Ловцы пропавших звёзд

Колючие степи душили и пронизывали мои лёгкие каплями тумана, не пускавшие меня на новую тропинку. Руки тянулись к земле, словно скованные тяжёлыми и неподъёмными цепями. Рассудок мой уже не отличал землю от неба, камень от ямы, а ноги предательски спотыкались о различные препятствия. Что-то заложенное в мои мысли заставляло меня двигаться дальше и не останавливаться. Почему-то я знал, что нельзя оборачиваться. Неизвестный вой и свист шли по моим стопам и пытались обогнать. Одежда цеплялась за стволы и ветки деревьев.

Но вскоре, шум листвы сменился на тишину полей. Золотистые колосья щекотали ноги и пальцы рук. Солнце играло лучиками на моём обезвоженном лице. Шаги становились тяжелее, но мне наконец удалось выровнять дыхание и остановится. До меня донеслось шипение и крик вороны. Это был знак к отступлению. Неподалёку я услышал звонкие голоса. Дети в масках беззаботно носились возле дома с лошадью.

– Попробуй, догони! Попробуй, отними!

– Заберу и умчусь! А ты останешься без ушей умирать на горе. Глупая! Рыжая!

Маски из дерева, топот копыт и голоса смешались воедино. Я замер на месте и понимал, что двигаясь дальше, теряю возможность стоять на ногах. Собака и дети застыли, вглядываясь в мой силуэт, а затем побежали ко мне.Разъедавшее чувство внутри меня усиливалось и растекалось к голове.

Открыв глаза, первое, что я увидел, расписной потолок с огромным солнцем. Вокруг него водили хоровод, а чуть выше плясали силуэты животных и людей. Я приподнялся с постели и попробовал снова встать на ноги. Немного шатаясь, сделал три шага вперёд и чуть не упал на подоконник со свечами. Голова гудела, свет из окна настолько яркий, что пробивался сквозь зашторенную комнату. Аромат свечи стал ощущаться ярче и при вдохесловно успокаивал моё сердце.

– О, вы уж проснулись – слева от меня послышался чей-то голос – как вы себя чувствуете?

Обернувшись, я увидел необычного вида человека. Высокий юноша со смуглой кожей и разодетый в цветные ткани он подошёл ко мне и помог сесть обратно на кровать. Его лицо было расписано в белых символах и рунах.

– Вам нужно ещё отдохнуть – на его груди висели амулеты и кулоны с камнями в центре.

– Я…я чувствую себя получше, спасибо, а… где я вообще?

– Вы в Янтарной Долине.

Я вздёрнул брови и раскрыл рот от удивления. Так далеко зайти от севера? Сколько я шёл?

– А я давно здесь?

– Вы проспали три дня, часто ворочались во сне – голос был спокойным и размеренным.  Некоторые пряди его волосзаплетены в косички и украшены бусинами большими и маленькими – я зажигал свечи с травами и оставлял обереги, чтобы отсыпались спокойнее.

– Спасибо. Как вас зовут? – я потрогал свою голову и понял, что платок не на месте.

– Меня зовут Хару – он вытащил из кармана одеяния мой платок – Я старейшина Янтарной Долины. А как мне обращаться к вам, странник?

– Меня зовут Альберт – я не мог поверить тому, что слышал. Долина находится далеко от моего города и чтобы добраться нужно идти без остановок пешком трое суток.

– Отдыхайте, я попрошу принести вам еды. Вода в кувшине рядом с вами – Хару встал с кровати – ваши вещи на стуле у шкафа, вам нужно что-нибудь ещё?

– Вроде нет. Скажите, я прибыл один?

– Да.

Я выдохнул. Не знаю, заметил ли это Хару, но он никак не реагировал.

– Я немного отдохну и хотел бы выйти на воздух.

– Могу сопроводить вас на прогулке, вы, как ни странно попали очень вовремя.

– Буду…признателен – я говорил немного заторможено. Старейшина слегка кивнул головой и вышел из комнаты.

За окном разносился детский смех. Видимо те же дети до сих пор носятся вокруг лошади.

