Глава 1. От заката до рассвета
Арен шла сквозь толпу людей. Её разум твердил ей: «Пора, пора! Ну же, смотри, она отвернулась. Чего же ты ждешь?», но опыт подсказывал другое. Некоторые довольно глупые люди считают, что воровство дело простое и не требует особых усилий: взял, убежал – и все, наслаждайся уловом. Но Арен знала, что это не так. Воровство – это можно сказать особое искусство. Арен, например, училась этому искусству более семи лет. На ее спине до сих пор остались глубокие шрамы – знаки ее неудач.
Самое главное не то, чтобы тебя не поймали, а то, чтобы тебя не увидели. Это золотое правило кражи на базаре в деревне «Золотой Лес». Арен не знала почему, но если тебя увидят, то запомнят на всю жизнь и живи теперь с пустым желудком. Ты даже из дома не сможешь выйти, как минимум месяц, уж поверьте ее опыту. А вот если тебя поймают и хорошенько побьют плетью, то интерес к тебе сразу пропадет. Так что Арен чаще всего придерживалась правила: уж лучше вытерпеть боль один раз, чем месяц терпеть голод.
Было около девяти часов утра. Торговля была в самом разгаре. Арен быстро продвигалась сквозь толпу, пытаясь найти торговку Мейз. Арен очень часто крала у нее яблоки и легко оставалась незамеченной. Вдруг она заметила вдалеке заколку-стрекозу – подарок некого друга Мейз. «Прекрасно», — подумала Арен. Нельзя было долго и пристально смотреть на товар, особенно сироте в жалком подобии платья. Это могло вызвать лишние подозрения.
Арен присела и сделала вид, что ищет монетки, которые часто выпадают из карманов непутевых покупателей. Искоса поглядывая на торговку Мейз, она начала медленно продвигаться к лавке. Один неверный шаг и Арен могла позабыть о завтраке, обеде и ужине (она довольствовалась малым). Помог случай. Мейз сняла свою обожаемую заколку и начала расчесывать свои черные кудри. Тут заколка упала на дорогу, и торговка Мейз быстро опустилась, чтобы поднять свое сокровище.
Арен никогда не упускала момента. Быстро схватив яблоко, она уже кинулась бежать, но тут крик торговки Мейз настиг ее: «Хватайте воровку!». Пока до людей доходил смысл слов, Арен успела выиграть чуть-чуть времени. Этого было достаточно. Она быстро бежала сквозь толпу, расталкивая всех, кто попадался на пути. Когда покупатели спохватились, было уже поздно.
Арен бежала изо всех сил, не оглядываясь назад. Торговка Мейз могла в любой момент послать погоню. В конце концов Арен оперлась на дерево недалеко от окраины деревни и перевела дыхание. Дышать было тяжело из-за особой жары, окутавшей деревню «Золотой Лес». Этим летом на ум приходили только печальные мысли. В этом году красть становилось все сложнее и сложнее. Многие торговцы уже знали Арен в лицо, а торговка Мейз стала пуще смотреть за своим товаром, да и у остальных появилась привычка присматриваться ко всем беднякам. Арен не знала, как переживет эту зиму. В голову приходил только один вариант спасения – запастись провизией в неделю праздника Золотого Козла.
Символом деревни был золотой козел. Арен не знала легенды, да это ей не особо было нужно. Главное, что неделя праздника Золотого Козла выпадала на неделю торговли с городом Игнис, столицей Альмина. Так что нужно было потрудиться украсть побольше еды во время праздника, чтобы пережить холодную зиму. Как раз из-за этого праздника Арен и нарушила свое правило – убежала. Она думала, что после недели пиршеств в баре, люди не то, чтобы ее, они даже свое имя с трудом вспомнят.
Оставалось только дождаться завтрашнего дня. Вместе с магами и людьми приплывал лучший друг Арен – Корн. Они дружили с ним с самого детства. Его родители были одни из самых богатых людей, по крайней мере в деревне. Корн рассказывал, что раньше они жили в Игнисе, но после решили переселиться в деревню. Добротой они не отличались. Сначала, когда Арен познакомилась с Корном, его родители категорически запрещали ему общаться с ней. Но после того, как Арен и Корн пошли в одну и ту же школу, родители Корна уже не могли ничего поделать. Арен и Корн были не разлей вода.
Кстати, познакомились они на том же базаре. Украв синий шелковый шарф, Арен ринулась прочь и наткнулась на Корна. Она сбила его с ног, а он, упав, умудрился как-то поранить руку. Торговка Мейз, не заметив Арен, пробежала мимо. Ну а Арен с чистой совестью предложила Корну пойти к Роджеру – старику, проживающему недалеко от нее, — чтобы залечить рану. Вначале Арен думала, что Корн безнадежен. Он всегда говорил правду, придерживался правил и предпочитал чтение гулянью. Но в школе Арен убедилась, что он только прикидывался таким ради родителей. Арен не знала своих родителей, но ее не расстраивало, что она сирота.
Арен облокотилась на одинокое дерево недалеко от леса, чтобы отдышаться. Она с гордостью откусила яблоко. Что ж, день только начался и, если утром Арен повезло, это не значит, что удача улыбнется еще раз.
Арен осмотрелась. Деревня была не так уж велика, да и не богата. Она славилась тем, что это было единственное место, через которое можно попасть на материк Палирия. Дело в том, что Палирия была полностью окружена горами Отречения, хотя Арен знала, что это не совсем верно.
Легенду про то, как был открыт континент знал каждый ребенок в деревне. Давным-давно жил в Игнисе маг Палирий. Арен смутно помнила легенду, но вроде бы маг хотел захватить мир. Но ясно одно, Палирий был психом. Из-за этого, когда он чуть не поджег Игнис, главную столицу всех людей, его вместо того, чтобы отправить в Хартенбард, пристанище преступников, послали через Восточное море (Арен думала, что боялись напугать им троллей и орков). Вскоре после месяца пути Палирий наткнулся на горы. Он долго искал путь, чтобы попасть на материк и вскоре нашел пролив «инвенир», что означает «найти».
Взойдя на берег Палирий думал, что найдет там много хварда (металла, из которого делают оружие и броню магам), еды и людей, которые впоследствии составят его армию, которая захватит мир. Наивный маг. На Палирии не то, что хвард, тут пресную воду с трудом можно было найти. В поисках воды Палирий забрел в лес и назвал его «Золотым». Арен думала, что это все из-за горячки и этой безумной идеи захватить мир, видимо ему почудилось, что лес золотой. Просто в здравом уме никто бы не стал называть этот лес золотым.
Лес был погружен в темноту из-за высоких сосен, отбрасывающих тень, а горы Отречения выставляли свои пики прямо в небо, пытаясь достать до облаков. Арен поежилась. А ведь она жила в этом лесу.
– Арен! Арен!
Девочка резко обернулась. К ней запыхавшись бежал Торан, друг Корна, да и ее тоже. Арен всегда раздражало в нем его настойчивый взгляд, направленный в упор. Про что бы ты не говорил – про ужасную погоду, высокие налоги или про грибной суп – Торан слушал так внимательно как будто это было дело крайней важности.
– Арен! – крикнул еще раз Торан.
– Да слышу я. Привет, Торан. Прекрасная погода, не правда ли?
– Арен, о чем ты думаешь? Что ты тут делаешь? – еле переводя дыхание выговорил Торан.
– Вот ем яблоко, размышляю о смысле жизни. Кстати, хочешь яблоко? – спокойно предложила Арен.
– Арен, ты что забыла? Почему ты не в школе?
Тут Арен не сдержалась.
– Торан! Будь ты трижды проклят. Я размышляла о смысле жизни, чуть ли не докопалась до истины! И тут ты со своей школой! Очнись, спящая красавица. Сегодня воскресение.
Торан выслушал вопли Арен с каменным лицом, но Арен мельком заметила, как он вздрогнул. Ей стало стыдно за то, что она вспылила.
– Торан…
– Да ладно, это я виноват.
– Так что случилось? – спросила Арен.
– Сегодня понедельник.
– Понедельник, воскресенье – мне все равно, – безразлично ответила Арен.
