Часть 1. Осень бывает счастливой

Осенняя погода радовала лес своей теплотой и дарила, уже пожелтевшим листьям, солнечное тепло. Ярило, всегда сияло в начале осени особенно сильно, словно желая отдать природе свои последние тёплые лучики. Осень… В это время года природа особенно прекрасна. Жёлтые листья на ветках берёз походили на вылитые солнцем броши, какие носят жёны богатых мужчин, но нет, к красоте этой человек причастен не был. Всё это – неотъемлемая часть природы. Сейчас деревья окрашены в тёплые жёлтые, оранжевые и алые тона, потом листья опадут и голые ветки покроет снег. Тогда они тоже будут особенно красивы. За тем наступит весна, и ветки оживут, начнут распускаться цветы, самые разные! Красные, белые, розовые… Наступит лето, и деревья будут стоять зелёные, так же красивые. Многие начнут плодоносить, как яблоня или груша. Потом вновь наступит спокойная, золотая осень. Круг земной никогда не нарушается. В январе деревья не могут плодоносить как в июне, а в сентябре уж точно не зацветёт яблоня. Каждое время года гармонирует со своим соседом. Осень, например, готовит природу к зиме, снимая с деревьев листья, а зима, в свою очередь, начинает дышать теплом на свои сугробы, уступая место сестре своей, весне.
Среди деревьев бродила девочка и собирала гербарий. Это была самая обычная девочка, на вид ей было лет тринадцать, не более, только вот отличалась она от других своим рыжим цветом волос. Как вдруг она увидела среди деревьев фигуру мужчины. Он был высокого роста, одет в свободные штаны, серую рубашку и пальто. На спине у него был закреплён бубен, а на шее болтались различные амулеты. Мужчина шёл и курил трубку, дым от которой поднимался вверх и превращался в небольшую тучку. Девочке он показался грустным и мрачным.

– Дяденька! – окликнула его девочка, – Дяденька, стойте! – рыженькая, поправляя серенький шарфик, побежала к незнакомцу.

– М? – незнакомец обернулся и внимательно посмотрел на девочку.

– Дяденька! Не грустите! Всё будет хорошо! Вот, возьмите! – девочка протянула мужчине букет из осенних листьев.
Мужчина улыбнулся. Его улыбка показалась ей красивой и добродушной, заставила улыбнуться самой.

– Спасибо, – кивнул он и приял букетик, – Как тебя зовут, милая?

– Я не знаю. Все зовут меня Рыжая… – робко ответила девочка.

– Что ж, здравствуй, Рыжая, я Шаман, – мужчина протянул новой знакомой руку.

– Приятно познакомиться! – Рыжая весело улыбнулась, пожав руку Шамана.
Она любила новые знакомства, учитывая то, что друзей у неё совсем не было.

– И мне, – кивнул Шаман и воткнул букетик в карман своей рубахи, – А что ты тут делаешь, Рыженькая? – спросил он, с интересом смотря на девочку. Он был изгоем. Ни с кем не общался, людей не любил, но девочка приглянулась ему красотой своей души. Шаман видел, какая она внутри. Какая у неё тёплая и светлая душа. Это в ней ему очень понравилось.

– Я собираю гербарий и любуюсь красотой осеннего мира, – Рыжая сделала оборот вокруг своей оси, распластав руки в стороны.

Шаман улыбнулся.

– А что для тебя есть красота? – спросил он.

Вопрос был простой, но, если подумать, ответ на него найти было трудно. Это был вопрос, над которым стоит подумать.

– Красота, это когда что-то становится таким, что все а ж восхищаются! – не задумываясь, ответила Рыжая.

Шаман улыбнулся. Наивность девочки его позабавила.

– А осень. Она для тебя красива? Ты восхищаешься ею? – спросил Шаман и сел на пенёк.

– Конечно!

– А вот у некоторых осенью аллергия и он её ненавидят, соответственно не восхищаются. Для них осень красива? – Шаман говорил спокойно. Он не хотел загнать этим Рыжую в угол, лишь хотел узнать ее поближе. Да, узнавать о человеке можно и не через банальные вопросы типа: «Сколько тебе лет?» или «Какой у тебя любимый цвет?», это лишь ненужная банальность. Шаман узнавал людей именно через их рассуждения. О любви, красоте, честности… Так он узнавал ближе их душу. За всё время, что он прожил в этом мире, он узнал многих людей именно через их рассуждения. Но, пусть он и выглядел на каких-то двадцать пять лет, на самом деле прожил он на много больше.

Рыжая замялась. Вопрос был неожиданный, но вполне логичный.

– Нет, – робко ответила она.

– Ну вот, – Шаман вновь улыбнулся, – А ведь, по идее, осень, это лишь состояние природы. Что тебе нравится в осени?

– Листья, – не долго думая, ответила Рыжая, – Они становятся жёлтыми, оранжевыми, красными… Всё словно золотое.

