Хранители

Пролог.

Солнечные зайчики прыгали по подушке и одеялу от занавесок к кровати. Кот лениво потянулся и, приоткрыв один глаз, посмотрел на тех, кто нарушает его сон. Животное про себя усмехнулось и ткнуло лапой в жёлтый круг. Ничего не вышло. Зайчик остался на месте. Усатый зверь встал и выгнул спину, зевая. Та, кто называл себя его хозяйкой, ещё спала, а есть уже хотелось. Пушистое чёрное чудо взглянуло на разбросанные рыжие волосы по подушке и мяукнуло. В ответ ему была тишина. Кот подумал, что такое никуда не годится, ведь он же голодный! И с этой мыслью, чёрная молния прыгнула, целясь в голову. Девушка подскочила и резко села в кровати. Одеяло скатилось на пол. Кот, усмехнувшись, посмотрел на хозяйку и снова мяукнул, требуя, чтобы та немедленно встала.
– Чарльз! – девушка укоризненно посмотрела на своего чёрного питомца. – Так нельзя! Это мой первый выходной за две недели, ты же знаешь. Я хотела выспаться!
Чарльз презрительно посмотрел на девушку. Подумаешь, у неё выходной, а кто кормить его будет? Кот дёрнул хвостом, таким образом показывая, как ему все равно на её дела. Аня тяжело вздохнула и опустила ноги с кровати, поднимая одеяло. Чарльз счастливо спрыгнул, и снова дёрнул хвостом, показывая хозяйке, что он не намерен долго ждать. Взъерошив короткие рыжие волосы, девушка встала с кровати и двинулась в сторону кухни. Чарльз уже поджидал её у своей миски, предвкушая завтрак. Чайник весело свистел, на сковородке не менее весело жарился омлет, добавляя тёплые ароматные нотки к уютному запаху утра. Аня сходила в комнату и накинула на плечи халат. Чёрный зверь, довольный после сытного завтрака, развалился в кресле, наблюдая за всем, что происходило вокруг.
Девушка посмотрела в окно. За стеклом была ранняя весна: солнце ярко светило, обманчиво согревая людей, так уставших от долгой и холодной зимы. Аня тоже от неё устала, и радовалась весне. Окно смотрело в ответ, моргая серыми разводами на стёклах, говоря о том, что оно нуждается в мытье.
– Обязательно это сделаю, но не сейчас. Сейчас у меня завтрак! – ответил голос с хрипотцой, который остался после сна.
Солнце мазнуло по стеклу, но девушка отвернулась, не обращая внимание.
Позавтракав, Аня встала из-за стола, обнимая двумя руками кружку, и вглядываясь в улицу. Девушка улыбнулась: настроение перестало быть серым, словно его начали стирать ластиком. Солнце, которое ещё десять минут весело выглядывало из тучек и махало всем, спряталось. Хмыкнув, Аня поставила на стол кружку, и пошла в ванну. Чарльз посмотрел ей вслед и закрыл глаза. После завтрака самое лучшее занятие – это сон.
В это время дверь шкафа тихо приоткрылась. Тень скользнула по стене и посмотрела на кота. Ей ничего не помешает. Она сделает своё дело, как обычно. И никто ни о чем не догадается. Особенно эта глупая девчонка, которая почему-то сегодня была дома. Никто не сможет нарушить её планы. Тень про себя улыбнулась, думая о том, что ей предстоит сделать. Тёмное облако скользнуло по стене в комнату, где обычно обитала Аня со своим котом. Есть хотелось все сильнее. Голод одолевал уже давно, но каждый раз что-то мешало. Тень прикрыла глаза предвкушая, представляя, как вопьётся и будет пить, пить, пока не напьётся той самой живительной влагой. И тогда сразу станет легче. Сегодня она не упустит своего. Тень скользила вдоль стены, не забывая об осторожности, но её заметили. Шипение было угрожающим, но тень не столько испугалась, сколько разозлилась. Опять! Опять он все срывает! – Тень оскалилась и посмотрела на того, кто посмел на неё шипеть. Чёрный кот стоял напротив стены, на которой была тень. Его шерсть встала дыбом, хвост дёргался в разные стороны – казалось, кот был испуган. «Сейчас прыгнет», – подумала Тень. Если бы она умела смеяться, она бы рассмеялась. Громко, обнажая свои зубы, и задыхаясь от смеха, но Тень не умела этого делать. Она предвкушала лёгкую победу. Кот не успевал превратиться, а значит это животное ничего ей не сделает, ничего! Молчаливый оскал не предвещал ничего хорошего. Она зашипела, и уже собралась накинуться на зверя, но солнце, которое неожиданно решило выглянуть, скользнуло своими лучами именно по той стене, где находилась она. Тень издала свист, казалось, что она кричит, забывая об осторожности, и скользнула под кровать. Туда, где её сейчас никто не тронет. Солнце – и союзник, и враг – не отступила, разбрасывая свои лучи в поисках Тени. Кот тяжело вздохнул, дёрнул хвостом, упал на пол, и вдруг начал увеличиваться в размере. Чарльз скрючился на полу как будто от боли, лапы выпустили когти и начали царапать паркет. Животное тяжело задышало. Мгновение, и это был уже не кот. Хвост пропал, шерсть с тела исчезла, вытянулась шея и мордочка, появились очертания лица. Ещё один миг и на полу в маленькой комнате, в одной из подмосковных квартир лежал голый человек. Он встал и потянулся. Повернулся к зеркалу и посмотрел на себя. Усмехнулся, пройдясь длинными тонкими пальцами по всей длине волос, зачёсывая их назад. Серебряные нити, любопытно выглядывающие среди черных волос молодого человека, не портили его внешнего вида. Ему шла седина.
«Ну вот, опять голый», – подумал человек, который три минуты назад ещё был котом. Молодой человек щёлкнул пальцами, и на нем оказалась белая рубашка, и синие джинсы. Посмотрел на себя ещё раз в зеркало, остался доволен результатом и повернулся спиной к зеркалу. Все это не заняло ни минуты. Кота его внешность больше не интересовала. Его интересовало то, что было под кроватью. А именно, тень.
– Так, так, мой милый друг, выходи. Пора. Ты же не просто сегодня заглянул? – кот улыбался, и в голосе слышались мурлыкающие нотки. – Я тебя сегодня поймаю. Сегодня все закончится, милый друг.
Кот прикрыл глаза, выглядело все так, будто он полностью расслаблен. Парень выжидал и осторожно поглядывал под кровать, куда сбежала тень. Он приготовился. И вдруг в комнате раздался крик. Человек резко обернулся и вскрикнул в испуге. А Тень, воспользовавшись моментом скользнула в другую комнату и исчезла из этой квартиры, оставив кота и его хозяйку разбираться в этой каше.

Глава номер один.

В глубине дома что-то упало, разбиваясь на несколько разных осколков, и мужской голос издал нечленораздельный звук. Птица, сидевшая на подоконнике, и любопытно заглядывающая в окно, возмущённо встряхнула тельцом, стряхивая с себя капли дождя, продолжая прижиматься к окну, заглядывая в дом. Молодой человек ходил из комнаты в комнату, спеша и собираясь. Воробушек чирикнул, надеясь, что на него обратят внимание. Чириканье не помогло, и воробушек постучал клювом по стеклу. Парень поднял голову и посмотрел на птицу, хищно улыбаясь. Птица бесстрашно взъерошила перья. Воробей прилетал сюда каждый день, в одно и то же время, зная, что его накормят.
Парень подошёл к окну и открыл его. В кулаке был зажат корм для птиц.
– Привет, воробушек. Ты можешь работать будильником, – голос мурлыкал, будто убаюкивал. Ваня высыпал корм в кормушку, встряхивая рукой. – Приятного аппетита. Когда-нибудь я тебя съем.
Ваня закрыл окно, и отошёл от него, улыбаясь своим мыслям. Подошёл к зеркалу, и посмотрел в него, зачёсывая свои волосы назад. Тонкие пальцы привычно прошлись по густым, волнистым волосам, черным, будто их покрасили. Выдавало только то, что в густой шевелюре терялись серебряные нити волос.
Зелёные глаза поймали отражение окна, по подоконнику которого прыгал воробушек, приглашая поиграть. Ваня покачал головой, и отвернулся, в поисках своего портфеля.
Дверь дома скрипнула, половицы под ногами не отставали от двери, скрипя под каждым шагом. Дом разговаривал, рассказывая обо всём.
– Все, пока, я ушёл! Без меня не шалить, я приду и пошалим вместе! – парень рассмеялся своим словам, шаря по карманам, пытаясь найти ключи от машины.
Несмотря на свой возраст в тридцать три года, Ваня никак не мог подружиться с мелкими вещами, такими как ключи, которые постоянно терялись. И хорошо, что, если находились. Ваня ругнулся в голос.
На улице моросил мелкий дождь, и было сыро. Деревья в саду покачивались в разные стороны, стряхивая с себя капли, которые были продолжением дождя, словно между тучами и деревьями было негласное согласие. Ветер где-то загоготал и попытался сдёрнуть с Вани шарф, который он намотал на себя. Парень поёжился, задержал дыхание и побежал к машине, которая стояла в саду. Длинные ноги пытались перепрыгнуть все лужи разом, чтобы ботинки не запачкались, но поскользнувшись, и чуть не упав, Ваня понял, что это плохая идея. Допрыгав до машины, Иван полез в недра своей сумки. Дождь не доставлял удовольствия стоять на улице, и хорошее утреннее настроение исчезало, как туман на ладони. Становясь более нервным, молодой человек полез в боковой карман своей сумки. Ключи были именно там, хотя, Ваня не мог вспомнить, чтобы он клал их туда.
Сев в машину, Иван первым делом попытался встряхнуть капли, которые попали ему на пиджак. Завёл машину, включил печку и посмотрел на часы. Времени было более, чем предостаточно, чтобы без опозданий попасть на работу, и при этом не попасть в пробку. Иван жил на окраине небольшого городка, не собираясь переезжать в квартирные дома, любя свой дом всем сердцем, ухаживая за ним, разговаривая, прислушиваясь к звукам ночами. Летом, по террасе его дома топали маленькие ножки ёжиков, которых парень подкармливал. Сидя летними вечерами в саду с большой кружкой кофе, смотря на то, как летние художники раскрашивают вечернее небо, вдыхая запахи дня, Ване казалось, что для счастья ему больше ничего не надо. Дом ему достался от отца, когда он ещё был подростком и жил совсем другой жизнью, не зная, и не понимая обычных радостей людей. Пиджак завибрировал, и громкий телефонный звонок раздался в машине, вытягивая парня из раздумий. Ваня вытащил телефон, и посмотрел на экран усмехаясь. Звонящий значился как Варюша.
– Добрый день, Владимир Сергеевич, – Ваня заулыбался: дождь, который он так не любил, перестал его расстраивать. – Как настроение? Соскучился, сладкий?
– Ты мне нужен, зайди ко мне. – сухо проговорил хриплый голос в ухо Ивана, и телефон замолчал. Парень посмотрел на телефон – там молчали.
– Фу, как грубо. Мог бы и поздороваться, – Ваня положил телефон назад в карман, и аккуратно выехал на дорогу.
Дождь пошёл сильнее. Деревья прощались с последними днями лета, качаясь из стороны в сторону, срывая с себя листья, готовясь к новым нарядам, которые им принесёт осень, а потом зима. Небо было серым, скучным, и для своего веселья кидалось ледяными каплями дождя. Ветер же, танцевал на этом балу с большим удовольствием. Он бросался на прохожих, на деревья, завывая свои песни, и громко смеясь, когда очередная проказа удавалась, в виде сорванного шарфа или шапки с человека. У погоды было своё настроение. Лето сдало свои позиции без боя, осень вступила в свои права раньше положенного срока.
Машина остановилась возле кафе. Ваня аккуратно припарковался, и вышел. Сильно захотелось кофе, чёрного, ароматного, и обязательно горячего. Ваня потянул воздух носом, принюхиваясь. Пахло городом, серым небом, мокрым асфальтом, и кофе. Парень улыбнулся. Любимый напиток этого человека был чёрный кофе, без добавок.
– С добрым утром, Ваня? – сам у себя спросил парень. – Тогда пришло время живительного зелья. Не будем менять традиций. Дверь звякнула, оповещая всех, кто находился в кофейне, о том, что зашёл новый посетитель. Его сразу же обнял тёплый кофейный аромат, смешанный с запахом корицы, ванили и ещё чего-то сладкого, и тягучего. Ваня подошёл к стойке, где можно было взять кофе с собой. Перед ним было ещё два человека. Молодой человек посмотрел по сторонам. В зале сидел один столик с молодой парой, где девушка глупо хихикала над шутками парня, то дотрагиваясь до его руки, то проводя пальцем по губам. Ваня усмехнулся. Везде играют. А вот и их официант. Высокий, почти одного роста с Ваней. Пшеничного цвета волосы были всегда взъерошены, сколько бы не заходил Иван в это заведение. А делал он это каждое утро. Официант был серьёзным, с редкой улыбкой, такой, что порой казалось, что она нарисована одним мазком кисти. Только мелкие морщинки вокруг серых глаз выдавали, что парень смеётся много, и похоже, что часто. На бейдже официанта было имя, но Ваня знал, что там написано и без напоминания. Алексей. «Лёша, Лёша, Алёша», – пронеслось в голове Вани, и он отвернулся. На него смотрели два серых глаза, и острый нос с кляксой.
– Привет, – улыбнулся Иван своей старой знакомой. – Сделаешь мне кофе? Жизнь свою готов отдать за твой кофе. Вот честное слово!
– С добрым утром, Иван Андреевич, – заулыбалась девушкой за барной стойкой. Короткие рыжие волосы смотрели в разные стороны, серые глаза, в крапинку, смеялись, и казалось, что даже веснушки улыбались Ване. – Вас уже раз пять спрашивал Владимир Сергеевич. Он злой.
– Бузит и ругается? Сейчас зайду. Что же интересного он мне приготовил, как думаешь?
– Я не знаю, Иван Андреевич. Давайте, я вам кофе в кабинет к нему принесу, – предложила девушка и выжидательно посмотрела на Ивана.
– Арина, вот я на тебя смотрю и восхищаюсь. Тебя нарисовал художник. Нарисовал и придумал. А когда портрет был готов, то кисточками встряхнул, которыми писал твои волосы. А капли краски попали на все твоё лицо, и на уши тоже. И на глаза. Они теперь как космос. Кофе я заберу сейчас, – Ваня протянул деньги девушке и улыбнулся.
Арина покраснела, веснушки стали ярче. И отвернулась к кофемашине, чтобы приготовить заказ. Движения её были механическими – встряхнуть, насыпать, пролив, приготовить эспрессо, его влить в горячую воду и закрыть стакан крышкой. Повернулась к Ивану и так же, как давеча ей улыбался парень – улыбнулась ему. Девушка понимала, что Иван играет так с каждым, но каждый раз проигрывала, стоило ей покраснеть и засмущаться. Парень усмехнулся, кивнул головой подошедшему официанту, одними губами прошептал спасибо Арине и пошёл в сторону офиса.
– Опять? – официант выжидательно смотрел на свою девушку. Арина отвернулась, чтобы сделать пару глотков воды. Выдохнула, и повернулась к парню.
– Лёша, ты же знаешь его. С момента открытия ходит. И всегда так ведёт себя. Ему просто нравится играть. Забыл? «Мы с тобой одной и той же породы», – девушка наклонилась за барную стойку и поцеловала Лёшу в щеку. – Гости заходят, иди.
В дверь тактично постучались и плотный мужчина, сидевший за столом поднял голову. Дверь открылась и в кабинет вошёл улыбающийся Ваня, держа в руках бумажный стакан. Ваня посмотрел по сторонам. Вдоль стены стояла большая полка, резная, и Ваня часто облизывался на неё, пытаясь понять, где бы ему достать такую к себе домой. На этой полке книги не просто стояли, а жили, как бывает в библиотеках, и заходя в кабинет Владимира Сергеевича хотелось говорить тихо, как будто можно было кого-то разбудить. На полу лежал пушистый ковёр, насчёт которого не раз возмущалась уборщица, что хозяин развёл в кабинете рассадник пыли, с этим ковром и со своими книгами. Но всё равно продолжала тщательно убираться в его кабинете, чтобы не дай бог, хотя бы какая-то пылинка помешала её любимому Владимиру Сергеевичу. Посередине стоял стол, с неудобными стульями вокруг него. Ване они не нравились. Возле окна стоял диван, чем являлся вечным спором между Владимиром и Ваней. Диван был старый, подлокотники поцарапанные, и портили весь вид кабинета. Владимир не соглашался убирать диван по одним, ему понятным причинам.
Молодой человек сел на стол и начал болтать ногами, забывая о том, что двери нужно закрывать. Грузно поднявшись, Владимир Сергеевич подошёл и закрыл дверь своего кабинета, и повернулся к Ивану.
– Ну, рассказывай. Что случилось? Все так серьёзно, или ты, как обычно, разводишь панику? – Ваня вытащил карандаш из стакана и начал катать его по столу, наклонив голову и внимательно наблюдая за своими движениями. Владимир Сергеевич на минуту увлёкся, наблюдая за карандашом, но тут же встряхнул голову, подошёл и отобрал его. Ваня проследил за Владимиром, сделал глоток своего кофе, не отрывая взгляд от Босса, как его называли в кофейне, и изредка сам Иван.
Владимир Сергеевич был хозяином небольшой кофейни, которая находилась под книжным магазином, которым владел Иван. Хозяин заведения жил тихой спокойной жизнью, как и этот городок. Со стороны Владимир Сергеевич казался ленивым, двигался медленно, но это был обманчивый взгляд. Два года назад кофейня появилась неожиданно, и так же неожиданно стало любимым заведением городка, куда забегали выпить кофе случайные прохожие, или куда заходили те, кто утром хотел выпить кофе, но спешили на работу, поэтому брали с собой. Все свидания городка в основном начинались с этого места, а кто-то просто хотел посидеть в тишине. Ваня был из тех, кто каждое утро брал кофе с собой, а вечером заходил и сидел часами за одним столом с Владимиром, разговаривая с ним о чем-то. Между ними были странные отношения, со стороны казалось, что это, друзья, которых объединяло что-то только им понятное. Ваня был худой, высокий, подтянутый, красивый, любитель посмеяться. Владимир рядом с ним был слишком грузным, плотным, с небольшим животиком. Его густые волосы были полностью седыми. Босс был чаще всего хмур и серьёзен. Владимир стеснялся своего живота, и пытался все пойти в тренажёрный зал. В его машине всегда была сумка с кроссовками, формой и с полотенцем. Каждый день Владимир давал себе обещание и каждый раз нарушал его.
Карие глаза смотрели, не отрываясь на Ваню, и парень затих. Взгляд пронизывал и становилось не по себе от него. Маленькие предатели в виде мурашек побежали по позвоночнику парня, и Ваня слез со стола, садясь на стул. Владимир Сергеевич тяжело прошёл к своему креслу.
– Охота начинается. Нам надо вернуться в орден. Прости, но тебя не оставят в покое. Она в этом городе. Ваня внимательно посмотрел на Владимира и провёл по своим волосам. Встал и прошёлся по кабинету. Иван маленькими шагами дошёл до одной стены кабинета, повернулся, и пошёл к другой стене. Владимир большими глотками допил давно остывший чай, который стоял у него на столе, убрал чашку на полку, продолжая внимательно наблюдать за тем, как парень ходит от стены к стене. Только хозяин кафе хотел что-то сказать, как Ваня резко повернулся к Владимиру и его зелёные глаза сверкнули. Злость заполнила глаза как два сосуда, и было видно, что она сейчас выльется прямо из глаз.
– Нет, – шипя выплюнул слово парень, не отрывая свой взгляд от мужчины. На лице Вани была неприязнь, волосы встали дыбом и были наэлектризованы. – Обещание. Мне обещали. Тебе обещали. Мы ушли от этого. Я научился жить другой жизнью. Нет, я не вернусь.
– Ты надел на себя маску, и она приросла к тебе? – прошипел в ответ Владимир, и мягко наклонился к парню. Его движения стали плавными, ещё минуту назад мужчина казался неповоротливым, но теперь опасность сквозила от этого человека – его голос, взгляд, все выдавало в нем хищника. – Ты забыл, кто тебя сделал таким? Кто научил жить тебя той жизнью, которой ты сейчас живёшь? Кем ты был до того, как встретил меня? Монстром? Что было б, если тебя увидели люди? Ты вызвал бы у них только смех и отвращение. А сейчас ты забыл и про благодарность? Они придут за тобой. Или придёт Тварь. Она найдёт тебя, и никто не поможет тебе. Был хранителем, а кем будешь потом?
Злость душила, Ваня сделал несколько шагов назад и сделал несколько резких вдохов и выдохов. Сжать кулаки, разжать – все, как когда-то учил отец. Владимир смотрел на Ваню, понимая, что ему надо успокоиться.
– Ты видел ее? – голос снова приобрёл мурлыкающие нотки. Ваня отошёл на безопасное расстояние. Драться с Владимиром не было желания. Появляться на работе с царапинами и укусами было не лучшим вариантом. – Знаешь, и не тебе говорить, что я забыл. Я помню все. Как и ты.
Мурлыкающие нотки в голосе Ивана действовали успокаивающе, и Владимир молча отвернулся от друга, доставая свой портфель откуда-то из-под стола. Продолжая молчать, мужчина начал копошиться в сумке, а Ваня, словно стряхнув с себя тревогу, с любопытством начал наблюдать, что там ищет Босс.
– Что ты там ищешь? – Ваня попытался заглянуть в портфель, но ему не удалось – мужчина вытащил фотографии и положил их на стол.
– Здесь доказательства, как ты и хотел.
Ваня вытянул одну фотографию и мельком посмотрел на неё. На ней была белая рука. Пальцы были скрючены, это скорее были не пальцы, а тонкие кости, которые обрамляла кожа. Рука когда-то живого человека. Ваня откинул от себя фотографию и отодвинулся, как будто то, что сделало с пальцами, могло вылезти и сделать с ним то же самое. Парень поёжился и посмотрел на Владимира.
– Это точно она? Выяснил чья? – тревога, от которой попытался избавиться минуту назад парень снова вернулась. В зелёных глазах промелькнул страх. Владимир не уступал парню, ему было не уютно.
– У меня есть только предположения. И тут есть странность. Если ты пересилишь своё отвращение и внимательно посмотришь на фотографии, то это другой вид твари. Она не убивает до конца. Тень высасывает до конца человека, оставляя только оболочку. На фотографии живой человек. Человек, который существует, а не живёт. То, что было два года назад было цветочками.
Фотографию, которую откинули, снова взяли в руки. Парень вглядывался в руку. Бледную, неживую.
– Такого быть не может. Отец говорил, что такие виды бывают только у совсем редких людей. У нас, что, человек эмпат? – Ваня зло рассмеялся. Атмосфера напряжения витала в воздухе. Парень вытащил карандаш из стакана, и покрутил в пальцах. – Кто-то не умеет контролировать свои эмоции, а нам разбирайся. Кто этот человек? Кто-то из местных? Поэтому нас возвращают?
– Извини, нас возвращают из-за меня. Мне пришлось превращаться, чтобы быть точно уверенным. Я сначала подозревал Арину. Кажется, это её сестра.
Шок от сказанного отобразился на лице Ване, застывая маской. Два года назад все должно было закончиться. Они не должны были снова возвращаться к этому. То, что Ваня и Владимир родились оборотнями, ничего не меняло. Орден отпустил их. Раздался сухой щелчок. Владимир посмотрел на пальцы парня, в которых остались два кусочка от сломанного карандаша.