– Даже если сегодня школа?
– Ты же знаешь меня. Ненавижу школу. Не хочу тратить половину своей жизни на то, что не люблю.
– Арен, – спокойно продолжил Торан, – У нас сегодня история магии с профессором Вандером.
Арен скривила лицо при имени профессора и всем своим видом показала, как она его не уважает. Торан продолжил:
– Ты же знаешь, что если ты пропустишь урок, то профессор лично навестит тебя. А увидев, что ты живешь одна и тетушка Зейн вымышленная…
Тетушка Зейн была двоюродной тетушкой Арен по материнской линии. Жила она за пределами деревни и не любила выходить наружу. Во всяком случае так считал профессор Вандер. Арен была сирота и жила одна в заброшенном доме в лесу. Если бы профессор или кто-то из учителей узнал, что Арен живет одна, то он тут же поместил бы ее в сиротский дом. Подъем в семь утра, дальше учеба, которую не избежать…
– Ладно, Торан, ты знаешь как переубедить людей.
Арен нехотя отпрянула от дерева и направилась в сторону деревни.
Торан был выше Арен на голову, поэтому ей приходилось поспевать за каждым его шагом. Он уж очень спешил в школу, видно идея опоздать на урок его совсем не прельщала. Торан был из города Игнис и в отличие от Корна и остальных жителей Палирии у Торана были темные густые волосы, слегка спадавшие ему на лицо, но не закрывающие ему взор. Арен не могла вспомнить, чтобы она его хоть раз видела с растрепанными волосами или в помятой одежде. Единственное, что выступало в его опрятном образе, были бледно-зеленые глаза. Они были как будто затуманены и придавали Торану пелену задумчивости и спокойствия. Обычно местные в деревне плохо относились к людям, которые выделялись, Арен это по себе знала. Но к Торану жители относились весьма добродушно, порой даже с уважением. По пути в школу им даже пришлось остановиться, потому что деревенские узнавали Торана и непременно желали узнать, как поживает его семья, какие оценки он получает и как он проводит свои будни. В ответ Торан лишь вежливо объяснял, что слегка спешит и безумно рад встречи, оставляя знакомых с улыбкой на лице. В отличие от Арен, Торан всегда мог найти нужные слова.
Арен познакомилась с ним примерно в то же время, что и с Корном. Торан приехал с родителями на праздник «Золотого Козла». С тех самых пор он приезжал сюда каждое лето во время каникул. Он учился в особой школе в Игнисе для магов стихий, но приезжая на Палирию усердно посещал все уроки в местной школе.
На земле водились многие: люди, эльфы, гномы, орки и маги. Магией обладали эльфы и некоторые люди. Этот дар давался от рождения. Маг может управлять одной из четырех стихий: вода, огонь, воздух, земля. Есть конечно особые случаи, Арен слышала, что сын короля Игниса может управлять и огнем, и водой. Казалось бы, маги имеют безграничную силу, но проблема была в том, что маги встречались особенно редко среди людей. Тем более после Великой войны большинство магов было уничтожено, и сейчас едва ли можно было найти магов старше тридцати лет. Бывали конечно и такие маги, которые едва ли могли сдвинуть камень или зажечь огонь. К таким и относился профессор Вандер.
Мысли о профессоре Вандере вернули Арен в грустную реальность. Она громко надкусила яблоко под осудительный взгляд Торана. Арен еще ни разу не видела, как ее друг использовал магию стихий. Торан владел магией воздуха, но, когда однажды Арен попросила его создать бурю ради веселья, он лишь философски ответил, что магия создана не для развлечений и что не каждый маг может так легко призвать бурю. Тогда Арен назвала его слабаком, а Торан так же спокойно продолжил на нее смотреть.
– Арен, ты опять воровала? – обеспокоено с легким гневом спросил Торан.
– Ага.
– Арен, я же просил тебя. Если тебе что-то надо, то просто скажи.
Арен проигнорировала его, то же себе, сестра милосердия. Если бы Арен прекратила выживать в деревне «Золотого Козла» и начала опираться на милостыню, то она вряд ли бы выдержала и дня такой жизни.
Арен и Торан уже приблизились к самому центру деревни. Дома из белого кирпича тесно прижимались друг к другу как маленькие дети прижимаются к взрослым, было бы проще сделать дома из дерева, которое можно было бы вырубить в золотом лесу, но жители деревни были довольно-таки суеверные и предпочитали лишний раз не заходить в запретный лес. Дороги были не из лучших, камни то и дело выпирали, норовя попасться людям под ноги. Маленькие узкие улочки, полное отсутствие какой-либо растительности, примитивные дома – все это была деревня, в которой Арен провела всю жизнь.
Вдалеке уже виднелась школа Арен – здание из серого камня, которое было выше соседних домов всего на пару метров. Дубовые двери были закрыты. Веяло легким ароматом черствого хлеба.
– Быстрей, – Торан подтолкнул ее к дверям школы и сам последовал за ней.
Знакомые облезлые стены, картины с изображением магов, людей, эльфов и гномов. На самом деле эльфы и гномы были весьма загадочными существами – никто из здешних их никогда не видел. Даже Торан и Корн, который изредка навещал столицу Альмина, Игнис, говорили, что в городе они не разу не встретили человека, который видел этих мифических существ.
Арен с Тораном быстро поднялись на второй этаж в класс профессора Вандера. Видно, профессор уже начал урок и теперь смотрел на них взглядом, не предвещающим ничего хорошего.
– Так, так, – промолвил он своим писклявым голосом, – мистер Фрэган и мисс Кост.
– Да это мы, – ответила Арен безразличным голосом. Торан легонько пихнул ее в бок и сказал:
– Простите, профессор. Нас слегка задержал разговор со знакомыми моей семьи. Мы ни в коем случае не хотели пропускать ваш урок.
– Торан, ты, как всегда, помнишь о манерах, – ответил профессор Вандер, – я прощу тебе это опоздание, так как от тебя такое вижу впервые. Садись на свое место.
Торан послушно сел, одарив Арен взглядом, который говорил: «Не выпендривайся, просто извинись».
Профессор повернулся к Арен, ожидая извинений и бурных речей. Арен вздохнула и неохотно сказала:
– Мне очень жаль, профессор. Больше такого не повториться.
– Хорошо, – удовлетворенно ответил учитель, – еще раз это повториться и мне придется поговорить с вашей тетушкой.
Арен медленно подошла к своему месту и плюхнулась в кресло.
Решив, что Арен больше не достойна его внимания, профессор продолжил говорить.
– Арен, ты должна быть чуточку повежливей! – шёпотом сказал Торан.
Арен проигнорировал слова Торана. В то время учитель монотонно продолжал говорить:
– Дети, вот мы и подошли к Великой войне, войне магов. Войне, закончившейся всего тринадцать лет назад. Среди юных магов стихий отличался один маг из далеких земель, владеющий искусством земли. Звали его Корнелий.
Повисла тишина. Профессор, довольный произведенным эффектом, продолжил:
– Должен сказать не все жители Палирии знают эту историю, Палирию не затронула эта война так сильно как Альмин. Вы возможно знаете ее под другим названием, Великая голодовка? Во время войны Альмин не мог поставлять нам товары продовольствия и как результат многие люди голодали. Так вот, на чем я остановился… Корнелий был очень способным, красивым юношей. Учителя хвалили его, и он подавал большие надежды. Но вскоре ему захотелось больше власти, его мотивы до сих пор неизвестны. Корнелий начал войну. Во время своего обучения в городе Игнис, маг земли нашел много связей и в результате смог собрать огромную армию, состоящую из магов и людей. Корнелий чуть не погубил Игнис, полностью разрушил деревню Вандея и разрушил многие другие города. Так могло продолжаться вечно, но правая рука Корнелия, ваш нынешний король Дарвин, помог нам одержать победу. Он долго находился под прикрытием, притворяясь близким другом Корнелия и его сторонником. Ходят легенды, что король Дарвин сумел убедить эльфов принять участие в войне…
– Эльфы? – перебила профессора миловидная девочка Крис с высоким голосом, – Но ведь их никто не видел. Говорят, что они любят скрываться и не показываются никому. Некоторые даже считают, что их не существует.
