«Какая же я счастливая! — расплылась в улыбке собака. — Лучше и быть не может». За окном проплывали крупные хлопья снега, укрывая землю белизной надежд. А ведь ещё месяц назад казалось, что летящие к земле холодные точки не в силах справиться с темнотой вокруг. Новогодняя ёлка мерцала праздничными огоньками, наполняя замёрзшую душу теплом и светом. Собака зажмурилась, вспомнив свою декабрьскую историю.
***
— Это за тобой! Вика резко дёрнула поводок, и собака, взвизгнув от боли, ускорила шаг, опустив плюшевые уши. — Куда тебя? Вернёшься? — гавкнул друг-шпиц, наблюдавший, как девушка очередной раз отдаёт поводок в чужие руки. — Знать бы! — проскулила Пуля. Незнакомец постучал по днищу переноски в багажнике машины и скомандовал: — Вперёд! От жёсткости голоса, разноцветные пятна на шёрстке собаки потускнели, голова вжалась, лапы задрожали. Ей, биглю, машина казалась очень высокой. Пуля поджала хвост и отступила, ожидая неминуемого удара поводком. — Вперёд! — повторил мужчина, сдвинув чёрные брови. Собака вздохнула, собрала все свои силы и запрыгнула. — Молодец! Одобрение было непривычно и придало смелости: — Куда ты меня отвезёшь? Кто ты? — скулила она, переминаясь с лапы на лапу. — Ты новый хозяин? Ты не будешь меня бить? Я буду жить в клетке, как у Вики? — Тихо! — услышала она в ответ и сникла. Машина тронулась. Пуля даже не взглянула в сторону Вики. Она думала только о том, куда попадёт: «К новому кобелю вроде не время. А может туда, откуда не вернулся старый Джек? Говорят, его усыпили…» — от этой мысли Пуля вздрогнула так, что машина подпрыгнула. Собака, едва устояв, опечаленно легла на дно переноски. На самом деле колесо машины попало в яму, но Пуля, привыкшая всегда и во всём быть виноватой, закрыв глаза, задрожала. «Что же я лежу? Может, это последние мои минуты!» — она встрепенулась, вскочила, вытянула шею и начала пристально вглядываться в темноту за окном. Редкие снежинки шлёпались на стекло, становясь лужицами. Сквозь них очертания удалявшегося родного двора были размыты и блёклы. Собаке казалось, что небо роняет замёрзшие белые слёзы, видя, как её увозят. Вскоре машина повернула на проспект. И тут Пуля увидела небывалое! Справа и слева проплывали фонари, украшенные огнями. Пуле почудилось, что это огромные сверкающие косточки. На ветках деревьев празднично блестели жёлтые и красные мячики, заманивая поиграть. А дальше, за деревьями, виднелись пряничные дома, украшенные гирляндами! Сама она никогда не видела пряничных домов, но шпиц описывал их так хорошо, что Пуля сразу узнала — это они! Её острый хвостик затрепетал. Над дорогой переливалась и подрагивала светящаяся шаль. Да, да, настоящая кружевная шаль! Снег сыпался прямо из неё! Такая шаль была у хозяйки питомника, в котором родилась Пуля и откуда два года назад её забрала Вика. Только та шаль не светилась и снег из неё не шёл. Зато она приятно щекотала уши, когда доводилось подремать на руках у хозяйки. Пулю одолела грусть: «А ведь с тех пор никто не трепал меня за ушком, не было того, кому можно облизать щёки, с тех пор никто не угощал вкусно пахнущей печенькой». И тут Пуля вспомнила, что шпиц говорил о сладком запахе пряничных домиков. Она просунула нос в решётку переноски. Принюхалась. — Пахнет печеньем! Постойте, но это же не с улицы! Это в машине! Здесь пахнет печеньем! — Пуля громко залаяла с подвываниями, подпрыгиваниями, как и положено биглю. Хвост метрономом стучал по переноске. — Тихо, я сказал! — грозный голос незнакомца оборвал радость. Пуля снова вжалась в клетку. Машина свернула во двор и за окном опять стало темно. Остановились. На этот раз голос мужчины был ласковым и приветливым: — Испугалась? Не бойся, выходи! Пуля осторожно высунула нос.
