Сандра застегнула верхнюю пуговицу блузки и подмигнула своему отражению в зеркале. Сегодня для нее особенный день, она думала о нем двадцать лет. На крючке у двери ее уже ждала сумочка из крокодиловой кожи – Сандра любила роскошь, но не выставляла ее напоказ. Девушка щелкнула кнопкой на брелоке, припаркованный у дома кабриолет дважды просигналил.
На стоянке возле окружной тюрьмы Норт-Керн уже были припаркованы автомобили, на самом дальнем месте виднелся фургончик репортеров. Они, как и Сандра, двадцать лет ждали, чтобы снова поднять рейтинги телеканалам, смакуя убийство семьи Фостер.
– Миссис Фостер, расскажите, что вы чувствуете? – мексиканец с бейджиком «пресса» ткнул микрофон в лицо Сандре. – Вы готовы простить убийцу ваших родителей?
Девушка ничего не ответила, она прижала к себе крокодиловую сумку и поспешила быстрее покинуть парковку.
– Миссис Фостер, что вы скажете…
Конец фразы Сандра уже не слышала, ее тощая фигура скрылась в дверях проходной будки. Внутри маленькой караулки пахло табаком и пластиком, наверное, охранники курят прямо на рабочем месте. Сандра вывалила содержимое сумочки на стол и прошла через металлодетектор.
– Не прячьте платок, он вам еще понадобится, – произнес офицер и неловко улыбнулся. – Комиссия по условно-досрочному освобождению ждет вас в зале номер восемь. Это по коридору направо.
Сандра собрала содержимое сумочки обратно, оставив в руках лишь носовой платок. Дверь восьмого зала была прикрыта, через щелку девушка слышала шепот и шорох бумаг. Все уже расселись по своим местам, ждали лишь Сандру.
– Можем начинать, – сообщил председатель комиссии и глянул на листок. – Хочу пригласить к трибуне Сандру Фостер.
Девушка зажала в руке носовой платок и встала за трибуну.
– Пожалуйста, миссис Фостер, вы можете сделать официальное заявление под протокол.
Сандра оглянулась.
На секунду ее взгляд задержался на лице человека, сидящего в кресле подсудимого: двадцать лет назад Изабелла Батлер работала в их доме кухаркой и отравила родителей Сандры. Девушке тогда только стукнуло девятнадцать, она стала единственной наследницей многомиллионного состояния родителей. По всем каналам транслировали разбирательства по этому делу, Сандра всегда выглядела подавленной в кадре и, казалось, никакие деньги не смогут затмить ее горе.
– Здравствуйте, меня зовут Сандра Фостер, большое спасибо, что предоставили мне возможность высказаться. Сегодня я хочу рассказать о том, что совершила Изабелла Батлер, – робко сказала девушка. – Когда мне было девятнадцать, мои родители – Оливер и Кэтрин Фостер умерли из-за преступного поступка миссис Батлер, нашей кухарки. Это был худший день для моей семьи, худший день в моей жизни. Я всегда буду по ним скучать, но скорбь не вернет моих родителей к жизни, как и дальнейшее заключение Изабеллы Батлер.
За спиной Сандры послышался шепот, никто из присутствующих не ожидал, что девушка будет снисходительной к убийце своих родителей.
– С того вечера надо мной висела облако ярости, боли и вины. Оно давило на меня, мне нужно было куда-то его деть, и я направила его на Изабеллу, – девушка повернулась в сторону кухарки. – Я сделала из тебя демона и боялась взглянуть на тебя, как на человека. Ведь если ты вовсе не монстр, то кого мне тогда винить?
Глаза Изабеллы намокли, по темной коже скатилась едва заметная слеза. Сандра же старалась держаться, она вновь обратилась к комиссии.
– Родители учили меня, что любовь – это прощение. Изабелла мне сказала, что жалеет о содеянном и я ей поверила, – Сандра глубоко вдохнула, она ощутила, как к горлу поднялся тяжелый ком. – Я ничего не забуду, но нужно двигаться вперед. Поэтому я сегодня здесь прошу вас простить Изабеллу, как простила ее я и освободить. Спасибо.
Воцарилось молчание.
– Комиссия удаляется на совещание, – сообщила женщина, собрала бумаги со стола и стянула со лба очки.
Сандре стало не по себе, она снова посмотрела на Изабеллу, та безмолвно зашевелила губами: «Спасибо». В коридоре за дверью засуетились – это журналисты уже готовились устроить Сандре пресс-конференцию, ведь никто не ожидал от нее такой пламенной речи. Через десять минут комиссия огласила решение и Изабелла Батлер была условно-досрочно освобождена. Слова пострадавшей сыграли решающую роль.
Слушание закончилось, Сандра поспешила выйти из зала. У дверей и в самом деле столпились журналисты, им не терпелось узнать, что повлияло на решение девушки, оплакивавшей своих родителей двадцать лет.
– Миссис Фостер, почему вы высказались в пользу освобождения миссис Батлер? – снова тот же мексиканец ткнул микрофон в лицо Сандры. – Такую мужественную речь может сказать лишь сильный духом человек.
Говорить с ними девушка не хотела, она ждала более выгодных предложений от телекомпаний. Для них она берегла свои слезы и заготовленные речи.
Сандра вновь щелкнула кнопкой на брелоке, припаркованный кабриолет дважды просигналил. Теперь ей нужно было ехать в банк, чтобы снять десять миллионов долларов – это вторая половина суммы, которую Сандра обещала кухарке Изабелле за молчание. Первую часть она выплатила сразу же ее семье, ведь только так Изабелла согласилась взять на себя вину за то, что Сандра отравила своих родителей. В шесть часов вечера она должна была передать всю сумму миссис Батлер.
Сандра поправила зеркало заднего вида и рассмеялась. Вдали от камер телевизионщиков она могла больше не притворяться крепким орешком.
Автор публикации
Реальность: из сборника написан пока только один рассказ.