– Ты права, Крис. Но война объединила нас против общего врага, так что все возможно, – профессор Вандер закашлял и продолжил, – Когда война окончилась, Корнелия послали в Хартенбард. Поверьте мне, хуже этого места нет. Там обитают не только орки, но и существа похуже. В общем, в смерти Корнелия можно не сомневаться… Арен Кост!
Арен резко повернулась к учителю.
– Кост! Я участвовал в Великой войне и думал, что ничего хуже в моей жизни не будет! Когда война закончилась, я отправился в Палирию в надежде обрести внутренний покой! Но что за проклятье! Тут оказалась ты – невоспитанная, неопрятная девчонка, которая мешает всем учиться, разносит туалет в первый же день учебы, подсовывает моему коту черствый хлеб! Нет, Кост, ты еще хуже войны!
– Сочувствую, – спокойно ответила Арен, – во-первых, туалет я взорвала случайно. Просто мой маленький эксперимент не удался…
– Арен Кост! Это ничего не меняет! Ты отравила мою кошку!
– Она была очень голодная, я отдала ей свой хлеб. Вы сами говорили, благотворительность всегда поощряется.
– Мое терпение лопнуло! Вон из класса!
Арен лениво поднялась со стула и вышла из класса, чувствуя на себе взгляд Торана и остальных.
Скучать Арен пришлось недолго. Через пять минут урок закончился, ученики повалили из класса и ринулись на обед. Это напоминало Арен толпу базарных баб, бегущих к новым украшениям. К Арен уже пробирался Торан. Подойдя поближе, он укоризненно начал:
– Арен, надо было полегче. Теперь он уж точно узнает, что твоя тетушка Зейн фальшивая! Ты разве хочешь оказаться в приюте?
– Если ты так громко будешь кричать, то туда мне и дорога, – ответила Арен.
– Прости, – с виноватым выражением лица ответил Торан.
«Как всегда сама деликатность», – подумала Арен.
– Ты прав, в общем, – ответила Арен, – я сорвалась. Трудный день выдался. Да и в школе этой я чувствую себя не в своей тарелке. Постоянные осуждающие взгляды, чувствую себя чужой…Да ладно, пойдем на обед, а то все разберут. Потом пойдем к Роджеру.
Арен и Торан направились в столовую, которая по состоянию была не лучше гостиной и кабинетов школы, но зато содержала в себе самое лучшее и нужное – еду.
За столом стояла тощая низкого роста с седыми волосами миссис Бейн. Ее любимое хобби орать на детей. Между прочим очень популярное хобби в наше время.
– О, Арен! – миссис Бейн встречала Арен как давнюю подругу молодости, – Давно тебя на видела!
– Да, миссис Бейн, – ответила Арен, – давно не была в школе, рада вас снова видеть.
– Тебе двойную порцию? Как обычно? – улыбнулась она Арен. Остальные ученики со страхом смотрели на буфетчицу, так как видели ее улыбающейся в первый раз.
– Конечно, – ответила с улыбкой Арен.
Найдя место в столовке, Торан спросил:
– И почему она тебя так любит.
– Завидуешь, Торан, – насмехалась Арен и объяснила, – Я ни разу не оставляла еды на тарелке, каждую крошку отправляю себе прямиком в живот.
– Ну да, – понимающе ответил Торан, – Не каждый может съесть все это.
Он указал на свою тарелку, в которой плавала темно-коричневая жижа, едва ли напоминавшая пищу. Арен подумала, что может быть когда-то давно это и было пищей, но сейчас это напоминало кое-что другое. Торан с отвращением вытащил седой волос.
– Ты не будешь? – насмешливо спросила Арен, — это же вкуснятина, пальчики оближешь.
– Вот сама и ешь, – с отвращением ответил Торан. Арен без возражений пододвинула к себе его тарелку. Торан продолжил:
– Между прочим ты пропустила самую интересную часть рассказа профессора Вандера. Хочешь я тебе ее расскажу?
– Конечно, Торан. Вот стояла я за дверью кабинета и мечтала услышать эту историю, – с сарказмом сказала Арен, уметая обед за обе щеки.
– Ладно, так и быть, я поведаю тебе…
– Торан, это был сарказм, – сказала Арен, пытаясь остановить еще одну лекцию по истории, но было уже поздно. Если дело касалось истории, то Торана было сложно остановить.
– Профессор Вандер рассказал, как король Дарвин взошел на престол. Ты знала, что он был магом воздуха? Говорят, во время войны он сумел создать бурю, а это не…
–…не каждому магу подвластно, – закончила за него Арен.
– Да, в общем у него родился наследник, который управляет двумя стихиями. И наступил мир во всем мире, – закончил свой рассказ Торан.
После того как Арен доела обед, ребята отправились в гости к старику Роджеру как и планировалось.
Арен повезло, проходя мимо базара она осталась незамеченной. Народу уже было мало, все сделали свои покупки утром. Самые умные же остались дома, чтобы сэкономить деньги на праздник. Ведь даже у самых скупых поубавиться в кошельке и это неизбежно.
Арен и Торан неторопливо шли, щурясь от яркого летнего солнца. Казалось, все было прекрасным как в сказке, но только одно портило картину: темный лес и горы Отреченья, возвышающиеся над всем остальным.
Сначала лес казался Арен таинственным и опасным, но с тех пор, как она стала там жить ее горькие чувства к лесу развеялись. Заходя в лес, Арен видела, как Торан начинал испытывать страх, вспоминая все деревенские легенды, но искусно скрывал его. Торан пытался слегка поддержать Арен как только видел малейшую кочку на пути, но Арен лишь отмахивалась от него рукой. Она знала лес не хуже старика Роджера и извилистые тропинки с кочками, и высокие хвойные деревья, расстилающиеся на километры вперед, едва ли могли ее напугать.
– Подожди, – вдруг прошептал Торан. Арен резко повернулась, – у тебя хвоинка в волосах.
– Не убьет же она меня, – ответила Арен, но все же позволила Торану вытащить хвоинку.
Арен возможно показалось, но Торан слегка покраснел и сжал хвоинку в кулаке. Они уже подошли к дому Роджера.
Дом, где обитал Роджер почти полностью был сделан из кирпичей белого цвета, которые со временем окрасились в серый оттенок. Здание было полностью обвито плющом, который с успехом скрывал некоторые дырки, образовавшиеся в стенах дома. Сооружение имело большое число окон и Арен гадала зачем надо было строить столько окон, если через них не может пробраться ни один луч света. Вокруг дома разрослись густые кусты какого-то ядовитого растения, создавая своеобразный забор, в котором, впрочем, не было нужды, так как мало людей заходило так глубоко в лес.
Но самое большое достояние жилища Роджера была мельница. Она стояла тут еще до того, как Роджер поселился здесь. Арен бы дала этому сооружению не меньше двухсот лет. Мельница же полностью состояла из дерева, а от четырех некогда красивых крыльев осталось лишь три. Задняя часть мельницы полностью была в гари. Она медленно разрушалась и Арен подозревала, что скоро ей должен был прийти конец.
Арен часто любила исследовать заброшенную мельницу в отличие от Роджера, на которого однажды чуть не обрушилась крыша и в дальнейшем он отказался от походов в нее, отделавшись легким испугом. Однажды Арен даже нашла монетку в заброшенной мельнице и честно смогла купить себе еду, если конечно яблоко с бананом можно было так назвать. Сколько Арен не старалась, но все остальные ее попытки найти что-то оставались тщетны.
Найдя дырку в кустах, Арен провела Торана внутрь к дому. Арен уже потянулась к двери, но тут Торан остановил ее:
– Арен, надо же постучаться.
– Зачем? – удивленно сказала Арен, – Дверь для меня всегда открыта. У Роджера не так много гостей.
Торан лишь повел плечами, он знал, что спорить с Арен бесполезно. Арен лишь улыбнулась ему в ответ. Улыбка Арен всегда поражала Торана своей открытостью: она никогда не скрывала чувств, если ей было хорошо, она улыбалась, в ином случае Арен не утруждала себя фальшивой улыбкой. Но больше всего Торану нравились глаза Арен: темно-синего цвета как море с оттенком изумруда.