***
— У кого день рождения? — ещё нежнее выкрикнул мужчина, распахивая дверь квартиры. — У нас! У нас! — загалдели два совершенно одинаковых мальчика лет десяти и выбежали из комнаты. — Не может быть! Настоящий бигль? Нам? Это суперподарок! Спасибо, папочка! Пулей собака влетела в их объятья. Столько радости она ещё никогда не испытывала, столько ласки и поцелуев никогда не получала, столько задора и нежности никому никогда не дарила… Она ещё не знала, что со шкафа за ней наблюдает ощетинившийся кот. Всё внимание Пули захватили близнецы. — Ребята, я вас уже люблю! Ох, и нашалимся вместе! — гавкнула радостно собака и высунула слюнявый язык. Из кухни вышла мама. Пуля озадаченно наклонила голову: «Интересно, а тебя тоже можно любить? Или ты злая?» — Нет, ну ты нормальный? А гулять с ней кто будет? — Мамочка, ну давай оставим! — Это же подарок на день рождения! — Нет, нет и нет! — строго прервала нытьё детей мать и, обернувшись к бывшему мужу, добавила, — Неплохо бы такое сначала обсудить! Забери немедленно! Здесь ей не место! Пуля прижалась к ногам притихших детей. Никто и не заметил хитрый, довольный прищур кота. Его успокоили слова мамы и он, заурчав, начал намывать лапу. — Мне кота за глаза хватает! И его выкину, если мимо лотка ещё раз промажет! (Кот замер, и сглотнул.) — Мы сами будем с ней гулять! — Да, да, по очереди! И в комнате уберёмся! — Видишь? Собака помогает воспитывать детей! — гордо парировал отец. — Помогает воспитывать? — пытаясь перекричать скворчащую сковородку, уже с кухни возмутилась мама, — Смотрите, какой Спок нашёлся! — она снова вылетела в коридор. — Я тебе скажу, что помогает… Увидев, слёзы в глазах близнецов и умоляющий взгляд собаки, она махнула рукой и снова скрылась на кухне. «А, нет, не злая. И не вожак», — фыркнула Пуля и шершавым языком нежно провела по мягкой щеке одного из детей. — Папочка, спасибо! — прошептали близнецы и снова принялись тискать собаку, которая от восторга повалилась на спину, подставив пузо. И тут Пуля заметила кота: — Так вот о ком она! Спускайся! Побегаем! — подскочив к шкафу, собака шмякнула когтями по дверцам и радостно залаяла. — Тьфу, ты! Не было печали! — плюнул сверху кот. Домочадцы услышали только прерывистое «мя-мя». — Кошки же не плюются! — опешила Пуля. — Я всё сделаю, чтобы тебя выкинули! — получила она в ответ. Близнецы не понимали кота, но услышав его шипение, один крепко прижал собаку, другой погрозили коту пальцем. — Ну началось! — донеслось обречённое с кухни. И действительно началось! — Даня, Сеня, подъём! Хотели собаку? Марш гулять! — Мам, выходной же! — сонные дети привычно отмахнулись от маминых слов. — Ну уж нет! Завели собаку — гуляйте! Сеня с Даней приподнялись и удивлённо переглянулись. Такого настойчивого тона они от мамы ещё не слышали. А Пуля уже была готова: «Подъём! Гулять!» — гавкала она и тянула то одно, то другое одеяло. — Я быстрей соберусь! Нет я! — загалдели близнецы, и в воздухе запахло ссорой. Беготня, хлопанье дверьми, шумное одевание. Пуля следила, кто же победит, помогая то одному, то другому: тянула за штанины, прыгала по ботинкам, подбадривала громким лаем: «Как же у вас весело!». — Сегодня схожу с вами, а дальше сами. Вы слышите? — Ага, надейся! Слышат! Втроём будут не слушаться! — фыркнул кот, наблюдая со шкафа за сборами.
***
— Кидай! Ловлю! Бежим! Не догонишь! — заливалась Пуля, оставляя на тонком покрывале снега чёткие следы. Заразительный смех мамы раззадорил собаку. Беготня была такой, что плюшевые уши бигля трепыхались, словно крылья бабочки. Пуля была безгранично счастлива и вернувшись домой не обратила внимание на слова ощетинившегося кота: — Вот будни начнутся, все уйдут, я тебе устрою! А ведь он не шутил! Каждый день кот придумывал новые козни, втягивая в них Пулю. Собака прыгала за котом, сбивая цветочные горшки, царапая дверцы шкафов, разрывая вещи… В общем, каждый день к приходу домочадцев дом был похож на Армагеддон. Кое-что дети успевали убрать к возвращению мамы с работы, но разбитое-то не восстановишь. Мама сильно ругалась, шлёпала Пулю, однако почему-то не выгоняла. Тогда коту пришлось пойти на крайнюю меру: пока все ужинали в комнате, он скинул сковородку с плиты. Прибежавшие на грохот домочадцы, увидели, как собака дожёвывает упавшую котлету. — Подстава! — взвизгнула Пуля, очередной раз получив по пятнам у хвоста.
