"Принцесса и Дракон" - Снежана Юшкова - Принцессы не живут в замках с розовыми стенами и цепным драконом у ворот. Они не живут и в лесных чащах под одной крышей с лесными духами, в ожидании принца в золотых доспехах. Принцессы не ходят по дворцовому саду и не поют в сопровождении придворных птиц, они не ходят на балы и не танцуют с богатыми баронами под звуки греческой флейты. Можно еще бесконечно долго перечислять чего принцессы не делают и как себя не ведут. Принцессы вообще странные создания. Черт бы их разобрал вообще, кто они такие и чего хотят. Ну, уж точно не принца, который убьёт их любимого дракона, а может дракон – это единственное что нужно принцессам? - Книги - Литра.Онлайн - Литературный журнал и сайт авторских произведений. Читать стихи и прозу онлайн современных авторов на нашем литературном портале.

Пролог.
Принцессы не живут в замках с розовыми стенами и цепным драконом у ворот. Они не живут и в лесных чащах под одной крышей с лесными духами, в ожидании принца в золотых доспехах. Принцессы не ходят по дворцовому саду и не поют в сопровождении придворных птиц, они не ходят на балы и не танцуют с богатыми баронами под звуки греческой флейты. Можно еще бесконечно долго перечислять чего принцессы не делают и как себя не ведут. Принцессы вообще странные создания. Черт бы их разобрал вообще, кто они такие и чего хотят. Ну, уж точно не принца, который убьёт их любимого дракона, а может дракон – это единственное что нужно принцессам?
Наша принцесса живёт в провинциальном городке, в обычной квартирке с плохим отоплением и старыми деревянными окнами. Принцесса крутится в этой жизни как белка в колесе, всё стараясь успеть и везде всё сделать. Иногда это получается, иногда нет. У принцессы еще нет своего королевства, но она уже делает всё, чтобы его жители были счастливы и ни в чём не нуждались. Пока все, что есть у Принцессы – две комнаты с кухней и санузлом в одном из комфортных районов города. Из волшебных животных у неё пока была только кошка. Большая рыжая и ласковая кошка по кличке Груша. Она любила сидеть на балконе и смотреть на пролетающих мимо синиц, иногда кидаясь на стекло, словно желая схватить этих шустрых пташек, пока хозяйка на кухне пекла что-нибудь вкусненькое..
Принцесса любила свою кошку, ведь она была всей её семьёй в этом городе, а более не было у неё никого. Она едва ли знала своих соседей, а общалась с кем-то только на работе. У Принцессы совсем не было друзей в этом городе. Был, конечно, один рыжий чудак, которому она, и ещё одна женщина с первого этажа, приносили бутерброды на чердак, когда он почти не появлялся и засиживался у себя. Его звали Писатель. Милая старушка с первого этажа говорила Принцессе, что он очень талантливая, хоть и странноватая личность, на что Принцесса лишь пожимала плечами. Она никогда не общалась с Писателем, а всё их общение заканчивалось взаимным приветствием.
У Принцессы не было и дракона, хотя она и не особо горела желанием им обзаводиться, считала что ей и одной довольно комфортно, однако всему своё время, ведь абсолютно также думал и Дракон.

Этот Дракон не был образцово-показательным драконом, а даже скорее наоборот – такому ящеру вряд ли бы доверили в руки какую-нибудь принцессу, да он и сам не горел желанием закрывать за своими железными лапами какую-то девчонку. Куда интереснее была жизнь без них – гонять на Окраинах Псов, зарабатывать деньги честной игрой в карты или лёгкой подработкой. Обвести тех же Псов вокруг пальца тоже стоило золотую монету, надо только знать для кого и в каких целях.
Черные окраины граничили с Псовыми, это были, можно сказать, два враждующих лагеря, поэтому туда так часто выезжал патруль. С приграничной территории то и дело увозили какого-нибудь подбитого пса или чёрта-дебошира, задумавшего гадость для своих соседей. Управлению города даже пришлось возвести сетку-забор на приграничной территории этих районов, чтобы жители совсем не перегрызли друг другу глотки. Она тянулась с завода по добыче угля и до гаражных кооперативов. Собственно, Чёрный район потому и назывался Чёрным, потому что основная масса его жителей работала на заводе по добыче и переработке угля, который находился совсем рядом. Отец Дракона тоже там работал, как и прадед. Почему в этой семейной линии нет деда? Потому что он сам не захотел пойти по стопам своего отца и до конца своих дней загибать спину на заводе. Он хотел свободы и, собственно получил.
Дед Дракона долгое время жил в городе и промышлял тем, что занимался перепродажей старых вещей. Всего, начиная от древних громофонов и заканчивая новейшими достижениями мобильной техники. Через его руки в день проходили сотни вещей, и каждой он находил своего владельца. Даже Шаман в своё время приобрёл у него красные стеклянные бусы для своей возлюбленной. Позже он этим очень гордился, ведь сам Шаман, человек, которого в этом городе боится и уважает каждая душа, покупал у него вещи. Он гордился бы ещё больше, если бы знал, что на пике своей карьеры Танцовщица Гретта танцевала именно в них. Конечно, он подозревал, что на шее знаменитости именно те бусы, но всё-таки до конца уверен в этом не был.
Дедушка был для Дракона примером для подражания. Он всегда старался ровняться на него, походить на него, быть как он. Ведь большую часть своего детства Дракон провёл именно с ним. Он жил с ним в городе, а не в Чёрном районе, в самом центре, напротив набережной, где очень часто любил с ним гулять. Дракон обожал деда и всегда просил у него совета, чтобы вступить в самостоятельную жизнь не дураком. Дракон отдал бы всё, чтобы просить совета деда хотя бы ещё один раз, однако теперь Дракону следовало идти по пути своей жизни в одиночку.
А он и шёл, шатаясь, оступаясь, иногда доползая от одного периода своей жизни к другому, но шёл. Стиснув зубы, поджав губы, натянуто улыбаясь, но шёл. А судьба словно смеялась над ним, всё больше и больше подкидывая Дракону новых трудностей, помех и преград, но тот прошибал и преодолевал их с упорностью барана, как учил Дед.

Глава 1. Автобус, с которого всё началось.
Принцесса любит гулять по ночному городу, в это время он приобретает какую-то особую атмосферу и, наверное, даже запах. Поздним летом вечерний город особенно прекрасен. Синие фонари зажигаются тогда, когда ещё не село солнце и их свет переплетается, создавая приятное хрустальное сияние. С высоты птичьего полёта из-за красивых синих огоньков город словно погружается в приятное голубое свечение и полностью оправдывает своё название – становится Сапфировым. Принцессе нравится это свечение. Она может часами сидеть на скамейке остановки и наблюдать, как под окнами голубого фонаря летают мотыльки и другие насекомые. Принцесса не ждала трамвая или автобуса, она просто сидела и наслаждалась вечерним воздухом. Но сегодня настроение её было не особо радостным, скандал на работе оставил за собой неприятный осадок, который привел к полной потере настроения. Принцесса давно хотела уволиться из магазина парфюмерии и косметики и начать жить так, как мечтала – для себя, с удовольствием и весельем. Только вот для этого тоже нужны были деньги, которых у Принцессы было не так уж и много, а из-за бутылки красного вина, которое она приобрела для залечивания душевных ран – и того меньше.
– Уважаемая, огоньку не найдётся? – услышала вдруг перед собой голос Принцесса. Голос ей не понравился, от него пахло сигаретами. Подняв голову, она увидела паренька, одетого просто – в чёрные джинсы и серую толстовку. Он стоял перед ней с сигареткой за ухом и явно ждал чего-то. Помимо сигарет от паренька пахло еще и углём, что очень удивило Принцессу. Подняв глаза выше, она разглядела под капюшоном пару голубых глаз с узкими змеиными зрачками, какие бывают только у змей.
– Ну, Вы же дракон, – заметила Принцесса, – Зачем Вам огонь, если Вы сам – огонь?
– Ну, Вы же Принцесса, зачем Вам вино, если Вы сами пьяните? – задал встречный вопрос Дракон и повторил прежний: – Уважаемая, огоньку не найдётся?
Принцесса сочла его замечание по поводу вина вполне справедливым и покачала головой на второй вопрос:
– Нет, не курю.
– Вот и правильно, – отозвался Дракон и сел на лавку рядом с Принцессой, – Ждёте кого?
Принцесса сокрушённо покачала головой:
– Счастья, разве что, а так нет, никого.
– Как никого? Даже автобус? – удивился Дракон, разглядывая девушку.
Он уже отметил для себя, что у неё, видимо, что-то случилось, ведь не каждый день Принцессы сидят на остановках и пьют в одиночестве дешёвое вино. И, от чего-то, так грустно ему самому стало, тоскливо. Принцесса напомнила ему его самого еще пару месяцев назад, когда он, не щадя себя, заливал своё горе чем-то на много крепче вина.
– Даже автобус, – кивнула Принцесса и грустно отпила из бутылки, – Только счастья.
– Так ты, хочешь сказать, несчастна? Впервые вижу несчастную принцессу!
– Вот смотри, любуйся!
– Ну, что у тебя стряслось-то, несчастная Принцесса? – хмыкнул Дракон и потянулся, подавая всем своим видом, что слушать он более чем готов.
– А так хочется послушать? – Принцесса скептически посмотрела на Дракона. Прежде она никому ничего не рассказывала о себе, тем более прохожим на улице.
– Ну, а кто это сделает, если не я? – заметил Дракон и, пожав плечами, добавил: – Ну, если хочешь, можешь не рассказывать, а расскажи кому-то из своих друзей.
– Нет у меня друзей, – фыркнула Принцесса и сделала очередной глоток из бутылки.
– Что, совсем?
– Совсем.
– У-у-у-у… А ты местная?
– Нет, переехала год назад.
– А, тогда понятно. И неужели никаких друзей не нашла? – снова удивился Дракон.
– Ни-ка-ких, – по слогам ответила Принцесса, чтобы передать всю плачевность ситуации.
– У-у-у, – снова отозвался Дракон, – Тогда и правда, всё печально.
Принцесса звонко шмыгнула носом, видимо последняя фраза уж слишком её расстроила.
– Эй-эй! Ну-ка не реветь! Расскажи лучше, что у тебя случилось?
– На работе скандал был. Немного повздорила со своей начальницей и та пригрозила увольнением… Такого о себе наслушалась, конечно, что приятного мало, – кратко и лаконично отозвалась Принцесса.
– И всё?! – удивился Дракон, – И поэтому ты себя считаешь такой несчастной?
– Ну да…
Дракон от души расхохотался. Его смех, казалось, слышал весь квартал.
Принцесса удивлённо смотрела на смеющегося Дракона и не понимала причину его смеха, ситуация-то серьёзная. Дракон же нагло вытащил из рук Принцессы вино и отпил из него несколько глотков.
– Ты даже не представляешь, какую глупость ты сейчас сказала. Несчастна из-за потери работы! Пф! Да махни ты на них всех рукой и скажи: «черт с вами, с дармоедами!», – посоветовал Дракон, продолжая заливаться смехом.
Принцесса задумалась. Дракон был прав, спорить тут нечего, сокрушаться из-за работы, наверное, было действительно глупым делом, однако на душе у Принцессы продолжали скрести кошки, и всё ещё было гадко.
– Да меня больше гложет моё одиночество, – фыркнула Принцесса, – Год живу в городе и никого. Все друзья уходящие и приходящие. Даже обидно.
– Хах, ну будем исправлять, – отозвался Дракон и снова отпил из бутылки Принцессы вина.
– Тобой что ли?
– А почему нет? – Дракон даже как-то оскорбился.
– Да мы едва знакомы!
– Не скажи, мы знакомы уже, хм… – Дракон посмотрел сквозь стекло бутылки, прикидывая, сколько они уже выпили, – Примерно на два бокала.
– Очень высокий показатель, – Хихикнула Принцесса.
– Его всегда можно повысить, – В тон ей хихикнул Дракон.
Оба посмеялись. Обстановка была уже не такой грустной и зажатой.
– И что же, всю жизнь свою отдала работе? – снова спросил Дракон.
– Вроде того, я сюда на заработки переехала и вот, осела кажется.
– И как, нравится работать?
– Не очень.
– А зачем работаешь?
– Как зачем? Чтобы деньги были!
– Финансы штука странная, – заметил Дракон, – Когда ты работаешь с утра до ночи, у тебя их почти нет, но стоит тебе опустить руки, они могут появиться.
– Предлагаешь опустить руки? – Принцесса выразительно подняла русую бровь.
– Я тебе не советчик, – развёл руками Дракон и снова отпил вина.
– А ты как живёшь? – вдруг заинтересовалась Принцесса.
– По кайфу.
– Это как?
– А это так, что я почти не задумываюсь о своём счастье. Я точно знаю, что оно у меня есть даже тогда, когда всё, казалось бы, хуже некуда, – выдал простую, но в то же время важную, мысль Дракон.
Принцесса задумалась. Он снова был прав, ведь даже сама Принцесса на фоне неприятного инцидента, понимала, что жизнь этим не кончается, что помимо этого в её жизни есть и хорошие вещи, только она их не замечает, считая чем-то обыденным, а Дракон видел в этой обыденности хорошее. А всё хорошее, видимо и являлось для него счастьем.
– Думаешь, и мне стоит так начать жить? – спросила принцесса, допивая остатки вина из бутылки.
– Я ничего не думаю, повторюсь, я тебе не советчик, – ответил Дракон и встал, чтобы разглядеть номер подъезжающего автобуса, – О, это мой.
– Уже уезжаешь? – Принцесса даже как-то немного расстроилась.
– Прости, Принцесса, это последний автобус к Чёрным окраинам, потом я только пешком смогу добраться, – пожал плечами Дракон и порылся в карманах, ища мелочь.
– Ладно, удачи, – вздохнула Принцесса и приобняла Дракона на прощанье.
– Давай, Принцесса, не грусти. Счастье найдёт тебя и я потом, надеюсь, тоже, – хихикнул он и запрыгнул в автобус, – До встречи, Принцесса, надеюсь, до скорой, – добавил он, перед тем как синяя дверь закрылась перед его носом. Автобус сдвинулся с места и поехал по улицам города, освещёнными синими фонарями.
Принцесса отметила, что в свете голубых огней фонарей этот автобус больше походил на синего кита, плывущего по волнам. Мысль о том, что в этого кита поместился целый Дракон почему-то рассмешила Принцессу и она улыбнулась. И в таком приподнятом настроении она пошла, наконец-то, домой, где её ждала любимая кошка.

Глава 2. Добро пожаловать в «Увил»!
Принцесса уже три дня не работает в магазине и три дня, каждый вечер, приходит на ту остановку, где встретила Дракона в первый раз, но, как назло, тот словно испарился и в её район больше не ездил. Принцессе стало как-то грустно из-за этого, ведь, казалось бы, она только обрела первого знакомого в городе, но уже его потеряла.
Когда Принцесса в очередного раза не дождалась Дракона, она поднялась со скамейки, и собралась было уходить, как вдруг холодный осенний ветер прибил к её ногам лист с объявлением. Девушка наклонилась и подняла объявление.
«В магазин антиквариата требуется продавец» – гласил заголовок объявления, а ниже были оставлены адрес и телефон. Принцесса задумалась и убрала листок в карман. Не так часто с неба падает предложение о новой работе, чтобы его упускать. Поэтому на следующий день она уже стояла по нужному адресу у стеклянных дверей.
Принцесса потянула за ручку и дверь открылась. Сверху послышался звон колокольчика, оповещающий продавца о прибытии нового клиента.
За прилавком стоял странный человек, одетый в клетчатый красный костюм и черный берет. Он был выше принцессы на три головы и очень худой. На лице его была маска с овальными дырками для глаз, откуда на неё смотрел немного жуткий взгляд. Глаза человека были жёлтого цвета. Правый зрачок незнакомца был размером с маленькую бусинку, а левый наоборот – занимал едва ли не всю радужку глаза. Принцесса поёжилась, но взяла себя в руки.
– Добрый день!
Незнакомец не ответил. Он взял с прилавка красный маркер и нарисовал на своей маске там, где должен быть рот, дугу улыбки, а затем кивнул так, что Принцесса удивилась тому, как его голова не отвалилась вовсе. Она сочла этот жест приветствием и продолжила:
– Я к вам по объявлению о работе.
Человек тут же стёр с маски улыбку и прочертил ровную линию, склонил голову на бок и почесал затылок. Затем поднял палец вверх и скрылся в соседней комнате, где, видимо, была кладовая. Правда, чтобы в неё войти, ему пришлось наклониться и отодвинуть красную бархатную штору.
«Жуть какая…» – подумала Принцесса и огляделась.
За стеклом витрин у прилавка лежали и блестели своим великолепием часы, броши, старые бусы, серьги и другие мелкие украшения, подсвечники, футляры с женской косметикой, флаконы с духами, небольшие статуэтки и прочие небольшие по размеру вещи. Более крупный товар был расположен в зале и за стеклом в других шкафах магазинчика. Одна стена, та, что обычно находилась за спиной продавца, полностью была увешана часами разных размеров и типов. Тут тебе и с кукушкой, и настенные, и круглые и квадратные.
Наконец из кладовой вышел низкий мужчина с высоким цилиндром на голове. Возможно, им он пытался компенсировать свой низкий рост, ведь он был даже ниже чем Принцесса примерно на голову, да и к тому же жутко сутулился, от чего казался ещё ниже. Одет он был в зелёный костюм и коричневые туфли с длинными, закруглёнными к верху, носками.
– Добрый день, это Вы пришли устраиваться на работу? – спросил он высоким, скрипучим голосочком.
– Да, я, – кивнула Принцесса, глядя на старичка сверху.
Тот посмотрел на неё сквозь золотистый монокль и, нацепив на длинный, крючковатый нос такое же золотистое пенсне, рассмеялся:
– И давно ли принцессы хотят устроиться в магазин старой утвари?
Принцесса растерялась и как-то даже оскорбилась:
– Мне просто очень нужна работа.
– Я ни в коем случае не хочу Вас пристыдить, – поспешил успокоить её мужчина, – Просто на моём веку ко мне не так часто приходят Принцессы даже за покупками, а лет-то мне уже не мало. Так что для меня это даже честь, Ваше Величество! – старичок поспешил снять цилиндр и приклонить голову, благодаря чему Принцесса смогла увидеть бледные седые волосы на голове мужчины. Их было настолько мало, что ему приходилось зачёсывать их на одну сторону, чтобы прикрыть лысину.
– Так сколько же Вам лет? – удивилась Принцесса.
– Хм, а сколько дашь? – старичок надел головной убор и прищурился, глядя на Принцессу.
– Лет семьдесят… – отозвалась она, чем вызвала у старика хохот. Странный человек, что стоял за прилавком, тоже загнулся в подобии беззвучного смеха.
– Спасибо, дорогая, я не знал, что так молодо выгляжу!
– А что, больше?
– Оставим это в тайне. Твоя шутка добавила мне сил, оказывается я ещё ого-го! – старичок снял цилиндр и подкинул его над головой, а затем тут же поймал, – Ах да, я не представился. Меня зовут Винильщик.
– Принцесса, – снова представилась она и обратила внимание на человека за прилавком, – А это кто?
Человек сразу выпрямился и посмотрел на Принцессу со всё еще нарисованной на маске улыбкой.
– Ах, э-это, – протянул старик и подошел к нему, – Это моя лучшая находка. Его подарил мне Шаман, когда он не был ещё даже похож на себя. Его зовут Лист, он мой главный помощник и дух этого магазина.
Лист приподнял берет, под которым Принцесса увидела короткую копну зелёных волос.
– Почему он в маске? – спросила Принцесса.
– Вот ты скажешь тоже, где ты видела духа с лицом? – удивился Винильщик.
– Честно говоря, я вообще не видела духов.
– Так, а какая же ты Принцесса раз не видела Духов? – расхохотался Винильщик, – Ты поди и драконов не видала?!
– Только одного…
– М-да-а-а-а, – протянул старичок и почесал под шляпой, – Ну дела.
– Как уж есть, – пожала плечами Принцесса.
Лист стёр со своего лица улыбку и нарисовал грустную дугу, видимо этот факт его расстроил. Он протянул свою длинную руку в белой перчатке и погладил Принцессу по голове.
– Он вообще говорит? – спросила Принцесса.
– Конечно! – снова удивился Винильщик.
– Почему я его не слышу?
Винильщик и Лист переглянулись.
– То, что он говорит, не обязательно слышно всем. Достаточно того, что его слышат те, кто хотят услышать.
– А кто хочет его слышать?
– Я, например.
– А я?
– А ты сможешь его слышать, когда станешь его частью.
– Это как? – изумилась Принцесса.
– Частью магазина, очевидно же! – всплеснул руками Винильщик.
– Но ведь это зависит от Вас! – совсем уже запуталась Принцесса.
– Не переживай, красавица, частью персонала ты уже стала, но стать частью магазина ты можешь только сама, из своих побуждений, – улыбнулся старичок.
– Так я принята на работу?!
Винильщик вздохнул и посмотрел на Листа.
– Друг мой, давно ли Принцессы такие тугодумы? – спросил он у длиннорукого.
Лист, в свою очередь, сощурил глаза так, что казалось, будто под маской он улыбается. Он протянул свою длинную руку к гвоздику на стене и снял с него такой же чёрный берет, как у него. Аккуратно расправив его, он надел его на голову Принцессе и аккуратно пригладил.
– Добро пожаловать в магазинчик «Увил»! – радостно сообщил старичок и снова подкинул цилиндр в воздух.