Арен подошла к двери и отворила ее с легкостью, не свойственной девочкам. Дверь со скрипом поддалась и как только Торан переступил порог, захлопнулась, издавая тот же противный звук. На диване лежал старик Роджер и по обыкновению покуривал свою трубку. Арен бросилась старику на шею, а тот осторожно обнял ее.
– Арен! А я и не заметил, как ты вошла, – Роджер улыбнулся и, заметив Торана, добавил, – О, Торан, заходи!
– Не медли, Роджер, – прервала его Арен, – Я целую неделю ждала твоих историй про пелирьеров и море.
Каждую неделю Арен навещала Роджера и каждый раз он рассказывал ей истории о своей молодости. В этих историях было все – храбрость, мужество, приключения – в общем все, что так не хватало в Палирии. Эти истории делали Арен совсем другой, она начинала чувствовать свободу, которой ей так не хватало. Она давно уже съехала от Роджера, чтобы жить одной и не быть ему в тягость, но именно эти истории заставляли ее навещать старика каждую неделю. Именно Роджер нашел Арен на корабле, отплывающем в Палирию, где Роджер был капитаном и Арен будет ему за это благодарна всю жизнь.
Внезапно Роджер подпрыгнул на кресле словно ему и не было столько лет и воскликнул:
– Ну хватит историй, вы и так уже засиделись.
И правда, Арен заметила, что снаружи уже давно потемнело. Еще пару часов и в гуще леса почти невозможно будет найти путь назад.
Арен нехотя поднялась с места, за ней последовал и Торан.
– Спасибо, Роджер, – сказала Арен, и пошла вместе с Тораном к двери, каждый ее шаг сопровождался скрипом пола. Напоследок Роджер вручил Арен свечу. Та вряд ли поможет что-то ясно разглядеть, но хотя бы они с Тораном не споткнуться о какую-нибудь корягу.
– Торан, уже поздно, – сказала Арен, – переночуй у меня, а завтра с рассветом пойдем встречать Корна.
– Не знаю, Арен, – засомневался Торан, – Мои родители были бы против…
– Да брось, неужели тебе никогда не хотелось рискнуть всем?
– Нет, и ради чего? – поинтересовался Торан.
Арен лишь отмахнулась от него рукой, но через какое-то время Торан поддался уговорам:
– Ладно, я переночую. Я через неделю уезжаю обратно на Альмин, чтобы продолжить обучение магии ветра. Мои родители думают вообще остаться там, знаешь, считают, что лучше не отвлекать меня от учебы.
Торан посмотрел на Арен, ожидая реакции, а та лишь кивнула и улыбнулась:
– Вот так и надо! Такой Торан мне нравится больше.
Арен с Тораном уже подошли к маленькой лачужке, которая была не младше дома Роджера. Арен часто представляла этот дом в те времена, когда он еще не был покрыт мхом и прочно стоял на земле, представляла людей, которые жили в нем. Знали ли они, что дом простоит так долго?
– Ты уплываешь с торговыми кораблями? – спросила Арен, заходя в дом.
Торан кивнул.
– Мы отплываем чуть раньше торговых, торговые отплывают в воскресение утром, а мы в субботу.
Помолчав, он добавил:
– Я буду скучать.
– Я тоже, хорошо, что приплывает Корн.
Торан было открыл рот, но промолчал.
Вскоре Арен спросила:
– Во сколько завтра будем встречать Корна?
Торан резко встал с пола, так что тот заскрипел.
– А, – Арен еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть, – поосторожней, этот дом держится на соплях.
– Не беспокойся, крыша на меня не упадет, если тебя это волнует, – пробормотал Торан.
– Да, не упадет, потому что ее практически нет, – Арен с улыбкой указала на дырку в потолке.
– Арен, ты не понимаешь, – взволнованно начал Торан, – я говорю тебе, что скоро уеду и мы можем вообще не увидеться.
– Торан, ты недооцениваешь мои умственные способности. Все я прекрасно понимаю.
Тут Арен поняла, что слова прозвучали довольно резко.
– Прости, Торан, – виноватым голосом сказала Арен, – просто сегодня был тяжёлый день. Я зла на весь мир, все вот думаю, как пережить зиму…
Торан слегка смягчился, он знал, что Арен редко извинялась и ценил, когда она это делала.
– Знаешь, Арен, я, наверное, все же переночую у себя. У меня тоже был тяжёлый день, – он отвел взгляд в сторону и добавил, – Ты всегда можешь на меня положиться, не хочу, чтоб ты чувствовала себя виноватой.
Арен не успела ничего ответить, как Торан развернулся и тут же исчез из виду. Она попыталась его окликнуть, но безрезультатно. Арен вздохнула. «Что это на него нашло?», но она была уверена, что он найдет дорогу домой. Арен попыталась не забивать голову плохими мыслями, ведь завтра утром приплывал ее лучший друг.
Глава 2. Праздник Золотого Козла
Солнце медленно поднималось над горизонтом. Небо окрасилось в темно-рыжий цвет, но с востока оно все еще было черным. Но вскоре, поднявшись из-за горизонта, солнце осветило всю Палирию.
Лучи солнца не спеша начали пробираться через центр к базару. Они проникали в окна домов, постепенно будя спящих людей. Люди нехотя просыпались, протирали спящие глаза и неторопливо выходили на улицу. Перед ними простиралась синева моря. Обычно они не обращали внимания на море, но сегодня был особенный день.
Сначала народ едва мог разглядеть что-то. Но вскоре на горизонте показались маленькие точки, освещаемые лучами солнца. Они приближались и вскоре можно было весьма отчетливо разглядеть их очертания.
– Корабли! Корабли из Игниса! – кричали маленькие дети, повторяя слова как заученную поговорку. Они прыгали и кричали от радости, хлопая в ладоши.
Все люди уже спешили к порту. А тем временем корабли плыли к берегу – медленно и величественно. На борту корабля стояла фигура, которая вглядывалась в толпу, словно ища кого-то.
***
Арен лежала на кровати, сделанной из листьев, ковров, которых ей удалось украсть на базаре и кучи щепок. Она мирно спала, пока луч солнца не пробрался в ее хижину.
Она перевернулась, пытаясь скрыться от луча, но это ей не удалось из-за почти полного отсутствия крыши над головой. Луч назойливо пробирался в хижину.
Арен нехотя протерла глаза и зевнула.
«Видно солнце только что встало», – подумала Арен.
Вставать было лень. Кровать приятно грела. Сегодня приезжал Корн.
Вдруг Арен подпрыгнула, издав крик. Она начала быстро носиться по комнате, ища одежду. Как же она могла забыть? Корабль приплывает на восходе!
Арен быстро надела майку и старые штаны, доставшиеся ей от Роджера, и кинулась к двери. Выбегая, она сильно ударилась правым плечом о стену.
– Ау! – сказала Арен и посмотрела на плечо, чтобы проверить его состояние.
На плече все так же красовался шрам – три длинные полоски, как будто какое-то большое животное провело по Арен своими когтями. Шрам был у Арен с самого рождения, во всяком случае так утверждал Роджер. Он утверждал, что нашел Арен на палубе своего корабля, который отправлялся в Палирию и тогда у Арен уже был шрам. В руке у Арен была лишь маленькая бумажка с ее именем. Ни фамилии, ничего. Даже обычные для сиротских писем слова «позаботьтесь о ней» или «отдайте в хорошие руки» напрочь отсутствовали. Арен была еще совсем младенцем.
Арен бежала и бежала, не обращая внимания на ветки, которые хрустели у нее под ногами. Арен всегда любила море и корабли, любила смотреть как корабли проплывают и отчаливают, представляя, что однажды на этом корабле будет она. Так что она не хотела пропускать прибытие кораблей с Игниса.
Арен уже преодолела лес и одинокое дерево. Приближался базар. Арен быстро добежала до него, так как хорошо бегала и даже порой обгоняла мальчишек из старших классов.
На базаре было пусто.
