Ещё вчера…

– Дедуля, а ты веришь в чудеса?

– Чудеса случаются, если в них верить, Дашенька, – ответил я внучке. – И верить по-настоящему!

– А Дед Мороз, он – настоящий?

Меня никогда не покидало чувство, что все произошло совсем недавно. Нет, ещё вчера! В такой же предновогодний, солнечный день, и пушистые хлопья белыми мотыльками все кружат и кружат над головой, чтобы в итоге упрятать землю под снежным покрывалом.

– Не поможешь загрузить, Сережа?

Меня окликнул незнакомый пожилой мужчина с окладистой седой бородой. Он сидел на лавочке рядом с кучей здоровенных мешков и курил.

– А откуда вам известно мое имя? – удивился я.

– Да я тут почти всех знаю. Меня Николай Саныч зовут. Я тебе подсоблю, если что.

– Сидите уж! В вашем возрасте… – Я взвалил один из мешков на плечо. – Ого! У вас там кирпичи что ли? Куда это все?

– За углом фургон стоит! Туда и таскай.

Я управился минут за двадцать, раз за разом выслушивая одобрительные возгласы бородача.

– Ох, какой молодец!

– Давай, давай, давай!

– Еще один пошел!

– А этот уж я сам! – Николай Саныч перехватил у меня последний мешок. – Спасибо, Сережа, выручил! Жену тебе хорошую!

– Где ж ее взять-то, Николай Саныч? – Я огляделся по сторонам.

– Она сама тебя найдет! Но, будешь должен, – загадочно произнес мужчина. – Бывай!

– И вам не хворать!

На следующий день я возвращался с работы и нырнул в подворотню, чтобы сократить путь. Как выяснилось, меня там уже поджидали.

– Ну что, Серега, по-хорошему поговорим или как?

Вероника Олеговна живет этажом выше и не одна, а с двумя десятками бездомных кошек. Я, конечно, люблю животных, но минусы такого соседства всем очевидны, кроме соседки и ее внука Андрея.

– Телегу на бабку зачем накатал?

– С чего ты взял, что это я?

– Дурака не включай! – рассердился Андрей. – У меня братан в милиции. Так вот: завтра пойдешь и заберешь свою заяву.

– А если нет?

– Мужики! – обернувшись, крикнул Андрей. – У нас тут непонятки!

Двое молодых парней лет восемнадцати вынырнули из полумрака подворотни и встали за спиной Андрея. Еще один подкрался сзади и подсечкой сбил меня с ног. Единственное, что я успел, это закрыть лицо руками.

– Что вы делаете? Я милицию позову! Помогите-е-е! – услышал я женский голос.

– Атас! Сваливаем! Понял, что тебе сказано, терпила? – И Андрей напоследок пнул меня в бок.

– Вы в порядке? – Надо мной склонилось очаровательное существо в голубом полушубке и такого же цвета шапочке.

– Почти, – ответил я, поднимаясь на ноги. – А вы – всамделишная Снегурочка?

– Как видите!

– Тогда вы очень вовремя. – Я достал из кармана носовой платок и промокнул им разбитую губу. – От чая не откажетесь? Должен же я как-то вас отблагодарить. И как зовут мою спасительницу?

– Маша. Не откажусь! Я как раз освободилась: мы с дедушкой уже всех обошли.

– С Дедом Морозом? Да ладно!

– А ты не веришь в Деда Мороза! – спросила Маша, хрустнув печеньем и придвинув поближе чашку.

– С детства не сложилось, знаешь ли. Попросил велосипед, а мне вместо него краски. Зимнюю сессию в институте пересдавать пришлось. – Я сделал глоток из чашки. – Горячий! Пусть поостынет маленько.

– Но потом все наладилось?

– Да как тебе сказать? Видишь? – Я показал Маше подтеки на потолке. – Соседские кошки, а от милиции никакого толку. Поэтому и попросил Деда Мороза решить проблему, но он меня не слышит. А сегодня ещё и взбучку получил.

– Слышит! Ведь почему-то я оказалась рядом! А может быть, даже и видит! – Маша подмигнула кому-то у меня за спиной.

Я оглянулся: с расписанного морозными узорами оконного стекла нам улыбалось знакомое бородатое лицо.

– Деда, а что стало с той плохой тетей?

– Ну почему же плохой? Вскоре после Нового Года у Вероники Олеговны открылась астма и образовалась аллергия на кошачью шерсть. Кошек она куда-то пристроила, и мы с ней вполне мирно уживались. Ее внука забрали в армию, сейчас он служит в полиции.

– А про Деда Мороза ты так и не ответил. Так он есть или все выдумки? – не унималась внучка.

Под окном раздались один за другим три автомобильных гудка. Я быстро накинул полушубок, нахлобучил шапку-ушанку и запихнул ноги в валенки.

– Про этого дедушку, Дашенька, лучше спроси у своей бабушки Маши, а мне опять целый фургон загружать. Должок за мной, понимаешь!