Глава номер два.

Кровь была повсюду. В темноте она не особо виднелась, но лужи чёрной «воды» и запах железа преследовали каждого человека, который вышел этой ночью испытать свою судьбу. Игра начинается, игра между живым и мёртвым, но можно ли было назвать его мёртвым? Масса неизвестности стояла возле озера, и смотрела на то, что когда-то было людьми. Белые руки, бывшие когда-то живыми, плавали в ещё не остывшем озере. У рук не было хозяина, и можно было определить, что они мужские, лишь по длинным пальцам и запястью, на котором ещё висел мужской браслет, возможно, когда-то подаренный кем-то дорогим. Кроме рук, в озере плавала чья-то нога, тело, когда-то бывшее красивой девушкой. Впрочем, как можно было понять, что девушка была красива по растерзанному телу, когда раны были такими, как будто девушку мучили не один час, выпивая её всю изнутри, пытаясь напиться, наесться, удовлетворить себя. Красивым остались лишь рыжие пряди. А может, это смерть окрасила пряди кровью, чтобы внести какой-то изысканный штрих в свою коллекцию.
Тёплый ветерок подул слева, донося запах цветов. Луна всё так же ярко светила, даря краски темноте. Теней не было, и никто не танцевал возле озера, лишь лягушки все так же продолжали квакать. Ветер решил поиграть с зелёными кустами деревьев, окружавшие озеро. Днём под этими деревьями спасались от солнца люди, которые приходили на это озеро, чтобы поплавать и позагорать. Ночью парочки прятались от света луны, занимаясь своими делами. Существо повернулось в ту сторону, откуда пришёл ветер. Там были слышны голоса, там были запахи, там было то, что ей надо. Там были жизнь и энергия. Тень поплыла в ту сторону, «принюхиваясь» по сторонам.
Женщина поёжилась. Ночной воздух все-таки был прохладным, хотя весь день солнце грело немилосердно. Собака рядом что-то вынюхивала в кустах, виляя своим обрубленным хвостом. Женщина ещё раз поёжилась, ей было неуютно, как будто сейчас что-то случится, но что может случиться, в своём дворе при ярком освещении фонаря. Вот только животное все ковырялась в кустах, уходя дальше от спасительного света. Женщина отошла от фонаря и пошла за собакой.
– Жюли, пойдём домой, хватит тебе там ковыряться, я спать хочу, – женщина все ближе подходила к собаке, и дальше уходя от света. Мохнатое облако как будто не слышала хозяйку, удалялась все дальше от неё. Женщина неожиданно почувствовала рядом с собой какое-то движение. Кто-то двигался к ней. Она повернулась и ничего не увидела. Тень тихо скользнула, и начала медленно окутывать женщину, как одеяло. Тень укутывала словно в кокон, не давая дышать, чувствуя, как женщине больно, как её тело разрывается. Женщина захотела вырваться, но не смогла сделать ни одного движения, не могла ни кричать, ни плакать, ни дышать. На землю упала куча, из груды сломанных костей, и истощённого тела. Тишину во дворе разорвал вой собаки, полный боли и ужаса.
А ночь и не думала уходить никуда, продолжая своё существование, живя, дыша, наслаждаясь тем, что творилось у неё на ладони. Похоже, что ей это нравилось. Масса беззвучного и непонятного ужаса сыто улыбнулась своей подруге луне. Да, охоту на сегодня можно пока прекратить. Она была сыта, удача была на её стороне.
Уши кота дёрнулись в разные стороны, прислушиваясь к звукам ночи. Где-то вдали ехала машина, кому-то тревожно сигналя и нарушая тишину. Рядом ухнула птица, и кот поднял голову, вглядываясь в темноту. Это всё сказки, кто говорит, что коты хорошо видят по ночам. Нет, они видели так же, как и все другие существа в темноте. Ориентируясь на звуки. А кот слышал хорошо. И сейчас его задачей было откинуть другие звуки и услышать то, что заставило проснуться их орден. И кот услышал.
Где-то вдали выла собака. Надрываясь от горя. Кот вытянулся в струнку и принюхался, внимательно вглядываясь в ту сторону, где раздавались эти звуки. Вот оно. Он был на правильном пути. Она была там.
Чёрный кот дёрнул хвостом и коротко мяукнул. Сзади мяукнули ему в ответ, и из кустов вышел серый кот. Он был больше чёрного, его поступь была важной и мягкой. Чёрный кот понаблюдал за ним и головой кивнул в ту сторону, откуда раздавался вой. Серый принюхался и покачал головой. Чёрный кот напрягся. Это не было ошибкой! Она была там! Серый коротко мяукнул на чёрного и дал знак бежать ему за ним. Чёрный и не думал не слушать. Он прекрасно знал, кто из них тут главный. И молча побежал за серым.
Тень и не думала прятаться. Вырастая из страхов маленьких, и продолжая расти дальше, становясь все больше, и следуя тенью за людьми – им становилось мало питаться страхом одного человека. У них было негласное правило, и среди теней ходило много легенд, что если они переступают позволенное, то их могут уничтожить навсегда с их человеком. Страх перед страхом. Тем не менее, тени становились жадными. Завтра будут искать маньяка, который за одну ночь «высушил» пятерых людей, а потом найдут шестого человека. Тени было все равно. Про неё никто не знает. Она подумала о своём человеке, которого оставила в парке, одинокую душу, которая продолжает жить своими переживаниями, ощущениями, медленно сходя с ума. Идеальная хозяйка для Тени. Тихая масса ужаса поплыла в сторону парка, вспоминая, с чего всё началось.
“Маленькая девочка одна брела по ночному городу. Пальцы её замёрзли и она, кутаясь зябко в шарф, согревала руки своим дыханием. На мгновение остановилась, будто её кто-то об этом попросил. Не просил. Она достала из кармана свою куклу – маленькую, уже грязную, потрёпанную. Девочка называла её Тень. Потому что она всегда была рядом с ней. Как тень. Эта кукла была единственным подарком, от её матери. В те времена, была ещё иллюзия того, что ребёнок нужен этой женщине. Времена растаяли как дым, у женщины появились свои, более важные дела в виде алкоголя и новых мужчин. Ребёнок перестал быть ей интересным. Настало время выпустить птенца из гнезда. Мать забыла, что у этого птенца вместо перьев только пух, но для неё это не имело никакого значения. Птенец либо полетит, либо разобьётся. Закон природы.
– Сегодня что-то случится, – прошептала ей Тень. Девочка посмотрела на небо. Странно было видеть звезды в ночном небе города. Вот одна пролетела, мигая девочке своим жёлтым глазом. Нужно загадать желание. Она загадала. Всего одно слово. Друг. Малышка улыбнулась и собралась идти дальше, но услышала позади себя голос. Красивый, как мелодия. Остановись, говорил он ей. Девочка обернулась и увидела его – худого мальчика. Его лицо было знакомым, будто она не раз видела его. Она не задала вопроса, хотя, может и стоило. Тогда Тень не знала, к чему может привести дружба девочки и этого беспризорного мальчика. Как и не знала того, что этот мальчик пришёл за ней. Пока не увидела, как он превращается в котёнка, и каждую ночь охраняет эту девочку. Юный хранитель. Как не подпускает никого к ней. Ничего плохое не могло коснуться этого ребёнка, Тень становилась обычной тенью. Её жизнь была под угрозой. Хотя, это была уже вовсе не жизнь. Она волочила своё существование. И она знала, что живут так тысячи других теней, но её это не устраивало. Она хотела большего. Существо дождалось, когда котёнок превратится снова в человека и окутало его, завлекая в свою воронку и высасывая. Мальчик захотел превратиться снова в котёнка, но не успел. Тень сыто рыгнула и отошла от мальчика. Хотя это был уже не мальчик. Перед смертью он успел превратиться в котёнка. Девочка так и не узнала, куда пропал её питомец. Куда пропал её друг. Тени было все равно. Ей нравилось наблюдать за страданиями ребёнка. Может, поэтому она вырастала и становилась сильнее, именно с ней? Тень улыбнулась своим воспоминаниям. Ещё немного, и она увидит своего человека.
Ей хотелось другой жизни. Каждый раз, когда она закрывала глаза – она видела себя другой. Вот, на ней лёгкое жёлтое платье, её волосы распущены, ветер играет ими, запуская свои пальцы в волосы, переплетая и путая между собой. Птицы летают высоко в небе, что-то весело обсуждая. На душе легко, на губах играет улыбка, даже в её глазах была спрятана смешинка. Каждое её движение было лёгким, каждый её шаг был не просто шагом, она как будто плыла навстречу жизни. Новой счастливой жизни. И она знала, что так и будет. Она научится жить без страха. Научиться быть смелой. Она видела себя красивой, воздушной, ей нравились её мечты. Однажды, она была счастлива, и старалась не забывать, что это за чувство. Как смеяться, закинув голову назад, и как от смеха брызгают слезы из глаз. Как-то, именно в таком состоянии она бежала, спешила, ей хотелось быстрее поделиться своей радостью с человеком, которого она думала, что любила. Она бежала и не заметила бордюра, споткнулась и разбила коленку. Ей было больно, кровь потекла с разбитой коленки, но ей было все равно. Вытащив бумажный платок, она приложила его к коленке и поспешила дальше, но уже ступая аккуратнее потому, что рана на коленке щипала, но она спешила быстрее, быстрее”…
Тень со стороны наблюдала, как её человек улыбается своим мыслям, чему-то хорошему. Тени это не понравилось. Нет, она не должна думать о хорошем. Пусть продолжает себя жалеть, страдать, но только не думать о хорошем. Нет. Теперь она надолго не оставит девушку без контроля.
Тень скользнула и «легла» на спину своего человека. Будто на девушку накинули плед, переживая, что в эту летнюю ночь она замёрзнет. Несмотря на тёплую ночь, девушка поёжилась. Плечи стали тяжелее, радость, такая редкая радость пропала, и снова всё в её жизни стало грустно и плохо. Этим состоянием она жила последние несколько лет, не зная, как, и не пытаясь бороться. Домой не хотелось, там мать, снова устраивала вечеринку, давно забыв, что у неё есть дочь. Порой, люди относятся к собственным детям, как к питомцам, не думая о том, что накормить, убрать за ними – этого недостаточно. Девочка была симпатичным питомцем, мать изредка ею гордилась, показывая картины ребёнка, и гладя по голове – единственная нежность, которая доставалась этой девочке. Даже, когда ребёнок принёс домой котёнка – матери было все равно. У неё намечалась интересная партия, как она называла своего очередного ухажёра. И ей было главное, чтобы ребёнок не лез, и не мешал. Девочка расцвела. Она была счастлива. Целыми днями она была готова играть с котёнком, не рассказывая никому секрета о том, что ночью это котёнок, который спит в её ногах, свернувшись калачиком, а днём – мальчик, смешной, с кошачьими повадками. Единственный и настоящий друг. Котенка не стало так же неожиданно, как он и появился.
Девушка поёжилась. Несмотря, на то, что лето не отступало, был все же конец августа. Ночь хоть и была тёплая, но откуда-то с озера подул холодный ветер. Девушка встала со скамейки и заторопилась домой, в тёмном парке ей стало неожиданно неуютно. Девушка не успела уйти далеко, когда ей дорогу перегородили два кота. Один был серый, плотный, с мощными лапами. Его уши были опущены, мордочка слегка была приплюснута. Девушка удивилась, что же в это время в парке делает британский кот. Особенно, в компании другого кота. Рядом с британцем находился обычный чёрный кот, которых можно было встретить в каждом московском дворе. Он был худой, но даже при свете луны было видно, что его шерсть блестела. На миг девушке показалось, что коты внимательно изучают её, приглядываясь и принюхиваясь. Серый кот смотрел на неё нагло, чёрный же изучал с любопытством, его острая мордочка вытянулась принюхиваясь. Они следили за ней не отрывая глаз, чёрный кот наклонил голову, и девушка подумала, что перед ней не настоящие коты. Она сделала два шага назад и тут же рассмеялась, от того, что испугалась котов. Девушка улыбнулась губами, подумав, что записаться к психологу было неплохой идеей. Иначе ей начинает мерещиться всякое.
Тень потеряла бдительность. Она была сыта и не сразу почувствовала их. А они стояли рядом, вглядываясь в неё. Ей это не понравилось. Коты пришли за ней, и это не тот мальчик, с которым она справилась очень быстро, усыпив его ложными словами. Перед ней стояли два взрослых кота. Почему-то ещё не превращённые. Неужели они будут превращаться перед человеком? Не таясь ни от кого? Или они решили, уничтожить её вместе с ней? Ходили легенды, что когда тени переступали порог дозволенного, то уничтожали и их людей, чтобы это не возвращалось снова. Что уничтожить страхи человека невозможно до конца. А Тень перешла все границы. Она знала, что ей разрешено довольствоваться только тем, что носил в душе её человек. И не переходить на других людей – это значило, что одна Тень убивает других. Убивает своих. И никто её не защитит. Как и её человека. Этой ночью она посягнула больше, чем на одного человека. Этой ночью её жадность вылилась в то, что сейчас плавало в озере, которое находилось в километре от них. Коты не отступятся.
Чёрный кот изогнул спину и зашипел, приближаясь к девушке. Движения кота испугали девчонку, и она попятилась, маленькими шагами ступая назад. Серый кот грациозно прыгнул на скамейку, где совсем недавно сидела девушка. Британец сел, казалось, что он расслаблен и сейчас начнёт вылизываться, но он неожиданно начал вытягиваться, его лапы стали длиннее, через секунду это были не лапы. Длинный хвост, которым обмахивался серый кот начал укорачиваться. Девушка в страхе наблюдала за этими превращениями. Горло зажало тисками, дышать становилось сложнее. Руки непроизвольно поднялись к шее, пытаясь ощупать то, что мешало дышать. Шея была голая, тем не менее девушка чувствовала, как что-то её сдавливает. Из глаз полились слезы.
– Ты убиваешь саму себя, – услышала девушка слегка хриплый голос. Тиски ослабились и стало легче дышать. Девушка села на землю: ноги не хотели держать. На скамейке уже не было кота. Там сидел слегка полноватый мужчина, на вид ему было лет тридцать шесть. На лице не было видно морщин, но его возраст выдавали седые волосы. Даже брови мужчины были серыми. Девушка не понимала откуда он взялся, но сейчас её это не испугало. Дышать стало легче, но она понимала, что паника её не покинула, и приступ, как она окрестила то, что с ней произошло, может повториться.
– Значит, она облегчит нам задачу, – раздался откуда-то сбоку мурлыкающий голос, и девушка повернулась на него. Перед ней стоял молодой парень, слегка покачиваясь на носках ботинок. Руки его были спрятаны в карманы джинс, но от его небрежных движений девушке стало не по себе. Она не понимала, чего можно ожидать от не ясно откуда взявшихся мужчин. Про котов она забыла. Девушка начала лихорадочно думать, и в голову полезли исключительно неприятные картины того, что эти двое могут с ней сделать. Она встала, отряхивая колени.
– Милая, не думай так усиленно, на твоей симпатичной мордашке все мыслительные процессы смотрятся кошмарно, – снова раздался этот мурлыкающий голос, и девушка в ужасе посмотрела на него. – Впрочем, лучше думай. У тебя, кажется, начал дёргаться глаз. Тебе не идёт.
Парень смотрел ей в лицо хищно улыбаясь. Страх уступил место злости в груди девушки, и дышать стало ещё легче. Сейчас она наберёт побольше воздуха и закричит. А когда они дёрнутся, то сможет убежать. Парк она знала, как свои пять пальцев, ей не составит труда убежать. Нужен только эффект неожиданности.
– Пташка, не стоит этого делать. Не кричи. Мы пришли за ней, а не за тобой, – хриплый мужской голос раздался совсем рядом. – Не усложняй нам работу. Не дай ей сбежать.
Девушка посмотрела на седого мужчину, и резкая боль пронзила её позвоночник. Карие глаза широко распахнулись и стали ещё больше на её лице. В глазах проскользнула та, кого искали коты. Девушка судорожно вздохнула и начала оседать. Собственные ноги стали ватными, тело не слушалось. Мужчина подхватил худенькое тело и аккуратно посадил на скамейку.
– Прости нас. Прости, что не защитили, – мужчина провёл тёплыми пальцами по щеке. Девушка всё ещё вглядывалась в мужчину, пытаясь что-то разглядеть в его глазах.
“Снег большими хлопьями падал с небес будто небесный великан рассыпал его, играясь с хрупкими снежинками. Снег падал на землю, оживая в этом мире, продолжая игру с прохожими, падая им на голову, шапки, шарфы и куртки, стараясь залететь за шиворот. Люди смешно прыгали, если снежинки достигали своей цели.
Маленькая девочка, распахнув и без того большие карие глаза, наблюдала за всем этим, и ей было весело. Внутри неё было ожидание чуда, вот-вот скоро наступит Новый Год, они с мамой украсят их небольшую квартиру, и везде будет вкусно пахнуть корицей, потому что мама обязательно испечёт пирог.
– Кнопка, заждалась? – женщина села перед девочкой и в её глазах светились огоньки, которые отражались от ярких огней магазина. Чёрные волосы рассыпались по плечам, и снег, падая на волосы не таял, а продолжал красиво лежать. Девочка в восторге смотрела на мать. – Смотри, кто у меня здесь. Надо будет для него придумать имя. Как думаешь, мы справимся?
Нос в крапинку выглянул из кучки яркой ткани, который был шарфом. За носом выглянули усы, и два любопытных глаза. Полосатые треугольные уши смешно пошевелились, когда снежинка упала на них. Котёнок посмотрел на девочку и мяукнул. Мать наблюдала за дочерью и заражалась счастьем ребёнка, которое светилось по всей мордашке девочки.
– Мы назовём его Кузей, – серьёзно сказала девочка, и счастливый смех раздался по всей улице”.
– Корицей запахло, – удивлённо прошептал Ваня, вытаскивая тонкую трубочку из спины девушки. Трубка снизу расширялась, превращаясь в сосуд. В сосуде плавало что-то тёмное.
Владимир не посмотрел на напарника. Аккуратно положив девушку на скамейку, он закрыл ей глаза. Каждый раз, когда они это делали, ему становилось все больнее. Девушка будет жить, забыв обо всем. Но каждый раз Владимиру казалось, что, забирая часть человека – они убивают часть души.
– Кузя, – прошептал Владимир, и провёл по черным волосам девушки. – Нам пора. За ней скоро придут наши, и заберут. Мы выполнили свою работу. Эта тварь больше не сможет никому навредить.
Ваня смотрел на Владимира, понимая, что так сильно расстроило мужчину. Они это делали не в первый раз, но такого расстроенного напарника Ваня не видел давно.
Двое мужчин выходили из парка. Один был молодой и черноволосый, второй седой, с уставшим лицом. Кивнув головой молодому, седой пошёл в одну сторону и вскоре скрылся за остановкой. Будто мужчины и не было. Второй все ещё стоял возле входа в парк, ожидая кого-то. В воздухе стоял яркий запах корицы.