«Ааа, – Арен уже начала паниковать, – они уже у порта»
Арен посмотрела на море. Несколько величественных кораблей шли к берегу. Арен еще могла успеть к порту до прибытия кораблей.
Она ринулась к центру. Вот пустынные дороги из камня, дома плотно прижатые друг другу. Где-то вдалеке мяукала кошка. Пахло морской свежестью. Арен знала эту деревню наизусть. Каждый уголок. Она без труда преодолела центр и выбежала к порту. У порта собралась почти вся деревня. Даже дети стояли тут, всматриваясь в корабли. Задыхаясь, Арен пробиралась сквозь толпу, расталкивая всех.
В любой другой момент люди бы стали посылать оскорбления в сторону Арен, но сегодня был особенный день.
Арен уже успела пробраться в первые ряды. Первый корабль величественно вошел в порт и бросил якорь. Деревянный мост с грохотом рухнул на каменную плитку, соединяя корабль и землю и под бурные аплодисменты люди начали спускаться по трапу.
Арен быстро посчитала корабли. Пять.
«В прошлом году было восемь. Что-то маловато», – подумала Арен.
Она начала глазами искать Корна среди множества людей, которые спускались с кораблей. В прошлом году в Палирию приезжали и маги, но не такие известные и сильные как Дарвин и его сын, а скорее мелкие маги, которые с трудом могли выполнить простое задание.
Арен все никак не могла выследить Корна в толпе, в конце концов она закричала: «Корн!» так, что многие обернулись. Арен начала метаться по толпе. Вдруг она на кого-то наткнулась. Она посмотрела в надежде увидеть Корна. Это был Торан.
Его черные волосы были слегка растрепаны, а под глазами виднелись синяки. Видно было, что он всю ночь не спал.
Арен улыбнулась и уже было открыла рот, но Торан опередил ее:
– Если ты ищешь Корна, то он вот там.
Торан разговаривал с ней отстраненным голосом как будто он ее и не знал. Арен нахмурила брови и уже хотела что-то сказать, но решила оставить все на потом. Она быстро побежала в направлении, которое показал Торан. Как только Арен вырвалась из толпы, она сразу заметила Корна.
Он был примерно такого же роста как Арен, всегда с чистыми волосами цвета соломы и карими глазами. Корн имел очень дружелюбный и прилежный вид, его черты не выдавали ничего грубого и неприличного.
За полгода он мало изменился внешне, но Арен показалось, что он заметно повзрослел. Корн стоял недалеко от трапа и активно беседовал с мужчиной сорока лет. Арен едва могла сдержать радость.
– Корн! – крикнула она.
Корн обернулся и прежде, чем успел понять, кто это, Арен бросилась к нему и крепко обняла. Корн слегка улыбнулся и обнял ее в ответ. Когда Арен разняла руки, Корн заговорил:
– Арен, познакомься. Это мистер Глуст, весьма уважаемый маг воздуха из Игниса.
– Здравствуйте, – Арен пожала руку мистеру Глусту, – а вы можете создавать бурю?
Мистеру Глусту хоть и было около сорока лет, но выглядел он гораздо старше. На макушке уже просвечивалась лысина, а на лице было полно морщин. От него слегка отдавало табаком.
– Даже одни из самых сильных магов воздуха не могут вызвать бурю, – начал мистер Глуст, – этому надо учиться годы…
– Бросьте, вы как Торан, – перебила его Арен, – если не можете так и скажите.
Корн еле сдержался, чтобы не издать смешок. Он любезно попрощался с мистером Глустом и оттащил Арен подальше как можно быстрее.
Они шли по дорогам деревни и разговаривали. Арен все время улыбалась, Корн тоже был счастлив встрече.
Первую часть дня они провели дома у Корна. Где-то около полудня подошли его родители. К удивлению Арен, они вежливо поздоровались с ней, хотя раньше даже не смели удостоить ее взглядом.
Вечером Корн и Арен решили прогуляться. Почти каждый встречный здоровался с Корном, видно было, что его знали и уважали. Это удивляло Арен, так как на борту было полно других людей из деревни, которые навещали Игнис, но их не удостаивали такой чести. Но Арен решила не придавать этому большого значения.
Они шли по базару, который был уже почти готов к началу праздника. Тут Корн спросил:
– А где Торан? Что-то я его не видел, надо бы навестить.
Арен немного помедлила и ответила:
– Лучше не надо, он в последнее время странно со мной ведет. Лучше ты один к нему сходи.
Корн легко махнул рукой:
– Давай лучше сегодня с тобой время проведу, а то с Тораном еще полно времени будет, когда…, – Корн слегка запнулся, – …когда пройдет праздник Золотого Козла.
Пока они говорили люди уже окончательно перенесли весь товар на базар. Кроме торговли в деревню завезли много аттракционов – дети были в восторге. Праздник «Золотого Козла» как не иначе.
Под торжественные звуки барабанов торговля была открыта.
– Не хочешь попробовать свои силы? – спросил с насмешкой Корн, указав на аттракцион, измеряющий силу.
– Дамы вперед, – сказала Арен, пропуская Корна вперед.
Корн улыбнулся и послушался.
Аттракцион был сконструирован просто. Надо было всего лишь подобрать большой деревянный молоток и ударить по натянутому меху. В зависимости от силы удара деревянный измеритель подскакивал на разную высоту. Почти каждый год альминцы привозили этот аттракцион, и он пользовался большим спросом.
Корн гордо подошел к аттракциону и, с легкостью подобрав молоток, ударил. Удар получился хорошим, даже отличным. Грузик поднялся почти что на максимальную высоту. Послышались бурные аплодисменты, и хозяин аттракциона с гордостью вручил Корну призовую плюшевую игрушку – мишку. Корн с улыбкой подошел к Арен и вручил ей приз.
– Ну что, я силач? – спросил Корн с усмешкой.
Арен лишь смерила его насмешливым взглядом, но легкое волнение промелькнуло внутри нее – уж слишком Корн изменился. У Арен создавалось впечатление, что Корн что-то скрывает, да и о поездке он особо ничего и не рассказывал.
– Не надо преувеличивать, – ответила ему Арен, – Я и то с легкостью могла сильнее ударить.
– Так почему же не ударила?
– Не хочу принижать твое мужское достоинство, – ответила ему Арен.
На лице Корна начала медленно расползаться улыбка. Он не выдержал и рассмеялся.
– Как мне тебя не хватало в Игнисе.
– Ты больше не покидай меня, хорошо?
Корн, как показалось Арен, странно улыбнулся.
– Хорошо, – ответил он.
Арен и Корн мирно шли по рынку. Арен никогда не видела такого оживления. Повсюду раздавалась музыка, толпы людей выбирали товары, спорили, смеялись – жизнь кипела в этот вечер.
Арен проходила мимо лавки торговки Мейз. Сегодня она была в прекрасном настроении – приехал ее возлюбленный. Она разговаривала со знакомым, отвернувшись от красивых украшений, привезенных из города чуть севернее Игниса – Лапитис. Он находился в горах и славился своим производством драгоценных украшений.
Арен решила воспользоваться моментом и уже протянула руку к заколке, которая приглянулась ей – с синим аккуратно отшлифованным цветком, но тут рука Корна крепко схватила руку Арен. Арен от неожиданности даже вздрогнула и рефлексивно обернулась.
– Не надо воровать, – с укором проговорил Корн, – сегодня плачу я.
И он потащил Арен к лавке. Арен пыталась вырваться, но это было не так просто. Тем временем Корн уже был у прилавка.
– Здравствуйте, торговка Мейз, – вежливо начал разговор Корн.
Арен попыталась спрятаться за спиной Корна.
Торговка Мейз улыбнулась, показав несколько золотых зубов.
– Ой, Корн! Как ты повзрослел! Отсутствовал всего полгода, а тебя уже не узнать…
А дальше пошла болтовня, которая обычно присуща торговкам. Арен же не могла терпеть, когда болтали, не давая вставить и слова. Но Корн молча выслушал монолог торговки Мейз.
– Ой, Корн! – продолжила торговка Мейз своим звонким голосом, – я слышала хорошую новость! Поздравляю…
Тут впервые Корн насторожился, покраснел и тут же перебил Мейз.