Глава 3. Белый Дракон Старший
Принцесса с того дня добросовестно ходила на работу каждый день с девяти утра и до шести вечера. Она работала в паре с Листом по понедельникам, средам, пятницам, а в остальные дни, кроме выходных, с Винильщиком. В выходные магазин работал с десяти до шести, и в нём находился только один продавец, в зависимости от того, чья очередь по графику.
Конечно, первую неделю её, как ребёнка, учили всему. Винильщик показывал товар и рассказывал о его особенностях, чтобы Принцесса была более компетентной в сфере торговли антиквариатом.
В той комнате, про которую Принцесса подумала, что это кладовка, на самом деле оказалась небольшая чайная комната, где персонал мог отдыхать, пока в торговом зале никого не было, или перекусить в обеденный перерыв.
Комната была маленькой и квадратной. В неё помещался круглый стол, три табуретки и большой, во всю стену, шкаф с личными трофеями хозяев магазина. Он стоял с левой стены, а с правой, в дальнем углу, был небольшой холодильник, на нём стоял электрочайник. Также рядом с холодильником была своеобразная раковина – из тех, воду в которые приходилось наливать из ведра, а в народе их звали «умывальники». Над столом висела скромная люстра с плафоном в виде красного тюльпана. Из-за красного стекла комната казалась алой, а окон в ней не было вообще.
Поначалу в этой комнате Принцесса только наливала себе чай и отдыхала, когда была свободная минутка, не обращая внимания на шкаф и то, что в нём находилось, но со временем взгляд цеплял диковинные вещи за стеклом. Например, статуэтка всадника, вместо головы которого была собачья морда, или красивый расписной малахитовый колокольчик, или зеркало в янтарной рамке. Внутри этого янтаря ещё остались тела насекомых, от чего зеркало выглядело ещё интереснее.
Но больше всего взгляд девушки привлекла фотография, на которой были запечатлены хозяева магазина и какой-то мужчина. Он стоял в центре, поставив правую ногу на первую ступеньку стремянки, одетый в безупречный белый костюм и широко улыбался. В улыбке этой была какая-то приятная харизма, а жёлтые глаза смотрели с лёгким весёлым прищуром. Он был высокий, но, понятное дело, ниже Листа, и худой, но не такой тонкий, как он. Лицо его было приятное, а черты лица, будто, ужасно знакомые.
Винильщик, на фотографии, сидел на самом верху стремянки и, подперев голову кулаком, глядел в камеру и улыбался тоже. Листу, видимо, пришлось чуть наклониться, чтобы влезть в кадр, а правая рука его лежала на плече мужчины.
Принцесса глядела на лицо незнакомца, упорно всматриваясь в него. Казалось, что она уже знает этого мужчину, или где-то видела, но не могла вспомнить где.
– Кто это? – наконец спросила она у Винильщика.
Старик бросил мимолётный взгляд на фотографию и отозвался с табурета:
– А, это. Это Старина Дракон.
– Дракон?
– Дракон. Ты говорила, что в своей жизни видела только одного дракона, так что считай, что это второй. Славный был мужчина, – протянул он и отпил чай.
– Расскажите, – попросила Принцесса и села напротив хозяина магазина за столом.
– А чего тут рассказывать? – Винильщик поправил монокль и глянул на фотографию, – Он помогал мне с магазином очень долгое время. Он перекупщик. Скупал старый ненужный хлам, а потом перепродавал людям или в магазины. Мы с Листом были его постоянными клиентами, очень много вещей он поставлял к нам. Мы были неплохими друзьями.
– Почему были? – спросила Принцесса и склонила голову на бок.
Винильщик посмотрел на неё, и во взгляде его читалось что-то грустное и тоскливое.
– Видишь ли, драконы улетают. И не всегда возвращаются.
– Он улетел и не вернулся?
Винильщик вздохнул и сокрушённо кивнул.
– Сколько вы были знакомы? – спросила она снова.
Старичок что-то прикинул в голове, посчитал по пальцам и со смехом сообщил:
– Да уж больше половины века!
– Ого, так много.
– Большой срок для юной Принцессы, маленький для старого антиквара, миг для дракона, – заметил старик и поднял палец вверх.
– Он был даже старше Вас?
– На много. И Сапфировый город это не единственное место, где жил Дракон.
– Так, может быть, он просто улетел в другой город! – заметила девушка.
Винильщик снова покачал головой.
– Нет.
– Почему Вы уверены?
– Шаман сказал мне.
– А он откуда узнал?
– Ему сообщили Духи.
– Так он тоже был знаком с Драконом?
– Даже дольше чем я. Это Шаман посоветовал мне Дракона.
– Да кто такой этот ваш Шаман?! Почему все так о нём говорят? – спросила Принцесса, совсем запутавшись.
Винильщик рассмеялся:
– Тебе ещё предстоит с ним познакомиться, дорогая! Он удивительнейший человек!
– Вы больше ничего не слышали о Драконе, до того, как Шаман сообщил Вам, что он сгорел? – вдруг спросила Принцесса.
Винильщик снова покачал головой и допил чай из кружки.
– Только лишь то, что у него осталась дочь. Но не так давно я слышал о том, что на Чёрных окраинах появился дракон. Их не так много в нашем городе. Всего двух знаю, а этот – третий. Поэтому их появление трудно скрыть. Но я всё-таки жду, когда об этом мне сообщит Шаман. Он знает всё о городе, ведь он – сам город.
– Вы думаете это его сын? – спросила Принцесса.
– Скорее внук.
Принцесса замолчала, переваривая услышанное в голове. Как вдруг, её словно осенило. Внезапная мысль снизошла на кудрявую голову, и она резко вскочила с табуретки.
– Как Вы сказали?! Чёрных окраинах?
Винильщик удивлённо посмотрел на неё и похлопал глазами из-под густых седых бровей.
– Да, тех, что не далеко от Чёрного завода.
– Я знаю его! – широко улыбнулась Принцесса, ощущая себя так, словно она открыла новый континент, – Мы познакомились на остановке! А когда он запрыгнул в автобус, то сказал, что это последний до Чёрных окраин! Это было около трёх недель назад!
Винильщик выслушал тираду озарённой Принцессы, всё больше и больше удивляясь её словам, а потом, радостный, вскочил на табуретку, словно кузнечик, и подкинул цилиндр в воздух.
– Эге-гей! – радостно выдал он, поймав шляпу, – Так значит, Старина Дракон оставил после себя наследника! Значит, есть, кому род драконий продолжать!
Принцесса рассмеялась. То, что её озарение обрадовало старичка, почему-то радовало её саму.
– Ты должна найти его! – вдруг сообщил ей Винильщик, нагло ткнув пальцем.
– Я?! – удивилась Принцесса.
– Ну не я же, деточка! У меня уже кости не те, да и возраст!
– Но зачем он Вам?
– Если это действительно внук Белого Дракона, то я просто обязан познакомиться с ним! Что если он такой же замечательный человек, как его дед? К тому же… – Винильщик резко за озирался по сторонам и спрыгнул с табуретки. Он добежал до шторок и выглянул в зал. К его ожиданию там никого не было.
Он вернулся в комнатку и наклонил Принцессу к себе за руку, прошептав ей на ухо:
– К тому же у меня есть то, что прежде принадлежало его деду. Я думаю, что он хотел бы, чтобы эту вещицу заполучил его наследник.
– А что это за вещь? – также шёпотом спросила Принцесса.
Винильщик хитро прищурился и нажал Принцессе на нос.
– А вот приведёшь мне его и узнаешь! А сейчас нам пора закрываться. Рабочий день уже кончился, пора по домам!
Винильщику было проще добраться до дома, ведь жил он на втором этаже своего магазинчика. Ему нужно было лишь обойти дом и зайти со стороны двора, а вот Принцессе нужно было проехать три остановки на автобусе, однако тёплая погода располагала к тому, чтобы дойти до дома пешком. Она шла и думала, каким же образом ей искать Дракона, при том, что видела она его лишь раз в жизни.

Глава 4. О разнообразии посетителей
С момента разговора между Винильщиком и Принцессой о Драконе прошло чуть меньше недели, а девушка всё думала и ломала голову о том, как же ей его найти. Сегодня была та смена, когда она работала с Листом. Она уже привыкла к нему, правда разговоров между ними до сих пор не было. В магазин посетители заглядывали не так часто, однако бывали и дни, когда отбоя от них не было. Принцесса ещё удивлялась тому, что иногда за весь день заходили пара человек, а иногда почти каждые полчаса кто-то да заглядывал.
Вот и сегодня был тот день, когда принцесса еле успевала записывать в книгу товаров то, что у них купили и складывать деньги в кассу.
– Сумасшествие какое-то, что только на них нашло? – сказала себе под нос Принцесса, когда очередной покупатель вышел из магазина с покупкой, – То никого, то уйма.
Вдруг ей показалось, будто она услышала смешок и она тут же обернулась на Листа, который вешал картины в зале.
– Что тебя рассмешило? – спросила она вдруг, правда не была уверена, что это был Лист. Вдруг и правда показалось.
Однако Лист обернулся на нее, привычно глядя улыбчивой маской. Принцессе же в этот момент показалось, что Лист хочет ей что-то сказать, а разум сам додумывал эту фразу. Это было похоже на внутренний голос.
– Да ровно, ровно, – кивнула Принцесса на вопрос внутреннего голоса… Или всё таки Листа?
«То, что ты задаёшься таким странным вопросом работая в магазине.» – снова промелькнул в голове голос и у Принцессы уже не оставалось никаких сомнений в том, что это был Лист.
– Почему отсутствие или наплыв посетителей в магазине тебя до сих пор удивляет? – Лист аккуратно поправил картину ещё раз и подошел к прилавку. Протянул руку и показал за спину Принцессы, где стояли ещё картины.
Принцесса жест поняла и взяла картину. Передала её Листу через прилавок.
– А что, по-твоему, не должно? – вскинула бровь Принцесса, глядя на то, как Лист ставит картину к стене и достает из кармашка маленький гвоздик.
– Посетители идут сюда тогда, когда у них есть деньги и время. А какой сегодня день?
– Ну, пятница, – отозвалась Принцесса.
– Верно, конец недели, но начало месяца, – отозвался Лист. Точнее его голос в голове Принцессы.
– И что?
– У некоторых это день зарплаты и свободный день. Есть деньги, есть время – идут, – заметил Лист и начал аккуратно забивать гвоздь в стену, чтобы повесить картину.
– В принципе логично, – отозвалась она.
– Когда очень долгое время работаешь в сфере продаж, то легко вычислить те дни, когда покупателей особенно много. Еще проще, когда ты сам магазин.
– Разве?
Лист повесил картину на приколоченный гвоздь и вернулся к прилавку. Он согнул голову с улыбающейся маской на бок и положил руку на голову Принцессы, мягко погладив. Принцесса улыбнулась.
Прозвенел звоночек над дверью магазина, что означало о прибытии нового посетителя. Лист зашёл за прилавок, чтобы презентабельно приветствовать нового посетителя.
В зал зашёл худой молодой человек, одетый в оранжевый свитер и белые брюки. Принцесса узнала его сразу. Этот рыжий кучерявый парень был её соседом. Тем самым, которому она и ещё одна старушка с первого этажа носила на чердак бутерброды. Это был Писатель.
Рыжий Писатель тоже сразу узнал Принцессу и лучезарно улыбнулся ей. Она ему нравилась, и видеть её он был несказанно рад.
– Здравствуй! – поздоровался он и подошёл к прилавку, – Ты теперь тут работаешь? Я очень рад!
– Здравствуй, – улыбнулась Принцесса Писателю, – Да. У меня, кажется, всё наладилось.
– Поздравляю, – отозвался Рыжий, – Я давно тебя не видел, думал, что ты уехала, но Тильда сказала, что видела, как ты по вечерам приходишь домой, и я успокоился. Ты совсем перестала заглядывать в гости, – казалось, что Писателя это расстраивало.
– Прости, было много дел. Если хочешь, я могу зайти к тебе сегодня вечером.
– Это было бы здорово!
– Так, зачем ты пришел в магазинчик? – мягко напомнила ему Принцесса.
– Ах да! – Писатель слегка стукнул себя кончиками пальцев по лбу, – Мне нужны перо и самая красивая записная книжка!
Принцесса на пару минут задумалась, а потом подошла к витрине, за которой скрывались письменные принадлежности: перья, чернильницы, тетради, карандаши. Она достала длинное тёмное перо с грубыми ворсинками. Ей было сложно даже определить, какой птице оно принадлежало. Стержень пера был настолько толстый, что его начало спокойно помещалось в руке, его было удобно держать, а конец был тонкий, поэтому не перевешивал его, и оно свободно бы ходило в руке. Из небольшой коробочки она достала подходящую насадку и зафиксировала железный кончик на пере, а затем передала в руки Писателю.
– Вот, попробуй.
Рыжий писатель взял перо, опустил в предложенную чернильницу, а затем вывел пару букв на листе, который ему дала Принцесса, чтобы опробовать перо. Буквы получились аккуратными, перо совсем не оставляло клякс и плавно двигалось под рукой мастера.
– Оно удобное. Я возьму его, – подытожил Писатель.
Принцесса кивнула и достала футлярчик для пера из ящика под прилавком. Положила его внутрь и закрыла. Отсчитала на счетах цену сразу, чтобы не забыть.
Лист тем временем уже принёс несколько книжек с полки и положил перед Писателем. Тот задумчиво оглядел каждую, повертел в руках и выбрал, наконец, наиболее подходящую, большого формата, в твёрдом переплёте и с жёсткими страницами. Принцесса посчитала и её стоимость. Писатель рассчитался с Принцессой и бережно убрал всё в сумку.
– Спасибо большое! Жду на чай, – улыбнулся Рыжий и, попрощавшись с обоими, вышел на улицу.
Принцесса посмотрела на Листа, на маске которого вместо улыбки уже была не улыбка, а знак вопроса.
– Он мой сосед, – пояснила она, улыбнувшись, – Нет, не друг. Я не считаю его сильно близким для друга. Да, возможно я ему нравлюсь. Да что ты вопросами-то меня завалил? – возмутилась она голосу Листа своей голове.
Глаза под маской сщурились, а вместо вопросительного знака вновь появилась улыбка.
***
Следующим посетителем магазина оказался молодой человек в инвалидной коляске. Принцесса сначала спутала его с девушкой, потому что парень носил очень длинные красные волосы, собранные сзади в хвост, и был очень худой, однако стоило ему заговорить, и у Принцессы сразу развеялись все сомнения. Это явно был мужчина, но с очень женственными, местами, чертами лица. Его внешность определённо обладала некоторой андрогинностью. Худое вытянутое лицо, с острыми скулами и слегка пухлыми губами, действительно можно было спутать с женским, а определить пол с первого взгляда и вовсе было с трудом.
– Добрый день, чем можем помочь? – вежливо поздоровалась Принцесса.
– Мне, красавица, ты уже ничем не поможешь, а вот товар продать – вполне, – отозвался парень, глядя на девушку карими глазами.
Принцесса как-то даже растерялась и готова была счесть это за хамство, но Лист успокаивающе положил ладонь ей на плечо, давая понять, что даже если её тут обидят, то за неё он готов обидеть в ответ.
– Что Вам угодно? – спросила она, успокоившись.
– А что есть?
– Всё на прилавках, а что интересует? – ответила Принцесса встречным вопросом на вопрос покупателя.
Парнишка усмехнулся, но свою грубость приубавил, понимая уже, что хамить этой даме не интересно, да и не хочется.
– Мне нужен перстень.
– Какой? Золото? Серебро? С камнем? Без? Фианит? Малахит?
– Ой-ой-ой, – рассмеялся парень, – Какой выбор. Показывай все.
Принцесса кивнула и вышла из-за прилавка. Подошла к нужной витрине и показала за стекло.
– Все украшения здесь.
Колясочник подкатился к стеклу и посмотрел на товар. Он разглядывал его долго, просил достать некоторые экземпляры и, наконец, выбрал подходящий перстень: серебряный с крупным синим камнем.
– Хороший перстень. Откуда?
– Винильщик привёз его недавно с ювелирного рынка соседнего города, как и несколько других экземпляров, – отозвалась Принцесса, убирая деньги в кассу, – Вам положить его в футляр?
– Нет, спасибо, – отозвался красноволосый и надел перстень на палец сразу, – Шикарно.
– Рады, что Вы довольны покупкой, – улыбнулась Принцесса.
– Спасибо, красавица, – улыбнулся парень в ответ и подмигнул ей, – До встречи. Я надеюсь, до скорой.
Незнакомец развернул коляску и поехал к дверям. Лист любезно открыл для него дверь и тот, шурша колёсами, выехал на улицу.
– Кто это? – спросила принцесса.
– Асмодей. Змееуст и местный контрабандист. Он иногда приезжает сюда, скупает товар и перепродаёт его, – молча снаружи, но ясно в голове, пояснил Лист.
– Вот как даже. А разве выгодно?
– Помогай контрабандисту и контрабандист поможет тебе. Некоторые вещи мы получаем также от него, – Лист пожал острыми плечами и вернулся к прилавку.
***
Рабочий день уже заканчивался, Принцесса готовилась делать перерасчёт в кассе, как вдруг дверь снова открылась, и звоночек оповестил о прибытии нового посетителя.
Принцесса подняла голову, но, на удивление, в зале она никого не заметила. Решив, что ей показалось, она снова опустила голову, однако негромкие шаги в зале вновь заставили её поднять голову. Прямо перед ней стоял высокий мужчина в зелёном плаще с глубоким капюшоном. В руках его была длинная крючковатая палка, а на поясе висела коричневая сумка. Он появился перед ней на столько близко и неожиданно, что принцесса выронила из рук монеты, однако они не упали, а зависли в воздухе над полом, а затем медленно вернулись Принцессе в руки.
– Принцессам не стоит бояться безобидных лесных хранителей, – мужчина чуть улыбнулся и снял капюшон, – Простите, что напугал Вас.
– Ничего страшного, – выдохнула Принцесса и положила монеты в кассу, – Чем могу помочь?
– Я заказывал сюда котёл несколько дней назад. Его привезли? – спросил незнакомец, глядя зелёными глазами на Принцессу.
Девушка открыла товарную книгу и пролистала до нужной страницы.
– Да, котёл привезли, – отозвалась она и обернулась на Листа, – Лист, принеси пожалуйста котёл, тот, среднего размера, что стоит рядом со шкафом с посудой. Он там один.
Дух кивнул и скрылся в комнате за красной шторкой.
– Ещё что-нибудь?
– Нет, спасибо. Более мне ничего не нужно.
– Может, хотите что-нибудь приобрести заранее? Половник к котлу? Или средство для его очистки?
– Нет, мне нужен только котёл. Покупая что-то «заранее» ты не более чем захламишь пространство в доме, пока будешь ждать этого «зарания», когда вещь пригодится. Покупай её тогда, когда она действительно необходима.
– Странное мнение, – отозвалась принцесса и отсчитала нужную сумму клиенту.
– Но очень практичное, – коротко отозвался мужчина и передал Принцессе деньги, – Не этому нужно удивляться, Принцесса. Особенно Вам.
– А чему же?
– Например, тому, что находится прямо у Вас под носом, но Вы этого не замечаете.
– О чём Вы? – не поняла Принцесса.
– Вы не замечаете этого даже сейчас, – мужчина улыбнулся, – Вы слишком зациклились на поиске, что даже не видите явного.
– И что же вы посоветуете? – хмыкнула Принцесса.
– Перестаньте искать средство поиска, а именно «как искать», переключитесь на то, «кого искать», – отозвался незнакомец и принял у Листа котёл.
– Если всё так просто, направьте меня? – попросила Принцесса.
– Так я стану средством поиска, а не его предметом, – отозвался он и накинул капюшон на голову.
– И что же мне делать?
– Я уже дал Вам один совет. В Вашем распоряжении правильно им воспользоваться, – мужчина направился к выходу.
– Так как же я найду предмет поиска, если у меня нет средства?
– Откуда я знаю? – мужчина повернулся к Принцессе, – Не мне же поручено его искать, – улыбнулся он и открыл дверь, – До свидания, Принцесса. Ищите и обязательно найдете.
Как только мужчина скрылся за дверью, Принцесса тут же повернулась к Листу.
– Кто это был?
– Как кто? – глаза под маской удивлённо посмотрели на Принцессу, –Шаман…