– Я одолею тебя хитрая лиса! Ты не проведешь меня! – крикнул из мальчишка – я – Амос! Самый храбрый из своих братьев!

– И не мечтай! Я уже спрятала твои драгоценные  серьги и ты никогда их не найдешь – ответила ему девочка.

– Вот ты наглая!!! – лошадь профырчала и стукнула копытом о землю.

Я мирно лежал в постели и рассматривал потолок. Только заметил, что точки соединяющие линии рисунков, украшены маленькими камнями огника и красиво переливаются на солнце. Созвездия на рисунках охраняют земли Долины. Самое главное созвездие в виде сокола было с огромными, расправленными крыльями и возвышалось над людским хороводом, защищая его от опасностей. Самый первый старейшина был рождён под его крыльями и с тех пор со звёзд за Долиной  наблюдает птица с янтарными глазами.

От рассматривания меня отвлекло странное почёсывание в локтях и плечах. Я закатил рукава длинной рубахи и вскинул брови от удивления. Мои руки забинтованные белыми тканями были увешаны браслетами, на которых были крупные бусины разного перелива, а под ними что-то пульсировало. Я слегка приспустил бинты и увидел черные как ночь пятна, которые разъедали мою кожу. Слегка коснувшийся палец словно прокололи иголкой на сквозь, но ни крови, ни грязи не было. Я вспомнил, почему бежал. Вспомнил, что двигало мною тогда. Королевские псы безостановочно мчали за мной, трое суток или больше, но я не помнил, что останавливался где-то. Взглянув на себя в зеркале напротив, я увидел исхудавшего, бледного и растерянного человека. Чёрные пятна перестали разрастаться дальше локтей, но я чувствовал, что теперь мои силы и жизнь будет поглощать оно. Солнце стало постепенно прятаться и в последний раз его лучи ослепили глаза.

Мои попытки встать на ноги увенчались успехом, и я даже смог спуститься со второго этажа к старейшине, который неторопливо пил травяную настойку и что-то записывал в книгу. Услышав мои шаги, он подскочил с места и крикнул прислуге, чтобы мне принесли трость.

– Вам так будет легче – он снова встретил меня с улыбкой на лице и попросил подождать его у входа в дом.

Сейчас в середине лета в Янтарной Долине проходит праздник солнца. Площадь, на которую я прихромал вместе с Хару, была украшена фонарями, гирляндами, на прилавках выставлена посуда из дерева, кружки для янтаркии маленькие тотемы на веревках, которые защищали бы его носителя. С балконов домов свисали гобелены с искусно вышитыми на них созвездиями, которые могли рассказать о той или иной семье.

– Вот это моя бабушка – девочка показывала мне пальцем на бегущего зайца – а тут мои братья и мама! Мама бурая волчица, а братья коршуны.

– А где ты?

– А я вот здесь! – под созвездием куницы золотистыми нитками было вышито имя «Лина» – это моё созвездие.

Я слегка коснулся пальцами до полотна и ощутил с какой заботой оно было вышито.

– А где папа?

– А папа… вот. Он филин.

Филин, окружённый звёздами, с прикрытыми глазами, взмахом вскинул крылья к небу.

–  Папы давно нет. Его забрали.

– Кто?

– Звёзды. Сейчас он филин, который кружит среди них и присматривает за мамой и братьями.

Она улыбнулась и положила ладошку на полотно. Я видел, как на её лице появилась скорбь, но в глазах была гордость и самые тёплые чувства.

– Альберт, а у вас есть свой гобелен?

– Гобелен?

– Ну, да. Мама говорит, что у каждой семьи есть такой. Это же целая история! – девочка улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

– Да… конечно есть.

– А какое ваше созвездие, если не секрет?

– Ну…

– Лина, чего ты к гостю пристаёшь?  – из ниоткуда появился рослый парень со светлыми волосами и висящим крылом коршуна на груди

– Мне просто интересно!

– Мама тебя ищет  у лавки – за ним подоспел другой мужской голос с такими же волосами и кулоном – давай беги помогать.

– Бегу уже, бегу! До свидания, Альберт! Ясного вам солнца!