Глава номер три.

– …и тут я приземляюсь! Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, я вижу землю, а мы так стремительно приближались, что мои мысли улетели из головы в тот момент, когда я летел! – Лёша рассмеялся, громко и со вкусом. – А потом всё закончилось, и вот я лежу на земле, смотрю на небо и восторг такой от всего, прям внутри переполняет. Потом прыгал ещё раз пятнадцать, но именно этот первый прыжок запомнился больше всего. Самое забавное, что и в пятнадцатый, и в девятый раз ты летишь как первый раз, но первый раз – восторг. Не передать словами.
– Я заметила, что тебе не хватает слов, – рассмеялась Арина. – За тебя говорят очень явно эмоции.
Подул ветер, и девушка поёжилась. Дождь давно закончился, но небо было все ещё пасмурным. Ночь вступила в свои права, и по тёмному, чуть ли не чёрному небу плыли рваные, серые тучи. На улицах города уже никого не было, и только редкие прохожие спешили скорее попасть домой. Арина с Лёшей не спешили. Парень размахивал руками, громко смеялся, девушка же, заражённая эмоциями парня, старалась сдерживаться.
Ветер пошевелил куст давно отцветшей сирени, и с листьев горошинками рассыпались капли воды.
– Мне иногда страшно, что ты бросишь меня, – неожиданно Арина остановилась, рассматривая свои ботинки. – Что меня снова оставят. Что я останусь одна. Мне просто важно знать, что ты меня не бросишь. Ты меня не бросишь?
Алексей внимательно посмотрел на Арину. Лицо было несчастным, будто Лёша только что сообщил своей девушке, что бросает ее.
– Ты думаешь, что я тебя брошу?
Девушка покачала головой, сводя брови у переносицы. Лёша провёл вдоль носа, и поцеловал Арину в лоб.
– Ты целуешь меня как покойника, – улыбнулась Арина. – Останешься сегодня со мной? Аня сегодня не придёт, у неё приступ человеколюбия. Или…тебе надо домой?
– Не надо. Останусь. Тебе придётся меня накормить, я ужасно голодный. Могу съесть быка. Или ещё кого-нибудь большого. Тебе еды хватит меня накормить?
Арина засмеялась, взяла за руку парня и потянула его в сторону дома.
За парой наблюдали два кота. Внимательно всматривались, ничего не замечая вокруг. Ване не нравилось находиться в обличии кота, сидеть под мокрым кустом, ожидая непонятно, чего. У Владимира, похоже было такое же настроение. Не было никаких признаков тени, ни рядом с девушкой, ни рядом с парнем. Они предполагали, что всё легко решится, но ничего не решалось. У обоих было чувство, что они затеяли игру вслепую, не зная правил, и не удосужившись прочитать инструкцию.
Ваня щёлкнул пальцами, и россыпь дождевых капель покатилась по голой спине ещё не полностью превратившегося человека. Злость, которая сильнее заполняла все в груди Вани начала вырываться шипящими словами. Парень отскочил от кустов, ругаясь себе под нос, не заботясь, что могут подумать люди, если его кто-то заметит.
Серый кот взглядом проводил хаотично прыгающего голого человека, и спокойно вышел из укрытия. Посмотрев по сторонам, Владимир начал превращаться в человека.
– Оденься. Ты голый, и можешь распугать людей. Где твои манеры? – хриплый голос прозвучал слишком громко, и Ваня поёжился.
– У меня нет манер, последние два часа, благодаря тебе, – прошипел парень, щелкая пальцами, и «одеваясь» в рубашку с джинсами. Посмотрев на себя со стороны, щёлкнул ещё раз и на нем появилась куртка. Владимир хмыкнул.
– Ты похож на котёнка. Учись контролировать себя. Ты можешь нам все испортить, исключительно своим поведением. Заметил что-нибудь странное в Арине? Её состояние. Тень рядом. Я был прав. Моё чутьё меня не подвело.
– Ты говорил, что Тень принадлежит сестре Арины, а не ей, – Ваня всё ещё злился на Босса. – Для чего мы сейчас следили за твоими сотрудниками, когда они изначально нам были не нужны? Я вообще не заметил ни одного намёка этой твари! Сам всё придумал? Ничего я не заметил, кроме их бестолковых разговоров.
– Что-то здесь нечисто, – Владимир всё ещё всматривался в темноту, куда ушли парень с девушкой. – У меня к тебе будет просьба. Нет, не просьба. Приказ. Ты снова должен стать хранителем. Их хранителем.
Что-то сжало горло, и Ваня чуть не задохнулся. Гнев комом появился в области живота и начал выпускать свои щупальца. Босс все решил за них двоих. А теперь ставит перед фактом. Не спросив, не предупредив. Приказ.
– Почему бы мне не послать всё сейчас к чёрту, и тебя, в том числе? Орден тебе пришлёт нового хранителя. Лучшего.
– Мне не нужен хранитель, который облажается, если случится что-то непредвиденное, – Владимир устало потёр лицо. Ладони защекотала щетина, выросшая за этот день. Старею, пронеслось в голове мужчины. «Интересно, сколько мне ещё осталось? Кажется, недолго».
– Иван, если орден пришлёт юного хранителя, то он не справится. Чем раньше ты попадёшь туда, тем раньше мы все закончим.
– Ты не забыл ничего, нет? Для начала спросить меня? Ты уже сам все решил, сам все продумал. Может, твоей Арине вообще не требуется кот. А если у неё аллергия? Или она не любит животных? Что тогда я буду делать? – Ваня поёжился, вспоминая своих предыдущих «хозяев». – Мне было бы проще, если бы это был ребёнок. Эмоции взрослых редко поддаются дрессировке.
Дети были чистыми душами, которых было легче направить, с ними было легче работать. Со взрослыми было все сложнее, абсолютно всегда. Состоявшаяся душа, сколько плохого повидал этот человек, что часть его сущности обретала такую свободу? Человек, который убивает самого себя.
– Мне дадут дурацкую кличку. Ещё немного и будет коллекция. Первое имя в коллекции – Мурзик.
– Да не переживай ты так! – Владимир рассмеялся и дружески похлопал по плечу Вани. – Имя можешь придумать сам, я тебя отдам уже с тем именем, каким ты хочешь. И за свой книжный тоже не переживай. Никуда твои книги от тебя не денутся. А убираться туда я отправлю свою уборщицу, благо магазин находится над кафе, – Владимир продолжал похлопывать парня по плечу. Слова Босса нисколько не успокаивали Ваню. Ему захотелось закапризничать, затопать ногами, сказать, что он никуда не пойдёт, и что у Владимира дурацкие шутки. Ваня умоляюще посмотрел на напарника и понял, что тот не шутит.
Успокаивала только мысль, что две милые девушки не могут быть хуже того, что когда-то было. Ваня усмехнулся, вспоминая свою первую работу хранителем. Его называли Барсиком (в каком месте он Барсик?!), и он должен был охранять малышку, которая часто таскала его за хвост. Детей он любил, пока не встретился с этим монстром. Монстрик тащил его спать с собой, наряжал в кукольные платья, и повязывал бантик на шею. Ребёнок рос счастливым, беззаботным, и работа Вани должна была вот-вот закончится, когда выяснилось, что у монстрика появилась аллергия на кошачью шерсть. Родители любили своё чадо больше, чем кота, и по этой причине для Вани начали искать в срочном порядке новых хозяев. Ваня был не против, пока для него не нашли спитого мужчину, который хотел «спасти» бедное животное от рук ребёнка. Мужчина почему-то считал, что дети только и делают, что мучают всех животных без разбора.
В итоге, Ваня попал в квартиру, где его соседями стали тараканы и клопы. Через некоторое время у него появились блохи, и кот, не выдержав такого издевательства над собой, в одну ночь превратился в человека и ушёл из этого дома. Ваня считал, что при этом сослужил большую службу мужчине, отплатив ему за своё проживание добрым поступком. Человек, отравленный алкогольными парами, увидев, что кот стал человеком, посчитал, что у него началась белая горячка и за ним пришли инопланетяне. Так Ваня очутился на свободе, а мужчина добровольно ушёл на лечение, категорически завязывая с алкоголем. Владимир Сергеевич знал эту историю, хотя, они тогда работали в разных отделах – Ваня был питомцем для защиты, Владимир работал в зачистке. Познакомились они, когда в ордене их неожиданно повысили. Владимир тогда потерял своего владельца, ненадолго став хранителем, и повышение было его наказанием. Теперь их задачей было выследить, поймать и уничтожить. Зачищали за ними уже другие. Ваня надеялся, что работа хранителя на этом закончится, и он будет охотником всегда. Работа хранителем была на других. Владимир знал об этом, но другого выхода не находил. Его пугала аура Арины, и он знал, что причина в сестре. К которой они не могли просто так подобраться. Аня была нелюдима, замкнута в себе. Девушка работала в основном удалённо, и могла не выходить из дома очень долго. Если случались такие исключения, то девушка чаще пропадала по ночам, заменяя кого-нибудь из знакомых, например, на ночном дежурстве, где от неё требовалось просто сидеть, пропуская любителей погулять по ночам в общежитие. Арина называла такие исключения приступами человеколюбия.
Ваня тяжело вздохнул, понимая, что для него уже все предрешено. С завтрашнего дня ему придётся стать чьим-то питомцем. Снова стать хранителем.
– Ты в орден уже доложил? Или это они решили, что ты охотник, а я хранитель? Никого прислать не хотят, случайно? – мысль о том, что, если пришлют кого-нибудь из ордена и тогда Ване не придётся возвращаться в питомцы – согревала.
– Ваня, ты знаешь, как орден относится к тем, кто их покинул, и кого приходится возвращать. Вспомни отца своего. Или мать. Орден никого не пришлёт. Теперь ты хранитель. Защити, пожалуйста.
Владимир посмотрел на парня, и Ване показалось, что его сейчас не просто просят, и не приказывают, а умоляют. Владимир никогда не умолял. Он требовал, шёл напролом, но не умолял. Парень понимал, что для них было проще дождаться, когда тварь от жадности начнёт вылезать, а не красть незначительную часть живительной сущности. Что тогда им проще будет выследить и уничтожить её. Такое повторялось не в первый раз, но то, что произошло два года назад подкосило Владимира, и Ваня это хорошо понимал и видел. В таких случаях нужно было сразу докладывать в орден, но парень не стал этого делать. Босс ему нравился.
– Ты мной манипулируешь. Тебе воздастся за это. Завтра, в восемь вечера сможешь забрать меня из книжного. Имя я придумаю сам, – выставил указательный палец Ваня, и приложил к губам мужчины, не давая открыть ему рот. – До завтра.
Ваня засунул руки в карманы и пошёл в ту сторону, где стояла его машина. Владимир молча наблюдал как от него отдаляется парень, с прямой спиной. Выдохнул и провёл рукой по лицу. Самое сложное им ещё предстояло.
Звякнул колокольчик, оповещая о том, что в магазин зашли и молодой человек обернулся посмотреть, кто в это раннее утро потревожил покой книг и его. Книжный магазин был один из обычных, ничего примечательного, обычные книги, книжные полки, даже книжная пыль – в этом магазине было всё как в обычных книжных магазинах. Иван любил свой магазин. Когда-то, когда только появилась идея создать своё дело – Ване не верилось, что это возможно. Казалось, что мечта одна из недостижимых. Сейчас этот магазин являлся всей его жизнью, именно там выпивался литрами чёрный кофе, там велись странные разговоры, там была жизнь. И для Ивана она была самая интересная, самая лучшая. Он любил магазин, больше самого себя.
В магазин зашла одна из его сотрудниц. Ну, конечно, собрание! Он же сам велел им прийти с утра, чтобы провести с ними собрание. Нужно оставить инструкции, пока его не будет. Такие же инструкции были написаны и для Владимира Сергеевича.
День тянулся медленно, ожидание мешало сосредоточиться. Выпить несколько чашек чёрного кофе, напугать девушку за барной стойкой, несколько раз накричать на сотрудников, вспомнить о спокойствии, и попытаться взять себя в руки. Знала бы Арина, что он скоро будет жить в её квартире. В какой-то степени эта мысль забавляла, но Ваня прекрасно понимал, что это истеричное. Жизнь пошла куда-то не в ту сторону одним утром. Один телефонный звонок всё изменил. И вот, прошлое, от которого Ваня пытался уйти снова и снова напоминает о себе, возвращая словно нашкодившего котёнка на место. Становиться котом не ясно на какое время не хотелось. Парень понимал, что назад пути нет.
В семь сорок ушли все сотрудники, прощаясь откуда-то из-за угла полок, стараясь не попадаться на глаза директору. Ваня ещё раз прошёлся по магазину, проверил всё ли в порядке. Нежно провёл пальцами по корешкам книг, лаская их. Предчувствие, что он ещё долго не увидит магазин не покидало его, уютно усевшись где-то в уголке сердца, мешая думать.
Тихое тиканье часов мешало тишине, и Ваня посмотрел на циферблат, где одна стрелка пыталась догнать вторую. Семь пятьдесят. Значит пора. Ваня снял часы с руки, открывая ящик своего стола, где лежал блокнот. Взгляд зацепился, и Ваня задержался у ящика. Дневник отца. Парень положил часы на блокнот, и закрыл ящик. Кот с часами на лапе – глупость. Коты не наблюдают времени. Звонко щёлкнул ключ в ящике, оповещая, что он своё дело сделал. Холодный металл успокаивал парня, Ваня сжал ключ и положил в пепельницу, которую держал для разной мелочи.
Когда Владимир зашёл в магазин, то его уже ждал чёрный кот, в нетерпении размахивая хвостом из стороны в сторону. Шерсть была гладкой, и блестящей, на мужчину смотрели жёлтые глаза, в которых ничего хорошего не было написано. Под шеей белел белый галстук, и Владимир вспомнил слова Пушкина: «быть можно дельным человеком, и думать о красе ногтей…». Ваня был хорош собой и в обличии кота.
– Готов? – Владимир показал переноску, в которую следовало залезть коту. Чёрное животное дёрнуло хвостом, показывая всё своё отношение к этой сумке, но всё же полез. – Ты придумал себе имя? Или готов называться Мурзиком?
Жёлтые глаза кота презрительно сощурились, и на шее появился ошейник с именем на кулоне.
– Чарльз? Ты серьёзно? Ничего глупее не мог придумать? Или ты фанат какого-нибудь писателя по имени Чарльз? – Владимир закрыл магазин, ключи которого предусмотрительно оставили на столе. – Кто бы мог подумать, что у тебя будут кумиры. Неужели, это Диккенс?
Ваня в переноске что-то возмущённо мяукнул, и мужчина усмехнулся. Настала пора отдавать кота Арине.

Глава номер четыре.