Глава 5. Вы слышали о Шамане?
– Вот тебе фул-хаус и я выиграл! – Дракон с усмешкой бросил на стол четырёх королей и двух вальтов.
Удильщик присвистнул:
– Неплохо, брат, неплохо, – брюнет выдохнул сигаретный дым и сложил карты на стол тоже. Его старшая карта тут была абсолютно бессильна.
Дракон улыбнулся и собрал выигрыш в виде трёх купюр и одного серебряного кольца. На нём Серый особо заострил взгляд.
– Хороший перстак, Змей, где ты его взял? – спросил Дракон, рассматривая с интересом массивный обруч перстня и крупный синий камень.
– А, залетел тут недавно в один магазинчик. У Винильщика, может, слышал? – отозвался красноволосый парень и вытащил из кармана пачку сигарет.
– Конечно, слышал! – отозвался Дракон и надел перстень на руку,– Мой дед с ними работал одно время. Как у них с продажами?
– Не знаю уж как у них с продажами, – отозвался Асмодей и сунул в рот сигарету, – Но с персоналом всё замечательно.
– А при чём тут персонал? – не понял Дракон и выразительно поднял темную густую бровь.
Удильщик рассмеялся и выкинул сигарету. Он прекрасно знал, что его друг сейчас будет во всех красках описывать прелести новой продавщицы магазина, визуально дополняя рассказ пикантными жестами. Удильщик привык к подобным разглагольствам, ведь Асмодей любил в красках обсуждать только две вещи – девушек и товар. Какой товар? Да любой, который можно было продать. Асмодей был местным контрабандистом, подпольно продавал вещи, которые каким-то образом оказывались у него в руках. Найденные, купленные кем-то, но уже не нужные, забытые на улицах или по рассеянности кем-то потерянные – всё он приводил в порядок и перепродавал третьим лицам. Конечно, дело не очень хорошее, но как ещё людям в инвалидных колясках зарабатывать себе на полноценное существование?
Асмодей потерял возможность ходить еще в детстве. Он жил со слабыми ногами с рождения, и, если родители в таких случаях стараются предотвратить развитие такой проблемы, то воспитателям в детских домах, как правило, не до этого. На их шее и без того немало забот. Асмодей, также как и Удильщик, был сиротой. Собственно, в приюте они и познакомились. Всё время были вместе. Именно Удильщик помогал Асмодею в трудные моменты. Катал его за собой на коляске, помогал переодеваться. Они всё переживали вместе, стоя спиной к спине. И вот, уже во взрослой жизни продолжают идти плечом к плечу. Они вместе снимают однушку не очень далеко от центра и живут, довольствуясь каждым днём, что дарит им жизнь. Они тоже живут для себя, как и Дракон. Видимо это их и сроднило.
– При чем тут персонал, говоришь? – Парень блеснул карими глазами и чиркнул зажигалкой. Мечтательно выдохнул дым и посмотрел в небо, – Там не принцесса работает – царица!
Дракон от души расхохотался:
– Видали мы принцесс. Рыдающих с вином на остановке!
– Да ты дослушай! – шикнул на него Змей и продолжил: – Волосы -волны цвета зрелой пшеницы, кожа светлая, нежная, сразу видно, что ухаживает за собой! Глаза зелёные, как два изумруда, а на носу много-много веснушек, будто каждый лучик солнца поцеловал её нос. Ресницы длинные-длинные, от них взгляд кажется таким наивным и детским, но при этом сосредоточенный и внимательный. А голос! О, брат, то не голос женщины, то песня соловья!
– Какой романтик! – расхохотался Удильщик, а Дракон подхватил смех.
– Да, как с обложки журнала поди!
– Да ну вас, – фыркнул Асмодей, – Спорим, что приведу её к вам в качестве подружки моей?
– А смысл? Ты это мог и без спора сделать, – фыркнул Удильщик.
– И то верно, но тут-то я хотя бы могу от вас выгоду извлечь! – хмыкнул Асмодей и выдохнул сигаретный дым.
– Тебе лишь бы выгоду извлечь, чёрт хвостатый! – улыбнулся Дракон.
– Не мы такие, жизнь такая, – отозвался Асмодей и бросил взгляд на аллею, – О, друзья, смотрите, кто идёт, – парень кивнул на тропинку, по которой шагал высокий молодой человек с портфелем за спиной. Это был Актёр, но ещё пару лет назад, его, тогда еще совсем юного пацана, все называли Солнечным мальчиком. А ведь не удивительно, потому что более лучезарной и обворожительной улыбки тогда в театре было не сыскать. Именно благодаря ей он туда и попал и вот теперь он – полноценный и возмужавший Актер.
Дракон свистнул, явно желая обратить внимание Актёра к себе. Тот остановился, а затем направился к ним и с каждым поздоровался за руку.
– Куда путь держим так поздно? – спросил Удильщик и клыкасто улыбнулся.
– Да так, к знакомой, попросила помочь кое с чем, – отозвался он и поправил портфель на плече.
– В семь вечера? – хмыкнул Удильщик, – Знаем мы, чем такая помощь заканчивается, – хихикнул он, а затем добавил серьёзно: – Не к Рыжей, я надеюсь?
– Нет, – Актёр активно потряс головой, – С неё всё уже. И давно.
– Ну, слава богу, а то мы тебя после прошлого раза еле в лесу нашли, потеряшка ты наш.
– Да, знатно тебя тогда Шаман по лесу гонял. Три дня скитался бедолагой! – расхохотался Асмодей.
Все рассмеялись, кроме Актёра.
– Вот тебе смешно, клыкастый, а я потом еще неделю листья из волос вычёсывал! Ладно, пойду я, а то опоздаю.
– Давай, дружище, удачи в помощи, – Хихикнул Асмодей и махнул ему в след.
– А что за история с Шаманом и Актёром? – спросил Дракон, когда Актёр скрылся из виду.
– Да пару лет назад история была. Тогда он еще Солнечным Мальчиком был. Влюбилась в него Рыжая по уши, а он ей отказал. Говорит, не пара я тебе, дочь леса. Ну, та естественно в слёзы. А Шаман возьми, да заведи беднягу в лес, – рассказал Асмодей.
– Заблудился он там. Три дня найти не могли. Потом, говорят, на третий день Птица пошла к Шаману и попросила его отпустить парнишку. Так мы его у трассы, на выезде из города, одичавшего, и нашли, – закончил Удильщик.
– Жестоко, – хмыкнул Дракон.
– Да. Дорогу Шаману лучше не переходить. Он умён, хитёр и знает на много больше нас. С таким как он лучше дружить, чем враждовать, – задумчиво отозвался Асмодей.
– Так часто слышу про Шамана, а его хоть кто-нибудь видел в живую? – снова спросил он.
Удильщик покачал головой, а Асмодей затушил сигарету.
– Я лишь однажды. Я ходил к нему в лес. Хотел просить его помочь с ногами, – отозвался Змей как-то хмуро, – Я тогда даже до избы его не дошел. Он встретил меня у леса, словно бы знал, что я к нему приду. Он сказал, что не сможет поставить меня на ноги. Когда я спросил, напрасно ли я проделал к нему такой путь, он ответил, что нет, а все мои страдания окупятся со временем. Собственно в тот день я вернулся до ужаса злой на него. Однако ночью я долго думал и пришёл к выводу, что лучше быть свободным калекой, чем рутинным здоровым. Ведь, будь я сейчас на своих двоих, я бы работал на нудной работе без сна и отдыха. А оно мне надо? Если уж я таким юродивым родился, то так тому и быть. Не всем быть счастливыми и здоровыми. Зато на своём примере я докажу, что калекой тоже можно быть счастливым и жить в достатке. Шах и мат всем, кто не верил в меня, – хохотнул Змей на последних словах.
Повисла тишина. Все как-то мысленно переваривали монолог Асмодея. После таких слов любой нытик закрыл бы рот и тысячу раз постыдился того, что распустил сопли о своей проблеме. Удильщик думал о том, что очень гордится этим мальчишкой, который из плаксивого змеёныша вырос в сильного духом мужчину. Теперь он сам запросто мог отколотить всех, кто оставлял ему тумаки в детстве. Дракон же думал о том, что этот калека намного сильнее, чем он, от чего он проникся к Асмодею ещё большим уважением.
– А этот ваш Шаман всё знает? – спросил он вдруг.
– Судьбу каждого он может прочитать тебе по звёздам, но беда в том, что небосвод меняется также часто как ветер, – философски заметил Удильщик.
Дракон задумался. Зачем-то для себя он решил, что просто обязан сходить теперь к Шаману и задать ему все вопросы, которые так тревожили его всё это время.
– Пора расходиться. У тебя автобус скоро, – сказал негромко Удильщик и взялся за ручки коляски Асмодея, – Идём на остановку.

Глава 6. Забияка
Сегодня у Принцессы был выходной, а выходной любого человека, на самом деле, достаточно загруженный день. Нужно было успеть сходить в магазин, приготовить обед и убрать квартиру. С работой Принцесса слегка запустила дом, так что даже кошка намекала ей на уборку, оставляя на пыльных полках свои крошечные следы. Уборка планировалась на вечер, поэтому сейчас принцесса ходила по магазинам. Поиск Дракона как-то сам по себе вышел у неё из головы, как и слова Шамана.
Уже подходя к кассе и стоя в очереди, Принцесса услышала, как охрана заводит в магазин девчонку, которая этому явно сопротивлялась и пихалась. Это была девчонка лет пятнадцати, одетая в чёрную майку и джинсы, с двумя короткими хвостиками. Она была настолько миниатюрная и худая, что в руках громилы казалась куклой. Девочка, видимо, стремилась казаться старше, поэтому на лице её была боевая раскраска-макияж с яркими губами и тёмными веками. На щеках под глазами были мелкие рисуночки, что придавало её образу какое-то хулиганство, а серые глаза с обидой и злостью смотрели на охранника.
Мужчина то и дело встряхивал её, чтобы она не брыкалась и переставала ругаться. Он так грубо обращался с девушкой, что Принцессу это до ужаса возмутило. Она оставила корзинку с товарами и подошла к ним.
– Такому большому и сильному только маленьких и хватать, да?! – возмутилась она и упёрла руки в бока, глядя на охранника.
– Уважаемая, не лезьте, это не ваше дело! – попытался отвязаться от Принцессы охранник.
– За что же Вы её так трясёте, чем она такое заслужила? – продолжила Принцесса, не сдвинувшись с места.
– Да она воровка! – от возмущения охранник чуть не выпустил девчонку из рук.
Та, в свою очередь успокоилась и, поняв, что за неё вступились, жалостливо шмыгнула носом.
– И что же она украла? – Принцесса грозно постучала ножкой по полу, однако этим она вовсе не напугала охранника, а рассмешила. В этот момент она была похожа на крольчиху.
– Что ты украла? – Охранник тряхнул девчонку.
– Ничего я не крала! – возмутилась она и тут же ойкнула, когда её встряхнули ещё раз, – Да ладно! Ладно! – девочка сунула руку под майку и достала из под неё мороженое, – Вот!
– Это всё? – грозно спросил охранник.
– Да.
– Точно?
– Да точно, точно, отпустите, дяденька! – взмолилась уже незнакомка и была опущена ногами на пол.
– Пошла прочь отсюда и больше, чтоб я тебя не видел! – охранник донёс девчонку до дверей и выставил вон, а затем вернулся к Принцессе, – Не лезли бы Вы не в своё дело, гражданочка!
Принцесса фыркнула и отошла к кассам.
Когда она вышла из магазина, воровка всё ещё была рядом с ним. Она сидела на скамейке и перешнуровывала кеды. Принцесса, не долго думая, подошла к ней и протянула то самое мороженое.
– Возьми.
Девчонка подняла голову и удивлённо посмотрела на Принцессу. Робко взяла мороженое.
– Спасибо…
– Не за что, но больше не воруй, уговор?
– Как пойдёт, – хихикнула незнакомка, но, увидев хмурый взгляд девушки, тут же закивала головой, – Так точно, босс!
– Так- то лучше, – успокоилась Принцесса и села рядом с ней на лавку, – У тебя не было на него денег?
– Не-а, – отозвалась собеседница, разрывая фантик.
– Где ты живёшь, тебе нужна помощь? – забеспокоилась сердобольная Принцесса.
Открывшая было рот перед мороженым девушка, резко его защёлкнула и посмотрела на Принцессу, вскинув бровь.
– Нет, нет, сестрёнка, ты не поняла. Я не попрошайничаю и не бедничаю.
– Тогда зачем воруешь?
– Для удовольствия, – пожала плечами она и откусила таки мороженое, – Да и жиробасов этих погонять. Засиделись они.
– Клептомания? – Принцесса как-то погрустнела, поняв, что просто уступила очередной хулиганке.
– Типа того, – отозвалась девчонка и посмотрела на Принцессу, – Эй, ну ты чего так понурилась? Не буду я так больше. Честное слово! Меня брат тоже за это ругает. Пойдём лучше, я помогу тебе донести продукты, – воровка встала и взяла одну из сумок Принцессы.
– А не утащишь? – улыбнулась Принцесса и поднялась с сумкой тоже.
– Нет, ты уже своя. А у своих грех воровать.
– У тебя ещё есть имя? – спросила Принцесса и повела незнакомку в сторону дома.
– Нет, уже нет, – девушка вновь откусила мороженое, – Почти пять лет, как нет. Я Забияка.
– Интересно. А почему так? – спросила Принцесса.
– Брат назвал. С детства почти. Вот и приелось. А ты?
– Принцесса.
– И давно ты Принцесса, Принцесса? – улыбнулась Забияка.
– Как приехала.
– Ты не местная? Тогда почему Принцесса?
– Я приехала сюда год назад. А почему Принцесса – не знаю. У меня ведь ни короны, ни королевства, ни дракона. Ни-че-го.
– А что, так нужен Дракон? Могу дать телефончик одного! – рассмеялась задорно Забияка.
– Не мне скорее. Да там долгая история, – вздохнула Принцесса, – А что, у тебя есть друг Дракон? – резко вдруг спросила Принцесса, вспомнив про просьбу Винильщика
– Обижаешь, он мой брат!
Принцесса от удивления выпустила из рук сумку с продуктами и схватила Забияку за руку. Она оказалась повыше девушки и поэтому смотрела на неё сверху, держа её ладонь в своих.
– Неужели?! Твой брат?! Так здорово!
Забияка такой порыв эмоций не поняла и вытянула свои руки из чужих ладоней.
– Правда? Тебе настолько плохо без дракона? – удивилась она и подняла обе сумки.
– Нет, ты не понимаешь! – Принцесса забрала у Забияки одну сумку, – Я как раз ищу одного дракона! Точнее хозяин моего магазинчика его ищет. Скажи, а вы не в Чёрном районе живёте?
– Там, – кивнула Забияка.
– Тогда это точно он! – радостно подпрыгнула Принцесса, – Скажи своему брату, чтобы он завтра срочно пришёл в магазинчик «У Винильщика и Листа»! Винильщик просто мечтает с ним познакомиться! Думаю, он поймёт, о чем я, если ты ему передашь!
– Э-э-э, хорошо, – удивлённо похлопала глазками Забияка.
– Отлично! Спасибо! – улыбнулась Принцесса и, на радостях, обняла Забияку. Слава богу, что та успела отодвинуть мороженое, чтобы не запачкать платье новой знакомой.
– Да ещё не за что, – улыбнулась Забияка и обняла Принцессу в ответ.
Визит Забияки в Оранжевый дом был весьма неожиданным событием. Из окна её сразу же приметил Писатель вместе с Принцессой, и с любопытством вышел на лестничную клетку, однако Забияка заходить не стала и ушла, проводив Принцессу до подъезда. Писатель не растерялся и помог ей с сумками.
– Это же была Забияка, я прав? – Спросил он, поднимаясь на второй этаж.
– Да, а что? – спросила Принцесса.
– Давно её не видел. Чудесная девочка с замечательными и интересными снами, как и её брат, – улыбнулся Рыжий.
– Ты и его знаешь? – удивилась Принцесса.
– Дракона? Конечно, моя дорогая, я знаю всех в этом городе. По крайней мере, тех, кто спит.
– Вот так даже, – хмыкнула Принцесса и открыла дверь своей квартиры, – Интересно. У меня во снах тоже бываешь?
– Нет, только у детей. С ними весело бороздить просторы морей или искать сокровища, – отозвался с улыбкой Писатель.
– Понятно, зайдёшь на чай? – Принцесса открыла для него двери.
– С удовольствием, – улыбнулся сосед и занёс сумки в квартиру.
– Если б я знала, что ты знаешь Дракона… – вздохнула Принцесса и закрыла за ними двери.
– А что такое, тебе он нужен?
– Не мне. Винильщику.
– Как жаль, – вздохнул Рыжий Писатель, – А получилась бы замечательная сказка с Принцессой и Драконом. Хотя почему получилась бы? Обязательно получится!
Принцесса рассмеялась от таких предположений и шутливо щёлкнула Писателя по носу.
***
Входная дверь квартиры в панельной пятиэтажке на окраине города открылась. Под ноги вошедшей тут же бросился чёрный ласковый кот. Дракон тут же вышел в коридор.
– Опять ты?
– Опять я, – отозвалась Забияка, снимая кроссовки.
– Ты же ещё утром ушла на границу, принимать ставки на драках?
– Меня мама увидела и домой загнала.
– Ты ушла в десять, сейчас три. Где ты шлялась пять часов? – хмыкнул он.
– Мне было грустно, и я купила мороженое, – Забияка взяла на руки кота и ласково погладила.
– Ты пять часов ела мороженое?
– Три из них я на него зарабатывала.
– Заработала?
– Нет.
– Ты не заработала, но ела мороженое. Ты его украла? – Дракон нахмурился.
– Ну… – Забияка отвела глаза.
– А остальные два ты убегала от охранника?
– Почти, – вздохнула она, поняв, что её разоблачили.
– Воровка малолетняя, – вздохнул Дракон и потрепал сестру по голове.
– Ну и пусть… Зато оно было очень вкусным…
– Ну, мы же с тобой говорили об этом. Ты в тюрьму хочешь? – Дракон притянул Забияку к себе вместе с котом.
– Не хочу… Да не крала я его! Мне купили, – Забияка посмотрела на брата снизу.
– Правда? Кто же? – Дракон удивлённо поднял брови.
– Какая-то девушка. Представилась Принцессой. А, ещё она сказала, что Винильщик очень хочет, чтобы ты наведался к нему в магазин. Да она странная какая-то. Как услышала, что я твоя сестра, так чуть с ума не сошла. Такое чувство, будто она только и жила только ради того, чтоб сообщить тебе эту новость.
Дракон задумался и чуть опустил голову. Он всегда делал так, когда задумывался или вспоминал что-то.
– С этим магазином сотрудничал дедушка, – задумчиво проговорил он, а потом улыбнулся, – Принцесса значит.
– Самая настоящая Принцесса. Только вот это драконы должны их искать, а не наебарот, – хмыкнула Забияка и ткнула брата в ребро. Тот рассмеялся и пощекотал сестру в ответ

