ГЛАВА I
Ночь трагедии
Бескрайние прерии дикого запада… Как они величественны. А особенно прекрасны они в ночном свете звезд и желтого черепа луны, отражавшегося в бокале с виски. Огромное количество историй произошло под небом нового света. В историях этих находилось место, как и беззаконию, бесчестию, подлости и предательству, так и благородству, храбрости, любви и конечно справедливости. Но справедливость в краях этих бывала суровой. Некоторые может быть скажут, очень суровой. Примером тому послужит мое повествование. Все началось в Эль-Пасо — городе на реке Рио-Гранде. Однажды молодой американец из Иллинойса, Вилфорд Макхоук женился. Его спутницу жизни звали Кэрол Уокер. Вскоре Кэрол Макхоук родила Вилфорду сына Джеффри.
Позже у семьи возникли разногласия на счет переезда. Мистер Макхоук хотел, чтобы семья жила в Техасе в Эль-Пасо. Миссис Макхоук хотелось поселиться в канадской деревушке, где жили ее родственники. Но Вилфорд все же настоял на своем, и семья переехала в Техас, где начала выращивать лошадей на продажу. Ранчо Макхоуков было огромным. Патрону Вилфорду по прозвищу Фандер, которое было дано ему из-за пылкого характера, стало тяжело вести хозяйство одному, и поэтому помощь в бизнесе ему оказывал сосед и дальний родственник Питер Роу.
Его звали Фаер из-за ярко рыжих волос. На этот момент маленькому Джеффри было всего девять. Он унаследовал от матери черные волосы с рыжим отливом и темно-зеленые глаза от отца. Как и любой мальчишка, он слыл озорником. С Фаером он играл в индейцев. Отец учил его ездить на коне. С соседскими детьми Джеффри фехтовал на ветках. Юнцом двигало бурное желание жить. Он часто тайком убегал из дома, но в эту ночь луна скрылась в тумане, и было очень темно. Джеффри вышел из дома и прошел несколько шагов, но, услышав вой койота, быстро вернулся домой. Время шло медленно. Джеффри никак не мог уснуть. Стрелки на часах уже показывали три. Начал моросить дождь. Постепенно он превратился в ливень. Гром становился все громче. Джеффри смотрел в окно. Внезапно сверкнула молния. В комнате было душно, и Макхоук младший решил открыть окно. Оконная рама распахнулась, и громкость барабанной дроби дождевых капель усилилась. Джеффри протянул руку. Она намокла. И мощеный пол рядом с окном тоже намок. Поблизости послышались выстрелы. Макхоук решил закрыть окно. Потом он лег на кровать, положив руки под голову и начал о чем-то думать. Он услышал громкий стук. Он был похож на толчок в дверь. Шум становился все сильнее, пока дверь не рухнула. Это заставило проснуться Вилфорда Макхоука.
— Что такое, милый? — спросила его жена.
— Будь здесь! — ответил Фандер и, взяв со стены револьвер, спустился вниз по ступеням. Вилфорд увидел перед собой шестерых человек в шляпах и платках, скрывавших их лица. У каждого из них на руке была татуировка в форме головы пумы. «Черный коготь!» — подумал Вилфорд. «Черным когтем» называлась известная американская банда, промышлявшая ограблением банков и угоном скота. Возглавлял ее преступник с прозвищем Скрим Айс.
«Черт! Что вам надо?!» — крикнул патрон и нацелил на врага дуло пистолета. — Убирайтесь вон! Пуля в пистолете была всего одна. Мистер Макхоук нажал на курок, но пистолет дал осечку. На помощь спустилось несколько слуг, но все они были мгновенно расстреляны.
— Взять его! — крикнул верховодец банды и все шестеро набросились на Вилфорда. Глаза Скрим Айса действительно были налиты кровью. В них был виден крик ярости. Поэтому он и получил сее прозвище. Скрим — от слова крик. Айс — от слова глаза. Ему было двадцать девять лет. Бой был далеко не равным. Шестеро на одного. Вилфорд даже с разбитым лицом не издал не крика. Он только тихо стонал при каждом ударе, но и этого было достаточно, чтобы к нему на помощь явилась напуганная жена. Она прихватила с собой утюг и хотела швырнуть им в голову главаря, но не попала.
— Прекратить! — заорал Скрим Айс. — Можете сделать с ней, что хотите!
В это время со ступеней спустился Джеффри. Кэрол закричала. Скрим Айс подошел к ней и повалил на пол. Затем он разорвал на ней одежду и отдал в лапы своей банде.