– Но это та же самая природа. У неё меняется лишь внешний вид. Делает её особенной, так, стало быть, осенние золотые листья – особенность природы? – спросил Шаман, затягиваясь дымом. Дым из его рта вырвался маленьким облачком, а за тем полетел вверх. Над лесом уже собралась туча такого «дыма».

Рыжая медленно кивнула.

– А особенность, это индивидуальность, так? Значит красота осени, это индивидуальная красота этого времени года, верно? – на этот вопрос Рыжая снова кивнула, – Так, стало быть, что такое красота?

– Это индивидуальность? – чуть улыбнувшись, спросила Рыжая.

– Верно, – Шаман подарил собеседнице ответную улыбку, – Поэтому каждый человек по-своему красив, так как индивидуален. Унижать за индивидуальность, я считаю.

– Верно, – отозвалась Рыжая, – Человеческая индивидуальность неповторима, а по тому глупо унижать человека за то, что он не такой как ты.

– А ты умная девочка, – кивнул Шаман, – Верно, индивидуальность каждого человека красива по-своему. Глупо унижать за то, что индивидуальность одного человека отличается от твоей, – Шаман посмотрел в небо, которое затянула туча.

– А я индивидуальная? – внезапно спросила девочка, слегка облившись краской.

– Индивидуальная, а по тому красивая, – Шаман улыбнулся доброй улыбкой, – Твоя основная индивидуальность – рыжесть.

– Но все меня дразнят… – грустно заметила та.

Шаман встал, и его тёплые ладони легли на плечи рыжеволосой.

– Не слушай их. Не каждому дано быть обладателем таких великолепных огненных локонов. Это твоя индивидуальность, гордись ею. Она прекрасна, – Мужчина снял со своей шеи амулет в виде драконьих крыльев и повесил на шею девочки, – вот, возьми, это тебе на память, – Шаман улыбнулся и направился вглубь леса, – И ты иди домой, вот-вот начнётся дождь.

Рыжая рассматривала подаренный амулетик.

– Шаман, а мы ещё встретимся? – крикнула она в след.

– Обязательно! – отозвался хранитель погоды.

– Обещаешь?

– Шаман всегда сдерживает свои обещания.

И он ушёл, оставив Рыжую наедине с мыслями, амулетом и дождём…

Часть 2. Любовь бывает разной

Время шло, а Шаман так и не появлялся. Рыжая каждый день приходила к месту их первой встречи, но следа от хранителя погоды так и не было видно. Девочка совсем отчаялась встретить Шамана вновь, он же пообещал, а она так наивно, по-детски ему поверила. Сейчас она стояла на мосту и смотрела в помутневшую воду. Листья плавно двигались по течению реки. Скоро зима. Всё будет белое и холодное. Природа уже готовится к зимней спячке, всё засыпало. Поздняя осень. В ней, как и в ранней, есть какое- то особенное превосходство. Если в сентябре всё «горит» алыми и жёлтыми цветами, то в ноябре всё становится серым, грустным. Возможно, в этом и есть его красота? Ноябрь – очередной повод погрустить, выплакать все свои накопившиеся за год чувства, подготовить организм к новым эмоциям, предновогодней декабрьской суете.

Из раздумий Рыжую вытащил знакомый голос:

– Ноябрьская печаль накрыла с головой ещё одного человека? – послышался голос сзади.

Рыжая не сразу узнала Шамана из-за наросшей за долгое время щетины, но его серые и до невозможности добрые глаза выдавали мужчину. Девочка тут же повисла на его шее, крепко обняв.

– Шаман! Где ты был?! Я соскучилась!

Мужчина улыбнулся, обняв девочку в ответ. За это время он тоже успел соскучиться по новой знакомой. За то недолгое время, которое он провёл с ней в прошлый раз, Шаман успел сделать некоторые выводы о Рыжей, она ему понравилась, понравилась как человек. Он видел в ней что-то теплое, домашнее, настоящее. Девочка прокралась в его сердце, покорив его своей искренностью.

– Я тоже соскучился, – мягко отозвался он и обнял Рыжую в ответ, – Прости меня,- Шаман уткнулся носом в мягкие кудри девочки, – Слишком много дел возникло. Зима скоро, надо было подготовить природу.

– Ничего, – Рыжая улыбнулась, крепче обняв мужчину, – Я не злюсь, главное, что ты пришёл.

– Конечно, я же обещал, – Шаман улыбнулся и мягко погладил Рыжую по голове, а за тем, чуть нахмурившись, натянул на рыжую голову шапку.

– Не май месяц, дорогая моя, – проворчал он и поправил шарф на своей шее.

Сегодня он был без бубна и трубки, почти не отличался от других, проходивших мимо, мужчин. На Шамане было черное пальто и серый шарф. Длинные волосы, до лопаток, плавно струились по спине. На его шее так же висели разные амулеты, которые чуть поблёскивали, сияли и переливались.

– Извини, я больше не буду. Буду тепло-тепло одеваться, – Рыжая активно закивала.

Чего уж там, она была готова надеть на себя семь шуб, лишь бы Шаман был ею доволен.