Глава 7. Ворованному козлу в зубы не смотрят.
На следующий день Дракон действительно решился, наконец, зайти в этот самый магазинчик. Однако с утра на него и сестру внезапно взвалилась масса внезапных обязанностей: в ванной сломался кран и Дракон, как единственный рукастый мужчина в семье, да и в принципе единственный мужчина, был поставлен на должность сантехника.
Забияке же мать наказала приготовить на обед «что-нибудь». Сложность заключалась не только в том, что это самое «что-нибудь» Забияка готовить не умела, но и в том, что это «что-нибудь» надо было собрать из минимума продуктов: того, что было в холодильнике. А там была разве что картошка, томатная паста, морковь и пара луковиц.
«М-да, не густо», – подумала Забияка и достала содержимое на стол. Мать, конечно, пообещала, что купит к вечеру продукты на ужин, когда пойдёт с работы, но есть им с Драконом нужно было что-то в течение дня. Вздохнув, девушка натянула на себя фартук и начала колдовать над этим загадочным «что-нибудь».
Словом, освободились оба ближе к вечеру. Кран, конечно, был починен, но Дракону было ясно, что покупать новый в скором времени определённо придётся. Проблема теперь состоялась только в том, что и у него и у матери было очень напряжённо с финансами, и к таким неожиданным тратам они были совершенно не готовы. Вздохнув, Дракон снял с вешалки кожаную куртку и натянул на себя.
– Ты к Винильщику? – показалась из-за дверного проёма кухни мордочка младшей сестры.
– Ага.
– Передавай привет Принцессе, – хихикнула она и подошла к нему, чтобы обняться.
– Первым делом это и сделаю, – пообещал Дракон и, обняв сестру на прощанье, вышел из квартиры.
Автобус, по обыкновению, долго не приезжал. Дракон уже начал было беспокоиться о том, что может не успеть и магазин закроется, но нет, он вбежал в него буквально за 10 минут до закрытия.
Принцесса сразу же подорвалась со стула за прилавком и отложила книгу, взглянув на пришедшего посетителя. Она сразу же узнала Дракона.
– Ты! – воскликнула она одновременно радостно и удивлённо.
– Ты? – вскинул бровь Дракон, но тут же улыбнулся и подошёл к прилавку, – Почему-то даже не сомневался, что это ты меня встретишь здесь, грустная Принцесса с остановки.
Принцесса смутилась.
– Я рада тебя видеть на самом деле! – нашлась, наконец, что сказать она, – Очень долго пыталась найти тебя, пока не встретила твою сестру.
– Она, кстати, передавала тебе привет, – улыбнулся Дракон.
– Спасибо, ей тоже, – улыбнулась в ответ Принцесса и, наконец, перешла к делу: – Винильщик очень ждал тебя, но сегодня его нет, я работаю одна. И завтра не будет. Он уехал за товаром вместе с Листом. Магазин на мне ближайшие два дня. Так что, можно сказать, что ты зря приехал, – вздохнула Принцесса.
– А может не зря? – пожал плечами Дракон и тут же спросил: – Краны в ванную у вас есть?
Принцесса задумалась.
– Нет, краны мы не продаём. Тут больше антиквариат.
– Очень жаль. Может, я хотя бы провожу тебя до дома?
Принцесса посмотрела на часы и, поняв, что рабочий день уже закончился, кивнула:
– Давай.
Домой они шли вместе. Принцесса держала его под руку, как джентльмена, и скромно молчала. Она детально запомнила их первую встречу и о чём они говорили, однако сейчас ей будто что-то мешало начать диалог. На самом деле, она стеснялась.
У Дракона тоже язык не особо развязался, поэтому они шли молча ровно до момента, пока не дошли до дворика паркового зоопарка с домашними животными. Принцесса иногда ходила через парк, специально, чтобы посмотреть на животных.
– Смотри, козлята пасутся, – указал вдруг он на загончик, за которым действительно паслись коза и три козлёнка. Двое беленьких и один черный.
– Какая прелесть! – умилилась Принцесса и подошла к загончику. На встречу ей прискакал любопытный белый козлёнок и попытался боднуть руку, которую она к нему протянула, – Какой грозный, – хихикнула она, а потом почти шёпотом добавила: – Хочу его украсть…
– Зачем? – расхохотался Дракон.
– Он милый и красивый. Вырастет большой козой, и можно будет продавать молоко, – Принцесса отошла от загончика и подошла к Дракону.
– Заведешь ты себе ещё козу, – улыбнулся Дракон и повёл принцессу дальше. Наконец-то у них завязался диалог, пусть и о домашних животных.
***
Домой Дракон вернулся уже вечером, но не с пустыми руками.
– Это, блин, козёл? – Спросила Забияка, сев на колени перед животным, которое притащил с собой домой её бестолковый брат.
– Или коза, я не уверен, – поправил Дракон Забияку.
– Где ты, туполобый, умудрился найти козла? А главное, зачем? – Забияка подняла огромные удивлённые глаза на Дракона.
– Где взял, там уже нет, – хмыкнул Дракон и взял чёрного малыша на руки, – Девушка попросила.
– И что это за девушка такая, для которой ты, горемычный, умудрился украсть козла? – Забияка поднялась с корточек.
– Это не козёл, а козлёнок еще.
– Тем более! Зачем это терпеливой женщине два козла?
– Ты её толком не знаешь, но уже делаешь вывод, что она терпеливая? – вскинул бровь Дракон.
– Конечно! А если она ещё и козла оставит твоего, то ты обязан на ней жениться, идиот!
– Почему?
– Да потому что это самый неординарный подарок, который можно было подарить! А если она будет рада, то я сделаю вывод, что вы идеально подходите друг для друга! – Забияка пожевала губами, – Только не говори мне, что это Принцесса.
– Ну, она, – не стал скрывать Дракон.
– Ну, всё, братишка, ты попал…
– Почему? – не понял он.
– Да потому что, дорогой мой, – начала поучающим тоном Забияка, – Если Принцесса выберет тебя, а не прекрасного Принца, то не будет у меня больше брата, а будет влюблённая здоровая ящерица. Ладно, хоть Принцесса золотце…
Последние слова Забияки внезапно, но приятно удивили Дракона. Честно говоря, он ждал более ревнивой реакции.
– И только попробуй мне её обидеть! – пригрозила ему сестра кулаком, – Че стоишь, шары вылупил? Иди, хоть в сад его уведи. Чтоб по дому не нагрязнил.
– Хорошо, – отозвался Дракон.
Он, со счастливой улыбкой, вынес козлёнка из дома и повел его в сад, который находился в нескольких минутах ходьбы от их дома. Благо, что самое нужное, они уже выкопали и собрали, середина сентября как-никак. Там козлёнок мог хотя бы пощипать травку и спать в тепле – в летнем домике-веранде. Дракон решил, что тоже будет ночевать там. А с лица его не сходила широкая улыбка влюблённой здоровенной ящерицы. В груди Дракона, кажется, начинало зарождаться какое-то глубокое чувство, которое прежде было им не постигнуто. Это была уже не симпатия и даже не влюблённость. Кажется, Дракон кое-кого стремительно и быстро полюбил. И только дурак не догадался бы, что это была Принцесса.
***
Наконец-таки, настал тот день, когда у Принцессы был выходной. Лист приехал из соседнего города специально, чтобы подменить её. Он оставил Винильщика одного, потому что знал, что и начальник и без него мог спокойно везти дела по работе.
Принцесса позволила себе в этот день поспать подольше, однако любимая рыжая кошка всё равно умудрилась её разбудить. Груша нагло залезла на грудь хозяйки и ласково ткнулась ей мордой в щёку, урча. Принцесса проснулась.
– И тебе доброе утро, будильник.
Кошка негромко мяукнула, а потом спрыгнула с кровати и убежала к дверному проёму, явно намекая на то, чтобы хозяйка шла за ней. Принцессе пришлось встать и пройти на кухню, чтобы насыпать лохматой подруге корм. Та сразу же заурчала и зачавкала хрустящими кусочками. Принцесса поставила чайник и достала молоко, творог, муку и яйца, решив, что сегодня на завтрак у неё будут сырники с джемом, но для начала стоило бы умыться. Так что, пока кипятился чайник для душистого кофе, Принцесса сходила в ванну и привела себя в порядок.
Скоро по кухне уже разносились приятные ароматы кофе и жареных сырников, когда со стороны входной двери раздался стук. Принцесса удивлённо поднялась со стула и подошла к двери. Она никого не ждала, поэтому чей-то неожиданный визит в такой час её весьма удивил. Ещё сильнее было её удивление, когда она открыла дверь и увидела на пороге Дракона с козлёнком в руках.
– Доброе утро! – пожелал ей Дракон, – Я войду? – спросил он скромненько.
– Да, проходи, – удивлённая Принцесса отошла в сторону, чтобы Дракон вошел и поставил козлёнка на пол, и закрыла дверь, – Это что, коза? – удивлённо спросила Принцесса.
– Или козёл. Я не уверен, – отозвался Дракон.
– Зачем ты его сюда притащил? – ещё более удивлённо спросила Принцесса.
– Как зачем? – также удивился в свою очередь Дракон, – Ты же сама вчера сказала, что хочешь украсть козлёнка.
Принцесса перевела взгляд с Дракона на козлёнка и от души расхохоталась.
– Это была шутка!
– Мне унести его? – Дракон даже как-то расстроился.
– А куда мне его? Не будет же он жить в квартире, – продолжала смеяться Принцесса.
Дракон посмотрел на козлёнка, потом осмотрел квартиру и задумался.
– Не подумал. Кося-я-як, – протянул он, – И что с ним делать-то теперь…
– Что-что, – отозвалась Принцесса и присела на корточки перед козлёнком, чтобы погладить, – Нести туда, где взял.
– Жалко, – вздохнул Дракон.
– Почему? – спросила Принцесса.
– Подарок ведь.
Принцесса поднялась и подошла к Дракону.
– Ты не подумай, мне приятно, просто это было очень опрометчиво, тащить козлёнка в квартиру. Мне его тут негде будет держать.
– Ладно, разберёмся, – отозвался Дракон и опустился у козлёнка. Он опустил руку на маленькую мордочку и погладил её, – И куда мне его сейчас?
– Ну, пусть пока по дому ходит. Потом, когда уйдёшь, заберёшь его с собой, пристроишь куда-нибудь,– отозвалась Принцесса, – Чай или кофе? Завтрак?
– Не откажусь, – Отозвался Дракон и снял куртку, повесил её на вешалку в прихожей и сразу отправился мыть руки в ванную.
Принцесса же отправилась на кухню и налила Дракону чай, приготовила блюдичко, на которое он мог потом складывать сырники. Такой неожиданный визит её приятно удивил. Она не была против общества Дракона, к тому же он был из тех, кто хорошо к ней относился и проявлял какое-то дружелюбие. Принцессе даже казалось, что они могут стать неплохими друзьями, к тому же Дракон ей нравился. Нравился своей простотой и открытостью, с ним было легко и приятно общаться, к тому же во многом своём они были схожи. Взглядами на жизнь, вкусами. С Драконом ей было комфортно общаться, она не чувствовала какой-то скованности, а наоборот – была перед ним открыта также, как и он перед ней.
Дракон скоро вернулся на кухню к Принцессе и сел за стол. Перед ним сразу поставили кружку с чаем.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Угощайся, – Принцесса кивнула на сырники.
– Спасибо, – поблагодарил Дракон и взял с один с тарелки, – Что там, когда Винильщик вернётся?
– Сегодня вечером. А на работу выйдет завтра утром.
– Отлично, – отозвался Дракон, – Тогда завтра я, наконец, приду к вам, а то мне самому уже интересно от того, что ему нужно.
– Он вроде хотел тебе что-то передать от твоего деда, – сказала Принцесса осторожно. Она ещё не знала реакции Дракона на разговоры о его предке и понятия не имела, как он к нему относился, поэтому предугадать его поведение сейчас она не могла.
Дракон резко поднял на неё взгляд, глядя прямо в её глаза.
– От деда?
– Да, – робко отозвалась Принцесса.
– А что, ты не знаешь?
– Нет, он не сказал.
Дракон задумался и отпил чай.
– Интересно… Ладно, завтра узнаем, – вздохнул он.
Принцесса села рядом с ним на кухонный табурет.
– Я расстроила тебя?
– М? – Дракон снова поднял на неё взгляд, – Чем?
Принцесса пожала плечами, словно и сама не знала, чем она могла его расстроить.
– Нет, не расстроила.
– Точно?
– Точно, – Дракон улыбнулся краем рта и, протяну руку, ободряюще коснулся руки Принцессы, – Всё нормально, – подмигнул он, и Принцесса, кажется, успокоилась.
– Винильщик немного рассказал о нём, для него он был хорошим другом, – негромко сказала Принцесса.
– Да, он был замечательный, – отозвался Дракон, – Всегда давал дельные советы по жизни, многое знал, многому научил.
– Что с ним случилось? – спросила Принцесса ещё тише, а потом, на всякий случай, добавила: – Если, конечно, хочешь рассказать.
Дракон пожал плечами, глядя на Принцессу.
– Все драконы когда-нибудь улетают. Они поднимаются высоко-высоко к солнцу, чтобы в последний раз насладиться полётом, а затем складывают крылья и падают. А пока падают – сгорают, пока не превратятся в пепел, который потом рассеивается ветром.
– Красиво, – шепнула Принцесса, – И грустно.
– Угу, – вздохнула Дракон.
Принцесса посмотрела на него и протянула руку, чтобы взять Дракона за руку и сцепить их пальцы в замок, одаряя его таким образом поддержкой. Почему-то ей казалось, что она ему просто необходима сейчас.
– Я думаю, что это прекрасно, когда у окружающих остаётся хорошее мнение о человеке, который тебе дорог. Лучше хранить тёплые воспоминания, чем обиды или, того хуже, сожаление. Скорбью лучше не сделаешь, так что лучше просто ценить воспоминания.
– Ты права, – отозвался Дракон и сжал ладонь Принцессы в своей, – Спасибо.
– За что же? – улыбнулась Принцесса.
– Просто, захотел сказать, – улыбнулся ей в ответ Дракон и подмигнул.
Принцесса негромко рассмеялась и отпустила его руку, чтобы вытянуть руки перед ним.
Дракон жест понял и с улыбкой наклонился к Принцессе, чтобы её обнять. И в этих объятиях он почувствовал тепло, которое, казалось, было даже сильнее, чем температура его тела, хотя Драконы считались самыми горячими среди человекоподобных. От тепла этого ему стало так уютно, прежде он ощущал такое только в объятиях матери, но это всё равно было немного иначе. Объятия Принцессы отличались какой-то наивностью, доверием и искренностью. Если в объятиях мамы Дракон обычно ощущал защиту и нежную любовь, то тут, казалось, самому хотелось быть такой защитной. Большим и верным Драконом, сторожащим такую маленькую и хрупкую Принцессу.
Из грёз Дракона вытащил резкий звук чего-то упавшего. Они с Принцессой переглянулись и ушли в другую комнату. Под окном лежал упавший цветочный горшок, а на подоконнике сидел козлёнок, явно довольный своим хулиганством. Испуганная кошка, которая была в шоке от такого гостя, сидела на шкафу и смотрела на всё это сверху, выглядывая из под соломенной шляпы.
– Ой-о, – протянул Дракон, глядя на рассыпанную землю.
– Моя бегония… – вздохнула Принцесса и подошла к упавшему цветку, чтобы поднять осколки.
Дракон подошёл к подоконнику и положил ладонь на спину козлёнку.
– И зачем ты нахулиганил, балбес? Будешь так себя вести, я тебя съем! – Дракон сердито блеснул глазами и оголил клыки, чтобы животное точно понимало, с кем имеет дело.
Козлёнок испуганно осел на задние копытца и похлопал глазами, глядя на большого хищника перед ним.
– Я принесу веник и совок, – Дракон отпустил козлёнка и пошёл в коридор.
– Да, и ведро захвати, пожалуйста. Всё лежит в шкафу под раковиной, – добавила Принцесса.
– Понял, – отозвался Дракон.
Чего уж говорить о том, что после такой выходки животного, его уже однозначно унесут обратно заводчику.
– Ещё и поел её, – Принцесса с грустью опустила бегонию в ведро, пока Дракон заметал землю и осколки.
– Ну не расстраивайся ты так, – вздохнул Дракон, – Будет тебе новый цветок, компенсирую.
Принцесса подняла на него глаза.
– Как?
– Куплю новый, – пожал плечами он.
– Дракон, ну ты дурак? – Принцесса покрутила пальцем у виска.
– Дурак, – ответил он не задумываясь, зная, что такой ответ Принцессе оспорить будет нечем.
– И правда дурак, – подытожила Принцесса, подтверждая ожидания Дракона.
***
– Что, не оценила девушка подарок? – хохотнул заводчик, принимая у Дракона козлёнка.
– Да нет, вообще-то оценила, – Дракон положил ладонь на затылок и пригладил короткие волосы, – Держать негде, да и хулиганит. Бегонию поел, а потом еще и уронил. Не квартирное животное, в общем.
Мужчина рассмеялся:
– Да, я не первый раз вижу человека, который пытается завести козу дома. Но того, кто преподносит это подарком возлюбленной – впервые.
– Много странностей в этом мире, – улыбнулся Дракон.