***
Однажды хозяйка вернулась домой с ёлкой. Пуля раньше видела, что люди ходят с ёлками, но не задумывалась зачем. Теперь, когда пушистое дерево стояло перед ней, она озадачилась: — Это зачем? — Тебе лоток, — съязвил кот и прыснул смехом. Собака, заикаясь от ужаса, взвыла: — А как же снежки, новости, беготня? Пуля вздохнула и выдавила из себя маленькую лужу под дерево. И тут же получила взбучку. — Что не так? — взвизгнула собака. — За шкирку? Из комнаты? Это слишком! — рыкнула она на маму. За это Пуля сочла необходимым отомстить и на следующий день нагадила на мамину кровать. — Так! Всё! Наигрались! Звоню отцу, пусть забирает! — Она больше не будет! Мы будем её воспитывать! — Ещё один промах и… Марш уроки делать! «Кажется, маму надо слушаться», — подумала Пуля, видя, как близнецы в первый раз без пререканий сели за стол.
***
— Что горит? — крикнула мама с порога. Она уронила пакеты с продуктами, бросилась на кухню, на ходу скинув шубу. — Это не я! — прижала уши Пуля. Только сейчас дети вспомнили о сосисках на плите. — Всё в дыму! Неужели не чувствуете? — распахивая окно, прошипела мама. Она намочила полотенце и начала размахивать им. Морозный воздух ворвался в квартиру, вытесняя едкий запах обуглившихся сосисок. В суматохе никто не заметил, что кот прыгнул на подоконник. И только Пуля видела, как из-за сквозняка оконная рама сбила кота на улицу. Пуля залаяла: «Кот! Кот упал!» Собаку закрыли в комнате, чтобы не мешалась. «Кот же упал!» — не унималась Пуля. Как только дверь открыли, она рванула к окну. Гавкала, прыгала, указывала носом в стекло, повторяя: «Кот! Кот упал!» — Где Тимоша? — мама первая догадалась в чём же дело, — Моя ты умничка! Она схватила шубу, лишь крикнув: «Окно не открывать!» — и выбежала из дома. Дети прильнули к стеклу. — Только бы не разбился! — шепнул Даня. Сеня всхлипнул: — Он выживет? — Надо верить! — тяжело вздохнула Пуля и легла к ногам мальчиков. Мамы не было очень долго. Когда же она, наконец, пришла, кот на её руках больше походил на тряпочку. — Врач сказал, надежда слабая. Голова Тимоши безвольно свисала, лапа была забинтована. Дети соорудили для кота удобную лежанку на полу и сели рядом. Они не переставали утирать слёзы и шмыгать носами. — Тимоша, родной, ты только выживи! Ну, пожалуйста! — Держись, Тимоха! — проскулила собака, подползая к коту, издававшему тихие хрипы. — Позаботься о них! — выдавил Тимоша, с трудом приоткрыв глаза. — Не смей! Слышишь? Даже не думай! — всхлипнула Пуля — Мы с тобой ещё повоюем! — ласково пошутила она и начала тихонько зализывать рану на спине кота. Глаза Тимоши снова закрылись. Пуля прижалась к коту. Она боялась, что слабый стук кошачьего сердца может прекратиться.