Шаман же был доволен ею в любом случае. Он видел, как её зелёные глаза сияли счастьем и радостью, когда он рядом. В мыслях Шаман уже наказал себе, что постарается навещать это рыжее чудо чаще.

– Пойдём? – Шаман протянул Рыжей руку.

– Куда? – девочка изумлённо захлопала глазками, смотря на хранителя погоды снизу.

– Гулять, – мужчина улыбнулся и позволил взять девочке его под локоть.

– А-а-а, – Рыжая с улыбкой встряхнула головой и взяла Шамана под локоть.

Оба не спеша пошли в сторону леса.

Листья уже опали, а кое-где лежал снег. Шаман шёл и задумчиво смотрел вперёд.

– Странная штука жизнь, наконец, после долгого молчания сказал он, – Живёшь себе, никого не трогаешь, а потом в твоей жизни появляется тот, кто становится тебе бесконечно дорог.

– Да…- кивнула Рыжая, – А о ком это ты? – внезапно спросила она, подняв голову.

Шаману она едва дотягивала до солнечного сплетения, потому что тот был слишком высокий, а она низенькая.

Шаман улыбнулся.

– Да так, мысли вслух, – он прекрасно знал, что она понимает о ком идёт речь, хотя и пыталась убедить себя в том, что это не так.

– Это и называется привязанностью, – вздохнула Рыжая, чуть погрустнев.

– Ты не права, – внезапно осёк её Шаман.

– Почему это? Как это называется?

– Это, моя милая, называется любовь, – хранитель погоды улыбнулся.

– Как же любовь-то? – Рыжая с непониманием уставилась на мужчину.

– Вот так. Просто порой многие боятся признаться, в первую очередь себе, что влюблены. Тогда они начинают всячески издеваться над собой, доводя до ужасного состояния самого себя, понимая, что человек необходим ему как воздух, но по-прежнему думают, что этому человеку они только мешают, – Шаман чуть поморщился, – Люди доводят себя до депрессий, ужасного состояния, но в своих чувствах не признаются. Они – безумцы.

Рыжая медленно переваривала сказанное.

– Но ведь это не обязательно. Любовь может быть без безумия.

– Нет.

– Нет?

– Давай я расскажу тебе одну легенду, – Шаман посмотрел на девочку и посадил её на пенёк, предварительно очистив его от снега, сам же сел напротив неё, – Однажды собрались вместе все человеческие чувства. Сидели, разговаривали, и тут Грусть сказала, что ей стало скучно. Безумие предложило поиграть в прятки, оно будет водой. Равнодушие отказалось играть, ему было всё равно. Правда сказала, что её, не легко найти.

Все чувства попрятались , кто куда, лишь Любовь куда не подбегала, везде было занято. Любовь решила спрятаться в кусте роз. Всех Безумие со временем нашло, лишь Любовь не находилась. Наконец Безумие догадалось найти Любовь в кусте роз. Безумие, стало раздвигать ветки с шипами, и тут раздался ужасный крик. Это кричала Любовь, Безумие неосторожным движением выкололо глаза Любви. Безумие не знало, что делать, принялось извиняться, плакало, молило, просило прощенья и, в искуплении своей вины пообещало Любви стать её поводырём. С тех пор, когда на Земле впервые играли в прятки, Любовь слепа, а Безумие везде водит её за руку… – поведал старую легенду хранитель погоды. Рыжая заворожено слушала его рассказ не отвлекаясь.

– Но я думала, что слепа влюблённость, а истинная любовь ясна… – тихо произнесла она.

– Возможно, ты права, но, влюблённые часто могут быть безумны и в хорошем смысле. – Шаман вновь улыбнулся и поднялся.

Рыжая тоже встала и взяла мужчину за руку.

– Это как? – не поняла она

– Ну… Вот просто взять, бросить всё – работу, дом и уехать куда-нибудь вместе…Разве не безумный поступок для влюблённых?

Рыжая кивнула

– Вот. К тому же любовь не обязательно должна быть к противоположному полу. Сердце каждого любит, но разной любовью. Кто-то любит любовью братской, кто-то любит родительской, кто-то патриот и любит Родину. Любовь не обязательно должна быть любовью людей, которых дорога приведёт к дверям ЗАГСа. Дружба тоже своего рода – любовь. Любят все. Кто-то больше, кто-то меньше, – продолжал Шаман, – Каждый любит или любил ранее.

Повисла тишина. Оба куда-то шли, Рыжая за Шаманом, а Шаман шёл вперёд, казалось куда-то вёл.

– А твоё сердце любит? – прервала тишину своим вопросом Рыжая.

– Конечно, – улыбнулся Шаман, – как и твоё.

Рыжая покраснела.

– Но это же не та любовь, что происходит между мужчиной и женщиной? Что-то вроде того, что ты чувствуешь к родителям или братьям и сёстрам.

-Да, ты любишь меня как брата или, может быть, отца? – Шаман улыбнулся, смотря на Рыжую.

