* * *
Прошел ровно месяц.
Графиня ждала его с нетерпением. Теперь она уже не запиралась надолго в комнате. Физические силы подняли ее душевный настрой. Марион стала чаще гулять. Мир вокруг снова взял в свои руки палитру забытых красок. Постепенно возвращался аппетит.
Наступило тринадцатое число. Как и в прошедшем месяце, графиня уже с утра стала проявлять нетерпеливость. Но сейчас это ожидание полуночи было более размеренным. Она ведь убедилась, что веер и правда волшебный. Марион написала два письма своим сестрам в Бретань. Теперь их можно пригласить в гости. Пусть эти старые и вредные перечницы умрут от зависти, когда увидят здоровый румянец на ее щеках.
Меж тем приближалась полночь. Как и в прошлый раз, ближе к двенадцати, графиня сняла с себя одежду, достала из комода веер и встала перед зеркалом. Буквально через несколько минут она возвратит себе ещё пять лет жизни. Марион счастливо улыбнулась при этой мысли.
Начали бить часы. Графиня раскрыла веер и жеманно обмахнулась им три раза. Снова, как и месяц назад, задрожала комната, выгнулись стены, с комода попадали пузырьки, одеяло скользнуло на пол. Тело Марион содрогнулось и по нему побежало тепло. Она видела в зеркале, как наливается упругостью вся ее кожа, набухают дряблые груди, прячутся вены на ногах. Прямо на глазах выросли зубы, что она потеряла за десять лет. С них мгновенно спал жёлтый налет. Стали едва заметны безобразные узлы синих сухожилий на внешней стороне кистей ее рук. За считанные минуты, возвращеные десять лет существенно преобразили старое тело.
Это был подлинный восторг!
Теперь на графиню из зеркала смотрела не высохшая печальная старуха, а радостная пожилая леди. Ещё пройдет каких-то восемь месяцев и в этой спальне будет хозяйничать молодая красавица.
Марион прибралась в комнате, спрятала веер, погасила свечи и легла в постель. Как ей было легко. Ушла ноющая боль в ногах, почти утих шум в голове, перестали слезиться глаза, на губах пропала сухость, а пальцы наконец оставил проклятый артрит.
С блаженной улыбкой на лице, графиня погрузилась в сон.
На сей раз ей не приснился красивый гвардеец. Вместо этого сновидение перенесло ее на песчаный морской берег. Стояла ясная погода. Море лежало тихое и кроткое. Его бирюзовый цвет успокаивал и манил окунуться. Графиня оказалась полностью обнажена. В третьем по счету сне, после встречи с удивительным незнакомцем, она снова была молода и прекрасна. Марион осторожно ступила за береговую кромку. Море оказалось теплым. Войдя по пояс, она вытянула руки и грациозно нырнула в приятную голубую гладь. Проплыв под водой небольшое расстояние, Марион собралась вынырнуть, но в ту же секунду что-то холодное и цепкое ухватило ее за обе лодыжки и потащило на глубину. От страха и нехватки воздуха, она стала судорожно извиваться, в попытке выбраться на поверхность. В какой-то миг ей это удалось. Хватило мгновения, чтобы увидеть, как разительно переменилась погода. Черные тучи закрыли небо, а море стало вздуваться грозными валами. Всю эту мрачную картину Марион охватила взглядом в несколько секунд, пока неведомая подводная сила не вцепилась в ее ноги ещё крепче и снова не утянула на дно. Наверху стонала буря, а под водой звенела тишь. Она смогла различить черты того, кто хотел ее утопить. Это было то же самое чудище из ее предыдущего сна. Забившись от ужаса и бессилия в лапах страшного зверя, Марион, как и тогда проснулась с громким криком.
Продолжение следует…
Автор публикации