***
Обычно, придя с работы, мама сразу шла к Тимоше обрабатывать раны, делать уколы. А в этот вечер она села на диван, упёрлась локтями в колени и спрятала лицо в ладони. Пуля почувствовала нестерпимую грусть. Она подошла к маме и начала тыкаться мордой в ладони, желая приободрить: — Ну ты чего? Всё будет хорошо! Тимоха выживет! Мама подняла голову, улыбнулась, потрепала Пулю за ушком: — Конечно, всё будет хорошо! Ещё бы ты и мальчишки слушались! «Она понимает меня! — удивилась Пуля. Уши навострились, голова наклонилась, язык вывалился, хвост заходил ходуном — Понимает! Она настоящая! Настоящая хозяйка!» Эта мысль настолько поразила Пулю, что она решила больше не пакостить. Но на следующий день на лестнице послышались странные громкие звуки. Пуля подскочила к двери и стала грозно отпугивать незнакомцев: — Немедленно уходите! — ругалась она. Чтобы её было лучше слышно, собака прыгнула, оперлась на дверь лапами. Когти спустились по дерматину. Пуля не отступила даже после того, как во второй, в третий раз лапы соскользнули вниз. Наконец, звуки затихли. Собака, исполненная гордостью, встретила маму с работы сообщением: «Я защитила дом, защитила кота!» Но хозяйка не оценила подвига. Она же не знала про страшные звуки. Зато она увидела дверь, которая стала похожа на юбку папуаса. — Кто это сделал? — чуть не плача, вскрикнула она и, схватив за шкирку Пулю, стала тыкать её носом в дверь, — Какая плохая собака это сделала? А? Нельзя так делать! — Буду аккуратнее! Честно! Смотреть буду, куда лапы ставлю! — скулила Пуля. Как только хозяйка отпустила собаку, та опрометью бросилась в комнату и плюхнулась рядом с котом, ища сочувствия. — Будем надеяться, что поверила, — мяукнул кот и задумчиво добавил, — а она стала требовательней. Близнецы даже стали без напоминаний садится за уроки и с тобой гулять. Собаке было не до близнецов. Опечаленная случившимся, она наблюдала за мерцанием гирлянды. Вскоре Пулю посетила мысль: «Интересно, огоньки сладкие? Если один отгрызть остальные будут ярче?» Она обернулась к дремлющему коту: — Тимоха, выздоравливай скорее! Гирлянду на вкус опробуем! — Не вздумай! За дверь мало получила? Скажи спасибо, что не выгнали! — ослаблено промяукал кот. Вот уже две недели Тимоша приходил в себя после падения с пятого этажа, воспринимая заботу домочадцев как должное. Но отношение собаки тронуло его кошачье сердце. Ведь Пуля перестала подъедать его корм, носиться по квартире, лаять и даже гулять стала недолго. На вопрос кота: — Почему так быстро? Она отвечала: — Не до игры. Как же я тебя оставлю? Собака подоткнула носом подстилку кота, чтобы его голова не запрокидывалась.
***
Этим вечером мама вернулась в идеально чистый дом. И не потому, что дети успели убраться. Просто Пуля не шкодила. Поставив пакеты у холодильника, хозяйка пошла к коту. — Чем она там шуршала? Надо проверить. — Пуля поцокала на кухню. Жмак, бултых, шмяк – донеслось оттуда, и мама опрометью бросилась на звук. Пуля сидела с виноватым видом и разбрызгивала суетливым хвостом белую лужу. Рядом из надорванного пакета тонкой струйкой текло молоко. — Ты опять? — грозно нахмурилась хозяйка и шлёпнула Пулю. — Ну что мне с тобой делать? Собака загрустила: «Вот я дурная! Нужен мне был этот пакет?» — тяжело вздохнув, она спряталась под столом. Пока хозяйка собирала рассыпавшиеся продукты, мыла пол и сетовала на усталость, Пуля занималась самобичеванием. Непреодолимая грусть пробежала мурашками по каждому её пятнышку: вдруг она никогда не станет послушной? Оставалось только верить, что хозяйка понимает – это не нарочно. «Она же меня не выгонит? Я же люблю её. И детей. И даже кота. Кажется, и хозяйка меня тоже любит…» — рассуждала Пуля, положив морду на лапы и опасливо выглядывая из-под стола. — Пошли гулять! — всё тем же жёстким тоном сказала мама. «Почему не дети? Почему она сама идёт со мной?» — собака встрепенулась и навострила уши. Выйдя из подъезда, Пуля увидела Вику. От неожиданности собака рванула назад, но поводок