3
Через месяц, вечером тринадцатого, графиня пила в столовой чай. Вчера пришло письмо, что ее сестры выезжают из Бретани. Недели через три они будут в замке.
Сегодня вернутся ещё пять лет утраченной молодости. Ей снова исполнится шестьдесят. Как же много, чтобы окончательно утереть нос этим старухам. Ну почему только раз в месяц возможно это удивительное чудо? А что если обмахнуться раньше срока? Нет. Незнакомец предупреждал, что нельзя. В конце концов, что может произойти такого страшного? Терять то ей все равно нечего. Хотя возвратившиеся десять лет кое-что да значат. Стоит ли рисковать ими ради мимолётного интереса? Здесь уж лучше журавль в небе. Надо потерпеть. Во всяком случае она будет выглядеть намного моложе сестер. Хотя они не виделись уже лет двадцать. Беатрис сейчас, должно быть, шестьдесят, а Эжени – не меньше семидесяти. Они немало удивятся, когда увидят Марион такой же, как в последнюю их встречу. Нет, будем пользоваться веером по инструкции!
Ближе к полуночи, графиня снова скинула с себя одежду и ровно в двенадцать помахала веером.
Все повторилось как и раньше. Тело приобрело небольшую белизну, морщины практически исчезли, глаза получили здоровый блеск, а седые волосы заметно потемнели. Марион невольно улыбнулась, глядя в зеркало и сложив веер поцеловала его.
– Спасибо тебе,- прошептала она, благодаря то ли незнакомца, то ли его волшебный подарок.
И снова в эту ночь ей приснился странный сон.
Она очутилась в густом лесу. Под руку с красивым гвардейцем из прошлых снов они шли по тропинке, тянувшейся вдоль могучих сосен. С двух сторон лес стоял такой плотной стеной, что сквозь нее не было видно ни одного прогала. Солнце светило точно посередине. Его лучи касались только тропинки этой величественной галереи. Все это выглядело гротескно и пугающе.
Гвардеец держал Марион под руку и что-то шептал ей на ухо. Она опять была молода! Безумные слова ее спутника кружили голову. Графиня млела от них и от его прикосновения.
В то же время, каким-то шестым чувством, она ощущала всю неестевственность окружавшей их обстановки. Эти высокие неживые деревья, искусственный свет солнца, отсутствие теней на земле и абсолютную тишину, в которой не было слышно ни щебетания птиц, ни шелеста ветра.
Но все эти мысли тают, когда молодой человек касается губами ее губ. На миг, вместо сладостного поцелуя, Марион чувствует холодное мертвенное прикосновение, и в ту же минуту, ломая стволы высоких деревьев, на тропинке возникает все то же исполинское чудовище. Оно мгновенно хватает влюбленных и вновь собирается пожрать их.
На этот раз графине удалось сдержать свой ужас и проснуться без крика .
“Веер! Это веер навевает такие кошмары!”- догадалась Марион.
Она спустилась с кровати, подошла к зеркалу, налила в таз воды из кувшина и омыла лицо.
“Как разгладилась кожа,- графиня потянула пальцами щеку,- ночью это было не так заметно.”
Неужели эта волшебная и полезная вещь способна рождать такие ужасные сны? Однако каждый месяц после процедуры к ней является это безобразное чудище. Хорошо, что только во сне, хотя и этого достаточно, чтобы утратить покой. Пусть на время, но насколько гадко чувствует она себя по утрам после этих видений. Надо бы побольше разузнать про веер. Но кто сможет объяснить ей его силу? Незнакомца, сделавшего подарок, вряд ли можно теперь найти, а кто как не он владеет тайной этой чудесной вещи. Я слышала, что в деревне, неподалёку, живёт старик. Ведун не ведун, но кое в чем силен. В прошлом году вылечил от оспы конюха. Служанки шептались однажды, будто он владеет магией. Нужно будет после завтрака хорошенько подумать. И не мешало бы расспросить Катрин про старика.
Графиня позвонила в колокольчик. Служанка незамедлила явиться. Она уже подметила, что каждый месяц, в ночь с тринадцатого на четырнадцатое, ее госпожа просыпается заметно помолодевшей. Вот и в это утро Катрин углядела в графине чудесную перемену. Держась изо всех сил, чтобы не выказать удивления, она помогла Марион одеться. Во время этой церемонии графиня внимательно наблюдала за служанкой в зеркало. Но Катрин, надо отдать ей должное, не обмолвилась даже словом о произошедшей во внешности госпожи перемене, чем слегка рассердила графиню.
– Катрин, милочка, – сказала Марион, когда утренний туалет был завершен.- Распорядись, чтобы завтрак принесли сюда и останься сама: я хочу поговорить с тобой.
Катрин поклонилась, вышла за дверь и через десять минут завтрак был доставлен в спальню.
– Присядь в кресло,- попросила Марион служанку, когда та поднесла серебряный столик с едой.
Катрин послушно уселась, изнывая от нетерпения. Она решила, что госпожа поведает ей секрет своего омоложения. Однако графиня, с минуту поколебавшись, завела совсем иной разговор.
Продолжение следует…
Автор публикации