– Да, – подтвердила та, – Но бывает любовь бесполезная. Некоторые любят деньги и хорошую жизнь в золоте. Это уже корысть и ни к чему хорошему не приведёт.

– Правильно мыслишь, моё рыжее счастье, – улыбнулся Шаман и поцеловал Рыжую в висок. Хранитель теперь испытывал к ней самые тёплые чувства, какие не испытывал уже давно. Он полюбил её как младшую сестру или дочь, поэтому теперь был ещё и ответственным за эту кудрявую девчушку.

– Следовательно, любовь разностороннее чувство, а любить можно как противоположный пол, так и друга. Дружба – это тоже любовь.

– Я уже говорил тебе, что ты умница, – Шаман потрепал Рыжую по голове и приобнял.

А тем временем их путь продолжался. Скоро перед ними, среди деревьев показалась избушка. Обычная избушка, которые обычно строят деревенские жители. Бревенчатая, крыша покрыта соломой, а сверху шифером. Рядом с избушкой стоял навес, где, тихо пофыркивая, лежал вороной конь.

– Ты тут живёшь? – спросила Рыжая.

– Да. Пошли, я напою тебя горячим чаем с мёдом. Сейчас пойдёт снег, я не хочу чтоб ты замёрзла, – Шаман открыл дверь избушки и пропустил Рыжую вперёд.

Вечер тихо опускался на землю, с неба повалили густые хлопья снега, это падали звёзды, чтобы дать природе отдых. Снег плотно засыпал крышу старой избушки, стоявшей посреди леса. Природа засыпала, всё стихало, настала очередь Зимы, её младшая сестра осень передала эстафету и ушла в глубокий сон до следующего сентября. В лесу будто всё заснуло.

Часть 3. Жемчужина в руках ценителя

Наутро Рыжая проснулась в пустой избушке. Шамана не было, а единственными живыми существами были, резвый пёс хаски и чёрный кот который спал на печке. Рыжая встала и потянулась, пошарила по кастрюлям и вздохнула, они были пусты.

– Совсем не бережёт себя, что вот он ел утром? – ворчала она на Шамана.

Рыжая задумалась и, в конце-концов решила сделать ему приятность и вкусно накормить. Девочка, насвистывая какую-то мелодию, придуманную ею же, начала шарить в поиске нужных ингредиентов, как вдруг услышала чей-то голос, он словно мурлыкал:

– Мука в нижнем пр-р-равом ящике.

Рыжая обернулась, но кроме спящего на печке кота никого не было. Девочка пожала плечами и сунулась в ящик, мука действительно была там.

– А варенье под кроватью, – внезапно послышался другой голос, он прозвучал словно бас.

Рыжая снова обернулась, но там был лишь пёс.

– Бред какой-то, – проворчала она и полезла под кровать, где было много банок с разным вареньем. Подумав, она достала вишнёвое.

Рыжая замесила тесто и, вновь что-то напевая начала готовить вишнёвый пирог. Пёс то и дело лез, чтобы стащить вишенку, но девочка его отталкивала.

– Жадина! – вдруг послышался вновь бас и Рыжая наконец поняла, что это говорит пёс. Сказать, что она была удивлена – ничего не сказать.

– Вы говорите? – спросила Рыжая, широко раскрыв глаза от удивления.

– А от чего не говорить-то? – спросил пёс, хлопая синими глазами.

– Здравствуйте тогда…- тихо сказала девочка и осела на стул.

– Скай, – представился пёс, протянув лапу.

– Рыжая, – ответила она и пожала лапу собаки, – А кот тоже говорит?

– Да, – кивнул пёс, – но он очень ревнивый и редко с кем разговаривает. Декстер его зовут.

– Ничего я не р-р-ревнивый! – раздражённо выдал кот.

– Поэтому так испепеляющее глядел на то, как они вчера болтали, игнорируя твоё присутствие? Шаман не взял тебя на ручки, как это делал он обычно по вечерам, – язвительно спросил Скай.

Рыжая покраснела и чуть вжала голову в плечи.

– Простите мистер Декстер.

– Да чего ты извиняешься? – Скай положил голову на колени девочки,-  Между прочим, нашему старику нужно то тепло, которое даёшь ему ты.

– Правда? – Рыжая погладила пса по голове и угостила вареньем, которое он тут же слизал.

-М-м-м, да, – кивнул он, распробовав варенье.

– Ничего девочка, я не злюсь, – промурчал кот и потянулся, прогнув спину, – Нашему старику не хватало той любви, которую даёшь ему ты. – Декстер сел и выпрямил спину с кошачьей грацией, прикрыв глаза, – А ведь это у него было.. Давно… – кот улыбнулся, и его улыбка показалась Рыжей грустной.

– Было? Давно? – тихо спросила девочка, прервав долгое молчанье.

– Да, – вздохнул Скай.

– А что случилось? – спросила Рыжая и посмотрела на животных.