– И тебе! – я помахал ей в след. Сложно объяснить ребёнку, что ты сам толком не знаешь своего происхождения.

Танцы и песни на площади продолжались до утра, дети собирались у сцены, чтобы послушать сказания с тряпичными куклами. Больше всего, меня поразило добродушие этих людей. Не было ни одного, кто просто мог пройти мимо и не поприветствовать, неважно ребёнок ты, старейшина или хромающий на одну ногу странник.

– Ясного вам солнца над головой! – голоса слышались со всех сторон, люди размахивали колосками, собранными в поле и обменивались такими пучками друг с другом в знак приветствия. Пока мы шли я собрал целый пучок из таких веточек и передал их в корзинку старейшины, которая уже заполнилась колосьями доверху, хотя мы только дошли до центра праздника.

– Старейшина, спасибо вам, что помогли нам с урожаем… Что бы мы делали без вас, даже не представляем! Вот возьмите ещё пирога мы сами всё готовили! – каждый раз проходя мимо прилавков слышались слова благодарности для старейшины. Хару кивал головой, улыбался кончиками губ, а иногда обнимался с теми, кого переполняли эмоции.

– Не стоит столько благодарить меня. Я просто делаю то, что должен – он складывал дары в корзину и говорил эти словакаждому. Здесь его любят и ценят, а самое главное – его не бояться.

– Старейшина, ясного вам солнца! – мальчик выбежал к Хару, обнял его и вручил колоски – это вам. Я сегодня собирал.

Хару потрепал ребёнка по волосам и с радостью принял подарок. Никакого страха. Только любовь и радость в людских глазах. Странное ощущение в горле дало о себе знать. Мне и другим жителям города Азар не были знакомы такие чувства. Был страх. Страх, да и только.

Старейшина любезно представлял меня каждому, как почётного и странника прибывшего к нам издалека. Люди так же искренне улыбались и справлялись о моём самочувствии.

– Мы слышали, что вы свалились среди поля от солнечного удара! – рассказывали встречные – солнце конечно, нам помогает, но иногда от него нужно защищать голову. Вот держите пастушью шапку! Она вам пригодиться.

– Спасибо. В следующий раз выйду с ней.

 

Мы вернулись поздно и вышли в сад за домом Хару. Холодная янтарка поднимала настроение и расслабляла мою напряженную голову от мыслей.

– Так вот почему её так любят – произнёс я вслух.

Хару звонко засмеялся и выпил глоток из своей резной кружки.

– Да, я очень люблю пить её в праздники. Она бывает особенно вкусной.

Мы смотрели на усыпанное звёздами небо, слушали отдалённую музыку и голоса с площади и каждый думал о чём-то своём.

– Могу спросить? – я перебил тишину.

– Конечно – Хару продолжая пить развернулся в мою сторону.

– Почему вы… оставили меня у себя? – я нервно затёр по кружке большим пальцем – вы же могли сдать меня страже и не заботиться обо мне и…

– Я не хочу – старейшина смотрел куда-то  вдаль и изучал небо – ты пришёл на мою территорию и я могу делать всё, что мне захочется. Я решил не сдавать тебя королевской страже, которая заходила сюда вчера.

Я вскинул брови от удивления. Не сдал меня?

– Но… я ведь проклят. На мне оковы и…

– И ты медленно умираешь, я знаю. Ты чувствуешь, что умираешь?

– Пока не так… сильно вроде, но руки и плечи чешутся – я поправил платок на голове вместо волос.

Старейшина сделал глоток и посмотрел мне в глаза.

– Это куда лучше, чем ты будешь чувствовать, как жизнь покидает тебя. Браслеты, которые для тебя сплели, оберегают и не дают оковам проникнуть дальше локтей и твоей кожи.

Я молча слушал его. Не чувствовалось, что умираю, но покалывание на коже напоминали мне об этом.

– Так что же ты такого сделал, странник, что тебе пришлось бежать из Азара?

Я посмотрел на Хару и слегка растерялся. Ему можно было доверять, но всё же… старейшина подлил из кувшина еще янтарки и подпёр подбородок кулаком.

– Я… утаил звезду. От короля – вымолвил я и одним глотом осушил кружку.