Жила-была Лужа. Больше всего на свете она хотела подружиться с людьми. Но они избегали её, а при встрече называли противной и грязной. Лужа знала, что она не самое приятное существо и не понимала, зачем люди продолжают напоминать об этом… Она хотела бы родиться Гусеницей и стать Бабочкой, чтобы все любовались ей. Но родилась Лужей и с рождения считала это своим недостатком.
Только птицы благодарили Лужу и хвалили, говоря о том, как она полезна и как вкусна её вода. Она обожала слушать их комплименты. Но, к несчастью малышки, темы для бесед с пернатыми этим и заканчивались. Да, ей доставляли удовольствие щекотание клювов и пряные речи, но разве они способны заменить разговоры по душам?
Словом, Лужины дни складывались из одних и тех же событий. Сначала её бранили люди, потом щекотали птицы… А вечером и ночью, будто медовое яблоко с брызжущим во все стороны соком, бедняжку жадно грызло одиночество. Быть может, это потому, что Читатель её Книги жизни заснул и не переворачивает страницу? Лужа не знала, откуда берёт начало роковой узел временной петли, похитившей её, но не бросала мечтать. Она знала: из миллиона ног обязательно найдутся такие, которые остановятся возле неё. Найдётся тот самый человек, который не считает сумасбродством дружбу с Лужей. Найдётся друг.
И в один из дней наша Лужица заприметила необыкновенные ботиночки… Её так сильно тянуло к ним, что она сразу осознала: вот оно.
– Мам, а нам сегодня в садике на ужин дали картофельную запеканку с мясом, и я всё съе… Мама! Мама! Ты только посмотри! Как красиво в воде отражается закат! – завизжала хозяйка красных сандалий в белый горошек, указывая своим крохотным пальчиком на Лужу. – Мама! Мама! Посмотри, как красиво! Мне так нравится эта лужа! Она волшебная!
«Неужели она говорит обо мне? Разве я могу быть волшебной?», – смущаясь, думала Лужа.
Женский голос высоко над пломбирными босоножками восхищённо и заливисто прожурчал: «И вправду волшебное зрелище! Пожар в воде! Хочешь, я сфотографирую его для тебя?»
– Хочу! Хочу! – запрыгали мухоморы. – Лужа, ты ведь не против?
Мама улыбнулась и достала фотоаппарат.
Вопрос застал нашу скромняжку врасплох. От шока она не смогла вымолвить и слова.
– Мама, подожди, не фотографируй. Вдруг луже не нравится эта идея. Лужа, почему же ты молчишь? Тебе не нравится, как ты получаешься на фотографиях?
– Софи, лужи не могут говорить. Они неживые. Отойди, скоро солнце сядет. Дай поймать кадр, пожалуйста.
– А вот и нет! Ничего ты не понимаешь! Они очень даже живые. И друзья наверняка хорошие. Уж точно лучше Ларисы с Надей. Просто она тебя испугалась и фтопрата твоего.
От счастья Лужа была готова забулькать и уронить свои капли на объектив, но она боялась испортить важный момент первого модельного опыта. Мысли зароились хаосом в каждой молекуле её воды и заклеили рот скотчем. Она боялась взорваться от прилива необъятного страха и раздирающей горло сладкой радости.
«Какой у неё голос! А как она произносит слово «фотоаппарат»! Такая забавная девчушка! И милая! Замечательный друг!», – без остановки повторяла про себя Лужица. Её окатило ведром восторга. Она даже не заметила, как оказалась в руках мамы Софи.
– Дочь, взгляни на этот прелестный снимок.
– Не хочу. Ты обидела мою лужу и меня тоже. Пойдём домой, – пробурчала тоненьким голосочком дочь и затопала в сторону дома.
Лужа не спала всю ночь. Она думала о новом друге и рисовала в голове следующую встречу с ним.
– Эта девочка сама заговорила со мной. Она увидела во мне закат, – еле слышно шептал малюсенький водоём, которого распирали эмоции величиной с океан.
Наутро Лужа не обращала внимания ни на людей, ни на птиц. Наша волшебная с трепетом ожидала своего друга. Наконец она услышала знакомый писк.
– Привет, подружка. Прости, что вчера не попрощалась даже. Я была очень расстроена, что мамочка так с тобой поступила. Ты не злись на неё. На самом деле она хорошая.
– Я так ждала тебя.
– Знаю. Смотри, что у меня есть для тебя.
И Софи начала поливать Лужу из блестящей леечки.
– Ой, щекотно! Хи-хи-хи! Прекрати! Хи-хи-хи!
– Значит, ты боишься щекотки? Хорошо. Больше не буду. Кстати, как тебя зовут?
– Лужа.
– Лужа? Просто Лужа?
– Да. А что не так с моим именем?
– Ну, это всё равно что меня будут звать Человеком или Ребёнком, например.
– А какое тогда у меня должно быть имя?
– Я буду звать тебя Морем. Ты даже лучше, чем настоящее море. В нём не увидишь такого отражения. Ты очень красивая!
Лужа просияла и брызнула пару капель на щёчку подруги.
– А я вижу море в твоих глазах, Софи.
Так началась дружба Лужи с человеком. С человеком, сумевшим увидеть в её грязной воде закат. С человеком, считавшим её, коричневую жижу, морем. С человеком, полюбившим её такой, какая она есть.