Глава 8. Тик-так
– Время, друг мой, бесконечная череда текущих событий. Ты всё время будешь думать о том, что его теряешь, но стоит тебе перестать обращать на него внимание, оно замедлит свой ход, даря тебе самые длинные мгновенья счастья, длинной лишь в одну минуту, – Белый Дракон протянул руку и взял со стола спички для того, чтобы прикурить сигарету.
Внук смотрел на него с лёгким непониманием. Сейчас ему казалось, что время летит неумолимо быстро, и он совершенно не успевает наслаждаться происходящим.
– Подрастёшь, и некоторые тайны жизни станут тебе понятнее, – Отозвался на его непонимающий взгляд Старший.
***
Дракон проснулся посреди ночи, словно что-то изнутри его резко толкнуло и вынудило проснуться. Он почти сразу сел на кровати и потёр лицо руками. За окном ещё было темно, но на горизонте едва ли начинал выступать рассвет. Часы показывали половину четвёртого. В доме все спали. Нога младшей сестры свисала со второго яруса кровати, сверкая голой пяткой. Дракон опустил ноги на пол и сел, оперев локти на колени, и опустил голову. Иногда у него были такие приступы по ночам, но довольно редко. Меньше раза в год, и обычно это было после кошмаров, но сейчас ужасного ночного видения у него не было, что было странно. Он поднялся и, натянув джинсы с футболкой, вышел на балкон, прихватив со стола сигареты с зажигалкой.
В приоткрытое окно балкона тут же ворвался свежий утренний ветер. Он пах старой листвой и углём, но им, кажется, тут было пропитанно всё. Недаром Чёрные окраины носили такое название. Дракон закурил и посмотрел в сторону огромного завода по переработке и добыче угля. Место, где половина его поколения пахала для выживания, чтобы свести в этом городе концы с концами. Его семья никогда не жила богато, потому как ни у кого не хватало выдержки подняться и сделать из себя что-то, но Серый Дракон верил, что это обязательно получится у него.
Не смотря на свой хулиганский образ жизни, Дракон мечтал о тихом семейном будущем. О большом собственном доме, жене-красавице и, наверное, даже о детях. О старшем сыне и малышке дочурке. Но это было отложено на более дальний срок. Сейчас он мечтал путешествовать. Увидеть мир за пределами этого города. Хотя, казалось бы, какая с этим может быть проблема у Дракона? Расправил крылья и улетай. Но Дракона всё время душило чувство ответственности за мать, за сестру. У них не было возможности вот так просто взять и улететь, а Дракон не видел смысла путешествовать без них. Он понимал, что они также хотели бы побывать на море или в горах.
Кроме этого была в Драконе какая-то неопределённая черта, которая держала в нём желание разделять счастье с кем-либо: с семьей, друзьями, возможно с девушкой. Хотя о последнем Дракон не задумывался давно. Все его прошлые спутницы были буквально на один день. Он не помнил даже всех их имён. Но что-то в них всех всё-таки было не то. Нет, это не была проблема девушек, они были замечательные, больше проблема была в Драконе. Не лежала душа ни к одной из них всех. Не загорался в сердце пламенный огонь, и не замирало оно при каждом взгляде на любимую. Дракон уже почти потерял веру в любовь, если бы не случай на остановке в начале осени. Настолько неожиданных знакомств у него ещё не было. Однако он ничуть не жалел об этом, а наоборот – был счастлив знакомству с Принцессой.
– Хм, Принцесса, – вслух негромко произнёс Дракон, размышляя.
Слишком много мыслей в его голове занимала эта новая знакомая. Он даже толком не мог описать почему. Её образ, так или иначе, проскальзывал в его голове, а в мыслях всплывали воспоминания или диалоги. Иногда он даже ловил себя на мысли, что скучает по ней, что хотел бы увидеть. Хотя, что, собственно, мешает?
Дракон докурил и бросил окурок в банку. В голову к нему пришла настолько глупая мысль, что не осуществить её он просто не мог. Дракон закрыл окно и тихо вышел с балкона. Прошёл из своей комнаты в прихожую и натянул кроссовки. Двери на ключ закрывать он не стал, это было бы настолько громко, что кто-то из домашних мог бы проснуться. Так что, единственным свидетелем его побега был кот.
Дракон буквально влетел до крыши девятиэтажки и, забравшись по лестнице, влез на неё через люк. Его тут же обдал свежий утренний ветер, а драконьему взору открылся вид на его район. Не сказать, что вид был красивый, но романтик найдёт красоту везде. Дракон потянулся и, поведя плечами, размыл мышцы спины. Для него это было слишком волнительным шагом. Буквально первым разом за всю его юную жизнь, но он верил в свои силы. В противном случае он мог разбиться насмерть, но кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Именно с этой мыслью Дракон разбежался и, оттолкнувшись от края крыши, полетел с неё.
Вопреки страху и сомнениям, его тело задымилось, а потом и вовсе окуталось пламенем. Дракон ощущал, будто изнутри его рвётся горячий пожар, а кожа накаливается как на палящем солнце. Он зажмурился, ощущая, что что-то происходит с его телом и, непроизвольно, развел руки в стороны, когда до земли оставалось два этажа.
Ветер сразу подхватил горящее тело под крылья и помог ему спикировать, не разбившись в лепёшку. Он сразу поднял его в воздух, подчиняясь тяжёлым взмахам. В небо сразу поднялась тяжёлая туша, размером, примерно, с крупную лошадь. Первые лучи рассвета блеснули на серой чешуе, отражая от неё солнечных зайчиков на фасады домов. Только тогда, почувствовав прохладу на теле и услышав шелест кожаных крыльев, Дракон наконец-то открыл глаза, но тут же чуть не закрыл снова. Он парил настолько высоко над землёй, что его дом казался ему маленьким жуком. Сперва его охватила паника, и он чуть было не сложил крылья обратно, но перспектива разбиться в лепёшку с первым же полётом, ему не нравилась, поэтому, вместо того чтобы их сложить, Дракон наоборот – расправил их шире и выровнялся на ветру.
Он на редкость быстро освоился в небе и скоро полёт показался ему не таким уж и сложным. Первым делом он полетел на карьер за городом, уж слишком сильно ему теперь хотелось посмотреть на эту часть себя. Он сделал круг над водой и начал медленно спускаться, наклонив тяжёлую голову ниже, чтобы рассмотреть своё брюхо. Оно было серебристым, с крупными тёмными полосками. Причём чешуя на нём была явно мягче, чем на спине или голове. Кожа на крыльях тоже была мягче и по цвету была такой же, как и на брюхе. Дракон опустился к воде совсем низко и коснулся её лапой, ощущая прохладу тонким ящериным пальцем с длинным жёлтым когтем. Он опустился на берегу и вытянул шею над гладью воды, рассматривая себя.
На него смотрела вытянутая морда, губы, на конце которой, напоминали клюв. На щеках, под челюстью, он разглядел короткие острые отростки, которые торчали аккуратными бивнями вдоль челюсти до самой шеи. Но было ещё кое-что, что первым бросилось в глаза Дракону – пара длинных рогов, тянущихся от лба в сторону шеи и чуть искривляясь на конце.
«Ха, вот ведь наставили богатства!» – подумал с улыбкой Дракон, разглядывая гребень, состоящий из острых зубьев, который тянулся от рогов вдоль спины и до кончика тонкого изящного хвоста.
Серебристое худое тело сверкало в отражении воды, а жёлтые змеиные глаза смотрели с хищным блеском на своё отражение.
«Ну, красавец!» – подытожил всё-таки он и ещё немного покрасовался над водой, а затем, сё же взлетел. Не для того, в конце концов, он затеял этот первый полёт.
Зоркий драконий глаз быстро уцепил Оранжевый дом, где жила Принцесса, среди всех остальных домов в районе. Из-за выделяющегося цвета это было не так сложно. Дракон спикировал на его крышу и, взяв себя в руки, попытался обернуться обратно. Тело вновь задымилось и загорелось, а из пламени выпал вполне себе человеческий парень. Правда Дракон не рассчитал высоту и пролетел ещё четыре метра, прежде чем рухнуть на крышу. К счастью, кроме спины парня ничего не пострадало, даже шифер, по которому Дракон чуть не съехал вниз, но уцепился за выступ входа на чердак и остановился. Грохот от него стоял такой, что птицы, живущие на чердаке, тут же подняли крик. Удивительно было только то, что кроме них в доме не проснулся никто, и свидетелей его внезапного появления тут не было. Дракон осторожно поднялся и открыл дверь на чердак. Ему пришлось немного пригнуться, чтобы войти в него.
Войдя внутрь, он постарался как можно тише прикрыть дверь и огляделся, в поиске люка в дом. Однако долго искать ему не пришлось – люк был открыт и сквозь него прорывался свет из парадной дома.
Дракон с лёгкостью спустился по лестнице, не заметив даже, что всё это время из-за угла чердака за ним наблюдал рыжий парнишка с кружкой чая в руках и рукописями на коленях. Писатель отпил из кружки и улыбнулся:
– Видимо, сказке о Принцессе и Драконе всё-таки быть, – Хихикнул он и любезно прикрыл за Драконом люк. Тот этого даже не заметил, ведь уже бежал на второй этаж.
У нужной двери он остановился, задержав руку у дверного звонка. Что-то остановило в нём желание звонить. У него ведь не было цели прилететь сюда и разбудить Принцессу в столь ранний час. Он просто хотел её увидеть, но врываться вот так без предупреждения рано утром было бы просто не красиво. Конечно, он также мог приземлиться у неё на балконе и глядеть на неё сквозь стекло, но это было бы очень пошло и, как-то, по-маньячи. Он не хотел пугать её и понимал, что такое наглое вторжение в личное пространство могло просто отпугнуть её. Он этого не хотел и прекрасно понимал, что это был бы ужасный поступок.
Дракон не нашёл ничего лучше, кроме как опуститься у её дверей на ступеньки и прислониться плечом к спине, просто рассматривая её деревянное покрытие. За окном начинало светать. Дракон прикрыл глаза, угревшись на утреннем солнце, которое светило в его спину сквозь стекло парадного окна. На душе его вдруг стало спокойнее. Ночная тревога куда-то пропала и он, не замечая того сам, уснул, сидя на ступеньках у квартиры Принцессы.
Разбудил его удивленный вскрик и звук упавших на пол ключей. Перед ним стояла Принцесса и смотрела на него большими глазами.
˗ Доброе утро, ˗ пожелал он ей и потёр лицо руками.
˗ Доброе. Что ты тут делаешь?
˗ Вообще-то дремал, ˗ отозвался Дракон и поднял ключи. Встал и протянул их Принцессе.
˗ Всю ночь? ˗ удивилась Принцесса и приняла ключи.
˗ Нет, а сколько время?
˗ Восемь.
˗ Значит часа четыре, ˗ зевнул Дракон.
˗ И все это время ты был тут? Зачем? ˗ с каждым словом Дракона взгляд Принцессы становился все больше и более и более удивлённым.
˗ Подумал, что было бы неплохо сходить к Винильщику вместе. Ты на работу, а я забрать то, что он хотел передать, ˗ Пожал плечами Дракон, ˗ Ты как раз туда?
˗ Да. Пойдём, ˗ отозвалась она и убрала ключи в сумочку.
Вместе они спустились по деревянным ступеням, и вышли из подъезда Оранжевого Дома.
˗ Поверить не могу, что ты тащился пешком через весь город для того, чтобы просто сходить со мной к Винильщику за компанию, ˗ Принцесса повернула голову к Дракону.
˗ А я не пешком, ˗ зевнул Дракон.
˗ Такси?
˗ Крылья.
Принцесса выразительно вскинула бровь. До её мозга не доходило, что Дракон мог сюда прилететь, ведь прежде она вообще не видела его обращённым. Это, на самом деле её удивляло, но также разогревало в ней любопытство. Теперь ей ещё сильнее хотелось посмотреть на настоящего дракона. То крылатое чудовище, которое, по преданиям должно было охранять её в башне до прихода прекрасного принца.
˗ Ну, я же Дракон, ˗ улыбнулся ей в ответ парень и, позволив себе некоторую наглость, протянул руку и сжал в ней руку Принцессы.
Та, к его радости и удивлению, против не была, а наоборот, сжала его руку в ответ. Хотя, с другой стороны, ничего плохого в этом невинном жесте симпатии не было, однако для Дракона это уже было знаком, что Принцесса ему доверяет. Его это несказанно радовало, ведь прежде он боялся спугнуть её, словно хрупкую бабочку, поэтому относился к ней с пониманием и осторожностью, стараясь не расстраивать. Да и вообще расстраивать Принцессу ему не хотелось. Она определённо не заслуживала того, чтобы плакать из-за такого балбеса, как он, а если и заслуживала, то только слёз от счастья.
Так, держась за руки, они дошли до магазина.
Винильщик стоял за прилавком и тщательно протирал набалдашник своей новой трости. Она была красивая – из тёмного дерева, с набалдашником в виде головы тигра, с голубыми камнями вместо глаз.
Повернув голову к дверям, он сразу выронил трость и салфетку из рук. Бойким, но хромающим шагом обошёл прилавок и вышел к ним в зал. Он снял очки и подошёл к Дракону, рассматривая его вблизи снизу вверх. Для этого старичку даже пришлось повыше задрать голову.
˗ Мать честная, это правда, ты… ˗ негромко выдохнул он.
˗ Видимо я, – улыбнулся Дракон, наклонившись к Винильщику.
˗ Ты, правда, внук Дракона… Ты так похож на него, ˗ тихо сказал Винильщик и взял его за руку, ˗ Прицесса, повесь табличку, у нас ревизия!
Принцесса кивнула. Она сразу поняла, что никакой ревизии и в помине не будет, просто кое-кого ожидал серьёзный разговор с возможными подробностями о родственниках. Девушка повесила табличку на двери и зашторила окна, а затем ушла за Драконом и Винильщиком в чайную комнату.
Там Дракона уже усадили на табурет, пока хозяин магазина рылся у себя в серванте. Принцесса посмотрела на Дракона с вопросом в глазах, на что тот пожал плечами.
˗ Нашёл! ˗ радостно объявил Винильщик и сдул пыль с маленькой деревянной коробочки, для более лучшего эффекта он протёр её рукавом и поковылял к Дракону, ˗ Вот! Это принадлежало твоему пращуру.
Дракон взял в руки эту небольшую деревянную коробку, на которой выжигателем была нарисована драконья морда с жёлтыми глазами – камушками янтаря. Что-то в подсознании Дракона зашевелилось. Он помнил эту коробку. Помнил, как маленький пытался достать её с высокой полки дедовского серванта. Как, дотянувшись, открывал и игрался с содержимым в ней. Рука Дракона дрогнула от воспоминаний. Он провел ладонью по гладкой крышке и осторожно снял её с коробочки. Да, внутри было то, что он ожидал – на жёлтом бархате лежали серебряные часы с гравировкой дышащего огнём дракона. Они были в идеальном состоянии, было видно, что за ними ухаживали и не давали старости их коснуться. Дракон осторожно, словно боясь сломать хрупкий антиквариат, достал часы за цепочку и рассмотрел. Из них доносилось тихое тиканье.
˗ Время, друг мой, бесконечная череда мгновений. Старайся делать каждое как можно более счастливым и цени те, где делают счастливым тебя, ˗ эхом голоса прошлого пронеслась фраза в голове Дракона. Эти дедовские слова так хорошо отпечатались в голове парня, что он даже едва слышно произнёс их.
В груди бурлил шторм эмоций. Он был в шоке от того, что вещь, утерянная когда-то, вновь попала ему в руки. Он был счастлив снова найти эти часы, благодарен Винильщику за то, что он сохранил их в рабочем состоянии. Однако вместе с этим в грудь Дракона снова закралась тоска и печаль. Ему было тяжело каждый раз переносить какие-то воспоминания о дедушке, а такие резкие, вызывающие огромную гамму эмоций и вовсе выбивали из колеи.
˗ Они остановились, как только Старший Дракон улетел, ˗негромко произнёс Винильщик.
Дракон нахмурился и нажал на кнопку сверху. Крышка часов отворилась, и он увидел движущуюся секундную стрелку, а тиканье стало громче.
˗ Они идут, ˗ отозвался он.
˗ Не может быть! ˗удивился старичок и поглядел на циферблат. Стрелки действительно двигались и даже показывали правильное время, ˗ И правда, идут! Вот так чудо!
˗ Быть может они пошли, когда Дракон взял их в руки? ˗ предположила Принцесса.
˗ Вполне возможно, ˗ закивал Винильщик.
˗ Это всё? ˗ Дракон поднял взгляд на Винильщика.
˗ В целом да, ˗ Кивнул старичок и почесал затылок.
˗ Спасибо, ˗ отозвался Дракон и поднялся, ˗ Пойду я, наверное. Благодарю Вас, ˗ Дракон пожал руку Винильщика и повернулся к Принцессе, ˗ До встречи, ˗ чуть улыбнулся он и ушёл.
Оба работника магазина заметили, что улыбка эта была натянутой и какой-то до ужаса грустной. Винильщик даже почувствовал себя виноватым за то, что снова насыпал соли на рану Дракона, когда она только начала зарастать. Принцесса тоже чувствовала горечь в груди Дракона, и ей хотелось её как-то сгладить, помочь ему с ней справиться. Она посмотрела на Винильщика каким-то умоляющим взглядом.
˗ Я не знаю, что ты тут ещё стоишь! Давно пора бы за ним бежать! ˗ выдал ворчащим тоном он, разрешая тем самым Принцессе сегодня немного отступить с её рабочего поста.
Она кивнула и тут же выбежала из магазина, накинув пальто, однако вблизи и след Дракона простыл. Она поглядела по сторонам и несколько раз позвала его, посмотрела на небо. Не увидев его нигде, она просто побежала вперёд, на интуицию. Интуиция её не подвела. Дракон нашёлся в ближайшем переулке, сидящим на лавке. Он сидел в капюшоне, прислонившись затылком к холодной стене и курил. Сигарета медленно тлела в его опущенной руке.
˗ Вот ты где! Слава Небу я тебя нашла! ˗ выдохнула Принцесса и подошла к нему. Дракон не ответил, даже не повернул к ней голову, что было удивительно.
Принцесса подошла к нему и села перед ним на корточки. Она мягко положила ладони на его руки и заглянула под капюшон. Дракон сильнее опустил голову, словно пытаясь что-то скрыть от девушки, однако от её глаз не укрылись две мокрые линии слёз, что текли у него из глаз и сходились на подбородке. Она вздохнула, ощущая насколько тяжело было сейчас на душе у такого крепкого парня как Дракон, если из него вырвались слёзы. Ей захотелось разделить его боль, потому что казалось, то вдвоём страдать будет не так тяжко. Принцесса протянула руку и стёрла с щеки Дракона слёзы.
˗ Я только представить могу то, как тебе сложно. Но я здесь чтобы помочь тебе, ˗ шепнула она и погладила его руки.
Дракон медленно поднял голову и посмотрел на Принцессу, а затем поднял руку, стирая предательские слёзы с лица.
˗ Прости, ты не должна была этого видеть.
˗ Не извиняйся, ˗ сказала Принцесса мягко, ˗ Все мы способны на эмоции. И мужчины, и женщины. Я не стыжу тебя.
˗ Просто, я только начал справляться с этим, ˗ шепнул Дракон, утирая вторую щёку.
˗ Я вижу, что тебе тяжело, но не стоит жалеть об этом, понимаешь? Слезами ты уже ничего не изменишь.
˗ А вдруг я мог предотвратить это, ˗ Дракон положил ладонь поверх ладони Принцессы.
˗ Но не предотвратил. Значит, так должно было случиться. Не думаю, что сейчас нужно убиваться об этом, ˗ вздохнула Принцесса, хоть и понимая, что от её слов толку мало, ˗ Я не думаю, что Старший Дракон был бы доволен тем, что ты винишь себя.
˗ Наверное, ˗ отозвался Дракон, ˗ Просто это тяжело.
˗ Я вижу, что тяжело, но я здесь, чтобы помочь тебе справиться с этим, ˗ Принцесса чуть сжала руку Дракона, ˗ Хочешь, можем сегодня вечером опять у меня посидеть, поговорим. Давай?
Дракон кивнул и, подняв руку, утёр слёзы окончательно.
˗ Давай, ˗ отозвался он и докурил сигарету, которую сжимал в руке всё это время так, чтобы она не обожгла ладони Принцессы.
˗ Хорошо, ˗ улыбнулась она и села рядом с ним, обняв за руку.
˗ Спасибо тебе, ˗ Дракон повернулся к Принцессе и чуть улыбнулся.
˗ Пожалуйста. Я всегда готова прийти на помощь, ˗ отозвалась она с улыбкой.
˗ И всё-таки ты невероятная, ˗ произнёс Дракон и выкинул сигарету в мусорный бак.
˗ Почему? ˗ не поняла Принцесса.
˗ Я таких раньше не видел.
˗ Так и я прежде Драконов не видела. Видимо, встретила нужного, ˗ улыбнулась ему Принцесса.
˗ Возможно, ˗ Улыбнулся в ответ Дракон и погладил её по руке вновь, а затем прислонил висок к её плечу, прикрыв глаза. Постепенно ему становилось лучше, и душевные терзанья отходили. Он был безумно благодарен Принцессе за то, что она пришла к нему и поддержала. С ним редко кто был рядом в такие моменты. Обычно спасал только алкоголь, гасящий эмоции, а сегодня спасла она, не менее пьянящая, чем крепкое вино с южных виноградников.

Глава 9. Сказка на ночь о Чёрных окраинах
Дракон пришёл вечером, когда Принцесса после работы была уже дома. За весь день он даже не появился в родном районе, а только лишь позвонил матери и передал, что с ним всё хорошо, он просто сидит у друзей.
На пороге Принцессы он стоял не с пустыми руками.
˗ Что это?
˗ Розы, ˗ отозвался Дракон.
˗ Я вижу, а зачем?
˗ Взамен съеденной козлом орхидеи.
Дракон передал Принцессе в руки аккуратный белый горшок с красивой маленькой красной розочкой. Она была едва размером с детский кулачок, но уже очень красивая и ухоженная. При должной заботе от такого цветка можно будет получить целый куст таких же аккуратных бутонов. Принцесса наклонилась и вдохнула аромат цветка.
˗ Приятный запах.
˗ Ага, не резкий такой. Мягкий, лёгкий. Да и сама она аккуратненькая, но красивая. Как ты, ˗ Улыбнулся Дракон и пошёл мыть руки.
˗ Как я? ˗ Удивилась Принцесса.
˗ Ну не как я же, ˗ рассмеялся Дракон уже из ванной, ˗ Словом, от сердца и почек дарю Вам цветочек.
˗ Спасибо, ˗ отозвалась Принцесса и понесла розу на подоконник, ˗ Ты голоден?
˗ Да, пожевал бы чего-нибудь. А что есть?
˗ Солянка и драники.
˗ Давай и того и другого.
˗ И можно без хлеба? ˗ хихикнула Принцесса и повела его на кухню.
˗ Без хлеба. Но с чаем, ˗ поддержал её Дракон.
Накормили ящера до отвала да так вкусно, что огнедышащий был готов проглотить язык от удовольствия.
˗Вкусно? ˗ Спросила с улыбкой Принцесса.
˗ Очень!
˗ Может ещё?
˗ Хочешь из Дракона Колобка сделать? ˗ Рассмеялся парень, ˗ Да нет спасибо. Чаю вот можно.
Принцесса поднялась и наполнила кружку Дракона кипятком снова, заодно налила и себе.
Пока Принцесса занималась чаем, Дракон достал часы из коробочки и начал снова их рассматривать.
˗ Интересно, почему они пошли сразу, как только я взял их в руки?
˗ М? ˗ Принцесса подняла на него голову, ˗ Может, всё же они были сразу на ходу?
˗ Зачем Винильщику обманывать меня и говорить, что они не шли? ˗ Дракон поднял глаза на Принцессу.
˗ Тоже верно, ˗ вздохнула Принцесса.
˗ Всё запутаннее и запутаннее, ˗ тихо произнёс Дракон и убрал часы в шкатулку.
˗ Спроси у мамы, может ей что-то известно про часы?
˗ Я спрашивал по телефону, ˗ пожал плечами Дракон и отпил чай из кружки, ˗ Она сказала, что не помнит никаких часов.
˗ Так много вопросов и так мало ответов.
˗ Это всегда так. Невозможно знать ответы на все вопросы. Вряд ли кто-то на это вообще способен.
˗ А может способен? ˗ Вскинула светлую бровь Принцесса.
˗ Кто, например?
˗ Шаман, ˗ пожала она плечами, ˗ Винильщик говорил мне, что он знал Старшего дракона даже дольше.
˗ Неужели?
˗ Ну, знаешь, о том, какие легенды тут ходят о Шамане, мне иногда кажется, что он даже сотворение мира видел, ˗ фыркнула Принцесса.
˗ Это вряд ли, ˗ хихикнул Дракон, ˗ Но идея хорошая. Нужно будет сходить к нему.
˗ Ты знаешь, где он живет?
Дракон покачал головой:
˗ Никто не знает.
˗ Как тогда быть?
˗ Говорят, лес сам выведет к его хижине, если Шаман и правда хочет видеть тебя.
˗ Говорят-говорят. Много так о нём говорят, неужели он и впрямь такой могущественный? ˗ скептически проворчала Принцесса.
˗ Кто знает, но если его боятся даже псы с наших окраин, то это действительно авторитетный человек.
˗ А что этим псам, вообще ничего не чуждо?
˗ О, да! ˗ Хмыкнул Дракон, ˗ Эти дикари могут и своих загрызть, если сочтут предателем. Чёрные окраины постоянно дерутся с Псовыми. Они считают, что мы нагло забрали их территорию.
˗ В смысле забрали территорию?
˗ Это ещё с начала постройки Угольного завода началось.
˗ Расскажи! ˗ Глаза Принцессы загорелись. Она любила истории, особенно об истории разных мест. Она взяла кошку на колени и приготовилась слушать Дракона.
˗ Хорошо, ˗ улыбнулся Дракон и допил чай, ˗ Раньше на месте Чёрных окраин находился большой пустырь, а чуть дальше – деревушка с интересным названием «Чернянки». С городом эту деревню связывала дорога, проходившая через Псовые окраины. И жители окраин гордо считали эту дорогу своей собственностью. Через какое-то время, лет, может, 50-70 назад, деревушка опустела, и на её месте начали возводить завод. Пустырь, попутно, также начинали застраивать домами. Жителей деревушки переселили в эти новостройки и предложили работу на заводе. Также проложили еще и новую дорогу, а старую, постепенно забросили. Псов, естественно, такой расклад не устраивал. Теперь, для того, чтобы выехать за город, им приходилось ехать через новый район, объезжая завод, это занимало гораздо больше времени. К тому же, теперь, когда деревню и дорогу снесли, пустырь перестал принадлежать им, как и место, где раньше была деревня, а ныне стоит завод. Они быстро просекли, что надо бы как-то надавить на жителей нового района и присвоить их территорию себе, однако заводчан это не устроило. Они не хотели быть частью места с вечными грабежами, пьянками и потасовками.
˗ Неужели Псовые окраины такие жуткие? ˗ Удивилась Принцесса.
˗ Не то слово. Там в основном живут бывшие зэки, алкоголики и наркоманы.
˗ А почему именно там?
˗ Очень давно там орудовала одна банда, которая набирала себе под крылышко абсолютно разношёрстных соучастников. Они были рассыпаны по всему городу, но когда их накрыла полиция, то часть посадили, а остальных недовольные горожане выгнали подальше. А Псовые окраины оказались подходящим местом. Теперь там подрастает потомство отсидевших членов той банды. Сама подумай, какое воспитание они могли дать своим детям в таких условиях?
˗ Жуть какая… ˗ Принцесса поёжилась.
˗ Как уж есть. И вот теперь Псы периодически налетают на наши окраины, чтобы как-нибудь подгадить. Городу даже пришлось соорудить между нами забор, чтобы мы не поубивали друг друга.
˗ А ты не хотел бы оттуда переехать? ˗ Спросила вдруг Принцесса.
˗ Хотел бы. Но пока у меня нет такой возможности. Пока не найду стабильную работу и не начну хорошо зарабатывать, не видать мне квартиры с видом на озеро, как собственных ушей, ˗ Дракон подпёр голову ладонью, поставив локоть на стол.
˗ А почему ты не найдёшь стабильный заработок?
˗ Мало кому нужен раздолбай без образования. Поэтому я получаю деньги как умею.
˗ А как умеешь?
˗ По-разному. Я не хочу говорить, ˗ уклончиво сказал он.
˗ Почему?
˗ Боюсь, что ты разочаруешься во мне.
˗ Это не законно?
˗ Да не-е-ет, ˗ протянул Дракон и почесал затылок, ˗ Вполне себе законно. Скажем так, не очень одобряемо обществом. Как проституция, ˗ пожал он плечами, а затем поспешил исправиться, заметив удивлённый взгляд Принцессы, ˗ Нет, не волнуйся, таким я точно не занимаюсь. Будь уверена! ˗ Рассмеялся он.
˗ Напугал, ˗ проворчала Принцесса, поглаживая кошку, ˗ А почему ты н стал учиться?
˗ Ты забыла, как я живу? ˗ Дракон вскинул бровь.
˗ По кайфу?
˗ По кайфу. Никакой зависимости от работы и рутины. Сплошная гармония перед своим будущим. Словом, Nulla consequat! ˗ Выдал Дракон воодушевлённо.
Принцесса посмотрела на него с явным вопросом в глазах.
˗ Это что-то вроде «без проблем» на латыни.
˗ Ты знаешь латынь? ˗ ещё сильнее удивилась Принцесса.
˗ Нет. Однажды я наткнулся на эту фразу в одной книге, и она отложилась в моей памяти. Я тогда подумал, что это неплохой девиз.
˗ Как «акуна матата»? ˗ улыбнулась Принцесса.
˗ В точку!
˗ Понятно, ˗ улыбнулась Принцесса и, взяв тарелки, отошла к раковине.
Дракон посмотрел на часы.
˗ Уже одиннадцать. Последний автобус от этой остановки отъехал почти полчаса назад.
˗ Тебе не на чем добраться? ˗ Спросила Принцесса, оторвав взгляд от мытья посуды.
˗ Ну да. А денег на такси или попутку у меня нет. Придётся пешком.
˗ Поздно пешком!
˗ Так, а что делать?
˗ У меня останешься!
Дракон от такого предложения, конечно, удивился, но спорить не стал.
˗ Будешь спать на диване в гостиной! ˗ Подытожила Принцесса, ˗ Не обсуждается.
˗ Как скажете, Ваше Величество, ˗ улыбнулся Дракон и поднялся, ˗ Где могу взять одеяло и подушку?
˗ Подушку возьми с моей кровати. Там две. Одеяло тоже. Я пледом укроюсь. Достань только его из комода. В самом нижнем ящике, ˗ попросила она, вытирая руки.
˗ Хорошо, ˗ хмыкнул Дракон и ушёл.
Зайдя в зал, Принцесса увидела, что Дракон уже сам постелил себе на диване, только вместо одеяла, как она ему сказала, он взял плед.
˗ Ну, я же сказала взять одеяло, ˗ вздохнула Принцесса и подошла в угол комнаты, где стоял обогреватель, чтобы включить его.
˗ Под пледом ты замёрзнешь, ˗ пожал Плечами Дракон, ˗ А что ты делаешь?
˗ Я замёрзну и под одеялом. Включаю обогреватель!
˗ А зачем? Отопление ещё не дали?
˗ Ага, ˗ вздохнула Принцесса.
Дракон почесал затылок снова.
˗ Не включай, ложись на диван.
˗ В смысле? ˗ Не поняла Принцесса.
˗ Сэкономишь на электричестве. А я Дракон, от меня тепла больше. Ты спи на диване, а я на полу.
˗ Что, даже без пледа?
˗ Делай, что я сказал. И иди, переодевайся, ˗ Дракон хитро блеснул глазами.
˗ Хорошо…
Когда Принцесса вернулась в комнату, то на месте, где только что стоял Дракон, сидел здоровый двухметровый крылатый ящер, Хотя, если считать вместе с хвостом, то и вовсе трёхметровый! В комнате стало заметно теплее, даже теплее чем, если бы она включила обогреватель. А замёрзшая кошка и вовсе нагло развалилась на полу, прислонившись к хвосту Дракона.
˗ Вот это да… ˗ Тихо выдохнула Принцесса.
˗ Я же говорил, ˗ отозвался ящер и осторожно протянул длинную шею к Принцессе.
˗ Красотища… А можно потрогать? ˗ Едва слышно шепнула Принцесса.
˗ Можно, ˗ с улыбкой отозвался Дракон.
Принцесса протянула руку и осторожно коснулась ладонью носа Дракона, а затем провела ею по чешуе морды. Вопреки её опасениям, она была теплая, а не горячая, и приятная на ощупь.
˗ Ты всегда так умел?
˗ Честно? Только сегодня научился, ˗ чуть смущённо признался Дракон.
˗ И летать можешь?
˗ Могу.
˗ Фантастика… ˗ удивлённая Принцесса продолжала поглаживать морду Дракона.
˗ Давай уже, ложись, ˗ хихикнул Дракон. Внимание и ласка со стороны Принцессы ему нравилась, но при этом смущала, поэтому он не хотел слишком зацикливаться на этом. Он подпихнул Принцессу мордой под руку в сторону дивана, вынудив ту забраться, наконец, под плед. Длинным хвостом он дотянулся до выключателя и погасил свет.
˗ Спокойной ночи, Принцесса, ˗ пожелал он.
˗ Спокойной ночи, Дракон, ˗ отозвалась ему девушка и оба закрыли глаза.
Однако сна не было у обоих. Дракон не спал, а то и дело поднимал или опускал голову. Укладывал её на подлокотник рядом с головой принцессы и дышал на её волосы теплом, или же наоборот ˗ опускал её на пол и глядел в окно, думая о чём-то своём. Принцесса прекрасно всё это слышала и не спала тоже, словно замеревшая и ожидающая чего-то. Дракон знал это, хоть Принцесса и лежала к нему спиной, словно чувствовал, от чего его бессонница становилась всё сильнее, а мысли в голове всё навязчивее. Наконец он решился:
˗ Принцесса, ˗ тихо позвал он, подняв с лап рогатую голову.
˗ М? ˗ тихо отозвалась Принцесса и, кажется, вовсе перестала дышать, взволновавшись.
˗ Я хочу тебя поцеловать, ˗ выдал он негромко. Он боялся спугнуть этими словами Принцессу, хотя и сомневался услышать в ответ истерический отрицательный вопль. А его и не было. Принцесса медленно повернулась с одного бока на другой и посмотрела на Дракона.
˗ Можно? ˗ Снова тихо и робко спросил он.
˗ Можно… ˗ тихо шепнула Принцесса и приподнялась.
Дракон удивлённо, но радостно поднял уши, а хвост заходил ходуном как у щенка. Он вытянул длинную шею навстречу Принцессе и подставил морду. Хотя, первый поцелуй с Принцессой он представлял себе совсем не так, да и ей целовать чешуйчатые губы, наверное, будет не очень приятно, но это хоть что-то. Это уже важный шаг.
Принцесса осторожно наклонилась к морде и поцеловала его под носом, там, где у драконов предполагаются губы, а на деле всё обтянуто такой же чешуёй, только более мягкой. Дракону этого вполне хватило.
˗ С чего вдруг? ˗ Тихо спросила Принцесса, отстранившись от пасти.
˗ Не знаю, я давно хотел, ˗ отозвался Дракон, ˗ Ты другая какая-то. Красивая, добрая. Ты замечательная, я таких не встречал прежде. Настоящая принцесса. Не знаю, я люблю тебя, ˗ сказал он, выдавая этими простыми словами всё, что ощущал к Принцессе, хотя более точно описать те эмоции, которые он испытывал, было всё равно, сложнее.
˗ Ты замечательный, ˗ шепнула Принцесса и, протянув руку, коснулась щеки Дракона, ˗ Я тоже прежде не видела таких. Ты добрый и искренний, без фальши какой-то. Честный и чуткий. Ты мне понравился.
Дракон улыбнулся и ткнулся мордой в руку Принцессе.
˗ Спасибо.
˗ Тебе спасибо.
˗ За что?
˗ За то, что ты появился, за то, что добр ко мне, ˗ улыбнулась Принцесса.
˗ К другой не стал бы. К тебе хочется, ˗ произнёс он ласково, ˗ И что теперь?
˗ А теперь Принцессам не нужны Принцы. Они вполне довольны Драконами, ˗ с улыбкой сказала Принцесса, ˗ Давай спать?
˗ Да, давай, ˗ кивнул Дракон и уложил голову рядом с Принцессой на диване. Она положила руку на неё и мягко погладила, а затем чуть приобняла, как это было возможно. Наконец, в спокойный сон погрузились оба, ведь все недосказанные слова были сказаны, а чувства выражены и, что самое важное, не отвергнутые.