– Ну, у него в принципе сложный характер. Не каждый сумеет с ним сладить и жить долго и счастливо. Он может целыми днями молчать, а иногда болтает без умолку. Поэтому единственные друзья его во всей округе – мы, – отозвался пёс и грустно опустил уши, – Жалко его, одинокий ведь…

– Жил тут в лесу лесничий местный. Дочка у него была. Красивая. Волосы – темны, словно уголь или безлунная осенняя ночь, на солнце блестят. Кожа смуглая, мягкая, а какая красивая у неё улыбка! Глаза же красавицы хитро глядели из-под  длинной тёмной чёлки. Красавицу, дочку лесничего этого, Гретой звали. Мама её умерла ещё, когда ей только годик-то был, от гриппа. До города нынче далеко было добираться, но мужик-то возил её в больницу, так там она, бедняжка, и скончалась, оставив дочку вдвоём с отцом. Но, несмотря на это, росла Грета весёлой девочкой. Природу очень любила и берегла, во всём отцу помогала, на рыбалку с ним ходила, ягоды собирала. Тогда-то они с Гретой и познакомились. Шаман тогда ещё молодой был совсем. Ему-то, тогда, по вашим меркам, тогда едва ли стукнуло 17 лет. Самый ветреный и влюбчивый возраст. Сил много, сердце пылает, душа поёт.

Лес интермедия.

– Кто ты? – девчонка резко отпрыгнула от кустов клюквы, сбив, случайно локтём корзину ягод.

Перед ней сидел парнишка, лет 17, в белой рубахе, подпоясанной черным кожаным ремешком, в черных штанах и коричневых ботинках, завязанными шнурками на щиколотке. Лицо его, с острым и ровным носом, на конце которого осталось красное пятно от ягод, выглядело так заинтересованно и нелепо, что на место страха, на лице девушки показалась улыбка.

– Я? Шаман! – гордо отозвался паренёк и таки выбрался из кустов.

– Шаман? И что же ты тут делаешь? – спросила девушка и подняла корзинку.

– Я, как и ты, ягоды собираю, – пожал плечами парень и помог девушке собрать ягоды. Собрать получилось не все, поэтому он щедро отсыпал девчонке из своего лукошка.

– Не стоит, я ещё соберу! – возмутилась было девушка, но Шаман строго взглянул на неё.

– Ты собрала больше меня. Поди с самого утра тут ходишь, а я – совсем чуть-чуть. Чего мне стоит походить до вечера и собрать столько же сколько и ты?

– Как скажешь, – уступила девушка, – А имя у тебя есть, Шаман?

– Гаян, – кивнул Шаман, – Это значит идущий по пути к духовному совершенствованию, – добавил он гордо.

– А я Грета, – отозвалась девушка и заправила прядь чёрных волос за ухо, – Честно говоря, я не знаю, что значит моё имя.

– Это значит «жемчужина», – Улыбнулся Шаман.

– Жемчужина значит… – с улыбкой повторила Грета, – Красиво. Ты значение всех имён знаешь?

– Нет, но многих. У нас это очень важно. Каким именем окрестишь ребёнка, таким он и вырастет. Есть у нас поверье такое.

– Почему же? Разве от имени так многое зависит?

– По-нашему да. Назовёшь сына каким-нибудь гадким именем, а он потом возьмёт и всё племя предаст. Какое значение имя несёт, такой дух и оберегает чадо твоё. А с духами-то шутить не следует, – Гаян поднял палец вверх, словно говоря что-то, по его мнению, важное.

– Понятно, – улыбнулась Грета, шагая по тропе рядом с Гияном, – А далеко твоя семья живёт?

– Отсюда далеко. Чтоб к нам попасть надо аж через болото идти.

– И как же ты его прошёл? – изумилась Грета, – Там, в обход, часов восемь идти!

– Жемчужинка, я же Шаман, у меня в этом лесу свои тропы.

– Ты что, правда колдун? – с улыбкой спросила Грета.

– Ты что, мне не веришь? – даже как-то оскорбился Гаян.

– Верю-верю! – поспешила заверить его девчонка.

Шаман ей понравился. Он был единственным её ровесником во всей лесной глуши. Ей понравилось, как он зовёт её жемчужинкой, как рассказывает различные истории и обычаи его племени. Ему же нравилась наивность и доброта черноволосой дочурки лесничего, её блеск в глазах, когда он рассказывал ей очередную историю или легенду. Они ещё даже не догадывались, что это станет началом крепкой дружбы.

Часть 4. Его задушили жемчужные бусы

– Они полюбили друг друга? – тихо спросила Рыжая, слушая рассказ кота.

– Безу-у-умно! – протянул Декстер, – Он был тогда, наверное, самым счастливым человеком.

– Как красиво.. – Прошептала Рыжая, – А что было потом?

– Ну, время шло, они росли, любили друг друга, но всё чаще Шаман видел тоску в синих глазах Греты. Эта тоска была такой серой, такой грустной, что у Шамана на душе у самого начинало всё ныть и выть.