– Да, спасибо. Мне вот эту заколку с синим цветком.
Корн указал на украшение, которое пыталась украсть Арен. Арен все еще пряталась за спиной Корна, надеясь, что торговка Мейз ее все-таки не заметит.
– Конечно, – Мейз протянула Корну заколку, – с тебя десять ликров. Хороший товар, прямиком из Лапитиса.
Корн достал из карманов серебряные монеты. Они звонко зазвенели в его ладони. У Арен расширились глаза – она никогда даже не держала в руке столько денег.
На монетах был нарисован большой величественный замок. В нем восседал сам Дарвин – король Альмина, а также Палирии. На другой стороне виднелась цифра один. Арен было хотела остановить Корна и переубедить его от такой покупки, но этим бы она привлекла лишнее внимание, а торговка Мейз наверняка не забыла про вчерашний случай.
Торговка Мейз протянула свою ладонь и Корн кинул ей монетки, взяв заколку с синим цветком.
Корн обернулся, ища Арен.
– Ах, вот ты где! Что ж ты прячешься? – сказал Корн, найдя за своей спиной Арен.
Арен даже не посмотрела на него. Она встретилась взглядом с торговкой Мейз. Весь ее вид говорил, что Арен не получит от нее теплых эмоций. Пока торговка собиралась с мыслями, Арен крикнула Корну: «бежим!» и они оба побежали подальше от лавки.
Добежав до школы, они остановились, чтоб отдышаться.
– Арен, что такое? – спросил Корн переводя дыхание.
– Ничего, – ответила ему спокойно Арен, – просто вчера я немного поразвлеклась…
– Ты опять воровала! – начал было Корн.
Арен закатила глаза.
– Ты как Торан!
Арен и Корн уже подошли к дому Торана. Из дома слышались голоса. Корн посмотрел на дом друга и сказал:
– Слушай, Арен. Ты не против я загляну к Торану? Нам надо с ним кое-что обсудить.
– Иди, я не обижаюсь, – ответила Арен, – только не забудь зайти потом ко мне и рассказать про все свои приключения в Игнисе.
– Спасибо, Арен, – улыбнулся Корн, – О, чуть не забыл.
Он прикрепил заколку к непослушным волосам Арен.
– Я прослежу, чтоб ты больше не воровала.
***
Арен и Корн шли по запретному лесу.
– Расскажи про Игнис, – начала Арен.
– Ну что ж, – начал Корн, – Там безумно красиво. В сто раз красивее чем в Палирии. Около порта стоит куча домов из кирпичей и других камней со времен войны. В городе мало кто знает друг друга по имени, так непривычно по сравнению с Палирией. А самое интересное – я видел дворец Дарвина!
– Ух ты! А кто такой Дарвин?
– Арен, – укорил ее Корн, – вижу не особо тебя интересуют уроки истории. Это король Альмина и Палирии.
– А, да точно, – ответила Арен, вспоминая урок профессора Вандера, – А я-то думаю что-то знакомое.
– Ты опять не слушаешь профессора Вандера.
– Как ты догадался?
Корн широко улыбнулся.
– Так вот, этот замок ни с чем не спутаешь. Огромные башни, видно, прямо из порта. Там живет сам принц Рэй!
– Вау! – сказала Арен с плохо скрываемым сарказмом.
Корн проигнорировал ее и продолжил:
– Прямо на территории самого замка стоит замок Мануэд. В переводе это означает замок четырех стихий. Там обучают юных магов.
– Да, Торан мне что-то об этом говорил. Он вроде изучает там искусство магии воздуха, – Арен помедлила и спросила, – Корн, а почему в этом году так мало кораблей? Вся деревня спрашивает.
Корн помрачнел.
– Я же был не на торговом корабле, а на том, который перевозил туристов, которые хотели посмотреть Палирию.
– Идиоты, – вставила Арен.
– Мы вышли из порта Игниса на день раньше, чем торговые корабли, ну и соответственно мы вышли далеко вперед. В общем, коротко говоря, на торговые судна напали пелирьеры или как их называют, «блуждающие дельфины». Я слышал от господина Глуста, что в последнее время они часто стали нападать на судна. В бою против них нет равных, хотя возможно только король Дарвен и его сын Рэй могут поравняться с ними.
Корн замедлил шаг и продолжил:
– Кстати, я столько всего узнал про Великую войну.
– Чего, чего?
– Арен, все-таки иногда прислушивайся к профессору Вандеру. Эта война была между Дарвином и Корнелием. По слухам в ней воевали даже эльфы.
– Да, да, да, – перебила его Арен, – я уже что-то такое слышала от профессора. Что там с Тораном?
– Ничего такого, – лицо Корна озарила насмешливая улыбка, – Не хочешь встречаться с бедным мальчиком? Я думаю, он будет весьма скучать по тебе из Игниса.
Арен бросила Корну укорительный взгляд и тот тут же прекратил все шуточки. Арен показалось, что Корн хотел сказать еще что-то, но промолчал. Они еще долго гуляли, и Корн много чего рассказывал про Игнис, но Арен все же чувствовала, что что-то он недоговаривает.
Еще четыре дня Арен с Корном весело проводили время и Арен никогда не чувствовала себя такой счастливой. Очень часто они наталкивались на господина Глуста или Торана. Последний обычно кивал издалека, давая знать, что узнал их, но близко никогда не подходил.
Однажды Арен с Корном сидели около одинокого дерева вечером пятницы.
– Арен, мне надо тебе кое-что сказать, – начал Корн.
– Валяй, – ответила беззаботно Арен.
– В общем, я тебе особо об этом не говорил, но когда я был с родителями в Игнисе, я открыл в себе дар. Представляешь, я маг земли.
В подтверждении этого он сделал плавное движение рукой в сторону одинокого дерева, дерево начало медленно распускаться и на его ветках появились сочные фрукты. Арен сорвала яблоко с дерева и с хрустом откусила.
– Неплохо, – оживленно сказала Арен, – столько же всего можно сделать с этой силой. Я уже предвкушаю все шутки, которые можно сыграть над профессором Вандером.
– Да, представляешь, – продолжил Корн, – мне сказали, что моя сила очень хороша и меня приняли в школу Мануэд на полный курс. Всего их три, и эта самая лучшая школа – в ней учиться сам принц Рэй.
Арен вопросительно на него посмотрела.
– Понимаешь, – продолжил Корн, – Только в школе Мануэд я по-настоящему смогу развить свои силы. Мои родители уже оплатили обучение, купили дом. Они даже не хотели сюда возвращаться, но я их уговорил – хотел попрощаться с тобой.
Арен смотрела на него с недопонимаем. До нее только доходил смысл его слов.
– Ты разве больше не вернешься? Никогда? – изумленно спросила Арен.
– Да, – ответил Корн, – Возможно когда-нибудь в будущем, не знаю. Я уплываю завтра утром в отличие от других торговых кораблей. Капитаны решили, что так более безопасно из-за пелирьеров. Как ты уже знаешь, Торан уплывает со мной тоже. Арен, мне очень тяжело уплывать – я провел тут все свои детство с тобой, но это большой шанс для меня и для моей семьи.
Арен уже его не слушала, она развернулась и кинулась в лес. Крики Корна до нее еле долетали, когда она дала волю слезам. Жизнь Арен не была сладка – она жила, не зная родителей, в своей жизни не видела ни одного города кроме деревни «Золотого Козла», ради еды часто приходилось воровать, но Корн всегда был для нее опорой. И так как свое счастье Арен положила на своего друга, то когда она услышала, что он покидает ее, весь ее мир разрушился.
Арен редко плакала, даже когда ее в детстве ловили за воровство и били, не жалея сил. Старик Роджер был единственным, что осталось у Арен. Вдруг Арен резко остановилась. Она вспомнила как Роджер часто приговаривал: «Грусти только над тем, что не можешь изменить. То, что тебе подвластно, имеет смысл поменять».