Глава 10. Ты уходишь?
Время шло своим неспешным чередом. Дракон и Принцесса достаточно сблизились. Он теперь был частым гостем в магазине Винильщика, даже иногда подрабатывал там, помогая работникам разгрузить товар или выставить его. Разумеется, Винильщик не обделял его монетой-другой. Также Дракон очень часто теперь оставался у Принцессы. Помогал ей по дому и иногда покупал продукты. Конечно, первое время маму Дракона это очень напрягало, ведь её сынок шлялся не понятно где и ночевал не ясно у кого. Но даже из этой ситуации был выход. Принцесса сама однажды оказалась на пороге дома Дракона, чтобы познакомиться с его мамой, причём специально выбрала тот день, когда Дракона не было дома, чтобы быть с этой женщиной тет-а-тет.
Принцесса сразу понравилась маме Дракона. В каком-то плане они были очень схожи по характеру. Ио, так звали мать Дракона, представляла собой низкую, но очень активную и резвую женщину с короткими вьющимися волосами. Она носила жёлтые круглые очки даже в помещении и курила длинную сигарету. Принцесса даже пыталась сравнить её с гусеницей из сказки про Алису, но Ио была, скорее, бабочкой, ведь в одежде она предпочитала красивые и элегантные вещи, которые превосходно на ней сидели, так что на гусеницу она похожа не была вовсе. В своём образе она умело сочетала современные модные новинки и вечную классику. Казалось бы, смотреться это должно нелепо, но на Ио это смотрелось красиво. Эта женщина явно обладала вкусом, к тому же, помимо безупречного внешнего вида она могла зацепить одним только взглядом. Принцесса заметила, что Дракон, видимо, унаследовал особенности глаз именно от неё. У них обоих взгляд казался каким-то цепляющим, завораживающим, гипнотическим, но при этом каким-то добрым и, возможно, немного грустным или тоскливым. Вообще Дракон внешне очень походил на мать. Теперь Принцессе стало, хотя бы, понятно в кого он вышел таким красавцем.
Ио не была придирчива к Принцессе при знакомстве, а наоборот, очень дружелюбно и приветливо её встретила. Материнская тревога ушла сразу, стоило женщине только взглянуть на Принцессу. Кажется, она сразу поняла, что её сын в хороших руках, да и сам Дракон не плохой парнишка. Дамы сразу подружились.
Чего и говорить о том, что Дракон был в шоке, когда вернулся домой, увидев, как его мать уже вовсю заваливает Принцессу детскими фотографиями Дракона. Он не был против этого, просто не ожидал, что Принцесса осмелится на такой серьёзный шаг.
˗ Знаешь, твоя мама чудо! ˗ сказала однажды Принцесса, ˗ Почему ты раньше нас не знакомил?
˗ Так, ты сама что-то там боялась, волновалась, ˗ быстро отвертелся от вопроса Дракон.
˗ Ага, ты хочешь на меня все стрелки перевести, что я сама виновата? ˗ хихикнула Принцесса.
˗ Ну, смотри, я тебя не отговаривал.
˗ Но и не подталкивал.
˗ Будем считать что это наша общая оплошность, ˗ нашёл, наконец, компромисс Серый.
Принцесса действительно первое время очень боялась знакомиться с мамой Дракона, но, набравшись смелости, сама решилась однажды на отчаянный шаг. И, в общем-то, не пожалела.
Кроме матери Дракон, конечно же, познакомил Принцессу со своими друзьями – Удильщиком и Асмодеем. Они жили теперь в тех же окраинах, что и он, сняв квартиру дешевле, чем когда жили в центре, поэтому в город Дракон выезжал только к Принцессе, но иногда она сама приезжала к нему.
Ещё в конце осени Дракон был у Шамана. Тот сказал ему, чтобы он приходил тогда, когда будет готов познать свою, драконью, мощь. А пока он не видел смысла рассказывать ему какие-то напутствия и тайны в пустую голову. Эта мысль плотно засела в Драконьей голове, и до конца он плотно её вынашивал, советуясь с друзьями и Принцессой.
Принцесса такого поведения Шамана, конечно, не поняла, но мысль о том, что Дракон мог просто уйти в лес на неизвестное время, ей не нравилась, но она, вместе с этим, понимала, что это нужно самому Дракону и было неизбежно.
˗ Знаешь, ˗ начал однажды Дракон, ˗ А ведь я так и буду вечно бегать от этого, считая себя «не готовым» принять то, что хочет передать мне Шаман.
˗ Думаешь? ˗ спросила Принцесса.
˗ Знаю. Проще же вечно искать отговорки, чем молча принять и идти навстречу. К тому же, на самом деле, пора бы.
Принцесса подняла голову с плеча Дракона и внимательно посмотрела на него.
˗ Ты уходишь?
Дракон молча кивнул.
˗ Когда?
˗ Послезавтра на рассвете. Завтра со всеми попрощаюсь и сложу необходимые вещи.
˗ Я ж не смогу без тебя… ˗ шепнула Принцесса и крепко обняла Дракона.
˗ Не расстраивайся. Наверное, буду приходить иногда. Или ты приходи, если Шаман пустит.
˗ И надолго ты? ˗ шепнула Принцесса.
˗ К весне уж постараюсь вернуться, ˗ пообещал Дракон и погладил Принцессу по волосам.
˗ К весне… Вся зима это же так долго.
˗ Да ладно тебе, ˗ Дракон мягко погладил Принцессу по щеке, ˗ Всё будет замечательно. Не на войну же ухожу.
˗ Ещё б ты на войну уходил! ˗ проворчала Принцесса.
Дракон не ответил, а лишь обнял Принцессу крепче, слегка улыбнувшись. Он знал, что эта девочка будет его ждать.
***
Дракон, как и говорил, ушёл на рассвете, оставив мать, сестру и возлюбленную на своих друзей. Асмодей ещё успел трижды обсмеять Дракона, пуская шуточки о том, что обучение у Шамана хуже армии и тот сбежит оттуда спустя месяц, однако Дракон был настойчив в своих решениях и даже поспорил с Асмодеем, что пройдёт путь до конца. Поспорили они, не много ни мало, на пятилитровую бутылку виски. Правда, узнав об этом споре, Ио умудрилась отвесить обоим подзатыльники, заявив, что пятилитровую бутылку виски эти двое увидят только на чьей-то свадьбе или похоронах.
– Помирать из нас никто не собирается ещё, а вот в отличие от Дракона, невесты у меня нет, – хохотнул тогда Асмодей, заставив Принцессу залиться краской.
Так и разошлись.

Глава 11. Становление Драконом
Чёрные окраины находились в 7 километрах от леса и, конечно, весь этот путь, Дракону пришлось пройти пешком. Ему повезло, что день был спокойный и с неба не валил огромными хлопьями снег, а светило солнце. Это было начало зимы, снега ещё было не много, и температура не опускалась слишком низко, хотя Дракон не замёрз бы в любом случае, ведь он сам для себя – огонь.
Некоторые проезжающие мимо машины останавливались рядом с Драконом, предлагали подвести, но тот уверенно отказывался. Какое-то неясное чувство будто твердило ему, что он должен был дойти сам, и он не ошибся, подходя ближе, он увидел фигуру Шамана у самого леса. Будто он знал о приходе Дракона именно сегодня.
– Вот ты и пришёл, сын огня, рад, что ты всё-таки здесь, – сказал Шаман, приветствуя его.
– Здравствуй. Ты знал, что я приду? – спросил Дракон, подойдя ближе.
– Духи сказали мне, я пришёл тебя встретить. Идём, – Шаман обернулся и пошёл вглубь леса, уводя за собой Дракона из города.
С этого дня Дракон не расставался теперь с тремя вещами: красной рубахой, которую Шаман велел носить ему в лесу, дедовыми часами и шишакми на макушке, ведь за каждую грубую глупость Шаман, не щадя, колотил его по голове. В каком-то плане такой метод обучения и воспитания был далёк от гуманного, но и Дракон не был ребёнком, чтобы с ним сюсюкаться.
***
– Не слишком ли часто мне прилетает палкой? – спросил Дракон спустя неделю проживания с Шаманом.
– Не слишком ли часто ты городишь ерунду? – задал встречный вопрос Шаман.
– Так откуда я знаю, что для тебя ерунда?
– За что ты последний раз получил по лбу?
– За то, что подмёл избу?
Шаман, сидя на печи, снова замахнулся на Дракона посохом, но тот, благоразумно, отпрыгнул.
– Чем ты его подмёл?
– Веником!
– Пучком трав ты его подмёл, балбес, которые для лекарства собраны!
– А я знал? Я смотрю – веник висит, а подмести надо…
– А спросить ты не мог, да?
– Я подумал, что для тебя это будет глупый вопрос…
– Глупый вопрос это спросить, за что тебе прилетело палкой, а что можно и нельзя трогать в шаманском доме – очень даже умный вопрос!
– Откуда я мог это знать? – проворчал Дракон.
– Нужно уметь задавать вопросы.
– А что, я не умею?
– Конечно, ты показал это даже сейчас, спросив меня об этом.
– И как научиться задавать правильные вопросы?
– А ты спрашивай только то, на что ты точно не знаешь ответа.
– Про травы я точно не знал…
– Но догадывался, после того, как мне пришлось перевязывать их заново и очищать от пыли?
– Догадывался… – вздохнул Дракон.
– Вот! Иди, давай, дрова сами себя не наколят.
– Где мне взять топор? – Дракон поднялся с табурета.
– Вот видишь, как легко, на самом деле, задавать правильные вопросы! В сенях, рядом с сундуком стоит.
Дракон кивнул и вышел в сени из избы.
***
Основное время, Шаман, конечно же, уделял помощи Дракону в познании себя. Как оказалось, Дракон не умел даже правильно летать.
˗ С таким полётом ты не будешь выдерживать больше расстояния и очень быстро растеряешь контроль над крыльями и устанешь, ˗ сказал ему Шаман, когда тот приземлился. Уроки полёта проходили обычно в поле, за лесом. Тут было достаточно пространства для полета и наблюдения за Драконом.
˗ Правда? А как нужно? ˗ Спросил Дракон, стряхивая снег с крыльев.
˗ Ты слишком сосредоточен на скорости, а нужно рассредоточить силу по всему телу. Ты ведь, когда бежишь, следишь и за дыханием, и за скоростью, рассчитываешь силы так, чтобы их хватило надолго, правильно?
˗ Так.
˗ Вот тут ты должен делать то же самое. Старайся делать это естественно, как ходьба. Тебя никто никуда не торопит.
Дракон кивнул. Однако, кроме самого полёта, у Дракона были проблемы с посадкой. Он, буквально, каждый раз целовал землю носом, пропахивая ещё пару метров брюхом. Шаман даже удивлялся, как он ещё ничего себе не сломал.
˗ Ты как-то слишком резко выставляешь лапы вниз и складываешь крылья, попробуй делать это плавно, пролети ещё немного низко, над землей и сначала нащупай лапами землю, а уже потом складывай крылья, ˗ советовал ему тогда Шаман, а сам для себя делал выводы, что мучиться ему с Драконом ещё очень долго.
Кроме полёта, Дракон обучался ещё одному важному умению – управлению огнём внутри себя. До дыхания ему было ещё далеко, пока всего, чего он мог добиться из своей пасти был дым, но Шаман говорил, что пламя появится, как только Дракон почувствует его внутри себя.
˗ Но я уже чувствую что-то подобное, ˗ отвечал Дракон.
˗ Это не то. Это просто жар, а тебе нужно пламя, нужен огонь сам, а не его тепло.
˗ Как мне добиться этого?
˗ Наблюдай за собой и своим организмом. Огонь – неотделимая часть тебя. Чтобы его почувствовать, ты должен почувствовать себя. Не свою человеческую часть, а драконью. Не для этого ли ты сюда пришел? ˗ отвечал Шаман.
˗ Понял, ˗ отозвался Дракон.
Драконьи медитации парень предпочитал проводить на вершине скалы, у берега Синей речки. Скала называлась Волчья, потому что по очертаниям напоминала голову серого хищника. Дракон поднимался на самый высокий выступ в ней и, оставшись один на один с самим собой, погружался внутрь своего драконьего начала. Сначала это не давало никаких плодов, и он просто сидел на скале, как дурак, на потеху речным птицам. Однако со временем это превращалось в реальные практики самопознания. Постепенно он начал ощущать внутри себя чувство, будто внутри него вспыхивали маленькие искорки. На короткие мгновения он ощущал огонь внутри себя, но это длилось долю секунды. Чем дольше и чаще Дракон повторял эту практику, тем яснее и дольше задерживались искорки, а потом они и вовсе превратились в небольшое пламя. Дракон ощущал себя горящим костром, огонь которого поднимался всё выше и рос, как будто в него подкидывали хворост. Он сам был эти огнём.
Медитации настолько сильно втянули его, что стали уже привычной практикой, как зарядка по утрам. Он проводил её уже ни сколько для того, чтобы почувствовать себя, а сколько для того, чтобы не растерять связь с этим огнём. Он, порой, так долго мог сидеть в таком трансе, что терял счёт времени. Однажды он даже очнулся только на рассвете, от того что его плеча коснулся Шаман.
˗ Вставай. Тебе уже достаточно, ˗ сказал тогда он.
˗ Сколько я тут уже сижу? Часов 9? ˗ спросил Дракон и поднялся, глядя на восходящее солнце.
˗ Да уж третий день как, ˗ рассмеялся Шаман.
˗ Как? Я совсем не ощущаю, что прошло столько времени…
˗Отлично. Значит, эту практику ты освоил, ˗ отозвался Шаман и коснулся палкой-посохом груди Дракона, ˗ Что чувствуешь здесь?
Дракон положил ладонь на грудь, ощущая тепло, однако кроме этого внутри всё ещё было чувство горящего костра, оно не исчезло после выхода из транса медитации.
˗ Пламя…
˗ Этого я и ждал от тебя.
***
Шаман сидел у костра и мелодично постукивал по бубну, находясь где-то на грани миров, пока Дракон неподалёку рубил дрова. Рыжая ещё утром ушла в город за продуктами и почтой. Шаман уже не боялся отпускать её в город одну, ведь она становится полноценной юной шаманкой, и город уважает её теперь также как и его. К тому же она уже достаточно обучена, чтобы постоять за себя. За спиной у неё уже был огромный багаж знаний, чем, однако, не мог похвастаться Дракон.
Серый ящер опустил топор, чтобы передохнуть и отпить воды из кувшина. Он бросил мимолётный взгляд к костру, Шамана там уже не было. Он пожал плечами и повернулся к бревну, в которое воткнул только что топор, и вздрогнул. Шаман сидел на нём и, дымя трубкой, рассматривал лезвие.
˗ Я не увидел, как ты подошёл.
˗ А ты бы и не увидел, ˗ Шаман поднял взгляд на Дракона из-под густых бровей.
˗ Почему это? ˗ не понял Дракон.
˗ Это находится вне пределов твоего понимания.
˗ В смысле? ˗ ещё сильнее запутался Дракон.
˗ Твоё понимание слишком узкое, чтобы уловить моё передвижение.
˗ Как ты это сделал?
˗ Практики, ˗ коротко, как и всегда, ответил Шаман.
˗ Научишь?
˗ Не от меня зависит, ˗ хмыкнул Шаман.
˗ А от кого?
˗ От того, как быстро расширятся грани твоего понимания.
˗ Но ведь я уже научился летать и справляться с огнём внутри меня, ˗ Возразил Дракон.
˗ Друг мой, это не находилось «за гранями». Это было в тебе самом. А пока ты не разберёшься с собой, тебе не расширить «грани».
˗ Мало что понял, ˗ признался Дракон.
˗ А тебе пока и не нужно понимать многого. Хватит на сегодня. Стащи нарубленные дрова в сарай. Завтра доколешь остальное, ˗ Шаман поднялся с бревна и воткнул в него топор лёгким ударом.
˗ Но снег пойдёт со дня на день! ˗ возмутился Дракон, и тут же по голове ему прилетело ладошкой Шамана. Он даже не замахивался, но удар получился такой силы, что голова Дракона чуть метнулась.
˗ За что?! ˗ возмутился Дракон.
˗ Подумай! Вечером скажешь за что, ˗ хмыкнул Шаман и, подобрав бубен, пошёл в избу.
Дракон потёр голову ладонью и посмотрел на кучу нарубленных дров. В голову ему пришла мысль, что можно было оттащить брёвна ближе к сараю и колоть там, а потом сразу скидывать дрова туда. Но, умная мысля приходить опосля.
Вечером, когда уже вернулась Рыжая, на улице похолодало. Пока она готовила на кухне ужин, Шаман сидел и плёл какой-то диковинный амулет из лески, чьих-то костей и осиновой ветви. Дракон сидел у печи и наблюдал за ним молча. Оба не двигались. Дракон уже научился этому лёгкому трюку Шамана. Он теперь тоже мог часами неподвижно сидеть и наблюдать, словно затаившийся хищник, двигая только глазами. Тело после таких практик уже не ныло, а навязчивое желание пошевелиться пропадало. Вместе с этим он терял и счёт времени, но научился его замедлять. Он мог сидеть часами, хотя на деле проходило 15 минут. Однако Дракон жалел, что такой трюк не прокатывал в жизни с движением. Вот и сейчас он, замерев, наблюдал за Шаманом.
˗ Тебя оскорбили мои слова, ˗ сказал он вдруг.
Шаман молчал, но спустя несколько минут, всё-таки поднял голову и посмотрел на Дракона.
˗ Тебя оскорбило то, что я предсказываю погоду правителю погоды, ˗ пояснил он.
˗ Да. Только я не правитель погоды, ˗ хмыкнул Шаман, завязывая узел на амулете, ˗ Я её хранитель.
˗ А разве это не одно и то же?
˗ Нет. Если бы я был её повелителем, я бы призвал снег прямо сейчас.
˗ Но разве не это ты делаешь ритуальным танцем?
˗ Нет. Им я задабриваю духа дождя, ветра, снега или жары, для того, чтобы он снизошёл до нас, когда нам это необходимо. Я не более чем проводник между духами и землёй.
˗ Я понял разницу, ˗ кивнул Дракон, ˗ А что там с «гранями»?
˗ А что с «гранями»? ˗ хмыкнул Шаман.
˗ Ну… Как за них выйти?
˗ Наблюдай.
˗ И всё?
˗ Практики.