Лес интермедия

– От чего ж ты грустишь, жемчужина моя лесная? – спросил как-то Шаман, когда они плыли вдвоём по лесной реке. Вода в то время была ещё чистая. Её не успели загрязнить отходы заводов и фабрик, тогда ещё их даже не было, настолько давно это было, что Шаман сейчас уже сам не помнит, сколько прошло лет.

– Да вот, отец уж совсем стар, едва ли все свои дела выполняет, всё быстрее и быстрее силы покидают его, – с грустью рассказала ему девушка.

– И что же ты хочешь? Не уж-то помереть ему не дашь? Уходит его время, пойми, милая.

– Я знаю, Гаян, знаю. А что же потом-то будет? Другого лесничего сюда назначат, а мне уехать придётся…

От таких заявлений Шаман едва ли не выпустил из рук вёсла, однако вовремя отловил их, когда те ещё не успели полностью погрузиться в воду.

– Почему это? Оставайся! Жить с тобой вместе будем, в домике. Коли из домика выгонят, попросят уступить лесничему новому, так в моём племени поселимся. Маменька тебе только рада будет!

– Нет, Шаман, – вдруг сказала Грета и это твёрдое «нет» так резко прошлось по сердцу Шамана, что тому показалось, будто всё внутри его рассыпалось в тонкие осколки.

– Как нет?

– Я не хочу жить в лесу до конца дней своих. Я видела мир за его пределами, знал бы ты как там красиво! Улицы словно млечный путь – кругом фонари и окна, из которых льётся свет. Ах, сколько же там людей! А как прекрасно они поют и танцуют! Видел бы ты, как на площади, тогда, когда мы с папенькой ездили в город за новой сбруей и семенами, ах, как красиво там танцевала девушка! Она была похожа на пламень огня, который играет в темноте ночи! Она так высоко прыгала, что мне казалось, будто вот-вот она взлетит подобно птице! Как ловко и грациозно она крутилась! Мне так ни в раз не суметь. Ах, знал бы ты, как бы мне хотелось также, подобно птице, летать и порхать под небесами, легко и непринуждённо. Ах, как же это было красиво! А какие вкусные там продают угощенья! Карамель, пряники и молочный шоколад! Такого самому никак не сделать!

Шаман слушал, и всё глубже в груди его всё ныло жгучей неприятной болью, будто кто-то проник туда своей рукой и сжал сердце, желая вытащить его из груди и оторвать. Он видел, что блеск в глазах жемчужинки вызывают уже не его рассказы о духах, а воспоминания о городе. Огонь, пылающий в его сердце до сегодняшнего дня, потихоньку затухал, желая оставить после себя только тлеющие угли.

– Ты хочешь уехать? – прямо спросил Шаман, не желая больше терзать свою влюблённую душу.

– Да. В городе я хочу поступить в танцевальную академию, чтобы потом выступать и восхищать людей своими танцами также как та девушка восхитила меня.

– Что ж, я не хочу тебя держать, – проговорил Шаман тихо, – Это твоя мечта, я не хочу тебя её лишать. Из тебя получится прекрасная танцовщица. Надеюсь, ты добьёшься всего, чего хочешь.

Шаман улыбается, но в этой улыбке была видна вся его тоска, вся обида и вся грусть от того, что он теряет то, что было им так долго и искренне любимо. Но он не хотел оставлять её тут силой. Пусть лучше она будет счастлива, но без него, чем несчастная, но с ним.

На берегу Грета дарит Шаману свой последний поцелуй, перед тем как они распрощаются навсегда. Они расстались без ругани, оставив друг о друге только хорошее впечатление, вспоминая позже только тёплыми словами.

Грета с отцом покинули лес уже на следующий день. В тот день, вечером, когда Грета уже добралась до города, шёл крупный и шумный дождь, шум которого прерывали только раскаты грома и молний. В этот вечер рыдало небо, а вместе с ним  где-то в лесу рыдала душа одного молодого Шамана.

Часть 5. Сапфировый город

Шаман не любит город. Не любит шумные улицы, гул машин и кислые запахи газов. Животные тоже не любят город. Единственные, кому он по душе, это наглые кошки, голодные собаки и ленивые голуби. Эти животные уже не выживут один на один с природой. Они уже напрямую зависят от людей, чтобы те их кормили и выгуливали. Хоть какой-то поистине животный характер сохраняют пока только бродячие псы и кошки.

Однако, несмотря на всю нелюбовь Шамана к городу, он всё равно рано или поздно оказывался там. Ему нужно было элементарно пополнять запасы еды и лекарств. Он не любил город, потому что он невыносимо быстро рос, погребая под собой деревья и природную красоту рек, серым и безжизненным кладбищем. Сапфировый город не был таким ужасным как другие города. Его жители уважали природу и старались беречь её в своём городе. Однако и Сапфировый город Шаман не любил тоже, потому что когда-то давно он забрал у него его любимую Жемчужину. Забрал и сделал её счастливой, как она и хотела. Теперь в Сапфировом городе Грету считали одной из великих танцовщиц прошлых лет. О ней пишут в учебниках по хореографии, её технику танца пытаются изучить. Шаман был рад, что она стала счастлива, пусть и без него, зато в глазах танцующей красавицы сиял всё тот же яркий блеск, за который он её полюбил. Греты давно уже нет, но Шаман до сих пор вспоминает её со счастливой улыбкой.

