Завывает метель за окном, метлой своей белой заметает снегом дворы и дороги, а если совсем игривой станет, то и по самую крышу может дом деревенский засыпать.
Сквозь метель пробирается к своему дому охотник Леонид. Проваливается в сугробы по пояс, прижимая к груди свёрток, но всё равно упрямо идёт вперёд. Хорошо, что его изба с самого краю, не нужно дальше в деревню идти.
В дом завалился вместе с клубами снега, которые так и норовили забраться ему под одежду. В избе тепло и пахнет домашним хлебом, а встречает Леонида – дочка Светочка. Худая девочка с тонкой косой, болезненная на вид. Матери её не стало летом, болезнь женщину сожрала, и Света одна на хозяйстве осталась. Да вот только тоже не всё ладно у неё со здоровьем, но как может отцу по дому помогает. А Леонид старается побольше заработать, лишь бы дочь в город к врачу отвезти, чтобы на ноги её окончательно поставить.
Светочка улыбается и с любопытством смотрит на свёрток, пока отец в сенях отряхивается от снега. Скинув заиндевевший тулуп и шагнув в прогретую комнату, Леонид присел на корточки и аккуратно развернул свёрток. Светочка ахнула – лисёнок! Подросший щенок с поломанной лапкой. Зверёк испуганно сжался, и Леонид со вздохом погладил его по грубой шёрстке, поясняя дочери:
– Браконьеры. Один остался, я его забрал, сам не выживет.
Так и началась их жизнь втроём. Леонид был не особо разговорчивый, но дочь крепко любил, а та и рада была лесному зверьку – ухаживала за ним, болтала с ним дни напролёт.
Леонид-то головой понимал, что дочь может до весны и не дожить, видел, что худеет она день ото дня, и ест словно птичка – говорит не лезет еда. У него руки опускались, а как дочь спасти – он не знал, вот и принёс ей питомца. Надеялся, что забота о живом существе придаст девочке сил, а то ведь по такому снегу далеко не уйдешь. Лисёнку соорудили на лапку повязку из дощечек, чтобы косточки срастались, и освоился он на удивление быстро. Потом уже Леонид понял, что это лисица, а не лис, но это было неважно. У Светочки на щеках аж румянец появился, особенно, когда она с лисёнком по хате на перегонки бегала. И пускай зверёк был на трёх лапах, а ведь всё равно выигрывал!
Леонид улыбался, смотря на их игры, а потом, рано поутру, собирался, и уходил в метель – гонял браконьеров, которые даже в такую погоду ходили на промысел, а ведь не сезон был, нельзя зверьё тревожить. Один раз даже зайца живого принёс, выпустил в сенях, а лисёнок тут как тут – охотиться начал! Леонид двери закрыл, чтобы зверю не мешать, а бардак прибрал потом, удовлетворенный. Значит выживет зверь весной, когда время его выпустить придёт, пусть и хромый, но сможет добыть себе пропитание.
Пусть и старалась Светочка его к рукам не приучать, но всё равно гладила и теребила густой мех, как только возможность была.
А за окнами была злая метель, которая тщетно пыталась добраться до людей, спрятавшихся в своих домах. Ненадолго могла стихнуть, а потом начиналось всё вновь и вновь. Зимы злые у них в последнее время стали, сидят все по домам и ждут, когда уже стихия утихнет.
Только Леонид и ходит, словно не боится заблудиться в снежной мгле.
А потом пропал он. Светочка все глаза себе выплакала за те два дня, что отца не было, сидела в обнимку с подросшим лисёнком, который с её щёк слезы слизывал. Метель утихла к концу второго дня, тишина стояла такая, что шевельнуться все боялись – а ну как лопнет она, и вновь обрушится на дома людские со всей злостью и яростью скопившейся?
А в ночи второго дня раздался в дверь тихий стук. Лисёнок подбежал к двери, затявкал, радостно завилял хвостом. Светочка поколебалась, но потом дверь открыла и обомлела – на пороге стояла рыжая женщина, в шикарной, рыжей же шубке. Глаза у неё были пронзительные, жёлтые, но лицо доброе. Она присела, с ласковой улыбкой глядя на девочку, а потом и на лисёнка, который радостно прыгал прямо перед ней:
– Спасибо, что позаботилась о ней. И отцу твоему спасибо. – Она подхватила лисёнка на руки, что-то прошептала ему на ухо, после чего на пол обратно поставила. Раздался хлопок и Светочка рот открыла – вместо лисёнка теперь там девочка рыжая стояла! Примерно такого же возраста, как она сама.
– Где мой папа? – Спросила девочка женщину, та только головой покачала:
– Прости, детка, он не смог прийти. Но я обещала тебя привести к нему.
Протянула рыжая женщина Светочке руку и та с непониманием посмотрела на неё. Куда отвести? Почему отец прийти не может? Девчонка рыжая же наоборот, схватила её за руку:
– Пойдём, пойдём! Сестрица не обманывает! Она правда отведёт нас к твоему папе!
Светочка оглянулась на избу, а после решительно взялась за руку рыжей женщины, которая мигом её к себе притянула и спрятала в своей рыжей шубе. Светочка слышала, что вновь начала завывать злая метель, но в складках шубы было так тепло и уютно, что она даже задремала.
Проснулась только от отцовского голоса, который звал её. Женщина рыжая шубу распахнула и девочка бросилась к отцу, вот только тот был странно бледный, и в уголке рта запеклась кровь, но он крепко обнял дочку. А потом объяснил ей, что им теперь нужно будет пойти с рыжей женщиной – домой они не вернутся. Покрутила Светочка головой – вокруг лес стоит тёмной стеной, да снег лежит толстым слоем, но почему-то совсем нестрашно. Светочка крепко отца за руку взяла, а второй взялась за ладонь рыжей женщины.
И девочка-лисичка тоже в рыжую женщину вцепилась, улыбается радостно – теперь у неё будет своя семья!
А рыжая женщина думала о том, что вот так закончились две человеческие жизни, и начались новые, лисьи, и что Леониду много времени понадобится, чтобы оттереть о снег с себя человеческий запах. И что пожертвовал он собой, спасая её саму, и попросил её дочку привести, чтобы хотя бы попрощаться. А она ему предложила продолжить путь уже совсем в другом мире. Но без дочери он отказался идти, но она и не против – сразу почувствовала, что и перед девочкой уже дорога открыта.
А ещё она подумала о том, что для них обоих будет много теперь интересного впереди, в глубине леса. Далеко от человеческих жилищ.
Пропажу дочери и Леонида обнаружили только по весне, когда снег сходить начал. А потом нашли и тела браконьеров, которых Леонид угомонил. Дом давно остыл, внутри всё было в снегу, а на полу и вовсе были отпечатки лисьих лап – видимо зверьё подходило к дому, который покинули люди, искало чем поживиться можно в оставленном жилище.
Люди решили, что браконьеры решили отомстить и Леониду и семье его.
Жалко конечно, но что уж тут поделаешь.
Тел пропавших людей так и не нашли.
Автор публикации
Спасибо за чудесную сказку)))