— Ублюдок! Ты не смеешь! — закричал Фандер и ударил Скрим Айса кулаком в челюсть. Но ответный удар последовал сразу от двоих членов банды и Макхоук упал на пол. Весь этот ужас происходил на глазах у Джеффри. Как и любой другой ребенок, он не выдержал, заплакал и кинулся к матери.
— На колени! — прокричал Скрим Айс и нацелил дуло кольта на мистера Макхоука. Фандер оставался непреклонным.
— На колени! — повторил верховодец. Вилфорд Макхоук лишь пристально смотрел ему в глаза. Он был темноок и в тусклом свете глаза его блестели.
— Если умирать, то с честью! — произнес Фандер, продолжая смотреть Скрим Айсу в лицо. Скрим Айс дрогнул, но это не помешало ему выстрелить в отца Джеффри. Гром грянул одновременно с выстрелом. Скрим Айс усмехнулся. Фандер упал на пол, но был еще жив. Он схватился за грудь и вновь встал на ноги. Стоял он уже не твердо. Казалось, что он вот-вот упадет. Фандер закусил губу, чтобы не закричать от боли. Джеффри продолжал плакать. Скрим Айс нажал на курок дважды и Вилфорд Макхоук был сражен.
— Хватит хныкать, как маленькая девчонка! — прокричал Скрим Айс и ударил Джеффри по лицу. Грабитель заставил его забиться в угол.
— Беззубый Дик и Чак Ястреб! — сказал Скрим Айс и почесал дулом кольта подбородок. — Сходите на второй этаж и посмотрите! Возможно, и там полно денег! Голос его был надрывистым и раздражительно высоким. Беззубый Дик и Чак Ястреб сбегали на второй этаж и через некоторое время вернулись с мешками, полными денег. — Громила Джордж, Кровавый Сэм, Адский Смерч и Голден Кид! — прокричал верховодец. — За мной! Осталось только угнать лошадей!
Вскоре, угнав лошадей, банда скрылась. Джеффри Макхоук, плача, подошел к трупу отца. Рядом сидела мать. Глаза ее были безумны. После произошедшего она вовсе лишилась рассудка.
— Мама! — крикнул Джеффри. — Мама!
Но Кэрол не отвечала ему. Она истерически смеялась и ползала по полу. Джеффри продолжал кричать, но вскоре понял, что все бесполезно, сел в угол и опять заплакал. Потом он встал, перешагнул через лужу крови и попятился к двери. Мальчик отворил дверь и побежал к дому Питера Роу. Дождь продолжал лить как из ведра. Тучи в черном ночном небе клубились темно-серым туманом. Периодически сверкала молния. Гром слышать было страшно. Каждый раскат напоминал проклятый выстрел Скрим Айса. На дорогу выбежала маленькая черная собачонка. Она подняла нос к небу и завыла. Джеффри съежился, заткнул уши и зажмурил глаза. Когда собака ушла, он стал бежать быстрей мустанга, но вскоре поскользнулся и рухнул в грязную лужу. Послышался стук лошадиных подков. Джеффри не выдержал и упал в обморок.
— Тпру! — крикнул Фаер и спустился с коня. — Что такое? — с удивлением спросила сестра Питера, Синди Роу. В округе ее знали как Кугуар.
— Кугуар! Смотри… Это… Это Джеффри!
— Наверное, опять сбежал из дома и на этот раз… Ужас! Надеюсь, его не затоптали лошади, и не покусала наша пропавшая собака, — ответила Кугуар.
— Он не ранен, но в обмороке. Думаю, стоит отнести его к нам в дом. А завтра отведем его к Фандеру.
— Верно… — ответила Кугуар. Джеффри до сих пор лежал без сознания и даже не заметил, как Фаер взял его на руки. Пришпорив лошадей, Питер и Синди умчались в сторону дома.
— Ну и погодка же сегодня! — сказала Кугуар.
— О, да. Бедный Джеффри… весь в грязи! — Ответил Фаер. — Ничего. Вот приедем домой, и он вновь станет чистым, как помытая тарелка. И собака вернется. Вновь будет выть у двери, как в последнее время, — ответила Синди и усмехнулась. Питер подхватил ее смех. Фаер и Кугуар были так беспечны, и даже подумать не могли, что в доме Макхоуков только что произошла страшная трагедия. Маховик судьбы был повернут таким образом, что этого было не избежать…
Автор публикации