Сапфировый город принимает Шамана на свои улицы без агрессии. Кажется, будто когда сюда приходит он, город сразу становится тише. К Шаману тут относились с лёгкой опаской. Этот, вечно угрюмый и хмурый мужчина, казался им злым бирюком. Однако кто-то всё-таки пытался выходить с ним на контакт. Рыжий Писатель был одним из тех, кому Шаман позволял составить себе  компанию во время прогулки по городу.

– Тебе никогда не снятся сны, почему? – спросил как-то Рыжий Писатель, когда они с Шаманом шли по центральной ярмарке в городе.

Шаман молчал долго, по своей обыденности, будто и вовсе игнорируя вопрос.

– Потому что я не сплю, – Сказал Шаман, когда Писатель, казалось, уже забыл о своём вопросе.

– Что, совсем? – спросил Писатель, вскинув бровь.

– Только тогда, когда природа спокойна, а последнее время такое бывает редко.

Писатель промолчал. Ему были не всегда понятны мысли и странности Шамана, этого таинственного лесного отшельника. Иногда он всё же пытался проникнуть в его сны, но не мог, будто в мысли Шамана его не пускала большая каменная стена.

– Эта девчонка, которая пришла к тебе в лес. Она из Пустого приюта, – вдруг сказал Писатель, чем, к слову говоря, не удивил Шамана, а, скорее, даже разозлил.

– Я знаю. Но её там больше не будет, – уверенно заявил Шаман и остановился у стола со свитерами и шарфами.

– Ты хочешь забрать девочку к себе? – вновь спросил Писатель и плотнее закутался в своё коричневое пальто. В свои силы уже уверенно вступила Зима.

– Я уже забрал её.

– Почему же? Ты же привык  быть один.

– Почему? – Шаман как-то хмуро посмотрел на Писателя из-под навеса капюшона, – Да потому что каждый ребёнок заслуживает отца, – отозвался он и вручил продавцу монеты, а затем уложил только что купленный шарф в сумку.

Писатель не ответил. Он улыбался, убеждаясь, что душа этого мудреца не знает границ. Каким же большим должно быть сердце, чтобы любить каждую птичку, каждую белку и букашечку в своём лесу, каждый ручеёк и кустик. Каким большим должно быть сердце, чтобы пригреть в нём маленькое брошенное существо и так ласково назвать его своей дочерью. Писатель был уверен, Шаман теперь обретёт самое, что ни на есть, большое человеческое счастье. У него появился человек, которого можно и нужно любить, у него появилась дочь.

Часть 6. Чудеса Нового года

Снег медленно опускался на землю и ярко блестел на солнце. Календарь светил красивым числом – 31 декабря, день, после которого наступит Новый год. Все твердили, что в нём всё изменится, но Рыжая это знала точно.

Снег хрустел под ногами девочки, она была несказанно рада этому дню. Рядом, держа в зубах тортик, бежал Скай, а за ним, утопая в сугробах и ворча, плёлся Декстер.

– Вместо ёлки можно было и берёзу нарядить! Или, вон, вешалку! Тоже с ветками. Мишурой обмотать и сойдёт! – ворчал он.

Рыжая обернулась и наклонилась к коту.

– Не ворчи, – пригрозила она, – Хотим мы устроить праздник Шаману или нет?

– Хотим, – отозвался Скай и сел рядом с Декстером, – А ты – старый ворчун. Тебе лишь бы на печке полежать.

– Я не ленивый, я энергосберегающий, – фыркнул кот и лизнул свою лапу, – Но он не любит праздники.

– А мы сделаем так, чтобы полюбил! – с энтузиазмом заявила Рыжая и остановилась рядом с небольшой пушистой ёлкой, – Как вам, хвостатые?

– По сравнению с предыдущими вариантами – эта ёлка идеальна, – сделал свои выводы Декстер.

– Мне нравится, мне нравится! – радостно запрыгал пёс.

– Вот и отлично! – Рыжая взяла топорик и аккуратно срубила ёлочку. – Надо было взять санки. – вдохнула она, осторожно подвязывая ёлочку и заворачивая её в ткань.

– Надо было, но ты как всегда поторопилась, – попытался пристыдить её кот.

Рыжая покраснела и погладила кота по голове.

– Не ворчи. Придём домой, я приготовлю тебе рыбу.

Кот сразу повеселел и перестал ворчать. Рыжая привязала ёлочку к Скаю и они вдвоём потащили её к дому Шамана. Декстер бежал впереди.