Глава 12. Сказка про Зеркало
Дракон уже месяц жил у Шамана и всё это время он убил на познание себя, как драконьего предка. Учился летать и управлять огнём снаружи и внутри себя. Он уже умел зажигать пламя на кончиках пальцев одним только щелчком, научился изрыгать пламя из пасти, правда, с его контролем ещё было туговато. Кроме этого у него были успехи в полёте и приземлении. Шаман даже стал реже колотить его палкой за глупости.
Заканчивался первый месяц зимы, но Шаман стабильно продолжал зажигать вечером костёр рядом с избой и, постукивая по бубну, мычать свои шаманьи песни. Иногда он делал это часами, иногда мог просидеть меньше. Дракон с Рыжей уже перестали сидеть рядом с ним, Дракон не видел в этом смысла, а Рыжая просто мёрзла, поэтому они, обычно, занимались в этот момент приготовлением ужина.
С Рыжей он общий язык нашёл довольно легко, с ней, как и с Принцессой, было легко общаться, да и к тому же, разница в возрасте у них была не такая уж и большая – всего три года. Рыжая спокойно относилась к тому, что ей теперь приходилось делить избу с двумя мужчинами. Она прекрасно знала, что Шаман никому не даст её в обиду, да и к тому же, если он пустил Дракона в дом, значит, у этого гостя не было никаких злобных умыслов.
Сегодня Шаман пробыл на улице не долго, меньше пятнадцати минут, его даже не успело сильно присыпать снегом. Ужин ещё не успел остыть и ждал хозяина дома на столе. Рыжая сидела на печи и вышивала на своей рубахе какой-то причудливый узор, утроив под своим боком здоровенного чёрного кота Декстера, а Дракон сидел на лавке у печи и читал книгу, положив одну руку на голову пса по кличке Скай. Книгу притащила ему из города Рыжая, когда он попросил какое-нибудь чтиво, чтобы занять досуг. В ней описывалась какая-то увлекательная история о слепом сыщике и достаточно сильно втянула Дракона в сюжет. Из истории его выдернула резкая реплика Рыжей:
˗ Шаман, расскажи сказку.
Дракон загнул край странички и отложил книгу, наблюдая за Шаманом. Ему стало интересно, как дальше будет происходить диалог между этими двумя, да и послушать сказку тоже было интересно.
˗ Сказку? ˗ Шаман, отставил пустую тарелку и посмотрел на Рыжую, ˗ О чем?
˗ Не знаю, ˗ пожала плечами Рыжая, ˗ Ты много сказок знаешь. Какую-нибудь интересную и с глубоким смыслом.
˗ Что ж, знаю я одну сказку. Думаю, нашему гостю тоже будет интересно её послушать, ˗ Шаман улыбнулся и поглядел на Дракона.
Дракон кивнул и отложил книгу, устроившись на лавке у печи поудобнее.
˗ В одном доме, на самом высоком этаже, в полупустой комнате висело зеркало, завешенное синей тканью. Хозяйка так не любила в него смотреться, что почти не снимала ткань, чтобы покрутиться перед ним, любуясь собой. Она была самой обычной женщиной, любила красиво одеваться и краситься, но глядя на себя исключительно в отражение маленького косметического зеркальца. Конечно, отражало оно не полностью, хотя именно поэтому девушка его и использовала. Она всегда знала, что выглядит замечательно, ведь она была эффектной и уверенной в себе дамой. Если вы могли подумать, что она боится зеркал, то ошиблись. Она спокойно глядела на своё отражение в магазинах, в стекле зеркала своей машины и в другие отражающие поверхности. Она не любила именно это зеркало, висящее в комнате с большим зайцем и детским диваном.
Нет, у Дамы не было детей, как вы могли подумать. Это была комната, из которой Женщина выпорхнула сама не так давно. Это была её детская. Она туда почти не заходила, и комната была закрыта на ключ. Она не хотела её сдавать или делать в ней ремонт под свою взрослую жизнь, но и жить в ней она не особо хотела. Слишком много прекрасного и ужасного хранилось в той детской комнате с большим зайцем.
Конечно, бывали дни, когда Женщина доставала из самой глубины ящика ключ от детской, открывала дверь и заходила в комнату, а делала она это только в те дни, когда ей было безумно тоскливо и одиноко. Из соседнего угла на неё глядел огромный голубой заяц. На самом деле он был не огромный, но в памяти Дамы оставался гигантским плюшевым другом. У зайца были добрые серые глаза и приятная улыбка. Это была единственная игрушка, которую Дама пожелала оставить и увести с собой во взрослую жизнь. Его, детский диванчик, на котором ей снились приятные детские сны, и зеркало. Если зайца и диванчик она любила, то зеркала до ужаса боялась, но в такие серые и страдальные дни, оно было для неё единственным спасением и отрадой. Она стягивала с него ткань синего бархата и глядела на свое отражение. С отражения на неё глядела маленькая девочка, с чёрными кудрями и большими карими глазами. Девочка сжимала в объятиях огромного синего зайца и улыбалась. Женщина смотрела на это и по щекам у неё текли слёзы. Она наблюдала за тем, как девочка рисует, играет, прыгает на любимом диване и рассказывает стихи, стоя на табуретке. Смотрела, как девочка устраивает себе праздники, цепляет колпак на голову друга-зайца, задувает свечи на тортике, распаковывает подарки и радуется всем счастливым моментам. Сквозь зеркало на неё смотрела по-настоящему счастливая малышка, которая ещё не прячет круги под глазами тональным кремом, и не замазывает грусть и тоску в глазах тёмными тенями. Женщине было по-настоящему стыдно перед девочкой за то, что она не смогла осуществить всего того, чего так хотела малышка. Она падала на колени и, прислонившись к стеклу, рыдая, просила у малышки из зеркала прощения.
«Прости, что я не сделала тебя такой, какой ты хотела быть, моя дорогая! Проси, что мы вынуждены всё это с тобой терпеть. Я очень, очень сожалею о том, что сделала с тобой», – шептала Женщина, пачкая солёными слезами, стекло, размазывая их по поверхности. Она могла рыдать так часами, вымаливая прощенье у ребёнка, а потом, изрядно опустошённой слезами, падала в объятия синего кролика и засыпала. Ей не снилось ничего. Было странное ощущение телепортации из одного дня в другой и, проснувшись от лучей солнца, бьющих в единственное в этой комнате, окно, Женщина поднималась, завешивала зеркало, и шла закрашивать мешки под глазами тональным кремом, а тоску и грусть глаз – дорогими тенями.
˗ А что было дальше с той женщиной? ˗ первым голос подал Дракон. История настолько сильно пробрала его, что по спине пробежали мурашки. Хотелось знать продолжения, было интересно, что стало с женщиной, выбралась ли она из своей тоски? Стала ли снова тем счастливым человеком, что была в детстве?
Шаман пожал плечами.
˗ Ты не знаешь? ˗ возмутился Дракон, ˗ То есть как?!
˗ А вот так, ˗ рассмеялся Шаман.
˗ У сказки нет конца?
˗ У каждой сказки есть конец.
˗ Так у этой где? ˗ не понял Дракон.
˗ Он есть, просто каждый заканчивает её по-своему.
Дракон задумался.
˗ То есть я вправе решать, что стало с женщиной?
Шаман кивнул.
˗ Если я захочу, чтобы она прожила в тоске всю жизнь и умерла от горя и истощения? ˗ хмыкнул Серый.
˗ Это твоё право, я же сказал, ˗ Шаман взял с подоконника трубку и задымил.
˗ От чего зависит конец этой сказки? ˗ спросил Дракон.
˗ От того, сможет ли Женщина пересилить себя и осчастливить своего внутреннего ребёнка, ˗ отозвалась Рыжая, сидевшая всё это время тихо. Она привыкла к Шаманьим сказкам и, в отличие от Дракона, вопросов у неё было меньше.
˗ То есть если пересилит, то сможет договориться с ним и станет счастливой.
˗ Если тебе нравится этот конец, то почему нет? ˗ кивнул Шаман.
˗ А если нет?
˗ Значит, как ты сам сказал, она умрёт от гор и истощения, ˗ хмыкнула Рыжая.
˗ Нет, я так не хочу!
˗ Значит, ты выбираешь для себя сам счастливый конец, ˗ отозвался Шаман.
˗ Важно, чтобы ты стремился к счастливому завершению не только в сказках, ˗ загадочно закончила мысль Рыжая.
Дракон снова задумался. Как-то слишком запутанно Шаман придумывал сказки. И конец ты сам выбираешь и мораль сам черпаешь. Хотя, не сказать, что обучение у Шамана отличалось чем-то. За всё время свих практик, Дракон достигал всех успехов сам, Шаман был лишь проводником на его пути.
˗ Что привело к тому, что из маленькой счастливой девчонки она превратилась в грустную Женщину?
˗ Обстоятельства, ˗ отозвался Шаман.
˗ Какие?
˗ Разные. Ты сам вправе придумать их.
˗ Зачем мне придумать обстоятельства к сказке, в которой сам придумываю конец?! ˗ совсем запутался Дракон и получил по маковке посохом Шамана, ˗ Ай!
˗ Какой же ты, всё-таки, глупец, ˗ Шаман бережно поставил посох на место, ˗ Найдёшь проблему – решение её совсем рядом, но у тебя, опять же, два пути: делать или не делать. Тебе самому решать, по какому идти и к какому прийти концу.
˗ Проблема – те обстоятельства, сломавшие её?
˗ Верно.
˗ Нас ломают обстоятельства?
˗ Ты снова прав.
˗ Как избежать такого излома?
˗ Выделять среди всех проблем самую крупную – корень всех остальных, тогда другие решаться сами собой, при решении главной.
˗ Обстоятельства привели меня к тебе, моим поступком решились сопутствующие мелкие проблемы?
˗ А сам как думаешь?
˗ Не знаю… Я думаю о Принцессе.
˗ Она твоя проблема? ˗ вскинул Бровь Шаман.
˗ Скорее, это я её проблема, ˗ усмехнулся Дракон.
˗ Значит, пусть она сама решает тебя, ˗ рассмеялся Шаман.
˗ Это как же? ˗ рассмеялся Дракон в ответ.
Шаман пожал плечами.
˗ Я вижу всё, но не вижу ничего. Думаю, ваши с Принцессой проблемы, связанные друг с другом, решатся сами собой по твоему возвращению.
˗ Когда я вернусь?
˗ Завтра, ˗ ответил коротко Шаман, как отрезал.
˗ Завтра?! Почему?
˗ А почему нет?
˗ Я не готов…
˗ Значит тогда, когда почувствуешь себя готовым. Разве не за этим ты здесь?
Дракон кивнул и посмотрел в окно, однако ничего, кроме темноты и деревьев он там не разглядел. А сердце его ныло. Он слишком скучал по друзьям, семье и Принцессе.
***
Принцесса тоже безумно скучала по Дракону. Так сильно, что плакать по вечерам было уже в порядке вещей, но, до сегодняшнего дня, дальше слёз это не доходило. Однако в сегодняшний вечер Принцессе взбрело в голову, что уехать среди ночи, на последнем автобусе на Окраины было хорошей идеей. Она приехала туда в полночь, когда вокруг было тихо и страшно, пришла к лавке у подъезда дома Дракона и, рухнув на неё, горько заплакала. Она скучала. Ей не хватало рядом тепла Дракона, его нежностей, голоса и объятий. Без него ей было совсем одиноко и холодно, казалось, будто весь мир разом потемнел и похолодел в отношении к Принцессе.
Из тоскливых рыданий Принцессу выдернул звук шуршания шин и знакомый голос.
˗ Принцессочка?
Она подняла голову. Перед ней, на коляске, в чёрной зимней куртке, стоял Асмодей, с пакетом в руках.
˗ Ты чего тут делаешь, солнышко?.. ˗ спросил он удивлённо и подъехал ближе.
˗ Асмодей… ˗ тихо шмыгнула носом Принцесса и завалилась на парня, крепко обняв, ˗ Асмодей, я не могу, я по нему скучаю!
˗ Тише, тише, ˗ Асмодей погладил девушку по голове, ˗ Ты на чём приехала сюда? На чём уедешь?
˗ На последнем автобусе… Пешком уйду, я хотела сюда, я соскучилась!
˗ Так! Хватит реветь! ˗ Асмодей отстранил девушку от себя, ˗ Какой пешком? Ты совсем? Да тебя убьют по дороге! И перестань так горько реветь, он же не умер!
Принцесса поспешила вытереть слёзы и закивала.
˗ За мной пошли!
˗ К-куда?
˗ К Удильщику. Не оставлять же мне тебя тут, на морозе. Пойдём, пойдём, ˗ Асмодей откатился от лавочки и повел коляску в сторону нужного подъезда, а Принцесса поспешила за ним.
˗ Алло? ˗ послышался знакомый голос из домофона, когда Асмодей нажал на кнопку.
˗ Открывай, давай, я тут не один! ˗ проворчал Змей и пропустил Принцессу вперед, когда открылась дверь.
˗ М-да-а, ˗ протянул Удильщик, глядя на Принцессу на пороге своей квартиры, ˗ Ты что тут делаешь?
˗ К подъезду Дракона приехала…
˗ Зачем?
˗ Поплакать, ˗ честно призналась она.
˗ Ой-ё… ˗ вздохнул парнишка, помогая ей раздеться, ˗ Совсем глупая, надо было сразу к нам идти!
˗ Я не додумалась…
˗ Не додумалась она! ˗ проворчал Асмодей, набирая номер на домашнем телефоне.
˗ Ты кому? ˗ спросил Удильщик.
˗ Ио! Пусть приходит, успокаивает невестку своего придурошного сына!
˗ Не надо, она спит, наверное! Волноваться будет! ˗ возмутилась Принцесса.
˗ Надо, дорогуша, надо, ˗ хмыкнул Змей и прислонил телефонную трубку к уху.
Скоро, по первому вызову, Ио с дочерью действительно были в доме Удильщика и Асмодея. Забияка заваривала на всех чай, а Ио, обнимая расстроенную Принцессу, обходила всеми бранными словами своего сына, да так, что в Шаманьей избе стояла икота.
˗ Балбес, чтоб его за хвост! Уходит в свои леса, а бедная девушка страдай, жди его! О себе не думает, хоть о ней бы подумал, поганец! ˗ ворчала женщина. Конечно, делала она это не со зла. В Драконе она души не чаяла, но то, что бедная девушка из-за него льёт реки слёз, ей не нравилось. Для порядку, всё же, надо было поворчать.
А Принцесса сидела, прижимаясь к груди Драконьей Матери, в окружение его семьи и друзей, и от чего-то, ей становилось легче. В каждом из них она чувствовала крупицу Дракона, ощущала его косвенное присутствие здесь. Все они были связаны с ним и помогали ей. Дракон бы рад, если бы узнал, что все они вместе и помогают друг другу. Если бы он был тут, то убедился бы, что эти люди – его настоящая и крепкая семья.

Глава 13. Время
Дракон уже успел многому научиться у Шамана. Огонь в его груди уже беспрекословно подчинялся ему, полёты стали легкими и грациозными, приземления не ломали когти, обучение подходило к концу. Шаман был несказанно горд учеником. На его глазах парень из слабого и неопытного яйца вылепился в крупного и благородного Дракона. Он взрастил в нём самоуважение, отвагу, мужество и заложил начала драконьей мудрости. Мысли у Дракона пришли в порядок, в голове оставалось всё меньше закрытых ларцов с тайнами, большинство из них он открыл сам, с малой только помощью Шамана, но оставался один, до сих пор не раскрытый тёмный ларец вопросов. Дракон не спешил его открывать прежде – боялся. Решил всё оставить на тот день, когда он будет готов заговорить с Шаманом об этом.
Шаман догадывался, что Дракона всё ещё терзает какая-то тайна, он даже предполагал какая, но позволил парнишке самому выбрать момент разговора об этом и благоразумно молчал. У него и без этого было много хлопот над ним.
Ещё одна практика, которую Дракон перенял у Шамана это разглядывание. Шаман мог подолгу наблюдать за одним предметом и не двигаться, словно затаившись, как хищник. Он мог наблюдать так за чем угодно. Будь то белка на дереве или неподвижный камень, покрытый ковром мха. И если наблюдение за живыми существами Дракон мог понять, то зачем Шаман пялится на неподвижные предметы, оставалось загадкой.
˗ Почему ты так пристально наблюдаешь за эти пнём? ˗ спросил он однажды, когда Шаман, сидя на лавке у избы, смотрел на старый, присыпанный снегом, пень.
˗ Хочу понять.
˗ Что?
˗ Пень.
˗ Ты хочешь понять пень? Что же такого он тебе сказал, что ты не понял? ˗ рассмеялся Дракон.
˗ Он сказал мне, что ты балбес, ˗ улыбнулся Шаман и посмотрел на Дракона.
˗ Пни меня ещё не оскорбляли.
˗ Вот я и пытаюсь понять за что он тебя так, ˗ рассмеялся Шаман.
˗ А если серьёзно?
˗ Хочу понять Пень. Его историю, ощущения.
˗ У пня есть ощущения?
˗ Как и у тебя.
˗ И что ощущает пень сейчас?
Шаман прикрыл глаза, словно прислушивался к чему-то, а затем ответил:
˗ Ему холодно.
˗ Как ты это понял?
˗ Сегодня достаточно сыро и ветрено, к тому же на нём лежит слой снега. Тебе бы тоже было холодно.
˗ Весьма мудрый ответ. И что, всё вокруг может чувствовать?
˗ Всё. Даже моя палка. И да, когда я колочу тебя ею, больно не только тебе.
˗ Значит, мы страдаем вдвоём. Как трагично, ˗ рассмеялся Дракон, ˗ И что же это, всё может ощущать боль, холод и прочее?
˗ Не совсем. У каждой вещи, явления и существа есть фон. У тебя, у меня, у этого пня тоже. Этот фон – весь сборник того, что может чувствовать существо или предмет. На нём записана вся жизнь предмета, его эмоции, сила и энергетика. У тебя бывало такое, что ты находился рядом с очень грустным незнакомцем и его грусть, как будто бы, переползала на тебя?
˗ Бывало, ˗ честно кивнул Дракон.
˗ Ты попал в его фоновую зону. Его негативная энергетика перешла к тебе, ты оказался слишком близко в фактическом или психологическом понимании. То есть ты либо слишком близко сидел, либо был слишком близок на уровне эмоций и энергии. А бывало ли, что ты находился с чем-то неодушевлённым, но оно настолько пугало, или наоборот – восхищало тебя, что ты, как губка, впитывал это ощущение?
Дракон на секунду задумался и снова кивнул.
˗ То же самое.
˗ То есть я попал в фоновую зону предмета?
˗ Именно так. Все вещи, которыми ты пользуешься, разделяют твою энергию и фон. Они заряжены твоим состоянием, и вы находитесь в одной эмоционально-жизненной плоскости, все взаимосвязаны. Думаешь, почему нельзя носить чужие украшения или почему невесты запрещают кому-либо мерить их свадебное платье? Они боятся сбить с него свою энергетику и прицепить чужую. А когда носишь чужое кольцо, ты носишь чужую судьбу. Так уж устроено.
Этот разговор на долго засел в голове Дракона, и он теперь сам, неосознанно, начал наблюдать за предметами, явлениями и существами. Он сравнивал это с медитацией, но различие было лишь в том, что ты пытаешься прочувствовать не себя, а что-то другое. Так он пытался прочувствовать дедушкины часы. Дракон подолгу мог держать их в руках, рассматривая циферблат. В голове у него снова всплыл тот самый потаённый сундучок с вопросами и Дракон, наконец, решился его открыть.
˗ Почему часы пошли тогда, когда я взял их в руки. Винильщик сказал, что нашёл их вставшими, но когда я взял их в руки, то они пошли, ˗ спросил Дракон у Шамана, сидевшего за столом.
Шаман оторвался от перебора сушеных грибов и поднял голову, чтобы посмотреть на Дракона.
˗ Вспомни, что я говорил тебе о фоне вещей.
˗ На них должен был быть не мой фон.
˗ Отнюдь. Фон с вещей исчезает после смерти их хозяина, ˗ качнул головой Шаман.
˗ Фон исчез, поэтому часы остановились? Но когда я взял их в руки, их запустила моя энергия?
˗ Верно, ˗ Шаман кивнул, ˗ Только это была не энергия. Их запустило твоё время.
˗ Моё время? Неужели оно тоже у каждого своё? ˗ не понял Дракон.
˗ Конечно, ˗ кивнул Шаман, ˗ У каждого своё время. И твоё время запустило эти часы.
˗ Объясни мне, ˗ попросил Дракон.
˗ Ты никогда не задумывался, почему для тебя время иногда тащится хромой черепахой, а для другого, в этот же момент, оно летит с бешеной скоростью?
Дракон качнул головой.
˗ Потому что у вас разное время. Твоё время идёт в своём, медленном темпе в этот момент, когда у другого, в это же момент у времени быстрый темп. Оно подстраивается под ситуацию и растягивается там, где считает нужным или наоборот – летит. Оно останавливается во время первого поцелуя, пролетает тогда, когда идёт скучный урок. Ты всегда замечал это, но не мог себе объяснить.
Дракон задумался.
˗ Наверное, поэтому у кого-то отстают или наоборот – забегают часы. У них меняется темп своего времени?
˗ Всё верно, ˗ кивнул Шаман, ˗ Люди с древности придавали часам особое значение. Именно они показывали время человека, с ними связанно много легенд и тайн, всё потому что они – единственные слуги правителя, который выше всего существующего. Времени. Только оно решает нашу судьбу и распоряжается им, но в то же время пускает всё на самотёк, отдавая судьбу в твои руки. Он идёт шаг в шаг с сестрой своей – Судьбой. Убери Время – Судьба не сможет понять, что и когда ей делать. Убери Судьбу – Время не поймёт, на что тратить себя, ˗ сказал Шаман очень запутанную, но мудрую вещь, однако Дракон в ней легко разобрался.
˗ Ты знаком с ними?
˗ Столько же, сколько и ты, ˗ улыбнулся загадочно Шаман.
˗ Я думал это как с духами.
˗ Как высок не был бы я к стихийным духам нашим, до приближения к Судьбе и Времени мне не добраться никогда, ˗ развел руками Шаман, ˗ Я не всесилен.
˗ Понятно, ˗ отозвался Дракон и снова посмотрел на часы, ˗ Значит, моё время запустило эти часы. И они теперь связаны с моей судьбой.
Шаман кивнул и снова наклонился над грибами на листе пергамента.
˗ Я горжусь тем, что ты начал понимать такие глубокие мысли сам, ˗ сказал он негромко.
Дракон улыбнулся. Получать от Шамана похвалу было приятнее, чем шишки.