сдержал её. Пуля попыталась преградить своей новой хозяйке путь, остановить её. Но та прямиком шла к Вике, подтягивая собаку на поводке. «Бежать! Надо бежать!» — застучало в голове. Собака рванула с такой силой, что кольцо поводка лопнуло. Пуля бежала и от Вики, и от новой хозяйки не замечая людей, сугробов, машин… Сердце колотилось всё быстрее, сжимаясь от страха, возбуждаясь из-за предательства, в паузе замирая от обиды. — Пуля, Пуля! — услышала она вслед. — Не зови меня! Я думала – ты моя хозяйка! А ты отдаёшь меня этой грымзе! Из-за какого-то молока! — грозно рычала собака, и прохожие в страхе расступались. Ещё громче захрустел снег под лапами, ещё быстрее полетели мимо лавочки и деревья. — Только не к Вике! — на бегу взвыла она. — Тут меня не найдут? — сбавляя темп, Пуля начала озираться по сторонам. Колючие снежинки падали на разгорячённую пятнистую шкурку. Пуля задрожала: «Нельзя привязываться к людям, нельзя влюбляться!» Мороз пробирался к каждой косточке. Ей хотелось спрятаться в самый тёмный угол этого мира. «Даже если не сажают в клетку и не бьют, всё равно не любят! Выгонят и всё!» — Пуля вздрогнула всем телом, словно попыталась сбросить мысли в колючий снег. Под лестницей магазина она увидела укромный закуток и вползла туда, поскуливая, подметая грязь плюшевыми ушами. У неё не было сил бороться с обидой и болью. А ещё этот кусающий холод! Собака откинула мысли, тяжело выдохнула и задремала. — Пуля! — услышала она сквозь сон жалобный голос хозяйки. Собака очнулась: «Верить ли?» — Пулечка! Девочка, моя! Ты здесь? Пойдём домой! «Не показалось? Зовёт меня? Домой?» — собака осторожно выползла из укрытия. — Моя же ты хорошая! Испугалась? Думала, отдам тебя? Не бойся, милая! Никому не отдам! Ты, конечно, шалунья, но мы тебя любим! Иди сюда! Совсем замёрзла! — хозяйка сидела на корточках, раскрыв объятья. — А Вика эта противная! С таким видом твой паспорт привезла, будто я тебя отсудила у неё! — хозяйка, отогревала лапки Пули, потирала спинку нежными руками. Собака лизнула её холодную щёку, и хозяйка засмеялась, — Пойдём домой! Дети заждались! Как только открылась дверь квартиры, кот поднял голову и взволнованно мяукнул: — Чего так долго? Всё хорошо? — Теперь, да! — радостно высунула язык Пуля. Кот потянулся и заурчал: — Скоро Новый год! В этот день хозяйка всегда угощает меня лакомством. Интересно, какой тебе будет подарок? — А знаешь, она мне уже сделала подарок: стала настоящей хозяйкой! Пуля прыгнула на диван, потянулась и прислушалась к доносившемуся из кухни телефонному разговору: — Прикинь! Моя сегодня учудила: подумала, что я её отдам!.. Ну как – кто?! Пуля – бигуля!.. Она же теперь ещё один мой ребёнок… Ну да, шкода! Конечно, бывает трудно. Но знаешь, она уши свои плюшевые подставит, и я обо всём забываю! А смотрит так, что понимаешь: вот он взгляд истинной любви! — не было слышно ответов подруги, но только потом мама призналась, — Веришь, я и сама изменилась. И дети стали послушнее. На место всё убирают, а то ведь порвёт. Так что мы её воспитываем, а она – нас. «Какая же я счастливая! — расплылась в улыбке Пуля, развалившись на диване, как цыплёнок табака, между близнецами. — Лучше и быть не может. Сеня чешет за ушком, Даня – пузико, рядом Тимоха дремлет, хозяйка жарит котлеты… Вот она – настоящая жизнь!»
***
— Пуля! Кто носок погрыз? Даня, Сеня, кто носки не убрал? Близнецы начали пенять друг на друга, Пуля шмыгнула под диван. Кот усмехнулся и заурчал. За окном проплывали крупные хлопья снега. Новогодняя ёлка помигивала огоньками, наполняя дом уютом.
Автор публикации
Здорово! Как в детстве собаку хотелось…шотландскую, после фильма Лесси… теперь никакую…
Ой, мне вот тоже никакую не хотелось))) Но как-то она сама нас нашла. Храпит тут теперь уже 10 лет под боком карликовый сеттер… (Породы такой нет, а собака есть).
Зачитался Вашим добрым и мудрым рассказом, про умную собаку. Спасибо Сандра за отличное произведение.
Спасибо за тёплые слова! 😊 И с Наступающим Новым годом! 🌲❄️🍊