На рынке громко зазывал продавец мясной лавки. Коктейль из ароматов плавал рядом, окутывая и лавку, и продавца, и прохожих, которые проходили мимо. Солнце стояло высоко, а мясо требовалось продать быстрее. В воздухе было душно, продавец же не мог скрыть своих переживаний, что смоченная тряпка в уксусе, которой было укрыто всё мясо, лежащее на прилавке – не поможет.
Трёхцветная кошка потянулась, выгибая спину. Продавец был шумным, его зазывающие речи были слышны на другом конце рынка. Настолько громкими, что начинали раздражать. Необходимо было найти другое место для сна. Кошка зевнула, села и осмотрелась. День был в самом разгаре, люди сновали туда-сюда, их громкие разговоры начинали напоминать жужжание мух.
Женщины в длинных юбках «подметали» землю, деревянные башмаки отстукивали свой ритм, жизнь кипела полным ходом.
Кошке было рано ещё уходить, здесь была добыча, и она переживала, что на неё накинется старший из них. Но и оставаться было не интересно. Сделав выбор на то, что пусть влетит, кошка осмотрелась, куда ей лучше спрятаться. Уходить далеко было нельзя, но дерево, которое росло в паре шагов от мясной лавки было подходящим местом. Задание не нарушит, значит не влетит. К тому же, на дереве было более безопасно дремать, а значит и наблюдать.
Кошка залезла на дерево, и со ствола добралась до ближайшей ветки, не думая о том, как она потом слезет. «Проблемы надо решать по мере их поступления, а не придумывать их раньше времени», – философски подумала кошка и прикрыла глаза. Уши продолжали прислушиваться к звукам, давая возможность быть животному на чеку. Кошка приоткрыла один глаз: ничего не нарушало её спокойствия, кроме мужчины, который продолжал кричать. Но ей уже было до него всё равно. Сейчас её мысли занимал другой кот. Красавец, большой, со множествами шрамов, тот, кто прислал её сюда. Никто не знал, откуда он взялся. Среди них бродила легенда, что он является прапрапраправнуком того самого легендарного Кота-Баюна, который в свою очередь был чуть ли не сыном бога Велеса. Правда, это или нет – проверить уже было нельзя, но все добросовестно верили. Впрочем, сам главный кот не подтверждал, но и не отвергал эту теорию.
Рассказывали, что Баюн сидел на большом железном столбе, завлекал богатырей, и усыплял своими сказками. Однажды, один из богатырей смог выпутаться из чар Баюна, и не уснул, как тот рассчитывал. Путник угостил кота своей едой, дал попробовать ему молока, и тогда Баюн спел ему целебную сказку. Богатырь стал сильнее, никакая болезнь не могла подступить к нему. Баюн выбрал себе владельца.
Кошка почесала себе за ухом. Вошь не давала ей покоя уже несколько дней, кусая в самые неожиданные места. Как-то кошка чуть не свалилась с забора, потому что блоха решила покуситься на неё в это время, укусив в спину. Где она подцепила эту напасть, кошка предполагала, но и сказать своим тоже не могла. Избавиться от блох она могла спокойно, если бы превратилась в человека и просто тщательно помылась, в том числе вымыв голову в уксусной воде. Но тратить превращение из-за блохи ей не хотелось. Кошкам при рождении давалось всего восемь превращений. На девятый раз она могла либо остаться человеком, либо кошкой. Каждая кошка тщательно берегла свои превращения, они являлись продолжателями своего рода. В легендах рассказывалось, что одна богиня от злости превратила девушку, которая была служанкой, в кошку. Кошке повезло, и она смогла даже принести потомство. Именно эта служанка и дала им жизнь – кошкам-оборотням. Кошка попыталась вспомнить имя этой служанки. На ум ничего не приходило, кроме молний. Почему молнии? Кошка попыталась лечь удобнее, и чуть не упала с дерева. «Не самое лучшее время для воспоминаний», – подумала она.
Солнце подымалось всё выше, жужжание на рынке становилось всё громче: женщины торговались с продавцами, стараясь купить дешевле. Где-то залаяла собака. Всё было тихо и спокойно, день был самым обычным, и не предвещал ничего плохого. Пока не раздался полный ужаса крик. Кошка дёрнулась, вскочила и посмотрела в ту сторону, откуда раздавался крик.
Захотелось бежать, но она не знала, можно ли покидать пост. Не успев правильно принять решение, кошка спрыгнула с дерева, приземляясь на четыре лапы и побежала туда, откуда раздавался крик. Она только взглянет и сразу же вернётся. Быстро, две лапы там, две лапы обратно. Добежать быстро не получилось, мешали торговцы, покупатели, воришки: было слишком много ног. Испугавшись, что её затопчут, кошка свернула и побежала к крышам. Через крыши она доберётся быстрее. Кошка мысленно похвалила себя за хорошую идею, и поспешила к месту.
Она их заметила сразу. Высокие, с правильными чертами лица – эти люди сильно отличались от тех, кто жил в этом городе. Пытаясь затеряться, они прибегали ко всякому маскараду, но их отличие было явным. Эти люди отличались взглядом, движениями, даже их шаги отличались от обычных. Кошка вытянула шею, и увидела его. Своего сына. Парень склонился над чем-то, что она не видела, из-за голов, которые тоже склонились над чем-то. Любопытство усиливалось, и она спрыгнула с крыши. Подходить близко не пришлось: шерсть на загривке встала дыбом, кошка почувствовала запах крови, остаточный запах страха и ещё чего-то, но не могла понять, чего. Зрачок в жёлтых глазах кошки стал узким, движения замедлились, кошка сделала несколько шагов назад. Тварь и не думала уходить, она витала рядом. Сын, и те, кто пришёл вместе с ним тоже заметили эту тварь. Рядом находилось слишком много людей, чтобы безрассудно можно было накинуться на хозяина Тени. Упустить её, или выдать себя? Сложный выбор, когда он касается других, только вот другие ничего не знают об этом. Кошка понимала, что если сын сейчас выдаст себя, то повторится заново та охота на кошек. Что их начнут уничтожать, сжигать на кострах, считать, что они дети дьявола и его прислужники. Эти ужасы им рассказывали, когда они ещё были котятами, и у кошки каждый раз что-то замирало внутри от страха. Тогда она ещё не знала, что это было сердце.
Решение пришло непроизвольно, как будто, так и должно было быть. Кошка понимала, что она находится здесь не случайно. На миг она вспомнила, что ей влетит, потому что она оставила свой пост. Только сейчас это было неважно. Кошка внимательно вглядывалась в лицо сына, и он её заметил. Карие глаза встретились с жёлтыми, кошачьими, и его брови начали сдвигаться к переносице, хмуря лоб.
– Что ты здесь делаешь? – хотел он спросить у матери, но не спросил. Он решил, что спросит у неё потом, а сейчас ему предстояло решить другую проблему. Взглядом он попытался показать матери, чтобы она уходила, что ему не до неё. Кошка не собиралась уходить, и до него дошло, что она делает на площади, среди людей, галдящих, испуганных, и не понимающих того, что происходит. Парень знал, что у его матери было лишь одно превращение. Это коты могли превращаться сколько хотят, для них не было таких запретов, которые были у кошек. Коты не могли колдовать, как это умели делать кошки, обменяв своё превращение. Одно колдовство – одно превращение. Обмен.
Юноша посмотрел на мать. Она часто ему рассказывала для чего она хранит своё превращение. Однажды, когда ей было разрешено превратиться в человека, чтобы поискать себе пару, кошка познакомилась с будущим отцом своего котёнка. Кошкам было не позволительно что-либо чувствовать по отношению к тем, кого они выбирали продолжателями своего рода. Они завлекали, очаровывали, получали своё и исчезали.
Кошка полюбила. День и ночь, что они провели вместе, кошка вспоминала часто: мурлыкая сыну колыбельные, она рассказывала ему, какой был его отец.
Продолжателями рода были именно кошки. Если кошки были в паре с котами, как было всегда, то рождались только котята, которые впоследствии так и не могли уже превращаться в людей, навсегда оставаясь в шкуре животного. Природа решила над ними подшутить, и теперь кошки выбирали отцов для своего будущего потомства. Только теперь они рожали не трёх-четырёх малышей, а лишь одного. Тем не менее, и этот один стоил многих.
Кошка хотела навсегда превратиться в человека и остаться с ним. Всё это время, она изредка сбегала из их стаи и следила за тем, кто был мил её сердцу. Высокий, чернобровый, с такими же черными волосами – из благородной семьи, он был отличной партией для каждой девушки. Кошке было важно просто находиться рядом с ним. Слышать его голос, видеть, позволять себе коснуться рук, что когда-то крепко обнимали её. Кошка знала, что он так и не встретил больше себе никого, и в её мечтах она была рядом с ним, а сын воскресными вечерами приходит, чтобы проведать своих родителей. О том, что при последнем превращении кошки забывают о прошлой жизни: её не волновало. Мечты делали её счастливой, и сын не мог себе позволить разрушить то, о чём мечтала его мать.
Кошка посмотрела на сына. Такого же, как и отец. Он многое взял от него, чему кошка была рада. Она открыла рот и пар белым туманом начал выходить из неё, заволакивая площадь, укрывая от лишних глаз тех, кого необходимо было спрятать. Люди начали озираться по сторонам, не понимая откуда появился туман, в этот солнечный день. Туман становился все гуще, и никто уже ничего не видел. В том числе и кошку, которая была причиной тумана. Последнее волшебство было выполнено. Этого хватило, чтобы группа людей подхватила девушку, и увела дальше от этой площади. Со стороны казалось, что девушке стало плохо, и ей сейчас помогают добраться до дома.
Молодой человек подошёл к кошке, которая лежала на площади. Провёл рукой по голове и загривку, кошка подняла голову и недоверчиво посмотрела на него. Что ему надо, от неё? Если не собирается кормить, то пусть не распускает руки! Кошка дёрнула хвостом, показывая свою неприязнь. Юноша усмехнулся, подхватил её на руки, продолжая поглаживать. Пальцы быстро перебирали кошачью шёрстку, и кошка, сама, не ожидая такого от себя – замурлыкала. На руках этого парня ей нравилось: она чувствовала себя в безопасности.
Дверь без скрипа открылась, и в комнату зашёл высокий черноволосый парень с трёхцветной кошкой в руках. Старший поднял голову, и посмотрел на эту парочку.
– Она покинула пост? – хмуря лицо спросил мужчина. Его лицо было исчерчено шрамами, самый большой проходил вдоль всего лица, затрагивая нос, брови и заканчиваясь на висках, теряясь в волосах. Самый старый, мудрый и старший из всех тех, кто находился в этом доме. Его слушались, его боялись.
– Она ушла, потому что тварь напала на человека. И она помогла нам уйти незамеченными. Она использовала магию. Разреши её отдать людям. Она ничего не помнит, и уже не вспомнит, ты же знаешь, – парень продолжал прижимать к себе кошку, поглаживая и успокаивая ее.
– Что сделали с тварью? – мужчина старался не смотреть на руки парня.
– Девушка у нас, спит. Тварь извлекли из неё. Девушку отпустят, как только для неё сошьют новую «Тень». Наши уже приступили. Тварь не успела наследить сильно в душе девчонки, она сможет жить дальше, забывая всё как страшный сон.
– Как думаешь, она не будет против, если мы её поселим на холме? Думаю, нам придётся скоро открывать новый приют. Твоя мать будет для новых жителей отличным питомцем, – мужчина кивнул на руки парня, где мурлыкала кошка, сощурив от удовольствия глаза.
– Нет, она уже выбрала себе владельца. Разреши её отдать тем, кому она захочет приносить радость.
Старший посмотрел на парня и кивнул. Юноша вышел из комнаты. Мужчина закрыл лицо руками: эта картина вызвала в нем воспоминания. Он был последним из тех, чьими родителями были оба из кошачьих. Братьям и сестре его уже не повезло.
Родители его являлись создателями ордена, но он об этом никому не говорил. Орден создавался из двух людей, и не был ещё тогда орденом. Братья и сестра не были оборотнями, не могли превращаться, но у них был талант в том, что они умели договариваться с существами в доме, не давая им проказничать. Люди начали замечать, что в том доме, где живёт кошка или кот – царит покой. Казалось, что всё плохое обходило стороной. Животные из кошачьих защищали людей.
Только не со всеми тварями могли справиться эти животные. Тогда на свет выходили его родители. Образ отца, который держит в руках мать навсегда сохранился в голове тогда ещё маленького мальчика. Как отец встречал новых оборотней, как они закрывались в его кабинете и о чём-то шептались. Только, когда мальчик стал старше, его посвятили в тайны. После смерти отца мать куда-то ушла, оставив взрослого парня у руля корабля. Кот не мог иметь потомства, он был последний из своего рода, но его сестра смогла родить ему племянника. Не способная превращаться – для него это было чудом, но он воспитывал племянника как своего сына, как продолжателя рода. И как продолжателя ордена. Для кота было важно, чтобы орден существовал и дальше, расширялся, и вышел за пределы одного города. Племянник ему в этом мог помочь, разъезжая по другим городам и находя себе подобных.
Кошка непонимающе посмотрела на парня. Куда он её несёт? Чего он хочет от неё? Ей не было страшно, тепло и забота исходили от этого человека, но тащить её куда-то без её разрешения – кощунство! Кошка захотела возмутиться, но не успела. Парень стучал в дверь, и любопытство взяло вверх. Дверь распахнулось так быстро, как будто за ней кто-то стоял. Толстая женщина глянула на того, кто посмел нарушить их покой и ахнула. Перед ней стоял господин. Только моложе нынешнего лет на двадцать. Старуха пригляделась: парень был точной копией господина, те же черные волосы, те же черные брови, такие же карие глаза. Тонкие губы были сжаты, но старуха предполагала, что, если парень перестанет быть серьёзным и улыбнётся, то улыбнётся как господин.
– Мне нужен ваш господин, у меня к нему дело. Скажите, пожалуйста, что его ждёт Матей Новак, – парень не сделал шага, чтобы войти, но старуха раскрыла дверь, пропуская его вперёд. Закрыв за ним дверь, женщина для своего возраста резво поскакала по лестнице. Вдали раздался её голос, который звал господина.
Парень огляделся по сторонам. Обстановка ему нравилась. Матей провёл пальцами по голове кошки, наклонился и поцеловал в лоб. Здесь ей должно быть хорошо.
Старый и молодой господа долго беседовали в кабинете. Старуха пыталась подслушать, но ничего не услышала. Этот странный господин, который был так похож на её господина немного испугал женщину. Бастард от кого бы то ни было, так неожиданно появившийся в их жизни: мог принести сумбур.
Дверь распахнулась, и женщина успела только прижаться к стене, испуганно прижав к себе руки. Парень кивнул старухе, спустился по лестнице, и закрыл за собой входную дверь, исчезая из их жизни. Женщина заглянула в кабинет. Господин сидел и смотрел в окно, задумчиво поглаживая трёхцветную кошку, которая расположилась у него на коленях.
– Катерина, познакомься, это Мия. Она теперь будет жить с нами, – проговорил мужчина, все ещё смотря в окно. – Приготовьте для неё еды, и ещё у неё блохи.
Мужчина посмотрел на женщину. Катерина стояла перед ним, и на её лице было написано недоумение.
– Не стой как вкопанная, ну же! – мужчина махнул рукой на женщину, и Катерина скрылась за дверью.
А мужчина продолжал смотреть в окно, поглаживая кошку. Кошка довольно щурила глаза – она выбрала себе владельца.

Глава номер пять.

– Молодой человек, вы кого-то ждёте? – раздался сзади чуть с хрипотцой голос. Лёша улыбаясь повернулся. В серых глазах пряталась смешинка, от чего Алексей сильнее заулыбался.
– Вот, – в кулаке была зажата красная роза. Лепестки цветка слегка сморщились, прячась от холода. – Я жду ту, кому эта роза предназначена.
Арина посмотрела на парня, стараясь сохранить серьёзное лицо и не засмеяться в голос, закидывая голову назад.
– Вы, несомненно волшебник! – девушка не выдержала и рассмеялась в голос. Нос в веснушках тут же спрятался в бутоне, лишь серые глаза улыбались молодому человеку. Арина поднялась на цыпочки и поцеловала Лёшу в щеку.
– Хочешь, я тебя тоже научу одному волшебству? Даже если не хочешь, придётся захотеть, – девушка выставила указательный палец, и провела по носу Алексея. – Пойдём, тебе понравится.
Молодые люди зашагали по зимней слякоти в сторону домов, откуда прибежала девушка. Алексей не понимающе посмотрел на Арину. Выходной день тратить на то, чтобы сидеть в квартире, желательно тихо, потому что сестра Арины, как обычно, что-то пишет, и ей нельзя мешать – не хотелось. Алексей был не в восторге от питомца сестёр, который всегда смотрел подозрительно на парня, и не сводил своих жёлтых глаз от него, стоило Лёше переступить порог их квартиры.
– У вас кот больной. Может, лучше в кафе сходим?
– Ты боишься моего кота, что ли? – Арина засмеялась. – Мы идём не ко мне. Но в мой подъезд. Мне нужна твоя помощь. Одна я не справлюсь.
Арина вытащила из кармана ключи. Тяжёлая подъездная дверь с писком открылась, гостеприимно приглашая войти. В нос ударили неприятные запахи, и Лёша поморщился.
– А куда мы идём? – почему-то шёпотом Лёша спросил спину Арины. Девушка повернулась и зашикала на него. “Ну и ладно,”- пожал плечами Алесей и двинулся за ней к лифту. Арина нажала на кнопку вызова лифта.
– Ты начала ездить в лифтах? – Алексей положил свою руку девушке на плечо и заглянул ей в лицо. Арина слегка покусывала губу. Все привычки были знакомы. И то, что девушка не ездит в лифтах: парень так же знал.
– Ого, как мы далеко решили взобраться сегодня, – удивлённый возглас раздался в кабинке слишком громко, но Лёша не обратил на него внимание. Арина нажала на выпуклый кружок рядом с номером семнадцать. Двери лифта захлопнулись, где-то загрохотало, начиная движение. Девушка спрятала своё веснушчатое лицо в куртку парня, прижимаясь к нему, и что-то забурчала.
– Подожди, я ничего не слышу, – Лёша наклонился к ней.
– Давай представим, что мы находимся в другом месте, – глаза были сомкнуты, веки слегка подрагивали.
– Ветер касается тебя, – пальцы молодого человека осторожно провели по щеке Арины. – Солнце улыбается, а жёлтые листья слетают с деревьев. Падают к твоим ногам, а ты пытаешься их поймать. Собираешь целый букет. Идёшь к скамейке, садишься. Голуби тут же слетаются к тебе, словно по зову. Семечки есть?
Девушка подняла голову, улыбаясь. Лифт снова загрохотал, качнулся, и остановился. Арина распахнула глаза, вглядываясь в знакомое лицо. Лёша выпустил девушку из объятий, и взяв её за руку вышел из лифта.
– Итак, ты молодец. Ты справилась с этим, и совсем ни разу не запаниковала. Но одной повторять такое не стоит. Не советую. Что у нас дальше по плану?
– Мы пойдём на крышу. Я хочу перестать бояться.
Дверь на крышу почему-то была не заперта, а может, её и не закрывали никогда. Поднявшись, и сделав пару шагов, пара вдохнула зимний морозный воздух. Девушка глубоко задышала, а потом полезла в сумку, которая висела у неё через плечо. Порывшись в ней, Арина достала сложенный вчетверо листок.
– Что это у тебя? – Лёша посмотрел на бумагу.
– На этом листке я написала все свои страхи, а ещё всё, что изнутри меня съедало. Мне его надо сжечь. И представлять, что сжигаю то, что мешает мне жить: мои страхи.
– Эм…ну, ладно. Раз надо, так и сделаем, – вопросы бурным потоком чуть не сорвались с губ парня, но он решил спросить об этом чуть позже. Их отношения казались странными, но прекращать все это Лёше не хотелось. Парня забавляло, что в один день Арина просыпается обычным человеком, а на другое утро, задумчиво помешивая свой кофе могла ему сказать о чем-то таком, что ему в голову никогда не приходило. Например, что коты притворяются. Правда, в чем они притворяются, он так и не понял. Впрочем, ему все это было неважно.
– Держи листок сама. Я всего лишь помогаю, – Лёша улыбнулся, вытащил из кармана зажигалку, и попытался поджечь листок.
Зажигалка чиркала, искорки летели в разные стороны, но сам огонь появляться не желал. Ветер не жалел маленький жёлтый светлячок. Арина сложила руки ковшиком, защищая огонь от ветра. Это помогло и листок начал загораться. Девушка встала и посмотрела на листок, который горел возле её ног. Лёша встал рядом и закурил. Дым от сигареты соединился с дымом от бумаги.
– Прощайте, – прошептала девушка и взяла за руку Лёшу.
– Теперь в кафе? – Лёша посмотрел на Арину. Девушка кивнула ему, улыбнулась и прыгнула, обнимая за шею молодого человека.
На крыше одиноко тлела недокуренная сигарета рядом с сожжённым листом.
Где-то хлопнула дверь, и раздался громкий смех, настолько громкий, что Чарльз резко поднял голову и начал озираться. В комнате ничего не изменилось, нарушителей спокойствия и тишины не было. Только худенькая девушка сидела за столом и задумчиво грызла карандаш, смотря в одну точку на стену. Можно было бы продолжить спать дальше, но сон быстро пропал.
Чарльз потянулся, вытягивая лапы, и выгибая спину. Спрыгнул с кровати, подошёл к девушке и требовательно мяукнул. Аня перестала созерцать только ей видимую точку, и взглянула на кота. Наглая морда так же требовательно мяукнула, но уже громче, давая понять, что терпение не безграничное. Аня положила карандаш на блокнот, в который что-то записывала, и встала со стула. Чарльз внутренне весь улыбнулся, его сейчас будут кормить. Босые ноги прошлись рядом и скрылись в другой комнате.
– Пушистик, давай топай уже сюда, – кот возмущённо посмотрел в ту сторону, откуда доносился голос хозяйки. Пушистик?!
Хвост недовольно дёрнулся в разные стороны. Решив, что сначала поест, а потом будет высказать своё недовольство Чарльз последовал на кухню. Аня насыпала ему корм. Чарльз посмотрел на хозяйку, на то, что ему положили в тарелку и начал есть.
Кошачий корм ему нравился с каждым днём всё больше. Жизнь кота была спокойна, но ему не нравилось состояние девушки. С каждым днём она всё больше уходила в себя. Чарльз не видел саму причину, но понимал, что Тень спряталась, почувствовав его. Она приходила, когда Чарльз исчезал, когда становился собой, встречаясь с Владимиром. Или, когда Аня покидала квартиру, в последнее время всё чаще. В эти промежутки, Ваня и виделся с Владимиром, превращаясь из кота назад в человека и выпивая с удовольствием чашку чёрного кофе. Первую просто вливая в себя, чем очень смешил Владимира.
Аня была задумчивой девушкой, могла часами наблюдать за жизнью других людей, смотря в окно. Ей нравилось это занятие. Нравилось, что она начала тихо вливаться в ту жизнь, всё чаще выбираясь на улицу. Правда, ей всё это нравилось, до тех пор, пока не приходилось ехать в электричке, битком забитой людьми, где ароматы людей смешивались в одном вагоне. Становилось шумно, громко, в голове маленьким молоточком начинало стучать. Бороться каждый день с собой становилось всё сложнее, тем не менее Аня пыталась. Поэтому она согласилась перейти из обычного непосредственного копирайтера в редакторы, каждую неделю катаясь в издательство для того, чтобы забрать новый текст. Бывали дни, когда Аня ездила в издательство на ежедневной основе. Для неё это было своего рода испытание. Каждый день испытывая себя, Аня думала, что становится сильнее и увереннее в себе. Тем не менее, девушка все чаще замечала за собой, что начинает хандрить на пустом месте. Дома ей становилось легче, на миг, то, что съедало её изнутри уходило. А потом заново всё возвращалось, стоило только чего-то испугаться. Ане всё чаще становилось страшно. Страх перед неизвестностью пугает всех, её же затягивал словно в пучину. Хотелось убежать, спрятаться, чтобы никто не трогал. Аня понимала, что далеко от себя не убежишь, и пряталась в работе, окунаясь в неё с головой, хватаясь за всё. На работе ценили её рвение. Сестра же, влюблённая по уши, не замечала её состояния. Разные внешне, похожие внутри. Аня радовалась за Арину, радовалась, что она встретила того, кто был рядом с ней.
Но тоска продолжала её съедать.
Ване не нравилось, что Аня, довольная, спокойная, временами задумчивая дома, менялась, как только переступала порог квартиры. Ходить хвостиком постоянно за девушкой он не мог, подвергая опасности себя и её. О чём и докладывал Иван Владимиру день назад. Чтобы сотрудники Вани не увидели его, случайно заходя в кофейню Владимира: кот с напарником решили, что им лучше пересекаться на нейтральной территории. Чаще всего они это делали в парке, и Ваня в первое время хохотал, что из него получился неплохой Джеймс Бонд. Владимира он записал в обычных шпионов, забывая, что мозгом в их компании был именно Владимир Сергеевич.
Прогуливаясь в пустом парке, босс внимательно слушал Ивана, ловя каждое слово о состоянии девушки, задумчиво покусывая губу. То, что Тень затаилась: было понятно им обоим сразу, как только Ваня попал в квартиру под видом кота. Она была осторожна, выходила редко, и сначала кот и Владимир подумали о том, что произошла ошибка. Что Тень была другого человека, и они ловят пустоту. На тот момент Владимир собрался забирать Ваню и возвращать его назад, в человеческую жизнь, признавая свою ошибку перед котом, и уходить в подполье зализывать свою задетую гордость, когда случай решил с ними сыграть. О том, что в этом доме есть ещё кто-то из ордена: Ваня узнал, когда столкнулся с кошкой. Кошка была старенькая, шерсть местами отсутствовала, и казалось, что хвост тоже пожевали. Парень не знал, что это кто-то из своих, решая подкормить её – кошек и котов, которые не являлись оборотнями он уважал. Но кошка догадалась сразу, кто перед ней. Не превращаясь, она рассказала Ване о том, что её прислали из ордена сюда так же, наблюдать. Ваня обрадовался, что у них появился союзник, существо, которое может помочь. Через неделю Тень добралась до неё.
Ваня был зол, когда узнал, что стало с кошкой. Аня, наблюдая за котом не понимала причину того, почему он так взбешён.
Чарльз долго не успокаивался, а потом свернулся калачиком у неё на руках, и замер, прислушиваясь к себе и к Ане. Девушка не решилась потревожить кота, и просидела так около часа, задумчивая поглаживая между ушами животное. Чарльз уснул, обхватив лапами руку девушки.
Владимир после этого долго не появлялся. Ему приходилось сидеть в ордене, долго отвечать на вопросы, и каждому члену ордена объяснять почему он не сразу доложил о Тени. О том, что у него были личные мотивы, Владимир решил умолчать.
Теперь личные мотивы были и у Вани.
– А что, если ты познакомишься с Аней? Как человек? – Владимир всё так же задумчиво пожевал нижнюю губу и испытующе посмотрел на Ваню. Парень опешил.
– Чееегоооо? Может быть, это ты уже выйдешь и займёшься делом? По-твоему, я актёр, чтобы играть в двойную игру?
– Разве ты играешь? По-моему, ты просто ешь, спишь и наблюдаешь.
– Я могу поменяться с тобой местами, – возмутился парень и сел на скамейку. Ваня знал, что поменяться уже не получится, но играть в человеческие игры с Аней ему не хотелось.
– Ты знаешь Аню, и тебе будет легче подобраться к ней. Забыл, что она к себе никого не подпускает?
– С чего ты взял, что меня она подпустит? Мы месяц друг к другу притирались! Боюсь, что человеком у меня не будет столько времени, – Ваня слепил снежок и бросил в дерево. Снежок не долетел, и Ваня отвернулся.
– Тень прячется от нас, – тяжело вздохнул Владимир. – Я боюсь, что в один день ты не узнаешь Аню. Это будет другой человек, и тогда мы не сможем ей ничем помочь. История повторится.
Ваня вытянул длинные ноги и посмотрел на ботинки. Белые разводы от соли начали проступать на коричневых ботинках.
– Я постараюсь подобраться к ней ближе. Только с одним условием. Владимир посмотрел на Ваню, садясь рядом с ним.
– Ты должен рассказать мне о своём владельце.

