Свет прорезался сквозь узкие окна у самого потолка и вырисовывал на полу аккуратные полосы. Шэйн уставился перед собой и задумался. Мысленно он был далеко отсюда: нежился на черном песке, купался в океане и собирал цветные ракушки, но проезжающие мимо него по конвейеру тюбики возвращали в реальность. Образ крошечной капсулы на орбите Бетельгейзе испарился вместе с раздавшимся за спиной криком.
– Три тысячи девятьсот двадцать третий, живо к работе! – в спину Шэйна уткнулся конец палки. Если мужчина не сосредоточится на работе, получит нехилый удар током. – Или тебе поставить дополнительные часы?
Наблюдателям на Эвоте было позволено многое. По мнению Шэйна они были настоящими психопатами, жаждущими растоптать, выпотрошить и уничтожить все живое. Но им приходилось держаться в установленных рамках: основной гнев выплескивать в октагоне и лишь часть на заводских рабочих.
Следующие три часа Шэйн провел, наблюдая за плывущими по конвейеру тюбиками с едой. Изредка его взгляд пробегал по часам на стене – если бы он не смог следить за временем, свихнулся бы.
– Эй, дружище, не хочешь сегодня в бар? – после смены в раздевалке пахло потом и сыростью. Рабочие спешили переодеться в чистую одежду, чтобы быстрее занять место в спейсшипе.
– Во сколько?
– Как обычно в восемь на Юнион-стрит.
Мужчины обменялись рукопожатиями. Шэйн долго возился с пряжкой ремня и пришел на посадочную платформу одним из последних. Из обезличенной толпы выныривали люди и запрыгивали в отлетающие от Эвота корабли. Водители не особо торопились домой, лениво перестраивались в соседние ряды на орбитальном шоссе, а рядом с Бетельгейзе и вовсе сбавляли ход, чтобы путешествующие по звездной системе впервые могли насладиться видом красного сверхгиганта.
В половине седьмого Шэйн уже был дома. Фотографии на шуршащих под ногами газетах рассказывали о случившемся за день. На застывших черно-белых картинках улыбались люди, показывая в объектив произведенные товары – тюбики с едой были единственным достоинством планеты Эвот. Шэйн обычно пролистывал начало газеты и открывал восемнадцатую страницу, откуда на него глядели девушки в коротких юбках. Любоваться ими он предпочитал в одиночестве.
Ледяная вода в душе бодрила не хуже утреннего кофе. Шэйн вынул из диспенсера запаянный в пакет комплект чистой одежды, зачесал влажные волосы на бок и сунул ноги в ботинки. В обычной жизни он старался одеваться красиво, чтобы никто не усмотрел в нем работягу с продуктового конвейера.
Ровно в восемь на Юнион-стрит уже собралась компания. Хуффи любил вишневое пиво и видеоигры. Тайлер двадцать лет назад случайно выпал из люльки, когда его родители забрели в звездную систему Бетельгейзе, да так и остался. И Пит – коллега Шэйна, вместе с ним наблюдал за тюбиками с едой.
– Дружище, выглядишь как всегда отпадно! – Хуффи повернул крышку и вручил Шэйну вишневое пиво. – За встречу!
Горлышки бутылок соприкоснулись в воздухе, проходившие мимо пешеходы обернулись на звон стекла. Шэйн отхлебнул пиво, вишневые пузырьки ударили по рецепторам. Чтобы хорошенько надраться и расслабиться после отвратительно тяжелой недели ему понадобится не одна бутылка.
– В «Оптиму?», – спросил Пит у собравшихся.
– А я хотел в «Драккар», – Тайлер метнул бутылку в сторону урны, но та не долетела и рассыпалась осколками. – Говорят, там по пятницам скидки на шоты, а я хотел попробовать малиновый джин. Сэм с работы сказал, что он просто отвал башки!
Друзья зашагали по бульвару, наперебой рассказывая о прошедшей неделе. Шэйн скептически относился к барным посиделкам. С одной стороны, он наслаждался антуражем питейных заведений, а с другой, ненавидел вливать в себя алкоголь. Ему казалось, одна лишняя капля, он обязательно станет нытиком и причиной этому – его отвратительная работа. Шэйн не хотел целыми днями наблюдать за тюбиками на элеваторе, но без образования в этой звездной системе ему не светило ничего другого.
Вывеска «Драккара» утопала в неоне. За стеклом бара виднелись люминесцентные картины, создававшие атмосферу восьмидесятых. Девушка у окна подмигнула Шэйну, сидевшие рядом с ней подруги засмеялись. Едва слышная музыка никому не мешала, компания мужчин заняла столик у стены. Шэйн ощупал диванную обивку и поморщился, ему показалось, что владелец бара ни разу не вызывал клининговую службу. Затылком он ощущал, что подмигнувшая девушка буравила его взглядом, но голову поворачивать не хотел. Она была не в его вкусе.
– А я представляете, сделал Адель предложение, – спустя три набора шотов Пит вытащил из-за пазухи гаджет и стал пролистывать фотографии. Красивая блондинка на снимках хвасталась кольцом с голубым камнем. – Она у меня ферсаянка и, если мы поженимся, я смогу, наконец, послать к черту работу и перебраться на ее планету.
– Вот это новость! Позовешь полюбоваться на малыша Пита, когда он родится?