Глава 14. Свидетель прекрасного
Разумеется, Дракон был не единственным, кто обращался к Шаману за помощью, помимо него к хранителю обращались и другие жители городка. Иногда приходили старцы, просившие совета о том, как бы удачнее дожить свой век. Приходили молодые, просившие совета в любви или удаче. Как правило, диалоги с молодыми у Шамана надолго не затягивались. Юноши сами находили ответы на свои вопросы, Шаман только подводил к ним беседой. К Шаману приводили детей, чтобы снимать хворь. Иногда он помогал в этом, когда видел, что духи не хотят смерти этого малыша, а в некоторых случаях даже Шаман и его духи были бессильны. Значит, так велела Судьба.
Впервые, за всё время пока Дракон был у Шамана, к нему пришла молодая пара. Это случилось в начале весны, когда снег уже начинал подтаивать, но изредка всё равно веяло ещё зимними холодами.
С самого утра было понятно, что Шаман кого-то ждёт. Он часто смотрел в ту сторону леса, откуда к нему обычно приходили путники. Они пришли на закате, когда солнце уже тянулось вниз и окутало лес золотистым пламенем заходящих лучей. Дракон знал обоих. Это был парнишка с центра, сын одного из местных кузнецов. Дракон знал его, потому что однажды этот несчастный парнишка проиграл Дракону последние деньги, которые откладывал на покупку новенького мотоцикла. Дракон ничуть не чувствовал своей вины за выигрыш столь крупной суммы. Парень сам согласился и не смог вовремя остановить свой азарт. Это было ему уроком. Несмотря на свою удачу в карточных играх и частых денежных выигрышей, Дракон сам не болел азартом. Он понимал, когда стоит вовремя остановиться. Порой, конечно, он заходил за грани, но ему удавалось держать себя в руках. Упитых же азартом Дракон не любил. Он не понимал, как можно было проигрывать последнее, что у тебя есть, еле сводить концы с концами, но при появлении лишней копеечки, снова бежать испытывать судьбу. Этот парнишка был одним из таких. Дракону было, порой, даже жаль его, ведь не каждому удаётся развязать тот плотный узел, связывающий человека с азартными играми.
Спутницу сына кузнеца он тоже знал. Красивая девушка, дочь подруги Ио. Они были знакомы ещё в детстве, пока семья девушки не перебрались из Окраин в центр. Дракон давно с ней не общался, а знал о её жизни только из рассказов общих знакомых, но даже из этого чего-то плохого о ней сказать не мог. Девушка как девушка. Работает, учится, родителей не подводит, да и в целом из хорошей семьи. Он слышал о её романе с сыном кузнеца, но не думал, что у них всё настолько серьёзно, что они решились прийти на терапию к Шаману. В голове у Дракона сразу провелась аналогия с семейным психологом, а когда образ Шамана и психолога сложился в один общий – где Шаман сидит в хорошем костюме, с блокнотом и в очках, выслушивая претензии молодых пар друг к другу, Дракон понял, что отвлёкся и потряс головой.
˗ Они тоже за советами о жизни? ˗ спросил Дракон у, стоящей рядом, Рыжей.
Девушка посмотрела на гостей, которых Шаман уводил уже вглубь леса, а затем на Дракона.
˗ Нет, на ритуал.
˗ Ритуал? ˗ спросил Дракон.
˗ Пойдём, я тебе покажу, ˗ Рыжая взяла Дракона под руку и повела его в лес, в сторону реки, к той скале, где Дракон, обычно, занимался медитацией. Именно оттуда открывался вид на противоположный берег, где на пологом песчаном берегу уже горел костёр, и стояло сооружение из веток и цветов, напоминающее алтарь. Рыжая велела Дракону пригнуться и лечь, чтобы не маячить перед глазами Шамана и духов.
Шаман уже тоже был там и стоял у костра, его гости нашлись чуть поодаль – девушка находилась у воды, за зарослями трав. Там, местная нежить в лице мавок и кикимор, готовила её к ритуалу. Парень же стоял рядом с Шаманом и слушал всё, что говорит ему старец.
˗ У них свадьба? ˗ шепнул Дракон.
˗ Почти, только крепче. Смотри внимательно, ˗ шепнула Рыжая.
Дракон снова повернул голову. Первое время это действительно было похоже на церемонию бракосочетания. Красивая невеста, наряженный жених, Шаман, читающий какие-то заговоры духам и развивающиеся на ветру ленты алтаря. Однако, в какой-то момент, Шаман достал чашу и кинжал, а влюбленные протянули к нему свои руки. Лезвие ранило кожу так, словно это было масло, хлынула кровь и красной струйкой полилась в чашу. Жених и невеста схватились порезанными ладонями за руки, смешивая их кровь в одну, льющуюся в чашу в руке Шамана. Такое зрелище было для Дракона удивительным. Он никогда не видел ничего подобного. Вокруг резко поднялся ветер, костёр перед ними загорелся сильнее, а волны в реке поднялись и начали биться о скалы. Небо ненадолго затянуло, а затем сквозь тучи снова показалось солнце. Это произошло так быстро, что Дракон мало что понял. Закончился ритуал тем, что Шаман разбавил их кровь вином и влюблённые выпили это, скрестив руки, что называется «на брудершафт». Дракон поморщился.
˗ Как-то отвратительно…
Рыжая пожала плечами и поднялась.
˗ Может быть. Ладно, пойдём. Это всё, что тебе нужно видеть.
Дракон поднялся, и они с Рыжей скрылись в чаще леса.
˗ Что это было? ˗ спросил Дракон.
˗ Любовная клятва на крови. Влюблённые клянутся друг другу в верности, согласии и любви, подкрепляя кровью, делая свидетелями их клятвы духов. Очень опасный и древний ритуал.
˗ А почему опасный?
˗ Духи становятся свидетелями этой клятвы и подкрепляют её силу. Если один из пары нарушит клятву, духи разозлятся и будут вынуждены его убить, а второго обрекают на вечные муки одиночества в знак презрения его выбора. У решившихся на него должна быть большая уверенность друг в друге. Не каждый может обещать абсолютной верности. На него сейчас мало кто решается. Они первые за последние пятьдесят лет.
˗ А это проводится только с возлюбленными?
˗ Почему же? ˗ Рыжая обернулась на него, ˗ Есть братский ритуал, когда члены семьи клянутся друг другу в чём-то. Есть дружбы. Даже вражды есть.
˗ А вражды зачем? ˗ удивился Дракон.
˗ Враги тоже могут поклясться друг другу в честности. Чаще всего это делается для уверенности в действиях соперника. Люди ставят определённые условия, например не пытаться воздействовать через семью врага. Когда оба боятся смерти или боли для своих близких, они заключают клятву о том, что не будут трогать родных друг друга. Важно выставить грамотные и правильные условия. Как можно чётче и конкретнее. Духи любят конкретику.
˗ Понятно, ˗ отозвался Дракон.
˗ Любовный ритуал очень красивый, когда пара и правда подходит друг другу, тогда духи радуются их союзу, ˗ добавила Рыжая.
˗ А они не подходят? ˗ снова спросил Дракон.
˗ Не совсем. Возможно, Судьба приготовила им других спутников, но клятву уже не расторгнуть. Они или будут жалеть о клятве, или один из них умрёт раньше другого. При смерти одного из участников клятвы не по вине духов, она теряет свою силу, ˗ пояснила Рыжая.
˗ Ты бы хотела себе такое? ˗ спросил вдруг Дракон, ˗ С Актёром.
Рыжая остановилась и взглянула на Дракона, хмуро сдвинув брови.
˗ Актёр не будет моей парой. Между нами и не могло ничего быть, уж тем более такой клятвы.
˗ Но он же тебе нравился.
˗ А ты тоже с каждой понравившейся юбкой бежишь в ЗАГС? ˗ колко заметила девушка и пошла вперёд, ˗ Он мне нравился. Но наши пути разошлись. Мы были слишком юны для этого. Сейчас я понимаю, что я многое бы потеряла, отдав ему всю себя и свои ресурсы.
˗ Почему же? ˗ вскинул бровь Дракон.
˗ Если все будут влюбляться, кто будет хранить наше бесценное прошлое, связь с духами, лес и учить таких балбесов как ты? Шаман не вечен, а его единственный наследник – это я. Это прекрасно, что я могу принести больше пользы, чем просто родить кому-то детей и воспитать семью.
˗ Но и у Шамана была семья, разве нет?
˗ Никогда. Я его приёмный ребёнок. До меня он жил один, а в юности – в племени Шаманов на севере от города, пока духи не определили его в этот лес. Нам достаточно того, что мы имеем. Наша семья – лес и всё, что с ним связано. Даже ты её часть.
˗ Ты совсем не хочешь отношений? ˗ вскинул бровь Дракон. Он впервые видел настолько радикально настроенную девушку, отвергающую любые романтические мысли.
˗ Только в том случае, если он будет схож с моими взглядами и примет меня такой, какая я есть, не выставляя мне ультиматумы и уговоры бросить моё дело. Я должна видеть в будущем муже единомышленника, а не влюблённого балабола, ˗ хмыкнула Рыжая.
˗ Нормальные у тебя требования. Что ж, было интересно послушать твоё мнение.
˗ Не за что, ˗ отозвалась Рыжая.
Скоро оба вышли к избушке Шамана.
Разумеется, Дракон получал письма и писал их в ответ. Матери, Принцессе, сестре и друзьям. Рыжая уносила их в город, когда ходила туда, а приносил ответы на них – почтовый голубь. Это был специально обученный голубь, через которого Шаману передавали письма от городских. Он сам улетал за ними и прилетал.
˗ Откуда птица знает, к кому лететь и как вернуться? – спросил однажды Дракон, наблюдая за тем, как Шаман ласково перебирает перья голубя специальной кисточкой.
˗ Когда ты хочешь есть, ты знаешь, что нужно идти к холодильнику, ˗ отозвался Шаман, как всегда коротко, но неясно.
˗ Это не одно и то же, ˗ хмыкнул Дракон.
˗ Одно.
˗ Почему?
˗ Что у тебя, что у голубя, есть цель. У тебя – подкрепиться, у него – забрать письмо.
˗ Но ведь когда голубь хочет есть, он охотится на насекомых.
˗ Это другая его цель.
˗ Хочешь сказать цели нельзя научиться?
˗ Тебя кто-нибудь учил работать?
˗ Базовым навыкам, ˗ пожал плечами Дракон.
˗ Как и его, ˗ Шаман кивнул на голубя, ˗ Со временем у него это дошло до автоматизма. Как твоё умение есть, применять, как ты сказал, «базовые навыки».
˗ Это ж как давно он туда-сюда летает? ˗ удивился Дракон.
˗ Много.
˗ Сколько?
˗ Так давно, что твоей матери даже ещё в планах не было, а дед только научился летать, ˗ хохотнул хрипло Шаман.
˗ Обученный птиц, ˗ улыбнулся Дракон и снова перевёл взгляд на строки письма от Принцессы.
С каждым письмом Дракона всё сильнее и сильнее тянуло домой, всё больше и больше хотелось видеть родных. Шаман не держал его взаперти, а наоборот – сразу сказал, что как только он захочет уйти – лес выведет его домой, но достаточно ли обучится – вопрос уже другой. Поэтому Дракон решил оставаться до последнего. Хотя сейчас он уже понимал, что готов и обучен многому, но какая-то часть в глубине души всё равно держала его здесь, словно для какой-то последней цели.
В начале апреля, когда с реки начинал сходить лёд, а в лесу изредка встречались проталины, Дракон ходил вместе с Шаманом вдоль устья реки к истоку, дальше от города. Уходили они настолько далеко, что им приходилось останавливаться у берега на ночлег, а утром – идти дальше. По утрам и вечерам Шаман проводил какие-то ритуалы, днём они собирали первую весеннюю траву и ходили по мелководью. Если дракону, только что вышедшая из под слоя льда, вода не казалась холодной из-за его собственного жара, то то, как легко босыми ногами в неё входил Шаман, его удивляло.
˗ Неужели тебе не холодно? ˗ удивлялся он.
˗ Я сам – холод, ˗ смеялся в ответ Шаман.
˗ Вода едва ли нагрелась, ты не заболеешь?
˗ Болезни могут сломить моё тело, но мой дух не даст им это сделать.
˗ Твой личный Дух? ˗ Дракон широко открыл глаза. Да! Это ж какой навык должен быть у колдуна, чтобы его здоровье охранял личный Дух!
˗ Да не этот Дух, балда! ˗ расхохотался Шаман и пожалел, что не взял с собой трость, чтобы съездить ею по бестолковой башке, ˗ Внутренний дух. Тот, который в здоровом теле.
˗ А! ˗ теперь Дракону стало всё ясно, ˗ Так получается, что здоровое тело при здоровом духе!
˗ Выходит так, ˗ улыбнулся Шаман, ˗ Но я бы сказал, что тут всё взаимо-пропорционально. Занимаясь укреплением своего тела, ты укрепляешь духовное здоровье. Развиваешь духовное здоровье – твоё тело обязательно это отразит на себе.
˗ То есть мне бегать не обязательно? Можно и книжки почитать? ˗ улыбнулся Дракон.
˗ Одно другому не мешает. И стоило бы тебе прекратить задавать глупые вопросы, пока я тебя с книжкой бегать не заставил.
Дракон всё понял и торопливо прикусил язык, опустив взгляд на прозрачную воду, которая текла по гладкой гальке и песку. Камни под ногами были приятные на ощупь, не резали и не кололи стопу. Дракон осторожно поддел босой ногой пару камушков и перевернул. Песок тут же поднялся, и вода помутнела, но когда песчинки осели, на поверхности появилось что-то ярко-желтое, но маленькое, размером, едва ли, с ноготь детского мизинца. Дракон наклонился и достал найденный им клад из воды. Им оказался красивый жёлто-оранжевый гладкий полупрозрачный камень. Его цвет больше напоминал мёд или смолу, а лучи солнца игрались на нём так, что казалось, будто этот камень и есть само солнце.
«Янтарь» – подумал Дракон.
˗ Янтарь, ˗ подтвердил Шаман.
Дракон улыбнулся. Казалось, что он только что понял, что всё это время его здесь держало – этот маленький камушек. Казалось, что именно Дракона он ждал здесь, на мелководье, под песком и галькой. Именно Дракону нужно было его найти. Как трофей за пройденное обучение. Трофей, который будет хранить человек, которому Шаман доверил бы не то что камушек – а свою жизнь. Дракон осторожно завернул камушек янтаря в платок и убрал в самый укромный кармашек рюкзака, боясь потерять такое сокровище.

Глава 15. Солнце блестит на её безымянном пальце
Принцесса как всегда крутилась и вертелась, словно белка в колесе. Некоторые дни она жила дома, иногда засиживалась допоздна на работе за книгами и спала там, на старой скрипучей раскладушке, а иногда – и вовсе уезжала к Ио и помогала ей по дому или с готовкой. Ио всегда была рада её видеть. Женщина питала к Принцессе почти материнские чувства и уже считала частью своей семи, да только вот одного она шибко боялась – что Дракон, её сын, её любимый балбес, разлюбит девчонку и им придётся разойтись. Она слишком хорошо знала своего сына и знала, на что он может быть способен. Скольких бы девушек он сюда не приводил и со сколькими бы не ворковал о любви и чувствах – сценарий был один: расставались спустя недели или месяцы. Ио боялась, что с Принцессой эта ситуация может повториться, но утешало её только одно: Шаман бы точно выбил бы из него подобные чувства, и хотелось бы верить в то, что сын вернётся другим человеком. Повзрослевшим и возмужавшим. А Принцесса ждала и крепко верила в то, что по возвращению Дракона всё станет не просто лучше, чем есть, всё станет волшебно и замечательно.
Уже был май. Сапфировый город начинал одеваться в красивые нежные одеяния: цвели липа, яблоня, вишня и сирень. На каждой улице или сквере витал приятный весенний запах. Запах любви и перемен, запах нежности и свободы. Принцессе было легче. Её вдохновляла такая атмосфера, на душе уже было не так тяжело и она, с улыбкой глядела на влюблённые пары, была уверена, что скоро у неё будет также.
Она по-прежнему работала у Винильщика и давно нашла общий язык с Листом.
˗ Знаешь, ˗ сказала ему как-то Принцесса, ˗ У меня последнее время такое окрылённое состояние, словно я вот-вот полечу!
˗ Это же прекрасно, ˗ улыбнулся ей нарисованным ртом Лист, ˗ Все мы в душе птицы…
˗ К чему бы это? ˗ улыбнулась девушка.
˗ Как к чему? ˗ удивился Лист, ˗ Очевидно, к счастью.
˗ Наверное, ˗ улыбнулась Принцесса, ˗ Обожаю весну. В это время природа просыпается. Ты видел, какими красивыми стали деревья?
˗ Конечно. Яблоня, у дверей нашего магазина, словно большой белый шарик, ˗ рассмеялся Лист голосом в её голове.
˗ Да. И рядом с нашим домом кусты сирени зацвели крупными фиолетовыми гроздями. Художник целыми днями сидит во дворе на траве и рисует их. Я впервые увидела его таким счастливым и улыбчивым. Правда, ˗ Принцесса хихикнула, ˗ Привычкам не изменяет. Рыжий Писатель по-прежнему носит ему термос с чаем и пирог на обед, когда тот совсем забывает о себе в порывах творчества. А вечером он сам, Писатель, ложится в гамаке, включает переносной фонарик, вешает его на ветку, и сидит, записывая что-то в блокноте. Говорит, что это будет интереснейшая сказка, но, почему-то, не даёт мне её почитать, ˗ вздохнула Принцесса, ˗ Как думаешь, о чём она?
˗ О Принцессе и Драконе, ˗ рассмеялся Лист.
Принцесса смутилась и хихикнула тоже:
˗ Скажешь тоже.
˗ Ну а почему нет? ˗ послышался со стороны входа в зал до боли родной мужской голос, ˗ Ведь… сказки всегда можно будет прочитать нашим детям.
˗ Дракон… ˗ прошептала Принцесса и, легко выбежав из-за прилавка, бросилась ему на грудь, ˗ Дракон!
Дракон рассмеялся и крепко обнял Принцессу, сбросив перед этим из рук тяжёлую сумку.
˗ Я, Принцесса, я!
Дракон крепко обнял свою девочку и, легко подхватив на руки, покружил по торговому залу.
˗ Я так скучала по тебе! Так ждала!
Принцесса положила ладонь на щёку Дракона, рассматривая родные, медового цвета, глаза. Он повзрослел, она это заметила, даже вырос. Кажется, будто из юного молодого сорванца сделали сильного и уверенного в себе мужчину. От счастья из глаз текли слёзы, но их тут же утирала заботливая рука.
Дракон ткнулся лбом в её лоб и мягко поцеловал аккуратный носик.
˗ Не плачь. Я теперь рядом. Теперь ты будешь только улыбаться, ˗ шепнул Дракон и поставил Принцессу на ноги, чтобы вновь обнять, ˗ Я так соскучился.
˗ И я ужасно соскучилась, ˗ шепнула Принцесса, прижавшись к нему.
˗ Я принёс тебе кое-что, ˗ улыбнулся Дракон и отстранился от Принцессы, чтобы достать из нагрудного кармана платочек нежно-голубого цвета.
Дракон положил его на свою ладонь и развернул. Внутри платка было аккуратно завёрнуто красивое золотое колечко с маленьким ярким желто-оранжевым камушком, аккуратно вставленным в ободок.
˗ Дорогая моя Принцесса, ˗ улыбнулся Дракон и взял Принцессу за нежную руку, ˗ Согласна ли ты читать сказки и петь свои прекрасные песни в будущем нашим общим детям?
Принцесса рассмеялась, глядя на Дракона. Ей казалось, что он сумасшедший, либо влюблённый до безумства, но почему-то, хотелось теперь стать снова частью этого влюблённого безумства.
˗ Да!
˗ Значит ли это, что ты согласна стать моей женой? ˗ Дракон выразительно поднял бровь, не переставая улыбаться.
˗ Да!
Дракон улыбнулся и осторожно надел колечко на безымянный пальчик Принцессы. Он даже не прогадал с размером, что было удивительно.
˗ Я счастлив, ˗ шепнул Дракон и поцеловал любимую в лоб.
˗ А я-то как счастлива, ˗ шепнула Принцесса, рассматривая камушек янтаря, что теперь, словно Солнце, блестит на её безымянном пальце.

Эпилог
На память о бесконечной любви, на ладонях влюблённых теперь красуются до невозможности одинаковые шрамы. Шаман ещё никогда не видел настолько красивого ритуала Клятвы. Это было сравнимо с Солнечным затмением. Краски, смешиваясь в единый жёлто-янтарный свет, игрались на лицах Великих духов, навсегда закрепляя Прекрасный Союз, а Небо, приглашённое на церемонию главным гостем, выдавало волшебные образы Драконьих чувств. Казалось, будто все стихии, Духи которых были полноправными свидетелями этого чуда, устроили общий и громкий пир. И плескалась вода, и бушевали теплые ветры, развивая локоны светлых пушистых волос красавицы-невесты. Огонь, закрепляя своего малого сына узами верного Мужа, плясал на древесине и руках Шамана, а Матушка Земля, выдававшая замуж свою нежную Дочь, шелестела под босыми ногами молодых мягкой травой и цветами. И давно ни Боги ни Духи не видели столь яркой и крепкой любви, о которой обязательно надо написать сказку.

Дата написания: 2020