Глава номер шесть.

Яркое солнце светило в окно, и чёрный кот вытянулся, греясь на зимнем солнышке. Лениво щуря глаза, Чарльз наблюдал за хозяйкой, как она собирается. Кота это забавляло. Аня как юла бегала в своей комнате, спеша, и раскидывая вещи.
Остановившись возле зеркала, девушка скорчила лицо, открыв рот, и водя тушью по ресницам. Кот вытянул лапы, растопыривая пальцы, настолько ему было хорошо. Пыль, так хорошо видная на солнце плавно опустилась на нос кота, и Чарльз громко чихнул. Вскочил с пола, чихнул ещё раз, успевая подумать о том, что хозяйке не помешало бы мыть почаще пол в квартире. Кот сел и недоумевающе посмотрел на девушку. Под глазом Ани было что-то чёрное, и девушка, ругаясь себе под нос искала салфетки.
– Чарльз, ты можешь чихать потише? Из-за тебя я не успеваю покрасить глаз!
Чарльз дёрнул хвостом, показывая, как ему всё равно на её глаз, и на то, что она не успевает. Пусть идёт с одним накрашенным глазом. Если бы кто-то мыл полы чаще, чем раз в неделю, то он бы не чихал, пусть и не смеет его обвинять. К её сведению, кота лишили сна!
Чарльз ещё раз дёрнул хвостом и запрыгнул на кровать, располагаясь на ней. Солнечные лучи бегали по стене, играя наперегонки сами с собой. Лучи превращались в круглых зайчиков, которые начинали прыгать от стены к стене, забавляя кота.
Чарльзу захотелось погнаться за ними, что он уже и собирался сделать, принимая позу, чтобы ему было легче прыгать. Переминаясь с лапы на лапу кот подскочил, но не успел долететь до стены: его тушка очутилась в чьих-то руках, и Чарльз крякнул. Аня прижимала его к себе, целуя в голову, в живот, и даже в уши. Кот возмущённо мяукнул. Ещё никто не смел с ним так обращаться, не считая человеческих монстриков, которых называли детьми. Аня засмеялась и выпустила кота из рук. Хвост животного ходил в разные стороны, Чарльз собирался отомстить. Девушка, зная за ним такую привычку грозно пригрозила пальцем, которую задумал покусать кот.
– Не выйдет, мой шерстяной друг, – девушка отряхивалась от шерсти кота. – Если ты меня покусаешь, то я тебя отдам в приют. Ты даже не представляешь, что там с тобой сделают, пушистик!
Аня засмеялась, смотря на реакцию своего любимца и вышла из комнаты. Чарльз последовал за ней. Девушка перед зеркалом в коридоре завязывала на себя шарф поверх куртки. Чарльз сел посередине коридора. Так, очередь черных сапог, последний штрих: два пшика туалетной водой. Чарльз наблюдал за всем этим не первый раз, каждое движение ему было знакомо. Чего-то только не хватало. Кот требовательно мяукнул.
– Обойдусь без шапки, там тепло. Если замёрзну, то накину капюшон. И вообще, тебя не спрашивали, – Аня усмехнулась.
«Отчитываться перед котом – верный признак шизофрении», – подумала девушка и вышла из квартиры. Хорошее настроение, которое было у неё с самого утра, вдруг резко пропало. Испарилось. Хорошие настроения водятся в стране хороших девочек и мальчиков, а она не надела шапку, рискуя заболеть. Значит она плохая. Аня встряхнула головой, стараясь отогнать от себя бредовые мысли и зашла в подъехавший лифт.
Погода её обманула. Солнце, которое так ярко улыбалось прохожим, сверкая всеми жёлтыми красками мира, нисколько не грело. Морозный воздух встретил и окутал девушку, стоило ей только выйти из подъезда. Аня достала из рюкзака варежки, на которых были вышиты ежи, и надевая их подумала, не вернуться ли за шапкой. Нет. Возвращаться плохая примета. К тому же она могла опоздать на электричку, чего не стоило делать, работа ждать не будет. Аня накинула капюшон, и бодро зашагала по февральскому снегу.
Чарльз из окна наблюдал за девушкой, которая стала маленькой, и на миг, коту показалось, что это не Аня, а Тень, которая превратилась в девушку. Ваня спрыгнул с подоконника, на ходу превращаясь в человека. Ему не понравилось это видение. Раздумывая, что делать дальше, Ваня прошёлся по комнате, дошёл до коридора и померил шагами длину прихожей. Забыв, сколько шагов влезает в прихожую ещё раз прошёлся, медленно считая. Шаги в голову не лезли, мысли были об Ане. Подумав, Ваня щёлкнул пальцами, одеваясь в зимнее пальто. Выходя из квартиры, Ваня на ходу завязал шарф, и пробежался по лестничному пролёту. Лифт ему не нравился. Молодой человек вышел на улицу и осмотрелся по сторонам. Ехать на электричке ему не хотелось, а в пробках стоять подавно. Раздумывая, поехать на машине, или всё же в электричке Ваня пошёл в сторону станций. Машина стояла там.
Солнце ярко светило, игралось на снегу и яркими бликами отражалось на сугробах, переливаясь. Зима раскидала свои серебряные украшения по улицам, приглашая полюбоваться своими дарами других. Иней серебрился на ветках деревьев, и казалось, что все деревья укутались в пушистое одеяло. Ваня смотрел на чудеса природы, стараясь двигаться быстрее. Нос и уши замёрзли, став красными, и Иван, боясь их отморозить шёл быстрее, на ходу пытаясь сообразить, взял он с собой ключи от машины или нет. Вопрос на чём поехать решился сам собой.
Хлопая себя по карманам, Ваня подошёл к машине, ругаясь, куда могли пропасть ключи. Ключи не находились. Ваня ругнулся себе под нос, щёлкнул пальцами и сел в машину. О том, что магия срабатывает не только на одежду, Ваня узнал совсем недавно. Он знал, что другие коты не умели колдовать, создавать даже одежду, превращаясь в людей сразу в ней. В облике кота его чувства усиливались в два раза: запахи становились ярче, звуки громче. И в один из таких дней Чарльз испугался чиха в соседней комнате. Вскочив, он обнаружил себя на шкафу, под самым потолком. Чарльз не понял, как это у него вышло. Арина тогда громко смеялась, пытаясь достать кота, с несчастными глазами. Ваня не особо любил высоту. Но после этого случая он, оставаясь один в квартире экспериментировал, думая о месте, куда он хотел попасть, и перемещался, щёлкнув пальцами. Концентрировать своё внимание на каком-то месте сначала было тяжело. Ваня понял, что самое главное, представлять то место, куда хочешь попасть очень чётко. Правда, это срабатывало только на близком расстоянии. Эксперимент чуть не окончился сломанной ногой, когда Ваня представил себя на улице, забыв, что девушки жили на седьмом этаже. Повезло, что рядом с домом росло дерево. Тогда ему пришлось слезать с дерева, возмущаясь и ругаясь себе под нос, в кота он превратится не мог, за ним наблюдала маленькая девочка лет десяти. Превращаться Ваня побоялся. Вернувшись в квартиру, парень стал Чарльзом, и лёг на диван зализывать себе царапины, которые он получил, слезая с дерева. Кажется, в этот день у него появилось на десяток белых волосков больше.
Парень посмотрел в окно машины. Солнце продолжало веселиться, сияя и переливаясь на снегу. В машине было не теплее, без ключей Ваня не мог включить и печку. Закрыв глаза, парень сосредоточился, мысленно представляя перед собой ключи от машины. Ваня не знал, сработает это или нет, но другого выхода, кроме как ехать на электричке в мороз – парень не видел. Ваня вытянул руку и щёлкнул пальцами. Ключи со звоном упали ему в ладонь, и Ваня чуть не закричал от радости, чувствуя приятную тяжесть в ладони. Поставив галочку, что ему нужно будет поэкспериментировать и с вещами, Ваня завёл машину, и первым делом включил печку. «Спешка в таких делах не помощник», – философски подумал он, и начал наблюдать за людьми, которые шли к станции. И тут заметил знакомую рыжую голову. Аня, как и Арина была рыжей, только её цвет волос был темнее, чем у сестры. И веснушек у неё было не такое количество. Аня была старше Арины на три года, но выглядела девушка как подросток. Такая же худая, невысокая, как и Арина, девушка напоминала угловатого парня со спины. Аня стояла у входа в магазин и смотрела по сторонам. И тут Ваня заметил её. Тень. Парень почувствовал, как его волосы на загривке вздыбились: он чувствовал опасность. Тень витала рядом, окутывая жертву, своего же человека. Она была голодна, и Ваня это прекрасно видел. Недолго думая, парень выскочил из машины и быстрым шагом пошёл к Ане.
– Девушка, давайте я вас подвезу, – не придумав ничего лучше прокричал Ваня, испугав Аню. И Тень тоже. Парень одним глазом посмотрел на девушку, радуясь тому, что Тень начинает отступать, почувствовав оборотня. Тень исчезла, и Ваня полностью обернулся к Ане и посмотрел на неё.
– Нет, спасибо, – парень опешил, забывая, что сейчас девушка видит перед собой не своего любимца, а человека. Аня холодно посмотрела на него, отвернулась и пошла в сторону станции. Ваня посмотрел ей вслед, а потом на часы на руках. Электричка вот-вот должна была приехать. А значит, Тень может напасть там. Чертыхнувшись, Ваня зло провёл руками по волосам, и посмотрел сначала на машину, а потом на уходящую спину девушки. «Черт, черт! Я ещё десять раз пожалею!» – парень силой махнул рукой и побежал вслед за девушкой, думая о том, что ему ещё надо купить билет.
На платформе было мало людей, поэтому Ване не составило труда пробраться туда, где стояла девушка. Тени видно не было.
«Как бы не навлечь беду», – подумал парень. Тень может разозлиться и пойти есть в другое место. А ему нужна была именно она. Чем раньше он её поймает, тем раньше всё это закончится. Ваню злило, что он не может поймать Тень ещё с лета. А сейчас зима. Через несколько дней наступит весна, с её мартовским холодным солнцем. Казалось, что он теряет время. Сильно теряет. Ваня злой подошёл к Ане и хотел ей уже всё высказать, и про то, как он устал быть её котом, и её издевательское «Пушистик», и уже открыл рот, но его остановил испуганный взгляд девушки. И тут Ваня понял, как он выглядит со стороны.
– Извините, – буркнул Иван и отвернулся. Весь его план летел к чертям. Нужно было придумывать всё заново. И проклиная Владимира с его идеей парень повернулся к девушке.
– Вы меня преследуете? – осторожно спросила Аня. Молодой мужчина ей понравился, но то, как он резко начал подходить к ней, испугало её не на шутку. Кричать? Много ли людей ей помогут? Любопытство взяло вверх. Он показался ей слишком необычным для их города. И тревога, которая мешала ей войти на платформу рассеивалась рядом с мужчиной.
– Нет, но я хотел вас подвезти, а вы мне этого не позволили. Я не маньяк, если что, – улыбнулся Иван и протянул руку. – Иван.
– Аня, – улыбнулась девушка, удивляясь самой себе. Настроение возвращалось к ней. – Обычно, когда говорят, что он не маньяк, оказываются маньяками.
– Часто встречали маньяков? – Ваня усмехнулся, и резко обернулся: за спиной раздавался звук поезда.
Всю дорогу Аня с Ваней проболтали, девушка смеялась так, будто она знала мужчину давно. Они вышли одновременно. Ваня понимал, что пойти в одну сторону с девушкой не мог, и решил встретиться с Владимиром, чтобы знать, как ему действовать. И поможет ли этот план, чтобы Тень вышла и перестала быть осторожной. Ваня прекрасно понимал, что он спугнул Тень. Лишь бы она не разозлилась, лишь бы не разозлилась, про себя думал Ваня, направляясь в другую сторону. Возвращаться ему предстояло назад.
Парень смотрел в окно, на пробегающие мимо деревья, вспоминая рассказ Владимира. Ваня понимал, что рано или поздно между питомцем и владельцем животного возникает привязанность. Им часто в ордене говорили, что они не должны допустить такого. Владимир допустил. Британец был привязан к девчонке по-настоящему, временами волнуясь за неё. Тень настигла ребёнка. Это была не её Тень, она была тенью другого человека. Эту Тень не могли поймать очень долго. Тогда и познакомились Владимир с Иваном. О том, что это именно та Тень, которую два с половиной года назад уничтожили Ваня с Владимиром – парень узнал пару дней назад. Запах корицы сразу же всплыл в сознании Вани. Рассказав до конца историю, Владимир встал со скамейки и посмотрел на парня.
– Ты должен не допустить такого. Чтобы кто-то ещё лишился своего владельца. Разозли её, и она придёт за тобой. Тогда ты её поймаешь, – Владимир не попрощавшись пошёл в сторону выхода из парка. Плечи его сгорбились под тяжёлым грузом.
Снег большими хлопьями падал с небес, как будто кто-то рассыпал его играясь. А снежинки ожили в этом мире и продолжали играть, но уже с прохожими, падая им на голову, шапки, шарфы, куртки, стараясь залететь за шиворот, чтобы люди смешно пытались скрыться от ледяных поцелуев проказливой старухи Зимы. А люди всё куда-то спешили: кто-то шёл домой, кто-то бежал на свидания. Да мало ли дел у людей? И ничего не замечали. Огромное серое небо. Мокрый снег. Кот сидел на подоконнике и смотрел на этот мир, который находился за стеклянным окном. Никому не было так хорошо, как коту в этот момент. Он ждал. Ждал, когда всё-таки соизволит появиться Её Высочество Хозяйка. Да, именно так. Три большие буквы. И где же она ходит? Конечно, Её Высочество никогда не докладывает о своих делах, но всё же коту хотелось, чтобы его хозяйка приходила вовремя. Британец вздохнул совершенно по-кошачьи. Небо уже не было серым. Оно было тёмным. Хозяйки нет. Коту очень хотелось, чтобы она пришла, такая привычная, с тёплыми руками и холодными щеками. Прижмёт к себе и начнёт с ним вести разговоры. Кот расскажет ей о своих кошачьих делах, хозяйка о своих. Потом весело зашумит чайник, будут топать босые пятки по полу, будет звучать голос хозяйки. И смешные разговоры продолжатся. Луна смотрела в окно и улыбалась коту. Британец отвернулся. Вот ехидна! Только и может, что смеяться. Лучше бы присматривала за их владельцем. Мало ли куда может попасть это глупое существо? Глупее людей нет никого, все это знали. И кот, и луна, и звезды, и небо. А их хозяйка была самой глупой. Где же она? Кот ждал…
Когда стало известно о том, что она не придёт, кот думал, что его разорвёт изнутри. Он продолжал ждать. Казалось, что сердце маленькими кусочками рвётся, кусок за куском. Кто-то скулил, и от этого скуления было больнее. Пока британец не понял, что это он скулит. Кот ни к кому не привязывался. Ему казалось, что он выбрал себе владельца и сможет дожить свою жизнь с ней. Мечты, которые приходили ему во сне разбились на тысячу осколков. Всё закончилось в один миг.
От старшего кота в ордене влетело сильно. Но Владимир его не слышал. А потом узнал о «повышении». И вроде бы, он должен был испытать удовлетворение оттого, что всё закончилось, что он уничтожил эту тварь, но девочка, которая лежала перед ним так напоминала ему ту, которую было не спасти. И тот запах корицы Владимир слышал.
Он ни разу не пришёл навестить ту, чью Тень уничтожили. Она держалась благодаря своим мечтам, и ей «сшили» новую пустую Тень. Как у миллионов других людей. Дали шанс на новую жизнь. У владельца Владимира такого не было. Тогда он решил, что уйдёт из ордена и будет жить как человек. Ваня его поддержал, чем удивил мужчину, но Владимир принял решение парня. Всё равно они продолжали держаться рядом. Что всегда ценил мужчина в этом парне. Из ордена их отпустили с условием, что если приключится любой форс-мажор, а именно, они найдут след Тени, то не будут стоять в стороне. Орден не отпускал просто так. Приходилось служить до конца.
Владимир крутил карандаш в руках, погружённый в свои мысли. Иван влетел к нему в кабинет без стука, и мужчина дёрнулся испугавшись.
– Какого?..
– Привет, Владимир Сергеевич, – Ваня ехидно улыбался, довольный произведённым эффектом. – Как твои дела? Хочешь расскажу, как мои? Она сбежала! Опять! – парень сорвался на крик, и начал ходить кругами по кабинету. Владимир с интересом наблюдал за Ваней.
– Ты сдаёшься? Так быстро? – мужчина отложил карандаш в сторону, и развалился в кресле, показывая свою расслабленность.
Иван посмотрел на развалившегося мужчину в кресле, выдохнул и сел за стол рядом с Владимиром.
– Я боюсь, что она натворит дел, когда меня нет рядом. А рядом я есть не всегда! – Ваня, схватил себя за голову, распаляясь сильнее.
– Стоп, – хриплый голос Владимира не успокаивал так, как это делал мурлыкающий голос Вани, но приводил в чувство моментально. Иван посмотрел на мужчину.
– Извини. Тень от меня сбегает. Она где-то рядом. Питается страхами Арины и Ани, этим довольствуется. Она наглая, стоит мне уснуть, как она может вылезти, понимаешь? И сразу же сбегает. Ты не замечал ничего за своим бариста?
– Арина стала более тихой. Меньше смеётся, но ей помогает Алексей. Она справляется. Аня как? – Владимир, заинтересованно приблизил своё лицо к лицу Вани, внимательно вглядываясь. – Бааа…
– Что? – Ваня испуганно отпрянул от лица Владимира.
– А как ты себя чувствуешь? Ничего не замечал за собой?
– Злюсь постоянно, – буркнул Ваня, и отодвинул стул от стола, пытаясь таким образом отстраниться от Владимира.
И тут мужчина захохотал. Громко и со вкусом. Ваня посмотрел на мужчину как на сумасшедшего.
– Ты ещё не понял? Нам попалась не просто хитрая Тень. Нам попалась та, кто не просто убивает сразу. Она с каждого из вас высасывает жизненную энергию. Ты знаешь, что это значит? У нас практически не осталось времени. Тень вышла на охоту.
Глава номер семь.

