильдана уже в который раз пробрал озноб.
Костры на берегу реки так и горели. Русалки брызгались хвостами у причала. Они наперегонки плавали вдоль реки и весело галдели. Мелкие домовые, что являлись по чёрной иерархии, как водяные и степные духи, – низшей кастой, сидели подле них. Дети с белыми лицами были похожи на утопленников, а парни с рогами и хвостами бесновались в сражениях между собой на деревяшках.
Не иначе, как шабаш процветал в сей час.
– Ты уж не беспокойся, человек. Тебя никто пока не тронет. Твой час ещё не пришёл. – участливо сказало древо и опустило его на мягкий песчаный берег.
– А всё-таки зря Марфушке то отказал! Она тебе венок сплела, а ты… Эх! – укорил его между делом водяной.
В округе раздавались противные голоса ведьм, что пели кощунственные песенки, а Вильдан решал, что делать дальше. Ему удалось ослабить верёвку на руках, так, что при рывке она могла легко слететь с них.
– Явление божеств уже на подходе, друзья мои! – раздался громкий голос, и парень обернулся.
Возле костра стояло существо, отдалённо напоминающее человека. Вместо головы у него был бычий череп с рогами, а вместо стоп, – копыта на мощных нечеловеческих ногах. Он дико заверещал, подбрасывая в воздух блестящие огоньки из ладоней, они проявлялись сами собой и притягивали взгляд.
Существа и отродья из Пекла зловеще загоготали в унисон, призывая своих господ к скорейшему появлению на шабаше. И в этот момент Вильдан понял, что ему необходимо выбираться от сюда как можно скорее. Он сбросил веревку с рук, и не поднимаясь полностью на ноги, стал выбираться из общей массы в направлении деревни. Благо всё внимание чудищ было обращено к костру и «быкоголовому» оратору. Вот так, в присядку, он добрался до первых деревьев и скрылся за ними…
Вильдан был уже в половине пути от деревни, когда услышал разгневанные голоса и животные визги, потерявших его озлобленных тварей. Он прибавил шаг и уже быстрее, но всё же прихрамывая, почти бежал в сторону деревни.
Ему казалось, что рассвет никогда не наступит, но небо вдалеке предвещало обратное. Неимоверно медленно, но лучики надежды вот-вот должны были пробить темноту заревом надежды. Он продолжал быстро передвигаться, но силы покидали его. В конечном итоге, рокот существ, нагоняющих его, становился ближе. Они почти дышали ему в спину, от чего по шее пробегал холодок затаившегося некогда, и прорывающегося наружу сейчас,- ужаса.
Они почти хватали его за кафтан, за штаны, за волосы; а сам Вильдан боялся обернуться, чтобы вновь лицезреть их кошмарные физиономии. Он упал и тут же вскочил на ноги, ему показалось, что кто-то из них обдал жаром своего дыхания его ухо, но парень вновь не обернулся. Он побежал дальше. Только вперёд! Смотреть и двигаться только вперёд!
Однако, что-то всё же ухватило его за одежду и швырнуло на землю прямо в противоположном направлении от его движения. Вильдан выдохнул, когда больно приземлился на землю, не то почувствовав хруст веток под ним, не то его собственных костей. По телу пробежала острая боль и остановилась на спине. Ещё он увидел, как древообразный монстр склонился над ним, и его гримаса на вырезанной физиономии, ничего не предвещала хорошего… И в этот момент темнота заволокла его сознание, унося за собой в пустоту мрачного забвения. А ещё он расслышал под гудящее неровное дыхание существа, столь приятный и слегка надорванный, но всё же звонкий и очень знакомый на слух петушиный голос «Ку каре ку!»
Он лежал на кровати, укутанный в тёплое одеяло. Рядом слышались голоса. Старческий Адриана и женский, что прежде он не слышал. Они обсуждали его состояние. Похоже, что у него были сломаны рёбра и он сильно ударился головой. Что же, Вильдан предполагал это. От накатившего на него першения в горле, парень с болью в груди откашлялся.
– Пришёл в себя? – спросил староста, подойдя к нему. – Как самочувствие? –
– Что случилось? – спросил Вильдан и попытался присесть.
– Не стоит этого делать. Лучше лежи. Похоже у тебя переломаны рёбра. – участливо произнёс старец и уложил его обратно.
Вильдан послушно улегся. Женщина, которая была с Адрианом, взяла в руки корыто возле кровати и вышла на улицу. Парень смог увидеть в нём воду в красном оттенке его собственной крови.
– Когда ты возвращался в деревню, от сильного ветра, на тебя упала массивная ветка дерева. Мы втроём едва смогли вытащить тебя из-под неё. Она была размером с добротное дерево, так, что тебе повезло ещё выжить! – сообщил староста и улыбнулся. – Всю ночь ты словно был в бреду. Говаривал что-то неразборчивое. Мария присматривала за тобой. Она у нас знахарка местная. –
Вильдан перевёл взгляд со старика в потолок.
– Что же это? Мне всё привиделось что ли? –
Адриан поднялся на ноги и с сочувствием глянул на парня.
– Знаешь тебе нужно отдохнуть. – вздохнул старик и прежде чем выйти, добавил – В конце концов праздник ещё не закончился, а ты наш особый гость. Негоже языческим божествам питаться ослабленным и пострадавшим телом. Этому они довольны не будут… Так, что отдыхай, пока! –
Жуткие и не очень истории
Автор публикации