Шамана не было с утра. Как сказал Декстер, хранитель улетел ещё рано утром, чтобы обговорить с другими шаманами погоду в новом году. Это дало Рыжей время приготовить всё к празднику. Она уже приобрела и завернула подарок. Оставалось только приготовить ужин и нарядить ёлку, благо у неё были помощники в лице, ну и в хвостах, Декстера и Ская. Они явно нашли общий язык, только вот кот любил поворчать, но Рыжая знала, что делает он это не со зла.

К вечеру уже всё было готово, стол накрыт, ёлка наряжена. В честь праздника, Рыжая надела красивое платье, которое недавно подарил ей Шаман. Вещей у ней здесь ещё у неё было мало, поэтому новому платью она была только рада.

Скоро вернулся Шаман, который тут же почувствовал в избушке приятный запах праздничного ужина. В этом доме давно так не пахло. Вкусной едой, ёлкой, мандаринами и… Праздником? Всё это навеяло Шаману воспоминания, которые так давно глубоко сидели в его груди. Вся эта приятная атмосфера праздника заставила старые раны пробудиться вновь. Сразу вспомнились праздничные вечера, когда они с Гретой могли бесконечно сидеть под звездами у костра, согреваясь друг об друга, укрытые одеялом и с кружками чая в руках. Они считали звёзды и искали созвездия, Шаман рассказывал жемчужинке легенды о звёздных духах, любуясь заинтересованным блеском в её глазах. Внезапно, вспоминая всё это и глядя на Рыжую, Шаман понимает, что Грета была бы отличной матерью. На душе у него было и грустно и радостно одновременно. Когда ты настолько сильно любил кого-то, что воспоминания о человеке вызывают такую светлую и искреннюю радость, что невозможно даже жалеть. Однако Шаману было и грустно, потому что размышлять о том, что было бы – идея отвратительная. Надо думать о том, что есть сейчас. А сейчас есть он и Рыжая.

– Ух ты! – улыбнулся он и снял пальто, – Как вкусно пахнет. Неужели ты сама всё приготовила?

– Да, – улыбнулась Рыжая.

– Ты у меня умница – похвалил её хранитель и погладил по голове, а потом чмокнул в волосы, – Когда же ты всё успела?

– А у меня помощники были, – отозвалась она, кивнув на собаку и кота. Те, в свою очередь, гордо подняли головы.

– Вы у меня большие молодцы. – улыбнулся Шаман и помыл руки.

Лес интермедия

Ветер гулял среди высоких лесных деревьев, с неба крупными хлопьями сыпал снег. Казалось, что скоро этим пуховым одеялом засыплет всё вокруг. Двое сидели у костра рядом с избушкой и смотрели на звёзды.

– Они такие красивые. Хотелось бы поднять руку и достать их, – тихо шепнула девушка и протянула руку, желая потрогать звёзды пальцами, казалось, они были настолько радом.

– Знаешь, говорят, когда загорается новая звезда, значит, родился новый человек, а когда падает – кто-то умирает, – тихо сказал Шаман, обняв девушку крепче.

– Это связано с тем, что каждый человек рождается под своей звездой?

– Да, именно.

– Но, если каждому человеку отведён свой дух и своя звезда, то может ли быть такое, что звёзды и есть духи? – с интересом спросила Грета, даже не сомневаясь, что Шаман знает ответ. Иногда казалось, что он знает всё.

– Нет, немного не так. Когда человек рождается, ему дают имя, которое что-то значит. В зависимости от того, что значит имя, человека, как бы под свою опеку, берёт какой-либо дух. Ну например назвали тебя, скажем, Алайя, что означает «счастливая» или «удачливая», то дух, который тебе сопутствует – дух удачи и счастья. Поняла суть?

– Да, – улыбнулась Грета и прижалась к Шаману, – Когда-нибудь тут загорится ещё одна звезда. Наша совместная.

Шаман улыбнулся, Шаман ей верил. Казалось, что они будут вместе целую вечность, что никогда не расстанутся и будут счастливы.

До отъезда Греты в город оставался год. А через полгода после её уезда с неба упала одна звезда. К сожалению, Шаман не смог прийти на похороны старого лесничего.

Домик Шамана

Шаман встретил Новый год вместе с Рыжей, крепко обнимая его и своих вредных хвостатых друзей. Как Новый год встретишь, так его и проведёшь, а в Новом году Шаману совершенно не хотелось терять Рыжую, хоть и понимал, что теперь она от него никуда не денется. Он подарил ей тот самый шарф, который купил накануне, будучи в Сапфировом городе. Рыжая же подарила ему ловец снов, который сплела сама. Она верила, что Шаману он принесёт только приятные сны.

– Я люблю тебя, пап,- Сказала тихо Рыжая, когда бой курантов по радио замолчал, и из него вновь заиграла музыка.

– И я тебя люблю, мой маленький рыжий лисёнок, – прошептал он, а на душе его стало радостно и хорошо. Ещё никогда он не ощущал себя настолько нужным кому-то. Он пообещал себе защищать ребёнка от бед и неприятностей, что всеми силами сделает её самым счастливым ребёнком на земле и станет самым достойным отцом.