– Мы с Адель еще не обсуждали это, но когда это произойдет, то вы…, – Пит указал пальцем на каждого сидящего за столом, – …все вы станете для него посаженными отцами.
– Ты же знаешь, что я не смогу, – Шэйн запрокинул голову и опустошил шот. – Меня никто не отпустит с Эвота, пока я не найду девушку. Ты же знаешь…
– Дружище, мы что-нибудь придумаем, – сидевший рядом Пит обнял друга. – У Адель есть клевые подружки, я тебя познакомлю с ними.
– У-у-у-у-у-у, – протянул Тайлер. – Что-то за этим столиком совсем кисло становится. Хуффи не хочешь прогуляться к во-о-он тем дамам, – парень указал на сидевших у окна девушек. – И пропустить вместе с ними пару бокалов вишневого пива.
Тайлер толкнул друга локтем, чтобы тот вскочил с дивана. Что именно друзья сказали девушкам слышно не было, но уже спустя минуту они сидели за столиком вместе и громко смеялись.
– Я правда не хочу, чтобы ты так загонялся на счет работы, – в руке Пита замаячила рюмка с синей жидкостью. – Но в то же время прекрасно знаю, что ты чувствуешь.
– Просто не могу понять, почему я не родился в другой звездной системе, а именно на Бетельгейзе? Почему мои родители не отправились на Джи-Файф или не обосновались на Альфе? Я бы обязательно задал им этот и многие другие вопросы, будь они живы.
– Ты сам знаешь, что Бетельгейзе – самая дешевая звездная система, а твои родители были без профессий. В других системах они бы не выжили, а здесь хотя бы ненадолго, но обрели счастье. Разве не так?
Шэйн не любил разговаривать о родителях, но ударивший в голову алкоголь никогда не был против.
– Могли бы просто отказаться от рождения ребенка, – ответил Шэйн и придвинул к себе стаканчики с цветными жидкостями. – Кто им мешал быть, как и все бедные – чайлдфри? Но нет же. Зачем? Зачем думать о будущем своего ребенка на Эвоте, если мы ХОТИМ оставить потомство? – он опустошил очередную рюмку. – Я не уверен, что они именно так думали, но ни один любящий родитель не будет обрекать на тяжелый труд своего сына.
– Систему с поиском девушки на Эвоте нельзя назвать идеальной, но не падай духом, – Пит потянулся к очередному стакану. – Обещаю, мы с Адель найдем для тебя пару. Попробуй пока получать удовольствие от работы. Ведь смотреть целый день на тюбики с едой – не так уж и плохо!
– Чертовы надзиратели – вот, что действительно плохо! – Шэйн стукнул кулаком по столу. – Марти такой урод, он мне жизни не дает. Иногда мне кажется, что он следит только за мной. Вчера трижды ударил меня током! Может быть у вас в овощном цеху надсмотрщики нормальные, но у нас – настоящие психопаты.
– Не могу не согласиться, – ответил Пит. – Кажется, дай им больше свободы, они бы всех поубивали к чертям собачьим.
– А теперь подумай, как тут получать удовольствие от того, что он делает со мной?
– Думай о чем-то другом. Я вот всегда представляю Адель в свадебном платье.
– Ты думаешь, он меня за что-то другое шарахает током? Конечно, я пытаюсь не зацикливаться на его пронзительном взгляде, но он все время чувствует, что я переключил внимание с тюбиков и сразу же тычет в спину.
На пустующий диван напротив присел человек. Взрослый мужчина лет сорока с «ёжиком» на голове протянул Шэйну и Питу бокалы с пивом.
– Не помешаю?
Шэйн опешил и, не найдя слов, покачал головой.
– Я только сегодня прилетел на Эвот. Решил заглянуть в бар, познакомится с местными, а вы двое показались мне хорошей компанией, – мужчина отхлебнул из своего стакана. – О чем речь?
– Шэйну не нравится его работа, – Пит кивнул в сторону друга.
– А я вот свою обожаю, – сказал мужчина, – настоящий трудоголик. До этого работал в звездной системе Тельца, ну знаете, там эти все либералы и борцы за свободу прямо-таки покоя не давали, постоянно таскались по профсоюзам, требовали уменьшить нагрузки. Я как узнал, что на Эвоте открылась вакансия, сразу же откликнулся.
– Вот и я пытаюсь сказать, что работа – она должна быть такой, а ему нужно просто научиться получать от нее удовольствие. Посмотри на человека, – Пит обратился к Шэйну. – Ты часто видишь настолько увлеченных людей?
Шэйн пожал плечами.
– Где работаешь, кстати? – спросил незнакомец и отхлебнул пиво.
– На синтетическом заводе.
– Получается, мы с тобой коллеги, – незнакомец протянул руку. – В каком цеху?
– В мясном, – на секунду Шэйн даже задумался о сказанных другом словах на счет работы.
– Вот это совпадение, я тоже! – незнакомец присвистнул. – Говорят, что бывшего работника Марти уволили за снисходительное отношение к своим подопечным. На его-то место я и пришел. Уж я точно не дам им спуска! Ты ведь тоже надзиратель?
Тут Шэйн понял, что удовольствие от работы он больше не получит.
Автор публикации
Реальность: из сборника написан пока только один рассказ.