К вечеру стало теплее. Аня поёжилась и спрятала нос в шарф по привычке, но не чувствуя сильного холода, как было днём девушка рискнула немного размотать шарф. Дышать стало легче, холодный воздух не пытался разорвать лёгкие, и Аня решила немного прогуляться. Девушка подняла голову и посмотрела на небо. Тёмно-голубые тучи, как одеяло, укутывали местами голубое, с красным небо. Последние следы солнца жёлтым тянулись по красному небу, разбавляя краски зимнего вечера.
Спрятав руки в карман, Аня бодро зашагала по тропинке, направляясь к парку. День был эмоциональный, в издательстве подгоняли, спешили, бежали. Жизнь там бурлила, она отличалась от той, что была за стенами здания, где располагалось издательство, в котором Аня работала. Порой, девушка начинала уставать от такого ритма, от количества прочтённых слов начинало рябить в глазах, и все точки, запятые, и прочие орфографические знаки начинали прыгать, разбегаться в разные стороны, будто они сами начинали спешить, пытаясь подстроиться под ритм жизни в издательстве. Тогда Аня снимала очки, отодвигалась на стуле от стола с компьютером и смотрела в пыльное окно, вглядываясь в птиц, в голые деревья, машущие девушке своими кривыми ветками, будто звали к себе. В такие моменты девушка представляла, что это она птица, вырывается из шумного города, расправляя крылья и летит. Каждый раз Аня задумывалась, какой бы птицей она могла стать, и куда бы полетела. Закрыв глаза, она видела себя воробьём, маленьким, юрким, который скачет по веткам, рассматривая прохожих. Это упражнение помогало девушке, и взъерошив свои короткие волосы Аня возвращалась к буквам и знакам, которые её ждали. У заданий были свои сроки, в которые необходимо было уложиться.
Задумавшись, девушка не заметила, как дошла до остановки, хотя изначально раздумывала пойти в сторону парка. Аня посмотрела по сторонам, и решила всё же поехать домой. «Погуляю завтра», – про себя подумала девушка. К тому же, начала появляться тревога, которую она не замечала в офисе. На улице было мало людей, что настораживало, казалось бы, в это время все спешат домой, и в автобус было попасть сложнее. Аня посмотрела на часы, стараясь отогнать от себя неприятные мысли, но они начали цепляться, выпуская свои щупальца, и девушке показалось, что она их чувствует. Липкие, холодные – они обвивали её, цепляясь за шею, залезая в уши, в нос, по щекам двигаясь к глазам. Аня дотронулась пальцами до лица, стараясь не закричать. На лице ничего не было, только щёки были холодными. Мурашки побежали по всему телу, захотелось плакать, свернуться, и спрятаться. Когда Аня была маленькой, то всегда пряталась в шкаф с одеждой. Маленькой девочке казалось, что сразу же всё плохое уйдёт, потому что не сможет её найти. Кто может догадаться искать её в шкафу? Девочка пропускала между пальцами лёгкую ткань, которая была платьем, и представляла себя где-нибудь в другом мире. Платья уже были не платьями, становясь длинной травой, в которой сидела маленькая Аня. Трава щекотала босые пятки, и Аня тихо хихикала, чтобы её никто не услышал. Однажды, Арина увязалась за старшей сестрой, увидев, куда каждый раз пропадает её Аня. Сёстры сидели в шкафу, смеялись, и Аня шептала сестре в ухо, где они находятся сегодня. Каждый раз мир менялся, Аня придумывала всё на ходу, увлекая всё больше сестру в мир фантазий. Арина не смогла повторить такой фокус без сестры: Аня была в школе, а девочке стало скучно. В тот день Арина оставалась дома с мамой: девочка заболела, в садик её не пустили, и женщине пришлось брать больничный. Пока мама, напевая готовила обед, девочка залезла в шкаф. Прикрыв за собой дверь, ребёнок ничего не увидел. Висели длинные платья, коробки мешались, а того волшебного мира, о котором каждый раз рассказывала старшая сестра не было. Девочка, подумав, что недостаточно закрыла шкаф, потянув на себя дверцу, чуть не прищемив пальцы. Замок щёлкнул и дверь шкафа плотно закрылась. Стало ещё темнее. Арина огляделась, и заплакала: разочарование было таких масштабов, что, когда Арина захотела вылезти из шкафа, начала толкать стенку шкафа, забыв, где находится дверца. В тот день перепугались все – Арина больше не лазила в закрытые пространства испытав большой шок, мать, которая доставала дочь из шкафа, которая не просто плакала, а рыдала, чуть ли не задыхаясь, и Аня, которой, как и её сестре было запрещено залезать в шкаф. Так Аня лишилась своего тайника, целого мира.
Сейчас Ане остро захотелось оказаться в шкафу. Слёзы подступили к горлу, девушка начала чувствовать, как вместе со слезами подступает тошнота, с собой справляться становилось всё сложнее. Аня закусила губу, и присела на корточки, обнимая себя руками. Ледяные щупальца продолжали её окутывать, бороться становилось сложнее. Девушка перестала замечать, что-либо, вокруг себя.
– Тихо, тихо… ты молодец, всё хорошо, моя маленькая, всё хорошо, – мурлыкающий голос раздался где-то в голове, и туман, который заполнил всё собой внутри девушки начал отступать. – Не плачь, ты молодец. Можешь больше не бояться, посмотри на меня, посмотри.
Холодные длинные пальцы вытерли слезы на щеках девушки. Зелёные глаза внимательно всматривались в лицо Ани, и первая мысль девушки была, что этот красивый парень почему-то переживает за неё. Его лицо было так близко, что Аня попыталась провести ладонью перед собой, думая, что ей всё это мерещится. Перед ней был тот, кого она выдумала сегодня утром. От шока девушка не понимала, почему, не слушаются её руки и не сразу заметила, что выдуманный парень был настоящим, и очень крепко её обнимал.
– Отпустите меня, пожалуйста, – проскрипел голос. До Ани не сразу дошло, что это говорит она. Ваня ещё раз внимательно посмотрел на девушку, и помог встать с корточек. Ноги затекли, и Аня покачнулась. Когда они успели так онеметь, это же всё продолжалось не больше секунды! Парень всё так же внимательно смотрел на девушку, от чего Ане становилось не уютно. Тем не менее, все щупальца пропали, и тревога так же резко отступила, как и появилась. Девушка посмотрела по сторонам: на улице горели фонари, и небо давно затянулось тёмным покрывалом. Девушка поёжилась, она не понимала, почему так быстро стемнело. Непроизвольно рука с часами оказалась перед глазами, и Аня посмотрела на время. Прошло сорок минут? Как? Девушка испугано посмотрела на Ваню, не понимая, как по ощущениям максимум минуты три оказались сорока минутами? И что делает здесь этот парень?
– Ты что здесь делаешь? – Аня встряхнула головой и прищурилась. – Тебя здесь быть не должно. Ты что следишь за мной? Что тебе надо от меня? – девушка сделала шаг назад. Как назло, людей не стало больше, наоборот, они как будто испарились. Аня нащупала в кармане ключ от квартиры и сжала его в руке.
– Так, стоп! Я вообще мимо проезжал, когда увидел тебя скрюченную. Я вообще не знал, что это ты, просто хотел узнать, всё ли в порядке. Вот моя машина стоит, если ты не веришь. К твоему сведению, здесь стоять машинам нельзя, меня ещё оштрафовать могут. Я рискую, если ты не заметила, – возмутился Ваня. Парень почти не врал. Умолчал только, что специально доехал до её издательства, потому что не увидел её на станции, хотя она должна была давно там быть. От её издательства, до вокзала ехать на автобусе от силы минут десять. Прождав её двадцать минут, он сел в машину и решил убедиться, что она задержалась на работе, такое раньше было. Но когда увидел, что девушка сидела чуть ли не на земле, скрюченная, а над ней нависла Тень, вытягивая из неё фиолетовые ниточки – Ваня не на шутку испугался. Никто к ней не подходил из-за страха, который невидимым коконом окутал девушку и Тень. Ваня ещё такого не видел. Ему самому стало не по себе, что было говорить про обычных людей. Которые постарались уйти быстрее от этого места.
– Я тебе помог, а ты мне спасибо такое говоришь? – злость помогала Ивану справиться со страхом, который он испытал за девушку.
– Извини, я просто… Со мной такого раньше не было. Раньше я испытывала панические атаки, но, чтобы вот так, впервые. И ещё ты, – Аня почувствовала усталость, навалившаяся ей на плечи. Захотелось спать. – Спасибо, что помог. Только я что-то устала, давай, в следующий раз поболтаем, хорошо? Сегодня день богатый на эмоции, – Аня извиняюще улыбнулась парню.
– Слушай, давай, без всех этих танцев. Я тоже устал. Ты сейчас садишься в машину, я тебя довезу до дома, можешь со мной даже не разговаривать. Но тебя я тут сейчас не оставлю, а если опять случится «приступ»? А тащиться в электричке совсем нет желания, там сейчас толкучка, – Ваня посмотрел на Аню, ожидая от неё ответа. Девушка молчала, закусив губу.
– Хорошо. Только я запомнила номер твоей машины. И отправлю своей сестре, – желание быстрее оказаться дома было сильнее инстинкта сохранения, и Аня пошла к машине. Ваня усмехнулся. Отправит сестре! Запугивание, определённо было не её коньком.
В машине было тепло. Глаза закрывались сами собой, тихая музыка убаюкивала, и Ане требовалось больше усилий выдёргивать себя из объятий Морфея. Ваня молчал, внимательно следя за дорогой и временами бросал взгляды на девушку. То, как Тень высасывала из неё энергию пугало, и одновременно подтверждало слова Владимира. Значит, у них и вправду, не осталось времени. Надо действовать. Но как? Тварь была хитрой, и пряталась умело. Кот знал, что она вернётся. Тени не бросают своих хозяев. А эта ещё не просто убивала, питаясь страхами. Твари нужно было другое. Сама жизненная сущность.
Ваня усмехнулся про себя, от слов, которые прозвучали. Жизненная сущность! Не Тень, а прям гурман. И почему именно Аня, а не её сестра, например? Почему Тени определённых людей начинают жить отдельно от человека? Разве вообще такое возможно? А разве возможно, чтобы коты превращались в людей и жили их жизнью?
Ваня взглянул на девушку. Аня перестала с собой бороться и крепко уснула. Морщинка на лбу разгладилась. Ваня давно заметил, что стоило Ане перепугаться, задуматься – лоб прорезала длинная морщинка. Возле остановки, обнимая девушку, и шепча ей какие-то слова, этой глубокой полоски на весь лоб не было. Перепуганные серые глаза смотрели на парня его не узнавая. Тогда Ваня испугался, что девушка для них потеряна. Что он не успел. Тем не менее, Аня быстро пришла в себя, и морщинка вернулась на привычное место.
Парень остановил машину возле ближайшего кафе, чтобы взять себе кофе. Спать хотелось нестерпимо, но необходимо в целости и сохранности довезти девушку домой. Недолго думая, Ваня зашёл в кафе и заказал себе капучино. По возвращению ничего не поменялось, Аня всё так же крепко спала.
Иван сидел в машине возле подъезда Ани и не знал, что делать. Во-первых, девушка не просыпалась. Во-вторых, ему было необходимо поставить машину туда, где она точно не попадётся на глаза сестёр. На Алексея, который всё чаще бывал в доме девушек ему было плевать. Парень не замечал ничего и никого, кроме своей девушки, отдавая всё своё свободное время ей. Иван знал, что Лёша учится, работает, и не забывает про Арину. Этих знаний для него было предостаточно. Заниматься ещё Ариной Иван не мог.
– Знаешь, вот маньяк сейчас тебя спокойно бы пристукнул. Ты даже не отправила номер моей машины сестре, как грозилась. Ей-богу, как маленький ребёнок. И возись потом с тобой.
Ваня продолжал ругаться себе под нос, когда аккуратно вытаскивал девушку из машины, и так же аккуратно закрывая дверь. В подъезд войти было сложнее: ключи в карманах девушки не хотели находиться, и со стороны выглядело всё так, будто парень пристукнул девушку по голове, и теперь шарится у неё в карманах. Ваня начал злиться, понимая, что это ему всё равно не поможет. Ключей не было. Иван готов был уже взвыть, когда Аня дёрнулась, и ключи упали откуда-то из внутреннего кармана куртки. Рот раскрылся самостоятельно, и шипящие звуки вырвались на свободу. Продолжая шипеть на всё, на чём мир стоит, Ваня подобрал ключи, удобнее перехватил девушку, которая собралась падать, и открыл дверь домофона. Аня оказалась тяжелее, чем думал Ваня. Аня была как тростинка, тонкая, и иногда, Ваня думал, что её сломает ветер, или сдует. Сейчас тростина кулём висела на нём. Парень перебросил себе на плечо девушку, и ему стало легче. Руки Ани слегка касались поясницы Ивана, покачиваясь из стороны в сторону, пока парень подымался.
Дверь в квартиру открылась, и Иван, тяжело дыша аккуратно положил свою ношу на пол в коридоре. Кряхтя, парень стянул с девушки обувь, снял с неё куртку, и понёс тело в комнату. Осторожно уложил в кровать, и уже собрался уходить, когда его взгляд зацепился на лице Ани. Бледное, с синими пятнами под глазами, на миг Иван испугался, что девушка покинула его.
– Нет, нет, такого не может быть, – Ваня близко склонился над лицом девушки, всматриваясь в него. Ресницы слегка подрагивали. Тушь, которую так старательно сегодня наносила Аня, рассыпалась черными точками вокруг глаз. Ваня прислушался, дыхание девушки было очень тихим. Парень ближе наклонился к лицу, и почувствовал лёгкое дуновение. Аня спала.
– А ты сильнее, чем кажешься, – восхищённо прошептал Ваня, поцеловал девушку в лоб и встал. Нужно было ещё отогнать машину.
Когда Иван вернулся, то в комнате ничего не изменилось. Аня всё так же спала. Парень заботливо укрыл Аню, выключил везде свет и сел в кресло, которое стояло рядом с рабочим столом девушки. Ваня подумал, не превратиться ли ему в кота, но нужно было ещё подумать. Котом думалось тяжелее.
Иван позаимствовал листок с карандашом, взял книгу, чтобы подложить под лист и задумался. Тень не просто так выбирает себе жертву. Арина, Лёша, даже сам Иван, теряют свою энергию, потому что они тесно общаются с Аней. Тени нужна сама Аня, а не те, кто вокруг. Ваня задумчиво погрыз карандаш. Тогда зачем тварь убила кошку? Ответ пришёл сам. Кошка была лишь пешкой, Тень убирала тех, кто может ей помешать. А значит, тварь придёт и за Иваном, потому что он мешает. Парень старательно написал посередине листа крупными буквами «Тень». Провёл от неё в стороны стрелочки, и под одной стрелкой написал «Кошка». Подумав, Ваня под другой стрелкой написал себя и Арину. Тени они были не нужны. Но они мешают ей, и Тень злится.
Ваня обвёл кругом надпись «Тень», и сверху круга написал большими буквами «АНЯ». В девушке было что-то такое, что позволило её Тени «ожить», и начать охоту за ней. С таким Иван раньше не сталкивался, все твари просто «поедали», уничтожая своих хозяев, и других людей. Эта охотилась осторожно, не убивая сразу. Она каждый раз осторожно возвращалась к хозяйке, выпивая её, маленькими глотками. Энергия. Ваня снова усмехнулся. «Откуда столько пафоса?» – пролетело в голове парня. Ваня ещё раз погрыз карандаш, всматриваясь в окно. Огоньки от фонарей зажглись, как маленькие светлячки. Огоньки.
И тут Ваня вскочил. Огоньки! Как он не догадался раньше? Вот, что нужно было Тени!
Иван посмотрел на девушку, которая всё так же спала. Раньше он не замечал в ней ничего интересного. Тихая, задумчивая девушка, вся себе на уме, редко смеётся. Как можно было подумать, что именно у этой девушки будет ТАКАЯ Тень? Прожив с ней девять месяцев, Ваня не сразу раскусил девушку. Тень же была с ней всю жизнь, и начала действовать только сейчас. Почему?
Ване захотелось срочно очутиться в своём магазине. Там, на одной из полок, которая была скрыта от глаз людей был дневник его отца. Иван часто обращался к дневнику, забыв о ней последние шесть месяцев. «Всё потому, что ты увалень!» – зло на себя подумал Ваня. Парень ещё раз посмотрел на девушку. Тень сейчас не придёт за ней, на ближайшие дни она получила то, что хотела, а значит, Ваня сможет ненадолго съездить в свой магазин и забрать дневник.
Где-то хлопнула дверь, и Аня распахнула глаза. Тревога, в последнее время, ставшая чуть ли не постоянным её спутником, поднялась откуда-то из груди. Аня прислушалась, в квартире было тихо. Темно и тихо. Девушка подтянула к себе одеяло, пряча лицо. Большие распахнутые глаза вглядывались в темноту, стараясь что-нибудь увидеть.
Тень расслабленно сидела на подоконнике.
Глава номер восемь.