Арен вдруг перестала плакать, она серьезно задумалась – что она сможет изменить? Она не может остаться в Палирии, она раньше не думала менять место из-за Корна. Итак, она убежит, поплывет в Альмин, Игнис. Как она слышала из уст моряков, корабли должны выйти в воскресенье в семь часов во время отлива. У нее был день, чтобы придумать как незаметно пробраться на корабль.
Арен твердо решила, что не позволит обстоятельствам изменить ее судьбу. Что ж, если выпал шанс изменить – меняй.
Глава 3. Корабль «Морская Даль»
Когда Арен проснулась, было уже светло. По меркам Арен было около двенадцати часов дня. Она поднялась с холодной земли и огляделась – оказалось она заснула прямо посреди леса, опираясь на сосну.
Арен направилась к центру деревни. Пройдя базар, она обнаружила, что лавки еще не закрыты, а значит корабли не отплыли раньше назначенного. Арен решила пройтись по базару. По виду торговцев было сразу видно, что они хорошо провели праздник: они сонно подпирали свои головы рукой, а некоторые даже похрапывали. Время для кражи было самое что ни на есть подходящее, но Арен была не в настроении что-то красть. Она твердо решила покинуть Палирию.
По дороге Арен не встретила ни Корна, ни Торана. Она объяснила это тем, что оба скорее всего были вместе с семьей и собирались к плаванию.
Арен не спеша направилась в центр деревни. Она мельком бросила взгляд на окно и увидела отражение рыжей девочки с опухшими глазами. Зрелище было не из прекрасных и Арен порадовалась, что она не владеет зеркалом. Она долго рассматривала отражение и пришла в себя только тогда, когда незнакомая девушка закрыла окно шторами, видимо подумав, что Арен смотрела на нее.
Арен уже подошла к школе. На больших белых часах было без пятнадцати час. Надо было поторапливаться. Честно говоря, Арен не имела понятия как она заберется на торговый корабль. Ноги незаметно довели ее до порта. Матрос в белой рубашке пыхтя затаскивал груз на корабль. Арен присела на зелёную траву и пристально начала наблюдать за кораблем. Единственный путь на корабль лежал через трап, на котором дежурили моряки. Арен пыталась найти хоть одно слабое место в корабле, через которое можно было попасть туда, но тщетно.
Она направилась к центру. «Я должна попасть на корабль, должна», – говорила она про себя.
Арен подошла к школе. По субботам она была наглухо закрыта, но школьная библиотека была открыта всегда. Арен просидела в библиотеке около шести часов, что было для нее впервые за ее школьные годы, но старания были не безрезультатны – вскоре у неё созрел план.
Арен решила, что ночью, когда будет темно, она подплывет к кораблю, с помощью веревок и других приспособлений, которые она украдет, она заберется на борт корабля и спрячется в спасательной шлюпке, а когда корабли войдут в пролив «Инвенир», она, возможно, найдет Корна или Торана. Выйдя в пролив, корабли вряд ли будут разворачиваться из-за нее.
Арен вышла из школьной библиотеки и быстро направилась к порту. По дороге ей мало кто встретился. Она мельком проверила часы – семь.
Подойдя к порту, Арен снова оглядела корабли. Матросы вовсю погружали товары, которые не приглянулись покупателям. Они даже не замечали Арен.
Арен решила, что корабль под названием «Морская даль» подойдет для осуществления ее плана. Он был небольшого роста, чуть меньше остальных кораблей. Его паруса были покрашены в нежно-голубой цвет, а сам он был покрашен в охру. Это был не самый красивый корабль, но Арен это не волновало.
Арен была довольна своим планом. Он казался с виду простым, но, с другой стороны, был сложен в выполнении.
Когда Арен добралась до базара, то он был уже закрыт. Наверняка товары еще грузили на судно, но украсть нужные материалы уже не имело возможности. Она приметила одну веревку, которая свисала с судна. С ее помощью можно было попасть на корабль. Но была одна проблема. Веревка находилась два метра над уровнем моря, так что Арен точно было нужно достать дополнительное приспособление, чтобы осуществить план.
Вдруг Арен пришла в голову идея. Она быстро кинулась в Золотой лес. Ну конечно! Роджер часто показывал Арен веревки, удочки и другие вещи, которые говорили о его прошлом. Ведь раньше он жил в Альмине и воевал, но вскоре решил уплыть сюда.
Арен запыхалась, ведь за сегодняшний день она успела набегаться.
Вот показалась мельница Роджера, а за ней Арен увидела двое маленьких домиков. Арен ворвалась в дом Роджера и увидела его спящим.
– Роджер! Роджер! Проснись, – закричала Арен, тормоша его.
– Аа! Война! – закричал Роджер, подпрыгнув и тут же упав обратно в кресло, поддерживая рукой спину.
– Роджер! Успокойся, надо поговорить, – сказала Арен.
– Это ты. Дай угадаю, ты решила сбежать из Палирии и пришла попрощаться.
– Откуда ты знаешь?
– Я и не мог ожидать от тебя чего-нибудь другого. Я же слышал про Корна…
Роджер на минуту задумался.
– Так вот, – сказал он, – какой же у тебя план?
Арен вкратце изложила Роджеру свой план. Роджер покивал головой и сказал:
– Есть некоторые проколы, но думаю у тебя все получится. Другого плана просто не вижу. Думаю дождаться, когда корабль войдет в пролив «Инвенир» – самое правильное. Тебе нужна веревка, еда…
– Насчет этого не беспокойся, – перебила его Арен, – я умею обходиться без еды. Если что смогу украсть на корабле, а так это будет лишь лишний груз.
– Да, наверное.
Роджер медленно подошел к шкафу с красивым вырезом, открыл его и достал толстую веревку.
– Держи, – протянул он Арен, – думаю выдержит твой вес.
– Спасибо, Роджер.
Арен обняла его и сказала:
– Возможно мы больше не увидимся. Прощай.
– Да, наверное. Знаешь, мне всегда казалось, что ты особенная, Арен. Когда мы плыли на корабле после войны в Палирию, то нас не тронула ни одна буря, даже пелирьеры, которые в то время грабили корабли не попадались нам, ветер был попутный. А однажды, когда пошел дождь, я нашёл тебя, ты плакала. Увидев меня, ты сразу успокоилась и вот чудо, дождь прошёл!
– Да брось, Роджер. Случайное совпадение.
– Возможно. Но откуда у ребенка, которому даже трех лет не было, шрам от когтей? Столько загадок. Так вот, Арен, я желаю тебе их разгадать.
Арен взяла веревку, улыбнулась и вышла из дома.
Было уже темно, но недостаточно, чтобы пробраться на корабль незамеченной. К счастью, ночь была безлунная и беззвездная. Арен не торопясь пошла по лесной тропинке. Возможно, она будет скучать по деревне «Золотой Лес», но она сомневалась в этом.
Когда Арен вышла к одинокому дереву, уже стемнело и Арен медленно направилась к месту, где недавно был базар. Там не было ни одного человека, так что Арен могла пройти незамеченной.
Она задумалась. Прыгать в воду около порта было рискованно, люди с корабля могли заметить всплеск. Арен решила войти в воду около лавок.
Быстро миновав лавки, Арен достигла озера Лорум. Все было бы легко, если бы не колючие кустарники вокруг озера в том месте. Еще одна проблема заключалась в том, что было темно и различить колючки было почти невозможно. Намотав веревку, чтобы она не зацепилась за колючки, Арен медленно вошла в кустарники, закрыв глаза. Когда Арен преодолела эту преграду, она кубарем скатилась с холма, вскрикнув и тут же зажав себе рот в надежде, что ее никто не услышит.
– Главное тут не спешить, – шепотом сказала она.
Глаза немного привыкли к темноте и Арен смогла различить водную гладь. Она подошла к берегу. Мокрый песок прогибался под ее тяжестью, оставляя следы ее ног.
Арен рукой дотронулась до воды и быстро ее отдернула. Хоть на дворе и был июль, но вода была холодная. Осознав, что иного пути нет, Арен начала медленно входить в воду. Становилось все холоднее и холоднее, но Арен знала, что если немного подождать, то можно было привыкнуть к температуре.
Пройдя несколько метров, Арен уже не чувствовала дна. Водоросли приятно щекотали ноги, а мимо Арен иногда проплывали упавшие ветки и листья деревьев.