Тонкие длинные пальцы в шрамах мягко проводили по голове мальчика, перебирая волосы, прядь за прядью. Седая нить быстро отыскалась в черных густых волосах ребёнка и мать с грустью посмотрела на спящего мальчика. «Ты очень быстро взрослеешь, котёнок», – тихий шёпот разбивался в темноте, как бокал из тонкого стекла. Ребёнок что-то прошептал сквозь сон в ответ матери. Женщина усмехнулась, наклонилась и поцеловала сына, стараясь не потревожить его сон.
– Мне пора идти, котёнок. Меня ждут. Слушайся Алису, не шали, – улыбка тронула тонкие губы женщины. Мать встала с кровати, не боясь, что сын проснётся. Длинное платье прошелестело, когда женщина вышла из комнаты. В коридоре яркий свет ударил по глазам, и женщина рукой прикрыла глаза.
– Мяу? – полосатая большая кошка выжидающе посмотрела на женщину, а затем на дверь, которую прикрыла мать, выходя из комнаты сына.
– Он спит. Опять бегал весь день, забывая о том, что ему надо учиться. Последишь за ним? Мне пора уходить на охоту. Утром я вернусь, и сама прослежу за уроками сына. Если увидишь его отца, то передай где я. Встретиться с ним не успеваю, – женщина наклонилась и провела ладонью по спине кошки. Хвост дёрнулся из стороны в сторону, и хриплый смех был ответом возмущению животного.
– Ладно, я больше не буду. Извини. Не разбуди котёнка, – дверь открылась, и кошка шмыгнула в комнату. Женщина устало провела по лицу, и быстрым шагом вышла из дома.
Ночной воздух ледяным дыханием встретил худую фигуру. Она поёжилась, и накинула на голову капюшон от своего плаща.
Повернулась в ту сторону откуда дул ветер, и втянула в себя воздух, принюхиваясь и стараясь всмотреться в темноту. Слишком тихо, проскользнула мысль в голове женщины. Она сделала несколько шагов, и обернувшись посмотрела на дом, где крепко спал её сын. Каждый раз, когда она покидала ребёнка в её сердце что-то начинало ныть.
– Ну, что же, успехов мне, – платье прошелестело, и фигура двинулась в темноту.
Мальчик дёрнулся во сне и закричал. Кошка вскочила, посмотрела и села рядом с ребёнком, прикасаясь и придавливая грудь, словно делая массаж. Громкий урчащий звук раздался из груди кошки, а её влажный нос прижался к щеке мальчика. Тонкие ручки обхватили животное, прижимая к себе.
– Она опять ушла? Мне приснилось, что она не вернётся. Папа тоже ещё не пришёл? – кошка мяукнула в ответ, продолжая мять грудь ребёнка.
– Не успокаивай меня. Я не маленький. Это нечестно, что она усыпляет меня и уходит каждый раз. А потом ругает, говорит, что я хулиганю и не учусь. Алиса, ты же скажешь ей, что я был молодец и слушался тебя?
Кошка замурлыкала громче, отвечая ребёнку. Черноволосый мальчик повернулся и посмотрел в окно. Слабый свет фонаря был маяком для тех, кто должен был вернуться с охоты. Ребёнок закрыл глаза, стараясь уснуть, но сон не приходил. Он лёг на спину, раскидывая руки, и выпуская кошку из объятий.
– Давай ты меня поучишь превращаться? Папа говорит, что я не умею контролировать себя. Вчера я чихнул, и превратился в котёнка. А я хочу превращаться тогда, когда сам хочу. А не когда чихаю. Представляешь, мама придёт, а я умею превращаться сам! Здорово, да? – мальчик повернул голову к кошке, улыбаясь. Даже в темноте было видно, как светились зелёные глаза ребёнка. Алиса покачала головой. Лапой шлёпнула по щеке, а затем укусила кончик носа мальчика.
– Эй, ну не ругайся. Я спать больше не хочу. А так будет полезно для меня, понимаешь? Завтра в ордене всем покажу, что я умею это делать. И никто надо мной больше не будет смеяться, – мальчик продолжал улыбаться мечтая. Алиса мяукнула, начиная грозно шипеть. – Ты вредина. Ну и ладно, меня папа научит. Вот увидишь, я буду самым лучшим.
Ребёнок смотрел на свет фонаря, пока не раздалось тихое сопение. Кошка, удостоверившись, что ребёнок снова уснул, встала.
Запрыгнула на подоконник, стараясь увидеть, что творится на улице. Было тихо, обычно рядом с домом всегда кто-то находился из кошачьих, но не сегодня. Алиса знала почему. Как и знала о том, что мать мальчика ушла не на охоту, а на суд. Кошка выгнула спину, зевая и выпуская когти. Лучше она посидит с самым непоседливым котёнком, чем окажется на суде.
Длинные волосы рассыпались по спине, когда женщина сняла капюшон. Ветер тут же принялся с ними играть. Женщина принюхалась, осматриваясь по сторонам.
– Кажется, я схожу с ума. Я чувствую твой запах, но не вижу тебя. Пришёл проводить? – от дерева отделилась тень, с каждым движением приближаясь к худенькой фигуре.
– Не думал, что ты так легко сдашься. Ты была лучшая. Твой муж. Вот так умирают легенды? – седые волосы, аккуратно расчёсанные и уложенные растрепались на ветру. Юноша попытался пригладить их.
– Нас всего лишь выгоняют из ордена. Легенды не умирают, тебе ли не знать? Зачем ты пришёл? Не хотелось бы, чтобы ты это видел, – женщина поёжилась, но заходить не спешила. Кошка взяла за руку молодого человека и потянула в сторону скамейки.
– Не переживай, – юноша усмехнулся. –Я пришёл оказать моральную поддержку, но похоже тебе это не надо? Я не видел твоего мужа. Ты пришла раньше положенного срока. Что-то случилось?
– Нет, но очень хочу, чтобы это быстрее закончилось. Котенка пришлось оставить с Алисой. Старая кошка единственная, кто согласился остаться с ним. Нас ещё не выгнали, но уже отвернулись. Владимир, ты здесь бываешь часто. Ты ещё не такой, как они. Ты же не отвернёшься от него? Уехать мы не можем, котёнка не отпустят, он принадлежит ордену. Помоги ему. Он не виноват, – женщина выжидающе посмотрела на Владимира. Он улыбнулся и провёл по носу женщины.
– Жаль, что мы встретились с тобой так поздно. Удивительно, что они решили избавиться от тебя ТАК. Как думаешь, у него есть твоя сила?
– Мой род прерывается на нём. Конечно он всегда будет особенным, это же мой сын. В нём слишком многое от меня. Только котёнок ещё не знает об этом. Я знаю, что в нём бушует сила, которую ему сложно контролировать. Мальчик не понимает, но ему незачем об этом говорить. Когда всё в нём проснётся, то тогда исчезнет весь мой род, запомни об этом, – тень улыбки коснулась тонких губ женщины. – Владимир, меня не отпустят. Я единственная родилась такая, за долгое время. У меня никогда не будет выбора.
– Какие грустные речи, Софья. Я не верю в это. Чтобы выгнали саму родственницу Баюна – такого никогда не случится. Хватит разводить слюни. А вот и твой муж идёт, – Владимир кивнул головой в сторону приближающегося к ним чёрного кота. Большие лапы мягко ступали по земле, кисточки на ушах смешно двигались из стороны в сторону. Владимир усмехнулся. – Твой муж подслушивает. Надеюсь, твой сын вырастет более тактичным.
Софья улыбнулась коту, который двигался к ней.
– Ты ещё не знаешь, Владимир, но скоро всё поймёшь. Орден умрёт вместе с ним, – нос женщины начал вытягиваться, а волосы на затылке стали укорачиваться. Уши из округлых превратились в треугольные. Через несколько минут на скамейке рядом с юношей сидела полосатая кошка. Спрыгнув, она приблизилась к коту, который был больше неё и потёрлась своим носом об его.
Владимир отвернулся.
– Думаю, вам пора. Суд может начаться и без вас.
Кошка благодарно мяукнула Владимиру, и двинулась за черным котом, который вошёл в нору, вход в которую был скрыт кустами.
Юноша моргнул, кошки уже не было.
– Всё ли правильно в этом мире? – Владимир тяжело вздохнул, спрыгнул со скамейки на лету превращаясь в серого кота.
“Она была удивительная. Я знал её, когда она ещё бегала в своём длинном платье по полю. Босые, грязные пятки выглядывали из-под подола, когда она приподнимала юбку, чтобы ей было удобно бегать. Вы когда-нибудь встречали таких девочек? Вздёрнутый нос, россыпь веснушек на лице, и две смешные тоненькие косички. Я запомнил для себя навсегда эту маленькую девочку. Её смех. Как она запрокидывала голову, когда смеялась. Бегала среди ромашек, а потом устало падала в самую гущу цветов и сразу же становилось тихо. Я всегда боялся, когда она так делала.
Знаешь, она украла моё сердце, когда мы были ещё оба детьми. Тогда я не знал, кто она. Таких не было в роду. Может быть было очень давно. В сказках. В легендах, о которых нам мурлыкала мать. Мои сёстры были обычные. Все были вокруг обычные. Она была сказкой. Я всегда об этом знал.
Ты не представляешь, как я боялся, что она не обратит на меня внимание. Я тоже был другой. Но не такой, как она. Ночью кошка, днём девушка. Но до этого момента я думал, что оборотни не умеют любить.
Никто не знал откуда она пришла к нам. Мне казалось, что она сама не знает об этом. Мне было всё равно. Она была со мной, остальное оставалось там. Никогда не забуду, как её глаза светились любопытством. Все проказы были от неё. Все идеи шли только от неё. Её сила, её волшебство заключалось в том, что она умела смотреть в сердце. В ту самую точку, где мы прячем всё, что нас тревожит. Когда я смотрю на тебя, то вижу всегда её, хотя внешне ты очень похож на меня. Ты смотришь так же, как смотрела она.
Прости меня, что я не смог защитить твою мать. Когда мы зашли, то она тогда знала то, что ещё никто не знал. Ты не знаешь, но нас тоже можно высосать. Её тоже хотели высосать. Слишком она была необычная для нашего мира. Тень была сильная. Мы охотились на неё долго. Она была не из тех, кто пьёт страх. Тень кормила свою жертву страхами, а потом медленно выпивала, высасывала, всё без остатка, как ты пьёшь воду из стакана, когда прибегаешь с улицы. В Ордене хотели получить силу твоей матери. Слишком много завистников было среди них. Когда-нибудь ты узнаешь, что твоя мать была из рода тех, кто был нашими прародителями. Поэтому ты мог уснуть только под её колыбельные. Сколько же сил мне требовалось, чтобы ты засыпал ночами. Сколько я караулил возле твоей кровати, потому что ты просыпался через каждые десять минут. Твоя мать как-то мне сказала, что это было, есть и будет, не изменить. Я пытался. Ты помнишь свою няню Алису? Древняя кошка. Никогда не любил её. В ту ночь, когда я вернулся в наш тогдашний дом, то не застал её. Позже я узнал, что она оставалась верной до конца тебе и твоей матери. Старая дура, стараясь тебя защитить, ничего лучше не придумала, как обмануть Орден. Те, кто всегда стоит на страже страхов, те, кто всегда защищал – хотели тебя. Ты был лакомым куском для них. Алиса всё понимала. Вот же глупая кошка! Она оставила тебя в доме, но ушла с твоим запахом. Спасала как умела.
Никогда не забуду, с каким восхищением ты смотрел на наш новый дом. Ты с первых мгновений полюбил его. Как часто мне приходилось доставать тебя с дерева яблони. Помнишь этот удивительный запах яблок?
Ты часто спрашивал меня, куда я ухожу по утрам. Сейчас я могу тебе рассказать, что случилось в ту ночь. Твоя мать отдала свою силу тебе, оставив себе самую малость, чтобы никто ничего не заподозрил. Тогда никто ничего не понял, почему тень пустышкой упала к ногам этой удивительной женщины. Тень была ничто без своего человека. Но желание «жить» для этой твари было сильным чувством. Её человек жил в приюте для таких людей, как она. Именно твоя мать была когда-то её хранителем. У этого человека были красивые рыжие волосы. Я давно где-то прочитал, что у рыжих нет души. Наиглупейшая глупость. Нет, этот человек был эмпат. Сколько боли, жестокости, слёз было в жизни этого человека. Твоя мать была виновата только потому, что она полюбила её. Такие люди отличаются. Что-то в них есть неуловимое. Кажется, среди людей часто таких, как этот человек, считают не от мира сего. Различие её было только в том, что она умела чувствовать мысли и эмоции других ей подобных существ. Сумасшедшая. Так её называли. Она всего лишь была одинокая душа. А твоя мать очень добрым существом.
Наказание за любовь практически от рук той, кого любишь. Ирония судьбы?
Тварь умерла. Та сила, что ещё оставалась теплиться в сердце твоей матери – это то, что может убить эту тварь. Только с ней умерла и твоя мать. Орден не получил ничего. Может, тогда до них и дошла ошибка, что они совершили. Нельзя опустошить сосуд, если он держится на содержимом. Каждое утро я уходил в те поля, где увидел её.
Мы с тобой ещё обязательно встретимся, слышишь? Только не смей оставаться один. Не бойся подпускать к себе. Не закрывайся. И запомни, Орден исчезнет, если род закончится. Он заканчивается на тебе”.
Громким хлопком молодой человек закрыл книгу. Тонкие длинные пальцы провели по коричневому переплёту потрёпанного блокнота. Обложку дневника рассекала глубокая царапина, деля книгу на две части. Ноготь Вани зацепился за впадину, слегка царапая её.
– Папа, что-то меня душит изнутри…
Фигура человека скрючилась и затряслась в кресле рыдая.

Глава номер девять.

Крик раздался над ухом, и Арина подскочив сильно ударилась головой об полку, что висела над её кроватью. Ойкнув, девушка попыталась выбраться из-под одеяла, ноги запутались, и с громким грохотом тело упало на пол с кровати. Арина подскочила и побежала в комнату Ани, откуда раздавался крик сестры.
– Что такое?.. – яркий свет ударил по глазам, от чего Арине на мгновение показалось, что она ослепла. – Ты чего орёшь, что случилось?
Старшая сестра сидела в своей кровати, поджав ноги, подтянув одеяло к носу. Арина на миг решила, что сейчас серые глаза выпрыгнут из глазниц, и покатятся по полу. От этой мысли девушку затошнило.
– Как я здесь оказалась? Где он? Ты меня раздела? Почему я дома?! – Аня в панике начала крутить головой, стараясь найти того, кто по её расчётам никак не мог находиться в её комнате. Глаз зацепился за развалившегося в кресле кота.
– Кто он? Аня, ты чего? Напилась что ли? – Арина села на кровать сестры и принюхалась.
– Нет, я не пила. Просто не помню, как очутилась дома. Вообще не помню, – девушка потёрла лицо ладонями. – У меня случилась паническая атака на улице, и…хотя нет, всё нормально уже. Всё уже прошло, не переживай.
– Ань…может, тебе нужен выходной? Сколько ты уже работаешь без выходных? Я тебя всё реже вижу дома.
– Мне пока нельзя выходной, – девушка грустно улыбнулась сестрёнке. – Я через неделю буду отдыхать, не переживай. А потом ещё две недели поработаю, а потом весна. Там всё будет хорошо обязательно уже. Говорят, что весна нынче будет ранняя.
– Будет именно такая, какой ты захочешь её увидеть, – философски заметила Арина, наклоняясь и целуя сестру в макушку. – Двигайся, я лягу с тобой. Не готова каждую ночь биться головой о книжную полку. А завтра мне всё расскажешь. Всё равно от тебя не отстану.
– Ты будешь вечной маленькой занозой? – Аня ткнулась носом в шею младшей сестры, и Арина почувствовала улыбку от той, кто прижимался к ней.
– Я буду твоей вечной занозой!
Чарльз сквозь прищуренные глаза наблюдал за тем, как возятся сестры на кровати, хохоча в голос. Кот вытянулся в кресле, а затем спрыгнул. Хвост ходил из стороны в сторону, показывая, как зол его владелец. Девушки не обратили на него внимания.
Сев посреди комнаты кот громко мяукнул. Арина вытянула шею и посмотрела на мяукающего.
– Кажется, твой Пушистик голодный. Ты его кормила, когда пришла? Потому что он меня даже не встретил. Обычно это чёрное чудовище меня встречало, – нотки обиды проскользнули в голосе девушки, но Чарльзу было всё равно. Сейчас ему было важно другое. Коту хотелось уйти, оставить эту историю позади, и не возвращаться к ней. Тоска, после прочтения дневника отца слишком сильно разъедала изнутри. Отрывая кусочки от тела. Кот ещё раз требовательно мяукнул.
– Ладно, встаю. Кажется, не кормила. Я слишком устала сегодня, пришла и сразу уснула, – Аня повертела головой, как давеча, в поисках халата. Рядом лежала аккуратно сложенная одежда. Девушка села на краю кровати, задумавшись. Странно, что одежда была сложена. Сложности были в том, что и в шкафу одежда могла быть скомкана. Пальцы прошлись по коротким волосам, Аня закусила губу, и страх проскользнул в её глазах.
– Иногда мне кажется, что меня двое. Я всё чаще не помню, когда и как что-то сделала. Например, вчера я не помнила, когда успела помыть свою кружку. Была уверенна, что она стоит на столе в комнате, а оказалась в шкафу среди помытой посуды. У тебя такое бывает?
– Это называется переутомлением, дорогая, – Арина обняла сестру за плечи. – Не стоит на этом зацикливаться. Так, давай ложись, твоего Пушистика покормлю сама.
Сон всё не шёл. Девушки быстро затихли, хотя казалось, что их разговоры никогда не закончатся. Словно вернувшись в детство, Чарльз лежал и смотрел на свет фонаря, ожидая, когда вернётся мать с охоты. Итак, теперь оборотень знает, что убить тварь можно несколькими способами. Первый и самый простой способ – натравить на девушку охотников, чтобы из неё вытащили это, но тогда ей придётся уйти в приют. Арина просто так не оставит, что сестра исчезла. Но этот способ был лучше всего. Похоже, в ордене была такая же идея, когда отправляли кошку наблюдать. Хотя, вопрос ещё в том, за кем наблюдать – за ним, или всё же за Тенью? Второй способ – если Аня умрёт, с ней умрёт и эта сущность. Нет человека, нет проблем? «А ты жесток, Иван», – подумал кот. Второй способ не нравился совсем. О третьем способе думать не хотелось. Но если не придут из ордена, то чью жизнь выбрать? Ани, или его, Вани?
Чарльз зевнул и вытянул лапы на подоконнике, вытягиваясь сам. На какое-то время оборотню стало жаль себя, но Ваня быстро отогнал идею о жалости. Он пожалеет себя, когда покончит с тварью, и когда навсегда расстанется с орденом.
– Это моё последнее дело, – промурлыкал Иван через несколько дней после случившегося Владимиру. Слежка за девушкой не дала результатов: Тень не показывалась. Аня была удивлена, когда увидела Ивана ещё раз, и пытаясь выяснить, что же случилось с ней тогда. Молодой человек пытался ей намурлыкать сказку, но у него ничего не вышло. Но знакомство Ани с Ваней начало выливаться в плотное общение. – Трусливая тварь спряталась в свою норку, совсем не показывает носа. Когда я покончу с ней, то я уеду. Чтобы орден не знал, где я. Ты со мной? Или остаёшься?
– Может, ты для начала расскажешь, что случилось? – седые волосы растрепались, но мужчина не пытался их приправить. – В последнее время ты стал более раздражительный. Одна из твоих сотрудниц сказала, что кто-то был в твоём магазине. Зачем ты приходил?
– Мне срочно понадобились сказки. А любимый томик находится в моем магазине. Я не хотел покупать в другом месте, – брови молодого человека картинно поползли на лоб. – Это мой магазин, и мои книги. Когда хочу, тогда читаю.
– Какие сказки, Ваня? – раздражаясь прошептал Владимир.
– Сказки Андерсена. Люблю их почитать на ночь, знаешь ли.
– Ты можешь не паясничать?
– Варюша, ну ты чего? Я же сказал, что всё нормально. Просто я хочу покончить со всем этим прям сейчас. Устал, как бы, – Ваня в шутку провёл по щеке Владимира. Пальцы прошлись по щетине, и мужчина дёрнулся. – Да не переживай ты. Что-то мне подсказывает, что тварь скоро выйдет.
– Меня сейчас беспокоит не она, а ты. Весна так действует на тебя? – перешёл на шипение Владимир.
– Конечно действует! Ты вообще заметил, как резко потеплело? Гормоны играют! Кошачьи, – добавил Иван, выжидательно смотря на напарника. – Поэтому, и хочу уйти из ордена. Надоело, знаешь ли жить кошачьими инстинктами. Ой, кому я рассказываю! Сам сидит нервный, а я, как всегда, виноват. Злой ты, уйду от тебя.
Владимир встал с кресла, отодвигаясь от стола. Медленно подошёл к Ивану, брезгливым движением двух пальцев взял под локоть молодого человека и спустил его со стола.
– Не смей мне дерзить. Ты зарываешься. Не забывай, кто я, а кто ты.
– Я не забыл, – Иван дёрнул локтем, отходя на пару шагов от Владимира. – А ты ничего не забыл? Например, рассказать мне о моей матери? Ты был в ту ночь там? Всё знал, и продолжал им служить. И заставлял служить меня. Интересно, через какое время они отвернутся от меня и попытаются сделать подопытным? Продолжал их поддерживать? Ты мне противен. Как и все остальные, кто хоть что-то имеет с орденом.
– Ты один из них.
– Уже нет. Можешь не переживать, я смогу справиться сам. БЕЗ ВСЕХ ВАС! – дверь хлопнула, провожая спину Ивана, стремительно выскочившего из кабинета напарника. Крик продолжал витать в кабинете, отдаваясь эхом в ушах Владимира. Он дёрнулся пойти за Иваном, но остановился, понимая, что это плохая идея. Это был давно не котёнок. Вспыльчивый как отец, с огромной силой от матери, и таким же взглядом, как когда-то смотрела на Владимира Софья.
Ноги превратились в две ледышки. Лужа, в которую наступил Иван, когда выбегал из кофейни, хлюпала в ботинках, мешая сосредоточиться. Молодой человек чертыхнулся. Всё было не так.
– Ведёшь себя как истеричка. Как последняя истеричка. Хватит, приди в себя. Никто тебе ничего не должен. Пора думать, что делать дальше. Пора всё заканчивать, и уходить в закат, – Ваня усмехнулся. Когда-то давно он прочитал это словосочетание, и оно ему запомнилось. Как это уходить в закат? Его мать ушла в закат. Отец. А теперь он собрался? Нет. Для начала надо спасти Аню.
– Не страдай. Я успокоился. Дай мне сухие носки. У меня ноги как две сосульки, – Владимир от неожиданности чуть не упал с кресла, которое было повёрнуто к окну, и когда услышал знакомые нотки мурлыкающего голоса.
– Разучился колдовать? – мужчина сделал вид, что не удивлён возвращению черноволосого парня.
– Нет, просто думал, что ты поделишься. Жадина, – Ваня показал язык мужчине, щёлкнул, создавая себе печку, и вытягивая ноги к ней. Подумав, парень стянул с себя ботинки, оставаясь в сырых носках
– Ты мне нужен. Я один не смогу поймать её, но я знаю, что она скоро придёт. А ещё надо подготовить Арину. Твой сотрудник, который умеет делать вкусный кофе просто так не оставит то, что с сестрой что-нибудь случится. Я не умею очаровывать людей, как это делали раньше. Пытался, не вышло. Я только недавно научился пользоваться наследством мамы. Мне очень нужна твоя помощь.
– У тебя есть план, как я понимаю? – Владимир встал, прошёлся по всему кабинету, подходя к двери. Через секунду дверь распахнулась и первым вошла голова с растрёпанными пшеничными волосами, а потом и всё тело с подносом на руках. На подносе стояли две большие кружки, от которых подымался ароматный дым. Рядом было большое блюдо с шоколадным печеньем. Алексей быстро расставил всё на стол, не обращая внимания на мужчин. И так же стремительно, как и вошёл, вышел из кабинета.
– Кажется, теперь волшебник ты. Вот так, я ещё не научился делать, – Ваня сделал большой глоток, обжигая себе язык. – Язык обжёг.
– Я не волшебник, просто у меня умные сотрудники. Не спеши. И рассказывай, что ты придумал.
– У меня было три идеи, как убить эту несчастную. Первый способ тот, который мы уже использовали. Второй – убить Аню. Но мне не нравится. Все-таки она меня кормила всё это время. Я умею быть благодарным, – усмехнулся Иван, и сделав глоток из своей кружки зажмурил глаза от удовольствия. – Всё же, твои ребята умеют вкусно готовить кофе.
– Не отвлекайся. Какой третий способ?
– Дать твари попробовать высосать меня. Я сначала думал, что только это может помочь. Но потом уже спокойнее перечитал дневник отца. Так вот, мать, перед тем как уйти на суд: оставила большую часть себя, своей энергии мне. Поразмыслив, я понял, что убило на самом деле её. Если бы тогда она не решила, что самой лучшей идеей было оставить свою силу мне, а ушла как есть, то она сейчас бы жила. Может, не такой, какой была раньше, а именно такой, как большинство женщин в нашем роду. У меня могли бы быть ещё брат и сестра, – слабая улыбка коснулась лица Ивана. Через секунду её не было. – Правда, не от моего отца. Но это не суть. Ты понимаешь, что я хочу тебе сказать?
– Ты хочешь убить тварь дав ей выпить тебя? Ты сумасшедший? Понимаешь, что будет с тобой? Ты плохо подумал. Думай ещё.
– Я не в школе давно. И нормально я подумал, – Ваня полностью засунул печенье в рот, от чего его щеки стали круглыми. – И нифифо не буфет!
– Ты совсем одичал. Прожуй сначала, а потом говори, я не понимаю тебя, – Владимир сел, и вытянулся на диване. Идея Ивана ему не нравилась совсем.
– Мою мать погубило то, что в ней оставалось совсем немного её же энергии. Мне кажется, что, если бы в ту ночь ничего не случилось бы – она всё равно не вернулась домой. Слишком много она отдала мне, продолжая тратить столько, сколько тратила обычно. Я же просто лишусь того, чего нет у всех оборотней. Своей магии, вот и всё. Буду как вы все. Придётся прятать повсюду одежду, я так и не научился превращаться одетым.
– Тебя волнует только одежда? Тебя не волнует, что это большой риск?
– Для меня нет никакого риска. Абсолютно. Разве что, я больше не буду особенным. И тогда я убиваю двух, а может трёх мышей разом! Ордену я становлюсь не интересен, Аню спасаю, и продолжаю жить себе спокойно. Буду путешествовать, – глаза мечтательно закрылись, и было видно, как удовольствие от идеи путешествовать висело на кончике носа. Владимир усмехнулся и щёлкнул Ваню по носу. Молодой человек возмущённо посмотрел на своего босса.
– Теория изложена отлично. Какая моя роль в этом, если в твоих словах фигурируешь только ты?
– Риск всё же есть. Самую малость. Чтобы меня выпили – мне надо быть человеком, это раз. Во-вторых, я могу не успеть превратиться, если тварь застанет нас врасплох. Ты будешь отвлекающим манёвром.

Глава номер десять. Последняя.

– Что ты здесь делаешь?! Как ты сюда попал?! – перед Ваней стояла Аня с мокрыми волосами, торчащими в разные стороны. Её пальцы судорожно сжимали полотенце, в которое завернулась девушка, выходя из душа, смотря на молодого человека перепуганными серыми глазами. Оборотень открыл рот, но слова застряли в горле.
– Я, я, я… Я…
– Что ты?! Что?! Убирайся сейчас же, иначе я начну кричать. Громко, – Аня медленно сделала шаг назад, собираясь убежать от этого странного парня, который ещё недавно начинал ей нравиться.
– Я не могу отсюда уйти. Извини. Мне нужно кое-что сделать. Это связанно с моей работой. Мне очень жаль, но мне придётся это сделать, – Ваня в тон движениям девушки начал двигаться к ней, стараясь дотянуться до Ани.
– Не подходи, – прошипела Аня. – Если ты тронешь меня хоть пальцем, то тебе не поздоровится. Сильно. Не смей ко мне подходить.
Звонок в дверь раздался по всей квартире, словно гром среди ясного неба, от чего девушка с Ваней вздрогнули испугавшись.
Аня закричала и побежала к двери. Босые ноги, мокрые после душа скользили, но девушка не обратила на это внимание. Дверь распахнулась и перед ней появился мужчина, с седыми волосами, старательно зачёсанными назад. Аня смутно подумала, что видела где-то этого мужчину.
– Помогите, меня хотят убить!
– Никто вас убить не хочет. Прекратите панику, – Владимир втолкнул девушку назад в квартиру, закрывая за собой дверь.
– Вы кто? Господи, что вам надо от меня? Я вам покажу, где лежат драгоценности, пожалуйста, не трогайте меня, пожалуйста… – задыхаясь Аня скользнула спиной по стене, садясь на пол. Крупные слёзы полились из глаз, дыхание стало прерывистым, будто последние капли воздуха выкачали из лёгких. Пальцы, судорожно сжимающие полотенце, стали непослушными. Ноги онемели, и Аня постаралась зацепиться за хвостик последней мысли, но сознание начало прощаться. «Меня убьют. Бедная Арина», последнее, что было в голове, прежде чем грузно рухнув она потеряла сознание.
– Ты мог хотя бы поздороваться? Напугал, бедную. Мог бы прийти и раньше. Тварь опять сбежала, – Ваня бережно поднял девушку, собираясь отнести её в комнату. – Прекратите панику, – передразнил оборотень Владимира. – После твоих слов только паниковать и остаётся. Ничего не мог лучше придумать? Знаешь сам, что она истощена уже.
– Почему она голая? – Владимир прошёл в комнату, по-хозяйски садясь в кресло у окна.
– Вообще-то нет. Она была в полотенце. Ждала тебя. Готовилась. А ты всё испортил. Опоздал, ирод!
– Ты можешь быть серьёзным? Что теперь предлагаешь делать? Где искать Тень? – пальцами постучал по сумке Владимир, которую принёс с собой.
– Ждать. Тварь придёт. Её не было слишком долго. Она голодна, – хищно ухмыльнулся Иван, показывая клыки. – Мне сегодня сопутствует удача. Правда, я не думал, что вы так познакомитесь с сестрой Арины.
– Я тоже рассчитывал на более радушный приём. На чай, например.
– Иди на кухню, чай там. Руки не отвалятся, если сделаешь себе сам.
Владимир покачал головой и вышел из комнаты. Через минуту на кухне что-то загремело.
– Варвар, – Ваня укрыл Аню одеялом, и провёл пальцами по лбу. – Бедная, прости меня. Я не хотел тебя пугать. Никто тебе не причинит зла больше, вот увидишь. Ты же под моей защитой. Я хотел тебе всё рассказать. Сегодня всё закончится. Забудешь о панике. Смогла бы встретиться наконец с матерью. Ты не знаешь, но она полная копия тебя. Точнее это ты её копия. Она вас не бросала. Ни тебя, ни сестру. Твоя мать была огоньком, жизнерадостная, весёлая. Никогда не прячь в себе ничего. Она думала, что делает лучше, но нет. Улыбалась всем, смеялась, но боль тоже надо выплёскивать. Нельзя держать в себе ничего. Вы же не бездонный сосуд. Все могут разбиться. Твоя мать чуть не разбилась. А если бы разбилась, то задело бы и вас. Мне очень жаль, что тебя всё же задело. Ты должна знать, что нельзя убегать. От себя не убежишь никогда. Ты всегда будешь нести этот груз, если сама не захочешь наконец выкинуть его. Сложно, но это надо. Не бойся ничего. Ты сильная. Нам нельзя любить владельцев. Это большой запрет. Тебя я буду любить всегда. Спасибо, что именно ты встретилась мне. Наверное, так и должно было случиться. Моя мать была хранителем твоей матери. А я твой. Даже смешно.
– Что значит ты мой хранитель? – Аня продолжала лежать с закрытыми глазами, но её веки начали подрагивать.
– Вот же ты хитрюшка. Притворяешься? – оборотень встал, и ушёл на кухню. Аня приподнялась на кровати, садясь и по-детски подтягивая к себе одеяло.
– Одевайся! Не время разлёживаться, – раздался крик из кухни. – Надо поговорить, сейчас всё объясним.
Девушка осторожно встала с кровати, смотря в сторону коридора. В её квартире двое мужчин, которые пришли её не убивать. А зачем? Что им надо? Кто такие хранители? И этот странный парень говорил ещё что-то о матери.
Ваня и Владимир синхронно повернули головы, когда в проёме появилась девушка, одетая в черные джинсы и серую рубашку. Аня держалась за стену, лицо же было белым, губы, сливающиеся с лицом по цвету плотно сжаты. «Не сдаётся», про себя улыбнулся Иван.
– Садись. И прекращай бояться. Никто тебе ничего плохого не сделает.
– Кто вы такие? И что вам надо от меня? Я хочу, чтобы вы ушли, – из глаз снова полились слезы. – Я не буду на вас писать заявление. Вот увидите. Вообще никому не скажу ничего про вас. Уходите, пожалуйста.
– Вот же глупая девчонка! Я же сказал, что мы не можем уйти. Чем ты слушала вообще? Выпей это, – Иван ткнул в нос Ане стакан с жидкостью, от которой резко запахло. Девушка дёрнулась, но стакан взяла. – Пей, это не отрава, а успокоительное. Хотели бы убить, то уже давно бы разделывали на органы, когда ты так глупо грохнулась в обморок. Думала вообще? Кто так делает?! В машине спит, тут падает. Даже стараться не надо
– Ваня, прекращай пугать девушку. Меня зовут Владимир Сергеевич, кстати. Мне очень жаль, что мы познакомились так, – Владимир протянул руку для пожатия.
– Аня, – автоматически пожала руку девушка, всматриваясь в лицо мужчины. – Я вас знаю. Вы директор Арины. Она у вас работает. Вы из-за неё пришли? Что-то случилось?
– Все в порядке, не переживайте. Арина на работе, она не знает, что я здесь. Я пришёл сюда из-за вас. Ничего не говорите. Я вам всё расскажу. Или Иван, когда он немного успокоится. Переживает за вас.
Аня испуганно посмотрела на Ваню. Переживает? Он?
– Мы оборотни. Иван и я. Тот кот, что живёт с вами – это не кот. Ваш Чарльз стоит перед вами. И он ваш хранитель. – Я не специально, он заставил, – кивнул Иван в сторону Владимира.
– Эм…я не понимаю. Что значит хранители? Оборотни живут только в сказках. И при чем здесь моя мать?
– Ваша мать была человеком тени, – седой мужчина выставил палец вперёд, видя, что Аня собирается задать очередной вопрос. – У каждого есть тени. У кого-то обычные. А у кого-то превращаются в тварей. Те, которые сводят с ума, которые устраивают панику, и выпивают человека. Кто-то становится более жадной, и способен убить других людей. Но это глупые тени. Они хотят быть вами, выпивают других людей, становятся сильными, но никогда не смогут получить оболочку. Их поймать просто. И уничтожить. Этим занимаемся мы, оборотни. У нас целый орден. Тех, кто ловит и уничтожает. Тех, кто охраняет. Чаще всего, тех людей, у кого были твари сложно вернуть в обычную жизнь. Для них есть у нас приют. Где они и доживают. Это своего рода взаимообмен – у нас есть кошки, которые по каким-либо причинам не могут уже быть людьми. Искалеченные души людей ухаживают за нашими искалеченными душами. Понимаете, о чём я говорю? Ваша мать была владелицей одной из тени. К сожалению, вашу мать сильно повредили, когда ловили тварь. Мы не могли вернуть её к вам. Сейчас я понимаю, что тогда мы сами дали толчок, чтобы тварь проснулась в вас. Но вы долго сопротивлялись. Именно ваша тень уничтожала вас. Все панические атаки, все страхи, все мысли, о которых вы старались не говорить – это всё она. Я обратил на вас внимание из-за вашей сестры. Каждый день она становилась другая. Мне пришлось попросить Ивана, чтобы он стал вашим хранителем. Иначе, мы бы потеряли и вас с вашей сестрой.
Аня в молчаливом изумлении посмотрела на Владимира.
– Вы смеётесь надо мной? Придумали сказку и решили поиздеваться?
– Вот же ты глупая девчонка!
– Ваня!
– Она думает, что я рискую жизнью, потому что это сказка?! А все её «Пушистик» сколько времени терпел – она знает об этом? У меня имя было вообще-то!
– О боже…
– Дошло… – Ваня не успел договорить: его тело выгнулось в дугу, глаза закатились и из губ раздался хрип.
Владимир схватил Аню за шею и дёрнул на себя. Девушка не успела ничего сказать, и тут острая боль пронзила шею, выливаясь ниже по позвоночнику, доходя до самых ног. Аня закричала, пытаясь вырваться из рук Владимира.
– Нет!
Боль пронзила голову, врываясь тысячами иголок в надбровные дуги. Тело перестало слушаться, будто оно принадлежало вовсе не ей. Дышать? Боль ворвалась в лёгкие, и по сосудам двинулось дальше, дальше, доходя до сердца. Время потеряло своё значение. Казалось, что это продолжается бесконечно. Аня упала на пол со стула, на котором она оказывается сидела всё это время. Она лежала с открытым ртом, огромными глотками заглатывая в себя воздух – с каждым вдохом становилось легче. Боль маленькими шагами начала отступать. Девушка закрыла лицо руками, кончиками пальцев чувствуя влагу. Лицо мокрое. Аня отняла пальцы от лица и посмотрела на них. Капельки красной жидкости.
Тело начало слушаться, и девушка приподнялась с пола. Широкая спина Владимира закрывала то, над чем он склонился.
– Всё закончилось? – горло саднило и разговаривать было сложно.
– Да. Всё закончилось, – мужчина повернулся к Ане, и она увидела, что он держит в руках неподвижного чёрного кота.

Эпилог.

– Ну сколько можно? Когда ты уже прекратишь так делать? Что ты за невоспитанное существо?! – рыжеволосая девушка бросила тапок со своей ноги в занавеску, на которой повис чёрный кот. – Чарльз!
Животное посмотрело в сторону обуви и дёрнуло хвостом. Зачем тебе занавеска, если на этом висеть нельзя? Вот глупая девчонка!
– Аня, твой кот опять рвёт мои занавески! Не пускай его ко мне в комнату никогда!
– Хватит вам ругаться, – девушка в очках вошла в комнату к сестре. Подхватив Чарльза, и прижав его к себе, погладила по загривку. – Он больше так не будет, вот увидишь. Ну, наверное.
– Твоё животное в последнее время меня с ума сводит всё больше. Был же спокойный!
– Он просто молодой. С возрастом пройдёт, – улыбнулась Аня. – Ты зайдёшь в книжный? Я сегодня там не появлюсь. Один день справятся и без меня. Владимиру Сергеевичу передавай привет. Привозите его, когда с Лёшей поедете ко мне. У меня скоро придёт машина. Все свои вещи я собрала. Проводишь нас?
Арина подскочила к сестре, раскрывая руки в разные стороны. Аня засмеялась и скользнула в объятия. Чарльз мяукнул в руках девушки.
– Однажды ты мне расскажешь, почему магазин Ивана Андреевича вдруг стал твоим, и что за человек подарил тебе дом. Не нравятся мне эти тайны.
– Дорогая, всё, что я знаю сама, это то, что рассказал тебе Владимир Сергеевич. Не донимай его, старичок в последнее время стал плох. Присматривай за ним, пожалуйста. Я, как только обустроюсь – сразу приеду. Нет, лучше вы ко мне, – заулыбалась Аня. – Там изумительный яблоневый сад.
Где-то ухнула птица. Деревья качали головой, радуясь встрече. Яблони отцвели, от чего в саду местами лежали белые лепестки, так похожие на снег. Ноги в грязно-белых кедах наступали на траву, на которой местами ещё виднелись капельки от дождя, что прошёлся совсем недавно. Девушка закинула голову и посмотрела на небо. Солнце весело ей помахало.
– Ну, что Пушистик, заходи, – девушка открыла калитку, пропуская чёрного кота в сад. – Мы с тобой дома.

Автор публикации

не в сети 3 года

Варвара Лаптева297

В абсолютно каждом человеке живет маленький писатель, маленький творец, тот любопытный мальчик или девочка, которые придумывали чуть ли не целые миры, жили в них, путешествовали, смеялись, играли. Во мне эта девочка осталась. И этот ребенок любит писать)
Рыжий чудак)

Комментарии: 25Публикации: 29Регистрация: 02-09-2020