Арен поплыла, пытаясь не наделать шума. Она уже долго плыла и издалека могла увидеть крышу своей школы. «Интересно, а как выглядит школа Мануэд?» – подумала Арен, но тут же заставила себя сосредоточить внимание на плане.
Вскоре она смогла увидеть огни, которые вероятно горели в порту. Нырнув, она поплыла на свет. Он приближался и приближался, а Арен уже смогла распознать пьяные голоса торговцев. Видно, они решили под конец праздника повеселиться.
Арен выплыла и набрала воздуха в легкие. Она была уже около корабля «Морская даль». Арен достала веревку, которая достаточно сильно промокла. На одном конце веревки был маленький грузик.
Держась за другой конец, Арен попыталась закинуть веревку так, чтобы грузик обмотался вокруг веревки, прицепленной к кораблю.
Первая попытка не удалась, и веревка хлопнулась в воду. Послышался глухой удар. Арен быстро спряталась в тени корабля и посмотрела наверх. Какой-то человек смотрел вниз, проверяя не послышалось ли ему. Арен прижалась к кораблю изо всех сил. Постояв еще немного, человек отвернулся и ушел, решив, что ему показалось.
Со второй попытки Арен все-таки удалось проделать этот трюк с веревкой. Она взялась за один конец веревки и потянула ее на себя. Вроде бы веревка держалась крепко.
Арен ухватилась за веревку как можно выше, пытаясь не соскользнуть и оперлась ногами о корабль. Она начала перебирать руками и ногами, продвигаясь вверх. Арен забралась на веревку, прикрепленную к кораблю. Она отвязала веревку с грузиком и плавно отпустила ее. Шлепок, конечно, был, но не такой звонкий – вряд ли кто-то услышит.
Арен вскарабкалась на борт и оглянулась. Никого не было видно. Арен медленно на цыпочках подошла к спасательной лодке. Она была прикрыта большой тряпкой, так что Арен приподняла ее и залезла в лодку, прикрыв ее тряпкой.
В лодке было не очень уютно. Одежда липла к телу и все еще чувствовалась прохлада воды. За бортом слышались голоса.
Но несмотря на это, Арен уснула. План удался.
***
Арен проснулась от легкого покачивания. Сначала она не хотела вставать. Она попыталась встать и сильно ударилась о что-то головой.
– Ау.
Арен тут же осмотрелась. Она вспомнила, что заснула в маленькой спасательной лодке. Через тряпку проходил свет. Арен слышала голоса и чувствовала легкое покачивание. Корабль уже вышел из порта.
– Эх, – Арен потерла голову.
Ей надо было дождаться, когда корабль войдет в пролив Инвенир.
Первую половину дня Арен просто лежала в лодке, ничего не делая. Можно было не опасаться, люди на корабле даже не думали поднять тряпку. Они постоянно разговаривали, но Арен не могла расслышать слов, как не старалась.
Но где-то в конце дня двое людей, видно получив, разрешение отдохнуть, присели около лодки, в которой находилась Арен и начали разговор.
– Кардон, ты слышал последние новости?
Кардон усмехнулся.
– Эх, Байрон. Столько новостей за последнее время – и пелирьеры, и с этими магами…
– Я имею ввиду предсказания этого старого мага, который в хороших отношениях с королем Дарвином.
– Я что-то такое слышал.
– Да, он сказал, что скоро должен появиться совсем особенный маг, который управляет всеми стихиями!
– Хо-хо, – засмеялся Байрон, так, что лодка немного затряслась. Арен представила Байрона, как толстого мужчину с рыжей бородой.
Байрон продолжил:
– Знаешь, я в это мало верю. По-моему, этот маг предсказатель немного переборщил. Ведь с трудом найдешь человека, который хоть двумя стихиями управляет. Лично я знаю только принца Рэя.
– По-моему он единственный, – ответил Кардон, – говорят он очень способный, я слышал, что кроме магии стихий в школе Мануэд еще и боевому искусству обучают.
– Да-да, кстати, он вполне может им стать.
– Кем? – удивленно спросил Кардон.
– Как же это называется… аварион!
– Кто, кто?
– Это маг, который может управлять сразу всеми стихиями, – пояснил Байрон, – я в какой-то книжке читал.
– Ах, так ты у нас читать умеешь?
Затем они начали ругаться и спорить. Арен спокойно ждала, когда они вернуться к теме разговора.
– Так вот, – продолжил Байрон, – принц Рэй управляет огнем и водой, у него могут проклюнуться способности и к другим стихиям.
– Возможно. Этот старый хрящ еще говорил, что этот, как его…
– Аварион, – подсказал другу Байрон.
Кордон проигнорировал его и продолжил:
– …что аварион сыграет огромную роль во всем мире. Вот поэтому король послал этого мага воздуха, как его…
– Господин Глуст.
– Заткнись, Байрон. Я сам знаю. В общем, чтоб он узнал не на Палирии ли этот аварион. Ведь ты знаешь, по-моему, за последнее время на Палирии обнаружили двое мальчиков магов, а один даже с весьма сильными способностями.
У Арен замерло сердце. Но к ее сожалению, Байрон и Кардон сменили тему.
– Кардон, а ты знаешь про пелирьеров? – спросил его Байрон, желая показать, что он еще много чего знает.
Арен прислушалась. Ее очень интересовали пелирьеры, но, к сожалению, Корн про них мало чего рассказывал, считая пелирьеров больше небылицей чем реальностью. Арен еще не слышала голоса Корна, но Арен успокоила себя тем, что он мог быть еще в каюте.
– Да, какие там новости? Хотя я слышал они участили грабежи.
– Ты прав. Но разве ты забыл о «Крокусе»?
– Ах, да, – ответил ему Кардон, – бедный малыш, это было его первое плавание.
– «Крокус» и еще один корабль отстали от нас. Это было где-то посередине восточного моря. Как вдруг, на них напали пелирьеры. Люди с выжившего корабля рассказывали, что их застали врасплох. Потребовалось всего несколько ядер, чтобы потопить «Крокус».
– А что с людьми? – спросил Кардон.
– Никто не знает. Говорят, что их взяли в рабство и заставили делать грязную работу, возможно их просто оставили в воде, а забрали только товары.
– Да, ужасные времена, – подтвердил Кардон, – дай Бог, чтобы спокойно добрались до Игниса.
Байрон и Кардон еще долго о чем-то разговаривали, но Арен их не слушала. По ее расчетам уже был конец дня.
Арен попыталась припомнить что-то из слов профессора Вандера. По-моему, он что-то говорил про аварионов, но он относил это к разделу легенда. Арен также задавалась вопросом: «Что же это за старик-предсказатель?». Столько вопросов, на которые она не знала ответов.
Арен также мечтала повидать Игнис. Корн говорил ей, что это самый прекрасный город, который он когда-либо видел.
Как только Арен задумалась о Корне, то Байрон кое-то сказал:
– Эй, Кардон, а какое сегодня число?
– Ты у меня спрашиваешь?
– Ну ты же у нас все знаешь!
– Так, смотри.
– Смотрю.
– Не отвлекай! Мы вышли сегодня утром из этой деревушки, так?
– Какой ты догадливый!
– Да подожди.
– Жду.
– Сегодня у нас воскресение, значит…
Но Арен не стала дальше слушать рассуждения Кардона. Воскресение! Выехали утром? Но Корн же уплывал в субботу утром.
Она перепутала дни, думая, что сегодня суббота. Как же она могла сразу не догадаться? Корн говорил ей, что уезжает в субботу на отдельном судне вместе с Тораном. Корабль для туристов! А корабль «Морская даль» явно был торговый. Как она могла это забыть?
– Ммм, – пробурчала Арен, от злости совсем забыв об осторожности. Мало того, так она еще случайно стукнулась головой об лодку.
– Ау, – вскрикнула она.
После этого трудно было остаться незамеченной. Послышались шаги, и кто-то со всей силы отдернул тряпку. Арен прикрылась рукой от яркого света.
– Вылезай оттуда, мерзавка!
Автор публикации
